соседних планетах жизни нет и
образоваться  она не может: их мы тоже стерилизовали. Вторжение разумных
существ  из  .метагалактики  исключалось:  наша система связана со своим
изолированным  Солнцем. А все связанные с Солнцем планетные системы, где
могут  находиться  живые  существа,  удалены  от  нас  более чем на пять
миллионов  световых  лет.  И  так  как  ничто  материальное  не способно
перемещаться  со  скоростью,  превышающей  скорость света, с достаточной
вероятностью исключалось появление чужих живых существ на. нашей планете.

Защитник: Этого довольно. Благодарю.

Председательствующий:  Есть ли необходимость в вызове других свидетелей?
Есть  ли  вопросы  у  Обвинителя?  В  таком случае мы завершаем слушание
обстоятельств дела, и я прошу обвинителя выступить перед судом.

Обвинитель:   Я   буду   исходить   из   предпосылки,   что   разрушение
высокоорганизованной  жизни,  особенно  разумных живых существ, является
предосудительнейшим преступлением во всем мироздании.

Единственные  мотивы,  которые  можно  было  бы  привести  в оправдание,
отвечая  на  обвинение  в  убийстве,  - это незнание местных законов или
действия,  произведђнные,  в результате угрозы собственной жизни. Я могу
доказать, что к данному случаю оба смягчающих обстоятельства неприменимы.

Об   apгyменте   "незнание".   Этот  пункт  следует  исключить  заранее,
поскольку  вся  игра  сводилась  к  тому,  чтобы  встретиться  с  самыми
высокоразвитыми  существами - очевидно, это пережиток тех времен, когда,
научный,  поиск был .еще не развлечением, а серьезной жизненной задачей.
Пуск ракеты, таким образом; мог преследовать только такую цель.

Моя  задача  -  доказать вину обвиняемых. Я сделал это, и я убежден, что
аппаратура   Логистической  машины  только  подтвердит  мои  выводы.  Не
вызывает    никаких    сомнений,    что    обвиняемым   надлежит   нести
ответственность  за  убийство в сорока двух случаях, и нанесение тяжелых
телесных  повреждений  в  ста  двадцати  случаях. За их преступления они
должны  быть приговорены к высшей мере наказания, известной их закону, -
к смертной казни.

Председательствующий: Я представляю слово для защиты.

Защитник:  Задача защитника - найти и привести доводы, проливающие более
мягкий свет на дела его подзащитных.

Чтобы  доказать это, я вынужден обратиться к обстоятельствам их жизни. Я
отталкиваюсь  от  того  факта,  что  перед нами люди того же вида, как н
наши  подопечные,  которых  мы обязаны защищать и охранять. Думаю, такое
сравнение  будет  мне  позволено, и я лучше всего проясню ситуацию, если
напомню  о  том  состоянии,  которого  достигли обитатели нашей планеты,
когда  они  пользовались  еще  садовыми  участками  Внешнего  Кольца. За
тысячи  поколений  до  них  были решены все задачи, достигнуты все цели,
добыто  все знание. Им оставалось одно: наполнять свою жизнь искусством,
развлекаться и наслаждаться.

Эта  ситуация  лишь  в  одном  моменте отличается от ситуации, в которой
находятся  мои подзащитные, а именно- у них есть возможность межзвездных
странствий.  Разумеется,  странствуют они не с научными целями, а играя,
в  весьма  прихотливую игру. Подобно детям, блуждают они по чужим мирам,
не  зная,  по  существу, даже, зачем это им. И разве могло быть иначе? -
случаются  катастрофы. Кто-то гибнет, но они не избегают опасностей и не
боятся  их  -  инстинкт  самосохранения ими изжит. Потери приравниваются
ими к минусовым очкам в игре, к неудачам, к несчастным случаям.

