Олег Пронин

    В плену у болотных призраков
    Тайна "Фантомов"
    Случай в лесу
    Эхо далеких звезд


   Олег Пронин
   В плену у болотных призраков

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Олег Пронин
     Email: pronin@online.debryansk.ru
     WWW: http://o-pronin.narod.ru/
     Date: 10 Feb 2004
---------------------------------------------------------------

     Научно-фантастический рассказ


     В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет.  Наверное,
по этой причине  оно и получило название "Красное озеро". С северной стороны
его  окружала  тайга,  а с  юга  вплотную  подступало  болото. Весной, когда
уровень  воды  поднимался,  озеро  соединялось  с  болотом и  в  таком  виде
находилось до середины лета.  Затем вода  спадала  и между  озером и болотом
образовывался  узкий  перешеек.  Если  лето  выдавалось  жарким,  то  ширина
перешейка  доходила до  километра.  Более  ста  лет  назад  на месте  болота
плескались  волны озера. Однако  с  годами воды  становилось  все  меньше  и
меньше,  и  южная  часть  озера  постепенно заиливалась,  зарастала  торфом.
Название "Красное"  от озера  незаметно  перешло и к болоту. Каждую весну  в
этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток
и  гусей,  и  поэтому Красное болото всегда  привлекало внимание  охотников.
Ближе  к  осени,  болотные  кочки  обильно  покрывались  клюквой,  морошкой,
брусникой,  и в это время ягодникам здесь было раздолье.  Грибники  и рыбаки
тоже  находили утешение и  у озера  и у болота, так как  в  окрестных  лесах
грибов  вырастало столько, что  хоть  косой коси, а  озеро кишело рыбой. Вот
потому-то и тянулись люди к  этим местам. Однако Красное болото пользовалось
дурной славой - в  его трясине погибло немало людей. Так же и на  озере были
случаи исчезновения  рыбаков.  Страшная  трагедия произошла три  года назад,
когда  в  один  из  дней  не  вернулись  с  болота  тридцать  шесть человек,
собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных  результатов  не дал. А
спустя неделю пропало еще пять человек - три женщины, мужчина и ребенок. Они
собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись
люди,  оставалось  загадкой.  После  этого случая, по  окрестным деревням  и
поселкам  поползли слухи - будто  бы  на Красном болоте  живет  призрак. Он,
дескать, и губит всех,  кто с ним встретится. И хотя  в  эту версию мало кто
верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.
     ...Три студента, три закадычных  друга Сергей Кравцов, Николай Панин  и
Иван  Тихонов,  закончив  первый  курс  Омского политехнического  института,
приехали в родной поселок Белый Ключ. До  свидания физика, химия, сопромат и
все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!
     Еще дорогой  друзья условились, что  в эти каникулы отдыхать  они будут
активно, но вот только как, решали долго.
     -  Ребята, - говорил Иван Тихонов, - предлагаю идти  в поход в верховье
реки Студеной, эдак километров на триста.  Возьмем с собой складную байдарку
Панина  и назад вернемся  по воде, а по дороге будем  рыбачить, и заниматься
охотой. Это и будет отличный активный отдых.
     - Хорошая идея, - согласился Николай Панин, - вот только  байдарки нет.
Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.
     - Жалко, - сокрушенно покачал головой Иван, - а то было бы неплохо.

     - Старики! - прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в
лесу скит, как раньше  отшельники делали. А еще лучше, возле Красного  озера
поставим палатку, возле  того места, где оно с болотом соединяется, на озере
будем ловить рыбу, а  на болоте охотиться. Будем жить  как настоящие  лесные
люди! Ну, какова идея?
     - То-о-же мне, идея, -  медленно, нараспев произнес Иван, там  же этот,
ну как его, болотный призрак.
     - Сам ты болотный призрак, - засмеялся Сергей, - это же бабкины сказки,
и ты веришь в подобную чушь?
     - Чушь,  не чушь, но мне дед Евсей рассказывал, -  обиженно поджал губы
Иван, - когда он был еще  мальчишкой и однажды пошел с отцом за клюквой, как
раз к  тому месту, где озеро с болотом сходится, так его только через день в
лесу нашли без памяти,  а  отец в болоте  исчез. Евсей с  тех  пор заикаться
начал, говорит, сам видел, как отца призрак взял.
     - Будешь заикаться, - усмехнулся Сергей, -  если  у тебя на глазах твой
отец в трясине утонет.
