ути по предложению Эртца все  остановились  у
Джо-Джима.  Кровным  братьям  было просто необходимо, вовлечь в
свое дело Нарби, в противном случае вся операция теряла  смысл.
Старпом  против задержки возражать не стал, придя к выводу, что
его безопасности во время этой беспрецедентной вылазки в страну
мутантов действительно ничто не угрожает.
     Он выслушал Эртца, изложившего  их  намерения.  Но  хранил
молчание до тех пор, пока у того не лопнуло терпение.
     -- Мы ждем ответа!
     -Ждете моего ответа?
     -- Разумеется. От тебя многое зависит.
     Это  Нарби  знал.  Знал  он  и  то,  какой  ответ  от него
ожидается, но по привычке тянул время.
     -- Что же,-- Нарби важно выпятил губу  и  сплел  пальцы.--
Мне кажется, что проблему следует разделить на два пункта. Если
я  правильно понял, Хью Хойланд не может выполнить задуманное и
исполнить древний План Джордана, пока  весь  Корабль  не  будет
объединен  под  единой  властью,  пока  на всем пространстве от
страны Экипажа до Главной рубки не воцарятся единый  порядок  и
дисциплина. Так?
     --   Именно.   Мы  должны  подобрать  вахту  для  Главного
двигателя и...
     -- Извини, я не кончил. Да и, говоря  откровенно,  пробелы
образования  не позволяют мне понять техническую сторону вашего
плана. Поэтому здесь я целиком  полагаюсь  на  мнение  Главного
инженера.  Техническое  исполнение  Плана Джордана -это как раз
второй пункт общей проблемы. Естественно предположить, что ради
его осуществления ты неизбежно заинтересован в первом.
     -- Безусловно.
     -В таком случае давай ограничимся  сейчас  первым  этапом.
Здесь   перед   нами   стоят   вопросы  чисто  политического  и
административного характера,  в  которых  я  разбираюсь  лучше,
нежели  в  инженерных. Итак, Джо-Джим ищет возможности добиться
мира между мьютами и Экипажем. Мира и доброй еды для  всех,  не
так ли?
     -- Верно,-- согласился Джим.
     --  Отлично. Я и ряд других офицеров давно уже стремимся к
тому же. Но должен признать, что мне  и  в  голову  никогда  не
приходили  иные  пути  достижения  этой  цели, кроме применения
силы. Мы готовились к долгой, тяжелой и кровавой войне. Ведь  в
самых  древних наших летописях, которые Свидетели передают друг
другу по наследству еще с незапамятных времен Мятежа, не  найти
и упоминания ни о каких других отношениях между нами и мьютами,
кроме войны. Но я рад от всей души, что открываются возможности
более разумных отношений.
     -- Так, значит, ты с нами!-воскликнул Эртц.
     --   Спокойно,   спокойно,  не  все  сразу.  Здесь  многое
необходимо обдумать.  И  ты,  Эртц,  и  я,  и  Хойланд  отлично
понимаем, что отнюдь не все офицеры Корабля пойдут за нами. Как
быть с ними?
     -Проще  простого,--вставил  Хью.--Будем  их  приводить  по
одному в рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.
     --  У  тебя  носилки  несут  носильщиков,--   отрицательно
покачал  головой  Нарби.--  Я ведь сказал уже, что во всем этом
деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во  что
он  никак  не  поверит,  когда  тебе требуется прежде всего его
согласие на более практичные, вполне  доступные  его  пониманию
действия.  Вот  когда  мы  действительно  объединим Корабль под
одним руководством, тогда -- и только тогда --  мы  сумеем  без
затруднений открыть офицерам тайну Рубки и звезд.
     -- Но...
     --   Он   прав,--  остановил  Хойланда  Эртц.--  Не  стоит
ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда  на  первом
плане  стоит  проблема чисто практическая. Очень многие офицеры
станут  на   нашу   сторону,   если   мы   выдвинем   программу
умиротворения  и  объединения  Корабля,  но они же, безусловно,
выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные
каноны религии и заявим, что Корабль движется.
