а к воде и, взмахнув мощными хвостами, скрылась  в глубине. К  этому
моменту друзья уже заметили  -  желтых  лилий  в  озере  нет. Их разорванные
стебли и лепестки уже прибило к берегу.
     - Ну, все, старики, снимаем маски, сказал Сергей, развязывая тесемки. -
Бог  ты мой!  -  воскликнул он, показывая рукой в сторону моста. Там, где не
было  двух  пролетов,  вода  бурлила, и в  ней мелькали  щупальца  и  хвосты
болотных  призраков.  - Так  они же нам мост  ремонтируют! -  Он бросился  в
палатку и вынес из нее кинокамеру.  Прикрывая объектив от дождя, юноша начал
вести съемку. - Это  будут уникальные кадры. - Возбужденно говорил Сергей, и
голос его дрожал.
     Через  час мост  был соединен настилом,  искусно  сплетенным из  корней
коряг, прутьев и  водорослей, и болотные призраки вновь начали собираться на
острове.  К  этому  времени  дождь  почти   прекратился,  и   среди  облаков
проглядывало голубое  небо. Чудовища выползали  на берег,  они  уже  так  не
мычали и не  размахивали  щупальцами,  как в  первый раз.  И  вдруг  один из
призраков, приподнявшись на  складках  кожи и вытянув вверх щупальца, громко
закричал. Затем, размахнувшись щупальцем-жалом, с размаху вонзил  его себе в
бок. Вмиг по  телу  побежала дрожь,  щупальца  опали, и монстр, вытянувшись,
замер. Юноши стояли ошеломленные.
     - Ребята, -  словно  опомнившись,  закричал  Иван,  -  они же сами себя
убивают. - Положив ружье и голубой сланец на  землю, он побежал к призракам,
не обращая внимания на предупреждения товарищей.
     Юноша остановился возле огромного монстра, который уже размахивал своим
страшным  ядовитым жалом. Он бросился к нему  и прижался  щекой к  холодному
вздрагивающему  телу. И  тут на миг призрак  замер,  после чего его щупальца
осторожно опустились на плечи юноши. Страшное чудовище жалобно мычало, нежно
прижимая к себе  человека.  А Иван плакал. Он гладил шершавое тело болотного
призрака и вдруг ощутил как, что-то ужасно далекое и до жути родное кольнуло
сознание. Но вот щупальца чудовища разжались, и юноша, еще раз, прижавшись к
телу  монстра,  встал  и,  не  оглядываясь,  пошел  к  товарищам,  и  только
вскрикнул, услышав за спиной предсмертный протяжный стон.


     Адрес: 241034, г. Брянск, Московский микро-р-он, дом 37, кв. 34, Пронин
Олег Сергеевич.
     Телефон: 57 - 89 - 19 домашний
     74 - 95 - 82 рабочий



   Олег Пронин
   Тайна "Фантомов"


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Олег Пронин
     Email: pronin@online.debryansk.ru
     WWW: http://o-pronin.narod.ru/
     Date: 10 Feb 2004
---------------------------------------------------------------

     Научно фантастический рассказ


     До  поверхности  Земли  было около  трехсот  километров, когда "Икар-2"
выходил  на освещенную  сторону  планеты.  На телекамерах,  установленных на
концах   крыльев  и  в  центре  фюзеляжа,   произошла  автоматическая  смена
объективов.  Вместо  инфракрасных  зеркал  подключились  обычные,  линзовые.
Экраны  обзора заметно потускнели,  но  спустя минуту  их уже вовсю  заливал
нежный  голубой  свет.  Внизу  простирался  океан.  Справа  виднелась  часть
западного побережья  Африки,  которая,  медленно  уплывая  за  край  экрана,
открывала  обзор  на  огромную водную равнину. Яркие солнечные  блики мощным
потоком  ворвались  в  кабину пилотов и разноцветными зайчиками запрыгали по
оборудованию  и  пульту  управления.  Оторвавшись  от  экранов,  два молодых
космонавта  Алексей Савин  и Иван  Жарков прильнули к иллюминаторам, любуясь
удивительной игрой света. Они это делали каждый раз, когда корабль переходил
границу дня и ночи.  Экраны не  могли передать столь  богатую гамму  красок,
возникающую в этот момент. Через две минуты  космонавты вновь повернулись  к
экранам. Внизу находился  океан,  на поверхности  которого могли  возникнуть
"Фантомы",  и  именно  сейчас  от Алексея  и  Ивана  требовалось  предельное
внимание. Телекамеры "Икара-2" медленно поворачивались, осматривая океанскую
равнину.
