ми
пережить атаку вируса. Предположительно они "сходят за людей",
образуя   среди   нормальных   людей,   или   "овец",   тайную
контркультуру. Это шаг назад к мрачным традициям  Луддизма,  и
общественные  страхи,  некогда  проецируемые  на   опасное   и
безрассудное "жречество науки", ныне трансформировались в  эти
сказки  о   суперлюдях.   Подобный   психологический   перенос
становится ясным, когда узнаешь, что эти  "наследные  хозяева"
специализируются  на  научных  исследованиях  того  рода,   на
которые сейчас смотрят с неодобрением. Мнение, будто некоторая
часть человеческой популяции достигла физической бессмертности
и скрывает ее от все нас - полный абсурд.
     Автор, и совершенно правильно, относится к этому  мифу  с
тем презрением, какого тот заслуживает.
     За исключением уже отмеченных мной некоторых мест,  книга
доктора Хоттона  просто  замечательная,  и,  вероятно,  станет
решающим трудом по этому центральному  явлению  современности.
Доктор Хоттон вполне может надеяться добавить к своему  списку
почетных наград еще одну Путлицеровскую премию.  Этот  великий
патриарх науки в возрасте девяноста пяти лет создал  еще  один
выдающийся труд в своей быстро развивающейся области знаний. И
его  многочисленные   читатели,   включая   автора   настоящей
рецензии, могут лишь  восхищаться  его  энергией  и  требовать
продолжения.

    (с) 1992 перевод с английского А.Новикова

    Bruce Sterling.  Our Neural Chernobyl:  Fantasy and Science
Fiction, June 1988.




   Брюс СТЕРЛИНГ
   ПАУЧИНАЯ РОЗА




   Паучиная Роза не чувствовала ничего, или почти ничего. Какие-то чувства -
сгусток неясных двухсотлетних эмоций - сохранились, но  и  их  она  подавила
внутримозговой инъекцией. От ее чувств осталось примерно то же, что остается
от таракана после удара молотком.
   Тараканы  -  единственные  представители  местной  фауны  на  орбитальных
колониях механистов - были старыми знакомыми  Паучиной  Розы.  Эти  сильные,
плодовитые, легко приспосабливающиеся насекомые с самого  начала  заполонили
космический  корабль.  Ситуация  была  безвыходной,  и  механистам  пришлось
использовать  генетические  технологии,  украденные   у   своих   соперников
шейперов, чтобы превратить тараканов в цветастых домашних животных. Одним из
любимцев Паучиной Розы был таракан длиной в фут,  со  сложным  красно-желтым
узором на блестящем хитине. Вцепившись в волосы, он сидел у Паучиной Розы на
голове и пил пот с ее совершенного чела, но Роза  ничего  не  замечала,  ибо
мысленно наблюдала за гостями.
   Наблюдение велось с  помощью  восьми  телескопов,  и  с  них  изображение
поступало в мозг Паучиной Розы через расположенный  в  основании  ее  черепа
нейрокристаллический датчик. Теперь у Розы, как и у ее символа - паука, было
восемь глаз. Ушами  ей  служил  слабо,  но  равномерно  пульсирующий  радар,
настроенный на неизбежное искажение эфира - сигнал о появлении  космического
корабля Инвесторов.
   Роза была умна. Она могла бы сойти с ума, но разумная  психика,  заданная
химической основой ее контрольных  программ,  устанавливалась  искусственно.
Паучиной Розе это казалось совершенно естественным.
   Это  и  было  естественно  -  не  для  человеческого  существа,   а   для
двухсотлетней механистки, чьим жилищем была расположенная  на  орбите  Урана
паутинообразная  космическая  станция.  Тело   Паучиной   Розы   переполняли
омолаживающие гормоны, лицо, словно только что вынутое  из  гипсовой  формы,
выглядело одновременно и старым, и молодым; длинные белые  волосы  ниспадали
волной искусственно имплантированных фиброоптических нитей, с  косых  концов
которых,  словно  мельчайшие  драгоценные  камни,  стекали  отблески  света.
Паучиная Роза была стара, но  не  думала  об  этом.  Она  была  одинока,  но
подавила это чувство  лекарствами.  И  она  обладала  сокровищем,  настолько
притягательным для Инвесторов, что эти рептилиеобразные инопланетяне  готовы
были отдать за него свои глазные клыки.
