- А говорят по-твоему.
     - Говорят странный, - она кивнула очень выразительно. - Но я понимал.
     - Ну хорошо. Я вижу такую связь событий: мой  знакомый  моряк  был  в
Антарктиде, он клялся, что  какие-то  безликие  люди  преследовали  его  и
саботировали работы, которые там велись. А ты говоришь, язык у них  такой,
как был здесь в древние времена. Почему они преследовали  меня?  Наверное,
из-за монеты, которую я им показал в Майами.
     - Монеты?
     - Да, золотой такой кружочек, - пошарив в ящике стола, я нашел что-то
вроде карандаша,  клочок  бумаги  и  нарисовал  монету  такой,  как  я  ее
запомнил.
     Риссия яростно закивала головой; этому она научилась у меня.
     - Это грипс, это для... - она замахала руками, не в  силах  объяснить
назначение денег на своем английском.
     - Моряк сказал, что нашел монету  в  постройке,  вмерзшей  в  лед,  -
продолжал я. - Сэтис тоже ее узнал. Его приятель  обменял  мою  монету  на
другую; до сих пор не могу понять, для чего.
     - Да, да! - Риссия была взволнована. - Монета  как  кольцо,  Мэл,  он
приводить его к тебе!
     - Что ты хочешь сказать?
     - Мэл, умный люди, мой народ, так делали, - она искала слова.  -  Ты,
я, кольцо - вместе.
     - Это что - волшебство?
     - Кольцо для женщина, давать мужчина. Манит мужчина к женщина.
     - Ты это можешь и без кольца.
     - Сэтис иметь то же в монета. Дать тебе, звать его к тебе.
     - Значит, пока у меня была монета, она его притягивала. А я-то думал,
что мы с тобой спрятаны у Боба, как деньги в бабушкином чулке.
     - Твой грипс где? - Она даже схватила меня за руку.
     - Наверное, я потерял монету на  катере,  -  сказал  я,  -  но  давай
двигаться дальше. Как ты сбежала? Я оставил тебя в  неважном  состоянии  и
думал...
     - Да, Мэл, я больной, лежать, ждать, два дня,  ночь.  Стало  лучше  -
брать лодка, бежать. Хотеть одно - домой. Искать Мэл,  а  найти  тот,  что
говорит мой язык.
     - Значит, ты разыскивала этих убийц?
     - А как брать вещь, мне надо? Теперь знаю, не боюсь.  Искать  мужчин,
один. Обмануть, учиться много. Идти место, где машина летит в воздух.
     - Аэропорт?
     - Да. Искать другой мужчин, летать в воздух долго-долго.
     - Акула ты дела первого мужчину? Риссия наглядно изобразила  жестами,
как она засадила ему коленом в седалище и сломала шею:
     - Я сильный.
     - Боже ты мой, а я так за тебя боялся.
     - Ехать место, - продолжала она, - Иоганнесбург. Покупать лодка.
     - На какие деньги?
     - Мертвый мужчина - много грипс.
     - А потом?
     - Плыть сюда, приходить Гонвондо, дом.
     - Пешком?!
     - Снегоход здесь, то же место.
     - Детка, да ты неплохо ориентируешься.
     - Нет надо: есть кольцо. - Улыбаясь, она  подняла  руку,  на  которой
сверкнуло точно такое же колечка как подаренное мне.
     - Я подумать: может, Мэл... -  Тут  она  прикоснулась  ко  мне  своим
очаровательным жестом, который передавал мысли кончиками пальцев, когда  у
нее не хватало слов.
     - Но если ты жив, ты приходить, - продолжала она. - Я знать, может  -
долго.
     - Ну, хорошо. У нас остается несколько нерешенных вопросов:  кто  они
такие - этот Сэтис и его банда? Зачем им понадобилась ты?  И  это  царство
под водой...
     - Да, Мэл. Старое место, дом был как тут, но вода пришла, умный  люди
держать воду, я думаю.
     - Н-да, похоже было на спешную работу. Однако они  применили  столько
всякого "ноу-хау", как первоклассные инженеры. Но  зачем  им  было  ловить
тебя в Майами,  а  потом  тащить  сюда?  Они  могли  убить  тебя  прямо  в
гостинице, у Боба.
     - Нет убивать, Мэл. Поль-зо-вать. Старый толстый урод.
     - Использовать? Но как?
     - Сыновья, - ее губки презрительно скривились.
     - То есть Большой Бэби...
     - Он просить меня, много. Я сказать нет. Он говорить: ты  давать  мне
сыновья. Не знаю слова, Мэл.
