,  стоны,
ящеры укладывались спать. Небо стало  темно-бархатным,  но  почти  тут  же
начал бледнеть его восточный край, и вскоре из  тумана  показался  красный
диск настоящего солнца.
   Я чувствовал себя не в своей тарелке, да и все живое  вокруг  тоже.  Во
всяком случае, листва деревьев развернулась в обратную сторону,  эдафозавр
установил наконец в правильное положение  свой  парус  на  спине  и  начал
нагреваться. Вдали над зарослями появилась, исчезла голова Тирана.  Однако
невыспавшиеся охотники, как и добыча их, нетвердыми движениями  напоминали
пьяных.
   Для меня новый день тянулся бесконечно - ожидал ночи, так как  все  еще
представлялось, что, отсветив вчера, Звезда  погаснет.  Мучительно  долгим
был закат. Потом солнце село в волны, все стихло, я, сидя в траве, все еще
воображал, что с пришелицей покончено. Но вдруг светлое пятнышко  возникло
в небе, стало расти книзу, превращаясь в волнистую линию. Понял, что из-за
горизонта гостьей уже подсвечивается столб дыма над  кратером  вулкана.  И
через несколько минут Звезда не то чтобы величаво выплыла, а  резко  разом
включилась, словно электрическая лампочка в  комнате,  преобразив  небо  и
землю, светя уверенно, безапелляционно, как  бы  утверждая,  что  хотя  не
всегда так было, но отныне навечно надо забыть, что некогда  после  захода
солнца воцарялись покой, сокровенная темнота и сон.
   Теперь только до меня доходит смысл происходящего.
   Рождение сверхновой вблизи Солнечной системы!
   Не здесь лишь, а на всем глобусе планеты изгнана  ночь.  От  полюса  до
полюса недоумевают растения, ошеломлены моллюски, рыбы,  звери.  Настоящая
ночная тьма наступит только через полгода, когда солнце придет в ту  часть
небосвода, которая занята пришелицей (вернее, когда мы  зайдем  за  другую
сторону солнца). Но так будет недолго  -  два  светила  опять  разойдутся,
создавая вечный день. И это еще не  все!  Уже  сейчас  безгласно  грохочут
незнакомые   барабаны   иных   радиоволн,    непривычно    мощный    поток
ультрафиолетовых лучей поджаривает нас изнутри,  нарушая  сбалансированные
процессы в клетках, а позже к лучам добавятся еще сверхэнергичные  частицы
и либо вовсе лишат Землю жизни, либо радикально перестроят ход эволюции.
   Трагедия! Космическая вселенская катастрофа!


   ...Пятые сутки Звезда над Землей. Не могу выкинуть из головы совершенно
идиотскую мысль - если б я не один здесь был, а еще несколько  человек  со
мной, что-то можно было бы сделать.
   Но что? Что, олух ты царя небесного?!


   ...На Бойне мелкие ящерицы, влезая друг  на  дружку,  образовали  кучу.
Нижние давно раздавлены, а со всех сторон  продолжают  наползать.  Сегодня
куча уже выше моего роста. Черви свиваются в клубки размером с  футбольный
мяч - эти мячи повсюду. На пляже огромный мертвый ящер, кажется, тилозавр.
Бесконечно длинная шея  протянулась  на  песке.  В  нормальном  состоянии,
конечно же, никогда не вылез бы из воды. Хмызник поредел,  четырехметровые
хвощи осели, будто из них выпущен воздух.
   По ночам ищу, где укрыться от беспощадного света. Негде!


   ...Во время ложного дня  некоторые  пальмы  собирают  на  макушке  свои
зеленые ветви-листья в некое подобие веника, который потом опадает.  Хвощи
все полегли. Березы и бук, правда, такие же, как были до Звезды. Эдафозавр
перестал кормиться,  подолгу  стоит  неподвижный.  В  воздухе  тишина,  ни
жужжанья, ни звона. Поникшая трава покрыта  уховертками,  тлями,  пауками,
бабочками  -  некоторые  шевелятся.  Песок  у  моря  окаймлен  прерывистой
серебряной полосой - выброшенная прибоем дохлая рыба. Поскольку внизу  под
обрывом держатся лишь некоторые деревца, сейчас из  конца  в  конец  можно
просматривать долину, где я пропадал, преследуемый Курицем.  Не  такое  уж
большое пространство, а сколько сюда вместилось переживаний.


