еличить силу мышц и в четыре раза вес! Чем больше организм, тем
ограниченнее его двигательные функции. Блоха может делать прыжки  в  сотни
раз превышающие длину ее тела. А  слон  вообще  не  может  прыгать.  Такой
человек... как нам показалось... он не мог бы встать на ноги!
     - Правильно, - согласился Стив, - исходя  из  нашего  знания  законов
природы.
     - Но... но.
     Стив выровнял курс.
     - Следи за альтиметром, - сказал он. - Лучше  приземлиться  до  того,
как у нас уже не останется  никакого  другого  выхода.  Кажется,  никакого
аэродрома здесь нет. Но если мы сможем сесть, провести  подзарядку  и  при
солнечном свете снова взлететь, то сверху мы увидим, с чем мы имеем  дело.
Смотри внимательно.
     Дэн оторвался от невероятного зрелища, открывавшегося из иллюминатора
кабины, которое по размеру было  не  больше  других  окон  самолета.  Стив
продолжал:
     - На уровне земли видна растительность, такая же как и  там,  где  мы
только что побывали.  Я  подозреваю,  что  луч  альтиметра  отражается  от
зелени, как от твердой почвы и расплывается, В любом случае, мы летим  над
ровным местом без деревьев.  Так  что  сейчас  нужно  найти  площадку  для
посадки и дождаться утра. Будем надеяться, что сейчас только начало  ночи!
Нам не помешает пару лишних часов для подзарядки!
     Дэн не сводил  глаз  с  альтиметра.  На  экране  была  полоса  ровной
поверхности, вдоль которой летел "Спрингдрифт". Линия была  почти  ровной.
Дэн облизнул пересохшие губы.
     - Интересно, - дрожащим голосом произнес он, - если человек, которого
мы видели, нормального роста, то, значит, что-то произошло с нами  самими.
Мы уменьшились!
     - Нет, -  возразил  Стив,  выглядывая  из  иллюминатора.  -  Если  бы
наполовину уменьшились вместе с самим кораблем, то мы стали  бы  в  четыре
раза сильнее и весили бы в восемь раз  меньше.  Мы  могли  бы  взлетать  в
воздух на высоту в два раза больше собственного роста. Я  в  себе  никаких
подобных признаков не ощущаю. - И через  некоторое  время  он  добавил:  -
Город должен быть окружен открытыми полями. Постарайся найти их, Дэн.
     Дверь кабины открылась, Бетти заглянула вовнутрь и сказала:
     - Похоже, мы приземляемся. Можно открыть иллюминаторы? - Затем увидев
бесчисленные огни внизу, девушка повеселела: - Пассажиров  подбодрит  этот
вид. Это уже Лондон?
     - Нет, это не Лондон, - ответил Стив. - Иллюминаторы нельзя открывать
ни в коем случае, это гораздо важнее, чем настроение пассажиров. Боюсь, им
придется сильно огорчиться, когда мы совершим посадку.
     Дэн показал на экран альтиметра.
     - Выглядит очень многообещающе, Стив!
     Стив кивнул и повернул корабль.
     - Здесь деревья, - ответил он. -  Но  есть  и  открытое  место.  Даже
несколько площадок. И близко к этим фонарям, судя по  которым  поверхность
довольно гладкая. Объяви пассажирам, что мы совершаем  аварийную  посадку.
Пусть пристегнут ремни. Предупреди, что нам придется ждать рассвета, чтобы
выяснить, где мы находимся, но мы предпринимаем все меры предосторожности,
так что им не о чем беспокоится.
     Бетти внимательно посмотрела на Стива.
     - Но вы-то беспокоитесь!
     - Это моя работа,  -  ответил  Стив.  -  Мне  по  должности  положено
волноваться.
     Бетти начала было говорить, но осеклась и  вышла,  плотно  закрыв  за
собой дверь.
     - У девчонки стальные нервы! - одобрительно сказал Дэн.
     Стив не ответил.  Он  снизил  скорость,  корабль  накренился  вперед.
Городские огни внизу - если это были действительно они - стали ярче и  как
бы раздвинулись по мере снижения  корабля.  Стив  задал  машине  небольшое
вращение, чтобы  рассмотреть  картину  внизу  со  всех  сторон  на  экране
альтиметра, нос "Спрингдрифта" поднялся,  потом  вновь  опустился.  Тысяча
футов. Пятьсот. Двести...