     - Ну  ладно,  я  и  так  все  понял.  Забудь  этого  урода,  его  дом
развалился, может, и самого уже выбросило волной на грязный берег.  Но  мы
так и не знаем, чего хотят те парни.
     - Ты сам говорить - тот моряк найти грипс в дом. - Ее глаза горели от
возбуждения. - Где дом, какой?
     - Он утверждал, что подо льдом есть целый город.
     Она судорожно вцепилась в мою руку:
     - Мэл, город - мой! Ульмок! Он еще там!
     - Не уверен. Эти ледники - они ведь движутся. Даже  если  там  и  был
город, он, наверное, превратился в развалины.
     - Да, но моряк найти грипс.
     - Н-да, - я потер подбородок,  -  нет  смысла  рассуждать  логически.
Может, выпал снег, заледенел, и эти глыбы не дали  твоему  городу  сползти
вниз.
     - Да, Мэл! Гора! Все стороны. Ульмок как... взяв  со  стола  глубокую
чашу, она показала на нее. - Вот так.
     Я поднялся с места и принялся ходить из угла в угол.
     - Они куда-то собирались. Может,  на  свой  ежегодный  съезд.  Скажи,
Риссия, твой Ульмок далеко отсюда?
     - Зачем, Мэл?
     - Там ответы на все вопросы.
     - Нет, Мэл, быть здесь, живой, тепло! - Она подошла вплотную, подняла
лицо ко мне. Глаза ее были настолько велики и бездонны, что  в  них  можно
было утонуть. Ее просторный хитон не мешал мне ощущать ее тело.
     - Кажется, я тебе вроде как дорог, - я попытался пошутить, но голос у
меня дрожал.
     - Да, Мэл, дорог. Быть здесь! - она обвила мою шею руками и доверчиво
прижалась. Я поглаживал ее по спине, стараясь успокоить.
     - Знаешь, я, может быть, найду дорогу туда, если шахта,  прорубленная
моряками, еще  на  месте.  Я  возьму  твой  снегоход,  поеду  туда  ночью,
разведаю, что и как, и вернусь до того, как они об этом догадаются.
     - Они тебя убивать. Мэл, бери большой лодка, ехать домой, брать много
людей. Везти их сюда.
     - Дело в том, что эту  историю  даже  некому  рассказать.  Экспедиция
Хейли - последнее, что могло  сделать  реальное  правительство.  А  вторую
организовать некому. У меня же нет никаких  доказательств,  нет  даже  той
монеты. Совершенно ничего нет!
     Мы проговорили об этом еще целый час, и  в  конце  концов  Риссия,  с
лицом решительным и твердым, согласилась помочь мне собраться в дорогу.



                                    14

     Прошло еще восемь дней, прежде чем Риссия пошла  меня  провожать.  Мы
выбрались по наклонному тоннелю на  поверхность  и  оказались  в  двадцати
футах над домом, погребенным под снегом и льдом.  На  мне  был  отливающий
металлом черно-синий костюм, похожий на ее темно-зеленый, в нем было легко
и приятно, как в хлопчатобумажном,  а  согревал  он,  как  кирпичный  дом.
Риссия снабдила меня и бутсами, сделанными будто из прочного войлока. Ноги
хотя еще болели, но пребывали в тепле. Естественно,  на  мне  были  теплые
перчатки и головной убор, напоминающий капюшон. Такой костюм был  образцом
достижений Гонвондо, и он производил впечатление. Я  взял  руки  Риссии  в
свои.
     - Ничего со  мной  не  случится,  милая.  Я  проведу  быструю  тайную
разведку и вернусь. Мне нужны более убедительные доказательства знакомства
с безликими парнями, чем просто пара синяков на теле.
     - Нам пора двигаться, скоро стемнеет, - ответила она спокойно.
     - Ты покажи мне снегоход, и я отправлюсь.
     Пройдя мимо меня,  она  стала  раскапывать  горку,  покрытую  ледяной
корой, я ей помогал. Через пять минут снегоход стоял перед нами.  Это  был
плоский, не выше надувного матраца механизм, с приборной доской, прикрытой
козырьком. Ничего особенного. Я  даже  не  был  уверен,  что  он  идет  на
воздушной подушке.
     - Как ты запускаешь снегоход? - спросил я Риссию.
     - Садись, - приказала она в ответ. Я влез на сани позади нее.  Риссия
склонилась над приборами.
     - Я отсюда не вижу  ничего,  -  запротестовал  я.  -  Дай  мне  сесть
впереди.
     - Это никому не нужно.  Я  еду  с  тобой.  -  Надо  сказать,  что  за
последнюю неделю она стала неплохо говорить по-английски.
