тье. Он поднимает взгляд.
     - Я уполномочен э... направить сигнал. Если других альтернатив нет.
Но минимальный, минимальный.
     Хорек сжимает плечо своего человека.
     Пол чувствует,  как Дельфи выгибается у него в руках. Он тянется за
сеткой,  ему не терпится действовать. Она мечется, отталкивает его руки,
глаза у нее закатываются.  Несмотря на агонию, она боится этой сетки. (И
она  права.)  В  отчаянии Пол  борется  с  ней  в  тесном  пространстве,
натягивает ей сетку на голову. Когда он включает батарею, она зарывается
ему под руку и прочь от сетки, и спазм утихает.
     - Они снова вас вызывают, мистер Ишем! - орет пилот.
     - Не отвечайте. Милая, держи это у себя на голове, черт побери, как
мне...
     Над носом самолета проносится "ЭХ90". Вспышка.
     - Мистер Ишем, это самолеты военно-воздушных сил!
     - Забудь!  - кричит в ответ Пол. - Они не станут стрелять. Дорогая,
не бойся.
     Их встряхивает еще один "ЭХ90".
     - Не будете ли вы так добры приставить пистолет к моей голове, так,
чтобы они это видели? - взывает пилот.
     Пол так и  делает.  "ЭХ90" выстраиваются вокруг них в эскорт-строй.
Пилот  возвращается к  прежним мыслям (он  пытается сообразить,  как  бы
содрать  денег  и  с  ВКК  тоже),  и  после  Глодсборо  воздушный эскорт
отрывается.
     - Идут прежним курсом,  -  рапортует диспетчер группе у консоли.  -
Очевидно,   у  них  с  собой  достаточно  топлива,   чтобы  долететь  до
башни-порта.
     - В  таком случае остается только ждать,  когда они приземлятся,  -
мистер Кэнтл слегка оживляется.
     - Но почему нельзя просто отрубить поддержку жизнеобеспечения этого
чуда-юда? - кипятится смышленый хорек. - Это же курам на смех!
     - Над этим работают, - заверяет его мистер Кэнтл. Если в подземелье
под  Карбондейлом что  и  делают,  так  это  спорят.  Ассистентка (читай
сторожевая  собака)  мисс  Флеминг  вызвала  в  комнату  с  кукло-шкафом
кудлатого.
     - Мисс Флеминг, вы будете слушаться приказов.
     - Вы ее убьете,  если попытаетесь проделать это,  сэр.  Я  не могла
поверить,  что вы это имеете в виду,  сэр,  поэтому и не сделала. Мы уже
вкачали ей  достаточно седативных препаратов,  чтобы это дало реакцию на
сердце; если еще перекрыть ей доступ кислорода, она там умрет.
     Кудлатого перекашивает.
     - Доктора Квина сюда, быстро.
     Они  ждут,  уставясь на  шкаф,  в  котором одурманенная препаратами
безобразная сумасшедшая борется за то, чтобы не потерять сознание, чтобы
не закрылись глаза Дельфи.
     В  небе над  Ричмондом серебряная гондола начинает поворот.  Дельфи
обмякла в объятиях Пола, ее взгляд медленно поднимается к его глазам.
     - Уже спускаемся,  детка. Скоро все будет кончено. Все, что от тебя
требуется - это остаться в живых, Ди.
     - ...остаться в живых...
     Их засек диспетчер.
     - Сэр!  Они  свернули на  Карбондейл,  -  контакт  с  диспетчерской
башней.
     - Поехали.
     Но созванная штаб-квартирой группа не успела перехватить курьера, с
воем  влетающего в  Карбондейл.  И  вновь пособили друзья Пола.  Беглецы
успевают  проскочить  через  грузовой  док  и  в  административный  шлюз
нейролаборатории прежде,  чем охрана соображает,  что к  чему.  У лифтов
лицо Пола плюс его пушка позволяют им прорваться в подземный комплекс.
     - Мне нужен доктор - как его зовут, Ди? Ди!
     - ...Тесла...
     Ее шатает.
     - Доктор Тесла. Отведите нас к доктору Тесле. Быстро.
     Повсюду квакают интеркомы, а они несутся вниз и вниз. Пистолет Пола
упирается в  спину  охранника.  Когда  отодвигается дверь,  перед ним  -
кудлатый.
     - Я Тесла.
     - Я Пол Ишем.  Ишем.  Сейчас вы вытащите свои сволочные импланты из
этой девушки. Я сказал, сейчас. Шевелитесь!
     - Что?
     - Вы меня слышали. Где операционная? Давайте!
     - Но...
     - Шевелитесь! Или мне прожечь кого-нибудь?
     Пол машет пушкой в сторону только что появившегося доктора Квина.
     - Нет,  нет, - спешит возразить Тесла. - Я, знаете ли, не могу. Это
невозможно, ничего ведь не останется.