     -- Но...
     -- Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована
здравым смыслом. Теперь я  изложу  Нарби  наши  соображения  по
поводу   тех  офицеров,  которых  мы  не  сумеем  убедить.  Ну,
во-первых, конечно, наш с тобой долг  провести  разъяснительную
работу среди них, завербовать как можно больше сторонников. Что
до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.
     Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах
проведения политического курса нисколько не смущала его.
     -- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут
трудности в его осуществлении.
     --  Вот  тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять
лучшие бойцы Корабля.
     -- Ясно. Стало быть Джо-Джим властен над всеми мьютами?
     -- С чего ты это  взял?-прорычал  Джо,  неизвестно  почему
задетый за живое.
     -- У меня сложилось такое впечатление.
     Нарби  замолчал.  Ему ведь действительно никто не говорил,
что Джо-Джим -- владыка  всех  верхних  палуб,  просто  он  так
уверенно  держался...  Нарби  стало не по себе. Неужели все эти
переговоры были  напрасны?  На  кой  Хафф  ему  сдался  пакт  с
двухголовым монстром, если он не представлял всех мьютов?
     --  Я  должен  был  объяснить  сразу,--  торопливо вставил
Эртц,-- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь  среди  мьютов.  Он
поможет  нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет
владыкой всех верхних палуб.
     Нарби быстро проанализировал  ситуацию,  исходя  из  новых
данных.  Мьюты  против мьютов при незначительном участии бойцов
Экипажа -- это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому
же такой вариант более  приемлем,  чем  немедленное  перемирие,
хотя  бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет
меньше, чем сейчас. И их будет легче взять  под  контроль,  что
значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.
     --  Ваша  идея  мне  ясна,  --  заявил  он.--А как вы себе
представляете последующее развитие событий?
     -- Что ты имеешь в виду? -- поинтересовался Хойланд.
     Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд  же  только
начал смутно догадываться.
     -- Кто будет новым Капитаном? -Нарби смотрел Эртцу прямо в
глаза.
     Заранее  Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял
его  важность.  Только  решив  вопрос  о   Капитанстве,   можно
предотвратить  кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц
и сам питал иногда надежды на пост Капитана, но он хорошо знал,
что Нарби метит на него давно. Теперь же  Эртц  также  глубоко,
как  и  Хойланд,  был  захвачен  романтикой плана возобновления
управляемого полета  Корабля.  Осознав,  что  былое  честолюбие
может  помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него
почти без малейшего сожаления.
     -- Капитаном будешь ты, Фин. Ты согласен?
     Финеас Нарби принял предложение с великодушием.
     -- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения.  Ты  и  сам
был бы отличным Капитаном, Эртц.
     Эртц   покачал  головой,  отлично  понимая,  что  с  этого
мгновения Нарби с ними целиком и полностью.
     -- Я останусь на посту Главного  инженера:  хочу  заняться
двигателями во время Полета.
     --  Экие  вы  быстрые,-- перебил их диалог Джо.-- Я, между
прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном  будет  Нарби?
Финеас смерил его взглядом:
     --  Ты  претендуешь  на  этот пост? Он произнес свои слова
осторожно,  избегая  малейшего  намека  на  сарказм.   Подумать
только, мьют лезет в Капитаны!
     --  Нет,  Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц
или не Хью?
     -- Я не могу,--  заявил  Хью.--  Мне  придется  заниматься
навигацией,  и  на  административные  вопросы у меня времени не
останется.
     --  Пойми,  Джо-Джим,  Нарби  единственный  из  нас,   кто
способен  склонить  на  нашу сторону других офицеров, -- сказал
Эртц.
     -- Не перейдут к нам, так перережем им глотки,  и  дело  с
концом!
     --    Если    Нарби   будет   Капитаном,   обойдемся   без
кровопролития.
