енное непонятными предметами. - Ну хоть  бы
каплю съестного. На одной лапе долго не протянешь. Последний раз,  почи-
тай, месяца два назад ел, еще по осени. Повезло тогда - корову  приблуд-
ную задрал. А сейчас что? Этого что-ли сьесть? - Михайло  вытащил  из-за
панели спрятавшегося от него пирата, ухватив того за  длинное  волосатое
ухо. - Тощий больно. Таким не наешься. Да и псиной  воняет  изрядно.  Не
везет мне в жизни."
   Брезгливо откинув пирата в сторону Михайло понуро поплелся по коридо-
ру.
   "Интересно, чем эти недомерки питаются? - подумал он, заметив как ми-
мо прошмыгнули двое пиратов, направляясь в одну и ту же сторону. -  Пой-
ду-ка, разузнаю, чего это они все в одной берлоге собираются? Никак  до-
бычу поймали? Не опоздать бы к дележу. - Михайло прибавил ходу. -  Ох  и
быстрые бестии, что твой заяц. Только понастырней будут. Заяц,  тот  все
стороной обежать норовит, петляет, а эти прямо под ноги бросаются."
   Подойдя к десантному отсеку Потапыч легонько ткнул дверь дапой. Дверь
не поддалась, но за ней он явственно услышал шорох (будто мыши под  сто-
гом сена засуетились), и приглушенные голоса.
   - Точно, добычу делят! Иначе, чего бы им от меня прятаться? - подумал
Михайло, наваливаясь могучим плечом на тонкую дверь. Дверь проскрежетала
и открылась в другую сторону. К удивлению Потапыча десантный  отсек  был
пуст. А удивляться особо было нечему. Команда звездолета в полном соста-
ве транспортировалась на планету, рассеявшись на большой территории.
   Спрятались черти от глаз людских в дремучих лесах, да  в  непролазных
топях. До сих пор поди сидят себе в трущобах и  поджидают  какого-нибудь
простачка, чтобы заманить его в чащу лесную да и расправиться с  ним  по
свойски, отомстив за секретное оружие.
   Здесь и сказки конец, а кто дочитал - тот молодец.
   - Как это - конец? - справедливо возмутится какой-нибудь особенно до-
тошный читатель. - А медведь? С ним-то, что  приключилось?  -  С  медве-
дем-то? С медведем такие необычайные приключения случились, что сразу  и
не поверишь. Но это уже другая сказка.

