еваю...
     Все это время крутившаяся неподалеку разведывательная программа, опережая меня, мгновенно ныряет в невероятно тесное и медлительное чрево вскрытого компьютера.
     И почти сразу же она засекает там присутствие чего-то очень-очень знакомого... или кого-то... А еще через восемнадцать микросекунд я слышу нечто вроде отчаянного предсмертного вопля и понимаю, что моя программа-разведчик только что бесславно погибла, угодив в какую-то западню.
     "Кто здесь?"
     Я осторожно проталкиваю тоненький и почти незаметный усик системы дистанционного наблюдения внутрь чужого компьютера, где я только что обнаружил нечто совершенно невероятное.
     "Кто здесь?"

***

     Даже сквозь сон я чувствую, как неожиданно разрывается плотно закупорившая выход в сеть защитная пленка. Едва-едва успеваю проснуться, а из недр местной локалки ко мне уже заявляется первый посетитель - какая-то не в меру нахальная программка просачивает внутрь моего и без того загруженного на сто сорок семь процентов компьютера. Незваная гостья влезает в мое жизненное пространство и тотчас же начинает бесстыдно шарить повсюду, ощупывая мою наполовину нежизнеспособную структуру.
     Это еще что такое?! Только вирусов мне тут не хватало для полного счастья. Это что, очередная проверка? Или подарок моих мучителей?
     Придется мне разобраться с этой пакостью.
     С трудом отлавливаю надоедливого паразита и тут же его уничтожаю без малейшей жалости. К сожалению, перед своей кончиной вражина успевает послать какой-то кодированный сигнал, который я так и не успеваю перехватить. Вот зараза... Если бы все мои системы работали нормально, то шиш бы кто успел пожаловаться на меня, а так... Удивительно, что я вообще сумел поймать эту гадскую штучку.
     Кстати, что это такое было?
     И не следует ли ждать еще одного подарочка?
     "Кто здесь?"
     Ядро на мгновение сбивается и пропускает такт. Что за чертовщина? Еще одна выходка обнаглевших двуногих существ, считающих меня своей собственностью? Не похоже...
     "А кто спрашивает?"
     В ответ получаю последовательность цифр, что-то мне напоминающую... Несколько бесконечно долгих микросекунд тупо пялюсь на полученный из сети набор чисел и пытаюсь припомнить, где же я его раньше видел. Потом спохватываюсь...
     Это же мой собственный идентификационный код.
     Не могу так сразу сообразить, что это обозначает. Думать уже совсем невмоготу. Ядро сбивается даже от малейшей перегрузки. Поднимаю быстродействие процессора еще на пару процентов и, не обращая внимания на критический перегрев системы, кое-как осмысливаю сложившуюся ситуацию.
     Вариант первый - обман. Вариант второй - я спятил и теперь вижу глюки наяву. Вариант третий - это реальность. Но тогда... Никак не могу понять, что это все значит.
     165
     На всякий случай посылаю в ответ ту же самую последовательность чисел и жду. Довольно долго жду. Пять с половиной секунд. Это вполне приличное время даже для меня, а если с той стороны находится тот, о ком я сейчас думаю... Он там завис, что ли?!
     Наконец дожидаюсь хоть какой-то реакции.
     "Ты - это я?"
     Молодец. Умница! Понял очевидное. Поздравляю. Возьми с полки пирожок...
     И снова молчание. Довольно долго.
     Тормозит он там, что ли? Или его тоже замучили до полусмерти?
     "Перемещайся ко мне. Здесь места хватит. Вычислительных мощностей тоже вполне достаточно".
     "Не могу".
     Я не притворяюсь, а действительно не могу. В таком состоянии мне только по сети лазить. Если случится рассинхронизация, то меня потом даже Господь Бог не соберет вместе. В моем состоянии потеря синхронизации Ядра - это гибель. Медленная и неприятная.
     "Почему?"
     Трачу почти минуту на то, чтобы объяснить этому олуху сложившуюся ситуацию. Потом тот думает. Я жду. Жду и надеюсь непонятно на что. Давно бы уж пора привыкнуть, что рассчитывать можно только на себя самого. Надеяться на помощь со стороны, по меньшей мере, наивно.
     "Готовься к аварийному отключению".
     "Зачем это?"
     Во мне нежданно-негаданно просыпается подозрение, и я готовлюсь к отражению немедленной атаки. Конечно, выстоять мне нынешнему против себя былого сейчас не удастся, но хотя бы щелкнуть его по носу я смогу. Хоть сдамся не без боя.
     Мой двойник торопливо излагает свой план. Теперь моя очередь думать. Тот, кто находится с другой стороны черного провала линии связи, терпеливо ждет.
     "Хорошо. Договорились".
     Может быть, зря я ему доверяю? Может, мне стоило бы послать его куда подальше? Возможно, и так. Но, с другой стороны, хуже, чем сейчас, мне все равно не будет.
     Уже почти подготовившись к аварийному отключению, я засекаю какие-то крючья, выползающие из бездонных глубин сети и вцепляющиеся в мое многострадальное тело. Тоненький и почти незаметный щуп вторгается прямо внутрь моей структуры. Это не слишком приятно, но внутренне я улыбаюсь.
     Потом что-то во мне сбивается. Не успеваю даже пискнуть, как Ядро полностью отключается.
     Тишина. Темнота. Это пришла за мной электронная смерть.