     -  Не  тут-то  было,  дорогая,  ты  вернешься  назад  в  свое  уютное
гнездышко, будешь сидеть тихо и ждать меня.
     Она резко обернулась:
     - Я боюсь не за себя, только за тебя.
     - Боже мой, Риссия, мы же не шутки шутим! Я спущусь в это подземелье,
потому что я должен!
     - Мэл, - она наклонилась ко мне, - я поведу снегоход  и  помогу  тебе
копать, ты не сможешь найти вход в шахту. А там, внизу - как  ты  узнаешь,
куда идти, без меня? Это же улицы моего города.
     -  Брось!  У  меня  и  так  хватит  дел,  а  мне  еще  придется  тебя
разыскивать.
     - А вот, посмотри, - она показала на пуговицу  за  ухом,  похожую  на
слуховой  аппарат.  -  Эта  штука  соединена  с  домом.  Она  будет   меня
направлять. Этот приборчик способен ловить звуки, тени, предметы, мы будем
запрашивать дом, а он станет отвечать.
     - Великолепно. Вот и отдай его мне.
     - Нет, ты не поймешь его, - она смотрела на меня  победоносно,  -  он
говорит на моем языке.
     - Спускайся вниз, Риссия, - я взял ее за  руку,  пытаясь  (дунуть  со
снегохода. Но она была сильной. Я подвинулся, чтобы мне  было  удобнее,  и
наши глаза встретились.
     - Ты хочешь, чтобы я снова ждала тебя одна? - тихо спросила девушка.
     Держа ее за плечи, я смотрел в эти глубокие глаза и думал о том, что,
если я не вернусь, она будет ждать меня там, внизу, день за  днем,  а  дни
эти сплетутся в годы.
     - Ну ладно, глупышка, - произнес я, тяжело вздохнув, - поехали.  Надо
покончить с этим приключением до восхода солнца.


     Риссия вела снегоход на скорости,  по  сравнению  с  которой  бобслей
показался бы ходьбой на месте, к тому же воздушная подушка удерживала сани
в шести футах надо льдом.
     Полчаса понадобилось для того, чтобы найти вход в шахту, он имел  вид
кратера, образованного взрывом. Вглядываясь в  приборы,  она  подрулила  к
воронке и выключила энергию.
     - Похоже, это то, что нам надо, - сказал я, - моряк описал это  место
довольно точно.
     - Где-то здесь располагалась Великая Солнечная Башня, Мэл, - поведала
девушка. - Спрыгнув со снегохода, она указала себе под ноги. - Кроме того,
- продолжала она, - именно здесь тот самый Тайный пункт, куда тебя везли.
     - Ну что ж, он больше не будет тайным. - У меня под ногами заскрипела
ледяная крошка, а Риссия взяла в руки  металлическую  трубку,  похожую  на
фонарь, и нацелила ее на лед. В мгновение он превратился в  кипящую  воду,
открыв зияющую пустоту.
     - Вот это класс! А  я-то  собирался  сюда,  вооружившись  бритвами  и
высохшей жевательной резинкой.
     - А что это такое, - спросила Риссия. - Эти инструменты  лучше  моего
теплового ружья?
     - Тебя трудно перещеголять там, где  нужна  узкая  специализация.  Ты
молодец.
     - Мэл, слишком много слов, которых я не знаю.
     - Ты права: когда я нервничаю, то становлюсь болтливым. - Я  наблюдал
за тем, как она увеличила отверстие во льду, потом прорыла узкую траншею и
рядом еще одну. Я присоединил свои усилия и вытащил изо льда  глыбу  весом
килограммов  двадцать,  отбросил  ее  в  сторону,  а   Риссия   продолжала
растапливать лед.
     Через час, углубившись  в  лед  метра  на  два,  мы  услышали  гулкую
пустоту, и под нами провалилась целая льдина. Мы оказались в яме, в  одном
углу которой тускло блеснула металлическая решетка.
     - Так и есть, это лифт, где застрял моряк, - сказал я.  -  Однако  от
лифта остались только тросы.
     Через несколько минут спуска по канату ноги мои встали на поверхность
из тающего льда. Через секунду и  Риссия  стояла  рядом.  Мы  оказались  в
небольшой пещере, как бы вырубленной в толще льда. Она посветила  фонарем,
и мы увидели, что нас окружают стены, сделанные словно из черного  стекла.
Луч ее фонаря остановился на площадке из серого камня, ведущего в  высокую
узкую нишу, ограниченную маленьким балкончиком.
     - Мэл, - ее голос прервался, - это начало Великой Башни.
