ийти в себя, а
иначе

-  Не  надо,  - прервал его доктор, который в этот момент рылся у себя в
карманах.  -  Нам  повезло  -  я  собирался  сделать анестезирующий укол
тюленю,  у  него  что-то  случилось  с  лапами.  Укол  сделает  Джима на
какое-то  время  неподвижным,  и  мы  успеем отнести его в лабораторию и
посадить в клетку.

Тем   временем   Христос  побежал  проведать  сестренку.  Даная  сидела,
прислонившись спиной к скале. Она была бледна и все еще дрожала от страха.

-  Ну, сестренка, - сказал Христос, - пойдем я провожу тебя до дома, там
тебе  сразу  станет  лучше.  Кто  бы мог подумать, какие приключения нас
здесь ожидают.

-  Неужели это обезьяна? - дрожащим голосом спросила девочка - По-моему,
на шимпанзе не похожа.

-  Это  орангутанг,  -  вмешался  в  разговор доктор, - настоящие лесной
человек,  именно  так  это название переводится с малайского. Мы держали
его  в  клетке,  в лаборатории, а Джим оттуда удрал. Но мы не знали, что
он здесь прячется.

-  Хотя понимали, что он опасен, поэтому я вас и предупреждал, - добавил
садовник  -  Но  я не мог рассказать вам, в чем дело. Хорошо еще, что мы
вовремя  подоспели  -  он, кажется, совершенно взбесился, после того как
Спирос сделал ему операцию.

- Как, он и этой обезьяне сделал операцию? Интересно, какую?

Однако  их  разговор  был  внезапно  прерван. На вершине скалы показался
Спирос.  Волосы  его  растрепались,  с  одежды стекала вода, а лицо было
искажено гневом.

-  Яннис,  как  ты  посмел?  -  крикнул  он,  едва завидев Янниса - Я же
запретил  тебе  вмешиваться. А ты не только вмешался, но еще и осмелился
поднять на меня руку.

Не успел доктор ответить, как Спирос закричал на садовника.

-  А  ты, Костас! Когда я что-то вам говорю, это означает, что вы должны
беспрекословно повиноваться, понятно?

-  Но,  хозяин,  -  испуганно  возразил  садовник,  -  ведь  дети были в
опасности. Если бы мы вовремя не подоспели на помощь, он и убить их мог!

-  Ерунда,  - взорвался Спирос, все больше выходя из себя, - Джим просто
шутил  Он бы их не тронул! А я так хотел понаблюдать за его поведением в
воде. Вы мне испортили эксперимент!

-  Не  могу  с тобой согласиться, - спокойно сказал молодой доктор. - Мы
потеряли   контроль   над   ситуацией.  После  операции  характер  Джима
переменился,  он  стал  ужасно агрессивным, и ты это знаешь не хуже нас.
Это  были  уже  не шутки. Он хотел похитить девочку, это точно. Не знаю,
что  было у него на уме, но это было опасно. И он бы, не моргнув глазом,
убил  Христоса,  который  пытался  ему  помешать.  Ты был готов принести
ребятишек  в жертву - а ведь это дети твоего старого друга - только ради
того,  чтобы  посмотреть,  как ведет себя в воде земноводный орангутанг.
Да ты рехнулся, братец!

-  Вон!  -  закричал  Спирос. - Я тебя увольняю. И тебя, Костас, тоже. С
этого  момента  вы  у  меня  не  служите. Выплачу вам выходное пособие в
пятикратном  размере,  и вы немедленно уберетесь отсюда. Чтобы глаза мои
вас больше не видели!

Не  удостоив  Спироса  ответом,  Яннис  повернулся, чтобы уйти. Садовник
последовал  за  ним.  Христос  помог  Данае  подняться.  Ноги  у девочки
подкашивались, но она все-таки встала.

Спирос   растерянно   смотрел  на  них.  Было  видно,  какие  усилия  он
прилагает, чтобы овладеть собой.

-  А  вы,  ребята,  куда?  -  спросил Спирос, и голос его дрогнул - было
заметно, что он нервничает - Я вас не прогонял.

-  Мне  жаль,  Спирос,  -  с  достоинством  ответил  Христос,  -  но ты,
наверное,   понимаешь,   что  после  всего  этого  мы  не  можем  больше
оставаться  в  твоем  доме.  Раз какая-то обезьяна тебе дороже, чем наша
жизнь, мы вынуждены уехать.