     - Да нет, как отец утонул, он как раз и не видел, а вот как его призрак
схватил,  это видел.  Евсей тогда сильно  испугался, бросился бежать,  так и
оказался в лесу.
     - Из  ума выжил твой  Евсей,  вот и  пугает своими бредовыми рассказами
женщин  и детей. А вообще,  у меня идея! Ребята, давайте докажем,  что ни на
озере, ни на болоте нет никакого призрака.
     - Отлично! Серега, ты молодец! - воскликнул Николай Панин. - В этом уже
есть практический смысл, люди нам спасибо скажут. Короче, организуем научную
экспедицию на Красное болото и назовем ее "Призрак". Как, Иван, согласен?
     - Я-то согласен, - кивнул головой Иван, - но все же советую, давайте  с
дедом  поговорим. Послушаем,  что он  скажет.  Мало  ли что, вдруг  нам  это
пригодится.
     - Ладно, Ваня, обязательно побеседуем с твоим дедом, -  хлопая товарища
по плечу, говорил Сергей, - даже интересно будет его послушать.
     Приехав  в Белый Ключ, друзья уже на следующий день,  встретились возле
дома Ивана Тихонова.
     Дед Евсей сидел  на скамье  возле палисадника и  дремал, закрыв глаза и
уронив голову на  грудь. Выцветшая соломенная шляпа съехала на бок, и из-под
нее во все  стороны  торчали  редкие  пряди  седых волос.  Руки  с  крупными
заскорузлыми пальцами  опирались на толстую  суховатую палку.  На  вид Евсею
было лет семьдесят пять, а то и больше. Однако чувствовалось, сила у старика
еще есть.
     - Дедушка, - тронув деда за плечо, сказал Иван, - мы к тебе.
     - Ко мне,  - Евсей  приподнял голову, из-под густых сросшихся бровей на
юношей глянули живые голубые глаза. - Слушаю вас, ребятки. Да вы садитесь, -
тут же предложил он , подвинувшись к краю скамьи.
     -  Нет, спасибо,  мы постоим, - ответил за всех Сергей,  - у нас к  вам
большая просьба. Расскажите что-нибудь о болотном призраке.
     - О-о пр-и-зраке! - словно чего-то, испугавшись, переспросил  Евсей. Он
вдруг сразу начал заикаться. - Ребятки, зачем это вам?
     - Дедушка, - подмигнув друзьям, сказал Николай, - мы хотим прогнать его
с Красного болота, а то люди не только на болото и  озеро, даже в лес ходить
перестали. Все  боятся призрака. - Николай замолчал,  а дед смотрел на него,
словно оценивая, шутит  парень  или нет. Но в данный момент лица друзей были
серьезные.
     - Сказать честно,  -  словно  раздумывая, наконец,  промолвил  Евсей, -
встречи с ним я вам не желаю, но рассказать расскажу все, что слышал об этом
призраке и сам видел. А вы все же  садитесь,  говорить-то я буду долго. - Он
уже успокоился и почти не заикался.
     - Вот уже восьмой десяток живу и, насколько помню себя, помню и то, что
на красном болоте и на озере ежегодно пропадают  люди. Как правило, в первую
очередь гибнут  приезжие, которые не  знают  ни  топких мест на  болоте,  ни
холодных ключей в глубине озера.
     - Дедушка, - прервал  Евсея Иван,  - а на озере  что, тоже  много людей
гибло?
     - Да, внучек, много.
     - А  тут-то из-за  чего? Озеро  - не болото,  не  засосет.  Наверное, в
холодные ключи попадали и из-за судорог?
     - Во, во так все и думали. Разморит, значит, днем какого-нибудь рыбака,
а  то и  охотника, и решит он в  озере  искупаться. Вода-то хорошая, теплая.
Нырнет  такой горемыка  поглубже -  и  готов.  Одежда и снасти  на берегу, а
человека нет.
     - Дедушка, - опять  прервал его Иван, - а  как же тела утопленников, их
что, не находили? Они ведь всплывать должны.
     В  том-то и  загадка. Никто  так и не всплыл,  а народу-то за все  годы
пропало ужас сколько.
     - Дедушка, ты нам о призраке давай.
