Алу   не   пришлось  долго  ждать  решения  проверяющего  автомата.  Его
опустили, и он снова стоял на твердой почве. Колокол поднялся...

- Эй, Ал, ты живой?

Ал  обернулся.  Рене!  Точно на том же месте, где его накрыло колоколом.
Зато  там,  где  они  оставили  вертолет,  стоял  еще один колокол, куда
больше  тех,  что  накрывали  его  или  Рене.  Он  был  отлит из черного
блестящего  металла.  Ал  хотел  подойти  к колоколу, но тот, хоть и был
высотой  с  дом,  поднялся  с  легкостью двух своих малых собратьев и...
только его и видели.

- Ну, я этими сюрпризами сыт по горло, - проворчал Рене.

-  Но ведь мы спровоцировали их появление, произведя два пробных взрыва,
-  заметил  Ал.  -  Меня куда больше тревожит результат их проверки. Они
даже вертолет проверяли.

-  По-видимому,  ничего особенного - настроены они как будто миролюбиво.
И оставили нас в покое.

-  Я  сильно  удивился  бы,  если  бы и на сей раз - все сошло гладко, -
сказал Ал со вздохом.

С  чувством  некоторого  недоверия  они  стали  всматриваться  в  пустую
равнину.  Вдруг песок вздыбился, под ним завозилось какое-то существо, а
потом  из-под  песка  вырос  черный  цилиндр. Он рос до тех пор, пока не
стал маленькой приземистой башней.

- Что бы это могло значить? - удивился Рене.

- Они испытали нас и пришли к какому-то выводу. И вот их реакция.

- Ты считаешь, что черная башня для нас?..

-  В  известной мере... - Ал принял решение. - Подойдем и рассмотрим эту
штуку вблизи.

Ал  подступил  к  "двери" башни и. удивленный, остановился. Перед входом
были спущены "ступеньки".

-  Мне  кажется, эти автоматы раскладывают сейчас свои скальпели, прежде
чем вскрыть нас, - сказал Реве .с забавным отчаянием.

Пригнувшись,   они  вместе  вошли  в  башню.  Внутри  она  формой  своей
напоминала  полый  цилиндр. Поперек потолка тянулся ряд светящихся шайб.
Они "сидели" на сходящихся блоках, привлекших внимание Рене.

Дверь  закрылась.  Дневной  свет  исчез,  и  только мягкий белый свет от
круглых  шайб,  освещал  теперь помещение. Потом пол под их ногами пошел
вниз.  Длилось  это  секунд  десять.  Друзья, в общем-то ожидавшие нечто
подобное, все-таки были поражены. Особенно Рене.

-  Знаешь, если говорить по-честному, - начал он, - я сыт этим по горло.
Не  выдержу  больше здесь. Эта башня - подъемная клеть! И этот воздух, и
этот свет! Я словно оглушен.

-  Неужели тебе так плохо? - спросил Ал. - Мне тоже не больно-то весело.
Но  я  пытаюсь  вытерпеть  все  до конца. Если хочешь, Рене, оставь меня
одного. Отключайся, и дело с концом. Я пойду дальше один.

Рене,  воплощение отчаяния, сидел на поперечной балке. Не поднимая глаз,
покачал головой. Ал продолжал:

-   Если  не  хочешь  оставить  меня,  уменьши  просто-напросто  остроту
восприятия! Никто тебя укорять не станет.

- Замолчи, Ал, - попросил Рене.

Долгое  время  оба  они  молчали.  Потом Рене вдруг поднялся и указал на
появившуюся в углу помещения лестницу.

- Пойдешь первым? - спросил он.

Здесь,  в  самом  низу,  они опять оказались в замкнутом помещении - для
них  сместились  не  только  пространственные, но и временные отношения.
Когда  Ал  посмотрел  на  часы,  он  убедился,  что  внизу они находятся
какие-то двадцать минут, а казалось, будто прошло полдня.

-  Они  кажутся  мне тверже... эта штука как будто не дрожит больше и не
колышется. А по-твоему?

- Да.

Рене успокоился. Огляделся... и вздохнул.

Ал   тоже   увидел  это.  Кубики,  из  которых  состояли  стены,  начали
перемещаться.  Они  изменили  положение  стен,  выровняли  пол,  создали
ровный  потолок. Получилось маленькое помещение в форме пустого куба. Ал
и  Рене  стояли  посреди  этого  куба,  а со всех сторон на них смотрели
тысячи  безжалостных,  идеально  круглых,  светящихся  "глаз"  -  кубики
превратились в некоторое подобие игральных костей.