-  Ребята,  постойте,  -  сказал Спирос и провел рукой по лбу, как будто
хотел  навести  порядок  у  себя  в  голове  - Мне надо вам объяснить, и
тогда,   может   быть,  вы  поймете.  В  двух  словах  я  расскажу,  что
происходит.  Я  показал  вам  обезьяну  в аквариуме, но не сказал, какую
цель  преследует  этот  эксперимент. Вы же знаете, я мечтаю помочь людям
заселить  море  и уже сделал несколько шагов в этом направлении. Но пока
человек  зависит от техники, он не сможет освоиться в водной стихии. Мне
пришла  в  голову важная мысль: люди, как и все млекопитающие, произошли
от  амфибий.  В  процессе  эволюции  все  сухопутные  животные  утратили
бронхи.  Чтобы  свободно  чувствовать  себя в воде, человек должен снова
превратиться  в  амфибию.  Все  эти опыты со змеями и тюленями я провел,
чтобы  проследить,  как живой организм реагирует на возвращение того или
иного  органа,  который  он  утратил в процессе эволюции. Поставив целую
серию  экспериментов,  я  попытался  пересадить  бронхи  той  обезьянке,
которую   вы  видели.  Операция  прошла  успешно.  Обезьянка  не  только
научилась  дышать  в  воде, но страшно полюбила водную стихию. Следующим
шагом  был  Джим,  человекообразная  обезьяна. А если и здесь все пойдет
хорошо, то я испробую на человеке.

-  Мы  знаем,  что  у  тебя  светлая  голова и прекрасные руки, - сказал
Яннис,  он  остановился,  поджидая детей - Если твои опыты удадутся, это
явится  новой  вехой  в  истории  человечества,  и,  возможно, следующие
поколения   людей   будут   тебе  благодарны.  Но  все  равно  тебе  нет
оправдания.    Твое   поведение   преступно.   Исследовательский   запал
заставляет  тебя  забывать о здравом смысле. Образумься, пока не поздно,
ведь  ты мечтаешь осчастливить человечество, а вместо этого можешь стать
причиной его гибели. Пошли, ребята.

ВСТРЕЧА

Прошло  несколько  месяцев  после  неудачного путешествия. Брат и сестра
решили не рассказывать родителям о том, что произошло на острове.

-  Ты же знаешь, как они расстроятся, - сказал Христос Данае. - Ведь они
в  Спиросе души не чают. Если мы расскажем, что случилось и как вел себя
при  этом  Спирос, они будут страшно разочарованы. Не стоит их огорчать.
А  если  Спирос  опять  пригласит  нас  куда-нибудь, найдем какой-нибудь
предлог и откажемся.

Спирос,  однако, не показывался, вероятно, он избегал встреч с ребятами,
не зная, как оправдать перед ними свое поведение.

Антонису  страшно  не  нравилось  молчание Спироса, но он предпочитал не
затрагивать  эту  тему  в  разговорах  с  Кирьякосом, зная, что и тот не
одобряет поведения их бывшего пациента.

Но  однажды,  когда  Антонис, усталый после ночной смены в операционной,
ждал,  пока  ему  подадут  машину  из  гаража,  он заметил рядом с собой
шикарно одетого господина.

Антонису  показалось,  что  где-то  он  уже встречался с этим человеком.
Незнакомец поднял руку и вытер пот на лбу, и тогда Антониса осенило.

-  Спирос? - произнес он. - Ты? Целый час стоишь рядом со мной, а я тебя
не узнаю.

Господин   обернулся.   Это   был   действительно  Спирос,  но  какой-то
незнакомый.  Казалось,  он стал выше ростом и как-то надулся. Даже черты
его лица погрубели и стали резче.

-  А,  это  ты,  Антонис,  -  снисходительно  ответил  тот. - Извини, не
заметил. Но у меня столько забот, что башка совсем не варит.

-  Сто  лет не виделись, Спирос, - робко заметил Антонис, в глубине души
ругая  себя за то, что восхищается этим человеком. - Знаю, что ты занят,
но неужели так трудно выбрать время и позвонить?

-  Ты  прав,  это  все  моя  рассеянность.  Но  раз  уж  мы  встретились
нежданно-негаданно, пойдем зайдем куда-нибудь, посидим, поболтаем.

Антонис, хотя и валился с ног от усталости, не хотел упускать такой случай.

- Как насчет того, чтобы пообедать где-нибудь поблизости?

Кандидис демонстративно посмотрел на часы.

-  К  четырем  мне  надо вернуться в контору. У меня совещание. До этого
времени я в твоем распоряжении.

- А у меня в пять начинается прием. Надо бы еще домой заехать.

