ет  он.
После горячих блинчиков, сосисок, молока, тостов с мармеладом и горячего
какао Тодд стал готов к любым испытаниям.
   Кроме школы. Он вышел на палубу. Солнце затянуло дымкой, дул холодный
ветер, но лыжная куртка неплохо грела. Тодд  проводил  взглядом  самолет
ВВП, улетавший куда-то по своим делам, потом посмотрел, как окатывают из
шлангов палубы. Несколько моряков на фордеке сплетали толстые канаты и с
удовольствием поболтали с Тоддом. Им хотелось знать, какая сейчас  жизнь
дома в Штатах и действительно ли новые телепрограммы  настолько  дрянны,
как  повествуют  слухи.  Обычный  треп.  И   не   успел   Тодд   всласть
побездельничать, как стукнуло девять часов.
   Пора в школу. Мать отпустила его к отцу только  после  того,  как  он
пообещал ей продолжить занятия в школе. Ежедневно, как всегда.  И  чтобы
отметки были хорошими. Ходить в школу на корабле ничуть не труднее,  чем
дома, заявил он матери, и в конце концов уговорил.
   Эх, как жестоко он заблуждался! Сходить в школу ничуть не легче,  чем
отправиться выдирать зуб. Может, и полегчает потом, когда он освоится на
корабле, но как тяжело заставлять себя сейчас, на второй  день.  Но  раз
обещал,  значит,  обещал.  Волоча  ноги  и  стараясь  брести  как  можно
медленнее, он отправился в свою каюту. Там  его  уже  дожидалась  парта,
точная копия домашней. Она даже была подключена через спутниковую  связь
к тому самому компьютеру, который  учил  его  дома  -  в  нем  хранились
достижения и оценки Тодда. Ничего не изменилось,  разве  что  теперь  он
станет разговаривать с учителями по видеофону, а не раз в неделю живьем.
   На полочке под телеэкраном  уже  стояли  учебники,  на  парте  лежала
раскрытая рабочая тетрадь. Кто-то  даже  заточил  карандаши.  Отлынивать
дальше не было никакой возможности. Глубоко вздохнув,  он  плюхнулся  на
знакомое сиденье и ткнул кнопку "начало".
   Экран тут же засветился,  показав  учителя.  Когда  Тодд  был  совсем
маленький, он верил, что разговаривает  с  настоящим  учителем,  и  даже
сейчас частенько не мог отделаться от этой иллюзии. Он  прекрасно  знал,
что компьютер  создает  изображение  учителя  из  маленьких  фрагментов,
хранящихся в его памяти, и точно так же имитирует голос. Знал он  и  то,
что  почти  каждый  ребенок  в  Соединенных   Штатах   в   этот   момент
разговаривает с учителем, но каждый получает разные ответы. И все  равно
- почти всегда он  относился  к  картинке  на  экране  как  к  настоящей
учительнице, потому что вела она себя в точности как заправская училка.
   - Доброе утро... Тодд.
   Говорят, именно по маленькой паузе перед именем и  можно  распознать,
что говоришь с картинкой, а не с живым человеком.  Компьютеру  требуется
долю секунды пошуровать в памяти и отыскать нужное имя.
   - Сегодня утром ты опоздал на семь минут, поэтому  занятия  продлятся
на семь минут дольше. - Учительница всегда вела учет времени. -  Сегодня
мы начнем с науки о Земле. Открой, пожалуйста, учебник на  странице  сто
три...
   Тодд упорно работал. Он не стал делать перерыв, чтобы выпить  молока,
и даже для ленча. Когда учительница объявила перерыв,  он  нажал  кнопку
"перемена"  и  тут  же  надавил  ее  снова.  Длительность  перемены   не
учитывалась - вот и еще способ  определить,  настоящий  ли  перед  тобой
учитель. Тот же фокус с  кнопкой  он  проделал,  когда  наступило  время
ленча.
   - Надеюсь, тебе понравился ленч, - тут же произнесла учительница.
   Ха, попробуй съесть ленч за одну секунду!
   Тодд упорно старался с первого раза выбрать верный  ответ  из  списка
предлагаемых. Если у него не получалось, тот же вопрос задавался  снова,
но уже в другой формулировке, и так до  тех  пор,  пока  он  не  отвечал
правильно.  Если  угадывать  правильный  ответ   сразу,   учебный   день
становился короче.
   К часу дня он справился. Учебники улеглись на полочку, экран смолк  и
погас. Тодд зевнул, потянулся и ощутил голод, но сперва решил  выйти  на
палубу подышать свежим воздухом.