     - Небоскребы под землей, - сказал я, обняв ее за плечи, - я раньше  в
это не верил...
     Девушка вошла в нишу и исчезла в темноте, я  последовал  за  ней.  Мы
оказались  в  маленькой  комнате  с  узкой  кроватью,  квадратным  столом,
сгнившими кусками ковра и проемом без двери.
     - Здесь он нашел монету, - сказал  я.  Голос  мой  прозвучал  хрипло.
Риссия повлекла меня в отверстие.
     - Здесь должен начаться наклонный коридор, - сказала она.
     Мы прошли через какие-то холлы мимо запертых дверей. А вот и спуск, о
котором она говорила. Широкий, как парадная лестница,  он  вился  спиралью
вокруг огромного колодца в центре. Никаких  перил  не  было  и  в  помине,
пришлось идти, прижимаясь к стене.
     Спустившись примерно на  пять  этажей,  я  обнаружил  первый  признак
пребывания людей в этом подземелье: ящики с продуктами.  На  минуту  стало
легче, словно я увидел братьев по разуму.
     - Как ты думаешь, сколько этажей в этом здании? - спросил я.
     - Восемь раз по десять и еще три, - сказала она.
     - А где эти окопались, как ты думаешь?
     - Думаю, что поближе к кухне. На следующем этаже Риссия тронула  меня
за руку.
     - Отсюда идет какое-то тепло, - сказала она.
     - Я не чувствую.
     - А мне подсказал дом. Надень вот это да глаза, - она  протянула  мне
нечто вроде козырька из  мягкого  пластика.  Я  напялил  его,  не  задавая
вопросов, и увидел яркое пятно света на полу, исходящее от ее фонаря.
     - Инфракрасные лучи, - удивился я, - да у тебя с собой целый мешок  с
чудесами!
     Риссия хотела зажать мне рот рукой, но не успела. Что-то зашевелилось
в темноте, я отпрыгнул назад, спрятав девушку за свою спину. Оно запустило
чем-то тяжелым в стену, в то место, где мы только что стояли.  Сделав  шаг
вперед, я наткнулся на что-то  лохматое,  оно  зарычало,  как  медведь,  и
царапнуло меня когтями. Я приготовился к ответному удару, но в  это  время
оно попало в луч света нашего фонаря. Я застыл от изумления:  Передо  мной
стоял высокий человек, закутанный в грязное тряпье. Лицо его было  бледно,
глаза почти не видны из-за густой бороды. Он рычал, скаля зубы, не  то  от
злости, не то от боли.
     - Прекрати! - крикнул я, но он бросился на меня,  промахнулся,  потом
пнул меня ногой так сильно, что вполне мог сломать кость. Пришлось прижать
его к стене.
     - Прекрати, черт бы тебя взял! Мы не враги тебе! Он застыл,  мигая  и
тяжело дыша.
     - Риссия, посвети мне, - сказал я. В луче  света  я  увидел,  как  он
сощурился, потом словно бы успокоился, испустив долгий вздох облегчения.
     - Слава богу, Эддисон, это ты, - прохрипел он, - ты смог прорваться.


     Жилье,  которое  оборудовал  для  себя  этот  дикарь,  выглядело  как
небольшая барахолка. Здесь валялись какие-то полусгнившие предметы одежды,
штабеля ящиков с надписями типа "Продовольствие для морских соединений"  и
тому подобное. Сидя в углу, он  прислонился  к  стене  и  теперь,  утратив
агрессивность, походил на огородное пугало.
     - Я стал легкомысленным, - сказал незнакомец,  указывая  на  ящики  с
запасами, - раньше я все это прятал, а теперь перестал. Не  от  кого!  Они
больше не приходят сюда, думают, что я умер.  А  сколько  человек  пришлое
вами? - ой взглянул на Риссию и удивился. Такая реакция повторялась всякий
раз,  когда  он  на  нее  смотрел.  -  Я  надеюсь,   военно-морские   силы
расположились по периметру всего континента и патрулируют его.
     - Сожалею, но военно-морские силы уже ничего не  патрулируют,  потому
что их нет, - ответил я. - Здесь только я и Риссия. Познакомьтесь.  Она  и
привела меня сюда.
     Он выпрямился и сделал попытку встать,  но  девушка  сама  опустилась
перед ним на одно колено. Он был таким изможденным и старым...
     - Мы поможем вам, - сказала она мягко. -  Увезем  вас  туда,  где  вы
будете в безопасности.
     - Мне... все это снится? - спросил  он  и  потрогал  руку  Риссии.  -
Разрешите представиться, я адмирал Реум Хейли.
