человека, пытаясь сбросить со спины нежданную ношу.
   - Мастодонты! - пронеслось в голове у Пью, а сам он уже ловил в опти-
ческий прицел мастодонта уносящего на своей спине его друга.
   Смерть уже была готова вылететь из ствола винтовки,  но  Пью  вовремя
одумался. Нельзя стрелять. Убитого мастодонта затопчут свои же собратья.
Вместе с Риксом.
   Пью был бессилен чем-либо помочь своему другу. Единственное, что  ос-
тавалось - это выгребать к берегу и ждать, что будет. Когда Пью выскочил
на широкий простор саванны, он увидел как от еле видного  стада  отдели-
лась черная точка. Она стала метаться в разные стороны, словно  взбесив-
шаяся. Пью поднес к глазам бинокль и долго напряженно смотрел, затем об-
легченно рассмеялся и быстро собрав вещи кинулся вслед убегающему стаду.
   Рикс тоже мало, что запомнил из случившегося.  Когда  он  вскочил  на
кочку, та вздыбилась словно живая, а она и в самом деле оказалась живая,
и чтобы не свалиться вынужден был упасть плашмя на широкую холку  живот-
ного и схватиться за жесткую, колючую, словно проволока, щетину. То, что
это именно шерсть, а не трава, а кочка вовсе не кочка, а спина огромного
животного Рикс понял позже. Когда же он увидел над  собой  мощный  хобот
толщиной с человеческое туловище, то определил на ком ему  выпала  честь
прокатиться. На мастодонте.
   Оглядевшись по сторонам он увидел, что окружен со всех сторон  масто-
донтами, на бегу тянущими к нему свои змееподобные хоботы, с одной целью
- скинуть, растоптать, уничтожить неизвестное животное, которое они при-
няли за хищника. То, что его приняли именно за хищника  Рикс  догадался.
Так нападают на мастодонтов их извечные  враги  -  саблезубые  тигры.  И
единственное, что ждет хищника, попавшего в центр мастодонтьего стада  -
это смерть. Однако, подобная участь совсем не привлекала Рикса. В минуту
смертельной опасности он вспомнил как в детстве они  с  отцом  объезжали
диких лошадей, вспомнил старый способ как заставить повернуть  в  нужную
сторону взбешенного коня и не преминул воспользоваться им.
   Выхватив притороченную к рюкзаку плащ-накидку он накинул ее на голову
разъяренного животного с таким расчетом, чтобы закрыть один глаз.  Поте-
ряв половину видимости мастодонт ринулся в  сторону,  расталкивая  своих
сородичей и выскочил из стада. Этого и добивался Рикс. Когда стадо отбе-
жало на достаточное расстояние Рикс сдернул  плащ-палатку  и  в  далеком
прыжке, которому позавидовал бы  любой  каскадер  из  Голливуда  покинул
свое, не слишком спокойное, место.