     Что-то  застучало  по  обшивке  корпуса,  Стива  прошиб  пот,  но  он
продолжал вести машину вниз. Наконец, твердая почва. Пилот сбавил обороты,
на лбу его блестели капельки пота. "Спрингдрифт" не накренился,  не  начал
погружаться. Повезло. Стив выключил  мотор.  Все  спокойно.  Стук  снаружи
больше не повторялся. "Спрингдрифт" остановился.
     Стив вытер лоб.
     - Теперь займемся подзарядкой, - сказал он, -  надеюсь,  у  нас  есть
несколько  часов,  чтобы  набрать  достаточное  количество   энергии   для
продолжения полета.
     Некоторое время он сидел неподвижно. Затем ровным голосом сказал:
     - Посмотри на счетчики!
     Счетчики, регистрирующие оставшиеся запасы горючего, стояли на  нуле.
Может, для взлета  питания  еще  хватило  бы,  но  еще  одна  посадка  уже
становилась невозможной. Снова проведя ладонью по лбу, Стив повернул рычаг
подзарядки. Крошечная атомная батарея начала наполнять  резервные  ячейки.
При  шестнадцатичасовой  зарядке   можно   было   полностью   восстановить
энергетический запас "Спрингдрифта". Тогда корабль будет  готов  к  восьми
часам полета и может совершить  рейс  в  любую  точку  Земли  и  вернуться
обратно. Хотя бы шестнадцать часов отдыха, и корабль восстановил  бы  свои
силы. Но сейчас их положение было незавидным.
     Из иллюминатора кабины управления ничего нельзя было разглядеть. Стив
включил подсветку приборов, чтобы хоть как-то улучшить видимость. Напрягая
зрение, он выглянул в окно.
     - Мне кажется, - спокойно сообщил он, - что на небе что-то  светится,
свечение рассеивается  то  ли  листвой  деревьев,  то  ли  светом  уличных
фонарей, но похоже на что-то очень большое и близкое. Какой-то силуэт.
     Дэн засомневался.
     - Оно не движется. Может это здание?
     - Нет, - возразил Стив. - На нем нет огней. Нужно рискнуть. Переходим
в посадочную позицию. Тогда будет  видно.  Мы  не  можем  снова  взлететь,
потому что не хватить запасов для посадки, нормальной посадки,  я  имею  в
виду. Даже если  нас  здесь  заметят,  подняться  в  воздух  будет  чистым
самоубийством. Идем ва-банк.
     Нажатием кнопки он перевел "Спрингдрифт" в горизонтальное  положение.
Это почти удалось. Грузное тело корабля медленно и  мягко  опустилось,  но
корпус не вытянулся  параллельно  земле.  Раздался  негромкий  скрежет,  и
машина застряла, задрав нос вверх.
     - Что случилось? - спросил Дэн, безрезультатно вглядываясь в темноту.
     - Мы наткнулись на что-то, - сказал Стив.
     Стив задумался, встал с  кресла,  оттолкнул  дверь  и  вышел  в  ярко
освещенный салон. Пассажиры были встревожены,  они  повернули  к  капитану
побледневшие лица. Только девушка с искушенным видом смотрела  с  вызовом.
Приземление под таким заметным углом было  явно  ненормальным,  поэтому  в
тревоге пассажиров не  было  ничего  удивительного.  Но  девушка  пыталась
изобразить полное спокойствие. Моложавый мужчина в очках смотрел на  Стива
с  надеждой.  Он  снял  очки,  и  глаза  его  стали  каким-то   голыми   и
беззащитными. Мальчик Бэрри был в восторге. Бетти спокойно кивала, стоя на
своем посту. Стив обратился к пассажирам:
     - Сейчас я выключу освещение в салоне, - ровным голосом объяснял  он.
- Затем мы откроем иллюминаторы и на мгновение  включу  прожекторы,  чтобы
можно было рассмотреть, куда  мы  сели.  Свет  будет  гореть  только  доли
секунды. Постарайтесь за это время увидеть как можно больше. Затем я снова
зашторю иллюминаторы и включу внутреннее освещение.
     Стив не дал никаких объяснений и не упомянул  не  о  какой  возможной
причине их поспешного взлета во время предыдущей посадки, ничего не сказал
об их с Дэном вылазке. Лучше ничего  не  объяснять,  чем  давать  неполную
информацию. Только Стив и Дэн видели гигантскую машину, промчавшуюся  мимо
в несколько секунд.  Только  они  знали  о  колоссальной  человекообразной
фигуре больше самого  корабля.  Поэтому  Стив  решил  ничего  не  говорить
пассажирам, а  просто  поставить  их  в  известность  о  своих  дальнейших
действиях, после чего он удалился к себе в кабину, закрыв за собой дверь.