   1997


                               AНДРЕЙ РОМАНОВ

                            В ДЕБРЯХ ДРЕВНЕГО МИРА

                           фантастический рассказ

                                      1

   - Рикс! Дружище! Ты не узнаешь своего старого приятеля?!
   - Пью! Бродяга Пью! Дай я тебя обниму! Сколько - же лет прошло с пос-
ледней нашей встречи?
   Старые  друзья  обрадованные  неожиданной  встречей   долго   тискали
друг-друга, хлопали по плечу, проявляя неподдельную радость.
   - Однако, что - же это мы с тобой на тротуаре стоим? - первым спохва-
тился Рикс. - Не часто  встречаемся.  Тут  неподалеку  небольшое  кабаре
есть, пойдем пропустим по стаканчику, посидим, поговорим, вспомнить есть
что.
   Кабаре и в самом деле оказалось неподалеку. Посетителей было  мало  -
пара завсегдатаев, да бармен за стойкой.
   - Здорово, Джек! - крикнул Рикс бармену. -  Нам  бутылочку  виски  со
льдом и что-нибудь закусить.
   - Сядем за этот столик, - кивнул он Пью.
   - Ты часто здесь бываешь? - спросил Пью  усаживаясь  на  предложенный
ему стул.
   - Да, часто. Я живу недалеко отсюда. Ну и... по пути в  студию  забе-
гаю, - ответил Рикс, наполняя стаканы.
   - Значит все так - же, каскадером? - раздумчиво произнес Пью.
   - Да, Пью, да. Я все тот же. И едва - ли изменюсь. Пока на свете  су-
ществует такая штука, как кино и пока  в  нем  есть  смертельные  трюки,
всегда найдется работа таким, как я. Ну, а ты-то как? По прежнему  рабо-
таешь боксерской грушей для будущих знаменитостей в конюшне Блейка?
   - По прежнему. Я ведь больше ничего не умею, но, я уже не тот, -  Пью
грустно поглядел на Рикса. - Старость надвигается. Уже с трудом выдержи-
ваю пятнадцать раундов против молодых петушков. Что  будет  когда  Блейк
выкинет меня на улицу.
   - Не переживай, Пью, что-нибудь придумаем, - Рикс хлопнул его по пле-
чу. - Расскажи лучше, как Джулия, как крошка Мери?
   Пью нахмурился. Под тонкой кожей, обтягивающей скулы, заходили желва-
ки. Глаза его, всегда искрящиеся, потускнели. Рикс  заметил  перемену  в
настроении друга.
   - Что с тобой, Пью? Я что - то не то сказал? - спросил он ложа на его
плечо свою руку.
   - Мери тяжело больна. Врачи советуют морской климат,  но...  Ты  ведь
знаешь, мне не по карману.
   -Крошка Мери больна? - Рикс отставил стакан и долгим взглядом посмот-
рел на Пью. - Что - же ты молчал! Сколько надо на лечение?
   - Нет, Рикс. Нет. Я не возьму с тебя денег. Во пeрвых...
   - Никаких во - первых и никаких во вторых! - Рикс  стукнул  рукой  по
столу. - Сколько надо денег на - лечение?
   - Пятьдесят тысяч.
   -Ого - го, это большая сумма! - Рикс почесал  затылок,  думая.  -  Не
волнуйся, через пару месяцев я тебе ее достану. Идет?
   Он обнял Пью.
   - Да развеселись ты наконец. Мы не отдадим крошку Мери этой костлявой
старухе.
   - Нет, Рикс. Через два месяца будет поздно. Я должен посадить  Джулию
с Мэри на пароход максимум через неделю. В принципе, ты можешь  мне  по-
мочь.
   - Но как? Я не могу придумать, где взять  деньги  за  такой  короткий
срок.
   Пью достал из кармана газету, заметно истертую на сгибах и  развернув
положил перед Риксом. Рикс отхлебнул из стакана и  взял  газету.  Газета
была недельной давности.
   - Вот, - Пью указал на небольшое объявление, обведенное карандашом.
   Фирма "Transportation and K " приглашает желающих принять  участие  в
опасном эксперименте. Оплата - миллион долларов
   - Ты наверняка опоздал, дорогой Пью, газета недельной давности.  Они,
вероятно, уже набрали полную команду да  еще  и  запасников  прихватили.
Миллион на дороге не валяется.
   - В том - то и дело, что нет! Я звонил в фирму. К ним переходила уйма
народу, но все отказывались, когда узнавали о чем идет речь.
   -И о чем же ?
   -Не знаю. Но они ставят условие - только вдвоем. Одному нельзя -  это
верная гибель.
   -Да? - Рикс заинтересовался, что - что, а играть со смертью в  прятки
он любил.
   - Рикс! Мне нужен компаньон.
   - Tогда не будем терять времени!

