сны...  Сны
смерти?
     - Как звали вас?! - кричит Од.
     - Там, на Эне, сотни или тысячи лет назад меня звали Шу.
     - Шу,  это вы?  Что они сделали с вами?.. Не узнаете меня?.. Ведь я -
Од! Од!
     - Нет,  нет,  -  бормочет старик. - Од был молодым. Это время. Сотни,
тысячи лет... И сны смерти...
     - Очнитесь, Шу, постарайтесь узнать меня. Не более десяти дней минуло
с  момента  старта  <Красного вихря>.  Всего  десять  дней  времени Эны...
Неужели вы не узнаете меня?..
     - Я не безумен,  -  медленно говорит старик.  -  Мой ум ясен. Я помню
вас...  И если ты действительно Од... Вон застывший металл на полу. Он как
зеркало.  Вглядись в  свое  изображение...  Станешь ли  ты  и  после этого
утверждать, что прошло десять дней... И значит, всего полгода с того часа,
когда философ Шу и ассистент Од сошли в подземелья Заки-оба?..
     Пораженный  словами  старика,  Од  опускается на  колени.  Перед  ним
отражение в блестящей поверхности металла. Но кто это?..
     Од с  трудом удерживает восклицание ужаса.  Отраженное в металле,  на
Ода  глядит  изможденное старческое лицо.  Глубоко  запали  тусклые глаза,
клочья седых волос на лысом черепе, бороздами темных морщин изрыты бледные
восковые щеки...
     - Что же это? - шепчут губы Ода.
     В ответ звучит булькающий горловой смех:
     - Десять дней Эны... Хо-ха... Десять дней!..


                                  * * *

     Два  глубоких старика  склонились над  внешним  экраном  космического
корабля. Мауна приближается. В разрывах спиральных облаков уже видны блики
света, отражаемые ее океанами.
     - Все труднее дышать, - бормочет один из стариков, не отрывая взгляда
от экрана.
     - Мы умираем,  ассистент Од, - шепчет другой. - Генераторы бессмертия
далеко.  Они  остались  на  Эне.  Вне  поля  их  действия  мы  состарились
стремительно.  Десять дней,  о  которых ты говорил,  стали для нас веками.
Круг Жизни и Смерти знал, почему запрещает космические полеты. Полет - это
смерть.  Они и  приговорили меня к  забвению и смерти.  Бессмертие сделало
энов пленниками своей планеты.  В  бессмертии главный источник наших зол и
бед.  Бессмертие означает прекращение развития. Всякого развития, Од. Став
бессмертными,  эны остановились,  застыли.  В  бессмертии -  смерть живого
начала.  Жизнь -  развитие,  творчество...  А  за  века бессмертия эны  не
создали ничего нового.  Лишь  цеплялись за  свое существование,  старались
продлить его,  сделать  абсолютным.  И,  добиваясь абсолютного бессмертия,
рвали  последние связи  с  жизнью.  Величайшая из  закономерностей природы
оказалась нарушенной... Возмездие не заставит себя долго ждать.
     - Может быть,  они  еще поймут...  Теперь,  когда горючее генераторов
бессмертия на исходе... Они вынуждены будут искать иного пути...
     - Может быть... Не все на Эне думают так, как думал старый Хор...
     - Мауна приближается, Шу. Ты видишь?
     - Да. И это все они хотели уничтожить.
     - Смотри!
     - О!..
     - А тут...
     - Ты был прав. Это города... Их города, Од!
     - А вот они сами... Подумай, похожи на нас.
     - Да. И тот, с Фои, был похож...
     - Неужели их ждет судьба Эны, Шу?
     - Пути жизни и пути цивилизации -  не одно и то же.  Жизнь, вероятно,
развивается по сходным дорогам, цивилизация - разными. История народов Эны
не  обязательно должна быть законом.  Мы забрели в  тупик.  А  они...  Все
зависит от них самих.
     - Расстояние начинает увеличиваться. Пошлем им прощальный привет, Шу.
     - Это  придется сделать тебе...  Силы покидают меня.  Глаза перестают
видеть...
     - Подожди,  Шу,  потерпи  еще  немного.  Не  оставляй меня  одного...
Сделаем последний шаг вместе...
     - Торопись...  Можешь не успеть...  И  не забудь...  последний приказ
вычислительным машинам...  Пусть  включат детонаторы там...  за  границами
Системы.  Проклятие должно быть снято...  Космический корабль...  с  таким
грузом, как наш... должен исчезнуть...
     - Ты прав.  Послушай,  Шу!  Не слышит...  Все-таки поспешил... Жители
Мауны,  примите прощальный привет и  предупреждение.  Эстафета переходит к
вам! Вам нести факел разума дальше - в иные миры... Будьте мудры! Мудры!..
Мудры!..


                                 НА МАУНЕ

     - Сигналы были очень отчетливы,  -  взволнованно говорил ассистент. -
Последний повторен трижды. Это не природное радиоизлучение.
     - А что же, по-вашему? - астроном иронически улыбнулся.
     - Сигналы разумных существ.
     - С иной планеты?
     - Или  с  космического  корабля,  пролетевшего  невдалеке  от  нашей.
Источник сигналов смещался с большой угловой скоростью.
     - Почему же космические гости не удостоили нас визитом?
     - Кто может знать, с какой целью они пролетали!
     - Фантазер вы,  дорогой мой.  Передайте все данные электронно-счетным
машинам. Пусть проанализируют.
     - Анализ прежде всего должны произвести мы.
     - Вы,   кажется,   уже  произвели,   и  он...  выглядит  несколько...
неожиданно. Я больше полагаюсь на машины, дорогой коллега... Не позволяйте
чувствам  опережать рассудок.  Это  скверная черта  для  будущего ученого.
Условия на остальных планетах Системы нам с вами превосходно известны. Нет
никаких   оснований  предполагать  там   наличие  жизни,   тем   более   -
высокоорганизованной разумной жизни.
     - Но мы еще не побывали там, профессор.
     - Разумеется.  Именно поэтому в своих суждениях следует оставаться на
позициях  науки,  логики,  смысла.  Мы  еще  вернемся к  этой  теме  после
результатов  машинного   анализа   сигналов...   И   пожалуйста,   никаких
сенсационных интервью журналистам!  За  последние годы  <космические утки>
приняли угрожающие размеры. Нельзя опошлять науку.
     За     стенами     радиообсерватории    текла     обычная    жизнь...
Четырехмиллиардное население планеты,  разбросанное по  пяти континентам и
тысячам островов,  жило  своими  большими и  малыми успехами и  неудачами,
надеждами,  планами,  свершениями.  Люди  трудились и  отдыхали,  спали  и
бодрствовали,  любили и ненавидели, готовились начать жизнь или проститься
с  ней...  Они не сомневались в незыблемости своей колыбели.  Их волновали
другие вопросы:  война  и  мир,  болезни и  голод,  труды завтрашнего дня,
проблемы будущего года.  Позади была долгая история веков и  поколений,  а
впереди - неизведанные пути будущего.
     Какой путь изберут жители Мауны и  куда он  приведет их?  Каждый путь
имеет свое начало,  свои опасные повороты и... свой конец. Бесконечны лишь
пространство и  время,  и,  вероятно,  бесконечен разум,  если  это  разум
гуманистов - тружеников и творцов...


                                 1962 год


__________________________________________________________________________
     Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 17/07/2000