кресле рядом с ним, когда он
остановил взгляд на Поле Марстерсе. - Нам надо провести атаку на военные и
индустриальные цели. Мы сделаем все, чтобы избежать любых потерь среди
гражданских лиц.
   - Так значит это вычеркивает орбитальную бомбардировку?
   - Да, Маршал Брайон, орбитальная бомбардировка однозначно не
применяется.
   - Простите, Маршал. - Поднял руку Алайн Бересик. - Мы всегда знали, что
есть возможность использования артиллеристских батарей Кораблей Войны для
тактической поддержки, так же как и стратегической бомбардировки. За
прошедшие дни я изучил захваченные записи с Зимнего Ветра и те, которые
остались в компьютере Огненного Клыка. Клановцы сумели стереть большую
часть информацию основных дисков Ветра, но не добрались до отключенных от
сети резервов. Компьютер Клыка был неповрежден, когда мы захватили его. Я
считаю, что в этих машинах достаточно информации, чтобы позволить
применять нам огонь для поддержки. Я бы предложил выдвижение Огненного
Клыка в систему, может быть до второй или третьей планеты, чтобы провести
испытания.
   - Не знаю, Командор, - с трудом произнес Морган. - Огонь из нескольких
орудий по пустой планете это одно. Вызов тактической поддержки орбитальных
кораблей это другое. Будет много труднее направить прямой залп с кораблей,
чем с установленной на земле батареи. Я имею ввиду, что никто во всей
Внутренней Сфере не делал этого уже двести лет. У нас даже нет навыков по
обозначению целей и корректированию огня.
   - Мне это известно, сэр. - Бересик постарался оправдать свою теорию. -
Мои подчиненные уже сейчас работают над протоколами прямого огня. Давайте
остановимся на такой точке зрения, что огонь не будет открыт до тех пор,
пока мы не будем абсолютно уверены в попадании.
   Некоторое время Морган застыл, положив локти на стол, играя с
электронной ручкой, в то время как обдумывал свое решение.
   - Хорошо, Командор, - наконец произнес он. - У нас будет достаточно
промежуточных прыжков до того момента, как мы достигнем пространства
Кланов.
   Проводите свои тесты и приносите результаты. Мне требуется полное
рассмотрение результатов и с орбиты и с планеты, когда вы будете
испытывать свою теорию. Если вы не сможете контролировать удар в радиусе
более тридцати метров, то так дело не пойдет. Понятно?
   - Так точно, сэр, - отозвался Бересик. - Увидите, Маршал, вы не будете
разочарованы.
   - Угу. - Голос Моргана не звучал переубежденным. - Еще одно условие,
Командор. Мы говорим о тактическом огне, не о бомбардировке. Мы будем
стрелять, если будет стоять выбор между этим и потерей части
экспедиционного войска. Понятно?
   - Так точно, сэр. - Хорошее настроение Бересика не испортилось от
серьезных ограничений, наложенных Морганом на него. В тайне ото всех
Бересик был недоволен своей ролью в экспедиционном войске. Он думал, что
не сможет внести прямой вклад в миссию за исключением таких битв, как при
Трафальгаре.
   Теперь, находясь перед возможностью нанесения прямого массивного
огневого удара по боевой зоне, Командор Бересик был счастлив.
   Морган прочистил горло, готовясь к тому, чтобы перейти к следующей
теме, когда Майор Риан встал со своего места.
   - Маршал, - начал он. - Я просматривал данные, предоставленные агентом
Прецентора Фохта, Трентом. Я считаю, что мне удалось установить те цели,
которые должны быть атакованы в первую очередь экспедиционным войском.
   Риан сделал паузу, глядя на Моргана, ожидая разрешения продолжить.
Когда Маршал кивнул, Командир ЭУКД передал чип с данными офицеру,
присутствовавшему в комнате. Тот взял его и вставил в отверстие
маленького, мощного компьютера, стоявшего в углу комнаты. Он являлся кроме
всего прочего и меньшей копией голотанка Невидимой Истины.
   Карта планеты Хантресс появилась в воздухе над столом. Хантресс был
миром чрезвычайных крайностей, массивные шапки льда на полюсах, сияющие
пустыни и тонкие полосы экваториальных джунглей. Только два континента
светились зеленым на фоне голубых морей Санграм и Дхундх. Больший,
незатейливо названный Ягуар Прайм, был домом для всех человеческих
поселений планеты.
