ь  этим  клинком,
показалась Тиссу смешной. Нет, не человеку но лишь Богу  мог  принадлежать
этот меч. И теперь он в руках Тисса...
     Да, теперь сомнений быть не может, лес, способный на такие подарки  и
впрямь волшебный. Еще недавно Тисс считал легенды о нем пустой  болтовней,
да и сейчас он не очень-то верил, что получив во владение  лес,  вместе  с
ним он получит и мир, участвовал же  он  в  поединках  за  лес  скорее  из
честолюбивых побуждений, для него это было еще одно состязание, пусть и  с
довольно кровавыми правилами - один из претендентов обязательно умирал,  и
то, что Тисс добрался до финала, говорило о его  недюжинном  мастерстве  в
искусстве фехтования. Как бы то ни было, Тисс собирался победить.
     С восходом солнца Тисс отправился в возвышающийся  над  лесом  замок,
где, сидя в огромном каминном зале за  круглым  мраморным  столом,его  уже
поджидал Ротт, давний его знакомый и соперник в финальном поединке.
     - Старина Тисс! - Ротт, кажется, рад их встрече.
     - Не старайся казаться лучше чем ты  есть,  до  заката  один  из  нас
умрет. Уверен, ты жаждешь, чтоб этим одним оказался я.
     - Жажду? Ты же знаешь, против тебя я ничего  не  имею,  лишь  прихоть
древних владельцев этого замка заставляет лучших из лучших бойцов  драться
друг с другом, и то, что жребий пал на нас с тобой - лишь признание нашего
мастерства, Тисс, и, если удача и впрямь окажется  на  моей  стороне,  мне
будет не хватать бесед с тобой. Ты единственный из моих знакомых, кто,  по
настоящему  знает  толк  в  холодном  оружии.  Кстати,  каким   мечом   ты
собираешься биться? Ни слова не говоря,  Тисс  открыл  футляр,  в  котором
лежал подготовленный заранее клинок.
     - Работа мастера Кайо?  Ты  меня  разочаровал.  Это  оружие  подходит
скорее мяснику, чем такому изысканному фехтовальщику  как  ты...  Впрочем,
для упражнений он годится, но для поединка можно было подобрать что-нибудь
и получше... Вот, взгляни... С этими  словами  Ротт  открыл  замки  своего
футляра... У Тисса перехватило дыхание - клинок его  соперника  был  сколь
древен, столь и изящен. Лезвие его  украшала  рунная  вязь,  а  аскетичная
рукоять неожиданно увенчивалась, точно короной,  огромным  кроваво-красным
рубином... Тиссу стало стыдно за свое оружие - мечи мастера Кайо,  хоть  и
высоко ценились среди знатоков, все  же  не  стоили,  даже  собранные  все
вместе, и десятой доли дюйма этого великолепнейшего  из  всех  мечей,  что
Тиссу когда-либо доводилось видеть... Немного прийдя в себя от увиденного,
Тисс наконец заговорил:
     - Что ж, твой  меч  великолепен,  но  ты  еще  не  видел  моего.  Эту
безделушку - он кивнул на меч Кайо -  я  преподношу  тебе  в  дар,  можешь
совершенствоваться в мастерстве фехтования, упражняясь с ним. Драться же я
буду вот чем... - Тисс положил на  мраморный  стол  свою  ночную  находку.
Снисходительная улыбка исчезла с  лица  Ротта,  перекочевав  на  губы  его
соперника...
     Противники вышли в лес, и поединок начался.
     Отсалютовав друг другу, противники тут же бросились атаковать. В тело
Ротта  будто  вселился  демон  -  от  привычной  Тиссу  манеры  фехтования
соперника не осталось и следа.  Движения  его  потеряли  изящество,  стали
грубы но эффективны, казалось, не он управляет мечом, но меч  владеет  его
телом. В иной ситуации подобные изменения удивили бы Тисса,  но  сейчас  и
сам он был захвачен магией древнего меча. Ротт атаковал в  бешеном  темпе,
но внезапно  открывшееся  шестое  чувство  позволяло  Тиссу  предугадывать
каждый выпад соперника и без труда уходить  от  его  ударов.  Впрочем,  от
ударов Тисса Ротт уходил столь же успешно...
     Время шло. Пляска смерти затянулась, но  ни  один  из  соперников  не
сомневался, что именно смерть увенчает  этот  странный  танец.  Достаточно
малейшей ошибки, малейшего проявления  усталости,  и  более  удачливый  из
бойцов не преминет этим воспользоваться...
     Атаки Ротта становились все  более  бешенными,  казалось,  он,  точно
изголодавшийся  демон,  жаждет  испить   крови   соперника.   Жажда   эта,
усиливаясь, приводила к тому, что удары, сыпавшиеся на  чудом  избегающего
встречи с кровожадным клинком Тисса, точно град, становились все  более  и
более беспорядочными. Ротт потеряв всякую осторожность, забыл об  обороне,
стараясь  любой  ценой  достать  своего  визави.   Воспользовавшись   этой
оплошностью соперника Тисс совершил рискованный выпад, вложив в  него  все
мастерство, все желание выжить, всю, неизвестно откуда взявшуюся, холодную
ненависть...
     И вот все закончилось. Истощив запасы ненависти, не испытывая  больше
ничего, кроме усталости, Тисс подошел к поверженному, истекающему  кровью,
противнику.Что-то происходило, Тисс не сразу сообразил что. Он взглянул на
лежащий у ног труп, но тот, как и положено  трупу,  был  неподвижен.  Тисс
попытался сделать шаг, чтобы уйти, но ноги будто вросли в  землю.  Опустив
глаза, Тисс с ужасом понял, что так оно и есть: ноги его корнями уходили в
землю, тело превращалось в  мощный  ствол,  покрываясь  твердой  и  грубой
корой...
     Последнее, что  увидели  пока  еще  человеческие  глаза  Тисса,  были
ладони, обращающиеся в подобие пятиконечных кленовых листьев...