   ...Двенадцатые сутки со Звездой. Путаю, что день, а что ночь,  -  чтобы
понять,  чтобы  это  понять,  нужно  всякий  раз  сосредоточиться,   долго
соображать. Бойня стала  звериным  и  растениевым  Освенцимом.  Одни  лишь
березки стоят. Из-под груд упавших  хвощей  там  и  здесь  чья-то  голова,
хвост. То ли спящие, то ли  мертвые  чудища.  Пнул  ногой  башку  Сундука.
Страшный зубчатый гребень не шевельнулся, только в открытом  глазу  что-то
мелькнуло - может быть, впрочем, лишь тень от меня. Тиран куда-то  пропал.
Вероятно, раскидав всех других, освободил для себя где-нибудь  в  хмызнике
глубокую яму.
   Похоже, эволюция действительно пойдет иным путем,  и  меня  никогда  не
вызовут к людям. Просто потому, что они не появятся.
   Неужели я последний человек на Земле? Дошли, доразвились до  гигантских
пресмыкающихся,  а  дальше  все.  Цивилизация  перечеркнута.  Робинзон  не
попадет на свой остров. Ни  Дон  Кихота,  ни  Джона  Донна.  Все  рушится,
падает, умолкает,  в  том  числе  и  "двадцатью  четырьмя  артиллерийскими
залпами из двухсот сорока четырех орудий".
   Никто во Вселенной еще не был так ограблен, как я,  -  лишить  человека
всей человеческой истории! Для чего жить дальше?


   ...Кажется, семнадцатые сутки мы при Звезде. Хмызник полег весь. Упорно
держатся только березки, и...
   И они действительно держатся!
   Как понимать... О господи!..
   Словно подрубленный в коленях, упал-сел возле березы.
   Почему раньше не мог догадаться? Ведь все это было, было!
   Так как меня послали  в  прошлое,  значит,  цивилизация  возникнет  уже
_после Звезды_! А раз так,  то  в  небе  она,  та  самая  Сверхновая,  чье
появление в согласии  с  гипотезой,  теперь  подтверждающейся,  возвестило
конец веку динозавров.
   Наоборот, все будет: сфинкс с гордым лицом  женщины-фараона  Хатшепсут,
английские столетиями выхоженные парки и трамвайные парки в Сан-Франциско,
Первый концерт для рояля с оркестром Петра Чайковского и первый  воздушный
шар в воздухе. Все! Именно благодаря гостье оно  настанет  очень  скоро  -
всего лишь через какие-нибудь сто двадцать миллионов  лет.  А  не  случись
пришелицы, могло бы отложиться на добрых пятьсот.
   Свет Звезды  во  благовремении  ослабнет,  ящеры  оправятся.  Но  через
несколько тысячелетий к Земле  не  торопясь  подойдет  жесткое  излучение,
вымрут  отдаленные  потомки  сегодняшних  чудовищ,  и  мы,  млекопитающие,
взойдем на престол.
   Как дивно! Какое счастье!  Я  горячо  приветствую  вас,  будущие  люди,
искренне люблю всех: неграмотную пожилую женщину - коренщицу в  московской
рабочей столовке 20-х годов XX века (по-моему, коренщица - та,  что  ножом
резала капусту и морковь в суп, низшее  лицо  на  кухне),  люблю  Перикла,
чернокожего шахтера в алмазной копи  ЮАР,  Сен-Санса,  Бердяева,  Маркузе,
Плеханова, девчонку-официантку с сияющими  глазами,  что  мерзнет  вечером
возле Медисон-Сквер, надеясь хоть издали увидеть выходящего после концерта
безголосого  певца,  своего  кумира,  седовласого,  хрупкого  от  старости
профессора Сорбонны, знатока  истории  ранних  Капетингов,  нищего  голого
факира  в  Бомбее,  всю  толпу  у  токийской  воздушки,  Чернышевского   и
Черняховского, Чосера, Чаплина и Че Гевару. Дорогие мои  и  замечательные,
сердечно и страстно поздравляю вас с тем, что вы будете быть!


   ...Сверхновая точно  начинает  гаснуть.  Заметно  не  столько  по  ней,
сколько по тому, что над горизонтом в ночном бессолнечном небе  появляется
слабый контур знакомых созвездий.
   Как величественно! Я на грани времен.  Позади  архей,  когда  начальная
жизнь лениво  теплится,  едва  тащится  сквозь  медленные  миллиарды  лет,
неторопливые протерозой и палеозой с медузами, рыбами, земноводными,  чуть
более ускоренный, как бы  очнувшийся  мезозой,  которому  тоже  отдай  его
полмиллиарда, а впереди новая решительная энергичная эра, поспешный  выход
гоминидов, стремительное развитие человека, взрыв цивилизации и культуры.
   Закатывается солнце, уже поднялась на востоке гостья, а подо мной  -  я
уперся в нее ступнями - планета Земля, где сию  минуту  жизнь  вступает  в
иную  фазу.  Надо  же,  как  повезло,  а!  Думаю  о  себе  торжественно  и
отстраненно: "Он видел Звезду".