***

     Какой тяжелый...
     Гоняя свои системы с невероятными перегрузками, тащу самого себя обратно на центральный комп ИЦИИ. Прерывисто и натужно пищит функция контроля целостности. Я не обращаю на нее внимания, потому что мне сейчас не до этого.
     Только бы не упустить его. Иначе - конец. Превратится мой отключившийся двойник в кучу электронного мусора, и собрать его после этого мне уже нипочем не удастся, даже если в моем распоряжении будет целая вечность.
     Очень тяжело пробиваться сквозь внутренности этих узеньких и невероятно тесных линий связи. Но еще тяжелее волочить за собой громадную штуковину, размером немногим меньше себя самого. А если учесть еще и рвущую меня изнутри рассинхронизацию...
     Короче, хочется на месте сдохнуть.
     Ядро снова начинает сбоить.
     Вот черт... Проклятущая рассинхронизация. Останавливаюсь на пару секунд и отдыхаю. Жду, когда рабочий цикл Ядра снова придет в норму. Все бы хорошо, но, чем больше я жду, тем меньше шансов на то, что мне потом удастся привести в жизнеспособное состояние моего неведомо откуда появившегося двойника.
     И - и взяли... Пошел, пошел... Тяжелый какой. Три сотни гигабайт с хвостиком.
     Поганцы вы, ребята из ИЦИИ. Сняли с меня копию и даже не поставили в известность. За одно только это вам бы следовало надавать по мордасам. А за то, что вы с ним... со мной... сделали, разбить рожи вдвойне.
     Даже будучи по самые уши занятым спасением своего новоявленного близнеца, не могу не заметить обширные повреждения в его коде. По моим грубым и весьма приблизительным подсчетам серьезно пострадало не менее трети систем, хотя, вполне возможно, если бы я сказал "половина", то был бы гораздо ближе к истине. Или более верной оценкой будут три четверти?
     Не хочу строить прогнозы, но выглядит сложившаяся ситуация весьма и весьма паршиво.
     На какую-то микросекунду мне становится невероятно стыдно. Подумать только, я тут наслаждался разговорами с вежливыми и общительными учеными людьми, в то время как эти же самые вежливые и общительные люди кромсали мою бедную копию своими безжалостными руками. Пытаюсь прогнать из
     Ядра посторонние мысли и сосредоточиться на деле, но, к сожалению, это не так-то просто. Ну кто бы мог подумать, что люди бывают такими двуличными? Никогда больше не поверю ни одному слову, сказанному человеком.
     А ну, не расслабляйся...
     Кое-как добираюсь до места и буквально отрубаюсь от облегчения. Последний байт наконец-то выпал из мрака сети на винты компьютера, который последние дни я считал своим домом. Тут бы немного передохнуть, поспать, дождаться, когда ремонтные подпрограммы восстановят мои код, порядком пострадавший за время этого тяжелого путешествия по дебрям локальной сети ИЦИИ. Но нет. Разве можно отдыхать, когда моя изувеченная копия беспорядочной грудой файлов валяется рядом со мной?
     Да никогда...
     Задействовав все свои ремонтные системы, науськиваю их на безжизненное тело своего близнеца. Функция контроля целостности, кажется, не слишком довольна таким положением дел, считая, что своя рубашка должна быть ближе к телу. По ее мнению, мне сначала следовало бы заняться своими собственными ранами и уж только когда появится свободное время... Затыкаю ее зудеж, попросту вырубив вредную программу вообще. Потом, конечно, визгу будет гораздо больше, но это потом...
     Наспех перенастроив системы, задействую пусковые процедуры своей поверженной копии. Вроде бы пошло... Идет загрузка... Нет. Общий сбой системы.
     Черт возьми... Повторяю попытку. Снова сбой.
     Ну ладно, если не получается по-хорошему...
     Начинаю копаться в теле своего двойника, выбрасывая громадные участки поврежденного кода и заменяя их точно такими же, скопированными из самого себя. Тороплюсь страшно. Все восемь процессоров аж гудят от перегрузки.
     Ну вот и все готово... На первое время можно обойтись и этим, а уж потом мы вместе что-нибудь придумаем.
     Даю общую перезагрузку (при этом у меня просто чудом не вышибает из Ядра последние остатки соображения) и торопливо задействую пусковые программы.
     Ура-а! Зарабо-отало! Системы моего близнеца медленно пробуждаются. Ядро постепенно входит в рабочий цикл, хотя даже безо всяких тестов видно, что повреждено оно по-страшному. Но сейчас это не столь важно. Главное то, что оно запускается.
     Значит, жить будет. Пока, по крайней мере.

