дой, бритая башка, кольца в ушах и носу, какая-то
власяница на скудном теле, по глазам видно, что курит и колется,
физиономия расслабленная, благостная.

А женщина перестала быть ослепительной красоткой в изумрудном
платье, хотя рыжей осталась.  Впрочем уродиной она тоже не
стала.  Но появилось в ее красивом лице что-то расчетливое,
жесткое и холодное.  Что-то такое немецкое и устрашающее. Хотя
рыжина напомнила мне о моей жене Риве.

Мужчина-коммерсант представился:

-- Гайстих. Капитан Гайстих. Именно так вы ко мне будете
обращаться.  Я ваш командир и вы обязаны исполнять любые мои
приказы.

Неформал подошел, как-то криво улыбнулся и отвалил в сторонку,
где стал скручивать папиросу.

-- Меня зовут Майк.-- назвался он, немного странно шевеля
губами, словно говорил не по-русски.-- Я специалист по
всякой химии.  Если надо будет, я помогу тебе умереть совершенно
безболезненно, я бы даже сказал с кайфом.

-- А вас как зовут?-- спросил я у рыжей женщины.-- Небось,
Брунгильда Ивановна? Вы, наверное, помогаете умереть тяжело?

Она не сразу посмотрела в мою сторону, а потом сказала
резко, словно прокаркала.

-- Меня зовут Камински, запомнили? Не Каминская, а
Камински.  Но в последнем пункте вы совершенно правы. Если я
кем-то займусь, то мало ему не покажется.

-- А тебя как кличут?-- спросил Майк, глядя своими вываренными в
химии глазами.

-- Его зовут теперь Дима. Дима-программист. Он будет заниматься
компьютерами,-- представил меня Гайстих.

Пускай Дима-программист, без фамилии, без отчества, без
воинского звания, без биографии.  Все равно они никому
неинтересны.

После того как сдохла моя кошка два года назад, жил я совершенно
один.  Никаких, конечно, детей, Если бы мы могли плодиться,
размножаться и овладевать землей, разве бы кунфушники и душманы
навалились бы на нас?  Если бы могли жить без воплей и ругани, то
разве моя рыжая жена Рива ушла бы от меня к первому
проезжему индусу?

Я много чего предпринимал в жизни, сочинял музыку стиля
psycho-tickle <$F англ., психическая щекотка>, лепил стихи типа
"заборное хокку" -- короче, искал себя.  Но стишки и музычка
кропаются тоннами на суперкомпьютерах в Калифорнии.  Так что
нашел я, в итоге? Херню в маринаде.

А программульками я занимался лишь ради того, чтоб прихватить
деньжат -- на хавку, на игрища.  Едва я грошами разживусь, то
вкалывать прекращаю и болтаюсь день-деньской во всяких MUDEО <$F
Multi-User Dungeon with Evolving Objects многопользовательская
игровая система с эволюционизирующими объектами>.

Так что, я не особо возражал, когда раскрутилась эта война --
после неудачного визита какой-то Бабы-Яги к какому-то Кощею
Бессмертному -- и меня забрили в армию.  Иначе я бы все равно
превратился в очередного компьютерного идиота с соплями до
подбородка и тараканами по всей квартире -- ввиду полного
истощения моральных сил и материальных средств.

Кстати, про войну я заранее догадывался; у меня какой-то
внутренний хренометр указывал на серьезное охренение
международной ситуации, еще когда все остальные пели и
веселились.

Я уже давно усек, что трудящиеся чаще стоят не у станка-крутила,
а у кассы, где деньги дают. Что бизнесмены норовят
заделаться бизнесбэтменами, пидоры девушками, девушки крутыми
мужиками, животные людьми, люди животными, что в декларации прав
прописалось право на засранство, что пентагоновцы не могут уже
отличить на экранах своих сетевых компьютеров настоящих
человечков от игрушечных, что душманы переразмножились до
душноты, а лидер кунфушников товарищ Дао Цянь предпочитает,
чтобы все его называли дядюшка Дао. Да тут еще наши
генералы-минералы зафитилили фугас покрупнее в душманского
предводителя, а вместе с ним накрыло и турецкую футбольную
команду.