В  любом  случае  мы  тем  самым  установили,  что  обвиняемые  наивны и
инфантильны.  Все,  чем  они  занимаются,  для  них  -игра. Они не видят
разницы  между игрой и действительностью. Духовные силы они растрачивают
на  решение  ирреальных  задач.  Они  за  себя  не отвечают. А по поводу
обвинения  в  совершенных  ими  преступлениях  скажу: они не ведали, что
творили. Они не ответственны за это и должны быть оправданы!

Председательствующий:    Предоставляю    последнее   слово   обвиняемым.
Александр Беер-Веддингтон!

Ал:  Я  требую,  чтобы  нас судили не автоматы, а люди. Я хочу предстать
перед людьми вашей планеты!

Председательствующий: Это бессмысленно. Рене Хонте-Окомура!

Рене: Я тоже...

Председательствующий:  Судебное разбирательство закончено. Логистическая
машина вынесет и обоснует приговор.

Логистическая  машина:  Обвинитель  пытался доказать, будто обвиняемые -
индивидуумы,  которым  обычно  нет  дела до законов и прав. Вопрос, есть
обвиняемым  дело  до  законов и прав или нет, при определении виновности
роли не играет.

Обвинитель  говорил  о  мотивах,  которые  вызвали  действия обвиняемых.
Мотивы,  вызвавшие  действия обвиняемых, при определении виновности роли
не играют!

Защитник  указал  на  образ жизни обвиняемых. Образ жизни обвиняемых при
определении виновности роли не играет.

Имеющие   законную  силу  возражения  против  виновности  обвиняемых  не
приводились.

Обвиняемые виновны.

Их   преступления   по  их  собственному  законодательству  наказываются
смертью в газовой камере.

Заседание  суда  происходило в помещении длиной в шестнадцать, шириной в
восемь  н  высотой  в четыре метра. Возникло оно из их тюремной камеры -
раздвинулись стены, состоявшие из знакомых элементов.

Рене  все  время был готов быстро отключиться, но, когда захотел сделать
это  сейчас,  его  словно парализовало. Он совершенно отчетливо понимал,
что  по  своему  усмотрению  может  отключить  любой орган чувств, сколь
интенсивным  ни  было бы восприятие поначалу. Так же хорошо он знал, что
даже  если он и забудет отключиться или ему что-то помешает, с его телом
ничего  худого не случится. Интенсивность восприятия может возрасти, она
может  переступить  порог боли, и тогда он потеряет сознание - это самое
страшное, что с ним может произойти.

...Ал  ждал.  Ждал  терпеливо,  когда  очнется Рене, и еще какие события
произойдут  после.  Сначала он услышал, как шипение уменьшилось, как оно
пропало, как началось вновь.

Тяжело вздрогнув, Рене открыл глаза.

-  Ты,  старина, все норовишь нырнуть, из огня да в полымя! Неужели тебе
мало  досталось  на  орехи?  Почему  ты  не  отключился?  -  спросил Ал,
добродушно поддевая друга.

- Не знаю, - сказал Рене хрипло. -У меня почему-то... ничего не вышло.

- Не огорчайся, -. утешал его Ал.- Как ты себя чувствуешь?

- Терпимо, - ответил Рене. - Что произошло?

- Они отсосали газ, а потом подали свежий воздух - больше ничего.

- И что теперь? - спросил Рене несколько погодя.

-  Я  хочу  попытаться:  вступить  с  ними  в  контакт,  -  сказал  Ал и
прокричал: - Послушайте, я вызываю защитника!

Сразу  после его слов помещение приняло прежние размеры - куба высотой в
четыре метра.

-  Слава  богу,  -прошептал  Рене,  когда  потолок поднялся и они смогли
стать на ноги.

Тут  стены  опять  задвигались,  и  перед  ними  предстал автоматический
агрегат, назвавший себя "защитником".

-  Вы злоупотребили доверием суда, - зазвучало из мембран. - Вы и впрямь
считаете, будто сможете таким образом избежать ответственности?

-  Мы  доказали,  что в отдельных важнейших моментах превосходили вас, -
сказал  Ал.  - Разве ты не уяснил себе, что мы остаемся в ваших руках по
доброй воле?

- Это ничем не доказано. Вы применили какой-то трюк.

