м  автомобилем,  который  оглушительно
ревел, приближаясь к кораблю, и затормозил с душераздирающим  скрежетом.  На
Генри вновь налетело облако пыли.
   Неужели все здесь передвигаются столь стремительно? - подумал он.
   Выпрыгнувший из машины мужчина мог показаться родным братом  или  близким
родственником шерифа. Та же широкополая  шляпа,  стальной  взгляд,  дубленая
кожа и оружие под рукой.
   - Здравствуйте, - сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. - Мое имя
Генри Уинн, но друзья называют Хенком? А вас как?
   Единственным ответом на дружелюбный вопрос Генри был хмурый взгляд.
   Генри ответил на него улыбкой и снова попытался завязать разговор.
   - Ну, ладно, тогда перейдем к сути дела. Могу я что-то сделать  для  вас?
Не желаете ли купить маленький  летающий  транзистор,  который  будет  всюду
следовать за вами и услаждать вас музыкой день и ночь?
   - Для вашего корабля  подойдет  тридцатисантиметровая  труба?  -  спросил
мужчина.
   - Конечно, - живо ответил Генри. - Вы не скажете, где я могу достать ее?
   - Здесь, - ответил тот, вытаскивая из машины длинную металлическую  трубу
и подкатывая ее к ящику. - Она стоит 467 кредитов.
   Генри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
   - Могу дать вам 3,25 кредитов наличными, а на остальные выписать чек.
   - Только наличными.
   - Тогда прошу вас подождать немного, пока я не продам  свои  превосходные
товары, так как в наличии у меня сейчас мало денег.
   Глаза мужчины сощурились, палец лег на спусковой крючок пистолета.
   - Тогда вот что: давайте меняться. Я  обменяю  эту  трубку  на  оружие  -
автоматы, пистолеты...
   - Извините, но я не торгую оружием. Однако, у меня есть прекрасные роботы
для этих целей.
   - Боевые роботы-убийцы?
   - Нет, не такие. Но я могу снабдить вас роботами-телохранителями, которые
защитят вас от кого угодно. Ну, как?
   - Если он работает, то сделка состоится. Покажите его.
   Генри набрал на панели код. Робот был общего назначения,  но  теперь  его
реакции были настроены именно на такую работу. Менее чем через десять секунд
на корабле открылся люк, по лестнице стремительно сбежал робот.
   Оказавшись на земле, он энергично отсалютовал Генри.
   - К какому виду роботов ты относишься?
   - Я робот-телохранитель. Я всегда должен охранять "его", "ее" или то, что
мне поручат.
   - Это - "он". Охраняй его, - указал Генри на мужчину.
   Робот  стремительно  обежал  своего  нового  хозяина  и,   не   обнаружив
опасности, остановился, настороженно жужжа.
   - А как я узнаю, что робот действует?
   - Сейчас я продемонстрирую это.
   Из выдвижного ящичка Генри достал большой охотничий нож  и,  крепко  сжав
его рукоятку, шагнул вперед с криком:
   - Убью! Убью!
   Противодействие последовало от робота раньше, чем мужчина успел выхватить
свое оружие. Нож полетел в пыль, а Генри оказался на земле с ногой робота на
шее.
   - Сделка заключена, - сказал мужчина,  засовывая  пистолет  в  кобуру.  -
Забирайте трубу и улетайте отсюда, иначе не доживете до рассвета.
   - Очень приятно, что предупредили меня. Осталась маленькая  формальность.
Мне нужна ваша фамилия для платежного счета и регистрации продажи робота.
   Мужчина выказал все признаки сильного раздражения.
   - Для чего вам моя фамилия? - Слова так и брызгали недоверием.
   - Все совершенно законно. Без вашей фамилии счет будет  недействителен  и
вы не будете владельцем прекрасного робота. Его могут забрать и  подвергнуть
вас...
   - Сайлас Эндерби, - хрипло прошептал мужчина, с трудом  выталкивая  слова
изо рта. И стремительно укатил вместе с покупкой.
   - Странно, бедняга Сайлас вел себя так, словно произнесение имени вслух -
табу. Что у них за диковинные  обычаи?  -  Генри  задумался  и  обратился  к
компьютеру:
   - Ты поверил мальчишке, что Сергеева нет на этой планете?
   - Очень сомнительно, - ответил тот. - 97,346 шанса из 100  против  этого.
Командор Галактической Переписи не мог покинуть планету без своего корабля.
