исты проиграли бы всухую, да только завезли они из  Индии  и  Египта
многомиллионные толпы нищих, вооружили их и в результате этого буржуазия и
прочие имущие классы были стерты в порошок. Столица переехала из  Лондона,
где  съели  даже  всех  кошек,  в  Калькутту,  совет  народных  комиссаров
возглавил товарищ Махатма Ганди. После этого началась революционная  война
с Российской империей за освобождение "порабощенных царизмом народов".
     Обе  армии  столкнулись  в  районе  Шамбалы,  энергетического  центра
планеты. Российские казаки-коммандос были посланы  туда,  чтобы  направить
поток энергии в прошлое  и  изменить  его,  то  есть  предотвратить  войну
Британии и Франции с немцами. Они еще не знали, что это приведет к  отмене
сепаратного мира Германии с Россией и к другой большой войне...
     Виртуальный мир оживал, становился все краше и сочнее. На этот раз  у
меня не только  воспоминания,  но  и  воображение  разыгралось.  Я  словно
подключился к новой реальности: был  казачьим  сотником,  который  мчался,
свистя шашкой,  на  советскую  англо-индийскую  батарею  вместе  со  своим
эскадроном. Нас рвала шрапнель, но мы выполнили  свой  долг  и  доскакали:
один из трех. Потом мы отбили  орудия,  однако  на  нас  бросилась  свежая
кавалерия противника. Я видел  красные  тюрбаны,  глаза-щелочки,  визжащие
рты, а потом устремленный мне в грудь клинок...
     - Ну, как? - поинтересовался я в итоге у Мишы и Левы.
     - Неплохо, но ночью получалось все-таки получше, -  отозвался  кто-то
из них.
     - Ночью это само собой.
     Я  вырубил  компьютер  и  наконец  смог  расслабиться  и  оглядеться.
Одиннадцать вечера. Целых шесть часов не отлипал от экрана.  Хорошо,  если
кто-то догадался подоить коз. Курочки тоже могли что-нибудь снести.
     Тут ко мне подвалила  густо  напомаженная  жена  с  чашечкой  кофе  и
рюмочкой коньяка.  Что-то  я  давно  не  припоминаю  такого  внимательного
обхождения, хотя в принципе на сон грядущий надо кушать чай с молоком.
     - Я так рада, что ты занимаешься приличным и умным  делом.  Ты  такой
красивый, когда увлечен, - проворковала Рита.
     - А я думал, что у меня искаженная мыслями рожа... Что с козами?
     - Я их продала. Отвела в поселок и загнала одному фермеру.
     У меня сразу испарина между лопаток. Не стало моих любимых зверюшек!
     - За бесценок?
     -  Конечно.  Они  нам  больше  не  нужны.  Зачем  вести   натуральное
хозяйство, если можно заколачивать бабки квалифицированным трудом.
     - Причем тут натуральное? Я ведь привязался к ним, к Маше и  Лукерье.
Все то вы меня под иго Усманова отдать хотите... А что ты еще провернула с
такой же безмятежностью?
     - Скатала на попутной машине в город и обратно. Хелен договорилась  с
руководством университета, чтобы мне дали небольшой  курс  по  серебряному
веку русской поэзии - для славистов, конечно. У меня  же  диссер  по  этой
теме. Жить пока буду у нее. Знаешь, у Хелен целый дом.
     Лесбиянки они, что ли? Видел  я  когда-то  эту  Хелен.  Подзасушенная
одинокая дама лет сорока, славистка,  папаша  ее,  кажется,  из  советских
военнопленных, что остались на западе подальше от Иосифа Прекрасного.
     - Ну, а ребенку что про маманьку рассказывать? Ушла на филологический
фронт?
     - Я звонила родителям в Иерусалим, они сняли просторную двухкомнатную
квартиру и готовы забрать Даньку к себе.
     - Пятилетние дети в одиночку через океан не летают.
     - Один хороший знакомый Хелен, тоже профессор, летит на конференцию в
Израиль. Даню с ним отправлю, а там мои родители их встретят.
     - Ну всех ты, Ритуля, расфасовала, взвесила и раскидала. Никому ни  о
чем больше думать не надо.
     - Не злись. И пошли в кровать. Я так давно тебя не мяла.
     - А я вот вовсю мял клопов.