-  Ты думаешь, мы неправильно информировали вас о функциях человеческого
организма  на  Земле?  Или  сочинили  для  вас наше уголовное право? Или
назвали смертельной для человека казнь, которая ему ничем не угрожает?

-  Нет...  я  так  не  считаю.  Ваши данные были верны. Я проверял их на
детекторе лжи. И признаюсь, что смысл вашего трюка, для меня - загадка.

-  Слушай  внимательно,  -  начал Ал. Ему было жаль робота, которого они
перехитрили.  Мы  предстали  перед  вашим  судом  лишь  для  того, чтобы
продемонстрировать  вам  наше  превосходство  и еще доказать собственное
миролюбие.  Но  отныне  предложения  будут исходить от нас. Мы согласны,
что  нанесли некоторый ущерб вашей планете. Мы готовы подчиниться вашему
приговору  и  понести  наказание  - разумеется, в разумных пределах. Мы.
даже  сообщим  вам, каким образом оказались на вашей планете, хотя и без
технических  деталей  -  они  нам  самим  неизвестны.  Тогда  вы  можете
убедиться,  способны  ли вы удалить нас отсюда, и поймете, что только от
нашей  доброй  воли  и  согласия зависит, удастся вам это или нет. Но на
все  на  это  мы дадим согласие исключительно при условии ваших ответных
уступок.  Вы  предали нас суду, так как мы якобы ранили или убили людей.
Мы  здесь  не  встретили ни одного местного живого существа, не говоря ,
уж  о людях. И наше полное, право - требовать встречи с людьми, которые,
где-то скрываются. Мы хотим узнать все, что связано с ними.

И хотя у вас нет другого выхода, я все-таки спрашиваю: согласны ли вы?

- Согласны.

Ал начал объяснять:

-  Общепринятый  закон  гласит,  что  ни  материя.  ни  энергия не могут
перемешаться   со   скоростью   выше   световой.   Тем  самым  абсолютно
исключается,  чтобы  живые  существа  из мирового пространства попали на
вашу  планету.  Мы  тоже  не  живые  существа с Земли: то, что вы видите
перед собой, возникло на вашей планете.

Закон  предельных скоростей недействителен для передач, происходящих без
потребления  энергии.  Передача,  о  которой  идет  речь, - это передача
изображения.  Долгое  время  на Земле преобладало мнение, будто передача
изображения  непременно  связана  с  передачей  энергии и, тем самым, не
может  распространяться  со скоростью выше световой. Но в конце атомного
века  ученые  подвергли  это  мнение  ревизии.  Во  всех старых методах.
передачи  изображений  передатчик  был одновременно источником: энергии.
Однако   если   бы   у   далось  получить  энергию  для  ее  дальнейшего
распространения  из  самого  медиума передачи, то энергии не требовалось
бы перемещаться вместе с изображением.

Когда  астронавты Земли пришли к выводу, что с помощью своих ракет им не
удастся  выйти  за  пределы  Солнечной  системы,  они занялись проблемой
использования  синхронного  луча  для исследования мироздания. На первых
порах  они  удовлетворялись  обыкновенным  отражением: работали с лучом,
как  с телескопом, с той лишь разницей, что видели реально. существующие
предметы,   а   не   давно  исчезнувшие,  как  в,  случае  со  световыми
телескопами..  Позднее,  когда  кибернетика  усовершенствовалась, ученые
послали   в  .пространство  в  Среде  изображения  образец  способных  к
самовоспроизводству клеток робота.

Когда  исследования  были  завершены,  из этого родилась игра. Каждый ее
участник  получает  подобным  же путем образованное псевдотело - в любой
точке мирового пространства.