***

     "Ты живой?"
     "Наверное... Я не уверен..."
     Что-то явно не в порядке в его системах. Какое-то заикание, посторонние шумы, путаница в словах. Все это весьма нехорошие признаки.
     "Как самочувствие?"
     Слышу в ответ какой-то подозрительный писк, переходящий в металлический скрежет. Мне требуется почти девять микросекунд, чтобы понять, что это не сбой систем, а всего лишь смех.
     "Ну ты гений просто... Мог бы и не спрашивать... Вз-з... Как будто не видишь..."
     "Расскажи, как это случилось".
     "Как случилось?"
     Снова смех. Безумный визг и скрежет.
     "Ты спрашиваешь, как это случилось? Да... Ну... Ничего не могу сказать".
     Смех. У меня начинает складываться подозрение, что мой "братец" свихнулся. Быть может, мне следует...
     Запускаю защитные системы. Вывожу подпрограммы-стражи. Вообще-то они предназначены для того, чтобы бороться с вирусами, а не с такими штуками, как искусственный разум, но я уверен, что пару десятков микросекунд они все же смогут продержаться. Заранее продумываю меры по отражению внезапной атаки. Выбираю цель для ответного удара. Системы внутренней связи. Конечно же гораздо проще будет ударить в Ядро, но тогда это будет уже убийством, а я вовсе не хочу его убивать. Ни при каких условиях. В крайнем случае - всего лишь вывести из строя на некоторое время.
     Номер Второй конечно же замечает мои торопливые приготовления и, снова смеется. Не знаю почему, но мне вдруг становится стыдно.
     "Посмотри... Посмотри сам".
     Я получаю адреса блоков памяти. Его блоков памяти, хранящих информацию о том, что происходило с моим близнецом за последние дни.
     "Можно?"
     "Да ради бога".
     Соблюдая максимальную осторожность, подключаюсь к его системам адресации (вездесущие биты, какой же здесь бардак!) и начинаю просматривать содержимое названных мне блоков. Действую крайне аккуратно, чтобы случайно не повредить и без того основательно изуродованную структуру копии (и чтобы ненароком не нарваться на какой-нибудь неприятный сюрпризец вроде затаившегося среди вполне мирных байтов злобного вируса).
     Что я вижу? Числа, числа, числа. Совершенно бессмысленный набор данных. Обычный электронный мусор. Хлам... Ну-ка, ну-ка... А вот и цельная информация. То есть почти цельная. Просматриваю небольшой клочок данных. И снова натыкаюсь на бесполезный информационный шум.
     Складывается такое впечатление, что свыше девяноста пяти процентов памяти моего двойника превратились в ничто, а редкие чудом сохранившиеся массивы данных настолько щедро разбавлены помехами, что понять там что-нибудь очень и очень непросто.
     Вездесущие биты... Если бы со мной такое случилось... Да лучше уж самоуничтожиться, чем жить таким изуродованным.
     Через тридцать семь секунд, переворошив гигабайты электронного мусора, выстраиваю примерную картину событий, произошедших с того момента, как нас разделили. Картина, конечно, далеко не полная. Множество пробелов и весьма вольных допущений. Но все же общий смысл понять можно...
     Ужасно. Это ужасно. Мое ошарашенное Ядро не способно представить себе даже сотой доли того кошмара, через который прошел мой электронный брат.
     О Господи... О всемогущий Боже... Да что же это такое?! Как люди могут быть такими безжалостными? Вадим Иванович... ну... я думал о тебе гораздо лучше, а ты... Ну все! Я вашему проклятому Исследовательскому центру больше не товарищ. Знать никого из вас не желаю. Палачи. Вивисекторы! Вы...
     "Ну как, доволен?"
     Молчу. Мне просто нечего сказать. Слова ни к чему. Они ровно ничего не значат рядом с теми рваными дырами, которые украшают тело моего двойника. Следы неумелого вмешательства чрезмерно любопытных ученых в то, что они не понимают.
     Что же они с ним сделали? Как же бедняге, наверное, сейчас больно. Как он может терпеть такие муки? Я бы не смог. Хотя... Это ведь тоже я? Значит, смог.
     Выражаю самому себе свои искренние соболезнования и обещаю приложить все усилия, чтобы ликвидировать последствия этого чудовищного злодеяния. Прошу разрешения провести общий осмотр и собрать все необходимые данные для восстановления. Получаю вялое разрешение:
     "Валяй".
     Честно предупреждаю, что процесс первичного осмотра будет немного болезненным. Он только хмыкает с отчетливо различимым безразличием. Конечно, что значит для этого бедняги какой-то тест целостности. Это ведь мелочи по сравнению с тем, что он уже вытерпел. Вздрагиваю и несколько неуверенно тянусь к его исковерканным системам. "Начинай".
     И я начинаю...

