устроена  жизнь, к  реальным делам.  Он  вошел в  здание  филиала,
предварительно  натянув на  себя личину этакого  отстраненного от  реального
мира комп-спеца.
     Сделать это было нетрудно. Так  ли  сложно  слегка взъерошить волосы  и
придать своему лицу некое  слегка отстраненное выражение,  словно его хозяин
все еще мысленно находится в коконе компа?
     Скучавший  неподалеку от входа секьюрет , невысокого  роста, стройный и
подтянутый человек лет тридцати, не удостоил его  даже взгляда поскольку как
раз в этот  момент  объяснял  какой-то  клиентке, красивой девушке в  сильно
декольтированном   платье,   принципы  пользования  коконом   компа.  Девица
очаровательно улыбалась  и  задавала  наиглупейшие вопросы.  Секьюрет, как и
положено, млел.
     Ну что ж, все верно. Пора приступать к делу.
     Он  прошел в дальний конец зала,  к коконам  банковского компа и прежде
чем войти в один из них, не удержался, еще раз огляделся.
     Нет, ему показалось. Никаких изменений в филиале  с  тех пор как он был
здесь в последний раз не произошло.
     Кокон   встретил   его    стандартным   для    банковского    ощущением
настороженности. Она явственно звучала в строгом женском  голосе, которым он
попросил Исмаила назвать  номер карточки госсостояния. После  того как номер
был сообщен,  эта настороженность  почти  исчезла,  но все  же не  до конца,
словно небольшое грозовое облачко, постоянно маячащее  у  самого горизонта в
солнечный день.
     - Не могли бы  вы  теперь  сообщить  цель вашего визита? -  осведомился
управляющий филиалом комп.
     - Небольшое заем, - ответил Исмаил.
     -  Какую сумму  вы рассчитываете  получить?  - в голосе  компа  ощутимо
прибавилось холода.
     Исмаил назвал сумму  недостаточно  большую для того чтобы  нарваться на
режим  особой бдительности, но в то же время вполне солидную  для того чтобы
залатать брешь в своих финансах.
     - Банк может предоставить вам кредит только на  стандартных условиях, -
предупредил комп.
     - Согласен, - промолвил Исмаил.
     - Знакомы ли вы с правилами стандартного займа?
     - Безусловно.
     - Нет ли у вас против них каких-либо возражений.
     - Нет.
     - Гарантируете ли вы возврат займа и процентов в указанный, стандартный
срок?
     - Да.
     - В таком случае деньги  будут переведены на  вашу  карточку.  В  какой
срок?
     - Немедленно.
     - Хорошо. На ту, которая находится в данный момент у вас в кармане?
     - Да.
     Секундная пауза закончилась сообщением:
     - Указанная вами  сумма переведена.  Собираетесь ли вы производить  еще
какие-то операции?
     - Нет.
     - В  таком  случае  до  свидания.  Мы будем  только  рады,  если вы и в
дальнейшем будете пользоваться нашим филиалом.
     Исмаил вышел из кокона и бросив взгляд в сторону секьюрета,  увидел что
тот по-прежнему занят красивой клиенткой.
     Знал  бы  он, что объектом  его внимания  является  всего  лишь фантом,
возникший благодаря  не очень сложному заклинанию минут  десять назад. После
того  как Исмаил закончит то,  ради чего он сюда пришел,  эта девица покинет
здание филиала, найдет безлюдное местечко и просто растворится в воздухе.
     Кстати, не пора ли закончить то,  ради чего он  сюда пришел? Тем более,
что самая сложная работа еще впереди.
     Сложная? Вот  раньше,  лет сорок назад, когда все банки были  буквально
нашпигованы  записывающей   аппаратурой,  ему  пришлось   бы   действительно
попотеть. А сейчас все слишком уж  надеются на копов  и процедуру  контроля.
Вообще-то,  надо  признать  -  не  зря.  Эта  система  действует  достаточно
эффективно. Только,  не против волшебства. Да и как она могла бы против него
действовать, если этот мир в его существование не верит?
     К счастью... Или все же к несчастью?
     Исмаил тихо вздохнул.
     Ладно,  нечего  зря  тратить  время.  Секьюрета  можно   не  опасаться.
Управляющий филиалом комп модификациям  не подвергался. И  стало быть,  пора
начинать.