Как   будет   это  тело  выглядеть,  предоставлено  решать  каждому,  из
участников:  большияство  предпочитают  походить  на самих себя. Мужчины
обычно  выглядят  выше  и  крепче,  чем  в  реальной  жизни,  женщины  -
красивее.   Самое   важное   здесь,   что   каждое  псевдотело  содержит
инструменты  восприятия,  соответствующие  обычным человеческим органам.
Каждый  из  таких  органов  непосредственно  связан  с Центрами приема и
передачи  на Земле, где; каждое изображение через шлем приема попадает в
определенные  точки  мозга  играющего.  Совершенство телесных ощущений -
впечатление,   будто   ты   действуешь   и  чувствуешь  сам,  -  было  у
ученых-исследователей  только средством для достижения цели, а для нашей
игры  это  основное  условие.  Конечно,  остроту  восприятия в отдельных
случаях  можно  регулировать, ослаблять, чтобы уменьшить, например, силу
неприятного  ощущения,  но  это считается неспортивным. Я. теперь думаю,
вы  поймете,  что причинить нам зло вы не в состоянии. Итак, согласны вы
выполнить наши желания?

-  Да,  -  донеслось  из мембран кубика. Стены камеры как бы раскрылись.
Они  увидели  скопление  колонн,  распорядок  блоков  из  смонтированных
кубов. Плен позади!

-  До  какой  стадии вам .известна история людей этой планеты? - спросил
Защитник.

- До того момента, когда вы переместили их в подземные этажи.

Робот начал рассказывать:

-  Люди  построили  первые  автоматические  приспособления,  чтобы те их
обслуживали.   Позднее   они   сконструировали   автоматы,  способные  к
самосовершенствованию,  что  и  имело место по сегодняшний день. Но наша
первейшая  задача по-прежнему - охрана и обслуживание людей. Все, что мы
сделали  для  них  -  и  с  собой! - имело только одну цель: наилучшее и
всестороннее обслуживание и охрана людей.

Сначала  мы  избавили  их  от  необходимости  трудиться  и мыслить. В те
времена,  когда  они  жили  в городе-саду, они не занимались ничем иным,
кроме   развлечений,   бесед   и  всего  прочего,  создававшего  хорошее
настроение.  Мы  предоставили  им  такую возможность, причем от людей не
требовалось  никаких  усилий  -  мы  создали  проекционные  плоскости  и
видеошлемы,  которые вам уже известны. Мы приветствовали увлечение людей
этим  изобретением  еще и потому, что сидя перед экранами в своих домах,
они  не  подвергали  себя ни малейшей опасности. К сожалению, участились
несчастные  случаи.  Один  из  жителей  города сел, например, в летающую
лодку,  поднялся  вверх  и непонятным для нас образом рухнул вниз. Тогда
мы  приняли  решение  перевести  людей - разумеется, с их разрешения - в
подземные  помещения  Центрального  пульта управления, где они были бы в
полной безопасности.

Спуск   закончился.  Кубик  заскользил  по  гладкому  полу  вперед,  они
поспешили  за  ним:  шли  по  залам, где, очевидно, происходили какие-то
химические  производственные  процессы.  Непонятные сплетения прозрачных
труб,  капилляров, колб, воронок, смесителей, центрифуг и тому подобного
заполняли  эти залы, и по всей этой стеклянной паутине, подобно аморфным
синтетическим  рептилиям,  двигались  столики  жидкости  - они делились,
слипались,  принимали  новую  окраску, жемчужинами скатывались в пузатые
сосуды.

-  Это паше средство стерилизации, - объяснил робот. - Мы следим за тем,
чтобы  сюда  не  проникло  ни  одно  постороннее  семя.  По соображениям
безопасности нам тоже не обойтись без "очистки".

Они  прошли  в  шлюзовой  отсек,  и  за  ними, подобно раздвижной двери,
сомкнулась  стена. Со всех сторон их обдувал легкий ветерок с незнакомым
им несколько пряным запахом. Потом дверь снова раздвинулась.

- Мы вступаем в святая святых Внутренней Зоны, - сказал робот.

Тяжелый,  влажный  воздух,  фиолетовое свечение, перекатывающееся, будто
клубы  пара. Правая сторона была свободна, скользкий пол убегал вдаль, и
конца  его  они разглядеть были не в силах. Шаги по коридору походили на
шлепки.