                                      2

   Фирма " Transportation and K " располагалась в  огромном  небоскребе,
стеклянные грани которого блестели на солнце словно зеркала,отражая сол-
нечный свет. Здание охранялось, но когда Рикс и Пью показали  объявление
их без долгих распросов проводили до лифта и через минуту -  другую  они
уже входили в просторную комнату, стены которой были  сплошь  заставлены
высокими, до потолка, книжными стеллажами.
   В кабинете находился всего один человек, высокий худощавый старик,  в
черепаховых очках с толстыми линзами, седые волосы  которого  торчали  в
разные стороны, наподобие пучков соломы.
   - Профессор! Вот еще двое пришли, по объявлению, - проговорил  сопро-
вождавший их охранник и поклонившись бесшумно вышел.
   - А! Здравствуйте, здравствуйте! Проходите вот сюда, - профессор про-
вел их вглубь комнаты и протянув руку представился,
   - Профессор Левераз, главный научный консультант фирмы.
   - Мы по объявлению... - начал объяснять Пью.
   - Я знаю, знаю. Садитесь вот сюда, пожалуйста,- профессор усадил гос-
тей и стал холерично ходить по комнате.
   - Я введу вас в курс дела, - начал профессор. - Мы отрабатываем новое
средство передвижения - так  называемую  транспортацию  в  пространстве.
О... это будет революция в транспорте . Не надо ни самолетов,  ни  поез-
дов, ни машин. Люди смогут попадать мгновенно в любую точку Земного  ша-
ра. Транспортация несет...
   - Простите, что же все таки от нас требуется? - перебил Рикс  словоо-
хотливого профессора, как видно, севшего на своего "конька".
   - Сейчас, сейчас! Мы достигли определенных успехов  в  этой  области,
построен аппарат - транспортатор, проведены первые эксперименты. Мы  пы-
тались транспортировать предметы  на  растояние  около  ста  километров,
но... не совсем удачно.
   - А, что значит не совсем удачно? - поинтересовался Пью.
   - В прошлый раз мы пытались транспортировать железный ящик, но вместо
ящика в приемном аппарате оказалось вот это, - профессор подошел к стел-
лажу занавешенному шторой и отдернул ее. За шторой оказался большой  ак-
вариум, в котором плавала рыба, длинной сантиметров тридцати, с  мощными
челюстями, по виду напоминавшая барракуду.
   - Интересно, как эта селедка могла оказаться в вашем аппарате? -  ус-
мехнулся Рикс, не очень-то поверивший в  слова  профессора,  -  А  можно
предположить, что это шутка? Ну ... скажем ваших коллег?
   - Можно, - загадочно улыбнулся профессор. - Вот только одно мешает...
   - Что же?
   - Эта рыбка вымерла двадцать миллионов лет назад, в конце  Олигоцена.
А у нас в аппарате она была живая, только что из воды. Поняли?
   Рикс озадаченно покрутил головой, словно отгоняя овода и честно приз-
нался: " Нет".
   - Я тоже ничего не понял, - поддержал друга Пью. - Где же  ваш  ящик?
Почему вместо него в аппарате оказалась рыбка, да еще непростая,  а  вы-
мершая двадцать миллионов лет назад?
   - Вот в этом то все и дело! - взволнованно заговорил профессор и нак-
лонившись к головам Рикса и Пью тихо прошептал, словно боясь, что кто-то
может подслушать их, хотя в комнате никого не было. - Наш аппарат транс-
портирует не в пространстве, а во времени! Одна станция работает на  пе-
редачу, а другая - та, которая за сто километров отсюда - на прием.  По-
няли, наконец!? Наш ящик не мог быть в приемном аппарате, потому, что он
остался там, в Олигоцене.
   - Все ясно! - проговорил Рикс. - Вы хотите предложить нам прогуляться
по Олигоцену, если я вас правильно понял?
   - Да! - подтвердил профессор.
   - Пойдем Пью, - сказал Рикс вставая. - Шутки со временем не для нас.
   - Постойте, куда же вы!? - закричал профессор, вскакивая. - Фирма вам
хорошо заплатит!
   - Постой Рикс, не торопись, давай дослушаем профессора, - Пью  взгля-
нул на профессора. - Ваши условия профессор.
   - Сейчас, сейчас! - засуетился профессор. - Все очень просто. Вам на-
до будет пройти путь от передающего аппарата до приемного. По пути пофо-
тографировать, и, если представится такая возможность,  собрать  вещест-
венные доказательства того, что вы действительно были в Олигоцене.  Ска-
жем, какие-нибудь листики, кусочки кожи, клочки шерсти. Если  все  будет
удачно, то фирма выплатит вам миллион долларов.
   - А если мы погибнем?
   - Тогда миллион получат ваши родственники.
   - Нет, - подумав сказал Пью. - Если вы согласны выплатить полмиллиона
сейчас, а остальное потом ...
   - Я согласен! - быстро проговорил профессор.
   - то... я решусь на эту авантюру, - закончил Пью.
   Рикс внимательно посмотрел на Пью, потом перевел взгляд на  профессо-
ра.
   - Скажите, профессор, а почему вы сами не хотите прогуляться по  Оли-
гоцену?
   - Я то хочу, но кто согласится тащиться в такое  опасное  путешествие
со стариком, а аппарат троих не перенесет, он и так уже на пределе рабо-
тает.
   - А скажите,е профессор, к вам много приходило... за миллионом?
   - Много, - помрачнев ответил профессор. - Но все уходили, как  только
узнавали о чем идет речь. Боятся путешествовать  во  времени.  В  прост-
ранстве пожалуйста, а во времени нет.
   - Тогда... - Рикс встал. - Я тоже согласен.

