о своей правой ноге,
пробитой фрагментами оболочки его брони. Не имеющий брони член команды
корабля открыл огонь по командос, находясь под прикрытием полуоткрытого
люка. Не беспокоясь, какое повреждение он мог нанести своему кораблю,
Клановец выпустил очередь из пяти выстрелов карабина по продвигающимся
командос. Три мини-ракеты взорвались на Кейдж костюме Картера. Хотя боевая
броня была разработана для остановки всех, кроме самых тяжелых атак,
многослойная броня, пластик и керамическая броня не смогла полностью
обезвредить высокоскоростные взрывчатые снаряды.
   Картер вскрикнул от удивления и боли в ноге, сломавшейся под ним. Питер
Ву, назначенный на оборону команды, направил очередь огня из винтовки
Блазера, но тот спрятался за тяжело бронированным покрытием люка. Когда Ву
и Капрал Холлис побежали вперед, чтобы вступить в бой с Клановцем на
близкой дистанции, он захлопнул люк перед их бронированными лицами.
   - Черт! Он закрыл его, - прорычал Ву, тяня дверь на себя со всей своей
повышенной костюмом силой.
   - Не беспокойся, Питер, - сказал Кеничи Акида, усмехаясь и доставая уже
упакованную взрывчатку из сумки. - Я не забыл принести ключи.
   Карлотта Сиор не обращала внимания на сцену, разыгравшуюся перед
закрытой дверью. Она стояла на коленях рядом с поврежденным костюмом
Картера.
   - Генки дес, Ло - прорычал Картер, больше от смущения, чем от боли. - Я
в порядке. Он просто проперчил меня вот и все.
   - Больше, чем просто поранил, парень, - шокировано, с ужасом Сиор
смотрела на миниатюрные кратеры в броне ноги Картера. - У тебя хватает
больших дырок в костюме. Слава Господу, что весь корабль не был
декомпрессирован, иначе тебя бы размазало внутри костюма уже сейчас.
   - Я говорю тебе, Я в порядке, Ло. - Картер откинул руки своего партнера
в сторону и схватился за ногу. - Аптечка уже заботится о ране, и если ты
поставишь заплатки из брони поверх этих дырок, я буду в полном порядке.
   До того, как Сиор смогла ответить, крик "Ложись", - прозвучал по линии
связи.
   Тремя секундами позже отчетливый удар, достаточно громкий, чтобы быть
услышанным через тонкий шлем костюма, отозвался в проходе. Ву и Холлис
прыгнули внутрь через разбитый люк, поднимаясь на ноги за пределами двери.
В то время, как они оглядывали комнату, их оружие следовало за взглядами,
но пехотинцы не видели никаких признаков этого Клановца ни живого, ни
мертвого.
   Картер выдал поток ругани, призывая проклятия на голову ранившего его и
его семьи, забывая притом, что сидевший в засаде, как все вернорожденные
Клановцы, не имел настоящих родителей или семьи, кроме его или е„ братьев
в сибко группе, все они были развиты по одной евгенической программе.
   Успокаиваясь, голос Картера упал до слабого шипения.
   - Хорошо, это просто значит, что я получил шанс убить этого нищего.
   Сиор приостановила свои попытки приладить самодельную заплатку на
костюм Картера.
   - Ральф, я никогда не видела тебя таким.
   - Ты никогда не видела меня подстреленным раньше. Когда кто-то посылает
свои пули в меня, я считаю это персональным оскорблением. Это одна из моих
ошибок.
   - Картер, ты в порядке, сможешь оставаться с нами? - голос Риана был
наполнен беспокойством сразу из-за состояния раненого товарища и положения
их миссии.
   - Да, босс. Я буду в порядке. - Картер показал на новый черный квадрат
заплатки из высокопрочной композиционной брони, которую его партнер
приладил к костюму. - Но только до тех пор, пока эти плохие парни не
станут целиться в эту отметину.
   Риан кивнул, забывая на секунду, что его шлем и лицевая пластина скроют
жест.
   - Хорошо, двигаемся. Ву, займи эту точку.
   Команда ЭУДК прошла только несколько дюжин метров, когда линия связи
шлема Риана зашипела от входящего сообщения.
   - Ронин Один, это Ронин Два. Основная цель захвачена. Потери легкие.
Ронин Два двигается к вторичной цели.