     Действительно, постельную активность она проявила непривычную.  Но  я
не забывал, что экзальтация у нее, скорее всего, от  вчерашней  встречи  с
интересным мужчиной и от того, что я могу стать приличным господином.  Так
что, я постарался отправиться поскорее на боковую, тем более  и  столетняя
кровать откликалась невыносимым скрипом на всякие потуги.
     Сон был кошмарный и прилипчивый. Будто я  где-то  под  Няксимволем  в
болотистой местности разыскиваю свою мать. Вот я вижу ее, перебирающуюся с
кочки на кочку. Окликаю и тороплюсь навстречу, но тут  же  проваливаюсь  в
трясину. Мать совсем рядом со мной, с шестом в руках, даже наклоняется  ко
мне и смотрит широко расставленными застывшими глазами, но никакой помощи.
У меня полный конвульсиум, но мама  не  трогается  с  места.  Гнилая  вода
вливается в мой рот... ощущение удушья...  и  я  снова  бреду  по  болоту.
Иногда мне кажется, что вижу мать снова, но  вблизи  это  оказывается  или
Женевьев, или Рита, или даже полузатопленный вездеход.
     Утром супружница уехала вместе с Даней. В доме сразу пусто, на  дворе
даже  коз  знакомых  не  осталось.  Тут   мне   показалось,   что   кто-то
насильственно повернул мою жизнь не в  ту  сторону.  И  делать  ничего  не
хочется, особенно по части компьютера. И хотя Миша с Левой меня приглашали
поиграть,  я  не  отзывался,  а  потом  вообще   аппаратуру   вырубил   из
электросети.
     К полудню все-таки заставил себя потрудиться, но уже в огороде. Копаю
остатки  картошки  и  думаю,  что  еще  можно  Машу  с  Лукерьей   отбить.
Деньжата-то у меня завелись кое-какие. Ковыряю я лопаткой  и  слышу  рокот
мотора неподалеку от изгороди. Ну и что, бывает какой-нибудь лихач  срежет
себе путь до поселка и проедет по лугу, особенно если на "Лендровере"  или
"Паджеро". Продолжаю я спокойно рыться в землю, выискиваю мелкие клубни  и
вдруг вижу перед своим носом небольшую туфельку, а в ней ножку, а еще выше
плиссированную юбочку. Вот те на, Женевьев пожаловала. И приоделась  даже,
ведь западные жительницы за  город  мотаются  как  правило  в  шортах  или
джинсиках. Я-то сам в советских трениках с пузырями на коленках.
     - Ты думаешь, у меня тут песчаный  пляж  или  что-то  подходящее  для
загара? - поинтересовался я.
     - Я по делу,  Nicolas.  Шеф  перебросил  тебе  более  мощную  машину,
"Пентиум-85" и кое-что для работы с виртуальными реальностями.
     - Что он для перевозки не мог мужика сыскать?
     - У нас маленькая фирма, поэтому каждый способен на многое.
     - Это точно, успел заметить.
     Делать нечего, перетащил я всю новую аппаратуру в дом, разложил ее на
столе, за которым некогда, наверное, человек двадцать жратвой  занималось.
Теперь у меня был шлем с контактным монитором и наушниками, также  большие
перчатки и наручи с позиционными  датчиками  -  для  существования  внутри
виртуальной реальности. А Женя оказалась весьма сноровистой в  "разогреве"
всего этого дела. По части компьютерной она приличный навык имела, так что
через  десять  минут  я  уже  получил  трехмерное  изображение  и   эффект
присутствия в ином мире. А потом интерес  меня  разобрал,  ничего  тут  не
попишешь. Нахлобучил я шлем и на связь сразу вышли Миша  с  Левой  в  виде
двух престарелых монстров.
     - Так, ребятишки, даю тему. Татаро-монголы распотрошили и Среднюю,  и
Переднюю Азию, но Александру Невскому вместе с ярлом Биргером и  западными
крестоносцами удалось откинуть гадюку  Батыя.  Русь,  задвинув  кочевников
подальше, начинает господствовать на Востоке, славном наукой, ремеслами  и
земледелием, в том числе в Месопотамии, Персии,  Индии,  Китае.  С  каждым
столетием  увеличивается  ее  отрыв  от  отсталого,  замкнутого,  угрюмого
Запада...