                                      3

   Формальности заняли несколько дней. За это время Рикс и Пью  получили
кое - какие сведения о далеком Олигоцене и его обитателях. И вот,  нако-
нец, настал день отправления. Рикс и Пью были одеты в крепкие непромока-
емые комбинезоны, на ногах ботинки с двойной  подошвой,  за  спиной  не-
большой рюкзак с самым необходимым. У каждого  на  груди  автоматическая
винтовка, на всякий случай, На  поясе  по  два  запасных  магазина,  еще
столько же в рюкзаках и по два ножа,  один  небольшой,  другой  длинный,
больше похожий на саблю, для прорубания пути в джунглях. Рикс и Пью  за-
няли свои места в тесном бункере наподобие  телефонной  будки,  за  ними
захлопнулась бронированная дверь, отрезая их от внешнего мира и они ока-
зались в темноте.
   - Ты о чем думаешь? - спросил Пью.
   - О том, что влипли мы в историю, - ответил Рикс, у которого настрое-
ние было, как у больного, идущего на очень сложную операцию, где процент
выживанию склонялся к нулю. - А ты?
   - Я думаю о том, что Джулия и Мэри уже плывут по теплому морю.
   Внезапно на потолке вспыхнула сигнальная лампочка и в багровом отсве-
те Рикс увидел, что Пью улыбается.
   До их слуха донеслось негромкое гудение, так гудят мощные трансформа-
торы, и Рикс почувствовал, что он проваливается в черную бездну со  ско-
ростью сломавшегося лифта, летящего со сто первого этажа нью - йоркского
небоскреба. К горлу подступила тошнота, в висках застучало и словно тис-
ками сдавило голову и голова, не выдерживая этого напора, затрещала.
   Внезапно яркий свет резанул по глазам и Рикс оказался по пояс  в  бо-
лотной жиже. Перенос состоялся. Вокруг плавало несколько больших  ящиков
и немного оклимавшись от перегрузок Рикс и Пью залезли в них.
   - Ну вот мы и на месте, - произнес Пью оглядываясь. Вокруг  насколько
хватал взгляд простиралась заболоченная равнина, кое-где поросшая чахлым
кустарником. Правда на севере еле заметной полоской синели далекие горы.
В остальных направлениях болотистая равнина сливалась  с  горизонтом  не
оставляя никаких надежд из нее выбраться.
   - По моему, мы в центре  гигантского  болота,  -  удручающе  произнес
Рикс, который не любил болот, испытывая первозданный страх перед бездон-
ной топью, из которой нет возврата тем, кто в нее попадает. - И назад не
вернешься, все мосты сожжены.
   - Не переживай дружище. Хорошо, что мы не в открытом океане, - усмех-
нулся Пью.
   Он успел достать из своего рюкзака бинокль, карту,  компас  и  теперь
определял в какую сторону держать путь. Улыбка тронула его плотно сжатые
губы.
   - Если магнитные полюса за эти двадцать пять миллионов лет не слишком
сместились, то нам надо двигаться туда, - и он махнул  рукой  в  сторону
далекого горизонта.
   - Может, все-таки пойдем в сторону гор? - неуверенно начал Рикс, дос-
тавая из рюкзака надувную лодку. - Все-таки лучше, когда  твердая  земля
под ногами.
   - Не стоит. Я думаю, что мы завтра уже будем стоять на твердой  земле
и возможно полакомимся  жареным  мясом,  -  Пью  осматривал  горизонт  в
сильный бинокль. - Я вижу там каких-то животных. Нам надо туда, там топь
кончается.
   Пересев в лодку Рикс и Пью заработали веслами и несмотря на  то,  что
лодка шла медленно, часто бороздя своим днищем кочки и весла приходилось
использовать как шесты, ящики - их первое пристанище в далеком Олигоцене
- скоро остались далеко позади.
   - Слушай, Рикс, - внезапно нарушил молчание Пью. -  Тебе  не  кажется
странным, что мы до сих пор не встретили ни одного из  сдешних  обитате-
лей?
   - Тем лучше для нас, - весело проговорил Рикс, которому вовсе не  хо-
телось заводить знакомство с крокодилами, водяными змеями и другой  жив-
ностью, которая по рассказам профессора в изобилии населяла болота и во-
доемы древнего мира.
   - Странно все это, - пробормотал Пью и начал рыться в рюкзаке.  Нако-
нец он извлек из него небольшой приборчик, похожий  на  радиоприемник  и
включил его.
   - Что это у тебя, радио? Уж не хочешь ли ты послушать  последние  но-
вости? - шутливо спросил Рикс, но видя, что его шутки не доходят до дру-
га произнес. - Да брось ты. Ну нет этих тварей, так нам же лучше.  Живее
будем.
   - Все ясно! - проговорил Пью, пряча прибор в рюкзак и продолжая что -
то искать в нем.
   - Что, все ясно? - насторожился Рикс.
   - Этот приборчик - анализатор воздуха.  Здесь  повышенное  содержание
метана, вот почему здесь нет жизни. - Пью извлек из рюкзака кусок  бинта
и смастерил две марлевые повязки. Одну протянул Риксу. - На-ка,  надень.
Надо скорее выбираться отсюда.
   День подходил к концу. Солнце прошло свой долгий путь по небосводу  и
висело теперь огромным огненным шаром над самым горизонтом, заливая пур-
пурным цветом небеса и отражаясь багряными бликами в оконцах воды.
   Рикс и Пью работали много часов подряд. Опасная для жизни зона конча-
лась. Рикс уже заметил несколько вертких ящерок, которые  высоко  подняв
головы с любопытством разглядывали невиданных существ,  а  насмотревшись
моментально исчезали, словно растворялись.
   - Надо готовиться ко встрече со здешними обитателями, - в руках у Пью
появился пистолет с широким раструбом на конце.
   - Как я понимаю, в нашу программу не входит попасть на ужин к здешним
гурманам, - видя недоумение Рикса, глядящего  на  необычную  конструкцию
пистолета он пояснил. - Это ультразвуковой пистолет. Специально для  от-
пугивания слишком настырных посетителей. Подарок профессора.
   - Ты, я вижу, не терял времени даром, - в  голосе  Рикса  послышалась
нотка уважения.
   - Старался, - скромно ответил Пью. -  Ты  знаешь,  чертовски  хочется
вернуться обратно живым.
   Переговариваясь между собой они не заметили, как лодка ткнулась носом
в толстое бревно лежащее на пути и тот - час фонтан воды, перемешанной с
грязью, обрушился на их головы. Подкинутая мощной волной лодка чуть было
не опрокинулась. Так неожиданно ожившее бревно,  бешено  работая  мощным
хвостом, проворно отползло в сторону, круто развернулось и перед  Риксом
и Пью распахнулась огромная пасть усеянная множеством зубов-гвоздей.
   В эту, "гостеприимно" распахнутую пасть без особого труда вошли -  бы
и Рикс и Пью и их лодка вместе взятые.
   Огромная рептилия, которую они так некстати потревожили готовилась  к
нападению. Однако, прежде чем она успела напасть Пью нажал курок  своего
пистолета. Рикс ожидавший услышать звук выстрела или хотя бы гудение  не
услышал ничего.
   - Осечка! - пронеслось у него в голове и схватив лежащую на дне лодки
автоматическую винтовку, заряженную разрывными пулями, он поймал в  про-
резь прицела бездонную глотку за частоколом зубов.  Однако  стрелять  не
пришлось, крокодил поспешно уползал, оставляя поле боя за людьми.
   - Сработало! - облегченно выдохнул Рикс. - А я думал осечка.
   - Я тоже не ожидал, что он бесшумный, - вытирая холодный пот со  лба,
проговорил Пью.
   Всю ночь напролет попеременно один из них греб, а другой сидя на носу
с фонарем прокладывал где надо путь ультразвуковым пистолетом. Под утро,
когда забрезжил рассвет они явственно различили полоску суши  с  редкими
деревьями. До нее оставалось часа два-три хорошей работы.