   Короткое, зашифрованное сообщение значило, Ронин Два, состоящий из
команд Четыре и Пять ЭУДК, сумел захватить инженерное пространство
корабля, не понеся при этом серьезных потерь, и теперь они двигались к
стыковочным модулям штурмовых Шаттлов корабля. Риан подтвердил рапорт,
добавив, что он и его команда были двумя палубами ниже мостика, ИХ
основной цели.
 
   Десятью минутами позже, Риан передал свое собственное сообщение "цель
захвачена". Основная масса сил безопасности Элементалов заняла
оборонительную позицию в зоне безопасности прямо за мостиком корабля. Бой
был коротким, жестоким и кровавым. Три Элементала, включая одного, чья
броня была украшена двойной золотой полоской Звездного Капитана, были
убиты во время начального штурма. Двое умерли в близком бою, который
последовал за этим. Оставшиеся трое были тяжело ранены.
   Команда Риана тоже не осталась неповрежденной. Кеничи Акида был
серьезно ранен, когда Элементал схватил его Кейдж костюм своей рукой,
ударяя о переборку и воткнув руку с боевым крюком в центральную часть
костюма командос. До того, как Клановец сумел закончить работу, Райко
отсек обе массивные руки Элементала безжалостным ударом вибромеча. Акида
упал на палубу, корчась в агонии, когда Старший Сержант послал Клановца к
великому Керенскому лично, ударом столь мощным, что слегка светящийся
кончик меча вышел из спины врага. Франк Холлис держался за пару сломанных
ребер, поврежденных, когда Элементал самый большой из всех кого он
когда-либо видел, ударом руки в спину кинул его на переборку. Если бы не
защита костюма, Холлис, скорее всего, был бы мертв. Именно из-за удара
весь воздух покинул его легкие. Он восстановился как раз вовремя, чтобы
пробить пару глубоких, дымящихся дыр в броне нападающего.
   Когда Команда ЭУДК Шесть прорвалась через дверь на мостик корабля, их
встретила сцена хаоса и разрушения. Элементалы продали свои жизни дорого и
к тому же дали время команде мостика, чтобы уничтожить каждую панель,
дисплей, пульт и сенсор, до которых они только могли дотянуться.
   Когда Питер Ву открывал закрытую дверь, член команды поднял тяжелое
ружье.
   Мощный лазерный луч сбил правое плечо Ву, оставляя глубокий шрам в
броне и легкий ожог руки. Они обменялись еще несколько выстрелами с этим
небронированным Призрачным Медведем, перед тем, как большой беловолосый
Клановец, с заляпанными кровью волосами, вернул контроль над своей
командой.
 
   Секунду Звездный Капитан Гектор обозревал пустые, невыразительные маски
бронированных пехотинцев, которые ворвались на мостик. Он не мог не
вспомнить, как много страха посеяли однажды Клановцы в сердцах варваров
Внутренней Сферы. И теперь эти вольняги превзошли его, но он не боялся их.
   Он видел лицо битвы и смерти до этого, жил с этим всю свою жизнь. Нет.
Он чувствовал только стыд, что потерял ценную команду, отдал этим
варварам. Он был вооружен знанием, что он и его команда мостика испортила
каждый бит данных в компьютерах корабля, вс„, что сураты из Внутренней
Сферы могли бы сочти ценным. Делая вс„ что могли, Гектор и его команда
разбили оборудование мостика до того, как враги открыли дверь.
   Он понимал, что уничтожение дорогих, точных систем расценивалось бы как
расточительство по стандартам Клана. Однако Зимний Ветер был мертв. Хуже,
корабль был захвачен варварами. Повреждая каждую систему мостика и убивая
содержимое компьютеров, Гектор удостоверивался, что техники Внутренней
Сферы не смогут использовать жизненно важные данные против Кланов. Он
позволил себе легкий смешок при этой мысли.
   Делая глубокий вздох, он шагнул вперед, высоко держа голову, выставив
руки в жесте мира.
   - Я Звездный Капитан Гектор из Клана Призрачного Медведя. В
соответствии с вашей заявкой я сдаю вам мое судно и становлюсь к вам на
службу в роли связанного.
 
   По мере того, как Михаил Риан проталкивался через группу своих
подчиненных, он чувствовал сильное чувство гордости за выполнение миссии.