     - Стоп, стоп, стоп, - прервал меня Миша. - Русь - это  хорошо,  но  в
Америке она никого особо не волнует. Здесь наплевать, кто  там  у  власти,
коммунисты или татаро-монголы, лопают там  человечинку  или  черную  икру,
главное, чтобы Россия не высовывалась. Понимаешь, здесь любят Россию тихую
и незаметную, а ты им какого-то колосса предлагаешь. Может ты и оскорблен,
но спрос, увы, рождает предложение. Давай-ка лучше сбацаем на местную  или
же глобальную тематику. И с какой-нибудь легкой мистикой, ужасинкой.
     - Ладно, уговорили. Итак, мальчики, девочки, приступаем  по-новой.  В
центрах  американских  и  прочих   западных   городов   гнездится   всякий
иждивенческий  сброд,  бомжи,  бродяги,  сектанты.  И  в  самом  деле,  им
предлагают приличную работу - они отказываются, их увещевают учиться - они
только в носу ковыряют, их даже настропаляют переселиться в новые  районы,
в муниципальные дома - но  они  не  в  какую.  Эти  пакостные  замызганные
людишки считают себя солью земли и ждут какого-то Слияния, после  которого
у них будут полные штаны кайфа. Кстати, называют они себя Будильниками,  в
честь того, что якобы пробуждают все человечество к новой жизни.
     Ну,  а  пока  Слияние  не  наступило,   они   пробавляются   рэкетом,
наркотиками приторговывают синтетическими (у них там и лаборатории  есть),
в  их  подвалах  и  компьютерные  игры  продаются  (я   про   нелегальные,
психоделические), и шлюх  там  видимо-невидимо,  причем  все  дешевые,  но
мастерицы. И любое оружие там можно приобрести, и электронику, и  лазерную
технику  незаконную,  а   сколько   там   всяких   целителей,   гадателей,
дерьмокопателей, медитационных кружков и прочего фуфла...
     Отвлекшись от работы, я предложил Жене съесть сала из кладовки и  при
этом не мешать мне своими проклятиями - ведь  у  меня  ни  скороварок,  ни
микроволновок.
     - Короче, полиция не сумела с Будильниками разобраться,  сектанты  по
ночам просто выбивали патрули всякими изощренными способами. Армия тоже не
смогла на сектантов управу найти. Несколько кварталов в результате уличных
боев в развалины превратились,  столько  мирного  люда  изведено  было,  а
сектанты то в  руинах  и  подвалах  прятались,  то  рассредотачивались  по
нормальным городским районам, то устраивали свои налеты, диверсии, взрывы,
захваты заложников, снайперскую пальбу. А чего стоят взрывающиеся обои или
съедобная  взрывчатка,  которую  применяли  эти  башибузуки.  Ты  сожрешь,
например, котлету, отправишься в туалет,  и  там  тебя  разнесет  по  всем
стенкам. А уж верх прогресса - это квазиживые пластмассы, которые по ночам
обволакивали  высокопоставленных  чиновников  или  офицеров,  и  полностью
переваривали их.
     Никак войска не смогли Будильникам подгадить, даже применяя  авиацию.
Либеральная пресса  сектантам  еще  больше  стала  сочувствовать,  дескать
обиженные они, несчастные, убиваемые. Да  и  нормальные  горожане  просили
ничего больше не предпринимать, поскольку  на  них  в  основном  ракеты  и
гранаты  шлепаются.  А  сколько  правительственных  кризисов  из-за  этого
разразилось,  сколько  министров  стали  политическими   дурно   пахнущими
трупами.  Оппозиция  клеймила  правительство  за   неспособность   порядок
навести, приходила к власти, ломала зубы об этих сектантов, снова  уходила
на задние ряды. Всякие экстремистские  группировки  разрастались  на  этой
нездоровой почве  как  поганки  после  дождя.  Леваки  и  либералы  любили
Будильников и предлагали сделать из  них  партию  правящего  типа,  правые
радикалы ненавидели и предлагали сбросить на них атомную бомбу  -  короче,
постоянно все кипело,  воняло,  бурлило.  А  Будильники  плевали  себе  на
либералов, фашистов, коммунистов и делали свое дело...
     Я  уже  мог  увидеть  на  мониторе  как  распространяется  по  городу
сектантская зараза. Захваченные ею кварталы помечены серой краской  и  эти
пятна растут, сливаются, соединяются  и  разъединяются,  словно  инфузории
какие-то.  Гадкое  чувство  все  это  производит.  Что,  впрочем,  нам   и
требуется.