     - Все  вы,  черт  побери,  можете.  Только  напортачьте,  и  я  вас
прикончу,  -  с готовностью говорит Пол.  - Где это? Здесь? И сотрите ту
дрянь, которая у нее сейчас в схеме.
     Он  гонит их  (и  они отступают задом наперед) по коридору,  Дельфи
мертвым грузом висит у него на руке.
     - Это то место, детка? Где над тобой издевались?
     - Да, - шепчет она, моргая на дверь. - Да...
     Потому что,  понимаешь ли,  так оно и  есть.  За  дверью,  те самые
апартаменты, где она родилась.
     Пол загоняет всех в  двери и  в  расположенный за ними сияющий зал.
Открывается внутренняя дверь, и оттуда выбегают нянечка, а за ней седой.
И застывают как вкопанные.
     Полу чудится что-то особенное в этой двери.  Отогнав всех подальше,
он толкает ее и заглядывает внутрь.
     Внутри -  огромный зловещего вида шкаф-камера,  панели его передней
стенки слегка приоткрыты.
     А  внутри шкафа  -  испорченная тушка,  с  которой происходит нечто
чудесное, нечто невыразимое. Внутри - Ф. Берке, настоящая живая женщина,
которая  знает,  что  ОН  здесь,  ОН  приближается,  Пол,  дотянуться до
которого она  стремилась сквозь сорок  тысяч  миль  льда  -  ПОЛ  здесь!
Настоящая женщина рвет на себя двери кукло-шкафа...
     Дверная панель отрывается, и монстр встает.
     - Пол, милый! - скрипит голос любви, и руки любви тянутся к нему.
     И он отвечает...
     А что бы ты ответил, когда на тебя надвигается исхудалый с обвисшей
кожей,  проросший проводами и залитый кровью голем и тянет к тебе одетые
в металл пальцы-когти?
     - Не подходи! - Пол пинает провода.
     В общем и целом неважно,  какие именно провода,  -  у Ф. Берке, так
сказать,  вся  нервная  система  вывернута наружу.  Представь себе,  что
кто-то зажал в кулак твой спинной мозг и за него дернул...
     В  конвульсиях она обрушивается на  пол у  его ног,  и  из ротового
отверстия рвется рев: ПОЛ-ПОЛ-ПОЛ.
     Сомнительно,  что он узнает свое имя или видит,  как жизнь вытекает
из ее глаз. Во всяком случае, течет она не к нему. Глаза находят Дельфи,
теряющую сознание в дверном проеме, и умирают.
     Теперь, конечно, Дельфи тоже мертва.
     В  полнейшем безмолвии Пол  делает шаг  назад  от  этого...  нечто,
которое лежит у его ног.
     - Вы ее убили, - говорит Тесла. - Это и была она.
     - Ваш  паразит,  -  Пол  в  ярости,  сама  мысль об  этом  монстре,
присосавшемся к  мозгу маленькой Дельфи,  вызывает у  него  тошноту.  Он
видит,  как его птаха оседает,  словно тряпичная кукла,  и протягивает к
ней руки. Не зная, что она мертва.
     И Дельфи идет к нему.
     Одна нога за другой.  Не слишком хорошо двигается, но двигается. Ее
милое лицо поднимается. Пола отвлекает ужасная тишина, и, опуская глаза,
он видит лишь ее стройную шейку.
     - А теперь вы извлечете импланты,  - предупреждающе рычит он. Никто
не двигается с места.
     - Но она мертва, - дико шепчет мисс Флеминг. Пол чувствует, как под
его  ладонью бьется жизнь Дельфи,  -  они  говорят о  своем монстре.  Он
направляет пушку на седого:
     - Вы!  Если на счет "три" мы не окажемся в  операционной,  я отрежу
лазером ногу этому типу.
     - Мистер Ишем,  -  в  отчаянии выплевывает Тесла,  -  вы только что
убили человека,  анимировавшего тело,  которое вы зовете Дельфи. Сама по
себе Дельфи мертва. Если вы уберете руку, то сами убедитесь в том, что я
говорю правду.
     Тон доходит. Медленно Пол разжимает руку, смотрит вниз.
     - Дельфи?
     Она  неверно переступает с  ноги на  ногу,  покачивается,  остается
стоять. Лицо ее медленно поднимается.
     - Пол... - голосок слабый-слабый.
     - Лжецы поганые, - рявкает Пол. - Шевелитесь.
     - Поглядите на ее глаза,  - хрипит доктор Квин. Глядят все. Один из
зрачков  Дельфи  полностью  заполняет  радужку,  губы  ее  неестественно
извиваются.
     - Это шок.  - Пол рывком притягивает девушку к себе. - Приведите ее
в порядок! - кричит он, целясь в Теслу.