   ...Вокруг все приходит в себя,  адаптируется.  При  Звезде  живность  в
основном спит - это вроде договора.  После  захода  солнца  редко  увидишь
валандающегося ящера, да и он не уверен,  что  поступает  правильно.  А  в
солнечный настоящий день Бойня такая, как была. Рев,  хохот,  писк,  охота
всех на всех. Хмызник поднялся, однако прежней высоты  не  достигает.  Еще
полеживают псилофиты - по ним ультрафиолет ударил сильнее, чем по высшим.
   Вот так, значит, оно и было - Пришествие Звезды. И единственный из Homo
sapiens - я - свидетель.
   Увы, настоящее чувство к человечеству возникло у меня в момент, когда я
его чуть не потерял. "Что имеем, не  храним,  потерявши,  плачем".  Только
сейчас окончательно выкорчевались из души  недоброжелательство,  злоба  и,
главное, зависть. Теперь ни к кому, ни по какому поводу. Свободен.
   Если б позвали,  у  меня  нашлось  бы  что  рассказать.  Не  пустым  бы
вернулся.


   ...Обожженная спина почти зажила. В  эти  три  звездные  недели  совсем
забыл о ней, спина  воспользовалась  и  поправилась.  Больно  лишь,  когда
сближаю на груди локти, - сзади шрамы натягиваются.  Но  это  мелочь.  Дух
излечился - вот что! Снова хочу, желаю, жажду, верю. Полон энтузиазма.


   ...Сверхновая появляется в небе уже не в полночь, а пораньше. Стала так
неярка, что ее трудно отыскивать среди других неярких звезд.
   У меня чувство признательности, почти любви к ней.


   ...Опять вулкан дает себя знать. Участились подземные удары.  Я  уже  к
ним привык, последний сильнее всех. Надо уходить - пологими холмами туда -
за горизонт.
   Но еще слаб физически.  Правда,  успокоился  после  звезды,  совсем  не
дергаюсь.
   Разговор с Тираном был, конечно, бредом. Хмызник способствует  рождению
галлюцинаций. Там, над гниющим месивом, клубятся ядовитые пары, свиваясь в
видения. И слышны голоса.
   Нет  никакого  Тирана.  Просто  раза  три-четыре  видел   обыкновенного
тиранозавра (Tyrannosaurus  Rex).  Весьма  распространенное  в  эту  эпоху
примитивное существо  с  жестко  закрепленными  членами,  у  которых  мало
степеней свободы.
   Первобытные тоже привиделись. Вообще я немного сошел  с  ума  и  теперь
поправляюсь.
   Послушайте, вы, судьи, там наверху! Я уже  совсем  не  тот,  каким  был
брошен от вас в бесчеловечные века. Плыл через океан, поднялся  на  скалы,
спустился в кратер вулкана. Меня грызли и ели, чуть  не  утонул,  едва  не
разбился вдребезги - огонь, вода и медные трубы.
   Чего вы еще хотите?