                                      5

   Друзья снова были вместе. Впереди перед ними расстилалась  безкрайняя
равнина, поросшая довольно чахлой растительностью. Высоко в небе нещадно
палило жаркое Солнце Олигоцена. Их ждала трудная дорога. Но кто не хочет
работать ногами, тот работает головой.
   - Слушай, Рикс! - Пью хлопнул друга по плечу. - Твое невольное  путе-
шествие натолкнуло меня на одну мысль. Пью оглянулся назад и показал ру-
кой в сторону озера. - Тот проход не случаен. Это водопой.
   - Да? Ну и что? - спросил Рикс не совсем понимая куда клонит Пью.
   - Как, что? Мы могли бы подыскать себе средство передвижения .
   - Ты, что же, снова предлагаешь оседлать мастодонта? Спасибо!  Я  как
нибудь так дойду.
   - Зачем мастодонта, есть животные и поспокойнее, лошади например.
   - Где же ты увидел лошадей ?
   - А вон пасутся, - Пью протянул Риксу бинокль.
   - Пью! Я потрясен твоей находчивостью, - воскликнул Рикс, - но как мы
их поймаем?
   - А как ловят лошадей? -спросил Пью, доставая из рюкзака кусок  длин-
ной веревки и делая на конце петлю - лассо.
   Через несколько часов приятели  уже  скакали  по  саванне,  с  трудом
справляясь с низкорослыми, злобными лошадками - далекими предками совре-
менных лошадей, которые то и дело пытались либо укусить своих седоков за
ногу, либо сбросить их со спины. Никто не хочет, чтобы  на  нем  ездили.
Впрочем это не мешало им преодолевать милю за милей.  Лошадей  отпустили
тогда,когда равнина уперлась в высокую каменную  стену.  Путешественники
еще издали заметили ее, но объезжать не стали - неизвестно  сколько  это
займет времени, решили положиться на "авось". Вблизи стена  не  казалась
такой отвесной, как издали, но прежде чем они увидели над  собой  чистое
небо и далекий горизонт пришлось попотеть. Солнце уже клонилось к заходу
и времени оставалось не так уж много, только на то,  чтобы  осмотреться,
да найти место для ночлега.
   Пью и Рикс взобрались на ближайшую скалу торчащую  выше  остальных  и
Пью достав свой неизменный бинокль, принялся оглядывать горизонт,  потом
протянул бинокль Риксу и сказал: "Гляди туда."
   Поднеся бинокль к глазам Рикс увидел песчаный берег и уходящую за го-
ризонт водную поверхность покрытую белыми барашками волн.
   - Что это, озеро? - спросил Рикс.
   - Скорее море. - ответил Пью. - Помнишь рыбку в банке  у  профессора?
Она морская.
   - Но до моря по карте еще километров сто.
   - По современной карте - сто. За двадцать  пять  миллионов  лет  море
могло уйти.
   - Сколько же нам еще идти? - в раздумье спросил Рикс.
   - Если хорошо пойдет то завтра к вечеру на берегу будем.
   И вправду, каменная гряда, круто обрывавшаяся в долину с этой стороны
имела пологий спуск.
   Для ночлега была выбрана узкая расщелина наискось пересекавшая  скалу
и внизу кончавшаяся небольшой пещеркой, вполне пригодной для того, чтобы
в ней смогли разместиться два усталых человека.
   Выкурив, в прямом смысле этого слова, из пещеры ее бывших обитателей,
десятка два крупных пауков величиной с кулак, да несколько змей  ,друзья
завалились спать.
   Рикс проснулся от далекого раската грома.
   - Гроза начинается, - подумал он прислушиваясь.
   В воздухе стояла звенящая тишина. Большая луна бледным светом залива-