   - А корабль похоронен на этом поле. На какой глубине?
   - Скрываемый корабль находится в пятнадцати футах  от  поверхности  и  на
расстоянии ста тридцати футов шести дюймов на северо-восток от вашей  правой
ноги. Перед посадкой я точно установил его местонахождение и связался с  его
компьютером. Я подозревал, что нас сразу же атакуют,  если  мы  сядем  возле
места приземления.
   - Правильное решение. Как дела с туннелем?
   - Закончен. Буровая машина достигла корабельного люка около  3,36  минуты
тому назад. Теперь машина роет второй туннель в вашу сторону.
   - Сообщи, когда она закончит. Я искренне надеюсь,  что  на  этот  раз  ты
укрепил стенки туннеля?
   Прошла минута, прежде чем компьютер подыскал нужное выражение в бездонных
кладовых своей памяти.
   - По моему заключению, из-за происшествия на  Гальмагене-4,  где  туннель
был меньше, вы наводите панику в негативной и сатирической форме.
   Я уже объяснял вам, что это произошло совершенно случайно...
   - Я слышал твои объяснения. Я только хочу, чтобы подобное не повторилось.
   - Сделано все необходимое, - ответил компьютер, и  в  тоне  его  вряд  ли
можно было заметить какое-либо раздражение.
   Генри налил второй бумажный  стаканчик  воды  и  постучал  по  трубе.  Та
мелодично зазвенела. Роботы могли установить ее за час, но если  он  возьмет
лебедку и постарается установить ее  сам,  то  провозится  до  темноты.  Тем
самым,  у  него  появится  повод  оставаться  на  планете  подольше.   Генри
сомневался, что успеет завершить работу до утра.
   - Туннели закончены, - прошептал в его ухо голос компьютера.
   - Хорошо, будь начеку. Я пошел.
   На тот случай, если за ним наблюдали, Генри продолжал играть  свою  роль.
Он снова глотнул воды и поставил стаканчик на  край  ящика.  Зевнув,  сладко
потянулся и демонстративно похлопал  себя  по  губам,  широко  раскрыв  рот.
Заканчивая потягиваться, он сшиб стакан на землю. Он наклонился якобы за ним
и оказался за ящиком, невидимый для  наблюдателей  с  другой  стороны  поля.
Задняя стенка ящика распахнулась и Генри пролез в отверстие.
   Почти тотчас же  его  фигура  возникла  за  ящиком,  но  теперь  это  был
человекоподобный робот. Робот держал стакан. Выпрямившись, он сел на стул.
   Посторонний наблюдатель несомненно решил бы, что это именно Генри сел  на
стул и стал терпеливо ждать окончания ремонта.
   А Генри в это время уже  пробирался  по  туннелю  в  двадцати  футах  над
поверхностью планеты.

Глава 3

   - Этот туннель выглядит намного лучше предыдущего, - сказал Генри.
   -  Верно,  -  ответил  компьютер  из  говорящего  устройства   небольшого
многоцелевого робота, державшего в клешне фонарь. На  стенах  были  нанесены
светящиеся стрелки и  надписи:  "Захороненный  корабль".  Генри  двинулся  в
указанном направлении.
   Конечно, невероятно, что корабельный компьютер мог чувствовать вину,  но,
возможно, он считал, что раньше уделял этому недостаточно внимания.
   Туннель был облицован стальными плитами, сваренными друг с другом. Высота
его  была  достаточна,  чтобы  Генри  мог  идти,  не  сгибаясь.  Из  скрытых
приемников тихо лилась музыка.
   Туннель круто повернул и  закончился  у  главного  коридора,  идущего  от
корабля. Робот-сварщик прервал свою  работу,  чтобы  дать  Генри  пройти,  и
указал направление.
   - Захороненный корабль там, - ровным, монотонным голосом сказал робот.
   - Неплохо, неплохо, - заметил Генри,  особенно  восхитившись  фотографией
земного леса, покрывавшей одну из стен.
   Туннель закончился у металлического бока захороненного корабля, в  центре
которого виднелся  люк  шлюзовой  камеры.  Высокий  робот,  склонившись  над
электродрелью, сверлил отверстие в боку.
   - Ты, кажется, говорил, что уже давно все сделано.
