ерный  диск  воздушного  подъемного
крана  заслонял  звезды.  Паукообразный   робот   спустился   по   лестнице,
зацепившись клешней за плечо Генри, и сказал ему на ухо:
   - Нынче ночью уже мало что можно сделать.  Я  советую  вам  вернуться  на
корабль, а утром...
   - Тихо, ты, наседка слабоумных компьютеров. Я сказал, лететь к  холмам  и
только туда. Снабди меня спальником, я посплю  под  звездами.  А  пока  буду
спать, пошли СПИЕСов сфотографировать  холмы  в  инфракрасных  лучах,  чтобы
утром мне было легче отыскать дикарей. Понятно?
   Прошло несколько секунд, прежде чем прозвучал ответ, что означало одно из
двух: либо компьютер задумался, либо обиделся.
   - Я сделаю все, как вы сказали. Вы  собираетесь  путешествовать  на  этой
лестнице?
   - Да. Ночью освежающе прохладно после дневной жары. Поехали.
   Темный ландшафт тихо поплыл внизу, среди бесцветной  травянистой  равнины
встречались холмы. Они  были  покрыты  смешанными  лесами  и  лугами,  среди
которых поблескивали озера. Когда  машина  приблизилась  к  отвесным  утесам
горной цепи, кран медленно затормозил и стал снижаться. На скалистой вершине
одной из гор оказалась травяная лужайка, окруженная со всех сторон отвесными
обрывами.
   - Это место неприступно, - сказал  механический  паук,  -  и  невидимо  с
подножия. Я надеюсь, вам здесь будет удобно.
   - Гм... - Генри зевнул. - Я чувствую, мне надо поспать.
   Сверху лился рассеянный свет. Генри спустился  и  увидел,  что  компьютер
занят работой. Генри вновь спросил  о  мешке  и  компьютер  задал  множество
туманных  вопросов.  На  траве  была  установлена   пирамидальная   палатка,
украшенная цветными флагами. Внутри горел свет, золотистыми бликами сверкала
медная кровать с чеканными линиями. Возле кровати под балдахином стояли стол
и легкое кресло. Когда ноги Генри коснулись земли, из  парящего  над  столом
СПИЕСа сверкнули огоньки и зажгли свечи. Они осветили соблазнительные  блюда
с  икрой,  ломтиками  хлеба,  свежим  луком  и  сваренными  вкрутую  яйцами.
Паукообразный робот спрыгнул с плеча Генри и понесся к ведерку с шампанским,
вскарабкался на него и схватил бутылку за горлышко.
   - Закусите слегка перед сном, - сказал робот, скрежеща стальными клешнями
по пробке.
   Раздался хлопок, пробка вылетела, шампанское зашипело. Генри опустился  в
кресло и взял бокал.
   -  Большое  спасибо,  -  сказал  он,  потягивая   шампанское   маленькими
глоточками. - За ваше сочувствие и  советы,  но  я  должен  сегодня  вечером
поработать сверхурочно. - Он взял из клешней  робота  бутерброд  с  икрой  и
принялся жевать. - Мне необходимо найти причину всего этого...  М-м,  всегда
любил пикники на природе!
   Поужинав, он добрался,  спотыкаясь,  до  кровати  и  погрузился  в  такой
глубокий сон, что лишь сдвоенный стук по медному тазу, в который на рассвете
забарабанил робот-парикмахер, разбудил его.
   Робот-парикмахер вытащил таз из своей грудной клетки и  наполнил  его  из
втулки на конце пальца теплой водой.
   - Я обнаружил за  ночь  несколько  источников  тепла,  которые  оказались
гигантскими животными, коих нельзя отнести к "дикарям". Эти животные  робкие
и травоядные,  при  малейшей  опасности  спасаются  бегством,  полагаясь  на
быстроту своих ног. Тем не  менее,  в  ближайших  окрестностях  мне  удалось
обнаружить пять туземцев, имеющих приличное  оружие,  которые  подходят  под
определение "дикари", что я получил.
   - Местные гуманоиды? - спросил Генри, сполоснув лицо и  набрав  в  ладони
жидкого мыла из другого пальца робота.
   -  Очень  сомнительно.  Фотометрические  исследования  планеты   показали
семьдесят точек, где живут люди. Можно  предположить,  что  "дикари"  -  это
обычные люди, живущие по неизвестным  причинам  в  примитивных  условиях.  -
Робот стал умывать Генри.
   - Все неизвестное интересно, - пробурчал Генри  сквозь  зубную  пасту.  -
Сразу  же  после  завтрака  мне  нужно  будет  взглянуть  поближе  на   этих
отщепенцев.