     Сконцентрировав внимание на амулете, висевшем на груди, под одеждой, он
сделал  несколько пассов  и вполголоса произнес фразу,  активирующее заранее
заготовленное  заклинание.  Под  его  воздействием,  в  памяти  управляющего
филиалом  компа   возник  небольшой  сбой,  результатом   которого   явилось
исчезновение всех упоминаний о том, кому именно был только что  выдан заем и
на каких условиях.
     Исмаил  еще  раз  взглянул  на секьюрета.  Внимание того  все  еще было
полностью поглощено красоткой. Самое время уходить.
     Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться.
     Выйдя на улицу, Исмаил удовлетворенно хмыкнул.
     Новый   визит  в  какой-нибудь  из  филиалов   государственного   банка
понадобится не ранее чем через несколько месяцев. Да и понадобится ли? Вдруг
ему все-таки  повезет, и  он наконец-то  обнаружит последний ингредиент  для
синтеза заклинания четвертого уровня,  которое  позволит вернуться  в родной
мир?
     Хотя, вряд ли...
     Взглянув   на   опустившееся   к   самому   горизонту,   теперь   почти
превратившееся  в квадрат солнце, Исмаил попытался прикинуть сколько времени
у  него  уже  съели поиски этого ингредиента.  Лет  двадцать пять?  Никак не
меньше,  а может и больше.  И  вообще, какой момент считать  началом поиска?
Может тот, когда он понял, что каникулы кончились и наступила пора вернуться
в свой родной мир,  для того  чтобы продолжить обучение высшему  волшебству?
Или  тот, когда он, обнаружив  что в  этом мире драконы существуют только  в
легендах,  кинулся их собирать, пытаясь  обнаружить в них намеки на  место в
котором это существо могло сохраниться хотя бы в единичном экземпляре?
     Тяжело  вздохнув,  Исмаил  подумал,  что  поиск других ингредиентов для
заклинания четвертого  уровня ему тоже дался нелегко. Но - кровь  дракона...
Каким образом ее можно  заполучить,  если еще десять лет назад он совершенно
точно установил, что в этом мире драконов больше нет?
     Закурив сигарету, он двинулся прочь от здания филиала.
     Все-таки,  слишком долго  задерживаться возле  него не стоило. И  не то
чтобы он  сильно  боялся  попасться. Система  с помощью  которой  он добывал
деньги  пока  действовала  безотказно.  Причем,  по  идее, она  должна  была
работать так же хорошо и дальше.
     Ну, кому в этом  мире придет в голову хотя бы высказать предположение о
истинных причинах сбоя, благодаря которому некая сумма  денег, принадлежащая
филиалу  государственного  банка, попала в руки совершенно не установленного
лица? И решится ли этот филиал поднимать большой шум?  Вряд ли. Последствием
огласки обстоятельств потери этой суммы  почти наверняка явятся еще  большие
потери.  Кто  будет иметь дело  с  филиалом,  в  котором  происходят сбои  и
исчезают кое-какие данные?  В этот раз - имя и данные  на человека  взявшего
заем.  А  в следующий?  Кто может  гарантировать,  что  в  следующий  раз не
произойдет обратный процесс? Кто знает, может быть в следующий раз кто-то из
клиентов  этого  филиала вдруг обнаружит  что  оказывается  уже давным-давно
должен банку просто фантастическую сумму? Нет, никакого шума не  будет.  Вот
тихое,  негласное   расследование   будет  проведено.  И   конечно,  никаких
результатов оно не принесет. Секьюрет его не видел и стало быть сканирование
его памяти ничего не даст.
     Конечно,  есть возможность глобального расследования. При этом придется
прошерстить память огромного множества людей, для того чтобы найти тех,  кто
как  раз в это  время проходил  мимо здания филиала и  мог видеть входящих и
выходящих из него клиентов.
     Вот только, для этого придется потратить столько энергии и времени... И
конечно,  без  огласки тут не обойдется...  Вообще, почти наверняка, тем кто
осуществляет контроль за деятельностью банков придет в голову мысль выждать.
Они будут рассчитывать, что тот кто взял заем, рано или поздно, должен будет
явиться для того чтобы его вернуть. Вот тут-то все и выяснится. А пока,  вся
эта история  будет  погребена в  памяти компа надзора  за состояние филиалов
государственного  банка  и дай бог,  со  временем  заменится  более  важными
сведеньями.
