об  нее  и  повалился  на  пол;  в  условиях  тройной
гравитации он, скорей всего, получил несколько переломов. Во всяком  случае,
помешать теперь Иветте он вряд ли смог бы.
   Сканнер валялся  где-то  в  темноте  под  ногами.  Поиски  его  потребуют
несколько драгоценных  секунд,  которыми  сейчас  нельзя  пренебречь.  Решив
положиться на то, чем наградила ее природа, Иветта побежала на шум.
   Как только она завернула за угол, перед ее  глазами  предстала  следующая
картина: две фигуры бежали по коридору в ее сторону.  В  первой  фигуре  она
немедленно узнала своего обожаемого мужа. За  ним  следовала  женщина,  лица
которой Иветта не смогла разглядеть. Пистолета у Пайаса не было -  очевидно,
он выронил его в схватке. Фигуры слегка расплывались и  не  очень  отчетливо
вырисовывались  в  слабом  сиянии  инфракрасного  излучения.  Но  одно  было
совершенно ясно  -  женщина,  преследовавшая  Пайаса,  бежала  быстрее  всех
известных ей живых существ.
   Иветта сразу поняла, что муж ни за что не сумеет оторваться от погони,  и
он явно не собирался останавливаться и вступать в открытый бой с  созданьем,
способным двигаться с такой скоростью. Иветта решила помочь ему.  Из  своего
пояса с инструментами она извлекла флакон с маслом, тот самый,  которым  они
пользовались, когда смазывали  петли  вентиляционной  решетки.  С  меткостью
гимнастки она швырнула этот флакон точно за спину Пайаса, так  что  упал  он
как раз перед преследовавшей Пайаса женщиной,  которая  уже  почти  настигла
его.
   Флакон разлетелся вдребезги, и его маслянистое содержимое  растеклось  по
всему полу. То ли женщина не заметила пятна, то ли  не  успела  остановиться
вовремя, но в скользкую лужу она вступила на полной скорости. Не удержавшись
на ногах, она упала и поехала наискось по всему коридору, пока не  врезалась
в левую стену с таким грохотом, что Иветта поморщилась.
   Пайас добежал до нее и сразу же схватил за руку.
   - Скорей выбираемся отсюда, - выдавил он, еле переводя дыхание, и потянул
жену за собой.
   Иветта не могла не согласиться: их обнаружили, и не пройдет и  нескольких
секунд,  как  вся  охрана  поднимется  на  ноги.  Кроме  того,  ей  хотелось
встретиться в схватке с той женщиной нисколько не больше, чем Пайасу.
   Держась за руки, агенты  во  всю  прыть  побежали  к  знакомой  подсобке.
Оказавшись внутри, они забаррикадировали вход ящиками  и  прочими  попавшими
под руку предметами, стремясь выиграть хоть несколько  секунд,  а  затем  по
веревке выбрались на крышу. Спуститься по стене вниз и добежать до машины не
составило никакого труда. Они не стали терять время на то, чтобы  убедиться,
преследуют их или нет. Пайас нажал на газ, и машина умчалась в темноту.
   Нечто совершенно противоестественное произошло внутри  этого  конторского
комплекса,  и  необходимо  как  следует  разобраться  с  этим,  прежде   чем
предпринимать какие-либо шаги против Трезы Клу-нард и ее Армии Справедливых.

   ГЛАВА 6

   ИЗВОДЯЩАЯ ТАКТИКА

   В  отличие  от  Пайаса  и  Иветты,  Жюль  и  Вонни  д'Аламбер   тщательно
разработали план действий задолго до того, как  они  достигли  места  своего
назначения, планеты Нампур.
   - Насколько я понимаю, - высказывал свои предположения Жюль,  зависший  в
воздухе маленькой и тесной каюты их личного космического корабля "La  Comete
Cuivre", - банда, которой нам предстоит противостоять, пользуется фактически
монопольным   правом   на   продажу   оружия   подпольным   террористическим
организациям. Глава СИБ полагает, что  хотя  террористы  представляют  собой
скопище различных групп, считающих себя  независимыми,  на  самом  деле  ими
руководит некая централизующая сила - а кто может лучше  контролировать  их,
чем те, кто поставляет им оружие? Ведь без оружия террористы ничто.
