где  от могил не  осталось даже
следов. Лишь наполовину  вросшие в  землю памятники, указывающие места,  где
они когда-то были.
     Любопытное сравнение. И очень близкое к сути. Чем,  собственно являлись
эти  дешевые  дома, как  не могилами,  для множества  честолюбивых мечтаний,
надежд,   а   также  бесчисленного   сонма   желаний,   так   и   оставшихся
неудовлетворенными?
     Он хмыкнул.
     Отдых  посреди кладбища? А почему бы и нет?  Особенно, если учесть, что
на кладбищах так прекрасно думается о тщете всего сущего.






7.







     Радушная улыбка  продавщицы  в белом,  фирменном  чепчике,  была просто
идеальна.  Несомненно,  достичь  такого  совершенства  можно  было   лишь  в
результате бесчисленного количества часов изнурительных тренировок.
     - Что пожелаете?
     Исмаил неловко переступил с ноги на ногу. Чувствовал он себя  не лучшим
образом.  Эта улыбка действовала ему  на нервы,  вызывала странное  ощущение
будто  он  находится не в  реальном  мире,  а  в  какой-то  игрушке  на тему
современной жизни.
     - Так что бы вы хотели у нас приобрести?
     Исмаил вздохнул.
     Он уже жалел что  решил  потратить пять минут на то, чтобы заскочить  в
этот  антикварный магазинчик. Безусловно,  за последние  десять лет заходить
сюда  стало его  привычкой. Вот  только,  новая продавщица  и  ее  фирменная
улыбка... Может, уйти прямо сейчас?
     - Посмотрите внимательно на полки. Неужели вам ничего не  нравится? Вот
очень редкий колпак от старинного средства передвижения. Обратите внимания -
вся  хромировка  сохранилась.  А  это  -  чудесный  аппарат  для   связи  на
расстоянии.  Он был сделан в то время, когда  компов  еще не существовало. А
это ритуальные ножи,  с помощью которых таинственные жрецы бога Му, жившие в
древней Лемурии свершали свои кровавые ритуалы. А это...
     Исмаил  взмахнул  рукой,  приводя  в  действие  заклинание  магического
зрения, потом покорно  взглянул на ближайшую  полку,  плотно забитую  самыми
причудливыми и несомненно старинными предметами, потом на следующую...
     Эх,  не будь  новой  продавщицы, с  каким бы удовольствием  он  на  них
порылся. Особенно на тех, которые находятся в дальнем конце магазинчика. Тем
более - сейчас, когда у него  при себе есть некоторая сумма денег. Возможно,
даже, какая-нибудь вещичка могла ему так понравиться, что он...
     Исмаил вздрогнул.  Ему  захотелось  немедленно  протереть глаза, но  он
сдержался.
     Да нет, так не бывает. Это несомненно галлюцинация.
     ...А вдруг?
     -  Кажется,  вас  и  в  самом  деле что-то  заинтересовало?  Не этот ли
старинный   флакон,   наполненный   таинственной   красной   жидкостью?   Не
стесняйтесь.  Возьмите  эту  вещь и внимательно  осмотрите.  Насладитесь  ее
видом, и сразу же вслед за этим покупайте. Ручаюсь, другой такой нет в целом
свете. Знаете сколько этому флакону лет?
     Исмаил поморщился.
     Не так  уж и много. Однако, если его не подводит заклинание магического
зрения, то он видит то, чего в этом мире не должно, просто не  обязано быть.
И стало быть...
     - Ну так как, будете смотреть? - спросила продавщица.
     - Безусловно. И если  флакон окажется действительно подлинным, то я его
приобрету. Что в нем за жидкость?
     -  Как вы  видите, узнать  что в нем  находится,  не повредив сам сосуд
невозможно. Однако,  если вы желаете от этой жидкости избавится,  я могла бы
вам порекомендовать одного умельца...
     - Не  стоит, - небрежно сказал Исмаил. - Дайте-ка  сюда эту штучку. Она
неплохо смотрится и так. И наверное... наверное... я ее куплю.
     - Пожалуйста.
     В тот момент  когда флакон  оказался у Исмаила в  руках, он  очень тихо
произнес еще одно  короткое заклинание.  В ответ руку,  в которой  он держал
сосудик, несколько раз больно кольнуло. Это означало, что его  предположения
полностью подтвердились.