   В полиуглеродистой паутине широконатянутой грузовой сети, за которую  она
и получила такое имя, Роза хранила драгоценный камень размером с автобус.
   Итак, не ведая усталости, она наблюдала за гостями. Ее мозг  сообщался  с
оборудованием станции. Особого интереса Роза не испытывала, но в то же время
и не скучала. Скука была опасна, ибо  вела  к  неуравновешенности,  зачастую
фатальной в условиях космического  жилища,  когда  раздражение  или  простая
небрежность могли привести к  смерти.  Чтобы  выжить,  нужно  было,  подобно
пауку, притаиться  в  центре  ментальной  паутины,  по  правилам  эвклидовой
геометрии выпустить во все стороны чистые нити  рационализма  и  внимательно
следить за  малейшим  подрагиванием  непрошеных  эмоций.  Едва  ощутив,  что
чувство путает нити, Паучиная Роза бросалась к нему, исследовала,  тщательно
спеленывала,  медленно  и  аккуратно  пронзала  паучьими  клыками  подкожной
инъекции.
   Вот и  они.  Ее  восемь  глаз,  преодолев  двести  пятьдесят  тысяч  миль
космического  пространства,  заметили   корабль   Инвесторов   -   волнистую
сверкающую дорожку в небе. Корабль был оснащен  нестандартными  двигателями,
поэтому вырабатываемая ими энергия  не  поддавалась  обнаружению.  Инвесторы
тщательно охраняли секрет своих межзвездных полетов, и обе фракции - шейперы
и механисты (за неимением лучшего термина все  еще  известные  под  неточным
названием  "человечество")  -  знали  только,  что   межзвездные   двигатели
Инвесторов посылали длинные параболические искажающие  лучи,  вызывающие  на
звездном небе волновой эффект.
   Паучиная Роза частично вышла из программы  пассивного  слежения  и  вновь
почувствовала  свое  тело.  Компьютерные  сигналы   приобрели   приглушенный
характер и по сравнению с ее природным зрением стали чем-то вроде  отражения
в оконном стекле.  Легко  касаясь  клавиатуры  компьютера,  Роза  навела  на
корабль Инвесторов коммуникационный лазер и отправила им информацию: деловое
предложение. (Роза  не  решилась  использовать  радио  -  это  было  слишком
рискованно:  радиосигналы  могли  привлечь  пиратов-шейперов,  а  ей  и  так
пришлось убить трех из них.) Роза увидела, как корабль  Инвесторов,  нарушив
все законы орбитальной динамики, резко остановился  в  космосе  при  угловом
ускорении.   Ее   услышали.   Паучиная   Роза    загрузила    в    компьютер
программу-переводчик с языка Инвесторов. Она была составлена  пятьдесят  лет
назад, но  Инвесторы  были  устойчивой  расой,  не  столько  консервативной,
сколько не заинтересованной в изменениях.
   Подойдя к  станции  достаточно  близко  для  звездных  маневров,  корабль
Инвесторов выбросил в облаке газа солнечный парус. В него, как в  подарочную
бумагу, можно было бы завернуть небольшую луну, но тем не менее  этот  парус
был  тоньше  воспоминания  двухсотлетней   давности.   Несмотря   на   такую
фантастическую  призрачность,  на  парусе  размещались  фрески  толщиною,  с
молекулу - в основном титанические сцены жульничества Инвесторов. К примеру,
как  хитроумные  Инвесторы  обвели  вокруг  пальца  тонкокожих  двуногих   и
легковерных пузырей - раздувшихся от сокровищ и водорода обитателей  тяжелых
планет; другие изображали увешанных  драгоценностями  и  окруженных  гаремом
преданных мужских особей инвесторских маток в изысканно-роскошных облачениях
над рядами инвесторских иероглифов высотой в милю на фоне  нотного  стана  -
так размечалась интонация и высота напевного языка чужаков.
   Экран перед ней вспыхнул, и  появилось  изображение  Инвестора.  Паучиная
Роза, отключившись от провода; изучающе посмотрела  на  его  лицо:  огромные
стеклянные глаза, полускрытые мигательными мембранами, радужные перепонки за
крошечными ушными отверстиями, шишковатая кожа и улыбка  рептилии  -  каждый
зуб величиной с гвоздь. Инвестор издавал какие-то звуки.
   - Лейтенант корабля на связи, - перевел компьютер. - Лидия Мартинес?
   - Да, - ответила Паучиная Роза, не упомянув, что имя ее изменилось. У нее
было много имен.