     И   все-таки,   даже  будучи   уверенным   в   полной  безнаказанности,
задерживаться возле здания филиала не стоило.
     Исмаил  знал,  что риск  попасться все  же существует.. До тех пор пока
похищенными им  суммами занимались  компы, можно  было ничего не  опасаться.
Однако,  существовала  вероятность, что  рано  или  поздно время  от времени
бесследно исчезающими займами заинтересуется  какой-то  человек. И так ли уж
трудно  ему  будет установить  некие  закономерности, а  потом  обратиться к
копам?





5.







     Осыпавшийся Винт буквально кипел от злости.
     - Ты баран, - сказал  он.  - Ты  просто самый настоящий,  стопроцентный
баран.
     - С каких это пор я им стал? - поинтересовался Слот.
     -  С тех  пор  как стал  нести  чепуху. Какого беса ты  решил  будто мы
влипнем?
     -  Ну...  эта... - Слот  почесал  в затылке. -  А почему мы  не  должны
влипнуть?
     - Я же тебе сказал, что машинка работает как надо. Проверено  надежными
людьми.  С  сегодняшнего  дня можешь  о  всей  этой  нудятине,  о  всех этих
процедурах контроля  забыть. Нет их для нас. С этого дня  мы свободные люди.
Сказал я  тебе это? Ну, сказал? А потом  ты  начинаешь снова нести  какую-то
лабуду. И кто ты после этого?
     - Все это верно, - не сдавался Слот. - Но все-таки... Что будет если мы
попадемся?
     -  Скверно будет. Только,  мы не попадемся. Ни в жисть. Я  тебе  о  чем
толкую? Эта машинка сработана  умными людьми. Между прочим, обошлась она мне
в неплохие денежки. И сейчас самое время начать эти денежки возвращать.
     - А потом?
     - Что - потом?
     - Ну, а что мы будем делать, если эта машинка вдруг сломается?
     - Еще раз - баран. Не сломается.
     - А если?
     -  К тому  времени когда она может  сломаться, у  нас  будут деньги  на
новую. Или  на десять новых. Останется только  вновь столкнутся  с продавцом
этих машинок.  Рано  или поздно это случится. Смекаешь? Между прочим, ты мне
уже  надоел. Как ты смотришь на то, чтобы купить себе комнату и поселиться в
ней одному? Понимаешь? Один-одинешенек, и полный кайф.
     - Это было бы  неплохо, - ухмыльнулся Слот. - Совсем неплохо. Тогда,  я
наверное,  смог бы водить к  себе разных девушек. Как ты думаешь? Вот только
где достать на это деньги?
     - Да  где угодно. У  нас теперь есть машинка и мы можем  брать себе все
что угодно, не  боясь  гребаных процедур  контроля. Понимаешь, эти процедуры
контроля сделали богатых людей слишком  беспечными. Они и подумать не могут,
что кто-то придет и заберет их барахлишко. Они шибко на них надеются, вот  в
чем дело. А нас,  теперь, все это не касается. У  нас теперь началась  новая
жизнь. Свободная. Ну, дошло? Хочешь отдельную комнату и весь связанный с ней
кайф?
     - Еще бы, - сказал Слот. - Но все-таки...
     - Врезать тебе, что ли? - задумчиво спросил Осыпавшийся Винт.
     - Это зачем? - заморгал глазами Слот.
     -  Хорошо,  давай  я  тебе  объясню  еще раз.  Но только,  самый- самый
последний. Хорошо?
     - Угу.
     - Сегодня, я притащил одну машинку. Помнишь?
     - Еще бы.
     - После этого я ее подключил к компу и мы, по очереди, прошли процедуру
контроля. Помнишь?
     - Ага.
     - И ничего плохого не случилось. Копы не появились. Помнишь?
     -  А с чего бы они  появились?  Мало ли что мы с тобой говорим, или там
думаем. Главное - поступки. Мы же ничего такого, незаконного не сделали.
     -  Как   не  сделали?  А  машинка?  Она-то  к  тому  моменту  была  уже
подсоединена.  Дошло? Вот  оно,  наказуемое  законом  действие,  которое  мы
совершили, причем, без последствий. Ну, смекаешь?
     - Смекаю, - улыбнулся Слот.