   Пять больших городов располагались рядом с горами и прятались в
джунглях. На одной из гор к югу от Лутеры, столицы планеты, виднелось
маленькое изображение зеленой птицы, схватившей своими когтями длинный
меч. Легенда карты показала, что эти укрепления назывались Гнездо Кречета
и являлись единственным анклавом Кречетов вне миров Кречета и
оккупационной зоны.
   Пятно белого света пульсировало рядом с Лутерой. Риан сказал что-то
офицеру, работавшему с компьютером, и карта, первоначально имевшая размер
только метр в диаметре, расширилась до тех пор, пока на ней не осталась
только зона окружающая Лутеру. Яркая белая окружность была также видна и
находилась только в нескольких километрах от города.
   - Как вы знаете, - произнес Риан, - существует много сказок о
спрятанных базах Звездной Лиги способных противостоять вторгающемуся
флоту. Годами мы считали это сказками. Ни одной такой базы не было
обнаружено. Леди и джентльмены, вы прямо сейчас смотрите на одну из них.
   Ошеломленная тишина заполнила комнату. Морган первым взял себя в руки.
- Продолжайте, Майор.
   Риан продолжил, - Как известно большинству из вас, эти системы
космической защиты были первоначально спроектированы для защиты Терры.
Теория заключалась в том, чтобы компьютерная система засекала и
перехватывала все приближающиеся корабли. Если они не передавали
правильный код Определения-Друг-Враг, то система запускала дроны,
управляемые с расстояния, для уничтожения захватчика. Первоначально эти
дроны были мощными роботизированными кораблями. К несчастью, или к счастью
для нас, в зависимости от точки зрения, эти дроны, построенные на базе
крейсеров, были слишком сложны и дороги, чтобы создавать их в большом
количестве.
   Последующие системы снабжались все меньшими и меньшими дронами до тех
пор, пока последняя версия ни была снабжена автоматизированным кораблем,
обладавшим мощью сравнимой с Шаттлом Класса Оверлорд. Некоторые из этих
систем даже запускали корабли "самоубийцы" - быстрые, способные к ведению
боя роботы бомбы, разработанные для взрыва ядерных боеголовок под боком
противника. Некоторые из них должны были врезаться в противника перед
взрывом своего подарка. Большая часть систем космической обороны, или
Систем Рейгана, как их называли, были деактивированы в 2750 году.
Информация, предоставленная КомСтар и Корпусом Исследователей, приводит
меня к мысли, что нам встретилась работающая система последнего типа.
   - Что? - Командор Бересик вскочил на ноги. - Вы говорите, что я веду
флот в систему, защищаемую Системой Рейгана.
   - Нет, Командор. - Морган положил руку на плечо Бересика, заметив его
напряженные мускулы, и заставил его сесть обратно в кресло. - Я думаю, что
Риан говорит о том, что у него есть план, как предотвратить прыжок прямо в
зубы космической обороны Хантресса. Не так ли, Майор Риан?
   - Да, сэр. - Риан попросил исполнительного офицера вывести следующую
картинку. - Как вы можете видеть из этой карты, предполагаемое
расположение Космической Системы Обороны находится прямо за этим большим
пиком, Горой Сзабо. В соответствии с информацией полученной от перебежчика
Трента, там нет большого количества стражи. Расспросы Трента показывают,
что Ягуары считают возможность ударов по своим мирам нулевой.
   - Вот что я предлагаю: выделить Харуну на эту миссию. Мы войдем через
пиратскую точку, в то время как остаток флота возникнет в нормальной
прыжковой точке. Будет проведена быстрая атака на контрольный центр,
обезвреживание последнего и отступление в горы рядом с Лутерой.
   - Подумайте, может быть следует послать также Команду Лис в то же время
для удара по базам С-3, расположению сенсоров и базам аэрокосмических
истребителей вокруг зоны атаки. Кто знает? Может нам повезет, и мы поймаем
парочку высокопоставленных офицеров Клана.
   Морган сцепил пальцы, обдумывая предложение командира ЭУКД.
   - Хорошо, - сказал он наконец. - Я думаю, что план Майора Риана имеет
смысл.