   - В прошлом мы выгодно сотрудничали с вашим супругом,  -  заинтересованно
заметил Инвестор. - Как он поживает?
   - Мой муж погиб тридцать лет назад, - ответила Паучиная  Роза.  Горе  она
уже давно подавила. - Его убили шейперские наемники.
   Радужная перепонка Инвестора задрожала, но сообщение его не обеспокоило -
Инвесторам не было свойственно беспокойство.
   - Прискорбно для бизнеса, - сказал он. - А где драгоценность, про которую
вы говорили?
   - Приготовьтесь к приему информации, - сказала Паучиная  Роза,  коснулась
клавиатуры, и на экране возникла тщательно  разработанная  торгово-рекламная
программа.  Передающий  программу  коммуникационный  луч  был   защищен   от
вражеских локаторов.
   Подобная удача приходит раз в жизни. Этот кристалл зародился  на  ледяном
спутнике  еще  не  сформировавшегося  до  конца  Урана  и  в  первые   циклы
неослабевающей    вулканической    активности    дробился,    плавился     и
перекристаллизовывался; растрескивался по крайней мере четырежды,  и  каждый
раз потоки минералов, насыщенные углеродом, силикатом  марганца,  бериллием,
окисью алюминия, оказывались в зонах трещин под огромным давлением. Когда же
сам спутник наконец вошел в знаменитые Кольца, отколовшийся от него огромный
заледеневший осколок многие  зоны  дрейфовал  в  космосе,  омывался  волнами
жесткой  радиации,  получал  и  терял  заряды  под  действием   причудливого
электромагнитного мерцания, характерного для всех кольцевых  образований.  И
вот несколько миллионов лет назад наступил  критический  момент:  в  осколок
ударила мощнейшая молния, один из беззвучных и невидимых всплесков  энергии,
сбрасывающий заряды, накопленные за десятилетия. Почти вся внешняя  оболочка
осколка мгновенно преобразовалась в плазму, а оставшаяся  часть  изменилась.
Минеральные включения  превратились  в  нити  и  прожилки  берилла,  кое-где
переходящего в рассеченные цепочками красных рубинов  и  пурпурных  гранатов
глыбы изумруда размером с инвесторскую голову. Местами виднелись оплавленные
куски странно окрашенных алмазов.  Такие  алмазы  образовывались  только  из
металлического углерода. Даже сам лед стал чем-то необычайно уникальным,  то
есть исключительно ценным.
   - Вы нас заинтересовали, - сказал Инвестор. Для  его  расы  это  означало
крайнюю степень энтузиазма.
   Паучиная Роза улыбнулась.
   Лейтенант продолжал:
   - Это необычный товар, и определить его стоимость нелегко. Мы  предлагаем
вам за него четверть миллиона гигаваттов.
   - Энергия для работы и защиты станции у меня уже  есть.  Вы  сделали  мне
очень щедрое предложение, но я все равно не смогу сохранить столько энергии,
- ответила Паучиная Роза.
   -  Мы  также  передадим  вам  на  хранение  стабилизированную  плазменную
решетку. - Лейтенант явно рассчитывал, что столь неожиданная  и  невероятная
щедрость убедит ее. О строении  плазменных  решеток  человеческая  наука  не
знала ничего, и,  владея  подобной  редкостью,  можно  было  на  десять  лет
позабыть о скуке. Но плазменная решетка была совершенно  не  нужна  Паучиной
Розе.
   - Это меня не интересует, - заявила она.
   Перепонка Инвестора поднялась:
   - Вас не интересует общегалактическая валюта?
   - Нет, ведь я смогу ею пользоваться только при торговле с вами.
   - Торговля с вашей расой - неблагодарное занятие, - поделился наблюдением
Инвестор. - Тогда вам, вероятно, нужна информация. Вы, молодые расы,  всегда
предпочитаете оплату технологиями. Мы располагаем рядом  открытий  шейперов,
предназначенных их фракцией для торговли. Вас это интересует?
   - Промышленный шпионаж? - предположила Роза.  -  С  этим  вам  надо  было
обратиться ко мне лет восемьдесят назад. Нет уж, слишком я хорошо вас  знаю,
Инвесторов. А потом для  поддержания  баланса  сил  вы  наверняка  продадите
шейперам несколько открытий механистов.
   - Мы за конкурентный рынок, - подтвердил Инвестор. - Таким образом  легче
избежать  затруднительных  монопольных   ситуаций.   Например,   сейчас   мы
столкнулись с одной из них.