     Там он отключил освещение салона. Дэн засомневался:
     - Стоит ли обнаруживать  себя  светом,  если  мы  не  будем  взлетать
независимо от того, что увидим сейчас?
     - Это будет не более чем вспышка, - успокоил  его  Стив.  -  А  свет,
мелькнувший на сотые доли секунды не  замечается  глазом,  и  если  он  не
слишком близко и больше не повторится, то никому  и  в  голову  не  придет
выяснять,  откуда  мелькнул   луч.   Это   не   настолько   важно,   чтобы
спровоцировать какие-то действия.
     Стив потянулся  к  кнопке  прожектора  и  щелкнул  настолько  быстро,
насколько позволила сила и гибкость пальцев.
     Последовало мгновенное ослепление, оглушительный всплеск света, затем
снова темнота, в  которой  витали  бесформенные  следы,  оставшихся  перед
глазами образов. Стив закрыл шторы иллюминаторов  и  включил  освещение  в
салоне.
     Вернувшись  к  пассажирам,  Стив  услышал,  как   мальчик   Бэрри   с
энтузиазмом рассказывал:
     -  Я  видел  деревья!  Огромные  такие!  Как  в  гигантских  лесах  в
Калифорнии. И мы приземлились прямо туда.
     - Да, действительно, - сказал Стив.
     Очкарик перед вспышкой надел свои очки и сейчас отчитывался:
     - Я тоже видел деревья.
     - И никаких зданий? - подсказал Стив. - Или шоссе? Ничего такого?
     Девушка с умудренным видом произнесла с изысканной небрежностью:
     - Если бы я знала, при каких обстоятельствах мы производили  посадку.
Это наверное, было восхитительно. Кажется, мы наткнулись на  ветку  дерева
перед тем, как сесть.
     Стив кивнул и повернулся в бледному от страха пассажиру, сидевшему на
самом первом сидении.
     - Мы вызовем аварийную команду и нас  заберут  отсюда,  правда?  -  с
тревогой спросил он. - Мы  ведь  не  сможем  взлететь  сквозь  кроны  этих
громадных деревьев!
     - Все решения будут приняты утром, - успокаивающим тоном сказал Стив.
-  Сейчас  мы  в  безопасности,  на  твердой  земле,  и  нет  повода   для
беспокойства. Устраивайтесь поудобнее в своих креслах.
     Стив  вернулся  в  кабину  управления.  Темная  кожа  Дэна  не  могла
обнаружить его взволнованной бледности, особенно в  темноте,  но  он  явно
нервничал, не спуская  глаз  с  переднего  стекла  кабины.  Индикаторы  на
приборах не горели, и он пытался разглядеть что-то при  скудном  освещении
кабины. Стив прикрыл за собой дверь.
     - Ну что?
     - Глазам своим не верю! - раздраженно начал Дэн.  -  Этого  не  может
быть!
     - Спорим? - пошутил Стив.
     Он опустился в свое кресло. Кабина была освещена, но снаружи не  было
ни одного огня, кроме следов  звездного  сияния,  просачивающегося  сквозь
деревья и кроме бледного свечения уличных  фонарей  на  небе.  Этого  было
достаточно, чтобы привыкший к темноте глаз различил более темные пятна  на
черном фоне, но эти силуэты были неузнаваемы.
     - В свете вспышки, - через некоторое  время  произнес  Стив,  -  было
видно, что "Спрингдрифту" мешает опуститься  корень  какого-то  неимоверно
гигантского дерева, ствол которого виден  прямо  перед  нами.  Мы,  должно
быть, наткнулись на ветку на высоте около двухсот футов -  таких  деревьев
мало где можно встретить. Нам посчастливилось  наткнуться  на  выступающий
из-под земли корень. Корень должен быть невероятных размеров.  Этот  ствол
прямо перед нами...
     - Этого не может быть! - яростно повторял Дэн. - Он пятьдесят футов в
диаметре, если не больше! Даже красное дерево и секвойя  не  бывают  таких
размеров!
     - Мне казалось, что я видел несколько таких монстров, - сказал  Стив.
- Это не джунгли, но мне показалось там было нечто вроде лианы - или лозы,
обвивающей дерево. Выглядело довольно большим.  По-моему,  около  полутора
футов в диаметре. Ты заметил листья? Почки на ветках и опавшая  листва  на
земле.