     -  Вот  я  и  говорю,  думали  из-за  неосмотрительности  гибнут  люди,
беспечности своей. Да я и  сам на болото сколько раз ходил, но обязательно с
вешкой.  Увижу кочку, где ягод много, но  прежде чем  идти к ней,  осмотрюсь
хорошенько.  Если  вокруг  трава  высокая,  густая,  значит,  и корни у  нее
крепкие,  надежный  плывун. Однако  все  равно обязательно  вешкой  проверю,
общупаю, нет ли  промоины.  Ну,  а если трава низкая, редкая, ни в жисть  не
пойду,  как бы эти ягоды меня не манили. А еще есть обманные лужайки.  Трава
на них сочная, зеленая.  Но не  приведи господи вступить на такую  лужайку -
мигом в трясине скроешься.
     - Дедушка,  - вновь прервал  Иван словоохотливого старика, - мы же тебя
просим о призраке рассказать, а не о том, как ягоды собирать.
     - А ты не перебивай, -  сердито  посмотрев  на внука, сказал  Евсей,  -
будет тебе и о призраке. В общем, ходил я на это болото без особой опаски. А
был такой же,  как и Ванька, неслух и торопыга.  Помню, год  выдался особый,
ягод уродилось ну тьма-тьмущая, люди с болота возами возили. Мы с отцом тоже
часто ходили. Возьмем пирожков с собой, мать их заранее испечет, и на  целый
день, пока по две  корзины  с  горкой  не наберем. Клюква-то  хорошо  шла. И
варенье  из  нее варили,  и настойку делали, вкусная  была настойка,  сейчас
такую не  делают. Да и  государство клюкву принимало, деньги  за нее большие
давали. Ну, вот  однажды, не  помню, какой это был день, вроде  воскресенье,
пошли  мы с  отцом на красное  болото.  По  первой  корзине набрали  быстро.
Спрятали  их  на берегу в кустах и  начали следующие набирать.  Вдруг слышу,
зовет меня отец: "Евсейка, иди-ка сюда, посмотри, что здесь такое?" Поспешил
я к отцу, думаю, наверное, на ягоды набрел. Но нет, вижу стоит отец, а возле
него какие-то  зеленые стебли колышутся,  словно  живые,  и постепенно вверх
поднимаются. Круглые, сильно на змей смахивают. Если бы  не  зеленый цвет, я
бы  так  и  принял их  за  змей. Но все равно испугался сильно,  кричу отцу:
"Батя, уходи, уходи быстрее оттуда!" А он смотрит на меня и улыбается. Затем
уже смутно помню,  но словно бурун  грязи  образовался там,  где отец стоял.
Болотная жижа во  все стороны  разлетелась,  и  даже  меня  окатило  вонючей
жидкостью. Опомнился я, смотрю, а зеленые змеи уже ко мне подбираются, целый
пучок. И цветочки вокруг них, желтенькие такие, и тоже шевелятся. Хорошо тут
мне стало, словно целый  стакан клюквенной настойки выпил,  до того приятно.
Шагнул я  навстречу пучку, и в этот момент  словно прозрение наступило, даже
показалось,  будто кто-то прошептал на  ухо:  "Эти змеи твоего отца в болото
утащили". Жутко мне стало, думаю,  чем бы в них запустить? Огляделся, ничего
вокруг, кроме  корзины  с  ягодами.  А зеленые  стебли совсем  уже близко, в
нескольких  шагах извиваются. Размахнулся я  тогда и корзину в змей  бросил.
Так они  ее на лету поймали и разорвали тут же, только треск пошел, и прутья
с ягодами во  все стороны полетели. Ну, думаю, все, сейчас  меня схватят.  В
этот момент вспомнил, в правом кармане брюк каменная  бита лежит для  игры в
голыши. Схватил я эту биту и прямо  в гущу пучка метнул. Змеи сразу в болоте
скрылись,  а трясина подо мной прямо-таки  ходуном  заходила. Не  помню, как
тогда из  болота выбрался да  в  лес побежал,  упал  где-то в  беспамятстве.
Очнулся, уже дома лежу, люди принесли. Тошнило меня тогда сильно, тело сыпью
да  язвами  покрылось.  Доктора из города вызвали, а он и  говорит:  "Это от
нервного  потрясения, оттого, что  отец на глазах в трясине утонул".  Стал я
про змей  рассказывать, а никто не верит,  говорят галлюцинация это.  Так-то
ребятки. Но вам я вот что скажу, этот болотный призрак может  одинаково жить
как  в  болоте, так и в озере, а чтобы люди  сами  к нему шли, дурман на них
напускает. Вот поэтому отец не убежал тогда, а ведь мог. Да и я на себе этот
дурман испытал,  из-за него и был, как  пьяный. А змей этих видел точно, как
вас сейчас вижу. - Дед Евсей замолчал, затем, глухо откашлявшись, спросил: -
Так вы что, на самом деле решили призрак из болота гнать?