Позднее,  когда  состояние паники миновало, они обследовали свою тюрьму.
Ощупав  стены,  постучав по ним и прислушавшись к издаваемому ими звуку,
друзья поняли, что делать больше нечего. Сели на пол и стали ждать...

Ждали они семь недель.

В  начале  восьмой  недели  что-то наконец произошло. Они так удивились,
что  поначалу  не поверили своим глазам и ушам. Сначала задвигалась одна
стена:  она  уплыла  горизонтально влево, причем принципиально ничего не
изменилось  -  квадраты, появившиеся справа, выглядели точно так же, как
и  те,  что уплыли налево. Но затем там появился проем высотой в метр, и
к их ногам подъехал кубик такого же роста.

-  Я  - ваш Защитник, - сказал кубик. Ал и Рене просто остолбенели, не в
силах произнести ни звука.

-  Я  -  ваш  Защитник, - прозвучало вторично на нормальном человеческом
языке  с  каким-то непонятным оттенком. Правда, Рене позднее объяснил, в
чем  дело:  звуковые  колебания  исходили  не  от  одной  мембраны, а от
шестидесяти  четырех.  Кубик  стоял  так,  что обнажились все шестьдесят
четыре  его  составные  части,  и  у  каждой было по вибратору, и каждый
вибратор в такт произносил те же слова.

Снова  прозвучал  этот голос, и в нем слышалось даже нечто человеческое,
похожее на неуверенность.

- Разве это неправильное слово - "защитник"?

- Ты посол? - сказал Ал. - Тебя послали установить с нами отношения?

-  Извини,  -  ответил  кубик. - Я понимаю пока не все, что вы говорите.
Кто такой посол? Никто не хочет вступать с вами в отношения. Я - Защитник.

Ал посмотрел на Рене и развел руками. Потом спросил:

- Что значит "защитник"? Мы здесь не перед судом.

-  Но  скоро  предстанете перед судом, - подал голос кубик. - А я должен
вас защищать.

- .Почему это нас будут судить? - спросил Рене.

Мембранный голос выразил удивление:

- Но разве вы не для того вернулись, чтобы ответствовать?

- Нет, - сказал Рене, - у нас и в мыслях такого не было.

-   Мы   думали,   что   это  относится  к  вашим  этическим  принципам:
провинившийся   должен   отвечать.  Он  предстает  перед  судом  и  либо
осуждается,  либо  оправдывается. Может быть, мы не во всем разобрались.
Но вас будут судить.

- Но за что, собственно? - спросил Ал.

-   За   ваши  преступления,  конечно.  -  Голос  кубика  снова  выразил
удивление.   -   Нарушение   общественного   порядка,  разрушение  чужой
собственности,  нелегальный  въезд,  применение  огнестрельного  оружия,
контрабанда,    бесчинства,    нарушение    закона   о   защите   против
радиоактивного  заражения  и,  главное.  нанесение  тяжелых увечий в ста
двадцати  случаях,  убийство  в  сорока  двух случаях. Хотя, быть может,
убийства были непреднамеренными. Это предстоит выяснить. Добавим еще...

- Стой! - вскричал Рене. - Да это чудовищно!..

Ал перебил его:

- Рене, боюсь.он прав.

-  Вам  предоставлено  право быть судимыми по вашим собственным законам.
Но я предлагаю, господа, побеседовать о предъявленном обвинении.

- Откуда вы знаете наш язык?

-  Мы  записали  и внимательно изучили ваши словесные высказывания, ваши
жесты  и  манеры,  По  этой причине предварительное заключение и длилось
так  долго.  Полагаю,  вашим  языком  мы  овладели  вполне. К сожалению,
обнаружились  странные  несоответствия  в  вашем  поседении, что нам еще
предстоит уточнить.

Ал посмотрел на автомат.

- Кто гарантирует, что мы можем доверять тебе?.

- Можете проверить мою схему. - ответил куб.

Часть  внешних  составных  куба  выдвинулась вперед, изнутри на их место
подвинулись  другие.  Рене  с  любопытством наклонился над ними: одни из
внутренних  составных  выглядели иначе, чем внешние. Они были по-другому
смонтированы,  на  боковых  плоскостях не было "глаз-очков", мембран или
других органов, они были поделены на мельчайшие квадратики, черные и белые.