                                      4

   От твердой земли, до которой так желали добраться отважные  путешест-
венники их отделяла какая-то сотня метров, но эта сотня метров представ-
ляла собой сплошную стену тростника, в несколько метров высотой.  Нечего
было и думать пробиться сквозь эти тростниковые джунгли.
   - Должен же когда-нибудь кончиться этот проклятый тростник!  -  выру-
гался всегда спокойный Пью.
   Вот уже второй час они гребли вдоль кромки тростниковой стены по  не-
большой протоке. Суша, казавшаяся такой близкой была недосягаема. Прото-
ка начала понемногу расширяться и наконец  влилась  в  довольно  большое
озеро, но, что самое главное в одном месте стена тростника  прерывалась,
открывая широкий проход выводящий в саванну .
   - Вот он, проход! - закричал Рикс.
   - Наконец-то! - выдохнул Пью направляя лодку к берегу.
   Путь к берегу преграждали довольно  крупные  кочки,  покрытые  редкой
травой ржавого цвета. Обойти их было невозможно.
   - Ну, что? Снова волоком? - спросил Рикс и не дожидаясь ответа взял в
руки носовой фал и прыгнул на ближайшую кочку.
   Что было дальше Пью запомнил плохо. Вода вокруг лодки забурлила слов-
но в водовороте и он оказался в воде, когда же он  вынырнул,  то  увидел
убегающее стадо крупных животных. На одном из них виднелась фигурка  че-
ловека. Фигурка казалась до смешного маленькой по сравнению  с  огромной
тушей животного. Еще увидел Пью длинный хобот взметнувшийся над  головой