     Решили, - ответил Иван,  подмигнув друзьям. - Но,  дедушка, почему змеи
твоей биты испугались, она что, волшебная у тебя?
     - Ясно,  не  волшебная, но, видимо силу  какую-то имеет. Я  эту биту из
голубого сланца выточил. Прочный он, даже точильный камень с трудом берет.
     - Дедушка, а этот сланец ты, где взял?
     На дне оврага, за  Марьиной горой. Говорят, лет сто  назад,  а может  и
больше,  туда  метеорит  упал, из-за него  овраг-то и образовался. А  другой
метеорит в озеро угодил,  в самую  середину, потому там и глубина такая, что
не  приведи  господи.  Наверное,  в  этой  глубине он  и живет.  Так  что вы
осторожнее там, на озере.
     -  Не волнуйся,  дедушка, мы всего пару  недель возле озера поживем. На
берегу палатку поставим, рыбу половим, позагораем, поохотимся.
     - Какая охота, вы что браконьерничать?! - дед сердито нахмурил  брови и
исподлобья посмотрел на ребят. - Сейчас и зверь, и птица с выводком, трогать
их нельзя!
     - Да  мы  и не будем. У нас кинокамера и фото ружье, будем  фото охотой
заниматься, - пояснил Сергей.
     - Вон что, - голос  Евсея  сразу подобрел, - тогда  другое дело. Только
еще раз предупреждаю, осторожнее там. Люди сейчас на болото не ходят, а то и
помочь будет некому.
     - Ничего, все будет в порядке, - заверил Иван деда.  Поблагодарив Евсея
за рассказ,  друзья начали готовиться к походу.  От Белого Ключа до Красного
озера было примерно восемнадцать километров. По  меркам грибников, ягодников
и охотников сравнительно недалеко. Но так как дорога проходила через тайгу и
уже порядком заросла  и  одичала,  то путь предстоял нелегкий,  к тому же на
каждого  участника  экспедиции  "Призрак" приходилось  до сорока килограммов
поклажи.
     Ближе к вечеру сборы были закончены.
     - Ребята, - предложил Иван, - может, на  всякий случай сходим сейчас на
Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?
     - Ну, даешь старик!  - Сергей даже свистнул, - неужели ты веришь в чудо
действие этого сланца?
     - Ясно, нет. Но ты же  слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам
пригодится?
     - Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая
настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?
     - Если честно, я  согласен с тобой, - немного подумав, ответил Николай,
- на этот счет у меня даже есть версия.
     - Версия?
     - Да, версия. Мне кажется, кому-то очень надо, чтобы люди  не ходили на
болото.  С  этой  целью  и  придумали  легенду  о  призраке.   Может,  какие
преступники,  а  может,  браконьеры.  Что  касается  деда  Евсея,  то  здесь
действительно,  нервное потрясение. Поэтому  на  Марьиной  горе  нам  делать
нечего, а вот на болоте надо быть осмотрительнее и постараться выяснить, кто
там обосновался.
     - Эх, вы, Шерлоки Холмсы, - засмеялся Иван, - да на болото сейчас никто
не  ходит, кроме лесника  Петра  Васильевича. К тому же и  он  редко  ходит,
боится. Как-то был  у нас,  деда  о призраке  расспрашивал.  А сам  говорит,
издали видел, как трясина шевелилась.
     -  Знаешь,  Ваня,  ты нам  страх  не нагоняй, - прервал его Сергей, - и
вообще,  лучше давайте  решим, во  сколько  завтра  выходим.  Я  думаю, надо
пораньше.
     - Да, да, где-то часиков в семь, не позже, чтобы к обеду быть на месте,
- поддержал его Николай, - ружья, и патроны обязательно берите.
     Обсудив  все вопросы,  связанные  с походом, друзья  расстались.  Иван,
придя, домой,  вдруг вспомнил: однажды он что-то искал на чердаке и в старом
дедовском  сундуке видел две  биты из голубого сланца. Еще  удивлялся тогда,
что камень  такой тяжелый, почти  как  свинец. Вспомнив этот  случай,  юноша
решил взять биты. В отличие от друзей, он верил  в  рассказ деда Евсея. Взяв
карманный  фонарик, Иван  полез на чердак.  Найдя сундук, юноша долго в  нем
копался, пока, наконец, не увидел биты. И тут ему показалось, что оба  камня
светятся   в   темноте.  Выключив  фонарик,   Иван  был  поражен  -   сланец
действительно излучал еле заметный голубоватый свет.