Он сдержал свой долг перед Драконом так, как никогда не делал до этого. Он
и его люди захватили Прыжковый Корабль Клана, понеся только легкие потери.
   Дотронувшись до кнопки, он поднял лицевую панель своего шлема. - Сэр, -
произнес он Клановцу, который, как казалось, являлся капитаном корабля. -
Я майор Михаил Риан, Элитная Команда Дракона Шесть. - Риан почти
запинался, произнося слова. Морган-сама передал инструкции, что любые
захваченные Клановцы должны быть взяты, как связанные, но эти формальные
слова были тяжелы для воина, привыкшего убивать, а не захватывать врага. -
Я объявляю вас и ваш корабль изорлой. Вы являетесь собственностью Звездной
Лиги и Экспедиционного Войска Змей.
   До того, как Риан или Клановец смогли заговорить снова, Райко вмешался.
   - Сэр? Миссия.
   Риан покраснел немного. В возбуждении от захвата своей цели и
неожиданной необходимости иметь дело с захваченным офицером Клана, он
почти забыл о том, где он находится.
   - Хай. Старший Сержант, вы и Холлис остаетесь здесь, чтобы
присматривать за пленными. Остальные:
   - Ронин Один, это Ронин Два. - неожиданный голос по линии связи
заставил Риана прервать инструкции.
   - Два, это Один, продолжайте.
   - Ронин Один, Ронин Два захватил вторичный объект. Сэр, нам нужен
медицинский эвакуатор. Мы понесли потери. Некоторые весьма плохи.
   - Второй. Оставайтесь в доке. Я свяжусь с Бизаном, чтобы он подобрал
раненых.
 
 
 
   27
 
   Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина 
   Безымянная Звездная Система 
   Глубокая периферия 
   15 Декабря 3059 
   1925 часов.
 
 
   Морган начинал чувствовать себя зрителем, наблюдая битву, разгорающуюся
вокруг него, отображаемую в миниатюре с малейшими деталями голотанком
Невидимой Истины. Хотя он знал, что мужчины и женщины боролись за жизни на
кораблях, представленных невещественными миражами, плавающими вокруг него,
он чувствовал себя, как будто он стоял в тумане грандиозной
голографической игры. Он часто слушал слова критиков, что война становится
спором, разыгрываемым на компьютерах, генералами, которые ценили жизни
своих людей не больше, чем сумму электронных нулей и единиц, разбросанных
вокруг детьми, играющими в Бессмертного Воина. Морган никогда
по-настоящему не верил обвинениям тех, кого он называл толпой, вопящей о
"мире-любой-ценой-так-долго-пока-МНЕ-не-придется-платить-за-него". Но
здесь, стоя в середине голографического изображения битвы, внося в не„
только свое присутствие, он задумывался, не могли ли быть эти критики быть
в чем-то правыми. Он боялся, что дни честных боев прошли. Они умерли
жестокой и шумной смертью века назад.
   Ну что ж, мушкеты и пушки, заряжаемые ядрами, ушли, их заместили лазеры
и ПИИ. С ними ушли последние остатки романтики, изображение "тонкой
красной линии" и бой за великую Идею.
   Морган зло тряхнул головой. "Соберись, отбрось это. У тебя все еще есть
работа, которую необходимо сделать", сказал он себе, хотя и не имел
представления о том, в чем заключалось его дело прямо сейчас.
   Наблюдая за холодным, смертоносным танцем Кораблей Войны и истребителей
через электронный дисплей голотанка Невидимой Истины он ощущал странное,
чувство оторванности, отделенности, которую он не любил. Было слишком
просто смотреть на изображение боевых судов и видеть в них простые
объекты. Было слишком легко забыть, что там были люди на борту этих
кораблей, представленных тонкими, мигающими картинками, мужчины и женщины,
за которых ОН нес ответственность.
   Вновь горящее чувство замешательства поселилось в его сердце. Он был
воином всю свою жизнь, воином привыкшим брать поводья битвы в свои руки.
Теперь, здесь, на борту самого мощного Корабля Войны, когда-либо
построенного человеком, он был не более чем зрителем.
   Несколько раз Морган открывал рот, чтобы отдать приказ или высказать
мнение, но закрывал его, слова застывали непроизнесенными. Он был
полностью не в своей области. Его обширные тактические знания, собранные
за долгие года боев и командования, были построены на наземных действиях
Роботов. В битве между громадными кораблями, все это было бесполезно.