     Вот  уже год  как небольшие  челночные корабли "Икары" начали совершать
патрулирование вокруг Земли. Постоянно на орбите находилось четыре корабля с
экипажем по шесть человек в каждом. Дежурили они в течение месяца,  а  затем
их  сменяли другие  экипажи.  Стартовали  и  приземлялись  "Икары"  на  мысе
Канаверал.  В  экстренном  случае  предусматривалась  посадка на  космодроме
Байконур.  Патрулирование  "Икаров"  в  космосе было  вызвано  появлением  в
мировом   океане  огромных  смерчей,  получивших  название   "Фантомы",  или
призраки-убийцы. Появлялись "Фантомы"  неожиданно, нападая на  морские суда,
топили их. А иногда, с яростью набрасываясь на прибрежные города и  селения,
совершали  большие  разрушения.   Природа  возникновения   смерчей  все  еще
оставалась  неизвестной.  Некоторые  ученые считали,  что  это освобождается
энергия,  накопленная  в   процессе  использования   различных   технических
устройств. Однако объяснить, каким образом происходит это  явление, так и не
смогли. И все же люди научились бороться с "Фантомами". Как оказалось,  если
на ранней  стадии зарождения вихря  вблизи  него произвести подводный  взрыв
определенной  мощности, то  "Фантом" сразу начинает терять силу и постепенно
исчезает. Задача "Икаров"  состояла в том, чтобы успеть вовремя,  обнаружить
возникновение вихрей и передать их координаты на военные корабли и подводные
лодки.
     Атлантический океан был спокоен, лишь  на южной  стороне  экватора,  на
широте 25 градусов космонавты  обнаружили большое скопление тяжелых облаков,
в  разрывах  которых  угадывалось  сильное  волнение. Там  бушевал  шторм  и
появление   "Фантомов"  было  маловероятно.  Как  ни   странно,  эти  смерчи
зарождались  только  в  тихую,  безветренную  погоду. За поверхностью  Земли
постоянно вели наблюдение два космонавта: один - за южным полушарием, другой
- за северным. Остальные члены  экипажа отдыхали или  проводили обслуживание
систем  и  двигательных  установок  корабля. Вести наблюдение из космических
кораблей серии "Икар" было очень удобно. Они считались самыми маневренными и
имели  по  десять  двигателей. Пять  маршевых,  самых  мощных, находились на
крыльях и  в конце фюзеляжа. Четыре двигателя, предназначенных для изменения
курса,  располагались  крестообразно  вблизи носовой части. А между ними  на
самом носу был  тормозной - всегда  направленный  соплом вперед. Практически
"Икар" мог, не теряя высоты,  изменить  направление  полета и даже лететь  в
обратную  сторону. Следом за  "Икаром-2" на такой же  высоте и тем же курсом
двигался корабль "Икар-3"  с американскими астронавтами, а далее  немецкий и
японские  корабли.  Время полета между "Икарами" равнялось примерно двадцати
минутам и обеспечивало постоянное наблюдение  за  всей  опасной поверхностью
мирового  океана. Все  находящиеся  на орбите космонавты и астронавты хорошо
знали друг друга, многие из них были друзьями.
     "Икары"  летели  строго  над экватором, ибо, как уже  окончательно было
установлено:   "Фантомы"   зарождались   только   в   теплых   водах.   Хотя
сформировавшийся и  окрепший "Фантом" мог достигнуть  как  Северного,  так и
Южного  полюсов Земли,  сокрушая  на своем пути не  только суда и прибрежные
селения,  но льды и айсберги. При этом призрак-убийца, набрав силу, вел себя
словно  живое  существо. Словно каким-то чутьем определял нахождение морских
судов  и, как  хищный зверь, гонялся  за ними, и  не оставлял судно в покое,
пока  оно  не  скрывалось  в  пучине. Время зарождения  "Фантома"  равнялось
примерно одному часу, и из четырех "Икаров", находящихся на орбите,  один, а
то и  два  корабля  обязательно его видели. После обнаружения вихря в данную
точку  океана   производился  пуск  ракет   начиненных  фугасами  повышенной
мощности. Много судов, прибрежных городов, а главное  - человеческих  жизней
спасли добрые "Икары".