     - Так сколько ваш флакончик стоит? - осведомился Исмаил.
     Задавая  этот  вопрос, волшебник вполне искренне надеялся что с него не
запросят все сокровища земных царей. Впрочем, случись нечто подобное,  он бы
вылез из кожи, но заплатил.







8.






     Новый  объект находился  совсем  близко.  Флинну даже  не  понадобилось
покидать  район в котором он  находился. Для  того чтобы попасть к источнику
тревожного  сигнала ,  ему пришлось всего лишь  миновать  несколько десятков
домов.
     Во  время  полета  он подумал, что подобное совпадение скорее  всего не
случайно. Возможно, все-таки у  того преступника, которого  он задержал, был
сообщник? Хотя, кто знает?
     В  комнате, комп которой  подал  сигнал тревоги, согласно акту владения
проживало два человека. Наличие  двух кроватей это подтверждало. Вот только,
сами  жильцы  этой крохотной и прилично  захламленной комнаты отсутствовали.
Это было странно. Почему же тогда так всполошился их комп?
     Ответ  на этот вопрос  нашелся достаточно быстро.  Протестировав кокон,
Флинн  обнаружил,  что к  нему присоединена  небольшая  черная коробочка.  С
подобными штучками  он  уже сталкивался  несколько раз,  причем, каждый  раз
владельцы  таких  коробочек  попадались  чисто  случайно.  Хотя... Можно  ли
считать случайностью слишком бдительного соседа, заметившего что у такого-то
и такого, к принадлежащему  ему компу  подсоединена какая-то  подозрительная
штучка? Или например фраза, брошенная преступником в подпитии и  выловленная
во время процедуры контроля из памяти его собутыльника?
     Может,   все-таки  это   закономерность,  рождающаяся   из  великолепно
организованной   и   четко  проработанной   системы   поддержания   порядка?
Единственной, равной  которой  до сих пор  не было, хотя  бы потому, что она
позволяет  легко  и быстро  вылавливать  нарушителей закона, одновременно не
покушаясь  на  основные гражданские свободы. В  чем  основа  этих  свобод? В
возможности самовыражаться любым способом, но  только  с одним  единственным
ограничением. Самовыражение не должно никому причинять вред.
     Собственно, так оно и получается.
     Любой человек вправе думать и говорить что угодно, но только до тех пор
пока  его  слова не  приведут  к преступлению или не  станут  провокацией  к
преступлению.  Как  только  это  происходит,  нарушитель  закона  становится
преступником,  и  должен  понести наказание.  Причем,  эффективность  данной
системе  в  значительной  степени  базируется на  неотвратимости  наказания.
Конечно, всегда находятся хитрецы, способные обмануть даже такую совершенную
систему. Но много ли их? Единицы, жалкие единицы, которые не делают погоды.
     Флинн ухмыльнулся.
     Ну  да, эта система могла бы крепко  не понравится например, моралистам
прошлых веков. Главное, в чем они могли бы ее обвинить, это то, что  порядок
и жизнедеятельность  данной системы поддерживается путем слежки буквально за
каждым  человеком.  Но  так  ли это?  Можно  ли  назвать  тотальной  слежкой
контроль,  который  производится  не  живыми  людьми,  а  компами,  ставшими
настолько  умными, что  им можно поручить функции решать является ли то  или
иное действие определенного человека противоправным?
     Безусловно, вот тут, все эти моралисты, должны были хором ответить, что
конечно, никак иначе существующее положение назвать нельзя.
     А если принять во внимание кое-какие детали?
     Например то, что благодаря этой системе преступления, из универсального
метода разрешения трудных ситуаций, в которые частенько свойственно попадать
людям, превратились в  отдельные  случаи патологии, в некий  атавизм, иногда
еще  встречающийся,  но  все  реже  и реже? И  коснулось  это  не только тех
преступлений, которые связаны с  насилием,  а  и таких как  подлоги, обманы,
мошенничества, и так далее, и так далее.
     И еще... как там? Закон суров, но  он закон. Другими  словами, каким бы
не   был   закон,  он   хорош,  при  условии  неукоснительного   исполнения.
