?
     - Разверните кресло, - предложила Лорис.
     Она повернулась к дальней стене комнаты.
     Дыхание  Лорис  участилось,  тело  напряженно   сжалось.   Немигающим
взглядом она уставилась на стену.
     - Смотрите! - нажала она кнопку.
     Стена начала медленно растворяться.
     Когда она исчезла, перед присутствующими открылась другая комната.
     Это  был  Фонто.  Не  такой,  каким  его  видел  Парсонс,  а   точная
миниатюрная копия. Все что в ней было в точности напоминало  оригинал.  То
же оборудование, лифты,  кабины.  Тот  же  десяток  граней  на  светящейся
поверхности Куба.
     - Это я уже видел, - произнес Парсонс.
     Лорис и Хельмар обменялись взглядами.
     Женщина вновь нажала на кнопку. Теперь  стали  исчезать  грани  Куба.
Присутствующим открылось внутреннее устройство.
     В центре куба висел обнаженный неподвижный  человек.  Руки  его  были
вытянуты по швам, глаза закрыты. Он был  высокого  роста,  крепко  сложен,
кожа отливалась медью. Однако все говорило о том, что  человек  мертв.  Он
был законсервирован в Кубе.
     - Если бы у нас существовали браки, я назвала бы его мужем.  -  Лорис
потерла лоб. - Скорее сюда подходит слово любовник. У  нас  их  несколько.
Сексуальная активность проявляется независимо от воспроизводства.
     - Внимательно приглядитесь, доктор, и  вы  поймете  как  он  умер,  -
произнес Хельмар.
     Парсонс встал и подошел к Кубу.
     Из груди человека торчала стрела.
     - Вы сможете его оживить? - услышал он за спиной голос Лорис.



                                    9

     По сигналу Лорис в комнату вошел слуга и  поставил  какой-то  предмет
рядом с креслом Парсонса.
     Джим узнал свой чемоданчик.
     - Мы видели как вы пользовались своими инструментами в  гостинице,  -
сказал Хельмар, - однако подойти к вам не могли.
     Парсонс открыл чемоданчик, проверяя его содержимое.
     - Мы изучали то, чем вы пользовались, - продолжал Хельмар,  -  однако
ни  один  из  наших  специалистов  не  смог  определить  назначение   этих
инструментов. Наши познания  в  медицине  весьма  незначительны.  Подобных
инструментов у нас нет. однако кое-что мы  смогли  вытащить  из  прошлого.
Поначалу мы думали воспользоваться ими,  однако  так  и  не  поняли  каким
образом!
     - Сколько времени этот человек находится в  Кубе?  -  поинтересовался
Парсонс.
     - Тридцать пять лет.
     - Я могу его изучить?
     - Его можно оттуда извлечь, но не более чем на полчаса.
     - Думаю, мне хватит этого.
     "Вот что они от меня ждут", - мелькнуло в уме у  Парсонса,  когда  он
заметил как облегченно вздохнули его собеседники. Ему даже показалось, что
они улыбнулись друг другу.
     - Я скажу вам правду. Это мой отец, - прошептала Лорис. - Я  не  могу
вам сейчас ничего объяснить, - добавила она,  встретив  удивленный  взгляд
Парсонса.
     - Когда вы сможете  приступить?  -  в  свою  очередь  поинтересовался
Хельмар.
     - Хотелось бы отдохнуть. Может быть завтра?
     Пауза. Видимо его предложение не устраивало их.
     Впрочем  Хельмар  кивнул  в  знак  согласия.  Беседа  была  окончена.
Подошедший слуга взял чемоданчик Парсонса и предложил следовать за собой.
     Какое богатство, - подумал Парсонс, войдя в отведенную  ему  комнату.
Несомненно, он был почетным гостем Логова. И не без причины.


     За обедом разговор зашел о Логове. Выяснилось, что оно  находилось  в
двадцати милях от города, в котором побывал Парсонс и в котором  находится
Фонто. Здесь жила Лорис - Верховная Мать - со своим окружением. Земля  эта
была священна и находилась вне контроля правительства.
     Логово было независимой экономически замкнутой системой. под  зданием
были оборудованы гигантские турбины атомных  генераторов,  которые  уже  в
течение века обеспечивали Логово энергией.
     Продукты   получали   из   подземных   оранжерей,   где   с   помощью
искусственного освещения  выращивалось  все  необходимое  для  нормального
питания. Мебель, одежду, другие предметы изготавливали роботы,  занимающие
ряд зданий на территории Логова.