И они отправились в один из лучших ресторанов этого района.

- Как идут дела, Спирос? А как твоя идея подводной деревни?

-  Деревня? Мечта становится реальностью, - высокомерно ответил Кандидис
-  Компания,  взявшая  подряд  на строительство, уже приступила к сборке
зданий,  которые  будут  нашпигованы  всевозможным  оборудованием. Скоро
дело  дойдет и до рудника. Медь там самородная, первого сорта, но добыча
будет  не  из легких. Основная трудность - акулы Их много, и они страшно
опасны.   Наши   водолазы   будут,  конечно,  работать  в  клетках,  но,
откровенно  говоря,  даже  лучшие  клетки, предназначенные для защиты от
акул, не дают стопроцентной гарантии.

- И тем не менее вы начнете разработку?

- Неужели нет? После стольких трудов и затрат...

- Несмотря на то, что есть опасность для жизни людей?

-  Во-первых,  нет серьезных причин считать, что им действительно грозит
опасность.  И  потом,  что такое гибель двух-трех человек по сравнению с
общим благом?

Антонис в ужасе посмотрел на Спироса.

-  Неужели  ты  веришь  в  то, что говоришь, Спирос? Ты готов жертвовать
человеческими жизнями ради того, чтобы потешить собственное самолюбие?

На  какое-то  мгновение  Антонис  встретился  взглядом  со  своим старым
товарищем  и  похолодел  такими  пустыми  и безжизненными показались ему
глаза Спироса.

-  По-моему,  Антонис, ты несколько преувеличиваешь. Повторяю, опасность
невелика,  но  даже если она существует, все равно мы обязаны продолжить
начатое  дело.  Ведь  речь  идет  о  будущем  человечества.  Море хранит
нетронутые  залежи  полезных  ископаемых,  в  то  время  как запасы суши
истощаются. Ты меня понял?

Антонис, смутившись, немного помолчал, а потом сказал:

-  Видимо,  ты взял на вооружение девиз: "Цель оправдывает средства". А,
впрочем,  ты  достаточно  умен  и  знаешь,  что  делаешь.  Надеюсь, твои
прогнозы оправдаются.

-  Спасибо на добром слове - Спирос отставил кофейную чашечку и встал. -
Я думаю, нам пора. Пока, - сказал он и направился к выходу.

- Пока, - пробормотал Антонис, провожая его глазами.

АВАРИЯ

-  Крупная  авария!  -  кричал  продавец газет, когда профессор проходил
мимо  лотка  с прессой.- 25 человек убито, 63 ранено. Крупная авария под
водой!  Услышав  слова  "под водой", Викетас остановился, купил газету и
пробежал   глазами   заголовки.   Он  не  ошибся.  Авария  произошла  на
экспериментальном подводном руднике фирмы "Кандидис и компания".

Дойдя до первого кафе, профессор сел за столик и углубился в чтение.

В  статье  со  всеми  подробностями  описывалась  подводная  деревня. Ее
представляли  чуть  ли  не  как восьмое чудо света со всеми современными
удобствами,  включая  кинотеатр  и  концертный  зал.  Затем шло описание
рудника,  потом рассказывалось об ужасной аварии, а заканчивалась статья
интервью с очевидцем событий:

"Меня  зовут  Костас  Константинидис.  В  момент  аварии  я находился на
руднике.  Я  работаю  рудокопом, и в тот день была моя очередь подрывать
скалы, которые закрывают медную жилу.

С  самого  утра  на  душе  у  меня  было  неспокойно.  Может,  это  было
предчувствие,  но  не  идти  на  работу  я  не  мог. Понимаешь, я не мог
сказаться  больным,  внизу  это не принято, там мы все как братья. Итак,
мы приехали на рудник на подводных машинах и сразу же заперлись в клетках.

- Господин Константинидис, а что представляют собой эти клетки?

-   Это   большие   клетки   из  стали,  защищающие  человека  от  акул.
Противоакульные,  так  их называют. Находясь в такой клетке, можно почти
спокойно   работать.  Крупные  акулы  не  пролезают  сквозь  решетку,  а
маленьких  мы  не  берем в расчет. Итак, мы сразу же зашли в клетки, так
как  море  кишело  акулами.  Там  их  всегда тьма-тьмущая, но в тот день
вокруг  был  просто  какой-то акулий суп. Может, они что пронюхали и там
собрались, не знаю!