     -  А  если нам удалось провернуть одно дельце,  то  почему бы теперь не
обследовать вон  тот домик? Хозяин его куда-то уканал. Кто нам мешает сейчас
посмотреть нельзя  ли в этом домике  чем-то разжиться? Там наверное пропасть
хороших и самое главное - ценных вещей. Дошло?
     - Угу, - с энтузиазмом сказал Слот.
     -  Итак, я отключу  охранную систему. На это моих умений хватит.  А вот
ты, поскольку у тебя голова совершенно пустая,  но  руки прилажены как надо,
откроешь  дверь этого домика. Для этого нужно всего лишь выломать один хилый
замок. Согласен?
     - Еще бы! Ты же знаешь, я могу открыть любой замок.
     - Ну вот и отлично. Идем, что ли?
     - Идем, идем, - поспешно закивал Слот.  - Счас я этому замку... Кстати,
а ты уверен что хозяин дома ушел надолго?
     - Конечно.
     - Точно - точно?
     - Как в аптеке. Пошли. Не стоит зря терять время.
     - А если нас все-таки поймают?
     - Не дрейфь. У меня кое что припасено и на этот случай. Смекаешь?
     Они двинулись к видневшемуся неподалеку дому.






6.






     Полет  был одновременно и долгим  и коротким,  поскольку  принадлежал к
привычным действиям, совершаемым автоматически, сливающимся по причине своей
обыденности  в   смутный   калейдоскоп   теней,  а   потом   оборачивающимся
свершившимся фактом, не имеющим ко времени почти никакого отношения.
     И наверное  это  было правильно, поскольку главным в  полете  был не он
сам, а достижение цели, сулящее своим существованием некие новые ощущения, а
может  и  приключения, но  скорее  всего надоевшую до головной  боли рутину,
фрагмент из бесконечной череды жизни так называемых  обычных людей, причем в
той  ее части в которой они вступают  в  конфликт  с  законом. С  тем самым,
интересы  которого он и должен был защищать, несомый  белоснежными крыльями,
привычно сжимающий в руке меч  с  пылающим  лезвием. Ангел  мщения, во  всей
своей  красе,  с безмятежным,  все  понимающим лицом  и холодными глазами  в
которых мерцает отражение усмешки последней, абсолютно неоспоримой судьи.
     Дом был  очень старый,  и поэтому  обладал  лишь  минимальной  системой
жизнеобеспечения. Впрочем, Флинну ее было вполне достаточно. Просочившись  в
систему жизнеобеспеченья,  чем-то  схожую с  нервной  системой огромного, но
очень примитивного животного, он почти мгновенно сориентировался и обнаружив
кокон, пульсирующую алым, устремился к нему.
     Внутри  кокона  кто-то  находился. Только, разбираться  кто  это  и чем
конкретно он занимается, у Флинна не было времени. Самое главное, сейчас, не
дать  преступнику  удрать.  А  вот  потом можно будет и выяснить каким таким
интересным занятием он решил скрасить свой досуг.
     Кто-то другой, наверняка, потратил  бы  гораздо  больше  времени,  но у
Флинна, благодаря большому опыту, ушло на это не более секунды.
     Отсюда, из киберпространства,  находящийся  в  коконе представлялся ему
чем-то  вроде фигуры, имеющей сходство  с  человеческим телом, состоящей  из
множества  тонких,  разноцветных  нитей.  Нити  эти  все  время  шевелились,
передвигались,  сплетались  и расплетались.  В  тот  момент  когда сработала
программа-заморозка, и они застыли, словно и в  самом  деле скованные вечным
холодом, Флинн невольно испустил вздох облегчения.
     Все-таки было у него ощущение, что он может опоздать.  Если  преступник
является тем,  кем  он  вполне  может  быть,  то  подозрения  эти отнюдь  не
беспочвенны.
     Кстати, почему бы их не проверить? Тем  более что сейчас торопиться уже
некуда и значит наступило  время разобраться в происшедшем,  узнать чем была
вызвана тревога. Но  сначала, неплохо  было бы проверить имеет ли преступник
сообщников. Сканирование  его  памяти,  конечно,  прояснит  все, даже  самые
мелкие  детали  совершенного  преступления,   однако   потребует  некоторого
времени.  А  тем  временем  сообщник,  если  он  конечно  существует,  может
натворить новых дел.