     Когда им подали кофе, Парсонс неожиданно обратился к Хельмару:
     - Вы - родственник Лорис?
     - Почему вы это спросили?
     - Вы очень похожи на того в кубе.
     Хельмар покачал головой.
     - Нет. Мы даже не из одной семьи.
     И все-таки парсонсу почудилась  неуверенность  в  его  голосе.  Он  с
самого начала чувствовал, что все вокруг что-то не договаривают.
     Было  очевидно,  что  Хельмар  и  Лорис  занимались   противозаконной
деятельностью. Судя по всему быть обладателем мини  -  Куба  было  опасно.
Опасно было и  сохранять  тело,  умершего  много  лет  назад  человека,  а
пытаться оживить его в соответствии с нравами эпохи было преступлением.
     Парсонс понимал, что  движет  Лорис.  Стремление  оживить  отца  было
вполне естественным. Ей пришлось использовать все свое  влияние  и  власть
для преодоления возникающих трудностей. И если учесть,  что  мини-Куб  был
главным объектом Логова, то становилось ясным для  чего  это  Логово  было
создано.
     - Ваш отец родился в Фонто? - Спросил Джек, поднимая глаза на Лорис.
     - У нас никто не может родиться в  другом  месте  -  ответил  за  нее
Хельмар и тут же раздраженно добавил - почему вас это  интересует?  У  нас
есть все данные о его физическом состоянии на  момент  смерти.  Это  самое
главное для Вас. При чем здесь рождение?
     - Кто сконструировал Куб? - Изменил тему Парсонс.
     - Я не понимаю вопроса - неуверенно ответила  Лорис,  бросая  быстрый
взгляд на Хельмара.
     - Если вы имеете в виду Куб в соседней комнате, то для того чтобы его
приготовить не надо обладать особыми познаниями. чертежи Куба Фонто вполне
доступны.
     - Куб был сконструирован для того, чтобы сохранить тело моего отца. -
Вмешалась в разговор Лорис.
     - То есть, после его смерти - подытожил Парсонс.
     - Поясните мне, каким образом это поможет Вам в работе? - Хельмар был
явно раздражен.
     - Вы рассматриваете меня, как тупого исполнителя, а эта роль меня  не
устраивает.
     Ответом Хельмара  был  презрительный  взгляд,  который  он  бросил  в
сторону Парсонса.
     - Нет, нет. - Быстро заговорила Лорис, в  ее  голосе  раздражения  не
чувствовалось, скорее глубокая усталость, -  поймите,  мы  очень  рискуем.
Зачем Вам все это. Для того, чтобы лечить больного  не  обязательно  знать
место его рождения и вероисповедание, так ведь?
     - Я не согласен, - Джим даже удивился своему упрямству.
     - Прошу вас доктор, голос Лорис  звучал  умоляюще,  -  мы  будем  Вам
крайне признательны. Вы будете отправлены в любую  эпоху,  которую  только
пожелаете.
     - Я хотел бы вернуться к своей семье, жене, которую я люблю.
     - Мы это поняли еще когда наблюдали за вами.
     - И не смотря на это приволокли,  помимо  моей  воли,  меня  сюда.  В
прочем, я зря это говорю вам, для вас я просто раб.
     - Зачем вы это говорите? - Лорис казалось была  готова  заплакать.  -
Вас никто не обязывал нам помогать. Вы абсолютно свободны. Если пожелаете,
мы вернем Вас обратно, - она поднялась со стула. - Извините нас.
     Быстрым шагом она покинула комнату.
     - Поймите же ее - проговорил Хельмар, допивая  кофе,  -  вы  для  нее
последняя надежда. Понимаю, что я вам не симпатичен. Не во мне  дело.  Это
нужно сделать для нее.
     То что он сказал, его тон несколько успокоили Парсонса. И  все  таки,
он чувствовал, что многое от него скрывают. Боятся, что если он узнает всю
правду, то откажется работать? Он отогнал сомнения. Взяв  со  стола  рюмку
коньяка он поднес ее к губам. коньяк был великолепен.
     Около получаса они сидели молча. Наконец Хельмар поднялся с кресла.
     - Я жду вашего решения, доктор.
     - Я готов следовать за Вами, - решительно ответил Парсонс.



                                    10

     Роботы неторопливо  вскрывали  Куб.  Прищурившись  от  яркого  света,
Парсонс смотрел на тело  законсервированное  в  жидкости:  глаза  закрыты,
мышцы расслаблены. Мертвый бог, стоящий  на  границе  двух  миров,  ждущий
момента, который позволяет ему войти в один  из  них  и  найти  там  народ
ожидающий его возвращения.
