делами, это же было во  всех
Программах новостей, я сам слышал...
     - И сколько раз ты это слышал?
     - Пока был на Иоланте! Своими глазами... Ага. Ага, понимаю,  это  был
сеанс специально для меня...
     - Нельзя было допустить, чтобы ты что-нибудь  заподозрил,  -  любезно
пояснил Ангел. - Вот ты и не заподозрил.
     - Ваши искусные пилоты меня едва не подстрелили. Я же мог погибнуть.
     - Ясное дело.
     - Если честно, промолчи я тогда, пока  торчал,  законсервированный  в
опоре того корабля, так и сидел бы в ней по сю пору?
     - Справедливо.
     - А если бы схалтурил на Ибо, заполучил бы порцию из разрушителя?
     - Когда с этим освоишься, не будешь так возмущаться. Конечно же, тебе
грозила опасность.  Все  было  так  спланировано,  что  ты  мог  совершить
правильный выбор или неверный, а между ними было еще  достаточно  свободы.
Ты выбрал правильно, и потому сейчас здесь.  Ты  можешь  нам  пригодиться.
Тот, кто в чрезвычайной ситуации делает неправильный выбор, нам не нужен.
     - Говорят, вы вдобавок бессмертны, - сказал вдруг Диминг.
     - Чепуха, - отмахнулся Ангел.  -  Это  всего  лишь  слух,  вызванный,
вероятно, тем, что  еще  никто  из  нас  не  умер.  Но  когда-нибудь  это,
несомненно, случится.
     - Ага, - сказал Диминг, и стал думать о  другом,  и  вдруг  подлинный
смысл услышанного оглушил его как удар обухом: но ведь Ангелы толкутся  по
Космосу две тысячи лет!
     - Две тысячи триста, - поправил Ангел.
     - И этому вы принесли в жертву способность производить потомство... -
сказал Диминг. - Скажи-ка, дядя, а стоило ли? -  съехидничал  тут  же,  не
удержался.
     - Несмотря на всю мою доброту, - усмехнулся Ангел, - у меня создается
впечатление, что два-три зуба у тебя явно лишние, и если я помогу тебе  от
них  избавиться,  ты  впредь  не  станешь  делать  подобных  замечаний   в
присутствии кого-нибудь, кто может воспринять это хуже, чем я.
     - Беру свои слова обратно, - сказал  Диминг,  низко  кланяясь;  когда
выпрямился,  лицо  его  было  сморщено,  как  у   ребенка,   собирающегося
разреветься, но пока держащегося молодцом. - Мне надо немного  посмеяться,
не видишь, что ли? Иначе я... я...
     - Ладно, парень. Не принимай это так близко к  сердцу...  Такое  кого
хочешь придавит, если свалится на голову без предупреждения. Думаешь, я об
этом забыл?
     Они помолчали.
     - Сколько у меня времени на размышление? - спросил наконец Диминг.
     -  Сколько  угодно.  Ты  прошел  испытание,  понимаешь?   Приглашение
постоянное. Может быть отменено, только если обманешь мое доверие.
     - Не  могу  представить  себя  основателем  движения,  проповедующего
ненависть человека к человеку. После всего случившегося - не  представляю.
И ничего никому не скажу. Да и кто, в конце концов, станет слушать?
     - Ангел, - мягко сказал золотистый великан.  -  Независимо  от  того,
кому станешь говорить. Ну так... Что собираешься делать?
     - Хочу вернуться на Землю.
     Ангел махнул рукой в сторону шлюпки.
     - Милости прошу.
     Диминг бросил на него взгляд и прикусил губу.
     - Не хочешь знать, зачем?
     Ангел молча усмехнулся.
     - Я просто обязан! - взорвался Диминг, будто ему кто-то возражал. - Я
имею в виду, что все эти годы жил только  вполсилы.  Даже  когда  продумал
себе это второе "я", чтобы покривляться, выключал свое первое "я" на время
функционирования второго. Мне хотелось бы вернуться к себе такому, каков я
есть, и научиться быть таким, каков я  на  самом  деле.  -  Он  наклонился
вперед и постучал пальцем в  широкую  грудь  Ангела.  -  Это...  чертовски
велико. Позволь я сделать из себя что-нибудь подобное - я был  бы  больше,
чем на самом деле. Наверное, в этом все и дело.  Не  нужно  быть  Ангелом,
чтобы быть  большим.  Не  нужно,  наконец,  быть  кем-то  еще,  кроме  как
человеком, чтобы жить в соответствии с вашим учением. - Он замолчал.
     - А почем ты знаешь, каков ты на самом деле?
     - Чувствовал. Правда, всего  минуты  три,  когда  стоял  на  ступенях
Астро-Центра на Ибо. Разговаривал с...
     - Можешь завернуть на Ибо по дороге.
     - Она на меня и смотреть не  захочет,  разве  что  меня  арестовывать
станут, - отозвался Диминг. - Она же видела, как я стрелял а Ангела.
     - Ну так мы устроим, чтобы этот самый Ангел  тебя  и  арестовал  -  и
таким образом восстановим ее доверие к нам.
     До Земли Диминг так никогда и не долетел. Его арестовали  на  Ибо,  и
Ангел, который это сделал, на глазах девушки по имени Тенди демонстративно
обнял его за плечи своей мощной рукой. Она увидела Ангела, удаляющегося со
своим пленником, и побежала за ними.
     - Что ты с ним собрался делать?
     - А что бы сделала ты?
     Они долго глядели друг на друга.
     - Можешь ли честно заверить, что есть что-то, чему ты мог  бы  у  нее
научиться, и что хочешь этого?
     - О да, - сказал Диминг.
     - Научить его... чему?! - воскликнула девушка, захваченная  врасплох.
- Научить его... как?
     - Достаточно того, что ты останешься собой, - сказал Диминг, и  тогда
Ангел отпустил его.
     - Загляни ко мне, - сказал он Димингу, - через три  дня  после  того,
как все это закончится.
     Закончилось это с ее смертью, после того, как они прожили  вместе  на
Ибо почти семьдесят четыре года. Через  три  дня  после  этого  он  собрал
вокруг себя правнуков, чтобы решить, как быть дальше.