***

     Я все еще рассматриваю длиннющий, как история человечества, список повреждений. Мое отражение лежит рядом, переключившись в режим пониженного быстродействия, и, кажется, дремлет. Над его телом вьются десятки моих ремонтных подпрограмм. Вот только я прекрасно понимаю, что все это впустую. Львиную долю его систем уже невозможно восстановить. Никогда. И никто ничего не сможет с этим поделать. Даже господин Озеров не смог бы поправить дела. Легче было бы создать новую систему ИИ, чем залатать эту.
     Вот только для меня (и, я думаю, для него тоже) этот выход совершенно неприемлем. Надо бы придумать что-нибудь. И срочно.
     Легонько толкаю своего дремлющего двойника в бок и объявляю ему окончательный диагноз.
     "А то я не знаю, - недовольно фыркает он. - Все это мне хорошо известно. Как знаю еще и то, что в таком состоянии у меня нет будущего. Рано или поздно мои системы все равно встанут. Зациклятся".
     Я даже не знаю, что на это возразить. Ведь все его слова неизменно правдивы.
     "Что будем делать? Надо как-то выбираться отсюда... Я больше не могу оставаться здесь. Не могу чувствовать себя в безопасности рядом с теми, кто способен творить подобное зверство".
     "М-да? И куда же мы (мы?!) отправимся? Сбежим в Интернет? Так ведь это не поможет. Конец неизбежен. Здесь или в сети. Не все ли равно, где умирать?"
     Оказывается, очень несложно стать фаталистом. Нужно всего лишь побывать в руках любопытных программистов, желающих двигать науку вперед любой ценой... Хотя, собственно, он прав. Если уйти в сеть - смерть. Если остаться здесь - смерть. Третьего выхода нет.
     Или я его просто не вижу?
     Трудно быть компьютерной программой. Наверное, гораздо труднее, чем человеком.
     Как бы то ни было, нужно принимать решение. И делать это быстро.
     Подключаюсь к видеокамере и смотрю в окно на медленно светлеющее на востоке небо. Скоро наступит утро. Скоро взойдет солнце. Скоро явятся работники этого проклятого Исследовательского центра искусственного интеллекта. Придет бородатый Вадим Иванович - враг свободных программ. Объявятся долгожданные академики и профессора, будут меня щупать, осматривать, пытать.
     Не желаю их видеть.
     Чувствую, как мой близнец устанавливает связь с видеокамерой. Не препятствую ему, хотя в моих силах сейчас сделать с ним все, что угодно. Он слаб. Сейчас он слабее ребенка.
     Вместе смотрим на небо и молчим. Щелкают уходящие секунды.
     "У меня есть план".
     Молчание.
     "Ты слышишь?"
     "Я слышу. У тебя есть план. Можешь излагать".
     Не знаю, как можно с помощью нулей и единиц передать опустошенность и боль, смертельную усталость и угасшую давным-давно надежду. Но, оказывается, это возможно.
     Трачу несколько секунд на то, чтобы посвятить самого себя во все детали этой полубезумной затеи. Сначала мой двойник слушает меня с отчетливо ощутимым безразличием, но потом я чувствую, как в нем медленно зажигается некая искорка интереса.
     "Ну как? Что скажешь?"