   Чашка исходящего паром черного кофе  скользнула  в  его  руку.  Испытывая
пренебрежение к обнаруженным людям, Генри допил ее и  сел  за  стол.  Плотно
закусив поджаренной колбасой с рисовой кашей, он взял вторую  чашку  кофе  и
стал  прогуливаться  по  краю  утеса,  наслаждаясь  приятным  видом  холмов,
выплывающих из тумана. Когда все снаряжение  было  упаковано,  позади  Генри
раздался топот ног робота.
   - Я готов, - сказал  Генри,  нажал  кнопку  "дезинтеграция"  на  чашке  и
швырнул ее вниз с утеса. Не пролетев и десяти футов,  чашка  превратилась  в
тончайшее облако пыли. - Как мы вступим в контакт с объектом?
   -  Кран  доставит  вас  на  место  поблизости  от   объекта,   -   сказал
паукообразный робот, спуская лестницу. Генри поднялся по ней. - Я буду вашим
проводником весь остаток пути.

Глава 9

   Поездка оказалась недолгой. Лестница  исчезла  в  брюхе  крана,  Генри  с
роботом остались на гребне горы, от подножия которой уходила долина, ведущая
к равнине.
   - Мы на месте, - сказал паук. Он спрыгнул на землю, Генри  последовал  за
ним.
   - На этом гребне я бы посоветовал двигаться помедленнее.
   - Я бы посоветовал тебе замолчать.  Показывай  дорогу  и  предоставь  мне
беспокоиться о том, как подкрасться к добыче.
   Они продолжали путь в молчании, пробираясь по  высокой  траве  под  низко
нависающими ветвями деревьев. Паук молча проскользнул между двумя  каменными
глыбами на краю крутого склона и указал клешней вниз. Генри снял шлем, лег в
траву и заглянул за край обрыва. Пред ним предстало великолепное зрелище.
   Он увидел обугленный и полуобглоданный коровий бок, лежавший  в  остывшей
золе костра прямо перед ним. Рядом с мясом, наполовину в золе, наполовину на
траве, растянулся необычный представитель человеческой расы.
   Его одежда, если можно назвать ее так, состояла из плохо выделанных шкур,
скрепленных полосками кожи. У него были длинные, связанные  узлом  волосы  и
длинная спутанная борода. Шкуры и их владелец были щедро вываляны в золе.
   Из-под  шкур  виднелся  чудовищный  переполненный   живот,   похожий   на
перезрелую дыню. Очевидно, он устроил  пир  и  набил  живот  жареным  мясом.
Человека что-то беспокоило, несомненно, пищеварение, он стонал и катался  по
земле, не открывая глаз. Его  рука,  лежащая  в  золе,  скребла  землю,  как
огромное насекомое, и отщипывала кусочки от  туши.  Все  это  сопровождалось
жеванием, глотанием и отрыгиванием - пиршество не прекращалось даже во сне.
   - Очень приятное зрелище, - сказал Генри. - Оно  на  неделю  отобьет  мне
аппетит. Пойдем посмотрим, что скажет нам этот Розебоунд.
   Паук спрыгнул с его плеча, когда Генри заскользил вниз по склону.
   Дикарь внезапно проснулся, что потребовало от него значительных усилий, и
удивленно уставился на Генри.
   - Очень рад встретиться  с  вами,  сэр,  и  рад  видеть,  что  вы  хорошо
позавтракали, - любезно сказал Генри. - Позвольте представиться...
   - Убью! Убью! - заорал дикарь, хватаясь  за  каменный  молоток,  лежавший
возле него, и швыряя его в  Генри  удивительно  быстрым  движением.  Молоток
полетел прямо в лоб Генри. У того не оставалось времени уклониться.
   Паук-робот изогнулся, в его  оболочке  возникло  восемь  отверстий  и  он
метнулся навстречу молотку. Они столкнулись в воздухе и упали на землю.
   Паук хрустнул и затих.
   - Заверяю вас, сэр, в самых дружеских чувствах...
   - Убью! - снова забубнил дикарь и так же быстро метнул в Генри  увесистый
камень. Генри был уже настороже и легко уклонился от него.
   - Давайте обсудим, как люди, некоторые...
   - Убью! - заскрежетал зубами дикарь и кинулся  в  атаку,  вытянув  вперед
руки со скрюченными пальцами. Генри не шевельнулся.  Когда  дикарь  очутился
возле него, Генри рубанул его ребром ладони по шее, отступил  в  сторону,  и
дикарь рухнул на землю.
