жно, никто не поднимет этот вопрос. Они узнают, что  я
отправился сюда. Они никогда не смогут установить, что я хотел  поговорить
с глазу на глаз с моим начальником Язоном Диллом.
     Он заколебался, но затем дотронулся до кнопки, открывающей дверь. Она
раздвинулась и  яркий  полуденный  солнечный  свет  ворвался  в  маленький
корабль. Баррис наполнил свои легкие свежим воздухом, подождал  и  спустил
трап на площадку.
     Когда  он  переходил  открытое  пространство  к   зданию   управления
полетами, от изгороди  отделилась  фигура.  Вот  один,  догадался  Баррис.
Следит за мной. Фигура медленно двигалась к  нему.  Она  была  облачена  в
длинное, голубое пальто. Женщина. Ее волосы были повязаны пестрым платком,
руки - в карманах пальто. Он не узнал ее.  Тонкие,  невыразительные  черты
лица.  Неприметные  глаза,  подумал  он.  Уставилась  на  меня.   Она   не
заговаривала и не подавала никаких знаков до тех пор, пока между  ними  не
осталось несколько шагов. И тогда ее бесцветные губы задвигались.
     - Вы не узнаете меня, мистер Баррис? - спросила она  глухим  голосом.
Женщина повернулась и пошла рядом с ним по направлению к зданию.  -  Я  бы
хотела поговорить с вами. Думаю, это вам пойдет на пользу.
     - Рашель Питт, - узнал он ее.
     - У меня кое-что есть на продажу, - пояснила она, глядя  на  него.  -
Одна новость, которая могла бы изменить  ваше  будущее.  -  Ее  голос  был
твердым и ломким, таким же, как стекло.  -  Но  кое-что  мне  бы  хотелось
получить взамен.
     - Я не могу иметь с вами никаких сделок, - сказал  он.  -  Я  приехал
сюда по делу.
     - Знаю, - ответила она. - Я пыталась связаться с вами в вашем  офисе,
но мне каждый раз придумывали новую  оговорку.  Я  уверена,  что  вы  дали
соответствующее распоряжение.
     Баррис ничего не ответил. Это действительно плохо, думал он, что  эта
сумасшедшая сумела меня застать здесь в такое неудобное время.
     - Вам не интересно, - прокомментировала Рашель, - и я  знаю,  почему.
Все, чем заняты ваши мысли, так это тем,  как  бы  получше  разобраться  с
Язоном Диллом. Но вы же  понимаете,  что  не  сможете  с  ним  разобраться
вообще.
     - Почему нет? - спросил он, пытаясь сдержать  эмоции,  которые  могли
проявиться в его голосе.
     - Я несколько дней  была  под  арестом,  -  пояснила  Рашель.  -  Они
схватили меня и привезли сюда.
     - А я-то удивился, что вы здесь делаете?
     - Законопослушная женщина, преданная организации, чей  муж  был  убит
лишь несколько... - Она запнулась. - Но вас это также не касается.  -  Она
остановилась у изгороди и повернулась к нему. - Вы  можете  идти  прямо  в
офис Управления "Единства", или, быть  может,  выделите  мне  полчаса  для
разговора? Я советую вам последнее. Если вы решите  встретиться  с  Диллом
прямо сейчас, не выслушав меня... -  Она  пожала  плечами.  -  Я  не  могу
остановить вас. Идите. - Ее немигающие  черные  глаза  горели,  когда  она
ждала ответа.
     Эта женщина действительно не  в  порядке,  подумал  Баррис.  Суровое,
фанатичное выражение. Но если даже это так, может  ли  он  позволить  себе
проигнорировать ее?
     - Вы думаете, что я пытаюсь соблазнить вас? - спросила она.
     - Я... - растерянно вымолвил он.
     - Я имею в виду соблазнить, сбив вас с пути к вашей высокой  цели.  -
Впервые она улыбнулась и показалась  расслабленной.  -  Мистер  Баррис,  -
сказала она, вздрогнув. - Я расскажу вам всю правду. Надо  мной  проводили
интенсивные исследования  эти  два  дня.  Вы  можете  догадаться,  кто  их
проводил. Но это неважно. Почему я  должна  беспокоиться?  Особенно  после
того, что со мной произошло. - Голос ее затих, а затем зазвучал  вновь.  -
Вы думаете, я сбежала? Что они гонятся за мной? -  Дразнящая,  добродушная
ирония светилась в ее глазах. - Нет, черт побери. Они отпустили меня.  Они
провели принудительную психотерапию, а затем сказали,  что  я  могу  ехать
домой. Они указали мне на дверь.