   -   Вы   забыли   спросить   о   входе,   -   ответил   компьютер   через
робота-сверлильщика.  -  Компьютер  этого  корабля   -   низкоорганизованная
система, не способная рационально мыслить. Он может  выдавать  навигационные
данные, как это запрограммировано, но открыть люк отказался,  поскольку  нам
неизвестна  кодовая  фраза.  Следовательно,  необходимо  отключить  его   от
управления.
   В это время дрель закончила  работу.  Робот,  очистив  отверстие,  прошел
немного вперед и шагнул в сторону.  Со  стороны  корабля  Генри  по  туннелю
пробежал крошечный робот. Он был не  больше  человеческого  пальца  и  из-за
многочисленных ног походил на насекомое. За  ним  тянулся  провод  и,  когда
робот  вбежал  на  борт,  Генри  увидел  похожий   на   драгоценный   камень
телеобъектив,  установленный  над  злобно  выглядевшими  челюстями-кусачками
робота. Робот двинулся прямо к отверстию, таща за собой провод.
   - Для чего он предназначен?
   - Для моего прямого  управления  этим  кораблем.  Я  отключу  корабельный
компьютер и возьму управление на себя.
   Это было очевидно. Через минуту  ожили  мониторы  и  люк  входного  шлюза
открылся.  Генри  двинулся  вдоль  провода,  протянутого  роботом,  в  рубку
управления. Воздух на корабле был чистым, не было заметно никаких  признаков
присутствия человека.
   - Что ты обнаружил? - спросил Генри.
   Ответил корабль Сергеева, хотя Генри знал, что  говорит  его  собственный
корабль:
   - Последняя запись в судовом журнале сделана около года назад.
   Точнее, 372 дня. Записано: "Совершил посадку в 16.45".
   -  Не  очень-то  разговорчив  наш  командор  Сергеев.  Должно  быть,   он
приземлился, сделал запись и вышел наружу. Мы можем  предположить,  что  это
уже после захоронения корабля.
   - В памяти есть еще только серия  радиопредупреждений.  Они  поступили  в
дела  местного  робота  через  три  дня  после  посадки.   Мы   можем   лишь
догадываться, что с командиром произошло что-то плохое,  чего  вполне  можно
ожидать от этой "мирной" планеты. Имеющие к этому отношение зарыли  корабль,
чтобы скрыть улики.
   - Что будем делать теперь?
   - Я предложил бы вам вернуться. К кораблю приближается экипаж.
   - Видео!
   Загорелся один из навигационных экранов,  когда  корабль  получил  сигнал
своего адаптера. На экране появилась туча пыли.
   - Я не успею вернуться до приближения машины, так что  оставь  робота  на
месте, - приказал Генри.
   - Но он запрограммирован лишь на выполнение несложных движений и слов.
   - Переключи его на меня, это же легко.
   Компьютер повиновался. Человекоподобный  робот  сел  прямее  и  хихикнул,
когда гусеницы замерли и на землю спрыгнула группа мужчин.
   - Что вам угодно, джентльмены? Готов предложить вам свои товары.
   Компьютер задержал слова Генри на сто  миллисекунд  для  программирования
челюстей робота. Обман, видно, сработал, поскольку мужчины расселись  вокруг
робота. Одним из них был шериф. Остальные были одеты и вооружены так же, как
он.
   - Вы тут задавали какие-то вопросы.
   - Кто? Я? - переспросил Генри и робот ткнул себя в грудь.
   - Да, вы. Вы спрашивали о командоре Сергееве.
   Пока шериф произносил эти слова, слева на экране появилась надпись:
   "Один мужчина обходит ящик. В руках у него тяжелый предмет".
   - Я не упоминал этого имени, - сказал Генри и прикрыл микрофон рукой.
   - Если они хотят убить меня - пусть. Этим мы добьемся большего.
   - А мне кажется, вы спрашивали о нем. Я знаю, что вы спрашивали о нем.
   "Вам нанесли удар сзади по голове", - появилась надпись и  экран  показал
робота, падающего на ящик.
   - О-о-о, - простонал Генри и замолчал.
   - Теперь вы отключены, - сообщил компьютер.
   - Установи в их машине несколько скрытых датчиков. Настрой их на  большой
радиус действия.
   Олгетерцы двигались быстро. Двое взяли Генри-робота под мышки и  швырнули
через борт. Третий схватил его за ноги и втащил подальше в кузов.
   Шериф уже сидел за  рулем,  заводя  мотор.  Как  только  ноги  последнего
оторвались от почвы, он послал машину вперед. Прошло всего несколько  минут.
Олгетерцы действовали быстро.