     Дорога на Красное болото сильно  заросла кустарником и молодой порослью
деревьев,  сквозь  которые приходилось  продираться, а  некоторые,  чересчур
густые заросли, даже обходить.
     - Ну и лес, - ворчал Иван, - настоящие джунгли. Идти действительно было
трудно, и поэтому через каждые полчаса друзья делали десятиминутные привалы.
В течение всего пути Сергей  проводил съемки кинокамерой. Это для истории, -
пояснял он,  -  когда  вернемся, у  нас будет фильм с названием  "Экспедиция
"Призрак".
     К Красному  болоту  подошли, когда  время уже перевалило за полдень.  К
изумлению друзей воды в озере оказалось  много, и перешейка как такового  не
было, вместо него между озером и болотом на расстоянии ста пятидесяти метров
находился небольшой  остров, который соединялся с берегом из  сбитых двойных
бревен. Юноши сразу  начали решать, где лучше  развернуть лагерь, на  берегу
или на острове? По этому поводу Сергей сказал:
     - Конечно,  лучше всего обосноваться  на  острове. Во-первых, на нем мы
будем  чувствовать  себя   Робинзонами,  что  соответствует  условиям  нашей
экспедиции. Во-вторых,  любой  из  посторонних сможет  проникнуть  на остров
только через мост или по воде, а то  и другое мы будем постоянно держать под
наблюдением. В-третьих, как известно, раньше на перешейке находился  родник,
и я думаю,  что сейчас он не затоплен. Возле родника  ровная площадка, очень
удобное место  для  лагеря.  И  нам  только останется  установить палатку  и
запасти  дров. Тем  более  что  с  дровами проблемы не  будет, вон,  сколько
сушняка в лесу.
     Доводы  Сергея  оказались вполне  убедительными,  и  друзья  единодушно
решили лагерь разбивать только на острове.
     Бревна  на  мосту  обильно  обросли   мхом   и  уже  кое-где  подгнили.
Чувствовалось,  люди  давно не ходили  по нему. Глубина  озера в этом  месте
составляла полтора-два  метра.  Однако из-за густых  водорослей дна не  было
видно. Между  водорослями  суетились стайки мальков, но проплывали и крупные
рыбины. При виде их у юношей сразу разгорелись глаза.
     -   Ребята,  идем  быстрее,  -  торопил  друзей  Николай,  глядя  вслед
уплывающему  солидному  карпу, - ох,  чувствую, хорошая у нас сегодня  будет
рыбалка!
     Осторожно  ступая  по узкому  настилу,  юноши перебрались на остров. Он
оказался  не таким большим, как показалось вначале  - всего пятьсот метров в
длину и сто в  ширину.  Северная часть острова,  которая примыкала к болоту,
густо  заросла камышом, однако  с  южной  стороны  берег  был  лишен  всякой
растительности,  а  дно  было глубоким  и  каменистым.  Здесь  же,  всего  в
нескольких  метрах  от  берега,  из-под большого пятнистого  валуна  вытекал
родник  с прозрачной  холодной  водой. В  дальнем  конце  острова находились
заросли колючего кустарника, часть из которых оказалась, затоплена, из  воды
торчали голые ветки с нависшими на  них засохшими водорослями. Возле родника
друзья остановились.
     - Ну, Робинзоны, - весело сказал Сергей, снимая с плеч рюкзак, - остров
необитаем, мы его хозяева и поэтому начинаем осваивать.
     -  Чего  здесь осваивать,  -  усмехнулся  Николай,  - остров-то  совсем
крошечный.  Лучше объясни мне, почему в  этом году  в озере  столько воды? Я
впервые вижу такой разлив в середине лета.
     - Ничего  удивительного нет, - ответил за Сергея Иван,  вынимая палатку
из чехла. - Во-первых, зима была довольно снежная, во-вторых, совсем недавно
прошли обильные дожди, видишь, сколько воды в роднике,  а знаешь, сколько их
на дне озера?
     -  Вообще-то,  вполне  возможно, -  согласился  Николай.  Палатку юноши
установили быстро, после чего соорудили очаг из бурого плиточника и занялись
заготовкой  дров.  Насобирав  в   лесу  большую  кучу  сушняка,  он