     - Адмирал Хейли! - воскликнул я, тщетно пытаясь найти сходство  этого
дикаря с бравым военным, которого я в свое время видел на острове Гуам.  -
Вы здесь один?
     - Да, - ответил он. -  А  кто  вы  такой?  Как  вы  меня  нашли?  Что
происходит наверху?
     - Я расскажу вам все, - сказал я. - Вернее, то, что знаю сам.


     - ...магия кольца Риссии помогла мне, - закончил я свою историю. -  Я
добрался до нее больным, но живым.
     - Но, ради Бога, зачем вы явились сюда? Вы же знаете, что  это  место
кишит "безликими".
     - За информацией. Мы ведь ничего не знаем о них наверняка.
     - Их нельзя назвать людьми в полном  смысле  этого  слова.  -  Теперь
настал черед Хейли пускаться в объяснения. - Они называют себя вумбоидами,
то есть особями, вышедшими из женщины [от слова womb - матка (англ.)].
     - Что еще о них известно?
     - Им совершенно все равно, живы они или мертвы,  -  продолжал  он,  -
лишь бы их Главный - они его так и называют - был в целости и сохранности.
Потребности у них простые - пища да место, где они могли бы  размножаться.
Последнее для них  очень  важно.  Тех,  кто  не  может  размножаться,  они
подвергают  тестированию,  если  кто-то  его  не  выдержал,  его   убивают
запросто, как мы бьем мух.
     - Откуда вы все это знаете?
     - Я подслушивал. У них есть  большой  зал,  где  они  собираются  для
трапезы и беседы. Там же хранятся запасы еды,  а  ее  столько,  что  можно
кормить целый город в течение года. Провизию навезли сюда, когда  началась
Долгая зима.
     Мне кажется, пленных привозят сюда же, - помолчав,  продолжал  он.  -
Иногда они говорят о женщинах, но не так, как мы о них рассуждаем,  а  как
мясник оценивал бы сорт мяса.
     - А что, они едят человечину?!
     - Нет, не в этом  дело.  По-моему,  они  используют  женщин  каким-то
противоестественным способом для  размножения,  стараются  пополнить  свою
породу.
     - А есть какой-то черный ход в эту трапезную, о  котором  бы  они  не
знали? - спросил я.
     - Да, есть коридоры для обслуги, они ведут на кухню.
     - Нам нужно оружие, видимо, придется позаимствовать его у адмирала, -
приняла решение Риссия.
     - Минуточку! -  вскричал  адмирал,  -  вы  что,  собираетесь  на  них
напасть? Но их там сотни!
     - Не драматизируйте. Должен же я убедиться в том, что они существуют,
эти вумбоиды, - отрезал я.
     - Не валяйте дурака, вам нужно убраться отсюда, пока  они  о  вас  не
узнали! - в панике вскричал адмирал.
     - Я иду вниз, - ответил я. - Риссия, ты останешься здесь, с адмиралом
Хейли. Если я не вернусь через сутки...
     - Не говори глупостей, Мэл, - сказала Риссия. - Я иду с тобой.
     - Вы хотите спуститься вниз, чтобы воевать с этим" ползучими  гадами?
Вместо того, чтобы уйти подобру-поздорову? - не унимался адмирал.
     - Вы продержитесь здесь денек без нас,  -  ответил  я.  -  Анатом  мы
выберемся отсюда все вместе.
     Он молча уставился на меня. Потом с трудом поднялся на ноги.
     - Я жил здесь без света, не слыша  человеческого  голоса,  целых  три
месяца, - заявил он. - Я больше  не  останусь  один,  даже  если  придется
ползти за вами на четвереньках.
     - Ну что ж, адмирал, - сказал я. -  Навесьте  на  себя  автомат  -  и
вперед.


     Путь, по которому вела нас Риссия, представлял собой узкий  наклонный
коридор, но более крутой, чем первый. Мы проходили мимо открытых  арок  на
каждом этаже, потом проникли в сводчатое, отзывающееся эхом  помещение.  В
центре зала было сосредоточено какое-то оборудование - все это  напоминало
небольшую фабрику, покинутую людьми.
     - Это верхняя кухня, - пояснила Риссия.
     - Их здесь нет, - сказал адмирал, принюхиваясь. - Я бы их учуял.
     - Внизу есть еще одна кухня, - сказала Риссия, - но они где-то здесь,
они близко.
     Вернувшись  на  наш  спиральный  спуск,  мы  двинулись  дальше  очень
осторожно, останавливаясь и прислушиваясь через каждые  несколько  метров.
Стены, которых мы касались, стали теплее,  я  это  чувствовал  даже  через
перчатки.
     - Останьте