-   Если   желаешь,   я  покажу  тебе  отдельные  элементы  включения  в
увеличенном  виде,  -  сказал  автомат.  Белое  - это проводка, черное -
блокировка.  Может  быть,  ты ограничишься пробой на выборку? Назови мне
разрешающую способность оптики твоего глаза.

- Ладно, все в порядке, - пробормотал Рене, неуверенно покосившись на Ала.

-  В  твоей  схеме  мы  не  сомневаемся,  -  сказал  Ал.  -  Но ведь нас
подслушивают! - Он указал на световые круги на стенах.

Автомат  заработал.  Ряд  составных  пластин  куба  занял  прежнее место
внутри,  ряд  внешних  накрыл их, и четкая геометрическая фигура приняла
свой изначальный вид. Куб. Снова прозвучал чуть размытый, по ясный голос:

- Я немедленно это улажу.

Практически  в  тот  же  момент  погас  весь  свет  на стенах. Только их
автоматический  посетитель  еще  светился. Похоже было, будто он парит в
пустоте, и впечатление это настолько их удручало, что Рене воскликнул:

- Пожалуйста, включи снова свет!

-  Извините,  -  сказал  автомат. Опять замерцали светлые круги. - Кроме
света, все отключено. Можем мы теперь начать?

- Нам позволено будет подумать? - спросил Ал.

-  Через пять минут я вернусь, - отметил автомат и исчез, как здесь было
принято, сквозь стену.

-  Теперь  мы  в  курсе  событий,  -  сказал  Ал. - И многое разрешилось
разумным путем.

-  Ты  намерен участвовать в их комедии? - спросил Рене. - И веришь, что
при подобных обстоятельствах мы придем к цели?

Ал похлопал его по плечу.

-   Самое   главное   -   контакт.  Сейчас  он  установлен.  Сначала  мы
порасспросим   Защитника.  Сам  ход  суда  обязательно  даст  интересные
сведения.  А  потом... у меня есть план. Слушай внимательно: отнесемся к
этому  делу со .всей серьезностью. Запросим информацию - точную - о всех
параграфах  законодательства, о наказаниях, о судопроизводстве и сообщим
защитнику.  Мы расскажем ему обо всем, что знаем, расскажем честно и без
утайки,  кроме одного: ни слова о синхронном луче! Наше счастье, что мы,
насколько  я  помню, до сих пор о нем не говорили, или если и упоминали,
то  они  нас не помяли. Этот шанс мы я используем. Скорее всего он у нас
последний.

- Сумасшествие, - сказал Рене. - Но я согласен.

Ровно через пять минут стена задвигалась и появился защитник.

- Вы приняли решение?

-  Да!  -  кивнул  Ал.  -  Мы  отдаемся  во  власть  вашей юстиции. И не
возражаем  против  того,  чтобы  ты  нас  защищал.  Но  еще один вопрос:
сколько времени ты будешь в нашем распоряжении?

- - До конца судопроизводства, - ответил мембранный голос.

Внешне  Ал  не  подавал вида, но внутренне он торжествовал. Первый раунд
выигран.  При  условии, что можно положиться на порядочность автомата. А
на автоматы обыкновенно можно положиться.

- Тогда все в порядке, - сказал он.

Защитник помолчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, и произнес:

-  Итак,  я  беру  на себя вашу защиту. Я буду вести ее честно и приложу
все  мои  способности,  чтобы  оправдать вас, - хотя, должен признаться,
положение  у  вас  тяжелое.  С  настоящего  момента  я не передам никому
полученную  от  вас информацию без вашего согласия. Можете мне доверять.
Расскажите  мне  все,  что  знаете. Чем больше я от вас узнаю, тем лучше
смогу вам помочь. А теперь, начнем!

Их  беседы  длились  долго,  сто  одиннадцать часов. После чего они были
готовы предстать перед судом.
                           СУДЕБНОЕ ЗАСЕДАНИЕ

Обвиняются:

1. Фамилия: Александр Беер-Веддингтон по имени Ал.

Место жительства: Лима (Земля).

Дата рождения: 17.12.122071.

Место рождения: Лима.

По собственным показаниям (не доказано).

2. Фамилия: Рене Хонте-Окомура.

Место жительства: Монреаль (Земля).

Дата рождения: 9.3.122069.

Место рождения: Монреаль.

По собственным показаниям (не доказано).