Потом   один   мой  товарищ,  Костас  Гарикас,  заложил  динамит,  зажег
подводный  фитиль  и дал нам сигнал удалиться. На суше обычно эту работу
делают  с  вечера, но в воде у нас другая тактика. Какую ошибку допустил
Костас,  пока  неизвестно.  Сейчас  туда  направилась  комиссия Фонда по
предупреждению  несчастных  случаев,  чтобы установить, как они говорят,
причины  и разобраться, кто виноват. К чему сейчас все это - людей-то не
вернешь.  Но  я  отвлекся.  Единственное,  что я знаю, - взрыв произошел
раньше,  чем  положено, и мы не успели отойти на достаточное расстояние.
К  тому  же  он  был  сильнее,  чем предполагалось. Скалы рассыпались на
громадные  глыбы,  падали,  задевая  клетки  с рабочими. А акулы, почуяв
запах  крови,  бросались  на  нас  буквально тысячами. Пока спасательная
команда не приехала, столько крови пролилось..."

Профессор  дочитал статью до конца. Прочитанное его просто потрясло. Так
он   и  сидел  в  задумчивости,  держа  раскрытую  газету  перед  собой.
Профессор  размышлял  о  том,  на  ком  лежит  вина за трагедию, унесшую
столько  человеческих  жизней, и невольно подумал, что первым виновником
был  Антонис,  а  вторым  -  он  сам.  Но как они могли тогда знать, чем
обернется их благое деяние?

-  Никак  обо  мне  читаешь!  - услышал профессор знакомый голос. Поднял
глаза и увидел перед собою Спироса.

- Ты здесь? - удивился Викетас. - Я думал, ты в море.

-  Я  уже  вернулся. Новости, о которых пишут в газете, не самые свежие.
То,  о чем ты читал, произошло вчера, а комиссия Фонда по предупреждению
несчастных случаев уехала оттуда сегодня. Вместе с ними уехал и я.

- И к какому заключению пришла комиссия?

-  Несчастный  случай, конечно. Ну и элемент халатности. Ответственность
лежит на том, кто закладывал взрывчатку, но он мертв.

- А сколько погибло?

Спирос проглотил слюну.

- Больше, чем пишут в газете.

-  Раненых, значит, тоже больше. А какие были травмы? - спросил Кирьякос
с профессиональным интересом.

-  Увечья.  Запах  крови привел акул в бешенство, и они уже не считались
ни с чем - ни с клетками, ни с острогами.

- Столько жертв! Это ужасно!

- Не расстраивайся. Семьи погибших получат большую компенсацию.

- Но ведь люди погибли...

- Что теперь делать? Новые идеи, как правило, требуют жертв.

Викетас  задумчиво  посмотрел на Спироса. Невольно вспомнилось то, о чем
когда-то ему говорил Антонис.

- Ты собираешься продолжать начатое?

-  Конечно.  Только  не  сразу. Комиссия запретила нам работать до того,
как  будут  окончательно  установлены  виновные  и приняты более строгие
меры  безопасности.  Но  я  не  собираюсь  сидеть  сложа руки. Так можно
прождать целую вечность. Жизнь коротка, а время дорого.

- Что ты хочешь этим сказать? У тебя уже есть другие планы?

-  Полно,  -  самодовольно  улыбнулся  Кандидис  - Я же сказал, что хочу
помочь человечеству. Как ты думаешь, что ему больше всего нужно?

Профессор на минуту задумался.

-  Вода.  Без  пресной  воды  жизнь  не  может существовать, а воды, чем
дальше, становится все меньше и меньше.

-  Правильно!  Вода  необходима нам для жизни, а опреснение морской воды
дается  нелегко.  Однако  со  временем  я собираюсь решить эту проблему.
Возможно, решение уже найдено, но с выполнением придется повременить.

- А можно спросить, в чем оно заключается?

-  Пожалуй,  тебе  я могу довериться. Ты никогда не задумывался, сколько
пресной воды заключено в ледниках Северного и Южного полюсов?

- Признаюсь, эта мысль никогда не приходила мне в голову.

-  В  одном  леднике  содержится  столько воды, что ее хватило бы, чтобы
несколько  месяцев орошать пустыню Сахара. Тебе, наверное, известно, что
Сахара   не   всегда   была   пустыней,  совсем  еще  недавно  это  была
плодороднейшая  местность,  пока  пески не задушили ее. С помощью одного
ледника  мы  могли  бы  уничтожить  пустыню,  но  проблема заключается в
доставке  льда.  Вероятно,  и ее можно решить, если... Если я претворю в
жизнь еще один план...

- Какой же? - спросил профессор.

- Чего еще нам сейчас не хватает, Кирьякос?