Великолепный  принцип,  который  не одна государственная  система  не смогла
претворить в жизнь полностью. По крайней мере до тех пор пока компы не стали
достаточно сложными и достаточно умными, пока  не открыли метод сканирования
памяти.
     Так  имеет  ли  смысл ради торжества  этого  принципа  обязать  каждого
человека раз в сутки проходить процедуру контроля? И не дешевле  ли устроить
так,  чтобы каждый человек мог ее  пройти,  сделать так чтобы  коконы компов
были  даже  у последних  бедняков, чем терять  бешенные  деньги  на покрытие
ущерба от  преступлений, и  тратить огромные  суммы  на целую  армию стражей
порядка?
     Ау! Моралисты! Что-то вас не слышно. Призадумались? Ну-ну...
     Флинн еще раз ухмыльнулся.
     Боже пресвятой,  о чем это он думает? И стоит ли тратить  сейчас на это
время? Не пора ли приступить к выполнению своих обязанностей?
     Он переместился в  кокон  и  отдал соответствующий  приказ.  Мгновением
позже  комп,  используя  те же  самые  поля  благодаря которым  на  человека
оказавшегося  в  коконе  не  действовали   законы  гравитации,  снабдил  его
стандартной  комп-личиной  контролера  памяти.  Теперь  Флинн  мог  выйти  в
реальный   мир   и  даже   воздействовать  на  находящиеся  в  нем  объекты.
Единственным недостатком комп-личины  было  то, что ее пользователь  не  мог
далеко отходить от кокона компа. Впрочем, чаще всего это и не требовалось.
     Выйдя из кокона, Флинн склонился над черной  коробочкой,  и внимательно
ее осмотрел
     Ага, все верно. Подобные он уже и в самом деле видел.
     Работа  неведомого  и  неуловимого  умельца.  Сканирование  памяти  его
клиентов пока не дало  ни  единой  зацепки. Причем,  системы  по которой  он
появляется в том или ином  районе  города  пока установить тоже  не удалось.
Просто,  время  от времени  на  одной  из  улиц  города возникает человек  в
пластигриме  и  с  измененным  синтезатором голосом,  предлагающий  одиноким
прохожим купить вот такую коробочку. Независимо от того находится покупатель
или нет, человек этот через короткий промежуток времени исчезает. И - все.
     Впрочем,  сколько  веревочке  не  виться  -  а  концу  быть.  Возможно,
сканирование памяти  именно этих  преступников даст необходимую зацепку  для
его поимки. Если даже не сейчас, то немного погодя преступник будет пойман.
     Кстати,  а  почему  сработал  сигнал  тревоги?  Не  мешало  бы  в  этом
разобраться.
     Осторожно  отсоединив коробочку  от  кокона, Флинн  открыл  ее крышку и
заглянув  внутрь, увидел что один из уголков восьмигранного, смахивающего на
большой рубин биокристалла отливает желтизной.
     Удовлетворенно кивнув, Флинн положил коробочку на пол и выпрямился.
     Итак,  изготовитель   черных  коробочек  допустил  ошибку,  использовав
некачественный биокристалл. Возможно,  уже из  этого факта  удастся  сделать
выводы, благодаря которым преступника удастся наконец-то поймать. И если еще
получится что-то найти в памяти его покупателей...
     А  где  они,  голубчики?  Подсоединили черную коробочку и  просто пошли
погулять?  Не очень в это верится. Пожалуй, стоит попытаться узнать что  они
задумали.
     Флинн шагнул обратно в кокон.
     Копаться в воспоминаниях преступной  парочки не имело смысла. Наверняка
подсоединив  черную  коробочку,  преступники,  для  того чтобы  ее испытать,
тотчас прошли процедуру контроля. А учитывая что  в  памяти  компов хранится
информация только о предыдущей процедуре контроля, и не больше, на нее можно
не рассчитывать.  Черная коробочка  запортила  все, превратила  информацию в
кашу. Собственно, именно поэтому и прозвучал сигнал тревоги.  После того как
коробочка перестала работать, комп произвел очередную, стандартную  проверку
работы  своих систем и обнаружив  что банк информации хранящий в себе данные
последней обязательной процедуры - содержит нечитаемое  месиво, подал сигнал
тревоги.
     Итак, ничего о  планах преступников он узнать  не  мог. Что  ж, значит,
придется пойти более сложным путем. Для начала неплохо было  бы узнать с кем
он имеет дело.