   Вонни молча кивнула. Она все еще немного благоговела  перед  своим  столь
недавно обретенным мужем; кроме того, хотя им и  раньше  случалось  работать
вместе, но впервые они выступали как муж  и  жена,  поэтому  она  более  чем
охотно предоставила Жюлю право единолично строить планы для их команды. Да и
вряд ли кто-нибудь вообще пренебрег бы мнением человека который единственный
из ныне живущих набрал  всю  тысячу  очков  из  тысячи  возможных  во  время
обязательного для всех агентов Службы тестирования.
   - По-настоящему мы, конечно, не подозреваем, что за мозговой центр  стоит
за этой операцией, -  продолжал  Жюль.  -  Главе  СИБ  удалось  узнать  лишь
несколько имен людей, занимающихся продажей оружия.  Мы  можем  связаться  с
ними и с их помощью постепенно попробовать добраться до того, кто всем  этим
делом заправляет. Но это очень медленный процесс, к тому же он  может  и  не
сработать. Я бы предпочел заставить их прийти ко мне.
   - Притворившись  покупателем?  -  отважилась  предположить  Ивонна.  Жюль
покачал головой.
   - Я думал об этом, но мне эта  идея  не  понравилась.  Как  потенциальный
покупатель, мы обязаны представить какие-то верительные грамоты,  а  с  этим
может произойти осечка. Если мы террористы, то за нами должен тянуться  след
кровавых деяний, подтверждающих это, а я испытываю естественное отвращение к
насилию над невинными людьми. К  тому  же  покупатели  редко  встречаются  с
большим начальством - они имеют дело исключительно  с  продавцами-  так,  во
всяком случае, сообщил нам человек, захваченный на  Стеклянном  Глазу.  Нет,
если мы хотим побольше узнать об этих торговцах оружием, нам придется  стать
не просто их клиентами.
   - А кем же?
   - Конкурентами.
   И Жюль широко улыбнулся.
   Планета Нампур мало чем отличалась от десятков  других  более  или  менее
преуспевающих миров. Как и планета Чандаха, которую Жюлю  довелось  когда-то
посетить,  Нампур  изначально  заселялся  землянами,  выходцами   из   Азии,
преимущественно с полуострова Индостан. Но в отличие от Чандахи  на  Нампуре
не осталось незаселенных мест, что означало меньшую плотность населения,  не
столь высокий уровень преступности и более высокий уровень жизни. Нампурцы в
большинстве своем представлялись благополучным и сплоченным народом;  Службе
Имперской Безопасности почти  не  приходилось  расследовать  здесь  какие-то
дела. Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся.
   В городе Лхарампас жил  человек  по  имени  Панджи.  Согласно  полученной
информации,  этот  Панджи  являлся  одним  из   самых   активных   розничных
поставщиков во всей сети. И потому Жюль решил остановиться на нем. Вместе  с
Вонни они проникли сначала в дом, а затем  в  офис  Панджи  и  установили  в
каждом помещении микрофоны  и  видеокамеры,  чтобы  ознакомиться  с  тайными
сторонами его  жизни.  Они  следовали  за  ним  повсюду,  фотографировали  и
отслеживали всех, с кем он только вступал в контакт. Вели подробные  записи,
которые затем сверяли. И в конце концов - после нескольких недель изучения -
они узнали все о его жизни. Только когда они досконально изучили объект, они
приступили к активным действиям.
   Начали с мелочей: звонки по видеофону поздно  ночью  -  когда  же  Панджи
снимал трубку, на другом конце провода никого не оказывалось. Приходя домой,
Панджи находил входную дверь своего  дома  приотворенной,  хотя  он  отлично
помнил, что, уходя, запер ее на все замки. Ему доставляли товары, которых он
не заказывал. Клиенты жаловались, что он постоянно звонит, то назначает,  то
отменяет встречи, но он никому не назначал никаких встреч. Среди  его  почты
оказывались конверты, в которых находился один пепел. Шутки эти  становились
все неприятнее. Однажды в его  окно  бросили  камень.  По  его  саду  кто-то
разбросал соль. На порог положили целую  связку  мертвых  ужей.  Украли  все
колеса с его автомобиля.
   Не прошло и двух недель,  как  Панджи  превратился  в  комок  нервов.  Но
человек его рода занятий - крупнейший поставщик нелегального оружия - не мог
обратиться в полицию с жалобой на выходки хулиганов, боясь, как бы власти  в
ходе  расследования  не  обратили  слишком  пристальное  внимание   на   его
собственные  дела.  Поэтому  Панджи  нанял  целый   взвод   профессиональных
телохранителей и громил, обязанных присматривать за его домом.