     Парсонс посмотрел по сторонам и увидел, что они здесь не  одни.  Чуть
поодаль небольшими группами стояли мужчины и женщины. Они были удивительно
похожи друг на друга - красивы, молоды, темнокожи.  Все  они  принадлежали
одному  племени.  У  каждого   на   одежде   была   эмблема   Волка.   Они
перешептывались друг с другом, явно обсуждая предстоящую операцию.
     Наконец Куб был вскрыт.  Жидкость  была  откачена  через  пластиковые
шланги. Тело извлекли и положили на специальный стол.
     - Мне не нравится эта толпа  -  недовольным  голосом  сказал  Парсонс
Хельмару. Я буду проникать внутрь грудной клетки. Есть опасность попадания
инфекции.
     Несмотря  на  то,  что  Джим  говорил  достаточно  громко,  никто  из
присутствующих даже не пошевелился.
     - Они  имеют  полное  право  присутствовать  при  операции  -  весьма
высокомерно заявил Хельмар.
     - Есть такое понятие, как стерильность.
     - Да бросьте, Парсонс, тогда в гостинице вы делали операцию  невзирая
на то, что вокруг толпились люди. И кроме того в Вашем чемоданчике имеется
достаточное количество антисептических средств.
     Выругавшись Парсонс повернулся к Хельмару  спиной.  Надев  стерильные
перчатки он принялся раскладывать инструменты. Закончив  все  манипуляции,
он внимательно осмотрел тело. Оно  было  в  идеальном  состоянии.  Никаких
следов разложения. Он дотронулся своей рукой до руки трупа и  почувствовал
леденящий холод. Холод сродни холоду межпланетного пространства.
     - Мы быстро вернем ему нормальную  температуру  -  услышал  он  голос
Хельмара, - наш способ охлаждения весьма совершенен.
     Действительно через некоторое время тело стало теплым. вверху загудел
рациональный  стерилизатор,  облучая  тело.  Наконец  все  было  готово  к
операции. Уверенным движением Джим рассек грудь пациента с удовлетворением
отметив про себя, что кровь не свернулась. аккуратно присоединил к артерии
помпу Диксона. Через несколько минут кровь пришла в движение -  заработало
сердце. Пока все шло нормально. Теперь, если ткани  не  разрушились  из-за
отсутствия кислорода и питания, если мозг не... Он почувствовал, как грудь
Лорис коснулась его спины. Прерывисто дыша, она следила за его действиями.
Он внимательно осмотрел торчащую из груди стрелу. Она глубоко  проникла  в
сердце.  Парсонс  решил  рискнуть.  Он  взял  пинцет  и  резко  дернул  за
наконечник. Из раны хлынула кровь. Стрела была извлечена.
     - Это не главное, - произнес ни к кому не обращаясь Джим,  -  главное
мозг, если он поражен, операция бесполезна.
     Он вынул стетоскоп и внимательно начал прослушивать  грудь  пациента,
пытаясь уловить признаки дыхания.
     "Только бы мозг был в порядке, - озабоченно подумал он,  -  если  это
так, то он должен ожить."
     - Есть! - Радостный возглас Парсонса вывел  из  оцепенения  зрителей,
есть дыхание!
     Он услышал, как за его спиной заплакала Лорис.
     Итак, все было закончено. Оживленный его усилиями  человек  лежал  на
столе и только заметное колебание  в  груди  говорило  о  том,  что  жизнь
теплится в этом теле.
     Зал опустел. Только Лорис задумчиво сидела в кресле в  углу.  Теперь,
когда все было позади ее лицо выражало спокойствие и умиротворение.
     - Все нормально? - Спросила она.
     - Пока да. - Сказал Парсонс, собирая инструмент.  Лорис  поднялась  и
медленно подошла к Джиму.
     - Доктор, если бы вы знали, какое огромное дело вы сделали не  только
для меня, но и для всего мира.
     - Я хотел бы отдохнуть, - не глядя  на  нее  сказал  Парсонс.  Закрыв
чемоданчик, он направился к выходу.
     - Вы разрешите побеспокоить вас, если с ним  что-нибудь  случится,  -
окликнула его Лорис, - мы будем, сменяя друг друга наблюдать за ним.
     - Доктор, - она взяла его за руку, - когда к нему вернется сознание?