- Я полагаю, ты имеешь в виду энергию.

- Совершенно верно. Запасы нефти истощаются, атомная энергия небезопасна...

- Есть еще солнечная энергия.

-  Но  мы  пока  не  умеем  с  ней как следует обращаться. Есть еще один
природный   источник  энергии,  о  котором  люди  знают,  но  боятся  им
пользоваться.

- Что же это такое?

- Вулканы, друг мой, вулканы.

-  Вулканы?  То есть их тепло? Спирос, ты не открываешь никакой Америки.
Этот  вид энергии использовали и до тебя. Как известно, школы в Исландии
и  Японии  отапливаются  за  счет  энергии  вулканов.  А прачечные Новой
Зеландии   благодаря  им  имеют  бесплатную  горячую  воду.  Итальянские
вулканы производят электроэнергию.

-  Но  ведь это всего лишь отдельные случаи, когда используется какой-то
постоянный  феномен  вулканического происхождения, например, гейзеры или
термальные   источники.   Никто   еще   не   пытался   найти  применение
колоссальной  энергии  самих вулканов из страха перед ними. Одни вулканы
спят   веками   и   потом   вдруг  начинают  извергаться,  другие  после
длительного  действия постепенно затухают и, наконец, умирают. Перед тем
как  начать действовать, они дают нам сигналы, но не слишком надежные, и
к  тому  же  всегда  в  последний  момент.  Таким  образом, колоссальная
энергия, которой они обладают, пропадает напрасно. Ты согласен?

- Согласен-то я согласен, но не вижу выхода.

- Вполне естественно, что не видишь.

- А ты видишь?

-  Я  -  да. Изучив этот вопрос, я пришел к выводу, что если мы заполним
водой  подземные коридоры под потухшим вулканом, то сможем заставить его
снова  начать  функционировать, а регулируя дозы воды, будем в состоянии
контролировать  его  деятельность.  Но  начала  надо  изучить внутреннее
строение Земли.

-   Постойте-ка,  Спирос,  да  это  давно  известно.  Поверхность  Земли
составляет  литосфера,  которую  считают  относительно  тонкой,  под ней
находится   земная  кора,  толщину  которой  определяют  примерно  в  35
километров.  Она  подвержена  постоянным  тектоническим  движениям. Ниже
расположена  мантия,  которая,  как  мы  полагаем,  состоит  из никеля и
железа  в  твердом  кристаллическом  состоянии,  а  центром земного шара
является  ядро,  сердце  нашей  планеты,  которое,  как принято считать,
состоит из монолитного металла.

- Ты прекрасно рассказываешь, но откуда это известно?

- Как это откуда? Эта теория общепринята.

-  И  опять  я  спрашиваю: откуда это известно? Кто видел все это своими
глазами  и  может  подтвердить, что это действительно так? Да, это самая
распространенная  теория,  но есть и другие, не менее вероятные, которые
утверждают   прямо   противоположное.   Существует,   например,   школа,
представители  которой считают, что вся Земля представляет собой твердое
тело,  а  магма,  извергающаяся из вулканов, возникает в некоторых слоях
литосферы  из-за  громадного давления. На глубине 15 километров давление
достигает  примерно  12  тысяч  тонн  на  квадратный  метр в сочетании с
большой теплотой. Ты можешь доказать, что все это - вымысел?

- Доказать - нет, но большинство ученых допускает...

-  Это  мы  уже  проходили.  Знаешь,  что  я  тебе  на  это отвечу: есть
единственный  способ  убедиться  в  том, что происходит в глубине Земли.
Надо отправиться туда самому!

- Не понял?

-  Тут  не  надо  долго  думать.  Я  спущусь  в  глубь земной коры и сам
проверю, как она устроена.

- Ты?

-  Кто  же,  если не я? Кто, кроме меня, может осуществить этот замысел?
Кто  еще  обладает  таким  умом  и  располагает  такими средствами? Пока
комиссия  Фонда  по  предупреждению  несчастных случаев будет составлять
заключение, я десять раз успею сгонять туда и обратно.

КАТАСТРОФА

Спирос окинул взглядом своих спутников.

Он  видел  мрачные, усталые лица. Жара в кабине, хотя она и бьыа сделана
из   специального   жаростойкого  сплава,  стояла  невыносимая.  Воздух,
несмотря  на  прекрасную  систему  вентиляции,  был спертый, дышать было
нечем.  Они  были  совершенно голые - невозможно было прикрыться хотя бы
маленькой  тряпкой;  пот,  непрерывно  выступавший  из