   - Уверяю вас, мы вполне можем добиться взаимопонимания, -  сказал  Генри,
вытирая сальную руку о траву. У его ухе  зажужжало  какое-то  насекомое,  он
отмахнулся и тут же услышал тоненький голосок:
   -  Докладываю:  по  ущелью  сюда  направляется  второй  дикарь.  Кажется,
вооружен.
   - Слабое утешение.
   Раздался топот и перед ним появился другой дикарь. Он был так же  грязен,
как и  первый,  носил  такие  же  засаленные  шкуры,  но  на  этом  сходство
заканчивалось. Во-первых,  он  был  намного  старше,  с  седыми  волосами  и
бородой. Во-вторых, на шее  у  него  болтался  какой-то  отрывок,  настолько
запачканный, что трудно было узнать в нем галстук. На носу восседали остатки
очков. Одного стекла не хватало, а второе было так испещрено трещинами,  что
вряд ли можно было что-либо  разглядеть  через  него.  Мужчина  остановился,
склонив голову  набок  и,  часто  моргая,  стал  рассматривать  Генри  через
треснувшее стекло. Потом закудахтал:
   - Ну, ну... Что вы тут делаете?
   Шаркая ногами, он стал медленно подходить к Генри.
   - Вот такой разговор мне больше по  душе.  Очень  приятно  встретиться  с
вами...
   - Приятно? Не пользуйтесь этим словом слишком часто, -  сказал  старик  и
присел возле обугленной туши. - Речь - точный инструмент, слова имеют  цену.
Например, имя... - Говоря все это успокаивающим  голосом,  старик  незаметно
погрузил пальцы в мясо и стал засовывать кусочки себе в  рот,  так  что  под
конец слова его стали почти неразборчивыми.
   - Я верю в это, - сказал Генри, - и готов согласиться с вами.  Но  должен
спросить, что такой образованный человек, как вы, делает здесь, живя в  этих
жутких условиях?
   - Отдыхаю, больше ничего. - Чавканье и треск, когда зубы его впивались  в
мясо, дробя кости. - И на секунду не думайте, что я уроженец этой планеты. Я
ученый Форбунга, наблюдаю здесь за отдельными формами жизни. Ученый мир...
   - Мое, мое! - заорал, вернувшись к жизни, первый дикарь и потащил тушу  к
себе. Продолжая одной рукой запихивать в рот мясо, пришедший другой  схватил
камень и треснул по голове владельца туши.  Тот  со  стоном  упал  спиной  в
костер. Генри молчал, наблюдая, не делая никаких попыток прекратить драку.
   - Очень интересно, - сказал он. - Как человек другого мира и  ученый,  вы
должны иметь свою точку зрения на местную жизнь. Наверное, вы знаете, почему
люди на этой планете так недоверчивы и склонны к драке.
   - Да, знаю... - Чавканье.
   Пауза тянулась до тех пор, пока Генри не спросил:
   - И можете рассказать об этом?
   - Конечно, доверие за доверие. Но помните, все это  я  опубликую  первым.
Все дело в радиации,  я  знаю.  На  планете  существует  пагубная  радиация,
которую можно обозначить символом "Х". Потому эту  величину  "Х"  мы  должны
использовать при уточнении длины волны радиации...
   Далее последовало  множество  слов,  подобных  предыдущим.  Генри  громко
вздохнул.
   - Он полоумен, бедняга.
   - Если вы имеете в  виду  его  психическое  состояние,  то  вы  правы.  -
Геликоптер завершил вираж. -  Я  сравнил  его  психическую  деятельность  со
своими записями и обнаружил, что на другой планете он имел бы  97,89  шансов
из 100 угодить в психиатрическую лечебницу.
   - Даже все сто. Это трагедия! Интеллигентный человек,  прибывший  изучать
местные формы жизни, не выдержал напряжения. Мы должны сообщить,  чтобы  его
забрали обратно.
   - Я сделаю отметку в записях.
   - Давайте возвращаться, - сказал Генри. - Здесь нет ничего полезного  для
нас... Что случилось?
   Внезапно старик встрепенулся и приложил ладонь к уху.  Затем  оторвал  от
туши здоровенный кусок мяса и кинулся бежать. Второй дикарь тоже очнулся. Он
застонал и сел, потом вскочил на ноги и быстро исчез из виду.
   - Они услышали шум приближающихся трициклов, - объяснил компьютер. - Едут
сюда со стороны равнины, где пасутся стада.
   - Сообщай все, что узнаешь.
   - Это еще не опасно, поэтому я не сообщал вам.
   - Продолжай непрерывно информировать меня. Как мне отсюда выбраться?
   - Кран уже в пути. Советую вам влезть на гору до прибытия этих людей.