   Кратко он рассмотрел возможность покинуть мостик, оставляя управление
битвой в, безусловно, способных руках Командора Бересика.
   Нет, черт подери, - зло он сказал себе, когда замешательство достигло
предела в его мыслях. Я все еще командир этого экспедиционного войска, мое
место здесь.
   Возвращая свое внимание вновь на поле боя, он наблюдал, как Клановский
Смерч завращался вокруг своей большой оси, подставляя Невидимой Истине
относительно неповрежденный борт. Корабль Войны вступил в близкий бой,
который одновременно напоминал и грациозный вальс, и грубую рукопашную.
   Клановский Смерч, обладая превосходящей скоростью и маневренностью,
танцевал вокруг огромного боевого крейсера, укалывая шкуру Истины с
помощью орудий, лучше подходящих для уничтожения истребителей, чем для
атаки флагманского корабля. Канониры Истины делали все, что могли, чтобы
отвечать на залпы ракет и лазерного огня, но капитан Клановского корабля
умудрялся избегать самых сильных атак крейсера.
   Дважды Истине удалось сделать ужасный по своей разрушительности
бортовой залп по вращающемуся разрушителю, но тяжелая броня Смерча
притупляла большую часть повреждений. Это было похоже на битву кота и
медведя. Кот был быстрым, более злым, но медведь сильнее и ему нужен
только один хороший удар.
   - Он опять поворачивается! - прокричал тактический офицер Истины. -
Пушки ведут огонь.
   На втором мониторе Морган видел мгновенные вспышки, появившиеся на
борту Клановского Корабля Войны.
   Один из членов команды даже успел сострить о чем-то до того, как залп
снарядов автопушек ударился в бок Истины.
   Броня затряслась. Невидимая Истина колыхнулась от взрыва снарядов.
Истина ответила на атаку залпом ПИИ.
   Поток высокоэнергетичных протонов врезался в броню разрушителя, как
паяльная лампа. Корабль затрясся под ударом, как будто не сумев перенести
огонь, разрушающий его ферро-карбидную кожу. Тонкая броня удержалась, но
дымящийся кратер, появившийся рядом с вторичной системой сенсоров, сказал,
как тяжело он был поражен.
   - Пилот, двадцать градусов по правому борту. Всем орудиям, огонь по
наводке! - прокричал Бересик. Секундой позже пара серых ракет покинула
внешнюю оболочку Истины, освобождаясь от пусковых рельс. Шестнадцать
долгих секунд Морган наблюдал, как огни двигателей ракет прожигали свой
путь через пространство между Невидимой Истиной и Клановским разрушителем.
Потом, появился краткий взрыв яркий, как огонь спички. Потом пропал.
   - Ракета номер один перехвачена и уничтожена, - сообщил офицер
ракетного контроля. Ударом сердца позже ярчайший огненный шар засиял в
пространстве, расширяясь до тех пор, пока, как показалось, не заполнил
весь вражеский корабль.
   - Номер два, прямое попадание.
   До того, как Смерч смог оправиться от эффекта взрыва боеголовки ракеты,
огненный шторм частиц, лазерного и пушечного огня ворвался в оболочку.
Броня разлеталась кусками, равными по размеру большой машине.
   - Сенсоры показывает огромное повреждение цели. - отрапортовал техник
по сенсорам.
   - Выведите это на экран, - скомандовал Бересик. Как только оператор
выполнил приказ, Бересик встал со своего места.
   Броня Клановского Корабля войны была пробита. Застывшее облако
кристаллов льда вылетало из глубоких дырок, достигающих пространства для
персонала.
   Миниатюрные молнии, вылетавшие из разорванных силовых установок, играли
на краях громадных шрамов в оболочке. И по всему шестисотметровому корпусу
огни горели через разбитые иллюминаторы и пробоины. Все это выглядело, как
будто, разрушитель поглощал себя в смертных муках.
   - О мой Бог. - Шепот Морган казался молитвой о ужасающем корабле.
   Без контроля Клановский Смерч заваливался на правый борт, кувыркаясь в
то же время через голову.
   Бересик переключил что-то на своей командной консоли.
   - Смерч, это Корабль Войны Звездной Лиги Невидимая Истина. Покидайте
ваше судно. Мы подберем выживших.
   Ответа не было.