     -- Не нравится мне это, и все тут,--прорычал Джо,  но  его
брат возразил:
     --  С  чего  ты  заводишься?  Видит  Джордан, нам-то такая
ответственность не нужна.
     -- Я  вполне  понимаю  ваши  опасения,--  вкрадчиво  начал
Нарби,--  но  думаю,  что  они  беспочвенны.  Без  вашей помощи
мьютами я управлять все равно не  смогу.  Я  оставлю  за  собой
управление нижними палубами, это для меня дело привычное, а вы,
если  согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с
моей стороны браться за управление страной, которую я не  знаю,
и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост
Капитана,  если  вы  не  согласитесь  помочь  мне.  Итак,  ваше
решение?
     -- Нет,-- отрезал Джо.
     -- Очень жаль. В таком случае  я  вынужден  отказаться  от
Капитанства. Вез вашей помощи оно мне не по плечу.
     --   Перестань,   Джо,--  стоял  на  своем  Джим,--  давай
согласимся, хотя бы временно. Не можем же  мы  бросить  все  на
полпути.
     --  Ладно,  пусть  будет так,--сдался Джо,--но не нравится
мне все это.
     Нет   нужды   пересказывать    утомительные    подробности
дальнейших  переговоров.  Было  решено,  что Эртц, Алан и Нарби
вернутся вниз к своим обычным обязанностям  и  займутся  тайной
подготовкой переворота.
     Хью выделил им охрану до нижних палуб.
     -- Значит, пошлешь к нам Алана, когда все будет готово? --
спросил он Нарби.
     --  Да,  но  не  жди  его  скоро. Нам с Эртцем потребуется
время, чтобы  навербовать  сторонников.  Даже  убедить  старого
Капитана  созвать  общее  собрание  всех офицеров Корабля будет
непросто.
     -Что ж, это твое дело. Доброй еды.
     -Доброй еды.
     В тех редких случаях, когда  объявлялся  общий  сбор  всех
Ученых-жрецов  и  офицеров  Корабля,  заседание  проводилось  в
большом   зале,   расположенном   на   самой   верхней   палубе
цивилизованного   мира.  В  стародавние  забытые  времена,  еще
задолго  до  Мятежа,  возглавленного  младшим  механиком   Роем
Хаффом,  здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.
     Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным  выражением  лица,
наблюдал  за  дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет  доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания,  а  сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с  посланием?
Упал  ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?
     Вошел Эртц. Прежде чем  занять  свое  место  среди  высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.
     -- Ну как? -- тихо спросил он.
     -- Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.
     Эртц  и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако  в  данном  случае
дело решится не голосованием, так что...
     Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:
     --  Все  на  месте,  сэр.  Нет  только  больных  и офицера
дежурной вахты Конвертера.
     Нарби приказал об  этом  уведомить  Капитана;  самого  его
охватило предчувствие беды -- что-то пошло не так.
     Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание.  Нарби  был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в  зал,  развалясь  в  окруженных  стражей
носилках.
     Как  всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца,  поэтому,  знаком  приказав  всем  сесть,  он  сразу  же
обратился к Нарби:
     --   Изложите   повестку   дня,   Нарби.  Надеюсь,  вы  ее
подготовили?
     -- Так точно. Капитан.
     -- Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?
     -Есть, сэр. -- Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк  просмотрел  их,  на  лице  его
промелькнуло  удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.
     -Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку  по  причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...
     Клерк   подробно  перечитал  рекомендации  соответствующих
офицеров и ведомств.
     Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:
     -- В чем дело, Нарби? Вы  что,  не  можете  разобраться  с
текущими делами сами?
     -- У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением,  принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.
     -- Что за бред! Вы еще,  может  быть,  Уставу  меня  учить
вздумаете?  По  этому  вопросу  должен  принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.
     -- Так точно, сэр.
     Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие,  содержащие
не  менее  пустячное  дело.  Деревня  сектора  э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их  гидропонных  ферм,
просила  оказания  помощи  и  временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот  момент
Нарби  не  получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и  вложил  ему  в  руку
клочок  бумаги  с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:
     -- Сэр,  поскольку  вы  не  намерены  выслушивать  петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.--  Еле  прикрытая  наглость  этих  слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: -- Уже давно, в течение жизни многих поколений.  Экипаж
страдает  из-за  враждебности  мьютов.  Наш  скот,  наши  дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности.  На  верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет  туда  свободного  доступа.  Из  поколения в поколение мы
слышим,  что  такова  была  воля  Джордана   --   дети   должны
расплачиваться  за грехи отцов. Однако я никогда не мог принять
постулат веры, согласно которому Экипаж должен  жить  в  вечных
муках. Нарби сделал паузу.
     Старый Капитан ушам своим не верил. Подняв руку и с трудом
обретя голое, он выкрикнул:
     -- Ты оспариваешь Учение?
     --  Нисколько.  Я  лишь считаю, что действие Устава должно
быть распространено и на мьютов.
     -- Вы, вы... Вы освобождены от своих обязанностей, сэр
     -- Ну нет, -ответил Нарби, на этот раз и не думая скрывать
издевку.--Нет. Сначала я выскажусь до конца.
     -- Взять его!
     Но охранники  Капитана  не  сдвинулись  с  места,  хотя  и
чувствовали себя неловко. Охрану Капитана Нарби всегда подбирал
сам. Повернувшись к ошеломленному Совету и поймав взгляд Эртца,
Нарби сказал:
     -- Приступайте.
     Эртц ринулся к двери. Нарби продолжал:
     --  Многие  из присутствующих здесь разделяют мои взгляды,
но мы всегда исходили из того, что за их  утверждение  придется
воевать.  По  воле  Джордана  мне  удалось  наладить контакты с
мьютами и заключить мир. Их вожди  прибыли  для  переговоров  с
нами. Прошу.--И он указал на дверь.
     Эртц  вернулся  в  зал, за ним шли Хью Хойланд, Джо-Джим и
Бобо. Хойланд  свернул  направо.  Следовавшие  за  ним  гуськом
отборные  головорезы Джо-Джима взяли зал в полукольцо. По левой
стороне зала такая же цепочка выстроилась вслед за Джо-Джимом и
Бобо. Зал был окружен.
     Джо-Джим, Хью и по полдюжины бойцов в обеих колоннах  были
одеты  в  грубо сработанные железные доспехи, спускающиеся ниже
пояса. Головы  их  прикрывали  неуклюжие  шлемы,  сделанные  из
стальных  решеток, чтобы не затруднять обзора. Одетые в доспехи
бойцы, как и многие другие, были вооружены невиданными ножами в
руку длиной.
     Офицеры без труда остановили бы вторжение в  узких  дверях
зала,  но,  застигнутые врасплох, обескураженные и растерянные,
они были беспомощны, тем более что нежданных гостей привели  их
собственные  наиболее авторитетные вожди. Беспокойно шевелясь в
креслах, хватаясь за ножи,  офицеры  искали  во  взглядах  друг
друга  совета.  Но  ни у кого не хватило решимости сделать шаг,
который послужил бы сигналом к началу битвы.
     -- Так  что  же,  согласны  вы  принять  мирную  делегацию
мьютов? -- повернулся к Капитану Нарби.
     Казалось  бы,  что  возраст  и  привычка к безбедной жизни
удержат Капитана от ответа, вообще удержат его от каких  бы  то
ни было ответов на будущее, но он прохрипел:
     -- Убрать их! Убрать! А ты, ты отправишься за это в Полет!
     Обернувшись к Джо-Джиму, Нарби поднял вверх большой палец.