                                 * * * *

     Многие приходили в Лес, предъявляя на него свои  права,  самонадеянно
полагая, что могут им владеть. Одни  из  них,  осознав  свою  ничтожность,
после уходили, другие, слепые  в  своей  заносчивости,  становились  пищей
растениям Леса, иные же, увы,  немногие,  сами  становились  частью  Леса,
забыв о стремлении стать его хозяином, ибо кто может быть  хозяином  того,
что само является хозяином всего сущего в подлунном мире...



                              Сергей ЦВЕТКОВ

                  ЛЮБОВЬ И РЕВНОСТЬ В РИТМАХ КИБЕРПАНКА




     ...Он мчался к ней. Он безумно хотел ее видеть, но увидел  ИХ.  Ее  и
ЕГО. Они сливались в медленном танце, тот,  другой,  похотливо  сжимал  ее
своими грязными ручищами, а она, она была вовсе не против...
     Не выдержав пытки созерцанием измены своей возлюбленной, он  бросился
на удачливого соперника. Его  появление  разбило  гармонию  тел,  разрушив
магию  танца  любви.  Соперник  не  ожидал  появления   постороннего,   но
среагировал мгновенно, отбросив обезумевшего ревнивца приемом  айкидо.  Но
ревнивец и сам был искушен в искусстве единоборств, и, оценив  противника,
применил  хитроумный  прием,  именуемый  среди  знатоков  "тройной  ложный
захват".  Противник  будто  ждал  этого  приема  и  применил   контрприем,
сопроводив его мощным ударом в пах. Быстро восстановившись, ревнивец вновь
принялся атаковать, но вновь безуспешно - противник  грамотно  оборонялся,
неизменно контратакуя в ответ.
     Силы соперников были равны, и схватка затягивалась. Наконец та, из-за
которой она разыгралась, подошла к одному из бойцов,  легонько  нажала  на
его плечо и тот... исчез. Ошарашенный ревнивец подскочил к возлюбленной  и
спросил требовательно:
     - Кто это был?!
     -  Сумасшедший,  это  же  была  запись   твоего   аватара   недельной
давности...
     - Запись? А я-то, дурак, решил...
     - Ты... Как ты только мог подумать такое... Надув губки от обиды, она
стала еще прекрасней.
     - Ну прости, прости. Просто я очень люблю тебя. Вот и ревную. Даже  к
самому  себе...  И,  не  в  силах  больше  себя  сдерживать,   он   припал
виртуальными губами к ее виртуальному телу.
     И они занялись любовью, такой страстной, какая  только  возможна  при
пользовании удаленными терминалами.