   - Смерч, нет времени для вашего Клановского героизма. Ваш корабль
мертв, позвольте нам подобрать выживших: Смерч, вы слышите? - Ругаясь,
Бересик опустил свой кулак на панель, включая громкую связь. - Этот
дьявол, кровавая Клановская сволочь. Он не отвечает даже, чтобы спасти
свою команду.
   - Командор, наша система связи вышла из строя, - прокричал вдруг матрос.
   - Что?
   - Сэр, эта последняя атака ударила по основным коммуникационным
устройствам, сорвала подчистую антенны. Ремонтные бригады говорят, что
смогут починить это, но им придется подождать до тех пор, как мы выйдем из
битвы.
   - Черт. - Вновь Бересик ударил кулаком по консоли. - Воздушный босс,
запускайте Шаттлы Целостность и Честь. Целостности следует быть рядом с
Истиной, чтобы играть роль передатчика сообщений. Честь будет собирать
выживших.
   Казалось, прошло много времени до тех пор, как Шаттл класса Юнион,
принадлежащий Истине, был отделен от стыковочных колец и еще больше до
того, как был установлен лазерный коммуникационный канал между
передаточным кораблем и его партнером. Такая система была медленной и
неуклюжей, но, используя коммуникационные системы дальнего радиуса
действия Целостности, Бересик мог поддерживать контакт с остатком
Экспедиционного Войска.
   Сумев понять, но, не сумев привнести что-нибудь в деликатный процесс
сравнивания скоростей и направления между 900, 000 -тонным Кораблем Войны
и Шаттлом, весящим менее чем один процент от этого, Морган обратил свое
внимание, испытывая некоторого рода удивление, на умирающий Смерч.
   Честь двигалась почти с самой малой скоростью по направлению к горящему
разрушителю. В нескольких точках вдоль флангов и спинных частей корабля,
Морган видел тонкие спасательные лодки, отчаливающие прочь, их уход
подсвечивал огонь пожирающего себя корабля. Он насчитал шесть маленьких
спасательных кораблей. Он знал из своего опыта на борту Невидимой Истины,
что спасательные шлюпки обычно несли только полдюжины пассажиров, хотя
десять и могли бы вместиться на борт, если выжившие надеялись, что их
скоро подберут.
   "Шестьдесят человек". Морган опустил голову в ужасе. " Шестьдесят из
скольких? Бересик говорил мне, что вдвое больше на борту одного Рейнджера".
   Осторожно Честь пробиралась через расширяющееся поле вращающейся брони,
разбитых структурный частей и другого мусора. Дважды она полностью
останавливалась, чтобы спасательная шлюпка вплыла в пустой отсек для
истребителей. Смелостью было то, что Шаттл шел в пяти сотнях метров от
поврежденного Клановского Смерча. Конечно, Капитан Чести знал, что горящий
разрушитель мог взорваться в любую секунду. Однако он держал свой корабль
близко к разрушенному Кораблю Войны, в то время как шлюпки сделали еще по
два захода каждая.
   Потом, после того, что показалось Моргану вечностью, Честь ушла от
Клановского разрушителя, Морган почувствовал странную усталость в груди.
Он понял, что задерживал дыхание, желая Шаттлу благополучно уйти от
Корабля Войны.
   - Сообщение с Чести, Командор, - произнес техник. - Капитан Зеко
сообщает о девяносто шести спасенных со Смерча, включая и Капитана.
Некоторые сильно ранены. Выжившие сообщили, что имя корабля было Урсус.
   - Отлично. Пусть их переведут к нам на борт. - Сказал Бересик. -
Поместите раненых в госпиталь и заприте остальных в четвертом грузовом
трюме.
 
   Морган наблюдал за тем, как призрачное изображение Харуны мигнуло,
когда взрыв огня автопушек возник на е„ боку. Его ограниченные знания
флотских боев говорили ему, что фрегат Синдиката был в основном кораблем
защиты от истребителей. Большая часть оружия была разработана для
противостояния атакам малых кораблей, а не для обмена ударами с другим
кораблем такого класса. Только факт, что к ней присоединилась пара
штурмовых кораблей, спас Харуну от получения очень серьезных повреждений.
   По мере того, как он наблюдал, массивный фрегат качнулся, пересекаясь с
оппонентом. Несмотря на свое собственное разочарование от неспособности
присоедин