ла окресности. В трещину просматривался небольшой кусочек  пространства.
Ближайшие скалы казались молочными в лунном свете.
   - Странно, на грозу непохоже.
   Раскатистый рев повторился, но уже гораздо ближе. В том, что это  был
именно рев, а не раскат грома Рикс почти не сомневался.  Но  вот  только
какое существо могло издавать такие грозные звуки?
   Сзади послышался шорох.
   - Пью! Ты спишь? - шепотом спросил Рикс.
   - Нет, - также тихо ответил Пью.
   - Кто это?
   - Не знаю.
   - Здесь есть хищники? - спросил Рикс у Пью, зная, что тот перед  отп-
равкой в Олигоцен долгое время беседовал с профессором по поводу возмож-
ной встречи с хищниками.
   - Вроде бы нет, - неуверенно начал Пью, - по крайней мере, саблезубые
тигры остались внизу.
   - Что же, по твоему кроме тигров и хищников  больше  нет?-  пробурчал
Рикс, на всякий случай подтягивая к себе автоматическую винтовку.
   Грозный рев больше не повторялся и успокоенный Рикс, закрывая  глаза,
бросил последний взгляд на кусочек звездного неба видного из их убежища.
   Внезапно звезды померкли, словно их заслонил кто - то очень  и  очень
большой. Собиравшийся было спать Рикс подскочил,  как  ужаленный:  к  их
убежищу приближалось огромное существо, черным  пятном  выделявшееся  на
фоне звездного неба. Рикс всем телом уловил слабые колебания почвы  сод-
рогавшейся под тяжестью шагов грузного тела. До него  донеслось  негром-
кое, глухое урчание.
   - Пью! - одними губами прошептал Рикс. - Кто-то идет!
   - Слышу! - также тихо ответил Пью.
   Грозный рев наполнил все  окружающее  пространство,оглушил,  заставил
вжаться в скалу, слиться с ней двух слабых существ находящихся  в  чужом
неведомом мире.
   В пещере стало темно.  Огромная  туша  неведомого  гиганта  заслонила
вход. Пещеру. заполнило зловонное дыхание.
   Зажатые в каменном мешке люди чувствовали себя мышами попавшими в мы-
шеловку. Что - же, порой и  мышеловка  бывает  лучше  свободного  прост-
ранства, если снаружи сидит кот.
   В трещину просунулась толстая  мохнатая  лапа.Заскрежетали  по  камню
длинные когти, вселяя первобытный ужас в души спрятавшихся людей.
   Когтистая лапа олигоценовсого чудовища не могла добраться до спрятан-
ных в пещере людей и только попусту скребла по камням.  Рикс  передернув
затвор поднял винтовку.
   - Посвети - ка, - шепнул он Пью.
   Луч света от фонарика выхватил из из темноты налитый кровью глаз хищ-
ника и толстую лапу, мощные когти которой рвали мягкий песчаник оставляя
в нем глубокие борозды, в полуметре от людей,стараясь достать до лакомой
добычи.
   Рикс нажал на курок. Грохот выстрела потонул  в  гневном  раскатистом
реве. Скала заходила ходуном от мощных ударов. Разъяренный, раненый  ги-
гант в бешенстве стал бросаться на скалу всем своим огромным весом слов-
но пытаясь разломать ее на мелкие кусочки.
   - Вот теперь мы точно погибли, - прошептал Пью. - Куда ты ему попал?
   - Не знаю, целил в глаз.
   От мощных ударов верхняя часть скалы разрушилась и огромная многотон-
ная глыба рухнула вниз. И  снова  раскатистый  рев  огласил  окресности.
Упавшая глыба погребла под собой страшное чудовище. Рассеялась  висевшая
в воздухе пелена пыли. Наступила звенящая тишина.
   Рикс и Пью не сомкнули глаз до утра.

