Предположим, мы перейдем на ту сторону гребня, что тогда? 
     "Возвращайтесь, - тягуче нашептывал Страж. - Возвращайтесь в  Долину. 
Вы немного позабавились, я получил удовольствие, видя как вы боретесь, и я 
горжусь тем, как славно вы сражались. Но пришло время возвратиться к теплу 
и уюту, дружбе и любви, которые вы сможете обрести внизу, в Долине..." 
     - Торнхилл! - вдруг надсадно завопил  Ла  Флокке.  -  Я  поймал  его! 
Скорее ко мне на помощь! 
     Голос Стража внезапно умолк, черное облако стало  неистово  кружиться 
над беглецами. Торнхилл и сам стал вертеться, всматриваясь в темень, чтобы 
определить, где же все-таки Ла Флокке... 
     И обнаружил коротышку на земле, отчаянно борющегося  -  неизвестно  с 
кем. В темноте это было практически невозможно разобрать. 
     - Вот он, Страж! -  взревел  Ла  Флокке.  Он  перевернулся  набок,  и 
Торнхилл  увидел  небольшое,  извивающееся  в  цепких  руках  Ла   Флокке, 
змееподобное существо, с яркой сверкающей чешуей  и  толщиной  со  среднюю 
обезьяну. 
     - Здесь, в центре облака - вот где  эта  тварь,  которая  держит  нас 
здесь! - кричал Ла Флокке. 
     Вдруг, грежде чем Торнхилл успел пошевелиться, альдебаранец  метнулся 
вперед, протиснулся между Маргой  и  Торнхиллом  и  набросился  сверху  на 
борющиися. Торнхилл услышал гортанный хрип после чего катающуюся по  земле 
троицу окутала тьма, и уже не было никакой возможности разобрать, что  там 
происходит. 
     Внезапно он услышал возглас Ла Флокке. 
     - Уберите этого дьявола от меня! Он псмогает Стражу! 
     Торнхилл бросился в клубок борющихся тел,  ощутил  скользкую,  как  у 
медузы, плоть альдебаранца и впился глубоко в нее пальцами. Он нвчал рвать 
ее.  Альдебаранец  вывернулся  и,  в  свою  очередь  стал  царапать   лицо 
Торнхилла. Он громко выругался - трудно было даже  представить  себе,  что 
способен отколоть в любой момент этот альдебаранец. Вероятно, гад этот был 
все время в сговоре со Стражем. 
     Торнхиллу удалось увернуться от когтей чужака и нанести сильный  удар 
в его пухлое брюхо, одновременно с этим обрушив другой  кулак  на  челюсть 
инопланетянина. Альдебаранец отлетел назад. Внезьпно будто ниоткуда возник 
Веллерс и крепко обхватил мерзкую тварь. 
     - Нет, - завопил Торнхилл, понлв  намерения  Веллерса.  Но  было  уже 
поздно. Гигант с презрением поднял высоко в  воздух  тщетно  извивавшегося 
альдебаранца и  швырнул  его  вниз,  чуть  в  сторону  от  себя.  Истошный 
пронзительный визг перекрыл все остальные звуки. Торнхилла всего  затрясло 
- падение вниз с высоты шести тысяч метров продолжалось довольно долго. 
     Он снова посмотрел в  сторону  Ла  Флокке  и  увидел,  что  коротышка 
пытается  подняться  на  ноги,  продолжая   сжимать   в   своих   объятьях 
змееподобное существо. На голове инопланетянина Торнхилл  увидел  шлем  из 
мелкой металлической сетки. По всей вероятности, это и было то устройство, 
с помощью которого он управлял своими пленниками. 
     Ла Флокке сделал три нетвердых шага. 
     - Сорвите с него шлем, - орал он. - Я уже видел такую  штуку  раньше! 
Этот гад из сектора Андромеды... они - телепаты... мастера телепортации... 
жуткие твари. В шлеме - концентратор его воли. 
     Торнхилл попытался ухватиться эь шлем, но промахнулся и встретился со 
взглядом дьявольских, наполненных дикой злобы  и  ненависти  глаз  Стража. 
Страж попался в руки собственных подопечных - и это не доставляло  ему  ни 
малейшего удовольстви я. 
     - Я вижу вас! - кричал Торкхилл. - И не могу подобраться к шлему! 
     - Если он высвободиться, нам конец, - донесся голос Ла Флокке.  -  Он 
тратит всю энергию на  то,  чтобы  вырваться...  но  все,  что  ему  нужно 
сделать, это включить уль-развук... 
