было великое сражение, цинк.
   - Согласен. Ваша хитрость с монитором просто великолепна.
   Итак, все кончилось. Скотт чувствовал, что в нем что-то
оборвалось, его покинуло возбуждение, поддерживавшее до сих пор.
   Остальное было чистой формальностью.
   Символические глубинные бомбы будут сброшены на Крепость
Вирджиния. Они не причинят никакого вреда куполу, но это входит
в правила игры. Крепость, поддерживающая проигравшую сторону,
заплатит выкуп - как обычно. Это будет определенное количество
кориума или его эквивалента - по договоренности. Казна Дуне
наполнится. Часть денег пойдет на ремонт судов и строительство
новых, и жизнь фортов пойдет дальше.
   Стоя один на палубе "Аркебузы", плывущей к Крепости
Вирджиния, Скотт следил, как мрак превращает облака из жемчужных
в серые, а потом и вовсе съедает их. Он был один на один с
ночью.
   Из иллюминаторов за спиной капитана лился теплый желтый свет,
но Скотт не поворачивался. Он думал, что это похоже на окутанный
облаками Олимп в Крепости Монтана, где он клялся Илен... во
многом.
   Однако была и разница. На Олимпе человек уподоблялся богу,
возносился над миром. Здесь же, в этой непроницаемой темноте,
чувства обособленности не возникало. Вокруг ничего не было видно
- у Венеры нет спутника, тучи закрыли звезды, а море не
фосфоресцировало.
   "Под этими водами стоят Крепости, - подумал Скотт, - и
будущее принадлежит им. Битвы, вроде сегодняшней, нужны, чтобы
Крепости оставались целыми".
   Люди приносили себя в жертву и всегда будут это делать ради
общества или армии.
   Человек должен создавать для себя идеалы. "Не будь Бога,
человек создал бы его".
   Бинне пожертвовал своей преданностью фетишам, а ведь Скотт
знал, что он его по-прежнему ненавидит.
   Идеалы Свободных Отрядов были насквозь фальшивыми, и все же
оттого, что люди в них верили, цивилизация вновь может вырасти
из охраняемых Крепостей. Цивилизация, которая забудет своих
обреченных защитников - солдат морей Венеры, Свободные Отряды,
выкрикивающие свои безумные и безнадежные боевые кличи, ведущие
к ночи без рассвета.
   Илен.
   Джина.
   Это был вовсе не простой выбор. Точнее, реального выбора не
было. Скотт прекрасно знал, что никогда не поверит всем сердцем
в Свободные Отряды. Всегда где-то глубоко в нем самом будет
горько посмеиваться дьявол.
   Плеск волн усилился.
   Все это было неразумно, а его рассуждения - сентиментальны,
безумны, глупы и слащавы.
   Но теперь Скотт знал, что не собирается возвращаться к Илен.
   Конечно, он был глупцом.
   Но вместе с тем - солдатом.