Они  будут  судимы по законам их цивилизации, поскольку это возможно при
существующих  обстоятельствах.  Допустимы  по возможности незначительные
отклонения.    Для    судопроизводства    служат    "Комплексы   из   64
составляющих..."   как   Председатель   суда,   Обвинитель  и  Защитник,
отобранные   из   других  "комплексов-единств";  в  качестве  свидетелей
выступают  органы  по  Приему,  Накоплению  и Воспроизведению Информации
"комплексов-единств"; обязанности судьи исполняет Логистическая машина.

Обвинитель:  Обвиняемый  Александр  Беер-Веддингтон, объясни нам, почему
ты оказался на этой планете!

Ал:  Собственно  говоря,  причиной  всему - игра. Мы посещаем планеты. И
кто хорошо изучит планету, может дать ей свое имя.

Обвинитель: Что значит "изучить"?

Ал:    Необходимо    представить   документированное   описание   самого
высокоорганизованного организма планеты.

Обвинитель:  Необходимо  ли такой организм увезти, убить или нанести ему
ущерб?

Ал:  Нет.  Такого правила вообще не может быть, поскольку мы еще никогда
не встречались с разумными живыми существами. Только видели их следы.

Обвинитель: Почему вы играете в такую игру?

Ал: Для времяпрепровождения.

Обвинитель:  Но  должен  же  быть в этом какой-то смысл? Что тебе на сей
счет известно?

Ал:  Прежде,  в  атомный  век,  и  еще  некоторое  время  спустя, ученые
побывали  на  чужих  планетах  и тщательно их исследовали. Особенно, что
касалось  высокоразвитых живых существ. После чего планете присваивалось
имя руководителя экспедиции. Полагаю, отсюда и берет начало наша игра.

Обвинитель:  Мы  осведомлены о ваших шагах внутри стен города. Почему вы
разрушили большую часть машин?

Защитник:  Я  протестую.  Суд  отказался  от  предъявления  обвинений по
поводу разрушения потерявшего ценность машинного парка.

Председательствующий: Протест принимается.

Обвинитель:   В   день   перед   Происшествием,  как  и  в  день  самого
Происшествия,  вы  все  подходили к Нижнему Входу. Те, кто находился там
незадолго до взрыва бомбы, - это оба обвиняемых. Что вы там искали?

Ал: Осматривались.

Обвинитель:  Есть ли связь между вашим пребыванием у Входа и вашей целью
- найти самые высокоразвитые живые существа на этой планете?

Ал: Да.

Обвинитель:  Установление этого факта для меня особенно важно, поскольку
оно  будет  противоречить возможным уловкам обвиняемых: они, дескать, не
могли знать, что внизу находятся люди.

К  вечеру  того  же  дня  вы все собрались у городской стены и произвели
вызвавший столько разрушений и жертв пуск ракеты. Почему вы это совершили?

Ал: Джек хотел установить, что скрыто под холмом.

Обвинитель: Знал ли он, что внизу находятся люди?

Ал: Нет.

Обвинитель: Допускал ли он такую возможность?

Ал: Не знаю.

Обвинитель: А ты знал или догадывался ли ты, что внизу живут люди?

Aл: Я не считал это невозможным.

Обвинитель:  Значит,  ты  отдавал  себе  отчет  в том, что выстрел может
нанести увечья или убить людей?

Ал:  Рене  и  я  участия  в этом не принимали. Мы предприняли все, чтобы
отговорить товарищей.

Обвинитель:  Это  неправда.  Вы  всего лишь просили отсрочки, потому что
хотели  побывать  еще  раз  у  Центрального  Пульта  и что-то найти там.
Указали вы им на моральный аспект подобных действий?

Ал: Нет.

Обвинитель: А если бы указали - вам обоим это чем-нибудь грозило?

Aл: Нет.

Обвинитель: Благодарю, этого довольно.

Председательствующий: Слово предоставляется защитнику.

Защитник:  Я  хочу  снова  вернуться  к  игре.  Получили  ли вы для игры
специальную подготовку, например, научную?

Ал: Нет.

Защитник:  Не  встречаются  ли  играющие  с  серьезными  опасностями? Не
погибают ли многие из вас во время игры из-за непредвиденных обстоятельств?

Ал: Конечно, аварии случаются.

Защитник:  Когда  вы  с  Рене  вместе  с  отсутствующими  Доном  и Катей
накануне  рокового  дня  шли  от  Стены  к  центру  города, вам пришлось
преодолеть  несколько  опасных  препятствий. Когда разлилась целлюлозная
масса,  погибла  Катя.  Думаю,  это  можно  назвать  несчастным  случаем
упомянутого вами типа. Как вы отреагировали?

Ал: Никак. Мы торопились.