                                      6

   С первыми лучами солнца отважные путешественники покинули свое убежи-
ще, хотя сделать это было не так-то просто - вход в пещеру был наполови-
ну завален рухнувшей глыбой и пришлось протискиваться  через  оставшийся
узкий лаз.
   Глядя на поверженного гиганта, друзья могли  воочию  убедиться  какая
участь могла их ожидать, доберись до них это  чудовище.  Огромная  туша,
размерами чуть меньше слона, тяжелая голова с метровыми челюстями,  спо-
собными перегрызть ствол дерева,толстые лапы с когтями в локоть длинной,
более напоминавшие кривые клинки, чем когти  живого  существа,  жесткая,
похожая на проволоку, шерсть на загривке стояла дыбом.
   Пью достал из нагрудного кармана небольшую книжицу и стал листать ее.

   - Рикс, нам с тобой повезло. Мы встретили очень редкого зверя  -  это
эндрюссарх, семейство мезонихид. Самое крупное из хищных  млекопитающих,
когда-либо живших на нашей матушке Земле. Вымирающий вид. Возможно,  что
мы встретили одного из последних. Тут написано, что некоторые особи пре-
восходили размерами  слона.  Так,  что  наш  экземпляр  еще  не  слишком
большой.
   - Х-ха! - правая щека Рикса нервно задергалась. - Не слишком большой.
Ты посмотри!
   Рикс ухватился за толстый длинный коготь, торчавший из под глыбы.
   - А это? - Рикс раздвинул складки кожи свисающие на  нижнюю  челюсть,
обнажая длинные клыки, - Не слишком большой! Пойдем  отсюда,  а  то  еще
родственнички подойдут. Тогда нам точно плохо придется.
   - Ты прав, надо собираться,- проговорил Пью, делая  последние  фотос-
нимки поверженного гиганта.
   Быстро собрав скромные пожитки, друзья начали спускаться в долину.
   Рикс шел первый, следом Пью. Слева от них возвышались невысокие  ска-
лы, сложенные из красноватого камня, поросшие низким кустарником. Дальше
плотной стеной стоял тропический лес. Справа простиралась саванна.
   Рикс напевал под нос какую-то песенку. На груди, в такт ходьбе  мерно
покачивалась автоматическая винтовка. Легкий шорох за его спиной  заста-
вил его обернуться. Словно молния блеснувшая  во  тьме,  огромная  рыжая
кошка с серповидными клыками обрушилась на  идущего  сзади  Пью,  сминая
беззащитное слабое тело.
   - Пью!!! - истошно закричал Рикс.
   Его крик потонул в раскате выстрела. Руки  знали,  что  делать.  Рикс
подбежал к Пью и стал стаскивать подмявшую его под себя многопудовую ту-
шу зверя. череп которого был разворочен прямым попаданием разрывной  пу-
ли. Наконец ему это удалось. Голова Пью была залита кровью, то-ли своей,
то-ли хищника. Одного взгляда на остановившийся взор Пью было  достаточ-
но, чтобы понять - все кончено.
   - Пью, Пью! Бродяга Пью! Ну как же так!? Ну почему!? Ведь немного ос-
талось!
   Рикс плакал впервые за много лет.  Слезы  текли  по  щекам,  оставляя
светлые полосы на его загорелом лице. Он наверное долго бы мог так  сто-
ять над телом погибшего друга,но в  его  мозгу  зародилась  какая  -  то
мысль, и луч надежды сверкнул в его глазах. Запекшиеся губы зашептали: "
Только-бы дойти, только бы дойти!"
   Рикс быстро заработал длинным ножом, используя его для рыхления земли
и вскоре неглубокая ямка была готова. В нее он постелил плащ  -  палатку
и, уложив тело друга, накрыл оставшимся куском и забросал землей.  Опус-
тившись рядом с могилой на колени, приложил к  прохладной,  сырой  земле
пылающий лоб, затем резко встал. Подошел к туше мертвой кошки, по огром-
ному клыку которой капля за каплей стекала кровь.
   - Саблезубый тигр, - отложилось в памяти.
   Рикс вскинул рюкзак с надувной лодкой на плечи и побежал. Он не хотел
терять ни минуты. решимость сверкала в его глазах.

                                      7

   Солнце уже прошло большую половину своего ежедневного пути  и  клони-
лось к заходу, заливая багровыми лучами землю, отражаясь в яркими блика-
ми в волнах большого озера или моря, на берег которого выбежал Рикс.
   По компасу все точно, он не сбился с пути где-то здесь  должен  нахо-
диться приемный пункт. Только бы успеть до темноты. Рикс надул резиновую
лодку и, столкнув ее в воду, поплыл. Как долго  плыть?  Где  найти  этот
приемный пункт на таком просторе? Единственное, что остается -  это  вы-
держивать курс по компасу. Рикс плыл около получаса. Берег растаял в ве-
черней мгле.
   Тяжелые серые волны били в борт ненадежного суденышка.  Рикс  работал
на пределе. Боязни не было, только бы успеть. Где-то  сбоку  краем  глаз
заметил высокий, острый плавник, который то исчезал в волнах,  то  снова
появлялся, но уже гораздо ближе.
   Некоторое время внимание Рикса было привлечено к  плавнику,  когда-же
он снова взглянул вперед, то увидел в последних лучах  гаснущего  солнца
странный светящийся столб. Воздух внутри столба был светлее  и  завихри-
вался.
   - Приемный пункт! - радостно подумал Рикс и тут же вспомнил про плав-
ник.
   Плавник вынырнул в десятке метров от Рикса и  снова  ушел  под  воду.
Рикс почувствовал, как  под  лодкой  прошло  тело  огромной  рыбины.  Он
сильными взмахами весел гнал лодку вперед. Лодка летела  по  волнам.  До
приемного пункта оставалось не более десяти метров.
   - Спасен! - пронеслось в мозгу Рикса и в это время он  был  подброшен
сильным ударом в воздух вместе с лодкой и перевернувшись в воздухе  уви-
дел прямо под собой разверзнутую пасть с несколькими рядами клыков.
   Рикс не долетел до страшной  пасти  олигоценовского  чудовища.  После
удара, описав большую дугу он пересек границу светящегося столба и  зак-
ружило его, завертело словно в водовороте.  Кровь  застучала  в  висках.
Снова заработали железные тиски, расплющивая его  голову.  Затем  полный
мрак и равномерный гул, словно от мощного трансформатора.
   Рикс постепенно приходил в себя. В голове все перемешалось  и  он  не
знал, где сейчас находится, да ему это сейчас было безразлично.
   Где - то далеко раздались шаги,  послышались  негромкие  голоса,дверь
распахнулась и освещенные в светом электрических ламп в  дверном  проеме
показались фигуры людей, среди которых Рикс узнал худощавую фигуру  про-
фессора.
   Рикс сидел на полу приемной камеры, рядом лежала  спущенная  лодка  с
огромной рваной дырой в боку, ее тоже затянуло в приемный  пункт.  Когда
Рикс увидел профессора, он улыбнулся улыбкой до смерти измученного чело-
века, протянул навстречу ему руку и...потерял сознание.