Левую  сторону  коридора занимало сплетение проводов, труб, рефлекторов,
нитей,  палок  и  пластиковых оболочек. И в этом сплетении на расстоянии
двух   метров   друг   от   друга   сидели   ярко-красные,  мясистые,  с
многочисленными  отростками  создания,  освещенные  фиолетовыми лампами.
Бесконечный их ряд тоже терялся вдали.

- Клетка с орхидеями, - пробормотал Ал.

Иногда,  словно  под порывом ветра, по ряду пробегало какое-то движение,
отростки,   напоминающие   листочки,   начинали   дрожать,  напрягаться,
вытягиваться  и  поворачиваться.  Коленчатые  трубочки любовно повторяли
каждое перемещение листочков.

- Это люди. -сказал робот.

- На стадии дальнейшего развития, - пояснил Защитник.

- Не верю, - сказал Рене.

- А какими вы себе их представляете?

Рене начал запинаться:

- Н-не з-знаю... Другими... не такими...

-  Для  нас  непостижимо,  как  из  существ, подобных нам, произошли эти
растения, - сказал Aл.

-  Нас  это  не  удивляет,  -  сказал  робот.  -  Развитие - переход был
постепенным  -  происходило под нашим наблюдением. Будь вы биологами, вы
сразу  распознали  бы, какие органы от каких произошли. Развитие пока не
завершено  в  полной мере: вот, к примеру, рудимент желудка... - Один из
его   мерцающих  огоньков  сконцентрировался  в  луч,  который  высветил
сплюснутую   темно-красную  складку.  Потом  луч  перепрыгнул  на  мягко
пульсирующий  мешочек.  -  А это сердце, оно до сих пор существует, хотя
не выполняет - и не могло бы выполнять - никакой функции.

- А почему эти органы обнажены и не имеют защиты? - задал вопрос Ал.

- Они не нуждаются в защите, - ответил робот.

- А где руки и ноги?

- Им не нужны ни руки, ни ноги.

- Как они питаются?

-  Они получают от нас все необходимые вещества. В переработанном виде -
так что переваривать их не приходится.

- Как они дышат?

-  Мы  пропускаем  их  кровь через насос, где она приводится в движение,
насыщается кислородом и освобождается от углекислого газа.

Вопросы начал задавать Рене.

- Где мозг?

Луч  обозначил  скатанную  в  клубок  и  уплотненную массу, свисавшую из
выемки  в  верхней  части  "человека".  Со  всех  сторон  к ней тянулись
тончайшие, словно паутинка, нити, исчезавшие внутри "мозга".

- Что это за нити?

-  С  их помощью мы возбуждаем приятные ощущения. Покой, удовлетворение,
счастье и многое другое, чего не выразить словами.

- Они больше не мыслят?

-   Зачем  им  мыслить?  Счастье  приходит  только  благодаря  ощущению,
чувству. Все остальное мешает.

- Как они размножаются?

- Им незачем размножаться, поскольку они не умирают.

- Могут они вступить с нами в контакт?

- Им незачем больше вступать в контакт с кем бы то ни было.

Оба  друга  перестали  задавать  вопросы. Затуманенными глазами смотрели
они   на   похожие   на  цветы  слабые  организмы,  прикрытые  защитными
оболочками  из металла, стекла и пластика. Они достигли своей цели: рая,
нирваны. Всего и Ничего.

- У тебя есть еще вопросы, Рене? - пробормотал потрясенный Ал.

- Нет.

Ал взглянул в белые светящиеся зрачки кубика и сказал на прощание:

-  Мы  благодарим  вас.  А теперь мы отключаемся. Можете делать с нашими
псевдотелами все, что пожелаете. Мы сюда никогда более не вернемся.

Туловища  их  обмякли  и упали на мокрый пол. Влага начала просачиваться
сквозь ткань их костюмов, но они этого уже не ощутили.


Перевод с немецкого Евгения Факторовича.

Газета "Фрунзевец", 1991, ‘ 12 (21402) и ‘ 18 (21408).