     - На земле было много листвы, -  так  же  беспокойно  сказал  Дэн.  -
Огромные. И все это похоже на картину, наблюдаемую в микроскоп.
     - Не совсем, - возразил Стив. - Мы  вылетели  из  Лос-Анжелеса  всего
несколько часов тому назад, там было лето. А здесь я заметил пробивающиеся
почки и то, что мне показалось опавшей прошлогодней  листвой.  Кажется  мы
попали в весну. Вспышка или микроскоп не  могли  бы  произвести  подобного
эффекта! Я включу наружные микрофоны.
     Стив повернул ручку микрофонов,  встроенных  в  обшивку  корпуса  для
каких-то уже давно забытых целей. Послышались  звуки  внешнего  мира.  Они
были довольно странными, хотя и не совсем неузнаваемыми. И все же ни  один
звук невозможно было вычленить и определить.  Шумы,  напоминающие  щелчки,
если не считать их сходства  с  барабанным  боем.  Что-то  вроде  кваканья
лягушек, только более низкое, чем  самый  глубокий  бас.  Остальное  могло
вполне быть пеньем ночных птиц. Хотя  ночные  птицы  пели  сопрано,  а  не
контральто.
     Потом послышался шум механизма, довольно далеко.  Звук  напоминал  то
огромное невообразимое средство передвижения, которое они видели на  месте
предыдущей посадки "Спрингдрифта". Шум затих,  последовала  тишина,  затем
гул  возобновился  и  смолк  снова.  Были  и   другие   одиночные   звуки,
непривычные, но вызывающие тревожные ассоциации своими сочетаниями.
     Стив и Дэн в темноте кабины наблюдали и прислушивались к  незнакомому
миру.  Ничего  не  оставалось  делать,  нужно  было  дожидаться  рассвета,
надеясь, что он не так скоро наступит. В настоящий момент они не могли еще
оценить ситуацию. Несколько часов тому назад они пролетали над Атлантикой,
под необычным участком неба, где извивались и дрожали звезды. Сначала  это
вызывало только любопытство. Теперь было уже совершенно понятно,  что  они
имеют дело не просто с необычным явлением, но что именно произошло с  ними
и с их кораблем до сих пор оставалось загадкой.
     Экипаж и пассажиры наблюдали предметы, которые  выглядели  совсем  не
по-земному, и в то же время  не  было  никаких  признаков  того,  что  они
приземлились где-то в другом месте.  Деревья  были  громадными,  но  такие
встречаются и на Земле. Громадная машина вполне  могла  быть  человеческим
изобретением. Но было еще это бородатое  необычное  существо,  выглядевшее
как человек, но ростом не менее шестидесяти или семидесяти футов.
     Дэн  снова  повернулся  к  радиоприбором  и  отчаянно  перебрал   все
возможные   волны,   которые   используются   в   мире.   Ничего,    кроме
недолговременного шипения, которое вскоре стихло. Если  это  действительно
была Земля,  значит  все  радиопередачи  прекращены,  значит  не  работают
спутники и люди гигантского роста. Но...
     Снова раздался гул мотора. Сначала он был слабым, потом то постепенно
возрастал, то затухал. Стив  пробормотал  что-то  невнятное.  Он  настроил
микрофон, которым они никогда до сих пор не пользовались. Раздались новые,
более  слабые  звуки.  И  вдруг  слияние  всех  микрозвуков   мира   стало
узнаваемым. Смесь бесчисленных бормотаний стала знакомой.
     Это был шум ночного города. Трудно было различить отдельные звуки.  У
них не было определенного уровня, но все  вместе  было  несомненно  ночным
городом - его домами, машинами, открывающимися и  закрывающимися  дверями,
людскими  разговорами,  шагами  по  пустынным  тротуарам,  гулом  грузовых
моторов... Каждый город звучит по-своему, но эти звучания ни с чем  нельзя
спутать. Они похожи.
     Стив сказал:
     - Мы слышим город, над которым мы летели. Он где-то недалеко.  Думаю,
мы где-то в районе пригорода.
     Дэн не ответил. Он безнадежно сражался с электромагнитными частотами.
Отчаявшись, он отключил рацию и откинулся на спинку кресла.
     - Есть два объяснения, в которые я мог бы поверить,  -  с  горечью  в
голосе сказал он. - Первое  -  я  сошел  с  ума,  второе  -  я  сплю,  что
маловероятно.
     -  Я  тоже  не  сплю,  -  сказал  Стив.  -  У  нас  ни  на  что   нет
правдоподобного ответа. Одни только вопросы.
     - Какие например?