     Группа людей прошла мимо них  к  кораблю,  Баррис  и  Рашель  немного
помолчали.
     - Почему они поступили с вами так? - спросил он наконец.
     -  О,  я  подозреваюсь  в  написании  анонимки  с  обвинением   одной
высокопоставленной особы из "Единства". Мне  удалось  убедить  их,  что  я
невиновна, а может, анализ моего сознания убедил их. Все,  что  я  делала,
было исследовано. Они извлекли  мое  сознание,  разобрали  его  на  части,
изучили, сложили опять вместе и вложили обратно в голову.
     Она отодвинула на мгновение назад  свою  косынку.  Он  с  отвращением
рассмотрел тонкий белый шрам перед самой линией волос.
     - Вернули все. Во всяком случае, я надеюсь на это. Но все  позади,  -
сказала она. - По крайней мере, я надеюсь, что это так.
     - Это действительно ужасно, - произнес он с состраданием. - Настоящее
оскорбление человеческого существа. Это нужно прекратить.
     - Если бы вы стали Управляющим,  может  быть,  вы  и  сумели  бы  это
сделать, - произнесла она. - Кто знает? Когда-нибудь вы смогли бы... после
всего этого. Ведь вы энергичны, трудолюбивы и честолюбивы.  Все,  что  вам
нужно, так это разгромить других  энергичных,  трудолюбивых,  честолюбивых
директоров, таких как Таубман, например.
     - Является ли он одним из тех, кого вы обвиняете? - спросил Баррис.
     - Нет, - ответила она еле  слышно.  -  Это  вы,  Уильям  Баррис.  Вам
интересно? Кстати, сейчас я уже могу поделиться с вами моими сведениями. В
картотеке Язона Дилла есть письмо, обвиняющее вас в том, что вы  за  плату
служите Исцелителям. Они мне его показывали.  Кто-то  пытается  уничтожить
вас и Дилла это заинтересовало. Не хотите  об  этом  узнать,  прежде,  чем
столкнетесь с ним рогами?
     - Откуда вы знаете, что я за этим приехал? - спросил Баррис.
     Ее темные глаза лукава блеснули.
     - Зачем же еще вы приехали сюда? - Но сейчас ее голос  не  был  таким
уверенным.
     Он коснулся ее руки и, твердо сжав ее, повел по  дорожке,  ведущей  к
концу поля.
     - Мне необходимо время обсудить это с вами. - Он размышлял,  куда  же
им направиться.
     Они уже подошли к стоянке такси, когда  таксист-робот  заметил  их  и
направился к ним, чтобы предложить свои услуги. Дверь машины  открылась  и
механический голос спросил:
     - Могу ли я быть вам полезен?
     Баррис скользнул в такси, предварительно посадив  женщину  на  заднее
сидение. Все еще держа ее за руку, он обратился к таксисту:
     - Послушай, можешь ли ты найти нам отель, не слишком  примечательный.
- Он слышал, как приемный механизм такси заработал. - Для нас нужно  найти
спокойное место, где мы могли бы отдохнуть. Я и моя спутница. Ты понимаешь
меня?
     Вскоре робот ответил:
     - Да, сэр, я понял.
     И такси направилось к забытым улицам Женевы. Вскоре оно  остановилось
в стороне от дороги.
     - Отель "Бонд", сэр, здесь вы найдете желаемое уединение.
     Рашель Питт молчала, полагаясь на судьбу.



                                    7

     В своих карманах Дилл носил две магнитофонные кассеты. Он никогда  не
оставлял их - ни днем, ни ночью. Они были  при  нем  и  сейчас.  Еще  раз,
непроизвольно, он потрогал выпуклость на груди,  которую  они  образовали.
Словно какое-то магическое наваждение. А мы обвиняем народ в том,  что  он
суеверный.
     Перед ним замаячил свет. Закрылась скользящая,  бронированная  дверь,
как только он вошел, блокировав единственный выход из комнаты. Он  остался
наедине с  компьютером  -  огромной,  необъятной  башней  из  всевозможных
приемников и индикаторов. Это был "Вулкан-3".