     Тьма снова рассеялась. Торнхилл в измулении открыл  рот.  Ла  Флокке, 
все еще сжимая Стража, стоял шатаясь на самом краю обрыва и тщетно пытался 
завладеть шлемом, рискуя в любую секунду рухнуть в пропасть. Одна  из  его 
ног фактически потеряла опору. Он вот-вот должен был потерять  равновесие. 
Торнхилл бросился вперед, к нему, схватился  за  ледяной  металл  шлема  и 
сорвал его с головы гада. 
     В это же самоо мгновение и  Ла  Флокке,  и  Страж  исчезли  из  виду. 
Торнхилл осторожно приблизился к самому краю обрыва и  стал  всматриваться 
вниз, но ничего не мог ни увидеть, ни услышать... 
     Затем послышался только один короткнй вскрик -  но  не  из  горла  Ла 
Флокке, а мз глотки чужака, после чего воцарилась полная тишина.  Торнхилл 
тупо вертел шлем в своих руках, думая о Ла Флокке,  и  вдруг  импульсивным 
непроизвольным движением швырнул легкий кусок металла в бездну,  вслед  за 
его владельцем. 
     Он обернулся. В последний  раз  мелькнули  перед  его  взором  Марга, 
Веллерс, Мак-Кэй, Лона Хардин, обитатели Регула и Садики.  Затем,  прежде, 
чем он успел что-либо вымолвить, и вершина горы, и  тьма  вокруг,  и  весь 
остальной мир задрожали перед его глазами, головокружительно вздыбились, и 
больше он уже нм чего и нккого не видел... 
 
 
     Федеральный звездолет "Королева-Мать Элен" выполнял  рейс  с  планеты 
Юринэлл на планету Венгамон. Пассажиры главного салона удобно возлежали  в 
уютных   надувных   креслах,   серая   пустота   гиперпространства   резко 
контрастировала с источавшими мягкий свет стенами салона. 
     Торнхилл медленно открыл глаза и взглянул на часы: 12 часов 13 минут, 
7 июля 2671 года. Вздремнул он  после  плотного  второго  завтрака  где-то 
примерно в 11.40.  Еще  несколько  часов,  звездолет  совершит  посадку  в 
космопорту Венгамона, и он сразу же окунется в дела и заботы, связанные  с 
эксплуатацией  рудника.  Трудно  даже  представить  себе,  сколько   всего 
напутано или сделако неверно, пока он прохлаждался в отпуску на Юринэлле. 
     Он прикрыл  веки.  Внезапно  какие-то  странные,  невероятные  образы 
промелькнули перед его глазами: какая-то долина на безжизненной  пустынной 
планете далеко зь пределами Галактики... Вершина горы и какое-то маленькое 
чуждое существо, и  канона-то  храбрый  невысокий  человечек,  падавший  в 
бездну с высоты, которой от так всегда страшился и какая-то девушка... 
     "Это никак ке могло быть сновидением, - убежденно решил он про  себя. 
- Нет, это не сон. Просто  этот  Страж  выдернул  нас  из  пространства  - 
времени для проведения какого-то своего маленького эксперимента, а когда я 
уничтожил тот шлем, мы вновь вернулись в наш континуум, и в  то  же  самое 
мгновение, когда нас из него изъяли". 
     Холодный пот внезапно выступил по всему его тегу. "Это значит, что Ла 
Флокке, - подумал он, - не погиб, а Марга... Марга..." 
     Торнхилл буквально выпрыгнул из своего антигравитацконного кресла, не 
обращая внимания на предупредительную надпись, предлагающую ему "ВСЕ ВРЕМЯ 
ПЕРЕХОДА ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА В ОБЫЧНОЕ  И  НАОБОРОТ  ОСТАВАТЬСЯ  В  СВОЕМ 
КРЕСЛЕ", и бросился бегом вдоль прохода к стюарду. Схватив его  за  плечи, 
он развернул его. 
     - Слушаю, мистер Торнхилл. Что-то не так? Вы могли подать мне сигнал, 
и тогда я... 
     - Нет, нет, мне нужно совсем другое. Мне нужно дать по субрадио вызов 
на Беллатрикс-7. 
     - Через пару часов мы совершим посадку на Бенгамоне, сэр.  Неужели  у 
вас настолько срочное дело? 
     - Да. 
     - Стюард только пожал плечами. 
     - Вам, разумеется, известно о том, что вызов по корабельному субрадио 
отнимет некоторое время, и что это ужааающе дорого... 
     - К черту расходы, приятель! Вы передадите мой вызов или нет? 