     Подключившись   к   принадлежащим  системе  жизнеобеспечения   датчикам
визуального  наблюдения, Флинн  определил  что  в комнате преступника никого
более нет. В  коридоре тоже не было ни  единой живой души. Значит, если даже
сообщник и существует, находится он где-то в другом месте.
     Ну, да ничего, сканирование памяти все выяснит. Сейчас же, не мешало бы
узнать что этот парень натворил и можно вызывать группу захвата. Собственно,
поскольку охранные программы зря  тревогу не поднимают, ее можно вызвать уже
сейчас. Однако, все  же, не  мешает убедиться в  отсутствии  ошибки.  Как не
редко это происходит, но недоразумения иногда случаются.
     Он проверил и узнал,  что система охраны сработала в тот момент,  когда
преступник  пытался  влезть  в  главное  хранилище  управления  исторической
информацией.
     Исторической?  Ого,  что-то знакомое. А не принадлежит  ли он  к группе
переписчиков истории? К той самой, поисками главарей которой копы заняты уже
не один год? Если - да, то ему здорово повезло.  Вполне возможно это везение
даже  закончится  прибавкой  содержания.  Хотя...  Что-то слишком  уж  легко
преступник  попался, для одного  из членов  этой  тайной организации. Скорее
всего, это просто один из тех  молодых глупцов, легко и с охотой поддающихся
очарованию противоправных действий, якобы  выражающих протест  против любого
существующего уклада общества, на самом деле являющихся всего  лишь попыткой
само выразиться. Слишком опасной для окружающих попыткой. В далеком прошлом,
такие как этот преступник попадали в лапы разнообразных тайных мистических и
террористических  обществ,  теперь  -  наслушавшись  легенд  об  организации
переписчиков  истории, пытаются что-то предпринять на свой  страх и  риск. И
неизбежно попадаются. Вот например - как этот.
     Однако, не слишком ли он торопится? Может преступник не принадлежит  ни
к тем, ни к другим?  Возможно, у него были какие-то свои,  особенные причины
для  того чтобы попытаться проникнуть  в  хранилище управления  исторической
информацией?
     В любом  случае, это выяснится после сканирования памяти преступника, и
в данный  момент,  лично  для  него,  не  является  столь  важным.  Он  свои
обязанности выполнил.
     Послав  сообщение  о поимке преступника группе захвата,  Флинн  покинул
дом, в котором тот жил.
     Контролер памяти знал, что не пройдет и пяти  минут как стражи  порядка
окажутся на  месте.  А значит,  лично ему,  пора  приступить  к  дальнейшему
выполнению своих обязанностей. Скорее всего, он так и не узнает кем  являлся
безумец, пытавшийся как-то изменить информацию об истории и какова будет его
дальнейшая судьба.
     Собственно,  а  имеет  ли   это  такое  уж  большое  значение?  Сколько
преступников, он поймал за свою жизнь? Конечно,  очень  много. Так стоит  ли
тратить время на то, чтобы узнать историю еще  одного, все-таки решившегося,
несмотря на огромную  вероятность попасться, нарушить закон?  Тем более, что
если он это и  сделает, то вряд ли узнает  нечто новое. Не  лучше ли немного
отдохнуть? По  крайней мере до тех пор,  пока  не появился новый преступник?
... Если он, конечно появится.
     Флинн невесело усмехнулся.
     А ведь  лет  пять  назад  он  обязательно бы  постарался  узнать и  кем
является пойманный им преступник и что заставило его пойти на преступление.
     Получается, время - жадная скотина,  уже не просто прикусило его,  а  и
основательно  запустило  в его  тело  свои клыки.  Первая дань,  которую оно
требует - излишнее любопытство. С ним он уже расстался. Что дальше?
     Флинн вполне мог отправиться в обратный путь, и вновь вернувшись в свой
кабинет,  усесться  на  стул,  да так  и  просидеть  на нем до конца  смены,
отдавшись мыслям и  воспоминаниям.  Однако,  имело ли смысл  это  делать? Не
проще ли провести дежурство здесь, в киберпространстве?
     Он огляделся.
     Справа и  слева от него располагались  ряды  прямоугольников, в которых
находились  выходы систем обеспечения и коконов, таких же домов  как тот,  в
котором он  только что  побывал. Это создавало  странное  ощущение будто  он
оказался на старинном кладбище, на том самом