     - Трудно сказать, - он пожал плечами.
     Лорис  озабоченно  посмотрела  на  своего   отца.   Ответ   явно   не
удовлетворял ее.
     Войдя в свою комнату, парсонс не раздеваясь  свалился  на  кровать  и
моментально уснул.
     Проснулся он от легкого прикосновения чьей-то руки.
     - Я думаю, вы проголодались, - услышал он голос Лорис, - уже полночь.
     Она включила лампу.
     - С удовольствием, - еще окончательно не проснувшись ответил Парсонс,
с трудом открывая глаза.
     Лорис махнула рукой. В дверь, двигая передвижной столик, заставленный
едой и напитками  вошел  слуга.  Поставив  все  это  перед  Парсонсом,  он
удалился.
     - Как самочувствие пациента? - Спросил Джим садясь на постель.
     - Он приходит в себя и даже открыл глаза,  но  ненадолго.  Сейчас  он
опять без сознания.
     - Это состояние продлится долго и связано с  тем  шоком,  который  он
пережил.
     Он принялся за еду. Лорис пододвинула свой стул поближе.
     - Поверьте, мне очень жаль, что мы разлучили вас с семьей,  но  скоро
это будет исправлено.
     Обед  оказался  очень  коротким.  Через   несколько   минут   Парсонс
почувствовал, что сыт.
     - Видите ли, Доктор, - неожиданно заговорила женщина, -  их  мышление
извращено. Вам понять это никогда не удастся!
     - Вы о ком? - Не понял ее Джим.
     - О наших  правителях,  конечно.  Здесь  все  основано  на  Кубе,  на
Списках. Вспомните Икару, которую  вы  пытались  спасти.  Она  сознательно
пошла на смерть, считая себя слишком изуродованной для того,  чтобы  иметь
успех в конкурсе своего племени. Какая польза от ее  смерти?  А  ведь  она
была уверена, что делает это ради своих сограждан.
     - Лорис, почему  вы  не  попытались  изменить  прошлое,  если  имеете
возможность проникать в него. ПОЧЕМУ ВЫ  не  предотвратили  смерть  своего
отца?
     - Это не в наших руках. Вы думаете мы ничего не пытались предпринять?
- Она повысила голос. - Несколько раз мы попадали в это время и каждый раз
ничего не менялось.
     - Значит прошлое неизменно?
     - Не знаю. Кое-что можно изменить. Однако то что мы хотим  сделать  у
нас не получается. Что-то ускользает от нас.
     - Вы любите отца?
     - Я не знаю что сказать доктор. Ведь я никогда не  видел  его  живым.
Для меня он всегда был в этом Кубе. Так близко и в то же время так далеко.
Вернуть его моя детская мечта. И вот  наконец  -  в  ее  глазах  мелькнули
слезы, - он почти с нами. - Она замолчала, уткнувшись лицом в свои ладони.
     Жалость овладела Джимом. Медленно подняв руку он погладил  ее  черные
волосы. Она подняла голову. В ее глазах он  прочел  нечто  большее  нежели
мысли об отце. Молча Парсонс привлек ее к себе. Она не сопротивлялась.  ЕЕ
дыхание, смешанное с запахом  волос  одурманило  Джима.  Наклонившись,  он
поцеловал ее в приоткрытые губы.
     - Лорис...
     - Нет, не надо, прошу вас...
     Внезапно она резко оттолкнула  его  и  быстро  направилась  к  двери.
Догнав ее, Парсонс схватил ее за плечи.
     - Что случилось?
     - Я... - Лорис не успела договорить, как дверь резко распахнулась и в
комнату вбежал взволнованный Хельмар.
     - Лорис! Он! Доктор, быстрее...
     Через минуту все  трое  запыхавшись  вбежали  в  комнату,  где  лежал
оживленный.  Вокруг  тела  суетились  люди.  Они   устанавливали   прибор,
назначения которого Парсонс не знал.
     - Охлаждение... - услышал Джим голос одного из них.
     Он быстро достал инструменты  и  оттолкнув  склонившегося  над  телом
человека, подошел к столу. То, что он увидел, ошеломило его. Из груди отца
Лорис вновь торчала стрела.
     - Снова! - Отчаянным голосом произнес Хельмар, мы  думали,  что...  -
потрясение помешало ему окончить мысль.
     - Поместите его в Куб - раздался резкий голос Лорис.
     Несколько человек аккуратно подняли труп и занесли его туда,  где  он
содержался ранее. Из шлангов брызнула жидкость и тело  снова  скрылось  от
глаз наблюдателей.