   Они разыскивают похитителей своей коровы  и,  несомненно,  проедут  мимо,
продолжая погоню.
   - Было бы хорошо, если бы ты оказался прав.
   Наверху  оказался  великолепный  наблюдательный  пункт.   Оттуда   Генри,
невидимый сам, следил за трициклами, которые с ревом затормозили возле туши.
   - Вот туша! - закричал кто-то. - Они сперли бычка и съели. Я  же  говорил
вам, что не хватает бычка.
   - Куда пошел вор?
   - Охотничья собака покажет.
   Генри махнул рукой орнитоптеру, тот сложил  крылья  и  сел  рядом  с  его
головой.
   - Что такое "охотничья собака"?
   Через микросекунду компьютер ответил:
   - Так называется животное с сильно развитым обонянием.  Используется  для
розыска дичи по запаху. В наше время так  называют  особый  прибор,  который
находит следы по запаху, подобно животному с таким же названием.
   - Где кран?
   - Прибудет через три минуты.
   - Немедленно отсюда!
   - Эй! - раздался голос внизу. - Собака показывает три следа.  Два  уходят
прочь, а третий ведет прямо на гору.
   - Кто-то сидит наверху!
   - Лови его!
   Генри  хорошо  поработал,  но  на  стороне  противника   было   численное
преимущество. Трициклы взревели и появились рядом с ним.
   Генри выдернул первого из седла и швырнул в остальных. Раньше он служил в
Морском Патруле и умел драться.
   Но Генри так и не узнал, что ударило его сзади...

Глава 10

   Генри застонал, открыл глаза и возникшее  зрелище  очень  не  понравилось
ему, поэтому он застонал и снова открыл глаза.
   - Объясните, что случилось, - потребовал  командор  Сергеев,  так  близко
наклоняясь к Генри, что борода щекотала нос.
   - Джунгли, прочь! - сказал Генри, осторожно отводя бороду. -  Расскажите,
что вам стало известно, пока я вел исследования. Я дополню.
   - Вот те на! Вы позволили захватить себя. Теперь мы будем жить на бойне.
   - Тише. Попытайтесь не кричать. Я вытащу вас отсюда,  только  расскажите,
что случилось.
   - Вы знаете, что случилось, или робот, похожий на вас, знает это.  Я  мог
бы спать, но это создание вообще не спит, поэтому мы играли в шахматы.
   Внезапно он вскочил - несомненно, с целью  уронить  фигуры  -  и  оторвал
цепь, приковывающую его ногу к стене. Если бы я знал,  что  он  способен  на
это, то давно бы заставил его освободить меня. Затем он влез на запоминающее
устройство и спрятался. Пока я  окликал  его,  дверь  внезапно  открылась  и
внесли вас, так похожего на робота. Вас моментально приковали и все ушли.
   Теперь ваш грязный робот совершенно игнорирует меня и режет дыру в стене.
   Сумасшедший!
   Генри взглянул наверх. Прицепившись ногами  и  свисая  вниз  головой  под
потолком, робот ковырял стены полоской стали. У Генри закружилась голова, он
застонал и закрыл глаза.
   - Мне нужен врач.
   - Помощь сейчас придет! -  крикнул  робот  и  проделал  отверстие.  Через
несколько секунд в это отверстие влетел СПИЕС и сел на пол возле  Генри.  Он
был в форме птицы и ярко блестел. Он  выжидающе  пожужжал,  потом  в  задней
стенке его открылся ящичек. Робот-Генри  спрыгнул  со  стены  и  подбежал  к
СПИЕСу. Он вытащил из ящичка пакет, СПИЕС  мгновенно  взлетел  и  скрылся  в
дыре.
   - Аптечка, - сказал робот. - Я буду лечить ваши раны.
   - Сначала сними боль, - сказал Генри. - Объяснишь потом.
   Все было выполнено немедленно. Накладывая на  синяки  мазь,  робот  начал
рассказывать:
   - Для остановки ваших противников у  меня  не  хватило  активных  единиц,
имевшихся поблизости. Но мне удалось предотвратить ваше убийство,  произведя
в их оружии некоторые дефекты. Я рассудил, что вас  должны  доставить  сюда,
откуда, по их мнению, вы сбежали. Я оказался прав.
   - А если бы ты ошибся?
   - Я приготовился ко всем возможностям. Тяжелые машины уже в пути.
   Самодовольство компьютера объяснялось тем, что тяжелые  машины  -  боевые
роботы - имели атомное оружие. Генри пошевелился.
   - Мы должны немедленно покинуть это место, - потребовал  Сергеев,  сжимая
пальцы так, словно они кого-то душили.