   Холодный ветер превратился в ледяной,  пришлось  поднять  воротник  и
сунуть руки в карманы. Толстая туча проглотила солнце, ветер срывал пену
с верхушек волн.  Качка  вроде  бы  не  усилилась,  но  Тодд  знал,  что
"Королева бури" не только велика, но  снабжена  еще  и  стабилизаторами.
Пробежавшая по телу  дрожь  заставила  его  спуститься  вниз  в  поисках
горячей еды - и одежды потеплее.
   Вопящий Филин перехватил его на выходе из столовой.
   - Я тебя искал, - сообщил индеец. - Не хочешь взглянуть на  Мозги?  -
Он улыбнулся, увидев тревогу на лице Тодда.  -  Да  не  бойся,  я  не  о
настоящих мозгах говорю. Эти мозги можно потрогать, но работают  они  на
электричестве. Иди со мной.
   Они начали спускаться вниз, палуба  за  палубой,  пока  не  оказались
намного ниже ватерлинии. Мозги оказались  большим,  забитым  аппаратурой
помещением, из которого управляли проводкой всего каравана  айсбергов  -
сплошные шкалы, кнопки и принтеры. Но взгляд Тодда тут же  приклеился  к
большой панели - гибриду рисунка и электронной схемы -  плотно  покрытой
мигающими лампочками и цифрами. Создавалось впечатление, будто  смотришь
сверху на весь караван.
   От расположенной спереди "Королевы  бури"  тянулись  тонкие  световые
ниточки к первому айсбергу, протягивались  вдоль  него  и  переходили  к
следующему, и так до конца. Подойдя ближе, Тодд заметил и другие  линии,
пересекающие каждый айсберг и тянущиеся к краям, где  они  заканчивались
светящимися кружками.
   - Все как на самом деле, - пояснил  Вопящий  Филин,  -  Это  схема  и
текущее  состояние   всего   каравана.   Зелеными   линиями   обозначены
буксировочные канаты, а  красными  -  электрические  кабели.  Кружки  на
концах - моторные капсулы. Взглянешь на схему, и сразу ясно, что  именно
случилось и в каком месте.
   Тодд увидел, что сидящие в компьютерной люди  наблюдают  за  экранами
или что-то печатают, сидя за терминалами компьютера. А двое  так  вообще
неторопливо попивали кофе, повернувшись к экранам спиной.
   - По-моему, тут никто ничем не занят, - удивился Тодд. - Кто же  всем
управляет?
   Индеец обвел рукой комнату.
   - Компьютер, разумеется. Люди с такой работой хорошо справиться не  в
состоянии. Каждый из  буксировочных  канатов  намотан  одним  концом  на
барабан с электромотором.  Компьютер  ослабляет  или  подтягивает  их  в
зависимости от ситуации, поэтому канаты всегда натянуты  равномерно.  Он
даже управляет двигателями и ведет "Королеву бури" по курсу.
   - Так ты хочешь сказать,  что  кораблем  никто  не  управляет?  И  на
мостике никого нет?
   - Не волнуйся. На мостике всегда есть вахтенный офицер,  и  у  радара
тоже. В аварийной ситуации они тут же возьмут управление на себя.  Но  в
действительности они мало что способны изменить. Даже курс  корабля  они
могут изменить всего  на  пару  градусов  в  сутки,  а  чтобы  полностью
остановить караван айсбергов, потребуется две недели, даже  если  моторы
на все это время переключить на полный реверс. Поэтому мы  и  положились
во всем на Мозги. Наш маршрут занесен в память, и каждую его милю нас по
нему ведут Мозги.
   Когда они поднялись  на  палубу,  с  оглушительным  ревом  включилась
сирена - три долгих гудка, пауза, потом снова три. По палубам заметались
моряки. Вопящий Филин отвел Тодда в сторону.
   - Не бойся. Три гудка означают, что тревога учебная.  Перейдем  сюда,
сам все увидишь.
   - А на какую тему тренировка?
   - Человек за бортом, - ответил индеец, погасив улыбку. - Если в  этих
широтах кто-то свалится за борт, ему не позавидуешь. Вода тут  настолько
холодная, что человек через минуту теряет сознание. А через две умирает.
Вот почему от спасателей требуется такая скорость, и вот почему их часто
тренируют. Один из вертолетов всегда стоит наготове с пилотом на  борту.
А вот и он!
   Поднявшаяся с палубы машина описала широкий полукруг  и  всего  через
несколько секунд уже мчалась над волнами, снижаясь на лету и держа  курс
на буек с флажком. С тренированной ловкостью буек подцепили спасательной
сетью, а через секунду вертолет уже мчался к кораблю.