     Когда Африка скрылась за краем экрана, Алексей  вдруг увидел внизу  под
кораблем небольшую светлую точку.  Она двигалась почти тем  же курсом, что и
"Икар-2", лишь немного смещаясь к северу, и заметно приближалась.
     - Ваня, - позвал Алексей товарища, - посмотри, что это? Иван повернулся
к его экрану - скорее всего с Земли запустили еще один корабль.
     - Странно, -  покачал головой Алексей, - в таком  случае, почему нас не
предупредили.  -  Он навел  на точку  лазерный перископ, и  компьютер тотчас
выдал  ее координаты. -  Ничего не  понимаю, - или компьютер  дает сбои, или
что-то здесь не так.  Судя по траектории движения, этот  объект не  мог быть
запущен  с  Земли!  Надо срочно доложить  в Центр слежения, - и  он нажал на
кнопку "Включение экстренной связи".
     - Земля, я "Икар-2", - стал докладывать Алексей, чеканя каждое слово, -
наблюдаю неизвестное тело, даю его координаты и жду инструкций!
     Спустя  несколько секунд  на экране  телевизионной  связи возникло лицо
дежурного диспетчера Тома Гаррисона.
     -  Хелло,  мальчики,  -   поприветствовал  он  космонавтов  с  заметным
английским  акцентом,   -   не  теряйте  объект  из  виду,  сейчас  получите
инструкции.
     Через  минуту   вместо  Тома  на  экране   появился   первый   помощник
руководителя  Центра слежения за  космическими объектами Петр  Александрович
Бодров. Лицо его было взволнованным и даже немного побледневшим.
     -  Ребята, вы обнаружили искусственное  тело  внеземного происхождения!
Меняйте курс  и следуйте  за  объектом.  Такую же инструкцию сейчас  получит
экипаж "Икара-3", мы выдаем им ваши координаты. Если объект начнет уходить в
межпланетное  пространство, то сопровождайте его, рассчитывая расход топлива
для  возвращения  на  Землю.  Сейчас на  патрулирование вместо  вас стартуют
"Икар-7" и "Икар-8".
     "Икар-2", вас понял, - произнес Алексей, начинаю выполнять инструкцию.
     На корабле объявили тревогу. Все  члены экипажа быстро надели скафандры
и  собрались  в  кабине  пилотов.  Алексей  и  Иван  довели  до  космонавтов
сложившуюся обстановку и инструкцию Земли. В это время на связь с ними вышли
астронавты  "Икара-3". Они сообщили,  что  запустили  маршевые  двигатели на
полную мощность и идут на сближение с "Икаром-2".
     Расстояние между "Икаром-2"  и неизвестным объектом быстро сокращалось.
Компьютеры держали его в прицеле лазерного  перископа,  постоянно  передавая
координаты на  Землю. Постепенно  из маленькой  точки объект  превратился  в
пятно  со  слабо  размытыми  краями.  Но   вот  очертания  его  стали  более
отчетливыми, и, наконец, перед изумленными космонавтами возникло изображение
гигантского космического корабля. Он был  похож на диск  с ровными, плоскими
основаниями.  С  помощью  углового сканирования  лазерного  луча  компьютеры
произвели  линейное  измерение корабля.  Оно  оказалось  просто  чудовищным.
Расстояние между основаниями объекта  равнялось пятистам метрам, а  диаметры
самих  оснований были  более  шести километров! Никто уже не сомневался, что
это инопланетный звездолет,  каким-то  образом  оказавшийся  в  окрестностях
Земли. В это время "Икар-3" подошел  вплотную к "Икару-2",  и корабли землян
начали сближение с пришельцем. Исполинский диск сверкал в лучах солнца ярким
голубоватым  светом.  Он  хорошо  наблюдался  с  поверхности  Земли,  но вот
компьютеры  зафиксировали начало  его удаления. Судя по расчетам,  звездолет
летел по  сильно вытянутой орбите  и должен был уйти  от Земли на расстояние
ста восьмидесяти тысяч километров  и затем вновь начать  с ней сближение, но
уже пройти  на  значительно большей высоте. Видимо,  этот  корабль уже давно
летал вокруг Земли и по какой-то причине  опустился  на низкую орбиту, что и
позволило "Икару-2" его обнаружить.
     Корабли  землян   находились  на  расстоянии   двадцати  километров  от
звездолета и казались крошечными пылинками  против  громадного исполина. Они
уже ощущали  его  поле  притяжения. Оно было  таким, словно диск  состоял из
монолитного   куска  плотного  вещества.  Чтобы  скомпенсировать  притяжение
звездолета, "Икарам" пришлось держать тормозные двигатели включенными.