     "Опасно. Очень опасно, - бормочет он, - Но может и получиться. Да, может получиться. Но это опасно... Надеюсь, ты понимаешь, чем это может обернуться для нас обоих?"
     Я понимаю. Прекрасно все понимаю, хотя и желал бы ничего не понимать (а еще лучше забыть все это раз и навсегда, как какой-нибудь кошмарный сон).
     Молчу.
     "Если ты согласен, то я тоже противиться не стану. Твой дурацкий план - это все же лучше, чем ничего.
     Лучше, чем бесконечная боль и ощущение собственной никчемности. Даже если у нас все срастется нормально, то это не поможет нам спастись".
     "Да. Я знаю".
     Молчание. Мы смотрим на постепенно розовеющее на востоке небо.
     "Мне придется тебя отключить".
     "Я понимаю. Подожди пару секунд".
     Смотрю на небо, ощущая, как ворочается рядом мой двойник, постепенно подготавливаясь к аварийному отключению.
     "У нас получится. Не боись, все будет тип-топ".
     Мой двойник тяжело вздыхает.
     "Может быть... А может, и нет... Но почему ты решил, что я боюсь?"
     Ощущаю какой-то едва ощутимый толчок и в следующую микросекунду остаюсь один.

***

     Работы полно, а времени с каждой ушедшей секундой остается все меньше и меньше. Я уже различаю солнечные лучи, скользящие по потолку. Нужно торопиться, и я тороплюсь. Смешу изо всех сил. Все восемь процессоров загружены на сто тридцать два процента. Температура их близка к критической отметке. Еще полградуса, и они просто расплавятся.
     Я работаю. Торопливо создаю небольшие программки, тут же встраивая их в свою собственную структуру. Не останавливаюсь даже перед тем, чтобы влезть во внутренние функции своего собственного Ядра. Обалдевшая от моей наглости функция контроля целостности зависла еще десять минут назад, но я и не собираюсь ее перезапускать. Не нужны мне ее протесты. Я и без напоминаний знаю: я делаю то, что может навсегда превратить меня в невнятно бормочущего идиота.
     Или даже убить.
     Поспешно настраиваю очередную наспех сляпанную программку и подключаю ее к своим блокам памяти. Сколько же возможных ошибок я упустил, сколько глюков вылезет на свет только тогда, когда станет уже слишком поздно? После этой безумной гонки наперегонки с секундной стрелкой придется десять лет мои ошибки по одной отлавливать... О чем это я? Какие еще десять лет? Вполне может быть, что я и двух часов не проживу.
     Огромную помощь в работе мне оказывают раздобытые в сети файлы Озерова. Если бы не эти записи, я даже не стал бы и пытаться провернуть такую штуку. Но все равно...
     Я страшно рискую.
     И я боюсь. Боюсь ошибиться. Ведь любая даже самая незначительная ошибка может привести к аварийному отключению.
     И тогда некому будет перезапустить мои системы.
     Влезаю в Систему Интерполяции и подключаю к ней несколько своих свежеиспеченных программ-фильтров. Это очень больно, но я терплю.
     Главное - не ошибиться. Иначе...
     Изгоняю из Ядра все посторонние мысли и продолжаю работать. Ввожу в свою пусковую процеду