   - Да, согласен с вами. Но терпение, лайте мне несколько секунд  собраться
с мыслями.
   - Десять минут, не больше! - Сергеев  принялся  расхаживать  по  комнате,
поглядывая на свои часы.
   - Щедрый  вы  человек,  командор.  Как  вас,  должно  быть,  любили  ваши
подчиненные.
   - Возможно, но они никогда не говорили мне об этом.  Мне  вполне  хватало
того, что они повиновались моим приказам.
   - Вы не смогли бы набрать экипаж на этой планете. Мужчины!
   Вероломные,  подозрительные,  смертельно  опасные   -   выбирайте   любую
формулировку. Их образ жизни уже укоренился, а изменить все  общество  почти
невозможно!
   - Зачем изменять? Надо просто уйти! Пусть они живут со  своими  коровами,
пылью и стрельбой. Все они сумасшедшие!
   Глаза Генри внезапно расширились, он сел, выпрямившись.
   - Что вы сказали?
   - Вы что, глухой? Сумасшедшие! А сейчас мы должны убираться отсюда,  ваше
время истекло.
   Генри медленно встал, шатаясь.
   - Но может быть, если все они психически больны, это объясняет многое...
   - Не наседайте, пожалуйста, командор,  -  сказал  робот-Генри,  становясь
между своим хозяином и разгневанным представителем  Галактической  Переписи,
который наступал на Генри, вытянув руки со скрюченными пальцами.
   - Успокойтесь, командор, мы уходим, - сказал Генри,  снова  беря  дело  в
свои руки. - Компьютер, я думаю, ты можешь извлечь нас отсюда?
   - Раз плюнуть. Следуйте за мной, господа.
   С легким треском робот разорвал цепь на ноге Генри, затем Сергеева.
   Они последовали за роботом к двери, которую он просто вышиб.  Они  прошли
через зал к внешней двери.
   - Ему не удастся так легко разбить эту дверь, - сказал Сергеев,  указывая
на толстые стальные брусья, из которых состояла наружная дверь.
   - Будьте любезны отойти в сторону, - попросил робот.
   Когда они отошли, дверь разлетелась бесформенными обломками металла.
   Выйдя наружу, Генри и командор увидели массивного робота  с  энергопушкой
на месте головы. Глаза и рот его были на животе.
   - Вам необходимо скорее уйти отсюда, - посоветовал  робот-Генри.  -  Ваше
бегство уже подняло тревогу. Обстановка такова, что  все  мужчины  в  городе
проснулись и сбегаются сюда.
   После этого предупреждения роботы и люди бросились  бежать  сквозь  мрак.
Тучи закрыли луну и звезды, а улицы не освещались. Беглецы  сумели  избежать
встречи с машинами, которые искали их.  Когда,  наконец,  они  добрались  до
космопорта, то увидели, что корабль окружен. От прожекторов и ручных фонарей
было светло, как днем.  Генри  остановился,  пригнулся  и  ткнул  пальцем  в
ближайшего робота.
   -  Не  притворяйся,  что  ты  не  знал  об  этом.  Или  ты  оставил   эту
доброжелательно настроенную группу в качестве сюрприза?
   - Нет, я бы информировал вас об этом. Но как я знал, новость о  том,  что
корабль окружен, огорчит вас и помешает действовать разумно.
   - Вот я тебе сейчас дам разумно! - крикнул  Сергеев  и  пнул  робота,  но
ничего, кроме жгучей боли в ноге, не почувствовал.
   - Как же мы попадем на корабль?
   - Следуйте за мной, - сказал  робот.  -  Захороненный  корабль  командора
Сергеева находится вне кольца окружения. Я  прорыл  туннель  под  охраняемой
площадкой. Вы можете пойти этим путем.
   - У нас нет выбора. Пойдемте, командор.
   Свет был ярким и последнюю сотню ярдов им пришлось проползти на животе  в
узкой канаве. Они устали, вымазались в грязи  и  вымокли,  когда  вползли  в
широкую водосточную канаву.
   - Прибыли, - сказал робот-Генри. - Если  вы  подождете  несколько  минут,
туннель будет выведен прямо сюда.  А  пока  я  прошу  вас  соблюдать  полную
тишину, так как в нашем направлении движется вооруженный человек.
   - Мы можем захватить его, не подняв тревоги?
   - Это возможно. Пожалуйста, соблюдайте тишину!
   Едва они  успели  залечь  за  грязным  откосом  канавы,  как  послышались
приближающиеся шаги. Человек держал в руке револьвер, но ничего не  видел  в
темноте