   - Хорошая работа, - одобрил Вопящий Филин, взглянув  на  часы.  -  Им
придется поторапливаться даже в теплых водах. Любой, кто  слишком  долго
пробудет в воде, вскоре окажется под двухмильной тушей айсберга.  Пошли,
выпьем имбирного пива. Я угощаю.
   Индеец пошутил, потому что автомат с напитками работал бесплатно,  не
требуя монеток. Тодд сразу запомнил номер палубы, чтобы  потом  погулять
на халяву. Пока что корабль  оставался  для  него  лабиринтом  трапов  и
коридоров, но он знал, что вскоре будет в нем легко ориентироваться.
   Когда они снова поднялись на  палубу,  шел  дождь.  Длинные,  гонимые
ветром струи полностью скрыли головной айсберг. Океан разгулялся  не  на
шутку, волны покрылись барашками, а качка,  несмотря  на  стабилизаторы,
заметно усилилась. Вопящий Филин втянул ноздрями ветер и нахмурился.
   - Пахнет сильным штормом, - бросил он. - Скверно.
   С  неба  неожиданно  послышалось  натужное  завывание   турбин.   Оно
приближалось, становясь все громче, промчалось над кораблем и замерло  в
отдалении.
   - Это Берт на своем ВВП, - сказал индеец.
   - Как он сядет в такой дождь? Я ничего не вижу!
   - Он тоже. Зато радар такую ерунду, как дождь, не замечает, и самолет
посадит компьютер. Он возьмет управление на себя и опустит в аккурат  на
палубу.
   Одно дело сказать, совсем другое - поверить услышанному. Они стояли у
поручней кормовой палубы, и Тодд чувствовал, как колотится  его  сердце.
Ну как самолет сможет сесть в такой дождь, да еще с  ветром?  Посадочный
круг на кормовой надстройке сразу показался ему таким маленьким.
   Над головой  снова  взревели  турбины,  но  на  этот  раз  звук  стал
приближаться, становясь  все  громче  и  громче.  Тодд  невольно  затаил
дыхание, когда из низких облаков внезапно вынырнул ВВП и резко снизился,
окруженный крутящейся дымкой дождя и брызг. Он спускался все медленнее и
медленнее и наконец с прежней легкостью коснулся палубы. Моряки кинулись
привязывать самолет, а Берт спрыгнул на палубу с чемоданчиком в руке.
   - Ладно, пока! - крикнул Тодд индейцу. - Спасибо за экскурсию.
   Он бросился вниз по ближайшему трапу, но, спрыгнув на палубу, увидел,
что пилот входит в какую-то дверь. Тодд припустил во весь дух, но  Берта
не догнал. На этот раз великан обогнал самого себя.
   Берт исчез в коридоре, ведущем к  каюте  капитана.  Тодд  заторопился
следом. Дверь оказалась прикрытой не до конца, и когда Тодд  остановился
перевести дух, он услышал доносящиеся из каюты голоса.
   - Похоже, дела плохи, капитан. Очень плохи.
   - Вы уверены, что это самые свежие снимки?
   - Да, сэр. Я стоял рядом, когда они вылезали из  принтера.  Снято  со
спутника. Я схватил их еще тепленькими и помчался к самолету.
   На некоторое время наступила тишина, потом капитан  заговорил  вновь,
Тодд никогда не слышал таких интонаций в голосе отца.
   - Вы правы, Берт, дело скверно. Я тридцать  лет  в  море,  но  такого
огромного, кажется, еще не видел.
   - Большой, и все еще растет. И движется в нашу сторону.
   - Что ж, с нашим грузом мы не в силах свернуть в сторону. Поэтому нам
остается лишь выдерживать курс и дожидаться удара.
   Тодд начал пятиться,  опасаясь,  что  невольно  подслушал  слова,  не
предназначенные для его ушей, но в этот момент корабль качнулся,  приняв
удар мощной волны. Дверь слегка прикрылась, потом  с  треском  открылась
нараспашку.
   Капитан и пилот обернулись на звук и увидели стоящего в дверях Тодда.
Глава 4.

   - Я только... - пробормотал Тодд. Как закончить фразу, он не знал.
   Но перепугался он напрасно. Головы мужчин  в  каюте  занимало  совсем
другое, и на Тодда они почти не обратили внимания.  Отец  махнул  рукой,
приглашая войти, и тут же снова повернулся  к  фотографии  на  столе.  О
парнишке тут же позабыли.