Роль Гаврилы Принципа <$F сербский патриот, чей
терракт привел к началу I мировой войны> сыграл сетевой
макровирус, который был запущен неизвестно каким поганцем. Из-за
него пентагоновцы приняли реальный мир за виртуальный и залпы
виртуальных ракет поразили реальные цели в стране кунфушников.

Кунфушники за это быстро набили американцам морду на Тихом
Океане, а затем и решили взять наши восточные территории под
контроль, чтобы лучше обеспечить свой тыл перед решающей
схваткой с Америкой.  Мы оказали кое-какое сопротивление, а
американцы вместо того, чтобы с радостью кинуться к нам на
помощь, подписали с товарищем Дао Цянем перемирие. Европейцы же
вообще под кунфушников легли, чтобы те их не тронули. Так мы и
воюем на два фронта, с одной стороны кунфушники, с другой
союзные им душманы и турки...

И почему этот
генерал выбрал меня, программист я далеко не самый блестящий.
Может, есть еще один параметр, который стал определяющим?
Например, такого как я, можно использовать, но и бросить не
жалко.  То есть, уничтожить, чтобы врагу не достался. И сделает
это Майк или Камински -- в зависимости от моих заслуг...

-- Мы одна команда,-- сказал капитан Гайстих. Он как будто
услышал мои мысли; может, я их "проговорил" через горловой
киберимплантат.-- С задания должны вернуться все за исключением
тех, кто погибнет.

И не тени улыбки на физиономии. Не нацепил ли он опять маску?

Из буфета мы прошли по коридору в комнату, несколько
напоминающую аудиторию, но с пористым пластиком на стенах, и
Гайстих стал излагать задание, вернее начальную его фазу.

Нас всех интересует один человек.
Биокибернетик по имени Раджнеш Ваджрасаттва живет и работает в
Амстердаме. Этот человек очень важный, поскольку умеет создавать
послушные управляемые молекулы с необходимыми свойствами -- так
называемых нанороботов. А город Амстердам "нейтральный", также
как и вся Европа.  Это означает, что кунфушники его
контролируют, также как и остальные крупные европейские города.
У кунфушников есть и соответствующее соглашение с европейским
правительством:  мы вас, господа цивилизованные европейцы, не
обидим, пейте-ешьте-сосите по-прежнему, но мы обязаны кое за чем
следить -- чтобы русские не использовали вашу промышленность и
коммуникации для своих нужд.

Со стороны моря ни одна лодчонка не попадет в Амстердам без
тщательного досмотра.  Со стороны суши он блокирован полностью,
да и в самом городе работает комендатура кунфушников совместно с
местной полицией.

Нас сбросят в заливчик Маркервард рядышком с городом,
поплывем под водой, путь-дорога лежит через шлюз в один из
доков, ну и потом, через очистное сооружение, мы попадем туда,
где живет и работает судьбоносный ученый.

-- Я плавать не люблю. Там, где я рос, водоемы были не больше
лужи. А с аквалангом вообще никогда не приходилось.--
пробормотал я и был услышан.

-- И сейчас не придется,-- отозвался Гайстих.-- Акваланг
пузырьки дает, шумы. Мы вообще не можем пользоваться внешней
системой дыхания, она слишком громоздкая -- а лазать надо будет
по узким трубам.

-- Как же без аквалангов-то?-- У меня где-то под ложечкой
появилось нехорошее предчувствие.-- Я вам не человек-амфибия. И,
если честно, я море первый раз в тридцать лет увидел. А до
тридцати я плавал в пруду, где воды -- воробушку по яйца.

-- Вы будете лучше амфибии,-- порадовал Гайстих.-- Потому что
для подводного плавания наша организация применяет специальный
дыхательный ионнообменный пакет. Он заполнит всю полость
ваших легких и будет извлекать из воды кислород.

-- Да сколько ж кислороду этот пакет извлечет?-- с сомнением
переходящим в тоску отозвался я. Ну, точно, попал я в команду
подопытных кроликов.-- Может лучше жопой дышать?

А Гайстих знай себе долдонит:

-- Возможно, кислорода будет и не хватать, особенно мышцам и
мозгу, но это дело станет отслеживать ваш микрокомпи и при
необходимости включать динамические капельницы со специальным
кислородсодержащим белком миоглобином-H... Мы проведем еще и
занятие по отработке правильного так называемого минимального
дыхания.