                              Сергей ЦВЕТКОВ

                                ОБОРОТЕНЬ




     Семен Семеныч Петушков, инженер,  человек  сугубо  рационалистических
взглядов,    был    весьма    озадачен,    столкнувшись    с     явлением,
материалистического объяснения которому он никак не мог найти. Дело в том,
что Семен  Семеныч,  по-видимому,  был  оборотнем.  Ему  это  было  крайне
неприятно, он пытался бороться с этим, но все же это было сильнее  его,  и
каждый  раз  он,  Семен  Семеныч   Петушков,   инженер,   человек   сугубо
рационалистических взглядов, входя в общественный транспорт, превращался в
зайца...
     Один знакомый Семен Семеныча, большой,  надо  сказать,  дока  в  этих
вопросах, посоветовал Семен Семенычу купить билет... Помогло... Всю дорогу
от дома до конторы Семен Семеныч проделал в  превосходном  настроении,  но
стоило ему вечером сесть в трамвай, дабы совершить путешествие в  обратном
направлении, как мистический недуг дал себя знать с новой силой...



                              Сергей ЦВЕТКОВ

                            ТАКАЯ ВОТ СКАЗОЧКА




     Давным-давно, когда атмосфера Земли состояла  сплошь  из  углекислого
газа и ядовитых испарений, жили-были на нашей планете  разумные  существа,
вовсе  на  нас  с  вами  не  похожие,  не  то  что  внешне,   а   даже   и
химико-биологически. И дышали-то они углекислым газом, и  питались-то  они
ядовитыми испарениями. И вот  как-то  один  из  них,  очень  умный,  решил
узнать: а что там, на дне океана? И решил  он  создать  живность  морскую,
вроде как исследовательские аппараты, а чтоб не дохла живность  с  голоду,
придумал он водоросли  сине-зеленые,  а  потом  и  разных  других  цветов.
Красота! Но тут другой, самый умный, заметил, что  водоросли-то  поглощают
живительный углекислый газ, а в ответ выделяют вовсе даже и не живительный
кислород. Ну что ты тут будешь делать? Решил тогда самый умный  нос  очень
умному утереть, и накидал в море своих зверушек, тех, что не только кушали
водоросли, но и кислородом дышали. Как накинулись зверушки  на  водоросли,
да чуть все и не поели. Мало стало водорослей, тут  уж  зверушки  помирать
начали, с голоду, значит. А как мало их, зверушек, стало  быть,  осталось,
так уж водоросли волю почуяли и как размножились, а  за  ними  и  зверушки
плодиться стали, а чего, еды-то навалом! Так опять чуть все  водоросли  не
скушали, и опять, стало быть, помирать. Баланс, одним  словом!  Видят  тут
умники, что поделать ничего нельзя, а тут как раз суши на земле  появилось
видимо-невидимо. Вот уж где исследователю развернуться! Ну,  очень  умный,
по обыкновению, нашлепал животины, большой и малой, а на прокорм ей травки
всякой, деревьев там. Видит самый умный, не идет очень умному наука впрок,
опять кислорода в атмосфере выше  нормы,  ядовитых  испарений  совсем  уж,
почитай, не  осталось.  Что  тут  поделаешь?  Взял  он  камешек  побольше,
зашвырнул его повыше, сшибил кометку-то с пути ея  вековечного.  Ударилась
кометка оземь, кого сразу пришибла, кто со страху помер, кто еще от  чего.
Короче, живности на  Земле  поубавилось.  Обрадовались  тут  умники,  мол,
спасены, да где там! Пуще прежнего пошла живность в рост, углекислого газа
почти не стало в атмосфере. "А не впасть ли нам  в  спячку?"  -  предложил
очень умный. "Успеется!" - отвечал самый умный, продолжая кого-то  лепить.
"Готово!" - радостно воскликнул он закончив работу. "Кто это?" -  вопрошал
очень умный. "Се  -  человек!"  -  гордо  отвечал  творец:  "он  уничтожит
животных, сожжет растения, наполнит для нас атмосферу углекислым  газом  и
ядовитыми испарениями, ну, а мы, мы до тех пор можем и поспать..."

                           Такая вот сказочка!



                              Сергей ЦВЕТКОВ

                                 ТУРИСТЫ




                                            Roll up,
                                            We've got everything you need!
                                            Roll up,
                                            Roll up for the mystery tour!
                                            Roll up,
                                            Satisfaction guaranteed!..

                                                   J.Lennon - P.McCartney,
                                                   "Magical Mystery Tour".