   - Мне не нужно влияние. Престиж для меня ничего не значит. Покажите лучше
что-нибудь новенькое.
   - Вы равнодушны к престижу? Что же подумают ваши товарищи?
   - Я живу одна.
   Инвестор прикрыл глаза мигательными мембранами.
   - Вам удалось подавить в себе тягу к общению.  Это  зловещее  достижение.
Хорошо, попробуем другой путь. Что вы скажете  об  оружии?  На  определенных
условиях по его использованию мы предоставим вам уникальное и  очень  мощное
оружие.
   - Мне хватает и своего.
   - Вы можете рассчитывать на наши политические связи. Мы в силах  повлиять
на основные  группировки  шейперов  и  заключить  с  ними  договор  о  вашей
безопасности. Это  займет  от  десяти  до  двадцати  лет,  и  договор  будет
заключен.
   - Это шейперам надо меня бояться, - поправила Паучиная Роза. - А не мне -
их.
   - Тогда мы предоставим вам новое жилище. - Инвестор был  терпелив.  -  Из
золота.
   - Мне нравится мое нынешнее.
   - Возможно,  вас  заинтересуют  наши  товары,  -  предложил  Инвестор.  -
Приготовьтесь к приему информации.
   Восемь  часов  Паучиная   Роза   не   торопясь   просматривала   каталоги
всевозможных товаров. С возрастом нетерпение оставило ее, а  для  Инвесторов
торговля и торги были смыслом жизни.
   Ей предлагались культуры многоцветных, вырабатывающих кислород водорослей
и инопланетные духи; сверхфольга из сколлапсировавших атомов для  обороны  и
защиты от радиации; редкие  технологии  по  трансмутации  нервных  тканей  в
кристаллические образования; черная гладкая палочка -  от  ее  прикосновения
железо становилось настолько мягким, что его  можно  было  мять  в  руках  и
придавать любую форму; небольшая великолепно оборудованная  подводная  лодка
из  прозрачного  металлического  стекла,  предназначенная  для  исследований
аммониевых и метановых морей; самовосстанавливающиеся шары пейзажного кварца
- по мере роста они имитировали рождение,  развитие  и  смерть  инопланетной
цивилизации; миниатюрный аппарат для путешествий по земле, воздуху и воде  -
его можно было одеть и застегнуть на себе как костюм.
   - Планеты меня не  интересуют,  -  сказала  Паучиная  Роза.  -  Не  люблю
гравитационные колодцы.
   - На определенных  условиях  мы  можем  предоставить  вам  гравитационный
генератор, - пообещал Инвестор. - Подобно палочке и оружию, генератор  будет
надежно защищен от взлома и скорее одолжен вам,  чем  продан.  Мы  не  можем
допустить утечку информации по данной технологии.
   - Нас и собственные-то технологии погубили, - пожала плечами Роза. - Даже
с теми, что уже созданы,  мы  не  можем  справиться.  Не  думаю,  что  стоит
обременять себя новыми.
   - Мы продемонстрировали все товары,  разрешенные  для  торговли  с  вашей
расой, - подвел итог лейтенант. - У нас на корабле разнообразнейшие  товары,
предназначенные в основном для рас, обитающих при очень низкой температуре и
очень высоком давлении. Есть и товары, которые, возможно, доставили  бы  вам
огромное удовольствие, но оказались бы смертельными для вас.., или для всего
вашего вида. Например, литература (непереводимо).
   - Инопланетный взгляд на жизнь я могу найти  и  в  земной  литературе,  -
сказала Роза.
   - (Непереводимо) - это не совсем литература, - благожелательно  разъяснил
Инвестор. - Вообще-то это вирус.
   На ее плечо спланировал таракан.
   - Домашние животные! - воскликнул лейтенант. - Домашние животные!  Вы  их
любите?
   - Это единственная моя  радость,  -  ответила  Паучиная  Роза,  не  мешая
таракану покусывать фалангу ее большого пальца.
   - Я должен был догадаться, - сказал Инвестор. - Будьте  добры,  подождите
двенадцать часов.