   - Как считают метеорологи -  есть  ли  шанс,  что  ураган  свернет  в
сторону? - спросил капитан.
   - Нет, ни малейшего. По нам он ударит обязательно. Сейчас мы  на  его
краю, а через час начнется самое страшное.
   - Нужно оповестить экипаж, - сказал  капитан,  швыряя  фотографию  на
стол. Он подошел к микрофону на стене и  перебросил  тумблер.  Когда  он
заговорил, его голос услышали во всех отсеках корабля.
   - Говорит капитан. Сообщаю, что менее чем через час на нас  обрушится
мощный ураган. Сейчас  мы  на  его  краю.  Закрепить  все  оборудование,
натянуть штормовые леера.
   Капитан продолжал говорить, отдавая подробные указания по  подготовке
корабля.
   Тодд подошел к столу. Берт ткнул пальцем в фотографию. Это был снимок
Земли из космоса, сделанный спутником и переданный по радио. Тодд увидел
кончик Южной Америки, а когда Берт подсказал, куда  смотреть,  разглядел
даже крошечные точки каравана айсбергов. А прямо перед ним - вращающуюся
воронку урагана.
   Отдав распоряжения, капитан обвел  взглядом  каюту  и  словно  только
сейчас заметил сына. Он взглянул на часы.
   - Разве тебе не следует сейчас быть в школе?
   Может, именно поэтому он такой хороший капитан,  управляющий  атомным
буксиром и целым караваном  айсбергов,  подумал  Тодд.  Он  помнит  все,
каждую деталь. Даже о школьных занятиях сына. Тодд улыбнулся.
   - Уже все сделал, папа. Работал без  перемен  и  одолел  всю  дневную
программу.
   - Хорошо. Тогда я смогу показать  тебе  еще  что-нибудь  на  корабле.
Спустись вниз и оденься как следует. Свитер,  штормовку,  сапоги.  Потом
зайдешь ко мне на мостик. На палубы не выходи.
   Переодевание заняло немного времени. Но как Тодд ни торопился, ураган
оказался быстрее. Теперь корабль ощутимо качало, и, взбираясь по трапам,
приходилось держаться за перила. Многие двери задраили, разделяя корабль
на водонепроницаемые секции, и по дороге Тодду приходилось  поворачивать
большущие ручки и потом снова запирать за собой дверь.
   И лишь добравшись до мостика, он понял, какой страшный ураган на  них
надвигается.
   Небо стало темным,  почти  до  ночной  черноты,  и  лица  офицеров  и
вахтенных освещали лишь подсвеченные шкалы приборов. Окна заливал  дождь
- плотный, словно струя из пожарного шланга. В большие окна  мостика  не
было видно ни зги, но в них имелись встроенные маленькие круглые окошки,
оставшиеся  прозрачными.  Тодд  разглядел  над  каждым  круглым  окошком
электрический моторчик, быстро вращавший  стекло.  Вращение  размазывало
воду тонкой пленкой, делая стекло прозрачным. Он подошел  к  ближайшему,
выглянул наружу и тут же пожалел об этом.
   Он смотрел вперед - прямо в центр урагана. Из мрака навстречу кораблю
взметались волны размером с гору.  Казалось,  они  вот-вот  переломятся,
настолько ветер терзал их верхушки, превращая их в огромные пенные шапки
и тут же срывая пену длинными лентами. Впереди выросла волна, выше  всех
прежних. Тодду показалось, будто корабль движется  прямо  внутрь  черной
горы.  Огромная  "Королева  бури"  рядом  с  ней   казалась   игрушечным
корабликом. Гребень волны начал опускаться, как бы  намереваясь  накрыть
корабль целиком.
   И тут нос "Королевы бури" начал взбираться вверх  по  склону.  Палуба
круто накренилась, Тодд вцепился в поручень обеими  руками  и  повис  на
нем. Корабль взбирался все выше и выше, пока его острый нос не  прорезал
гребень  волны.  Перевалив  через   вершину,   корабль   заскользил   по
противоположному склону, словно санки по черному снегу. Тодд смотрел, не
в силах отвести глаз. Его сердце едва  не  остановилось,  когда  корабль
достиг дна ложбины между волнами - ему показалось, что он  так  и  будет
опускаться до самого дна.
   Нос целиком погрузился под воду. Зеленая вода  покрыла  фордек.  Все,
конец.
   И тут корабль содрогнулся и  снова  начал  подниматься.  Потоки  воды
заструились по палубам и хлынули обратно в океан.  Тодд  ослабил  хватку
пальцев, сжимающих перила - он держался  так  крепко,  что  пальцы  даже
заболели.