   Я сомневаюсь, делать ли это, но сперва ваши комментарии.
   - Маршал, этот план по обезвреживанию КСО хорош, - произнес Пол
Мастерс, - Также и идея об уничтожении Командных, Контрольных и Сенсорных
баз. Меня беспокоит хладнокровное убийство ничего неподозревающих людей,
лидеров Клана или нет.
   После заявления командира Рыцарей Майор Риан пробормотал Бака.
   Морган бросил на него злой взгляд. Называя Мастерса дураком он нарушал
правила общения военных, даже если Риан говорил на японском. Риан смущенно
опустил глаза.
   Слово взял Командор Бересик, - Я рекомендую проведение этой операции,
только внеся некоторые поправки.
   Полчаса командный состав обсуждал хорошие и плохие черты плана лидера
ЭУКД, до тех пор, пока Морган не сделал финальное заявление.
   - Майор Риан я хочу, чтобы вы и Капитан Монтьяр продолжили и
спланировали вашу операцию. Предоставьте мне лист потенциальных целей и их
важность; таблицы времени, силы и оборудования, все. Самый высокий
приоритет должен быть отдан обнаружению и уничтожению Системы Рейгана.
После этого вы можете поражать любые цели.
   - Если офицеры Клана окажутся на одной из станций, я не собираюсь
запрещать вам стрелять в них, но ваши команды направляются туда не для
того, чтобы охотиться. Это ясно? Капитан Монтьяр, это относится и к
Команде Лис тоже.
   Офицеры войск специального назначения посмотрели через стол друг на
друга, потом на Моргана. Их лица говорили о том, что их, невинных, как
будто заподозрили в чем-то плохом.
   Морган слегка тряхнул головой и улыбнулся, но взгляд, которым он
взглянул на них не оставил сомнений в том, что он сказал то, что имел в
виду.
   Ариана Винстон попросила исполнительного офицера вернуть на экран
голографическую карту всего Хантресса.
   - Единственная вещь, которая беспокоит меня, Маршал, так это упомянутые
Майором Рианом три или четыре дня. Я понимаю, что обнаружить и проникнуть
на Космическую систему Обороны может занять много времени, но даже если и
не так, то две вещи все-таки меня беспокоят. Первое, команды одни уйдут на
планету прохлаждаться в то время, когда мы останемся здесь. Второе, Ягуары
получат предупреждение о том, что что-то вскоре произойдет. Возможно, у
них не будет достаточно времени, чтобы вызвать подкрепления со Страны
Мечты, или откуда-то еще, но все же они смогут позвать на помощь или
выработать совместный план защиты.
   - Мое предложение заключается в том, чтобы идти дальше и запустить
более массированные удары. Направить их на КСО, С-3 базы и так далее. В
идеале силы роботов будут на полпути к планете до того, как наши группы
установят бомбы или что они там планируют сделать. Атаки, согласованные с
нашим штурмом без сомнения выведут Ягуар из равновесия и предотвратят
организованную защиту.
   Некоторое время она изучала сияющую карту. - Я действительно согласна с
Майором в одной точке. Первое приземление должно проходить вне Лутеры, на
этой окружающей территории. Взгляните, это же природное посадочное поле.
   Можно сбросить роботов, приземлить Шаттлы. Да мы даже сможем посадить
истребители, если придется. И чтобы завершить это все скажу, что там у них
находится "внешние лазеры освещения". - Винстон засмеялась от идеи о
лазерах прожигающих небо над столицей планеты. В то время, как они были
предназначены для того, чтобы чтить героев, которым Ягуары выстроили
массивные монументы, лазеры также могли быть отличными посадочными маяками
во время штормов, в облачной атмосфере Хантресса.
   Полковник МакЛеод встал и прошел вокруг стола, не отрывая взгляда от
слегка вращающегося глобуса. - Знаете, Маршал, я думаю, что каждому
подразделению войска должна быть назначена собственная зона операции.
Таким образом, мы сможем ударить максимальное число объектов, в то же
время, растягивая силы Ягуаров. Он приостановился и еще раз внимательно
изучил карту.
   Удовлетворенно кивнув, МакЛеод выпрямился.
   - Наш человек, Трент, говорит, что в городе Пахн находится некоторый
завод по производству Роботов. Я бы хотел взять туда своих горцев и
порезвиться там. Я думаю, мы сможем выбить Ягуаров оттуда. Может быть тех,
которые противостояли бы в противном случае нашей посадке.