     - Конечно, мистер Торнхилл. Но кому? 
     Он выждал мгновение и, четко выговаривая слова, произнес: 
     - Мисс Марге Феллис в одной из обсерваторий  на  Беллатрикс-7.  -  Он 
вытощил крупную ассигнацию из бумажника и  добавил.  -  Вот.  Будет  ровно 
столько же и вам, если вы организуете вызов в ближайшие  полчаса.  Я  буду 
ждать. 
 
 
     Наконец-то в репродукторе раэдалось: 
     - Мистер  Торнхилл,  ваш  вызов  выполнен.  Пройдите,  пожалуйста,  в 
переговорную кабину. 
     Его провели в небольшую, тускло  освещенную  кабинку.  При  связи  по 
субрадио, разумеется, не передавалось изображение  -  только  звук.  Но  и 
этого было вполне достаточно. 
     -  Включаю  линию  Беллатрикс-Зллен.  Связь  установлена,  -  обьявил 
оператор. 
     У Торниилла пересохло в горле. 
     - Марга1 Это Сэм - Сэм Торнхилл! 
     - О! Значит это... не было сном. Я так боялась, что это был сон! 
     Теперь он мог представить себе ее лицо. 
     - Как только я бросил  шлем  с  вершины,  была  нарушена  фокусировка 
Стража. Ты вернулась в свою сбсерваторию в то же самое мгновение,  не  так 
ли? 
     - Да, - ответила девушка. - К моим фотопластинкам, камерам и прочему. 
И был телефонный звонок. Я сперва рассердилась и решила не отвечать  точно 
так же, как я обычно не отвечаю на  вызовы,  пока  загружена  работой,  но 
затем подумала минуту и в голову пришла бредовая мысль,  заставившая  меня 
передумать, - и я счастлива, что поступила именно так, дорогой! 
     - Это все кажется сном, не так ли? Я имею в виду Долину. И Ла Флокке, 
и все остальное. Но это был никакой  не  сон,  -  сказал  Торнхилл.  -  Мы 
действительно были там. И я готов  повторить  сейчас  все  те  слова,  что 
говорил тебе там. 
     Раздвлся резкий голос оператора: 
     - Время стандартного вызовь  закончилось.  За  каждые  добавочные  15 
секунд вашего разговора взымается дополнительная плата  в  размере  десяти 
кредитов. 
     - Все будет в порядке, оператор, - произнес  Торнхилл.  -  Дайте  мне 
возможность говорить, пока позволяет эта сумма, что я передал.  Марга,  ты 
все еще здесь? 
     - Разумеется, дорогой. 
     - Когда мы с тобой повстречаемся? 
     - Завтра я прибуду на Венгамон. Для того,  чтобы  получить  расчет  в 
обсерватории, мне надобен хотя бы день. А на Венгамоне есть обсерватория? 
     - Я построю специально для тебя, - гообещал Торнхилл. - И,  наверное, 
свой медовый месяц мы могли бы посвятить поискам Долины? 
     - Не думаю, что нам когда-нибудь  удастся  отыскать  ее,  -  отвегила 
Марга. - Давай лучше закончим разговор. А не то  ты  станешь  нищим  после 
этой беседы. 
     Он еще долго смотрел на теперь уже беззвучный  телефон,  после  того, 
как  контакт  разъединил,  размышляя  о  Марге,  о  Ла  Флокке,  обо  всех 
остальных. Но прежде всего о Марге. 
     "Это было не сном",  -  сказал  он  себе.  Ему  вспомнилась  тенистая 
Долина, где никогда не было  ночи,  а  люди  становились  моложе,  высокая 
девушка с темными лучистыми глазамм, которая ждет его теперь, находясь  за 
пол-Галактики от него. 
     Дрожащими  пальцами  он  закатал  рукав  пиджака  и  увидел   длинный 
синевато-багровый шрам, протянувшийся почти по всей его  правой  руке,  до 
самого запястья. Где-то во Вселенной живет  сейчас  невысокий  мужчина  по 
имени Ла Флочке, который нанес ему эту рану и умер, а затем возвратился  к 
точке своего исчезновения. Ему теперь очень  хочется  понять,  было  ли  в 
действительности все так, как ему кажется. Торниилл улыбнулся, простив  Ла 
Флокке этот извилистый шрам на своей руке,  и  направился  в  пассажирский 
салон, горя от нетерпения снова оказаться на Венгамоне. 
 
-------------------------------------------------------------------------- 
 
Роберт Силверберг. Долина вне времени. 
Robert Silverberg. 
Valley Beyond Time (1957). 
========================================