   В  течение  двадцати  четырех  часов  все  телохранители  исчезли   самым
таинственным образом, и нигде на Нампуре следов их  обнаружить  не  удалось.
Панджи очень быстро выяснил, что нанять новых ему не удастся - дурная  слава
бежала впереди него и никто не желал иметь с ним дела.
   Наконец, тщательно подготовив почву, Жюль  и  Ивонна  перешли  ко  второй
стадии своего плана. На  столе  в  гостиной  Панджи  оказалась  записка  без
подписи: "Жди звонка по видеофону". Доведенный до отчаянья Панджи  решил  во
чтобы то  ни  стало  узнать,  кто  в  последние  дни  подвергает  его  таким
издевательствам. Он ни на минуту не отходил от видеофона, который  зазвонил,
когда терпение его почти иссякло. Панджи с трепетом ответил на звонок.
   Экран остался черным. Все, что он услышал, - это грубый мужской голос  на
другом конце провода: - В северо-восточной части парка Парравли  есть  возле
тактового дерева желтая скамейка. Будь там завтра в два тридцать. Один.
   И аппарат замолчал.
   Панджи примчался в назначенное место точно в два  тридцать.  С  собой  он
прихватил опытного снайпера,  который  получил  приказ  убить  всякого,  кто
приблизится к Панджи; Вонни, тщательно  обследовав  окрестности,  обнаружила
снайпера задолго до того, как тот успел зарядить оружие. Впоследствии Панджи
нашел его лежащим в кустах в бессознательном состоянии - снайпер отходил  от
сильного удара в челюсть.
   А  между   тем   Панджи,   сидевший   на   указанной   скамейке,   увидел
приближавшегося к нему человека. Бритый череп, выкрашенная в синий цвет кожа
и коричневые одеяния обличали  в  нем  Арборианского  мистика.  Человек,  не
говоря ни слова, уселся возле Панджи и некоторое время не нарушал  молчания.
Панджи уже начал сомневаться, тот ли это в самом  деле  человек,  как  вдруг
мистик заговорил: - Ты и  я  торгуем  одним  и  тем  же  товаром,  -  сказал
незнакомец.
   - В самом деле? - Панджи, хоть и сильно нервничал, старался придать  себе
независимый вид. - И о каком же товаре идет речь, позвольте спросить?
   - Мы даем людям все необходимое для того, чтобы устроить небольшой "бум".
Верно?
   - Допустим, верно. Ну и что с того?
   -  А  вот  что:  до  сегодняшнего  дня  вы  обеспечивали  своих  клиентов
продукцией только одной фирмы. Мои коллеги и  я  настоятельно  советуем  вам
сменить   поставщика.   Мы   можем   предоставить   вам   любой   товар   по
конкурентоспособной цене.
   - Я вел дела с прежней фирмой долгие годы. За это время у  нас  сложились
добрые взаимоотношения. С какой стати я вдруг должен переключиться на вас?
   - Мы очень настоятельно советуем, - сказал Жюль. И хотя он не запугивал и
говорил очень спокойно,  Панджи  без  особого  труда  понял,  что  под  этим
подразумевалось.
   - Такое решение непросто принять, - сказал Панджи. - С моими поставщиками
меня связывает определенное взаимопонимание, чувство лояльности. Я знаю, что
им можно верить...
   - Не сомневайтесь, gospodin, нам верить тоже можно. Для  начала  поверьте
одному:  нас  постигнет  глубокое  разочарование,  если  вы  отклоните  наше
предложение.
   Панджи вспотел, несмотря на довольно прохладную погоду.
   - Мне необходимо время, чтобы обдумать это.
   - Ну разумеется. Обдумывайте сколько угодно -  хоть  тридцать  секунд.  А
потом скажите "да".
   Жюль не угрожал напрямую, но опасные нотки, звучавшие  в  его  голосе,  и
прошедшие события убедили Панджи в том, что с незнакомцем лучше не  спорить.
Он не имел представления, какие силы стоят за незнакомцем,  и  пока  это  не
выяснится, безопасней всего принять условия его игры.
   - Гладко изложено, - сказал Панджи вслух. - Что  конкретно  вы  имеете  в
виду?
   - Ходят слухи, что завтра вы встречаетесь с клиентом с планеты Валлак. Вы
поставите ему нашу продукцию, а не продукцию прежнего поставщика. Что клиент
рассчитывает приобрести?