     - Во  имя  Господа...   -  голос  Теслы  дрожит.  -  Несите  это  в
лабораторию.
     - Гудбай-бай, - внятно произносит Дельфи.
     Все гурьбой бросаются бежать по коридору, - Дельфи на руках у Пола,
- и натыкаются на людскую волну.
     Прибыла штаб-квартира.
     Джо хватает одного взгляда, и он бросается к кукло-комнате, едва не
натыкаясь на пушку Пола.
     - О нет, только не это!
     Все кричат.  Маленькое существо у него на руках шевелится,  говорит
жалобно:
     - Я Дельфи.
     И  сквозь весь этот шум,  взмывающую тарабарщину и напыщенные слова
она держится. Призрак Ф. Берке, или что там еще, бормочет безумно:
     - Пол... Пол... Пожалуйста, я Дельфи... Пол?
     - Я здесь, милая, я здесь.
     Он обнимает ее на кровати няни. Тесла говорит, говорит, говорит, но
никто его не слышит.
     - Пол...  не сплю...  -  шепчет голос призрака. Пол в агонии, он не
принимает, он отказывается верить.
     Тесла, не выдержав, сбегает.
     А  потом,  ближе к полуночи,  Дельфи скрипит что-то вроде неровного
"эг-эг-эг..." и с неприятным,  будто плюхнулся тюлень,  шлепком сползает
на пол.
     Пол   кричит.   Потом   снова  "эг-эг"-скрип  и   снова  конвульсии
отвратительного распада,  пока  наконец к  двум утра от  Дельфи остается
всего  лишь   небольшой  теплый  холмик,   куль   вегетативных  функций,
прицепленных к какому-то количеству дорогого "железа",  которое питало и
поддерживало ее  до  того,  как началась ее жизнь.  Джо наконец уговорил
Пола подпустить его к кукло-шкафу.
     Пол остается подле нее достаточно долго, чтобы увидеть, как лицо ее
меняется до  ужаса инородным и  холодно убедительным образом,  а  потом,
спотыкаясь, идет сквозь группу людей из офиса Теслы.
     За  его  спиной Джо трудится в  поте лица,  пытаясь реинтегрировать
изумительные комплексы кровообращения,  дыхания,  эндокринов, разум-мозг
гомеостаза и  моделированных потоков  частиц,  составляющие человеческое
существо.  Но это -  как спасать оркестр,  брошенный посреди фуги. И Джо
еще немного плачет;  он - единственный, кто действительно искренне любил
Ф.  Берке.  Ф.  Берке,  теперь мертвая груда на  столе,  была величайшей
кибер-системой, какую он знал, и он ее никогда не забудет.
     Собственно говоря, конец.
     Любопытно, что дальше?
     Ну,  разумеется,  Дельфи живет и  теперь.  На  следующий же год она
снова катается на яхте,  принимает соболезнования в  связи с трагическим
нервным срывом. Но в Чили - уже другая киска, потому что несмотря на то,
что новый оператор Дельфи вполне компетентна,  по две Ф. Берке за раз не
бывает - за что ВКК в должной мере благодарна.
     Настоящий гвоздь в  сапоге,  разумеется,  Пол.  Он  ведь был молод,
понимаешь.  Сражался с  абстрактной несправедливостью.  Теперь же  жизнь
запустила в  него когти,  и  он проходит через инстинктивное бешенство и
горе  и  обрастает  здравой  мудростью  и  решительностью.  И  настолько
успешно, что стоит ли удивляться, обнаружив его некоторое время спустя -
где?
     В зале заседаний ВКК, дурилка. Использует преимущества рождения для
радикализации системы. Если хотите "подрывная деятельность изнутри".
     Вот как он это описал, и его друзья были более чем согласны. Теплое
чувство уверенности пробуждается в них оттого,  что они знают:  Пол там,
наверху.  Иногда,  кто-нибудь  из  них,  кто  еще  не  сошел  со  сцены,
сталкивается с ним и слышит радостное "Привет!".
     А остролицый хорек?
     О,  он тоже мужает.  Он быстро учится, уж поверь мне. К примеру, он
первый,  кто узнал, что безвестная исследовательская группа ВКК и впрямь
добилась   каких-то   результатов   со   своим   безумным   темпоральным
аномализатором.  Что да - то да: у него нет образования физика, и достал
он  слишком уж  многих.  Но  об этом он и  не узнает до того дня,  когда
кое-кто во время тестового прогона не укажет в  то место,  где он стоит,
воронкой аномализатора -  и  он  не  проснется лежа  щекой  на  газете с
заголовком НИКСОН ОБНАРОДУЕТ ВТОРУЮ ФАЗУ.
     Какое счастье, что он быстро учится.
     Поверь мне, зомби. Когда я говорю развитие, я имею в виду развитие.
Признание роли капитала.  Можешь перестать потеть.  Перед нами - великое
будущее.