     А вот  полицейская  группа  "Кобра"  начинает  Будильников  чуть-чуть
поджимать. Она занимается такой же партизанщиной и  диверсионной  работой,
что и сектанты, скрывается и рассредотачиваемся  в  их  кварталах,  ставит
растяжки, пулеметы-самострелы и мины-ловушки,  срабатывающие  на  голос  и
запах, раскидывает и протягивает электронные средства слежения.
     Группа  "Кобра"  добывает  сведения  и  передает  профессорам,  а  те
постигают, какова структура Будильников. Имеется у них вождь, его  кодовое
обозначение - "лес", есть лидеры-"деревья", еще ниже располагаются "ветки"
и "листья". То, что ведомо "лесу", того "деревья" не знают.  Но  при  этом
"дерево" может в любой  момент  стать,  например,  "лесом",  а  "ветка"  -
"деревом". Взаимозаменяемость полная, причем,  при  перемещении  на  более
высокий уровень  сектант  быстро  насыщается  нужной  информацией,  а  при
сваливании на нижний - мгновенно забывает все ненужные сведения. Так  что,
если отловить "ветку" или "лист", толку от него немного будет,  даже  если
еще вчера он  являлся  "лесом".  У  сектантах  в  головах,  на  решетчатых
косточках, специальные микрочипы установлены, которые и обеспечивают такие
чудеса. А вытащить этот приборчик нельзя - сразу взорвется.
     Чего там задумали сектанты, даже профессора угадать  не  могут.  Если
судить по  листовкам  и  кассетам,  подсовываемым  в  почтовые  ящики,  то
Будильники желают народу всего хорошего, душевного общения друг с  другом,
с камнями, растениями, животными.
     Но, судя по донесениям разведки, на своих сборищах сектанты грозились
сломать  старый  мир  с  его  закостеневшими  ритуалами  и   сомнительными
ценностями. Дескать будет вам  Страшный  и  Скорый  Суд,  на  котором  они
поработают присяжными заседателями,  после  чего  наступит  Слияние  всего
живого и мертвого воедино, к примеру камень станет как человек и наоборот.
     Будильники не только вещали и грозились, но еще и призывали подняться
из  глубин  "владык  судьбы"  и  "хозяев  чувств",  которые  должны   были
перекромсать старое в новое. Сами сектанты при этом благополучно пребывали
в состоянии активного группового транса,  который  накручивали  пептидными
таблетками-стимуляторами и наркотическими компьютерными мультиками...
     Щека Жени потерлась о мою. Она уселась на подлокотник  моего  старого
кресла-развалюхи времен освоения континента, ее  голая  коленка  оказалась
недалеко от моих глаз. Ну и духи у нее, душу так и загребают.
     Сектанты  утверждают,  что  на  самом  деле  нет  ни  личностей,   ни
индивидуальностей, все мы - только проявления  "владык"  и  "хозяев",  так
сказать, заурядные человекоформы. Высшие сущности живут в нас.  Наши  тела
со всеми членами и причандалами, а также  чувства,  мысли,  судьбы  -  это
вроде одежи для Владык. Из их больших  карманов  появляется  наша  любовь,
наша воля, наша ненависть.
     И если, например, в сборища сектантов  и  новообращенных  призывалась
владычица любви, то даже крутые импотенты  испытывали  прилив  сексуальных
сил и начиналась оргия...
     Я кое-что себе представил, но Женевьев вообразила нечто большее.  Она
улеглась спиной на стол,  между  монитором  и  системным  блоком,  задрала
коленки, отчего юбка свалилась ей на живот и я увидел притягательные места
в   интимном   облачении.   Ну,   если   французская   женщина   просит...
древнеиндийские-то жрецы строго-настрого  воспрещали  отказывать  женскому
полу. Но как все-таки мои компьютерные игры действуют на эту психопатку!
     Сектанты тем временем  проводят  финансовую  аферу,  хитро  используя
банковскую компьютерную сеть. В обороте появляется много лишних денег.  На
биржах  паника,  в   финансовых   компаниях   массовое   сумасшествие.   В
нью-йоркском мировом торговом  центре  беснуются  десятки  тысяч  клерков,
банкиров, финансистов. И тут сектанты  внезапным  террористическим  ударом
захватывают два этих небоскреба и берут мировую торгово-финансовую элиту к
себе в заложники.