   Теперь,  когда  разговор  перешел  на   сугубо   деловые   темы,   Панджи
почувствовал себя свободнее, заработал его острый ум торговца: -  Два  ящика
легких  бластеров  типа  "PR-3",  дюжину  тяжелых  бластеров  типа  "XN-17",
пятьдесят  килограммов  стеленита,   один   гросс   (12   дюжин)   кислотных
взрывателей-, семьдесят пять  кожухов,  рассчитанных  на  большое  давление.
По-моему, все. Вы с этим справитесь?
   - Чтобы обеспечить такую поставку, нам достаточно смести  в  кучу  всякую
мелочь, замусорившую пол нашего склада. Сколько вы собирались платить вашему
поставщику за все это?
   - Тридцать тысяч рублей.
   - Истинная цифра, - сказал  Жюль,  -  сорок  семь  тысяч  пятьсот.  -  Он
улыбнулся, увидев растерянное выражение на лице Панджи.  -  Как  видишь,  мы
знаем о твоей деятельности гораздо больше, нежели ты  полагаешь.  Но  готовы
сделать определенную скидку открывающим у нас новый счет, в знак приветствия
их среди нашей паствы. Мы согласны поставить все что  нужно  за  сорок  пять
тысяч.
   - Это вполне сносно, - кивнул Панджи.
   - Мы полагаем, это более чем щедро, учитывая, что у вас, в сущности,  нет
выбора, если вы не хотите закрыть дело вовсе, - сказал Жюль.
   После  чего  дал  Панджи  подробные  инструкции  относительно  завтрашней
встречи, пообещав  подготовить  груз  оружия  к  доставке.  Панджи,  в  свою
очередь, обязался принести требуемую сумму наличными.
   Когда с деталями было покончено, Жюль поднялся на ноги.
   - Я не сомневался, что иметь с  вами  дело  одно  удовольствие,  gospodin
Панджи. Увидимся  завтра.  Сейчас  вы  должны  подождать,  пока  я  не  уйду
достаточно далеко, а затем можете приниматься за свои дела.
   С этими словами Жюль пошел прочь по парковой дорожке и вскоре  пропал  из
виду.
   Панджи  сильно  нервничал.   Эта   новая   организация   блестяще   умела
терроризировать отдельных лиц, но он понятия не имел, справятся ли  они  так
же хорошо с обещанной продукцией. Кроме  того,  его  мучила  измена  прежним
поставщикам. Кто знает, что они способны предпринять в  гневе,  хотя  раньше
они доверяли друг другу и он  вполне  мог  на  них  положиться.  Не  то  что
хозяева, напоминавшие повадками хищников, от которых ничего, кроме беды,  не
жди.
   Панджи обнаружил снайпера, без памяти лежащего в кустах.  Там  он  его  и
оставил. Пусть это послужит уроком неосторожному болвану. Такие недотепы ему
не нужны, тем более сейчас.
   Незнакомец мог узнать так много о делах Панджи,  только  прослушивая  его
разговоры по видеофону; поэтому торговец решил никаких важных звонков больше
из дому не делать. Вместо этого он направился к ближайшей видеофонной  будке
и оттуда позвонил Джорджу Чактану,  человеку,  поставлявшему  ему  продукцию
раньше.
   Чактан бесстрастно выслушал рассказ Панджи о  его  недавнем  разговоре  с
незнакомцем, желавшим вытеснить  его  из  бизнеса.  Когда  Панджи  закончил,
Чактан какое-то время смотрел пустыми глазами в экран видеофона и  барабанил
пальцами по крышке стола.
   - Ты правильно поступил, обратившись ко мне, - сказал он наконец. -  Судя
по твоим словам, людям этим напористости не занимать. Мне это  не  нравится.
Нахальные люди слишком часто привлекают к себе внимание, а это всем нам ни к
чему. Кроме того,  мы  не  можем  позволить  себе  иметь  конкурентов.  Твой
знакомец,  на  мой   взгляд,   просто   проныра,   ловко   воспользовавшийся
представившейся  возможностью;  выскочка,  который  надеется,   не   слишком
ориентируясь в ситуации, нахрапом  пробраться  наверх.  Мы  не  имеем  права
спускать такое, верно ведь, Панджи?
   - Совершенно верно, сэр, - поспешил ответить  посредник.  -  Потому  я  и
связался с вами, как только представилась возможность.  С  таким  делом  мне
самому не справиться: мне нужна ваша помощь.
   Чактан улыбнулся.