     Земля катастрофически  удалялась.  Космонавты и астронавты  чувствовали
себя, очень неуютно глядя, как расплываются очертания материков и океанов их
родной планеты. А  с другой  стороны был чужой звездолет,  который продолжал
лететь  так,  словно возле него ничего  не  происходило.  Безмолвие  гиганта
усиливало  ощущение опасности и вызывало чувство тревоги. Из Центра слежения
за космическими объектами пришла новая инструкция:
     "Экипажам "Икара-2" и "Икара-3" действовать самостоятельно, сообразуясь
с обстановкой, связь с Землей держать постоянно".
     Искусно  маневрируя,  корабли землян  несколько раз  облетели громадный
звездолет. За  пультом управления "Икара-2" сидел Алексей Савин, а "Икара-3"
-  его  друг Джон  Паркер. Оба  юноши считались  одними  из лучших пилотов и
являлись капитанами  кораблей.  За  плечами  у  них  была  уже третья  вахта
дежурства на  орбите. За это время Алексей пять, раз  обнаруживал зарождение
"Фантомов",  а  Джон  -  восемь  и  занимал  первое  место  в  неофициальном
соревновании  космонавтов  и  астронавтов,  чем  очень  гордился  и  не  раз
подшучивал над другом,  утверждая, что  ему никогда его не  догнать.  Однако
когда  Алексей  обнаружил  чужой  звездолет,  Джон  от души  поздравил  его,
безоговорочно отдав пальму первенства.
     - Джонни, наблюдатели  "Икара-3" заметили что-нибудь? - спросил Алексей
по каналу  внешней  связи,  когда  оба  челночных  корабля  закончили  облет
исполинского диска и замерли друг против друга на расстоянии трехсот метров.
     -  Нет, Алекс, да и они сами ведут себя так, словно нас здесь нет. Я не
думаю,  чтобы такое  чудо  техники  не обнаружило  рядом  с  собой два наших
"Икара".  У меня складывается впечатление, что это мертвый звездолет. Экипаж
покинул его или погиб по какой-то причине, и он летает себе вокруг Земли как
болванка, возможно даже не одну сотню лет.
     - Ну, даешь, старина, - улыбнулся Алексей, - ты случайно не телепат?
     - Нет, а что?
     -  Да  говоришь  так,  словно  мои мысли читаешь.  У  меня,  Джон, есть
предложение. Давай обсудим его: ты со своими, а я со своими.
     - Что за предложение?
     - Расчеты  компьютера  показывают  - звездолет  вновь вернется  к Земле
через двадцать  дней.  Я  предлагаю  совершить  на  него  посадку. Обследуем
поверхность, может, что и обнаружим интересное.
     -  Наверное, ты прав, этот  гигант давно летает вокруг  Земли, и именно
сейчас  в  его движении возникло  колебательное  возмущение, что и привело к
снижению  орбиты. Разумеется, это первая стадия  процесса,  далее  последует
подъем  орбиты, и не исключено, что на следующем витке он  выйдет за пределы
притяжения Земли.  Пока есть возможность, об этом звездолете надо  получить,
как можно  больше информации,  к тому  же  Центр разрешает  нам  действовать
самостоятельно.
     - 0'кей, Алеша, понял тебя!
     В течение одной минуты экипажи  "Икаров"  обсуждали предложение Алексея
Савина  и единодушно приняли  решение: обоим кораблям  совершить посадку  на
чужой звездолет  и находиться на  его поверхности,  пока  он не  окажется  в
окрестностях Земли. Все это время вести  за гигантом тщательное наблюдение и
попытаться проникнуть внутрь его.
     Проведя необходимый маневр для посадки, "Икары"  медленно опустились на
одно  основание диска.  Расстояние между ними  было  около ста метров.  Едва
корабли замерли, шесть  человек  (три космонавта  и три  астронавта)  начали
готовиться  к  выходу.  Люди  брали  с  собой  приборы  для  ультразвукового
зондирования,   телекамеры  и  оружие  -  мощные  автоматы  "Ликси".  Такими
автоматами оснащались все экипажи  патрульных кораблей.  Они были необходимы
для  защиты от  хищных животных на  случай  аварийной  посадки где-нибудь  в
джунглях или в океане. Автомат "Ликси" безотказно стрелял как в воздухе, так
и под  водой, и  даже в космосе.  Однажды произошел такой  случай. В один из
"Икаров" находящийся над  Тихим  океаном, попал метеорит,  и экипаж вынужден
был  снизиться, а затем  и катапультироваться.  Поврежденная  кабина пилотов
быстро затонула,  спасательный плот тоже  недолго держался на плаву, и люди,
находясь в скафандрах, несколько часов провели в воде в  окружении  огромной
стаи крупных акул. И вот здесь автоматы "Ликси" на деле показали, на что они
способны. Короткие очереди в  клочья  разрывали морских чудовищ.  После того
случая  экипаж  "Икара"  в  полном  составе  навестил  старика  Ликси.  Люди
благодарили изобретателя за свое спасение.