                                      8

   Рикс открыл глаза и увидел перед собой неясные очертания  двигающихся
людей.
   - Где я? Что с Пью? - память медленно возвращалась к нему.
   - А не приснилось ли ему все это, - была мысль. - Вот  сейчас  войдет
Пью и скажет: " Здорово дружище Рикс! Ты, что, не узнал  своего  старого
приятеля? ".
   Открылась дверь и... вошел профессор. Он опустился на  стул  рядом  с
койкой Рикса и глядя на него спросил: " Что с Пью? "
   Нет. Не приснилось!
   - Он погиб. На него напал саблезубый тигр.
   Рикс умоляюще поглядел на профессора: "  Профессор!  Верните  меня  в
Олигоцен. Я спасу Пью."
   - Нет, это невозможно. Слишком  рискованно,  Мы  не  можем  рисковать
жизнью человека побывавшего в древнем мире. Вы теперь знаменитость.
   - Я должен, понимаете, должен вернуться  туда,  чтобы  спасти  своего
друга! - вскричал в отчаянии Рикс.
   - Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь, - быстро согласился профессор. -  Мы
отправим вас в Олигоцен на три секунды раньше, чем в прошлый раз. Там вы
сольетесь со своим двойником и... делайте, что вам подсказывает  сердце.
Вот только перенастроим аппарат.

                                      9

   Профессор нервно ходил по комнате. Глаза за толстой броней очков  ли-
хорадочно поблескивали, выдавая волнение. Он поминутно снимал их и начи-
ная близоруко щуриться снова снова одевал, при  этом  что-то  бормоча  и
размахивая свободной рукой.
   - Зачем!? Ну, зачем я отпустил его! - иногда выкрикивал  профессор  в
пустоту просторной комнаты и снова начинал ходить по комнате ероша седые
волосы.
   В это время отворилась дверь и появился молодой человек в белом хала-
те. Он тоже был крайне взволнован.
   - Профессор! Автоматика сработала. Через пять минут  начнется  транс-
портация.
   - Пойдем! Скорее пойдем! - профессор почти выбежал из кабинета, увле-
кая за собой сотрудника.
   Вот и таинственная железная дверь, за которой находится бункер прием-
ного аппарата. Над дверью горит предупреждающая надпись " Не  открывать!
Идет временная транспортация", ниже электронное табло отсчитывает минуты
и секунды оставшиеся до конца транспортации.
   Сейчас за этой дверью шла упорная борьба  со  временем.  Из  далекого
прошлого, пробивая двадцатипятимиллионолетнюю толщу времени в  двадцатый
век возвращалось двое смельчаков, решившихся вступить в бой со временем.
Или один..., а может быть какоенибудь зубастое чудовище ушедших веков?
   Наконец электронное табло показало - 0 мин. 0 сек. Вместо старой над-
писи загорелась новая " Транспортация окончена".
   Щелкнули автоматические замки и дверь распахнулась. Поток света  вых-
ватил из темноты бункера полулежащего человека.  С  его  одежды  ручьями
стекала вода.
   Это был ПЬю.

   1992