   Еще быстрее действовали  роботы.  Так  что  пока  мужчины  наклонялись  к
павшему,  электронные  импульсы  открыли  корабельное   хранилище.   Мужчины
сгибались под тяжестью ноши, а сотня роботов стремительно исполняла команды.
   Большинство работали под землей и были размерами меньше муравья.
   Всеми управлял корабельный компьютер. Роботы рекой  текли  по  туннелю  и
лезли из-под  ящика.  Они  карабкались  на  грузовик,  разбегались  по  нему
стремительной ордой.
   - Показывай мне, что находится перед машиной, - сказал Генри, откидываясь
в  пилотском  кресле  и  собираясь  провести  свое   похищение   как   можно
комфортабельнее. Экран мигнул и показал клубящуюся пыль.
   - Слишком низко. Подними до уровня кабины.
   Сцена переместилась. Теперь  стали  хорошо  видны  приближающиеся  здания
космопорта. Они мелькнули мимо, когда грузовик свернул и помчался по  колеям
грязной дороги.
   - Дороги оставляют желать лучшего. Теперь  мне  понятно,  почему  все  их
машины имеют гусеницы. Надеюсь, ты  воспользовался  преимуществами  поездки,
сидя в грузовике?
   - Да, все сделано.  В  настоящий  момент  установлено  шесть  датчиков  и
адаптеров, в ближайшее время их число  увеличится.  Все  будет  зависеть  от
продолжительности поездки.
   - Длительная поездка на этом жуке? Куда это они направляются?
   Кажется, в город на той стороне?
   - Да.
   Дорога еще раз повернула и стала извилистой. Внезапно впереди сквозь пыль
показалось что-то движущееся. Не снижая скорости, шериф свернул с  дороги  и
стал продираться по кустам,  объезжая  препятствие.  Пересеченная  местность
оказалась ровнее дороги и скоро впереди показалось стадо  сбившихся  в  кучу
животных, которое объезжал шериф. Генри с удивлением разглядывал вращающиеся
глаза,  вздымающиеся  холки  и  громадные  острые  рога  на  голове  каждого
животного.
   - Как называются эти странные звери?
   Корабельный компьютер порылся в  памяти  и  через  несколько  миллисекунд
выдал ответ:
   - На Земле они относятся к породе "Ves dominus". Эти животные выведены от
обычных коротконогих коров в одной из крупнейших стран Земли  -  Соединенных
Штатах, в Техасе, и предназначались для развлечений. Есть данные, что начало
таким развлечениям было положено в Испании...
   - Должно быть, это было великолепное зрелище, но  если  ты  углубишься  в
детали, мне станет плохо. Очевидно, эти животные составляют основу экономики
Олгетера. Очень  интересно.  Поставь  "жука"  на  ноги  вон  тому  человеку,
сопровождающему стадо.
   - Слово стадо означает крупную группу животных. Человека при этом следует
называть пастухом.
   - Будешь ты что-нибудь делать? Почему ты читаешь мне лекции?
   - Указанная операция завершена.
   Внезапно последовала стрельба,  потом  сильный  взрыв.  Экран  заполнился
клубами пыли и потух.

Глава 4

   - Вряд ли ты можешь сообщить мне, что произошло, - сказал Генри, вложив в
эти слова весь свой сарказм.
   - Буду счастлив информировать вас, -  ответил  компьютер,  игнорируя  тон
Генри, - что полугусеничная машина сначала вспыхнула, потом  подорвалась  на
мине. Сейчас дам изображение.
   На экране возникла картина полнейшей неразберихи.  Никто  из  пассажиров,
казалось, серьезно не пострадал, когда машина перевернулась, и  все  залегли
за ней, ведя огонь по людям,  сопровождавшим  животных.  Те  покинули  своих
подопечных и, используя в качестве прикрытия неровности  рельефа,  палили  в
грузовик. Трещали выстрелы,  ревели  животные.  Генри-робот  лежал  в  пыли,
съежившись, как выброшенная кукла.
   Потом наступило затишье. Возможно,  стрелки  перезаряжали  оружие.  Из-за
перевернутого грузовика замахали белым флагом. Несколько пуль пробили ткань,
прежде чем стрельба прекратилась.
   - Бросайте оружие, конокрады! - крикнул один  из  пастухов.  -  Иначе  мы
вздернем вас еще до захода солнца!