   - Расслабься. Найдется кому обо всем позаботиться. Такие  неловкие  люди,
как человек, с которым  ты  встречался,  не  должны  заниматься  взрывчатыми
веществами, имеющими свойство взрываться в самый непредсказуемый момент.  Не
спеши на завтрашнее рандеву - у меня предчувствие, что наших друзей  ожидает
там пренеприятный и очень вредный для здоровья сюрприз.
   Грузовик находился точно в том месте, где Жюль и обещал Панджи  поставить
его,  -  на  пустом  дворе  для  погрузочно-разгрузочных  работ   на   задах
заброшенной фабрики на окраине  города.  В  час,  назначенный  для  встречи,
длинный черный лимузин въехал во двор. Как только водитель увидел  грузовик,
он нажал на  газ  и  погнал  машину  к  грузовику.  Когда  расстояние  между
лимузином и грузовиком сократилось до десяти метров,  в  лимузине  открылось
окно и из него вылетел энергетический  луч  мощного  бластера,  направленный
точно на кузов грузовика. Стоявший неподвижно грузовик загорелся, лимузин же
помчался  прочь  с  бешеной  скоростью.  Несколько  секунд  спустя  грузовик
разлетелся на части от взрыва, потрясшего всю округу  в  радиусе  нескольких
километров.
   А с высоты почти километра над местом происшествия Жюль и Вонни, бесшумно
парившие в воздухе,  спокойно  наблюдали  эту  сцену  из  своей  Специальной
машины.  Этот  замечательный  аппарат,  выглядевший  как  спортивная  модель
обыкновенного наземного автомобиля, являлся на самом деле изощренной  боевой
машиной,  оснащенной  устройством  для  создания  антигравитационного  поля,
реактивными  двигателями  и  имевшей  на  вооружении  все  орудия  защиты  и
нападения, какие только специалисты Службы сумели туда втиснуть.
   - Ты был прав, Жюль, - сказала Вонни, когда грузовик-приманка взлетел  на
воздух. - Они действительно клюнули.
   - Конечно, я прав. Я всегда прав. Уж не думаешь ли ты, женщина, что вышла
замуж за простого смертного?
   - Даже если б я так и думала раньше,  нынешние  события  убедили  меня  в
твоей исключительности.
   Жюль переключил несколько рычагов  на  панели  управления,  и  их  машина
хищной птицей устремилась вниз, вслед за удаляющимся лимузином.
   - Думаю, - заметил Жюль, не отрывая глаз от переднего обзорного экрана, -
пора вывести еще кое-кого из заблуждения. Кое-кого,  кто  ошибочно  полагал,
что можно нападать на нас безнаказанно.
   Между тем пассажиры лимузина, стремительно удалявшегося от места  взрыва,
беспокоились - и то не слишком сильно - только об одном: не наткнуться бы им
на полицию по пути домой. Но дорога впереди оставалась совершенно пустынной,
а взглянуть вверх им не пришло в голову.
   Вдруг лимузин тряхнуло. Зависший в своей машине над лимузином Жюль  сузил
диапазон лучей своих мультибластеров до  толщины  иголки  и  со  снайперской
точностью отстрелил обе шины лимузина с правой стороны. Мчавшийся с  большой
скоростью лимузин пошел юзом, завертелся, врезался в парапет по краю  дороги
и в конце концов перевернулся, встав на обочине колесами кверху.
   Жюль резко посадил свою машину рядом с поверженным  лимузином,  и  они  с
Вонни выскочили одновременно из разных дверей, держа сканнеры наготове. Трое
мужчин, находившихся внутри искалеченного лимузина, от  потрясения  даже  не
подумали оказать какое-либо сопротивление, но д'Аламберы  на  всякий  случай
выдали каждому по  заряду  из  парализующего  пистолета,  установленного  на
двойку, страхуя себя от возможных пакостей со  стороны  троицы  в  ближайшие
несколько минут. Затем они связали своих пленников и пошвыряли их на  заднее
сиденье  служебного  автомобиля  СИБ.  Жюль  снова  поднялся  в  воздух,  и,
поддавшись  капризу,  направил  свои  бластеры,  установленные   на   полную
мощность, на останки лимузина  внизу.  Искалеченная  машина  рассыпалась  на
куски, и в обломках, разлетевшихся вокруг в облаке пыли, никто никогда бы не
узнал  прежний  красавец  автомобиль.  Они   надеялись,   что   таинственное
исчезновение лимузина еще больше запутает противника.
   Жюль набрал на видеофоне  номер  Панджи,  который  с  нетерпением  ожидал
новостей от Чакта