     - Мы были правы. - Мрачно заметила Лорис.
     Парсонс повернулся к ней и поразился гримасе ненависти, застывшей  на
прекрасном лице.
     - Я ничего не понимаю. Как это получилось?
     Ее глаза сверкнули.
     - Это все они. Они, которые тоже могут управлять  временем  и  смеясь
над нами вмешиваются в наши планы меняя их по своему усмотрению!
     Она была близка к истерике.
     Крышка закрылась. Тело вновь парило в Кубе. Смерть победила и на этот
раз.



                                    11

     - У нас есть враги, - Хельмар стоял рядом с Парсонсом, - Вы знаете об
этом. Каждый раз когда мы проникали в прошлое с  целью  воздействовать  на
него, что-то возникало на нашем пути, сводя все усилия на нет.  Мы  наивно
думали, что это связано с природой времени. Теперь ясно,  что  оправдались
худшие предположения. Все преграды искусственны.
     - Вы уверены, что это так? - Засомневался Парсонс.
     Хельмар грустно ухмыльнулся.
     - Может быть и нет. Мы здесь все немного параноики.  Но  насколько  я
разбираюсь в принципах управления временем...
     Он не договорил. Взгляд его устремился в дальний конец  зала,  голова
склонилась в почтительном поклоне. То же самое сделали все присутствующие.
Парсонс повернулся и увидел идущую к Кубу  женщину,  которую  сопровождали
два  вооруженных  охранника.  Это  был  первый  человек  из   всех   ранее
встречаемых Джимом, который был старше его.
     Лорис быстрым шагом пошла ей навстречу.
     - Он снова умер. Они убили его во второй раз!
     Пожилая женщина медленно подошла к Кубу.  Ее  фигура,  лицо  излучали
глубокую  скорбь.  Стоя   в   нескольких   метрах,   Парсонс   внимательно
рассматривал незнакомку. На вид ей было 65-70 лет. Но для своего  возраста
она выглядела чудесно. Длинные светлые волосы свободно  падали  на  спину.
Такой же лоб, как у Лорис, густые брови, удлиненный  подбородок.  Движения
уверены, величественны.
     Вошедшая застыла у Куба. Лорис подошла и положила руку ей на плечо.
     - Мама... Мы попытаемся еще раз. Рано или поздно получится.
     Мать Лорис, жена того в Кубе. Все это было весьма странным.
     - Кто это? - Она кивнула в сторону Парсонса.
     - Это доктор, который делал операцию.
     - Я вас не виню. Мне сказали, что вы сделали все возможное.
     Она снова посмотрела на своего мужа.
     -  Мы  придумаем  что-нибудь  другое,   мы   обязательно   что-нибудь
придумаем.
     Она повернулась и сопровождаемая охранниками  направилась  к  выходу.
Присутствующие молчали почтительно склонив головы.
     Парсонс вдруг понял, что  она  -  мать,  Верховная  Мать  -  истинная
родительница, стоящих в этом зале, а их отец - тот в Кубе.
     - Хорошо, что вы ее увидели. - Негромко сказала  Лорис,  обращаясь  к
Парсонсу. - Она наша мать и  жена  Корита.  -  Лорис  указала  на  фигуру,
помещенную в Кубе. - Мы боготворим ее и рассчитываем  на  ее  поддержку  в
самые тяжелые моменты.
     - Вы говорили, что он умер не в первый раз. Сколько раз он умирал?
     - Четыре раза и каждый раз это была стрела, попадающая в сердце.
     - И нет исключений?
     - Нет.
     - Стрела очень древняя. Когда он погиб в первый раз?
     Лорис молчала.
     - У вас был пространственно временной корабль до того как он умер?
     Она кивнула.
     - Это произошло тридцать пять лет назад, когда мы только его создали.
     - И чего же вы добивались?
     Молчание.
     - Если вы хотите, чтобы я вам помог, вы должны многое мне рассказать.
     Лорис покачала головой.
     - Вы вряд ли уже чем-то нам поможете. Ваша задача выполнена и  теперь
мы примем меры для того, чтобы доставить вас домой, а теперь  простите,  я
должна идти.
     Проводив ее взглядом, Парсонс обратил внимание на  необычную  фигуру,
застывшую в углу. Очевидно он стоял там очень давно, но никто  не  обращал
на него внимания, хотя он заслуживал того. Небольшого роста, с  головы  до
пят  закутанный  в  черную  накидку.