     ...Постояльцы? Это слово  на  время  лучше  забыть.  Курортный  сезон
закончен, большинство  маленьких  отельчиков  закрывается  до  лета,  лишь
"Капитан Лысая Борода" оставляет свои двери открытыми, да только и  в  них
некому входить, и седовласый Маркуш, хозяин "Капитана" и весь его персонал
в единственном лице, скучает в полудреме за гостиничной конторкой.
     ...- Кхгррм!
     - А... что... Желаете снять  комнату?  -  Разбуженный  Маркуш  слегка
обескуражен появлением визитеров. Их двое. Он и Она. Он старше, по виду  -
отставной военный. Она еще молода. Жена? Вряд ли. Скорее, любовница.
     - Да, мы бы хотели, если возможно, остановиться в Вашей гостинице.
     - Конечно  возможно!  -  хозяин  отеля  радостно  вскочил,  но  затем
сумел-таки изобразить на лице некоторую солидность и продолжил,  -  У  нас
имеются свободные номера.
     - Вот и отлично. Заплатить сейчас?
     - Оплата за день вперед...
     - ...Этого  хватит?  -  незнакомец  вывалил  на  столик  ворох  купюр
различного достоинства и разных стран. Были там и такие, что Маркуш  видел
впервые,  но  большинство  ему,  жителю   международного   курорта,   были
знакомы...
     - Э-ээ... того хватит, - тупо выжал он из себя. На самом деле  денег,
лежавших на столе, хватило бы еще на десяток номеров...
     - С Вашего позволения, я возьму ключи?
     -  Да-да,  конечно,   держите.   Как   прикажете   записать   вас   в
регистрационной книге?..
     Но нежданные постояльцы уже поднимались вверх по лестнице.
     - Господин и госпожа Анонимы, - улыбнувшись, аккуратно  вывел  хозяин
на белом листе...

     ...Неожиданно свалившиеся деньги - сами по себе - повод их потратить.
А где потратишь их легче и быстрее,  как  не  в  кабаке  "Слепой  Боцман"?
Вопрос риторический...
     Маркуш быстренько взбежал наверх, занес было руку, чтоб  постучать  в
занятый странными постояльцами номер с тем, чтоб предупредить их  о  своей
отлучке, но внезапно остановился, приникая ухом к шероховатой  поверхности
двери. В номере ...беседовали! Не постанывали, равномерно и  слаженно,  не
даже  нежно  шептались,  а  деловито  и   мерно   беседовали.   "Вот   так
любовники!.." - удивился хозяин "Капитана". Разочарованный,  он  решил  не
прерывать беседу, а ограничиться запиской на стойке...

     "Слепой Боцман" был обыкновенным баром. Лишенный  обычной  туристской
толпы, он казался почти пустым. Все его "население" составляли, не  считая
бармена и двух официанток, пара завсегдатаев с посиневшими носами,  группа
запоздалых  туристов  и  стайка  перезрелых  "ночных  бабочек",  несколько
оживившихся, едва завидев Маркуша.
     Маркуш проследовал  к  дальнему  столику  у  стены,  заказал  бутылку
"Токая" и углубился в раздумья. Охотницы за дармовыми коктейлями у  стойки
сверлили его глазами, но он угрюмо  искал  истину  в  фальшивом  вине,  не
удостаивая их вниманием.
     Обычно он и сам не прочь прикончить бутылочку  -  другую  в  компании
незакомплексованной дамочки, а затем продолжить знакомство  с  ней  уже  в
постели...
     Но сейчас его мысли  были  заняты  прекрасной  постоялицей.  Лицо  ее
стояло у него перед глазами, вырисовываясь все четче и четче... или просто
это все остальное размывается струями обильно льющегося лже-"Токая"...
     Порой ему казалось, что выпито достаточно, и теперь  сойдет  любая...
Однако, бросая взгляд на стойку, убеждался, что это  не  так,  и,  заказав
очередную бутылку, продолжал поиски истины в одиночку...

     ...Одно плохо в барах - рано  или  поздно  они  закрываются.  "Старый
Боцман" закрылся скорее рано чем поздно -  над  городом  брезжил  рассвет.
Настроение было такое, что  безумно  хотелось  напиться.  Так  бы  Маркуш,
наверное, и поступил бы, если бы не одно маленькое  но  -  он  уже  был  в
стельку пьян... К гостинице он брел  по  шатающимся  улицам,  периодически
подхватывая готовые вот-вот упасть строения и ведя философические беседы с
единственным на пустых предутренних улицах собеседником - с  самим  собой.
Но собеседник из него выходил неважный -  в  ответ  на  любую  собственную
реплику он норовил похвастаться содержимым своего желудка. А  поскольку  с
этим содержимым Маркуш был прекрасно знаком, так как сам еще полчаса назад
закусывал им эту гадость, которую в баре почему-то  называли  "Токаем",  и
видеть его еще раз, но уже на своих ботинках, у него не было ни  малейшего
желания, то философические беседы вскоре пришлось прекратить...
     ...Но  желудок  сказал-таки  свое  веское  "Бэ-эээ!"   на   булыжники
мостовой.  Мостовая,  обидевшись,  зашаталась,  точно  размышляя,  ударить
Маркуша по лицу или все-таки по затылку...