Джо-Джим  шепнул  что-то Бобо -- и нож по самую рукоять вошел в
жирное брюхо Капитана. Тот даже не  вскрикнул,  только  жалобно
всхлипнул,  и  лицо  его приняло выражение крайнего удивления и
растерянности. Неловко  нащупав  рукоять  ножа,  как  бы  желая
убедиться,  что  в  животе  у  него действительно сидит клинок.
Капитан прохрипел: "Мятеж, мя..." -- и тяжело рухнул  лицом  на
стол.
     Нарби ногой спихнул труп на пол и приказал двум охранникам
убрать  его.  Те беспрекословно повиновались, обрадованные, что
нашелся наконец хозяин, который будет  ими  командовать.  Нарби
обратился  к  застывшему  в молчании залу: -- Кто еще возражает
против мира с мьютами? Престарелый офицер, в спокойствии и уюте
проживший жизнь в отдаленной деревне, встал и выпятил костлявый
палец в сторону Нарби. Седая борода его тряслась от возмущения.
     -Джордан накажет тебя за это! Грех и мятеж! Ты продал душу
Хаффу!
     Нарби сделал знак,  и  слова  старика  застряли  в  горле.
Острие ножа, пронзив шею, вышло у уха. Бобо был доволен собой.
     --  Хватит,  поговорили,-- объявил Нарби.-- Лучше обойтись
малой кровью сейчас, чем большой кровью потом. Те, кто согласен
со мной встаньте и выйдите вперед.
     Эртц показал пример, шагнув  первым  и  увлекая  за  собой
самых верных своих сторонников. Он поднял нож острием вверх.
     --   Салют   Финеасу   Нарби,   Капитану-Помазаннику!  Его
сторонникам  ничего  не  оставалось,  кроме  как  провозгласить
здравицу новому Капитану.
     Нарби  хором салютовали и молодчики из его клики -- костяк
блока рационалистов Ученых-жрецов. Увидев, куда склоняется чаща
весов,  к  ним  начали   присоединяться   и   остальные.   Лишь
незначительная   кучка   офицеров,   в   основном   стариков  и
религиозных фанатиков, осталась на местах.
     Увидев, что Нарби приказал собрать их всех вместе и сделал
знак головорезам Джо-Джима, Эртц взял его за руку.
     -- Их мало, и  опасности  они  не  представляют,--  сказал
он.-- Давай просто разоружим их и уволим в отставку.
     Нарби неприязненно посмотрел на него.
     --  Оставить их в живых -- значит посеять семена раздора и
мятежа. Я вполне  способен  принимать  решения  самостоятельно,
Эртц.
     -- Хорошо, Капитан, -- закусил губу Эртц.
     -Так-то оно лучше, -- Нарби подал знак Джо-Джиму.
     Длинные  ножи  работали  быстро.  Хью держался подальше от
места  расправы.  Его   старый   учитель   Лейтенант   Нельсон,
администратор их деревни, заметивший когда-то способности Хью и
отобравший  его  для учебы, был в числе убитых. Такого поворота
событий Хью не предвидел.
     За покорением мира  следует  его  объединение.  Верой  или
мечом.   Бойцы  Джо-Джима,  усиленные  людьми  Капитана  Нарби,
прочесывали  средние  и  верхние  палубы.  Мьютам,  закоренелым
индивидуалистам,   по   самому   образу   жизни  не  способным,
подчиняться ни кому, кроме вождя собственной  маленькой  шайки,
было   не   по  плечу  противостоять  планомерному  наступлению
Джо-Джима, да и оружие  их  не  шло  ни  в  какое  сравнение  с
длинными  ножами, разящими насмерть, когда обороняющийся только
готовился еще парировать удар.
     По стране мьютов поползла молва, что лучше всего  без  боя
покориться   армии   Двух   Мудрых  Голов  --  сдавшимся  будет
обеспечена добрая еда. Иначе- верная смерть.
     Но дело шло медленно -- столько было палуб,  столько  миль
мрачных коридоров, бесчисленных жилищ, в которых могли укрыться
непокоренные  мьюты.