     Оказавшись   в   киберпространстве,   Флинн   подключился   к   главной
информационной базе данных и  получил исчерпывающие данные  на преступников.
Договор о совместном пользовании компа они заключили два года назад и за все
это время  ни разу его не  расторгали.  Ничего особенного в их биографиях не
было. Обычные неудачники,  ни на что серьезное не  годные,  где-то в глубине
души   это  осознающие,  однако  все  еще  лелеющие  надежду  преуспеть,   и
соответственно  готовые  на  любую  подлость, для того  чтобы  повысить свой
жизненный уровень. Не попадись  им человек  с черной коробочкой, они, скорее
всего, так никогда бы и не  решились на преступление,  хорошо понимая что за
ним последует  неминуемое  наказание.  Но он попался и  два типуса,  получив
гарантии   безнаказанности,  решили  что  настал  их  час.  Надо  сказать  -
совершенно напрасно.
     Интересно, на какое преступление они решились? Ограбление?  Вряд ли они
осмелятся  сразу напасть на  человека.  Нет,  конечно,  не  сломайся  черная
коробочка,  они неизбежно  дошли  бы  и  до  этого.  Но  сразу  решиться  на
ограбление  они не  смогут. И стало быть, они скорее всего решили обворовать
чей-то дом. Чей именно? Можно попробовать определить.
     Итак, скорее  всего они не отправятся в какой-нибудь отдаленный  район.
Вероятно, кто-то из них,  тот  кто в  этой парочке играет  роль лидера,  уже
некоторое время назад облюбовал подходящий для будущего ограбления дом. Вряд
ли он  серьезно  рассчитывал  что когда-нибудь ему представится  возможность
осуществить  это желание на практике. Но мечты... Кто запретит мечтать, если
мысли, до тех  пор  пока ты не попытался претворить  их в жизнь, не являются
преступлением?
     Да, скорее всего, так и было. И значит, преступники, скорее всего прямо
сейчас пытается обворовать этот заранее намеченный дом, в одном из ближайших
районов для обеспеченных людей.
     Сколько их?
     Для  того чтобы ответить на  этот вопрос,  Флинну  вовсе  не надо  было
сверяться с  картой. Он  и без  нее  знал,  что  поблизости находятся только
подобных района. В какой  из них направились преступники? Определив это,  он
мог значительно сэкономить энергетические ресурсы, потраченные на их поимку.
Нет, конечно, проще всего было дать  сигнал  группе захвата устроить у них в
комнате  засаду. Рано или поздно две заблудшие  овечки явятся домой и тут же
попадут в лапы закона. Сканирование памяти позволит точно установить что они
успели  натворить. Вот только...  А  если они все-таки  рискнут  напасть  на
хозяина дома? Или  он,  например может застукать их  в тот момент когда  они
будут обворовывать  его  жилище. Что в этом  случае  предпримут преступники?
Постараются замести  следы.  Каким  образом? Ну да,  если они не приняли мер
предосторожности и  хозяин дома увидит  их  лица , то им ничего не останется
как  его  убить. Иначе  сканирование  памяти  хозяина  дома  позволит  точно
установить личности преступников.
     Итак, налицо возможная  угроза убийства. И  поэтому  он не  имеет права
ждать у моря погоды. Необходимо действовать. Немедленно.
     Покинув главную информационную базу данных, Флинн подключился к системе
"Ищейка", и  ввел в  нее данные на  преступников. Параметры заданного поиска
включали в себя не более двух  последних часов, и четко определяли районы, в
которых следовало искать объекты.
     После того как "Ищейка" приступила к поискам, Флинну ничего не осталось
как  ждать.  Причем,  возможно, достаточно долгое  время. Шутка  ли в деле -
перетрясти  память  всех  компов,  аж в двух районах.  И все-таки, это  было
необходимо,  поскольку,  если  ему повезет, то  он сумеет значительно сузить
район поисков.  Если -  повезет.  Собственно, для  этого  не нужно  очень уж
большой,   невероятной   удачи.  Хватит  всего  лишь   того   чтобы   некто,
столкнувшийся с парочкой преступников, обратил на них внимание, и вдобавок к
этому в течении последних двух часов прошел процедуру контроля.