   - Я уверен, мои горцы могут выдержать против Ягуаров, по крайней мере,
несколько недель. Особенно, если это будет битва типа -
подбежал-выстрелил. - МакЛеод искоса взглянул на Моргана. - Почти так, как
мы сделали ваших парней на Нортвинде несколько лет назад, а, Маршал?
   Морган тихонько улыбнулся уколу, потом тряхнул головой. - Полковник вы
же знаете, что я ничего не знал о той операции. Если бы знал, то Нортвинд
принадлежал бы Федеративному Содружеству.
   МакЛеод кивнул, но не ответил на улыбку. Штурм, предпринятый на его
родную планету Нортвинд, все еще мог дать о себе знать.
 
   После нескольких часов планирования, обсуждения, рассмотрения и споров
командный состав получил грубый план операции. После всего Морган
просмотрел несколько дюжин страниц записей, которые он сделал за долгое
заседание.
   - Отлично, но хватит на сегодня, - сказал он, указывая на хронометр,
висящий над компьютером. Яркие зеленые цифры показывали, что они провели в
этой комнате десять часов. Груды грязных чашек из под кофе, пластиковых
тарелок и полусъеденных сэндвичей соревновалась за место на столе с
распечатанными картами, компьютерами и чипами с данными.
   - Я бы хотел, чтобы вы просмотрели ваши индивидуальные фазы операции и
попытались сгладить к утру все грубые грани. Мы снова встретимся завтра в
восемь ноль ноль и попытаемся превратить этого монстра во что-то
работающее.
   - Спасибо, можете расходиться.
   Сопровождаемые хором пожеланий спокойной ночи различные командиры
покидали комнату для брифингов, расходясь по коридорам к своим Шаттлам,
которые перенесут их обратно на их Прыжковые Корабли.
 
 
 
   30
 
   Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина 
   Экспедиционное Войско Змей 
   Глубокая Периферия 
   02 Января 3060 
   2200 часов.
 
 
   Морган вернулся назад в свое кресло, наблюдая, как офицеры покидают
помещение до тех пор, пока только Эндрю Редбурн и Командор Бересик ни
остались в комнате.
   - Мы сделали многое сегодня, - произнес Редбурн, закрывая крышку своего
компьютера. Командный состав провел последние два дня, выравнивая
последние детали плана вторжения. Наконец они остановились на основной
картине боевого плана.
   - Больше, чем я ожидал, - согласился Морган. - Если мы сможем сделать
еще что-нибудь сегодня утром, мы могли бы получить рабочий план еще до
того, как я уйду на пенсию.
   - Пенсию? Вы не можете уволиться, сэр, - произнес Редбурн со смешком. -
Вы еще слишком молоды. Вы разве не знаете, что Дэвион не может уволиться
до тех пор, пока ему не стукнет сотня и два года?
   - Дело не в годах, Эндрю, - Морган вздохнул, устраиваясь в кресле.
   Казалось, что у него спина уже закоченела. - Дело в расстоянии.
   Когда три офицера прошли вниз по коридору, соединяющему основной мостик
Истины с комнатой для брифингов, их испугал неожиданный свист
открывающихся дверей лифта. Пара молодых, развитых людей вышли оттуда, на
их одежде все еще находился круг и белая греческая буква Q, которая раньше
обозначала команду кораблей Ком Гвардии. Молодые люди застыли,
вытянувшись. Самый молодой в этой паре, отличавшийся слегка выдающимися
вперед зубами, выкинул вверх руку в жесте, который, как он надеялся, был
четким салютом. Движение было столь стремительно, что отточенный жест
уважения обратился ударом в лицо.
   До того, как алый цвет поднялся от шеи молодого человека до его ушей,
Морган полностью остановился, изобразив на лице полное спокойствие, и
торжественно вернул салют.
   - Вольно, - произнес он, опуская правую руку. - Как твое имя: сынок?
   - Послушник.. э-э, Рядовой Франк Серемент, Маршал, сэр. - Он взял
протянутую руку, как будто Морган предлагал ему трон Федеративного
Содружества.
   - А твое?
   - Рядовой Стивен Кальп.