   Робко оглядевшись, он  увидел,  что  кроме  него  никто  вроде  и  не
встревожен.  Моряки  переговаривались  и   занимались   своими   делами.
Некоторые даже повернулись спиной к океану, как будто он их нисколько не
волновал. Тут Тодд заметил, что отец  смотрит  на  него  с  улыбкой.  Он
попытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла кривой.
   - "Королева бури" - крепкая посудина, - сказал капитан. - Ее  строили
для суровых морей вроде этого. Она выдержит.
   Он не сказал "не волнуйся", но Тодд знал, о чем думает  отец.  Парень
расправил плечи, и на этот раз улыбка получилась.
   - Раз ты так говоришь, отец, то я и не волнуюсь.  Но  признайся,  что
море выглядит скверно.
   - Оно выглядит очень скверно, - подтвердил капитан. - Но  как  только
начнешь понимать, что кораблю буря нипочем, оно начинает выглядеть вовсе
не таким уж и страшным.
   Кто-то задал капитану вопрос,  он  отвернулся.  Возникли  проблемы  с
креплением самолета ВВП. Вертолеты успели закатить в ангары, но ВВП  был
для этого слишком велик, и ему  предстояло  остаться  на  палубе  крепко
принайтованным. Несколько канатов ослабело от ударов волн. Тодд  слушал,
как отец отдает короткие команды. Сейчас  он  был  только  рад,  что  не
служит моряком на этом судне: не очень-то  приятно  выходить  на  мокрую
палубу привязывать самолет. Времени на это  потребовалось  немного,  но,
как и все остальные, Тодд тоже волновался, пока с палубы благополучно не
вернулся последний моряк.
   Они уже далеко продвинулись от края урагана к центру, и теперь  стало
в определенном смысле легче. С краю всегда сильная болтанка, потому  что
волны  там  очень  разные  и  большие  треплют  корабль   вперемежку   с
маленькими. Ближе к центру волны идут ровными  рядами,  как  солдаты  на
параде, и через некоторое время  привыкаешь  к  равномерным  подъемам  и
спускам  корабля.  Тодд  почти  не  держался  за  поручень,   а   просто
покачивался вперед-назад, подлаживаясь под движения палубы  под  ногами.
Через некоторое время он стал делать это, даже не задумываясь.
   Поднявшийся на мостик Вопящий Филин взглянул на Тодда.
   - Из тебя выйдет хороший моряк, - заметил он. -  Ты  уже  понял,  что
такое "морские ноги".
   Тодд не успел ему ответить, потому что  индеец  торопливо  подошел  к
капитану с докладом. Все это время он провел в компьютерной, наблюдая за
тем, как переносит шторм караван айсбергов.
   - Проблем нет, капитан, совсем никаких, -  доложил  он.  -  Компьютер
справляется с любой болтанкой. Как бы айсберги  ни  поднимались  или  ни
опускались, канаты остаются равномерно натянутыми.
   Капитан обдумал его слова и медленно  кивнул.  Потом  обвел  взглядом
мостик и посмотрел через окно на корабль. Ему предстояло принять трудное
решение. Во время  такого  урагана  капитану  полагается  находиться  на
мостике, потому что он отвечает за корабль. Но он в той же мере  отвечал
и за караван айсбергов. Наконец он принял решение.
   - Лейтенант Стейн! Я спускаюсь в компьютерную.  При  любом  изменении
обстановки  докладывайте   мне   немедленно.   Обеспечьте   передачу   в
компьютерную всех адресованных мне докладов и  вызовов.  Всех,  вы  меня
поняли? Я хочу знать о любом происшествии, как только оно случится.
   - Есть, сэр.
   Лейтенант занял капитанское место.  Капитан  Уэллс  начал  спускаться
вниз, потом махнул Тодду.
   - Иди с нами. Ты уже  видел,  как  корабль  справляется  с  ураганом.
Теперь пойдем взглянем, как поживают наши айсберги.
   Находясь  в  компьютерной,  было  трудно  догадаться,   что   снаружи
свирепствует ураган. Помещение находилось настолько глубоко,  что  качка
тут едва ощущалась. Ярко светили лампы, мягко гудел  кондиционер.  Тодду
пришлось расстегнуть штормовку  -  его  тяжелая  одежда  казалась  здесь
совершенно не к месту.
   - Взгляни сюда, - сказал  Вопящий  Филин,  указывая  на  подсвеченную
схему, изображающую корабль и айсберги. - На тот индикатор. Видишь,  как
меняются цифры?  Это  число  показывает