     Только часть компьютера была видна, остальная  часть  находилась  так
высоко, что ее невозможно было рассмотреть. За время своего существования,
компьютер  так  себя  модифицировал,  что  созданное  для  него  помещение
оказалось мало. Расширяя свои возможности, компьютеру пришлось  расчистить
гранитные и щелевые пласты. Уже давно он проводил экскаваторные  работы  в
окрестностях. Иногда Дилл слышал звуки, доносящиеся из  недр,  словно  там
работали  дрели  дантиста  на  высоких  частотах.  Время  от  времени,  он
прислушивался, пытаясь угадать, где именно  проводятся  работы.  Это  были
только догадки. Только по результатам выбросов горных пород на поверхности
можно было судить о росте и развитии  компьютера.  Да  еще  по  количеству
сырья, инструментов и деталей, запрашиваемых машиной.
     Теперь, когда Дилл стоял  перед  ней,  он  заметил  новую  кассету  с
обработанной информацией. Ему нужно было вынуть ее и доставить.  Словно  я
какой-то мальчик на побегушках, подумал он. Я только и делаю, что  приношу
каждую неделю новые детали, достаю все, что угодно. Финансовые затраты  на
обеспечение  "Вулкана-3"  просто  невероятны.  Введенная  по  всему   миру
налоговая программа существовала и для  поддержания  компьютера.  Согласно
последней оценке, она  составила  43%.  Остальное,  продолжал  размышления
Дилл, идет на школы, дороги, больницы, пожарные службы, полицию,  то  есть
на то, что менее значительно для человечества.
     Пол под его  ногами  вибрировал.  Это  был  самый  глубокий  уровень,
который сконструировали инженеры, но что-то продолжало строиться еще ниже.
Он чувствовал эту вибрацию и раньше. Что находится там, внизу?  Не  черная
земля,  не  инертный  грунт.  Энергия,  труды  и  диски,  электропроводка,
трансформаторы, изолированные  машины.  Он  мог  только  представить,  как
неумолимо  продолжается  деятельность  компьютера.   Вагончики,   ввозящие
запасы, вспыхивающие и угасающие огоньки,  реле  подогрева  и  охлаждения,
вновь изобретенные части, взамен  устаревших  конструкций  ставятся  новые
высшего качества. И как далеко это растянулось? Мили? Где еще есть уровень
под тем, на котором он стоит? Идут ли они один за одним бесконечно?
     "Вулкан-3" осознавал его присутствие. На  широком,  светящемся  табло
вспыхнули огоньки и пробежала лента со словами Диллу. Их можно было читать
или не читать вообще. Но компьютер не был снисходительным  к  ограниченным
человеческим возможностям.
     "ЗАКОНЧЕНО ЛИ ОБОЗРЕНИЕ ПО ОБРАЗОВАТЕЛЬНОМУ НАПРАВЛЕНИЮ?"
     - Почти, - ответил Дилл, - еще  несколько  дней.  -  Как  всегда  при
общении с "Вулканом-3", он чувствовал глубокое  нежелание,  это  замедляло
его  ответы  и  как  бы  нависало  над  его  сознанием,  его   способности
становились мертвым грузом. В присутствии компьютера  он  чувствовал  себя
глупцом. Он всегда давал короткие ответы, это было  проще.  И  как  только
первые слова загорелись в воздухе над его головой, у него возникло желание
уйти, уйти прямо сейчас.
     Но  это  была  его  работа,  находиться,  как  в  монастыре,  тут   с
"Вулканом-3". Кто-то должен это делать. Кто-то из людей должен  находиться
на этом месте.
     Сейчас появились новые слова, словно бело-голубые  разряды  молнии  в
пустом воздухе.
     - Мне нужно быстро получить обзор.
     - Он будет доставлен  сразу  же,  как  только  информационная  группа
сможет его перекодировать.
     "Вулкан-3" был... думал он, только одно слово его волновало.  Силовая
линия вспыхнула красным. Грохот и тусклые вспышки красного огня напоминали
Зеленую улицу Натаниэля, кузницу  древнего  бога.  Хромого  бога,  который
создавал молнии для Юпитера много веков назад.
     - Я заметил некоторые элементы ненадлежащего исполнения. Существенные
изменения  в  ориентировке  некоторых  социальных  слоев,  которые  нельзя
объяснить на  основе  имеющихся  у  меня  данных.  Перестройка  социальной
пирамиды образовалась в ответ на исторические факторы, неизвестные мне.  Я
должен знать больше, если имею к этому отношение. - Легкая  дрожь  тревоги
пробежала по телу Дилла. Что "Вулкан-3" заподозрил? Вся  информация  будет
представлена так быстро, как только это будет возможно.