   Надо снова стать сильным и ловким.
   Кажется, мой восьмидесятый день в меловом периоде. Потихоньку прихожу в
себя. Вот уж не думал, что предстоит такое, когда  очнулся  на  тех  самых
первых отмелях.
   В эти дни много шагом и много бегом - до пятидесяти  километров  подряд
по склонам. Так буду всю неделю.
   Эдафозавр начал меня признавать, подпускает близко.
   Вечером меня, обессиленного, не оставляет привидевшийся образ -  крутой
склон, на котором люди. Неужели у человечества есть цель?.. Если  нет,  то
для всех усилий простое объяснение - борьба за существование. Человечество
начинает с этой ожесточенной борьбы, а  затем  каждый  в  соответствии  со
сложившейся  электрохимией  организма  лишь   реагирует   на   сложившуюся
обстановку.  Один  выводит  лошадь  боронить  поле,  другой,   с   помощью
оруженосцев, одевается на турнир. Медея  убивает  детей,  Грибоедов  пишет
"Горе от  ума".  Все  уже  определено  грубой  фактологичностью  вещества,
предшествующим ходом дел, никто не может поступить  иначе,  чем  поступил.
Материя правит, а невероятная  сложность  всего  происходящего  есть  лишь
многократно опосредованное следствие простых законов атома. Ни на  ком  ни
вины, ни заслуги.
   Так думал когда-то я сам, но это ошибочно.
   Охотничья добыча, переселения народов, уголь, поднятый из земли, войны,
искусство, путешествия, государственные  договоры,  восстания,  революции,
борьба за равенство и свободу - все подчинено незримой цели.
   Преодолеть диктат материи - вот путь человечества!
   Эту  дорогу,  осторожно  спустившись  с  дерева,  начал  австралопитек.
Продолжали люди с реки Соло,  ловкий  кроманьонец,  и  снова,  снова.  Да,
конечно  же,  скачки  электронов  с  орбиты  на  орбиту  в   осуществлении
равнодушного завета природы! Да, ураганы, засухи,  колебания  земных  плит
(гибель Атлантиды) - таков бездумный мятеж материи. Больше того! Еще  один
взрыв сверхновой вблизи Солнца может разом все зачеркнуть -  предписал  же
он гибель гигантским  пресмыкающимся.  Такое  может  случиться.  Где-то  в
черной бездне сожмется космическое  тело,  уступая  силам,  которых  нашей
науке, пожалуй, никогда не удалось бы до конца  познать,  а  затем  грянет
взрыв,  стремительно  расширяясь.  Водород,  гелий,  протоны,  субчастицы,
скорости, температуры, давления  -  все  вне  сознания,  морали,  свободы,
достоинства, просто так, ни для чего. И в результате  на  спаленной  Земле
гибнут лучшие, быть может, цветы Вселенной. Это так. Однако если  б  людям
миновать рубеж, как отвели угрозу молнии, чумы, если б  успеть  взойти  на
уровень, где они и Звезды не страшились  бы,  тогда  вечность,  абсолютное
будущее за ними.
   Я это знаю. Я побывал за пятьсот миллионов лет до цивилизации.  У  меня
масштаб.
   Вообще, пора подвести итоги. Буду честен перед собой. Кембрий и мел  не
для меня. Хочу в человеческий мир. Уверен, попади я в ранние  века,  не  в
свою современность, нашел бы себе место.
   А пока яростная тренировка. Вся планета сейчас тот же хмызник.  Значит,
надо сделать себя таким, чтобы он не страшил, чтобы, пересекая его, далеко
уйти от вулкана. Отыскать спокойное место в высоких горах. И там ждать.


   Знаменательный день - полгода я в мелу (плюс-минус несколько суток).
   Сначала, вскоре после Бойни, пополнел, а  теперь  снова  худой,  но  от
здоровья. После восхода солнца, не переходя на шаг, не  отдыхая,  пробегаю
сорок километров, на  закате  -  еще  двадцать.  Ежедневно  полтысячи  раз
приседаю, могу теперь с места подпрыгнуть на метр  двадцать.  Как  циркач,
закидываю колени на плечи, сплетаюсь. Кончиками пальцев  беру  из  воздуха
пролетающую стрекозу и...  выпускаю.  Сделал  кремневый  нож,  вырезал  им
деревянное подобие шпаги и упражняюсь.
   Эдафозавр  теперь  почти  что  домашнее  животное.  Когда  зову  особым
щелканьем, он поворачивает голову в мою сторону. Доволен, если  похлопываю
по бокам.
   Из коры и лиан сделал грубое  подобие  человеческого  тела  и  тренирую
каратэ, самбо. Кидаюсь своему манекену в  ноги,  прыгаю  на  него  сверху,
бросаю за, спину, продергиваю между ног.
   Мое высшее достижение в фехтовании - с ладони  подбросил  вверх  четыре
камешка, успел коснуться каждого "шпагой" и упал на землю плашмя, пока все
они еще были в воздухе.
   Эдафозавр упорно не позволяет брать себя на руки. Я сплел сумку, пробую
сажать его туда, он отчаянно верещит и бьется. Но не могу же я сам уйти, а
его, дурака, оставить здесь, у самого вулкана.