   Роза  заснула.  Потом  проснулась  и  некоторое  время  изучала   корабль
инопланетян  в  телескоп.  Все  инвесторские   корабли   были   декорированы
фантастическими чеканными украшениями в  виде  голов  зверей,  металлических
мозаик  и  горельефов  с  бытовыми  сценками  и  надписями,  среди   которых
выделялись входы в грузовые отсеки  и  точные  приборы.  Однако  специалисты
обнаружили, что под чеканкой форма корабля всегда была  одинаковой:  простая
призма с  шестью  вытянутыми  прямоугольными  гранями.  Инвесторы  старались
тщательно скрыть эту закономерность; но тем не менее именно она и заставляла
предполагать, что  корабли  были  найдены,  куплены  или  украдены  у  более
разумной расы. Инвесторы с их эксцентричным отношением  к  науке  и  технике
были явно не способны построить подобные корабли.
   Когда лейтенант возобновил контакт, его  мигательные  мембраны  выглядели
бледнее обычного. В руках он держал маленькую крылатую  рептилию  с  длинным
зубчатым гребешком того же цвета, что и мембраны Инвесторов.
   - Это Вынюхивающий Выгодные Сделки - талисман нашего  командира.  Мы  все
его очень любим, но приходится выбирать между потерей любимца и  сохранением
профессионального престижа. -  Инвестор  приласкал  рептилию,  и  та  крепко
вцепилась чешуйчатыми лапками в его толстые конечности.
   - Какой он.., хорошенький, - вспомнила Роза давно  забытое  слово  времен
своего детства и поэтому неприязненно скривилась. - Но я не собираюсь менять
свою находку на какую-то плотоядную ящерицу.
   - А представьте, как тяжело  нам,  -  пожаловался  Инвестор.  -  Ведь  мы
обрекаем нашего малыша  Вынюхивающего  на  прозябание  в  незнакомой  среде,
кишащей  бактериями  и  гигантскими  паразитами...  Но  делать  нечего.   Мы
предлагаем взять нашего питомца к себе  на  семьсот  плюс-минус  пять  ваших
дней. На обратном пути мы заглянем к вам, и тогда вы решите, что  оставляете
у себя: нашего любимца или ваше сокровище. Взамен вы должны  дать  слово  не
продавать драгоценный камень и никому не говорить о его существовании.
   - То есть вы  оставляете  мне  своего  любимца  в  качестве  своеобразной
гарантии.
   Инвестор прикрыл  глаза  мембранами  и  приоткрыл  шагреневые  веки,  что
означало у представителей его расы глубокое огорчение.
   - Он становится заложником из-за вашей  жестокой  нерешительности,  Лидия
Мартинес. Откровенно говоря, мы уверены, что во всей Солнечной  системе  вас
может устроить только наш питомец, за исключением,  возможно,  какого-нибудь
новейшего способа самоубийства.
   Паучиная Роза была удивлена такой эмоциональностью Инвестора, прежде  она
с подобным не сталкивалась. Обычно  Инвесторы  придерживались  отстраненного
взгляда на жизнь, демонстрируя при случае своеобразное чувство юмора.
   Роза наслаждалась ситуацией. Прошли те времена, когда стандартные  товары
Инвесторов могли ее соблазнить. По сути Паучиная Роза меняла свое  сокровище
на  чувство  любопытства,  на  чувство  более  слабое  и   призрачное,   чем
искусственно подавляемые эмоции. Она хотела вновь ощутить интерес  к  жизни,
занять себя хоть чем-нибудь, кроме бездушных камней и космоса, а предложение
Инвесторов звучало очень уж интригующе.
   - Хорошо, -  согласилась  Паучиная  Роза.  -  Пусть  будет  так:  семьсот
плюс-минус пять дней и мое молчание.
   Роза улыбнулась - за последние пять лет она ни разу  не  разговаривала  с
человеком, и такая ситуация ее вполне устраивала.
   -     Позаботьтесь     о      нашем      Вынюхивающем      Сделки,      -
полупросительно-полуугрожающе   произнес   Инвестор,   постаравшись,   чтобы
компьютер уловил эти оттенки.
   -  Если  из-за  какого-нибудь  болезненного  каприза  вам  не   захочется
оставлять малыша у себя, то мы заберем  его  обратно.  Это  очень  ценное  и
редкое существо. Инструкции по  кормлению  и  содержанию  мы  вам  перешлем.
Приготовьтесь к приему информации.
   Инвесторы   направили   грузовой   контейнер   с   существом   в    тугую
полиуглеродистую "паутину" ее жилища. "Паутина" была натянута на  основу  из
восьми радиальных спиц, скрепленных центробежной силой восьми капсул в форме
слез. От удара грузового контейнера "паутина" красиво прогнулась,  и  восе