   - Рад встретиться с вами, джентльмены. - Морган также встряхнул руку
Кальпа. - Продолжайте свою работу.
   Мгновение, молодые люди не двигались. Потом одновременно они
отсалютовали снова, в этот раз выполнив жест, не причиняя вреда друг
другу, и пошли вниз по коридору, явно довольные собой.
   - Знаете, Морган, - вздохнул Редбурн. - Это делает вас хорошим
командиром.
   Вы заботитесь о своих людях.
   Теперь настала очередь Моргана слегка покраснеть. - Не трогай меня,
Эндрю. - Улыбка на его губах выдавала ложь в его голосе. Поворачиваясь к
Бересику, он закатил глаза. - Скажите, Командор, что бы ВЫ сделали с
подчиненными, которые настаивают на смущении вас перед публикой?
   - Ну что ж, Командор, - Командор взглянул на Редбурна. - Есть там один
воздушный люк на том конце мостика:
   - Хах, я бы не смог сделать это. Будут вопросы.
   - Да, но я могу поручиться за вас. Вы даже не были на борту Истины,
когда Генерал Редбурн прошел в помещение для спасательных шлюпок без
скафандра. - Бересик засмеялся. - Сложные штуки, эти шлюзы. Нажми одну
неверную кнопку и ууишш! Вот ты и снаружи.
   - Маршал, - Произнес Редбурн придурковатым голосом. - Вы же не
выбросите меня в космос. Правда?
   - Только если ты начнешь снова выставлять меня перед Верховным Советом.
   Бересик начал смеяться вместе с офицерами Федерального Содружества.
   Очевидно, что сказанное было давней шуткой, ходившей между ними. То,
что сказал Редбурн, было правдой. Морган был хорошим командиром, потому
что он действительно заботился о своих людях; его подчиненных и членах
каждого подразделения в экспедиционном войске. Бересик видел это снова и
снова:
   командир, который любил своих людей, но понимал, что для того, чтобы
быть хорошим солдатом, ему, возможно, придется приказать некоторым из них
умереть. Командиры знали, что первым правилом военных действий являлся
факт, что молодые люди умирают, и даже когда они умирают в битве,
спланированной командиром, командир принимает это на свой счет.
Способность удержать баланс между любовью и состраданием к людям,
необходимым для того, чтобы уверить их, что они не потеряны и бесполезны,
и силой, необходимой для того, чтобы сохранить здравомыслие в тумане
смерти и разрушения, делала из человека хорошего командира.
   Когда двери на мостик Невидимой Истины распахнулись, Морган слегка
приостановился. Пока они оставались в коридоре, простом, с тускло
серо-голубыми переборками, он забыл, где он был, и что ему надо было
сделать. Как только он вступил на контрольную палубу со всеми е„
сенсорами, орудийными станциями и мощным голотанком реальность вернулась.
Угрюмая маска закаленного офицера вернулась на место.
   С ней вернулась усталость вокруг глаз, которую Эндрю никогда до этого
не замечал.
   Морган пересек мостик, направляясь не в голотанк, как желал, а к
основному экрану. Там, все величие вселенной было отображено алмазами на
черном вельвете пустоты.
   Здесь и там, Редбурн видел яркое сияние и тени кораблей флота, когда
свет безымянных, бесчисленных звезд ловился и отображался ими. Три офицера
молча уставились на сцену перед ними, каждый был потерян в его частных
раздумьях.
   Как далеко мы зашли. Мысли Редбурна эхом прозвучали в его голове. Из
Райских Садов к звездам, двадцать тысяч лет истории человечества вели нас
к этой точке.
   Неожиданно, глубокий вдох покинул губы Моргана. Оторвавшись от
раздумий, Редбурн повернулся, чтобы увидеть, как его друг тяжело
облокотился об узкий поручень, окружающий экран, его глаза были закрыты,
голова опущена.
   - Морган?
   - Ох, прости, Эндрю. Я не хотел беспокоить тебя, - сказал Морган мягко,
поднимая лицо, чтобы взглянуть в экран еще раз. - Я просто устал.
   - Уух, - он снова вздохнул. - Мы могли бы отдохнуть, но я не думаю, что
это получится до конца этого дела.
   Отстраненный взгляд проник в глаза Моргана, когда он выпрямился,
запустив руку в волос