Защитник:  Я рассчитываю привести эти высказывания к одному знаменателю:
в  общество, которое представляют мои подзащитные, насильственной смерти
придается  совершенно  иное  значение,  чем  у нас. А теперь к вопросу о
нормах  поведения  и  повседневных привычках. В связи с изложенными выше
событиями  открываются  новые аспекты. Есть Регистрация - автоматическая
запись   сведений,   фактов   или   показаний.  Меня  интересуют  только
некоторые, наиболее важные моменты. Чем вы наполняете вашу жизнь?

Ал:  Есть  многое,  на  что  можно  расходовать свое время. Прежде всего
воспроизводящие   фильмы   и   игральные   автоматы.   Беседы,  диспуты,
празднества.  Потом искусство. Креме того, к услугам каждого - архивы. В
них  содержится  все,  что  когда-либо  происходило:  вся  история,  вce
научные  теории и открытия, учение о праве, философия, все, что известно
на сей день о мироздании...

Защитник:  А  теперь  о твоем пребывании на планете. Почему вы захватили
так мало вспомогательных средств?

Ал:  Таковы  правила  игры.  Тогда ни у кого не будет преимущества перед
другими!.  Применять  инструмент,  с  помощью  которого  можно  изменить
что-то на чужой планете, нам запрещено. Только то, что мы там найдем.

Защитник:  Когда  в  день  Происшествия  все  пятеро  оставшихся в живых
встретились  на смотровой башне, произошла перегруппировка. Можешь ли ты
назвать причину?

Ал:  Мы  установили, что обитатели этой планеты внешне были очень похожи
на нашу собственную расу. И нам очень захотелось узнать, какова их судьба.

Защитник:  Думали  ли  вы  при  этом  о  чем-то  недобром,  что могло бы
повредить этим людям?

Ал: Нет.

Защитник:  А  можно  ли, напротив, предположить, что выстрел, задуманный
Джеком и Хейко, поставил крест на вашем желании?

Ал: Да. Поэтому и возражали.

Защитник: Почему вы не действовали активнее?

Ал:  Дон и Джек открыли эту планету - она, так сказать, им принадлежала.
И,  кроме того... наше желание действительно было несколько необычным...
против нас были бы все. И дома тоже.

Защитник:   Нельзя   ли   суммировать   сказанное   следующим   образом:
общепринятые  традиции  и  чувство  дружбы  оказались  для  вас  превыше
собственных интересов?

Ал: Да.

Защитник: Благодарю. У меня все.

Председательствующий: Слово имеет прокурор.

Обвинитель:   Обвиняемый  Рене  Хонте-Окомура.  Можешь  ли  ты  что-либо
уточнить или добавить?

Рене: Ничего недозволенного мы не совершили.

Обвинитель: Верно ли то, что сообщил твой друг Ал?

Рене: Да.

Обвинитель: Присутствовал ли ты при пуске ракеты?

Рене: Да.

Председательствующий:  Переходим  к  опросу  свидетелей обвинения. Слово
имеет Обвинитель.

Обвинитель:   обстоятельства  дела,  изложенные  в  обвинительном  акте,
очевидны  благодаря записям Регистратора. Поэтому необходимость в вызове
свидетелей, отпадает.

Председательствующий: Слово имеет защита.

Защитник:  Мне  хотелось  бы  вернуться к некоторым . фактам, которые до
сих  пор  либо не связывались с обстоятельствами дела, либо оставались в
тени. Они зарегистрированы.

Председательствующий: Регистратор к вашим услугам.

Защитник: Было ли. зарегистрировано появление обвиняемых и их поведение?

Регистратор: Да.

Защитник:.  По  их  поведению,  особенно  после  разрушений, причиненных
городу  в  последний  день,  можно  было  сделать  вывод, что существует
опасность и для нижних этажей. Почему не было ничего предпринято?

Регистратор:   Программой   автоматики   не  предусмотрено  вторжение  в
подземные  области.  Автоматика  изменяется  только после .действительно
происшедших событий. И только после них может быть изменена сама программа.

Защитник:    Итак,   я   могу   считать   установленным,   что,   помимо
перекрывающих;  панелей,  .не  имелось никакой защиты против воздействия
разумных существ. Почему такая защита не была предусмотрена?

Регистратор:   Люди  умиротворены.  Машины  и  .автоматы  находятся  под
самоконтролем.  Биологические новообразования исключены, так как планету
мы   стерилизовали.   Вторжение   разумных   существ   из  межпланетного
пространства  исключалось,  поскольку  на