Я не удержался, прокомментировал:

-- А если микрокомпи зависнет? Знаю я, какое сейчас "железо" и
софт <$F "железо", от англ. hardware, аппаратура; софт, от англ.
software, программное обеспечение>.  Это все кропают на живую
соплю инвалиды войны по принципу "голова не варит, руки делают".
Импорт же перекрыт, все толковые программисты или на фронте, или
давно дали деру на Запад... И придется из-за какого-то
косорукого мудозвона мученическую смерть принимать.

-- На этой войне нам никто не подбирает смерть по вкусу,--
отреагировала Камински. По-моему, и я ей не шибко по-вкусу
пришелся.

-- Конечно, конечно.-- согласился я.-- Но я же не пошел в
подводники.

-- Не задохнешься, только позеленеешь слегка,-- утешил
Майк, пуская изо рта колечки дыма.-- Более того,
я угощу тебя Рапчером <$F наркотик опиатного
ряда>, от него будет легко и солнечно даже на морском дне.
С русалками познакомишься.

-- Пускай тебе одному эта вся радость достанется; говорят,
перед смертью эрекция случается...

-- Стоп, вояки,-- сказал Гайстих и стало ясно, что действительно
"стоп". У капитана имелся такой стальной звон в голосе, что,
похоже, ему никогда не приходилось напрягать голосовые связки.

Мы пару часов прорабатывали тактику проникновения на объект, где
работает доктор Раджнеш Ваджрасаттва. Объектом этим был
научно-производственный комплекс корпорации "Юнилевер", у
которой половина акций принадлежит каким-то китайским фирмам.
На комплексе много и китайского персонала и, естественно,
половина этих китаез работает на кунфушную разведку.

План-мимик объекта и его окрестностей словно висел в
воздухе и мы совместными усилиями прочерчивали будущий маршрут.
Если точнее высказывались все, а принимал окончательное решение
Гайстих. Причем он больше ориентировался на Майка, который как
будто знал, о чем говорил.

Лично я не лез на первый план, хоть, благодаря компьютерным
играм, наблатыкался по части хождения по всяким лабиринтам.

К моему удивлению, Камински тоже не грызлась с Майком, несмотря
на несхожесть характеров, и соблюдала некоторую демонстративную
вежливость.  Значит, Гайстих всех держал в узде.

В семь часов командир объявил перерыв до завтрашнего утра.

-- Насколько я понимаю, времени у нас в обрез, стоит ли его
терять зря?-- засомневался я.

Гайстих подвалил ко мне поближе -- пронзительные были гляделки у
командира, не слишком приятные.

-- Вы знаете, Дима, за что мы воюем?

-- То есть как, за что... за все хорошее,-- опешил я.
Пересказывать ему что ли лабуду, которую нам втюхивают
на политзанятиях?-- За родину, ведь кунфушники же и душманы
первыми на нас напали.

-- Да неважно, кто на кого первым -- не повторяйте все эти
фразы, предназначенные для олигофренов.  Мы воюем за свои
принципы.  У них свои, у нас свои.  Это они считают, что
государство, вождь, может взять у человека все -- не только
деньги, имущество, но и все время, и все силы.  А мы
считаем, что хоть немного свободного времени мы должны человеку
оставить. Усекли?

Сержант проводил меня до моей каморки. Голые стены, койка,
унитаз -- веселись, оттягивайся на здоровье, все свободное время
-- твое.

Ладно, улегся на спину, не снимая сапог, стал размышлять о
хреновой жизни.  Останется ли что-нибудь после меня или нет?
Вроде бы душа и все такое, с другой -- кому она нужна и что в
ней такого особенного?

Я решил пообщаться со своим микрокомпи, ну и покопался в его
меню. Ничего шибко интересного не выкопал. Можно еще раз
посмотреть на план объекта, на фотку биокибернетика, на карту
города Амстердама, почитать воинский устав и последние газетные
статьи -- все тошнотворное.  Можно было и поиграть в кое-какие
"стрелялки-догонялки", но это мне уже осточертело на
передовой...  Заодно я понял, что проникнуть в системные тайники
мне не удастся; все программы, управляющие каналами СБС, для
меня закрыты.

Через полчаса в дверь постучался Майк -- вот те на, я уж думал,
что все тут заперто и по коридору часовые строем вышагивают.

-- Дурь употребляешь?-- поинтересовался он.