   - Какие конокрады? - раздраженно взревел шериф. -  Я  шериф.  Ваш  шериф,
избранный в прошлом месяце. Почему вы обстреляли и взорвали нашу машину?
   - Вы пытались украсть наших коров!
   - Нужны мне ваши коровы! Мы захватили человека из внешнего мира.
   - Покажите его.
   Генри увидел робота, поднятого над кузовом грузовика, и задрожал, ожидая,
что в него пустят пули. Но ничего подобного не произошло.
   - Ладно, можете  ехать  дальше.  Но  больше  не  пытайтесь  красть  скот,
слышите?
   - Как мы можем уехать, если вы повредили машину?
   После долгих  и  многословных  препирательств  обе  группы  появились  из
укрытия, не выпуская из рук оружие, и осмотрели  повреждения.  Их  оказалось
немного. Видимо, при постройке машины ее создатели рассчитывали на  подобные
случаи. Обвязав машину веревками, пастухи дернули  ее  своими  трициклами  и
поставили на гусеницы. Спутники шерифа снова забрались в кузов и обе  группы
расстались, обменявшись многочисленными хмурыми взглядами.
   - Их нельзя  упрекнуть  в  избытке  дружелюбия,  -  сказал  Генри,  когда
путешествие возобновилось.
   Грузовик проезжал мимо загонов для скота, бесчисленных стад коров.
   Дорога  заканчивалась  у  огромного  здания  с  малым  количеством  окон.
Грузовик  затормозил  и,  когда  пыль  рассеялась,  ехавшие  в  нем  мужчины
собрались у запертой двери.
   Эта дверь была самой запертой дверью в мире, и Генри посмотрел на нее  со
страхом. На ней было более дюжины засовов, с них свисали замки всех  форм  и
размеров. Причина создания такой конструкции стала ясна, когда  к  прибывшим
присоединилась еще небольшая группа, вступившая с ними в спор.
   Они стояли не тесно,  а  слегка  рассредоточились  и  образовали  кольцо,
внутри которого оказались прибывшие,  удобно  положившие  руки  на  рукоятки
оружия.
   Соглашение  было  достигнуто  довольно  быстро.  Генри   не   следил   за
разговором, так как компьютер  записывал  его  и,  в  случае  необходимости,
всегда мог ознакомить с этой записью. Каждый человек отпер свой замок и  все
бочком, один за другим, стали протискиваться в дверь.
   - Не очень-то они доверчивые люди. Очевидно, у каждого свой ключ и, чтобы
отпереть дверь, их надо собрать всех вместе. Что же  за  секреты  таятся  за
этой дверью?
   - После локации здания стало ясно, что в нем находится...
   - Довольно, оставь мне маленькую тайну.  Твой  разум  слишком  холоден  и
склонен  к  вычислениям,  компьютер.  Ты  не   пытался   эксперимента   ради
обзавестись предчувствием, яростью, сомнениями?
   - Благодарю вас, мне неплохо и без этих  эмоций.  Машине  вполне  хватает
удовлетворения от приобретения знаний и совершения логических действий.
   - Да, могу себе это представить! Но наши друзья ушли. Дверь открыта,  они
вносят меня в здание. Включи внутренние датчики, чтобы мы могли узнать тайну
этого дома.
   Оптические датчики, очевидно, были установлены на шляпах людей.
   - Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно же!
   Это была не просто бойня. После того, как животные попадали из загонов  в
дальний конец этого здания, все операции производились автоматически. Отсюда
животных заставляли двигаться электроуколами  к  сепаратору.  Успокоительные
газы, болеутоляющие средства и гипнотические препараты  наполняли  воздух  и
счастливые животные радостно шли к своему концу. Мгновенно  и  безболезненно
они превращались в говядину, передвигаемую  далее  по  конвейеру.  Некоторые
говяжьи  туши  грузились  в  герметические   корабли-рефрижераторы,   другие
разрубались и укладывались в холодильник. Все операции производились быстро,
полностью автоматически.
   За прозрачной стеклянной перегородкой не было видно ни единого человека.
   Конвейерные линии шли бесконечным потоком с  постоянной  скоростью  и  не
нуждались в человеческом вмешательстве.
   Здесь также был центр управления, куда поступали на обработку и  хранение
все компьютерные данные, именно туда и направились ковбои, неся похищенного.
Шериф открутил большой болт, запирающий металлическую дверь, и  Генри-робота
внесли в  центр.  Не  все  спутники  шерифа  последовали  за  ним,  так  что
изображения на экране