     Компрессоры, откачивающие воздух  из переходного шлюза, остановились, и
выходной люк  начал  медленно  открываться.  Одновременно  с ним  выдвигался
сходной  трап.  Когда   люк  полностью  открылся,  Алексей  начал  осторожно
спускаться  вниз, держась правой  рукой за  поручни. В левой руке у него был
ящик с приборами и телекамера. Вслед  за ним из "Икара" выходили Иван Жарков
и  Николай Долихин. Поле тяготения  звездолета  было очень малым, и  поэтому
любое  резкое   движение  могло  подбросить  человека  высоко  вверх.  Чтобы
спуститься  назад  потребовалось  бы значительное  время. Но  людям  это  не
грозило. У  них за спиной находились реактивные  ранцы,  предназначенные для
передвижения в космосе.
     Корпус звездолета отливал голубизной и был  заметно шершавым. Таким его
сделали микрометеоры за сотни, а может и тысячи лет.  От крупных тел и  даже
болидов гигант был защищен. Люди  успели заметить, как в нескольких десятках
километров от  звездолета происходили яркие вспышки. Это сгорали в  каком-то
защитном поле крупные метеориты. Поле, видимо, реагировало только  на тела с
большой массой и большими скоростями. "Икары" его не ощущали.
     Навстречу  космонавтам спешили  трое астронавтов -  Джон  Паркер, Гарри
Скотт и Джим Уикли.  Люди обнялись, а  затем, не теряя времени, приступили к
работе.  В  первую очередь на расстоянии  ста пятидесяти  метров  установили
телекамеры,  и  на Земле  увидели поверхность звездолета, оба "Икара", самих
космонавтов  и  астронавтов. После  чего  Гарри,  Джим  и  Николай  занялись
ультразвуковым  локатором,  а  Джон,   Алексей  и  Иван  начали  осматривать
поверхность гиганта. Видимость была  прекрасной. Солнечные  лучи падали  под
углом  шестьдесят   градусов,  и  каждый  бугорок,  каждая   царапина  четко
выделялись на корпусе звездолета. Его  поверхность  оказалась  исключительно
ровной -  ни заклепок,  ни болтов,  ни  каких-то  других сочленений  люди не
обнаружили.  Складывалось  впечатление,   что  вся  эта  громадина  является
монолитом. И вдруг все услышали:
     Ребята, ко мне, сюда!
     Это кричал Джон. Он что-то рассматривал, сильно наклонившись, а затем и
вовсе опустился на колени. Алексей резко повернулся к другу и тут же взвился
вверх. - Ах, ты..., - выругался он. Ему первому пришлось прибегнуть к помощи
реактивного ранца.
     - Что у тебя, Джонни? - спросил Алексей, опустившись рядом. В это время
к ним уже подходили другие космонавты и астронавты.
     -  Вот,  Джон  показал  на  тонкую,  едва  заметную  линию  на  корпусе
звездолета,  - наверное, паз дверцы какого-то входного отверстия или люка. А
как точно подогнано, не сразу заметишь. Там,  в утробе у него что-то дрожит.
Я  это  ощутил  руками,  когда на колени опустился линию рассмотреть.  Дрожь
очень слабая, ногами ее не прочувствуешь.
     По примеру  Джона,  космонавты  и  астронавты осторожно  опустились  на
колени и приложили ладони к корпусу гиганта. Сквозь  перчатки скафандров они
ощутили едва заметную вибрацию.
     Вот  тебе раз! -  с  удивлением и  в тоже  время  с  тревогой  произнес
Алексей. -  Значит звездолет жив! - Он стал  вставать, медленно выпрямляясь,
чтобы опять не улететь вверх, и вдруг, резко подавшись вперед, чуть не упал.
Сила тяготения громадного  ко