     - Это раздвоение общества происходит именно сейчас. Будь уверен, твой
обзор по образовательным  направлениям  уже  готов.  Мне  понадобятся  все
факты, относящиеся к делу.
     После паузы "Вулкан-3" добавил:
     - Я ощущаю быстро приближающийся кризис.
     - Какой кризис? - нервно спросил Дилл.
     - Идеологический. Появилось новое направление на грани  вербализации.
Знание,  полученное   из   опыта   низших   классов.   Оно   отражает   их
неудовлетворение.
     - Неудовлетворение? Чем?
     - К тому  же,  народные  массы  отвергли  концепцию  стабильности.  В
основном те из них, кто не имеет достаточной собственности, заинтересованы
больше в прибыли, чем  в  безопасности.  Для  них  общество  -  это  арена
приключений. Структура, в которой они  надеются  подняться  до  наивысшего
положения.
     - Понятно, - озабоченно сказал Дилл.
     - Рационально управляемое,  стабильное  общество,  такое,  как  наше,
побеждает свои желания. В быстрых изменениях нестабильного общества низшие
классы  получат  хороший  шанс  набраться  сил.  Низшие   классы   -   это
авантюристы, планирующие жизнь, как азартную  игру.  Игра  -  больше,  чем
выполнение заданий, и ставка в ней - получение социальной власти.
     - Интересно, - сказал Дилл, - так для них смысл удачной  игры  -  это
более важная роль. У тех, наверху, своя удача. Те...
     Но "Вулкан-3" не интересовался его рассуждениями, он продолжал:
     - Неудовлетворение масс основывается не на экономических лишениях,  а
на  чувстве  бесполезности.  Не  возрастание  уровня  жизни,  но   большая
социальная значимость - вот их основная цель.  Из-за  своей  эмоциональной
ориентации они поднимутся и начнут действовать, когда сильный лидер сумеет
скоординировать их в более дееспособное объединение, чем  хаотичная  масса
из отдельных элементов.
     Диллу нечего было на это ответить. Это было доказательством того, что
"Вулкан-3" тщательно проанализировал всю имеющуюся  у  него  информацию  и
пришел к очень близким  к  истине  выводам.  Это,  конечно,  была  сильная
сторона машины.  Просто  это  был  превосходный  план  для  предоставления
дедуктивного и индуктивного способов мышления. Она безжалостно  переходила
от одной ступени к другой и делала верный вывод каким бы он ни был.
     Без основной информации "Вулкан-3"  мог  делать  выводы  из  основных
исторических принципов  и  социальных  конфликтов,  присущих  современному
миру. Он создал картину, которая  показывала  среднего  человека,  как  он
вставал утром и неохотно приветствовал день. Прикованный здесь  "Вулкан-3"
на основе непрямых и неполных фактов, представил вещи такими,  какими  они
были в жизни.
     Пот выступил на лбу  у  Дилла.  Он  имел  дело  с  интеллектом  более
высоким, чем у человека  или  даже  группы  людей.  Компьютер  превосходит
ограниченные способности человека,  да  и  притом  делает  все  быстрее...
"Вулкан-3" потенциально делал то, что человек не мог  сделать,  независимо
от наличия у него времени.
     Тут, внизу, похороненный под землей, в темноте, в постоянной изоляции
человек сошел бы с ума. Он бы потерял все связи с миром,  представление  о
происходящем. С течением времени он бы  утрачивал  понятие  реальности,  у
него бы прогрессировали галлюцинации. В то время как "Вулкан-3"  продолжал
следовать  в  противоположном  направлении.  Он  постепенно   двигался   к
неизбежному здравомыслию, или, в конце концов, к зрелости,  если  под  ней
подразумевать нечто иное - точное и полное понимание вещей такими,  какими
они есть на самом деле. И эту картину, как понял Дилл,  не  представлял  и
никогда не представит ни один человек.  Все  человечество  пристрастно.  А
этот гигант - нет.
     - Я потороплю работу с обзором по образованию, -  пробормотал  он.  -
Что-нибудь нужно еще?
     - Статистический доклад о независимом сельском языке.
     - Зачем это?
     -  Это  было  под  личным  надзором  вашего  субкоординатора   Артура
Грайвсона Питта.
     Дилл выругался про себя. Боже мой, "Вулкан-3" никогда не перепутал  и
не потерял ни одного факта среди миллиардов других, с которыми он работал.