     Минут  через  пять  "Ищейка"  обнаружила  аж  трех  так необходимых ему
свидетелей.   Это  объяснялась  тем,  что  люди,  подобные  тем  кого  Флинн
разыскивал,  не очень часто появлялись в фешенебельных районах и  стало быть
достаточно бросались в глаза местным жителям.
     Благодаря  полученным  сведеньям, Флинн  убедился что его предположения
скорее всего верны. Преступная парочка , очевидно, и в самом деле нацелилась
обворовать  какой-нибудь дом.  Кроме  того, зона  поисков теперь сузилась до
пяти -  шести  улиц,  в  одном  из районов. Самое  время  установить  точное
местонахождение разыскиваемых.
     Флинн активизировал систему визуального наблюдения каждого находящегося
в зоне поисков компа.
     Нет, ни один из  разыскиваемых, ни в одном из  указанных домов пока  не
появлялся.  Впрочем,  отчаиваться  было  еще  рано.  Возможно,  вот-вот  это
случится. Надо только подождать. И если даже двум  воришкам удастся, взломав
охранную  систему,  проникнуть  в  какой-нибудь   дом,  их  засечет  система
визуального наблюдения.
     Флинн  передал  в  управление контроля  памяти сообщение о  проведенном
расследовании и необходимые данные о преступниках группе захвата.
     После этого оставалось только ждать.
     Преступники   неизбежно  попадутся,  либо  во  время   попытки  кого-то
обворовать, либо  несло нахлебавшись вернутся домой, где их  встретит группа
захвата. Любопытно все-таки, кто их арестует?
     Флинн улыбнулся.
     А  ведь  в  прошлом,  следствие, как  правило, проходило совсем  другим
образом.
     Изнурительные допросы подозреваемых и очные ставки, следы, вещественные
доказательства, отпечатки пальцев. Без  этого  нельзя было поймать ни одного
преступника. До тех пор пока не придумали процедуру контроля памяти.
     И все-таки,  кто произведет  арест преступников? Он или  эти громилы из
группы захвата?







9.






     Выходя  из  антикварного  магазина, Исмаил  запнулся о  порог и едва не
упал. Впрочем, он  все  же умудрился удержаться  на  ногах  и оказавшись  на
улице, хорошенько себя выругал.
     Поразительная беспечность.
     А что, если бы  он все-таки упал  и разбил  драгоценный флакон? Хотя...
хотя...
     Отойдя от двери магазина на  пару шагов,  Исмаил остановился  и закурил
сигарету.
     Собственно, случись нечто подобное,  это  было  бы чрезвычайно досадно.
Однако, стал бы разбитый  флакон катастрофой? Сейчас  он  уже  уверенно  мог
сказать, что - нет.
     Главное, все-таки, было не в  нем.  Конечно,  здорово чувствовать что у
тебя  в  кармане  лежит  вещь,  которую  ты  уже  давно  перестал  надеяться
заполучить. Но даже если каким-то образом она исчезнет, останется знание, то
самое, которое он получил, подержав в руках сосуд с кровью. И с его помощью,
он рано  или  поздно,  достанет еще  один флакон  с  такой же  кровью.  Если
понадобится, то даже не один.
     И  все-таки,  как можно объяснить  что  он  забыл об одном  из основных
законов магии? Как  он  мог себе позволить отчаяться, потерять веру  в  свои
силы, в свой ум, забыть о старом добром законе подобия?
     Да,  конечно,  драконов  в этом  мире  нет. Но  кто  запретил  пытаться
обнаружить  вид  животных,  которых  пусть  и  безосновательно,  но называют
драконами так долго, что  это название успело  слиться с их сущностью, стало
символом, приобрело вес, достаточный для применения заклинания подобия?
     Исмаил не удержался и тихо, совсем по-детски хихикнул.
     В самом деле, что за ослепление с ним  случилось? Почему он не  мог это
сообразить  раньше?  А ведь  случись  так, он  мог  бы уже давно вернуться в
родной мир.
     Собственно,  а  кто  мешает  ему  сегодня же,  едва  он вернется домой,
сделать  заклинание четвертого  уровня  и  навсегда  распроститься  с  этим,
порядком   ему   поднадоевшим  миром?  Причем,   поскольку   все   остальные
составляющие заклинания уже готовы, превращение  находящейся в