     Лишь когда дом напротив пересекла огромная трещина, Маркуш сообразил,
что улица шатается безотносительно его одурманенного алкоголем сознания...
Землетрясение!!! Мгновенно протрезвев, хозяин бросился к "Капитану".
     Влетев в здание отеля,  Маркуш  бросился  к  сейфу,  выгребая  оттуда
собранные за сезон  деньги.  Во  всеобщем  шуме,  грохоте  и  скрежете  он
внезапно различил сдавленный стон, раздавшийся из номера постояльцев.
     "Черт!!! Они еще здесь!? Пусть сами спасают свои шкуры!" - решил было
Маркуш, но перед глазами вновь явился лик прекрасной незнакомки, и вопреки
собственному решению, он буквально взлетел наверх. Высадив плечом  хлипкую
дверь, он бросил взгляд на странную пару...
     Он ожидал увидеть все, что угодно, но такое...  Пара  была  и  впрямь
странной: в трясущейся  комнате,  в  готовом  вот-вот  рухнуть  здании,  в
сбесившемся городе они... ЗАНИМАЛИСЬ ЛЮБОВЬЮ!!!
     С раскрытым ртом застыл Маркуш у двери. Он хотел что-то крикнуть,  но
здание, до этого чудом остававшееся целым внутри  всеобщего  хаоса,  стало
рассыпаться... Сорвавшаяся с потолка балка рухнула на  странную  пару,  но
чудо - за мгновенье до удара любовники исчезли, обратившись в  голубоватую
вспышку...
     Маркуш не поверил глазам, но удивиться  не  успел  -  обращающееся  в
груду строительного  мусора  здание  поглотило  его,  погребая,  корежа  и
перемалывая...


                                  * * *

     Туристический зал конторы залил неяркий  свет.  В  просторной  кабине
"машины  путешествий"  материализовались  Он  и  Она.  Сотрудник   конторы
бросился к ним, расплываясь в угодливой улыбке:
     - Ну, как впечатления? Понравилось?
     Он и Она переглянулись, заговорил Он:
     - Да, это действительно - нечто!..
     - В таком случае я рад предложить вам провести и следующий уик-энд  в
одном из шок-туров нашей фирмы. Поверьте, у нас есть туры на любой вкус...
Вы, как я понимаю, предпочитаете землетрясения?
     В разговор вступила Она, обращаясь к своему спутнику:
     - Землетрясения это, конечно, чудесно, но, дорогой,  может  попробуем
что-нибудь еще?
     - Как скажешь. Давай попробуем "Титаник"? Или лучше Хиросиму?..



                              Сергей ЦВЕТКОВ

                                  УБИЙЦА




     Лхаси, капитан местной полиции, был весьма настойчив,  предлагая  мне
отложить свой отъезд из страны до тех пор,  пока  убийца  моего  брата  не
будет казнен. Следствие,  говорил  он,  уже  закончено,  осталось  уладить
некоторые формальности. Я  не  совсем  понимал  в  чем  там  дело,  но  из
объяснений Лхаси выходило, что племя, на  земле  которого  было  совершено
убийство, и к которому принадлежал обвиняемый, изъявило  желание  провести
казнь по своим обычаям...

     ...Майк, мой старший брат, с детства был одержим  духом  путешествий,
виделись мы крайне редко. Порой он месяцами  не  давал  о  себе  знать,  в
очередной раз пропадая где-то в джунглях Амазонии или центральной  Африки,
попадая в гущу государственных переворотов или  же  погружаясь  в  морскую
пучину в поисках следов исчезнувших цивилизаций.
     Когда умер дядя  Джош,  Майк,  как  всегда,  был  в  одном  из  своих
бесконечных вояжей, и, конечно  же,  ведать  не  ведал  о  том,  что  стал
владельцем гигантского со