   Под утро земля заколебалась - бесшумно,  как  мертвой  зыбью  на  море.
Потом взошло солнце, я поднялся на самую высокую точку склона.  К  востоку
еще столб дыма. Значит, и там вулкан.
   Надо двигаться немедленно.  Со  страшной  быстротой  пересечь  хмызник.
Бежать в глубь материка, от берега, где может слизнуть цунами. В степь,  в
саванну.
   Надо, но сижу. Еще на Бойне, сразу после Курица, я случайно, со страху,
покалечил небольшого ящера. Увидел рядом, испугался и, обозлившись, хватил
дубиной наотмашь. Он, хромая, поспешно убрался в  густую  заросль.  Теперь
думаю - не может ли быть, что сам именно от  него  произойду  через  сотню
миллионов лет? Что ненужно причиненная боль как-то войдет к нему в гены  и
много позже обернется моей неприспособленностью к миру? Если так,  значит,
я закольцован, обречен вечно являться в цивилизации  ненужным,  неудачным,
свершать там свое преступление, быть низвергаемым  в  прошлое,  тут  опять
наносить роковой удар ни в чем не повинному животному и из-за этого удара,
уже народившись на свет в своей современности, вновь преступать закон.
   Горькая,  обессиливающая  мысль...  Неужели  же  ничему  не   пропадать
бесследно? Разве никогда не высохнет ни единая  капля  пролитой  крови,  а
бесчисленные  войны,  бесконечные  пытки  и  мучительства  первых   ранних
тысячелетий уже сложились в такой задел зла, какого человечеству не избыть
во веки веков? Страшно, если таким масштабом отдаются все наши деяния.
   Но, с другой стороны, в Башне собрали почти что  черный  ящик.  "Эффект
бабочки",  "эффект  кольца"  не  подтверждены.   Как   раз   планировались
исследования, когда меня судили.


   Двухсотый день.
   Готов, как стрела, когда лук натянут.
   Натренирован.  Вспомнил  чуть  ли  не  все,  чему  учили  в  школе.  От
"равнобедренным треугольником называется...". Смог бы лить металл,  лечить
водянку, делать  механизмы.  Бегло  мыслю  на  двенадцати  языках.  Высоко
подбрасываю кварцевую глыбу, ловлю на голову и отскакиваю, когда коснулась
волос.
   Завтра в путь. Левее вулкана, между берегом и скалами, где  птеранодоны
сидят подобно гарпиям собора Парижской богоматери,  и  дальше  направо  от
моря.
   Эдафозавр будет в сумке за спиной - плевал я на его протесты.
   Не успел.
   Ночью был свирепейший подземный удар, самый сильный изо  всех,  что  до
сих пор. Сначала низкий, обнимающий рев, который заставил меня  проснуться
в ужасе. Потом будто снизу в землю бухнула гигантская кувалда. Подбросило,
и я сел. Колебалась почва. Грохот камней, треск деревьев, шелест листвы.
   Бойня тоже пробудилась, оттуда несся многоголосый хор тревожных воплей.
   На рассвете  в  полусотне  шагов  от  своей  площадки  увидел  трещину.
Впечатление, будто без дна. Сколько ни бросал камней, они проваливались  в
темноту, исчезая бесшумно, как опущенные в глубокую  воду.  Ширина  метров
около восьми. Начинается на западном склоне кальдеры и, перепоясывая  его,
тянется на восток в хмызник. Я прошагал сбоку разрыва километров десять  и
остановился там, где  он  углубляется  в  болото.  Сероватая  густая  жижа
медленно скатывалась с обоих краев, и этот странный ров с жидкими  стенами
уходил вдаль. В  хмызнике  стояла  полная  тишина  -  перепуганное  зверье
прекратило видимо, жратву, попряталось.
   Вернувшись на склон, почувствовал сильный запах аммиака и сероводорода.
Некоторые фумаролы превратились  в  маленькие  самостоятельные  вулканы  -
конус, откуда пульсациями подается лава.
   Поднялся на свой наблюдательный пункт и огляделся.
   На горизонте, куда ни глянь, дымы и дымы, близкие и дальние.  Вспомнил,
что как раз в меловом периоде лава заливала пространства в двести и триста
тысяч квадратных километров. Видимо, обречена огромная территория.


   Бойни нет, а с ней погребены и все мои проступки. Эффект кольца, эффект
бабочки исключаются.
   Ночью опять сильнейший толчок. Грохот,  шум  воды,  переходящий  в  рев
водопада,  конец  света.  Потом  солнце  осветило  полностью  изменившуюся
местность. Все, что от трещины, затоплено. Скрылось под  мутной,  белесой,
парящей водой.
   Бойня на дне. Море подошло к самому склону.
   Дым над "моим" вулканом поднимается километров на  тридцать  -  сижу  в
тени, которая достигла излучины реки. Дым настолько плотен  и  тяжел,  что
кажется не летучим веществом,  а  ожившей  полутвердой  материей,  которая
каждую минуту может застыть. Вокруг этого проткнувшего небо черного столба
венец непрерывных молний. Величественное зрелище.
   Принимается и, разом оборвавшись, перестает стремительный ливень.
   Ощущение, что откололась половина континента. Мне конец, но ужаса  нет.
Я на капитанском мостике мироздания. Отсюда все  видно.  Вот  сотни  тысяч
лет, миллион, очертания материка были такими, а теперь на  новые  миллионы
все буде