Там, в роте, если бы ко мне малознакомый человек с таким бы
предложением подвалил, я бы ему рожу начистил. А тут -- почему
нет? Мы и так уже на дне стометровой ямы.

Майк выудил из кармана гильзу и папиросную бумагу.

-- Позволь, Дима, я скручу и тебе, рецепт фирменный.

Он умело насыпал крошево из гильзы в две бумажки, слепил
самокрутки и мы закурили.

Похоже было на марихуану c добавкой синтетического гашиша <$F
каннабинол>.  Шит <$F жарг., папироса с наркотиком> оказался
забористым.  Майк вдруг стал зыбким, завибрировал, даже поплыл
как-то. Может, это мимик-маска?

Я быстро проверил каналы СБС своего микрокомпи -- вроде все
закрыты, хотя поди разберись.  Ладно, будем считать, что это
дурь подействовала.

-- Эй, Майк, ты чего поплыл?

-- Я поплыл?

-- Ну да, как туалетная бумага после того спустишь воду.

Стало смешно, Майк расплывался, уплощался, рвался, камера тоже
будто проливалась слюнями.  Все стало колебаться и рябить как
морская поверхность при легком ветерке.  Первое тошнотное
ощущение прошло и стало ничего себе.

В комнату постучались.

-- Это кто?-- спросил я без особого интереса. Меня уже не очень
интересовало и кто я сам такой.

-- А хоть товарищ Дао Цянь. Пусть заходит.-- отозвался Майк, у
которого на роже намертво застыла улыбочка.

В каморке вместо вождя кунфушников товарища Дао Цяня появилась
Камински -- она была в форменной майке, пятнистых армейских
штанах и босоножках без задников. Лицо ее утратило-таки
значительную часть зловещности.

Разведчица стала что-то лопотать насчет шума, но Майк достал
пипетку и закапал ей в глаз очередную дурь. Кажется, это дело
называется Dream Drops. На мое удивление строгая женщина не
отказалась.

И правильно сделала, потому что ее тоже развезло. А потом, меня
не спрашивая, открылся один из каналов СБС и в моей черепной
коробке зазвучала музычка. Psycho-tickle, психо-тик,
психощекотка.  У моих знакомых должно быть тоже включилась
мимик-музыка, поэтому мы и стали выделывать какие-то
согласованные коленца.

А затем еще вдыхали и выдыхали марихуанный дым через трубчатые
ножки кровати.

Майк вдруг сказал, что сходит за какой-то суперотвязной травкой
и просто просочился сквозь стену. Я остался с Камински наедине.
Стало на секунду неловко, но она предложила сыграть в карты на
раздевание. Камински протянула ко мне канал СБС и как будто
прямо в воздухе карты-мимики возникли -- видимо, запас игр у
рыжей разведчицы был побольше, чем у меня. Ну и понеслось.

Поскольку я соображал совсем хреново, то вскоре остался в одних
трусах, а Камински предстояло сделать только первый шаг в
раздевании.  Она могла скинуть туфлю, но разведчица пошла
ва-банк и сдернула майку. Под майкой у нее ничего не имелось,
если не считать груди -- хорошей, крепкой. Даже после этого
Камински, в целом, сохраняла вид аскетичный и достаточно
свирепый.

Я спросил у нее, колют ли ей мужские гормоны для пущей
агрессивности. Она ответила, что принимает иногда негормональные
средства, которые не действуют на половые органы, только на
гипоталамус <$F отдел мозга, отвечающий за начальные мотивации>.
Поэтому когда нормальной женщине хочется потрахаться, ей
желается кого-нибудь убить. То есть, желание потрахаться
мгновенно перерастает в желание применить силу.  И когда она
убивает кого-нибудь, то получает удовлетворение -- сочетая,
таким образом приятное с полезным.

-- Надеюсь, тебе не хочется потрахаться,-- высказался я,
чувствуя все большую неуверенность от соседства с такой
полуобнаженной машиной для убийства.

Потом она встала, а я вздрогнул, но заметил, что она
собралась куда-то пойти без майки, и вздохнул с облегчением.
Однако, проходя мимо, Камински качнулась и завалилась на меня.

Я машинально подставил все свои объятия, чтоб не ударилась и не
рассвирепела.  Но сперва она все равно собиралась убить меня,
даже врезала в челюсть, я уже стал прощаться с жизнью, но
каким-то чудом Камински вернулась более-менее в нормальное
русло.