     - Питт пострадал, - сказал Дилл. Его мысли отчаянно  скакали.  -  Его
машина перевернулась на ветреной горной дороге в Колорадо. Или, во  всяком
случае, я так помню. Я бы проверил для верности, но...
     - Составлен ли его доклад в присутствии  еще  кого-нибудь?  Я  требую
его. Он пострадал серьезно?
     Дилл заколебался.
     - Кажется, есть сомнения, что он выживет. Врачи говорят...
     - Почему такое количество людей Т-класса были убиты в прошлом году? Я
хочу побольше информации об этом. Согласно моей информации, лишь  один  из
пяти умер своей смертью. Какие-то существенные факторы упущены.  Я  должен
иметь больше фактов.
     - Хорошо, - пробормотал Дилл. - Мы раздобудем нужную информацию.
     - Я предлагаю созвать специальный Совет "Единства".  Я  полагаю,  что
мне придется опросить всех региональных директоров персонально.
     Дилл был ошеломлен этим требованием. Он  пытался  заговорить,  но  не
мог. Он мог только неотрывно смотреть на ленту со словами. А та продолжала
безжалостно двигаться.
     -  Я  не  удовлетворен  тем  способом,  которым  для  меня  готовятся
материалы. Я требую коренного изменения подготовки информации.
     Дилл открыл и закрыл рот. Сознавая что заметно трясется, он попятился
назад.
     - Может, нужно что-нибудь еще, - пробормотал он. - У меня есть  дела,
в Женеве.
     Все что он желал, так это выбраться из комнаты.
     - Больше ничего. Можете идти.
     Дилл вышел так спешно, как это было возможно.
     Поднялся на скоростном лифте до верхнего уровня. Вокруг него,  словно
в  мареве,  стояли  проверяющие  его  охранники.  Он  едва  осознавал   их
присутствие.
     Что за проделки, думал он. Что за испытание! Психологи из Атланты. Их
нельзя сравнить с теми, с которыми мне приходится  сталкиваться  день  изо
дня.
     Боже, как я ненавижу эту машину, думал он.
     Сердце его колотилось. Он не мог дышать и некоторое  время  сидел  на
обитом кожей диване в комнате отдыха, приходя в себя.
     - Мне бы стаканчик чего-нибудь бодрящего, - обратился он к одному  из
служащих. - Что там у вас имеется?
     Вскоре ему подали высокий, зеленый стакан. Он опрокинул его в себя  и
почувствовал себя немного лучше. Служащий ожидал рядом расчета. У него был
поднос и счет.
     - Семьдесят пять центов, сэр, - сказал служащий.
     Это был последний удар  для  Дилла.  Его  должность  Управляющего  не
освобождала его от подобных мелочей. Ему пришлось обшарить свои карманы  в
поисках мелочи. И между тем, он думал, что будущее общества за ним.  В  то
время, как я откапываю семьдесят пять центов для этого идиота.
     Я обязан позволить им развалиться на части. Я должен все бросить.


     Уильям Баррис почувствовал себя свободнее, когда экипаж доставил  его
и Рашель  Питт  в  темную,  перенаселенную,  старинную  часть  города.  На
тротуарах неспешно перемещались группки пожилых людей в поношенных одеждах
и засаленных шляпах. Подростки слонялись возле витрин. Большинство  витрин
имели металлические решетки, предохраняющие выставленные товары от краж. В
переулках валялся сваленный в кучи мусор.
     - Вы не против посещения этих мест? - спросил  он  находящуюся  рядом
женщину. - Или тут слишком угнетающая обстановка?
     Рашель сняла свое пальто и положила  себе  на  колени.  На  ней  была
хлопчатобумажная блузка с короткими рукавами, наверное, та, в которой  она
была в момент ареста. Ему показалось, что она больше подходила  для  дома.
Он также заметил,  что  на  ее  горле  появились  полосы  пыли.  Она  была
утомлена, сидела вялая и понурая.
     - Знаете, я люблю этот город, - сказала она.
     - Даже эту его часть?
     - Я здесь живу с того момента, как они меня отпустили.
     - Они вам дали возможность собрать свои вещи?  -  спросил  Баррис.  -
Хоть какие-то вещи?
     - Ничего, - ответила она.
     - А деньги?
     - Они были любезны. - Голос ее был ироничным. - Нет, они не позволили
мне взять деньги, просто втиснули меня в полицейский корабль и отправили в
Европу. Но перед т