     Не удалось отбить заложников силой -  в  зданиях,  похожих  на  ульи,
каждая пуля и граната выбивала слишком много народу.  Тогда  правительство
начинает переговоры с сектантами и попутно сдает группу  "Кобра",  которая
успела ворваться в один из небоскребов. У  сектантов  губа  не  дура,  они
выторговывают себе эфирное время, газеты, бронирование  рабочих  мест  для
своих  людей  на  разных  предприятиях.  В  головы  зрителей  и  читателей
вдувается большими порциями новая правда,  исковерканное  сознание  быстро
подключается к медитативным и оргиастическим массовкам...
     Виртуальная реальность втягивает меня  с  потрохами,  охватывает  мой
ум-разум со всех сторон, ее действие гораздо сильнее, чем можно ожидать от
трехмерного изображения.
     Сектанты  не  отпускают,  но  и  не  кончают  заложников,   "оседлав"
захваченных банкиров и финансистов, начинают управлять экономикой и вообще
богатствами всего мира...
     Своими неловкими пальцами  я  снимаю  и  отсоединяю  интимные  детали
одежды у Жени, потом вторгаюсь в ее  зовущий  организм.  Программист  Миша
взывает ко мне, требуя уточнений. Лодыжки разнузданной дамочки у  меня  на
плечах, щекочут мои уши.  Но  вскоре  неловко  задета  кнопка  "escape"  и
генерация игры прекращается. Женевьев кончает балдеть и, посчитав, что все
задания исправно выполнены, отчаливает.
     А я еще месяц возился совместно с Мишей и Левой над  генерацией  игры
"Секта Будильников: конец прежней жизни". Другие  игрушки  тоже  требовали
трудодней и стулочасов, но "Секта" питалась нашей энергией словно живая.
     У товарищей программистов действительно имелось масло  в  голове.  Их
система усваивала  предложенную  мной  фабулу  и  тему,  развивала  сюжет,
вставляла  в  сценарий  точки  выбора  и  альтернативные  линии.   Система
разворачивала диалоги, сцены, создавала  завязки,  кульминации,  развязки.
Она знала даже, как генерировать шутки - мне оставалось только просмотреть
список и  отсеять  неудачные;  умела  построить  разговор  с  женщиной,  с
торговцем, с полицейским; соображала, как разыграть  детективную  интригу.
Запустив процесс, я фактически действовал как редактор.
     Я подал идею, что неплохо  бы  сектантам  еще  и  установить  ядерный
мини-реактор на ледник в Гренландии, чтобы после приличного разогрева  тот
нырнул в море, поднял уровень мирового океана и тем самым устроил  бузу  в
глобальном  масштабе.  А  система  сразу  раскрутила  ситуации  с   кражей
мини-реактора,  с  обстоятельствами  сползания   ледника,   с   цунами   и
наводнениями. В общем, класс. Система даже придумала, чем  сектанты  будут
оболванивать народ, каким образом станут капать на  мозги,  то  есть  сама
создавала пропагандистскую продукцию.
     Я  с  трудом  выносил  эти  сюжеты,  они  не   только   противоречили
общественной нравственности, но и здравому смыслу. Естественно, я отсеивал
девяносто процентов из них, но и те, что оставались, более всего  походили
на сны. На сны-кошмарики.
     Человек раскапывает могилу и видит вместо гроба дверь, открывает  ее,
а там комната, где сидит его мама и смотрит телевизор.
     Клерк входит в кабинет, бьет графином  своего  шефа,  потом  осколком
стекла срезает кожу  с  его  лица  и  напяливает  ее  на  себя.  Начальник
отправляется по частям в унитаз, а подчиненный занимает его место.
     Мамаша качает на руках ребенка,  который  на  ее  глазах  зеленеет  и
превращается в большую ящерицу. Женщина в отвращении отбрасывает гадину от
себя.
     На уроке биологии в школе ученики внезапно усыпляют свою  учительницу
хлороформом, раздевают ее  и  начинают  изучать  анатомию  и  гастрономию,
вначале визуально и пальцами, потом с помощью скальпелей, ножей и вилок.
     Отмечается чей-то день рождения. Праздничный стол, торты, вино. Гости
окружают именинника. Они чуть расступаются и  виден  аквариум,  в  котором
плавает живой примерно трехмесячный человеческий зародыш.
     И все далее в таком же духе, в сопровождении придурочной музыки. Лишь
изредка давался безобидный видеоряд вроде охоты анаконды на  кролика,  или
акулы на купальщика, причем глазами зверя-победителя.
     Я скинул ВР-шлем и обратился с претензиями к Мише:
     - Что это за фигня? Она вся предназначена для поворота мозгов у  тех,
кто станет играть в нашу игру. Мы что, да