Она резким движением сорвала свои штаны и швырнула их как
гранату в угол, затем вытащила мою мужскую принадлежность так
решительно, что я испугался -- не оторвет ли. И усевшись на нее,
резво поскакала в неведомые дали.

И кстати, от шита я настолько прибалдел, что по ходу дела и
женщины-то почти не видел, только сладкая змейка скользила
где-то в низу живота и по позвоночнику.  А потом и низ живота, и
позвоночник, пульсируя, потекли из меня, чтобы обрушится через
несколько километров водопадом.

Из-за этого "падения" я как-то автоматически перешел в состояние
мертвецкого сна.

А проснулся я на полу от резкого бибиканья прямо посередине
черепа.  В голове не сразу все состыковалось, я только помнил,
что у меня есть новые друзья -- Майк и дама, как ее,
Карпински...  Камински. Черт, были они тут вчера или не были? А
вот женская туфелька без задника, значит дама точно была. А
может эта дама была не Камински? Или Камински вовсе не дама, а
какая-то роботесса?

Я, пошатываясь, встал, едва успел майку заправить в штаны и
медальон перевесить с уха на шею, как в дверь забарабанил
сержант и потащил меня на занятия.

С шести до двенадцати шли сплошные тренировки. Стрельба в
потемках, в тумане, в дыму и вони, по выскакивающим и
выползающим мишеням. Стрельба из пистолета, штурмовой
беспатронной винтовки, из автоматического гранатомета, даже из
термобарического огнемета.  Стрельба примитивными иглокассетами
и стрельба "умными" ракетами.

Оружие подключалось через нейроконнекторы к моим зрительным
нервам, то есть мимики прицела и целеуказателя словно висели в
воздухе. Направляя оружие на цель, надо было их совместить, ну и
затем нажать на спусковой крючок.

В числе целей были: солдаты, танки, самолеты, а также
председатель кунфушников товарищ Дао Цянь со своей вечной
дебильной улыбочкой (тоже что ли "травку" курит?), похожий на
мумию душманский заправила, чье имя я никак не могу запомнить,
нынешний отец всех турков с усами до трусов, ну и американская
президентша мисс Чичолоне, которая нас предала и обманула.
(Писали, что она многих обманула и десять лет назад, когда
изменила пол и цвет кожи на более демократический -- смуглый.)

Однако в числе целей выскакивали еще бабушка с козой и дедушка с
баяном, которых надо было пощадить. Я, впрочем, не удержался и
козу один разок завалил.

Все это происходило под землей, в огромной стрелковом зале, где
имелись скрытые голографические проекторы, множество тросиков и
рельсиков, по которым катались цели.
Но никакого из членов моей группы я и вдалеке не видел.
У меня даже создалось впечатление, что они мне вчера коллективно
пригрезились.

После получасового обеда, состоящего из сплошных деликатесов --
одни крабы в салате чего стоят -- снова тренировки на шесть
часов.  Ориентация в лабиринтах и руинах, в заполненных водой
тоннелях (были тут и такие) -- с помощью спутниковой
навигационной системы, которая умещались в спичечный коробок; и
с помощью минироботов-следопытов, которые были похожи на
улиток и жуков, но просвечивали окрестности ультразвуком и
электрополями.

Затем прекрасный ужин, на который было отведено жалкие четверть
часа -- хоть за щеку деликатесы закладывай -- и снова трехчасовая
тренировка.

Прогулка по собственному телу и его окрестностям, работа с
микрокомпи, тренировка с инфравизором, который мне нацепили на
бровь, с нейроконнекторами, проверка ближней связи через стенку
и в воде, работа с СБС по разным протоколам <$F кодировки
сигналов>, в том числе принятым у противника и нейтралов.
Тренировки с динамическими капельницами и внутренними датчиками,
два из которых я проглотил, а остальные были прилеплены на мои
пульсы. Насколько я понял, проглоченные датчики должны были
путешествовать в моем организме на манер глистов.

В десять часов вечера я уже пребывал в полной прострации и был
уверен только в одном: столь интенсивные тренировки долго не
продляться. Завтра-послезавтра -- в бой. Из меня делают
какую-то одноразовую скороспелку. Что-то вроде Зои
Космодемь