     - Где мы, почему мы  здесь?  Именно  почему?  Было  ли  то  чудовище,
которое мы видели, человеческим существом? Я знаю, что  его  существование
невозможно, но так ли это.
     Дэн произнес не скрывая своего недовольства:
     - Во всей Солнечной системе нет такого города. И если мы еще в  своем
уме, то значит нас занесло далеко от Солнечной системы. Что  будем  делать
завтра утром?
     Дэн не спешил с ответом.
     Если этот монстр реален и  принадлежит  к  человеческой  расе,  и  мы
наверняка видели его спортивный автомобиль, если он существует...
     - Продолжай!
     - Тогда нам очень повезло, что он  гигант.  Будь  он  наших  с  тобой
размеров, "Спрингдрифт" показался бы  ему  таким  же  огромным,  каким  он
кажется нам.  Нормальный  корабль  можно  принять  всерьез.  А  игрушечный
самолетик - он и есть игрушка. И еще. В  лесистой  местности  в  пригороде
корабль нормальных размеров был бы мгновенно замечен. Я имею в  виду,  что
если громадные размеры здесь норма, как тот монстр  и  его  машина  и  эти
деревья - тогда такие крошечные существа как мы могут успешно спрятать  от
постороннего внимания. Наверно, можно даже спрятать корабль -  укрыть  его
под листвой деревьев, а мы пока сможем выйти и поразведать, что  за  жизнь
вокруг.
     Дэн долго не отвечал. Потом он наконец уныло произнес:
     - Я думал, что только сумасшедший может вообразить  себе  то,  что  я
видел. Но сейчас мне кажется, что верить в них, как ты - это  еще  большее
безумие. Но я даже доволен, что ты превзошел меня. Не так одиноко.
     - Поспи немного, если  удастся  вздремнуть,  -  приказал  Стив.  -  Я
разбужу тебя. Было бы неплохо восстановить силы до  наступления  утра.  Он
услышал, как Дан зашевелился в своем кресле, устраиваясь поудобнее,  чтобы
заснуть. Наступила тишина, нарушаемая только звуками, которые доносили  из
внешнего мира включенные микрофоны.
     Стив сам ни за что не смог бы  уснуть,  он  прислушивался  к  дыханию
Дэна,  размеренно  и  тихо   раздававшемуся   в   темноте   кабины.   Если
сталкиваешься с чем-то невероятным и с  первого  взгляда  невозможным,  то
единственное решение - то отказаться от мысли о невозможности и вести себя
так, будто все это реально. Иногда так это и есть.
     Долгое  время  были  слышны  только   расплывчатые   и   неразличимые
бормотания, передаваемые наружными  микрофонами.  То  и  дело  раздавались
гудки машин, они проезжали  мимо,  не  приближаясь  к  самолету.  Учитывая
разницу масштабов, это могли быть случайные автомобили или такси,  которые
так резко нарушают тишину в полупустынных земных городах. Но то, что  Стив
принял за ночных насекомых было совершенно не похоже на  звуки  их  земных
сородичей.
     И все же общее  впечатление  было  вполне  обыденным.  Стив  невольно
перенесся мыслью  за  пределы  правдоподобия.  Например,  та  машина.  Она
создана не человеческим существом, но выглядела очень похоже  на  то,  что
делается человеческими руками. Огромна, почти человеческая  фигура  зажгла
фонарь, который мерцал как  спичка,  при  свете  которой  обычный  человек
пытается разыскать что-то. Мысленно  наткнувшись  на  эту  аналогию,  Стив
невольно напрягся. Это действительно была спичка! А  потом  эти  городские
улицы.
     Судя по освещению, они располагались прямоугольниками,  напоминавшими
кварталы,  с  иногда  встречающимися  извилистыми  идущими  вниз  линиями,
пересекающими эти кварталы-прямоугольники. Трудно было вообразить, что это
явление не создано человеком, который обитает в нем.
     Все это не укладывалось в  его  мозгу.  Если  "Спрингдрифт"  каким-то
невообразимым образом  захвачен  в  плен,  если  все  время,  которое  они
пребывали в полной неподвижности, корабль на  самом  деле  переносился  на
бесконечное расстояние от Земли, то это было сделано явно не людьми.  И  в
то же  время  колоссальная  фигура,  которая  при  свете  спички  пыталась
разглядеть в  темноте  "Спрингдрифт",  была  человеком.  Если  не  считать
невероятных размеров, это был человек!
     Но человеческое существо такого роста... Гигант был по  крайней  мер