1. Предыстория.
Крупные планы Земли из космоса и Космоса с земли.

2. Завязка. Фрагмент сценария.
Эта история началась в ясную безлунную ночь в июне, в одной из обсерваторий в Скалистых горах. Именно там совершенно было открытие тысячелетия, хотя к сожалению, имя героя так и осталось при его жизни неизвестным. Это потом он стал героем. Началось же дежурство так же, как и все прочие. Сначала - рутина. Чудеса - потом.
Джон Смит потянулся за пиццей. Одновременно его левая рука продолжала порхать над клавиатурой управляющего аггрегатом компьютера. Глухо заурчали моторы и труба телескопа повернулась в сторону созвездия Водолея. Ученый не знал, что это - исторический момент, поэтому он оторвал взгляд от экрана, и даже прекратил на время печатать, для того, чтобы подобрать упавший на клавиатуру кусочек пиццы - справедливости ради заметим - хорошей пиццы, и даже еще теплой.
   Затем Джон снова посмотрел на экран, замер, пытаясь осознать, что  же  он
такое видит, и - поняв - судорожно сглотнул. Это было ошибкой.
   Оливка, обыкновенная оливка с  косточкой,  неведомо  как  оказавшаяся  на
пицце, попала ему в дыхательное горло, и мир перед глазами ученого потемнел.
Цепенеющими пальцами Джон Смит потянулся к  клавиатуре,  чтобы  предупредить
человечество о грозящей ему опасности, но было поздно.

3. Объяснение сути дела и формулировка позиции действующих лиц.

   Терпеливый исследователь мог бы проследить  продолжение  этой  истории  в
корридорах Белого Дома, не того, что в России, а его менее известного  тезки
в США. Однако для среднего обывателя след сенсации тысячелетия прерывается с
трагической смертью астрономического  гения,  и  всплывает  вновь  два  года
спустя, на пресс-конференции Президента Соединенных Штатов Америки.

   Камера повернулась к двери, когда на  сцену  выкатилось  Самое  Известное
Инвалидное Кресло. Стоящий за камерой  оператор  показал  Президенту  четыре
пальца, три, два, и наконец - один (прим. Редактора: указательный!). На счет
ноль начинался прямой  эфир.  Наблюдающая  за  выступлением  Америка  дружно
вглядывалась в экраны и шевелила губами -  будучи  глухонемой  от  рождения,
Президент обращалась к американскому народу на языке жестов.

   - Сограждане! - говорила Президент...
   ...два года назад благодаря самоотверженным  усилиям  одного  из  ведущих
астрономов нации были полученны  уникальные  данные  о  необычном  поведении
приближающейся к Земле  кометы  Галея.  Как  можно  видеть  на  фотографиях,
впоследствии подтвержденных всеми ведущими обсерваториями мира, комета имеет
не один хвост, как  полагается  обычной  комете,  а  три.  Факт  этот  имеет
колоссальное  значение  для  безопасности  нашей   планеты.   К   сожалению,
совершивший открытие ученый трагически погиб в автомобильной  катастрофе  до
того, как он успел сообщить миру о своем открытии, и драгоценное время  было
упущено. Чтобы вы поняли, о чем пойдет речь дальше - небольшое  отступление.
Принцип работы газового лазера.

3. Теоретическое отступление - принцип работы газового лазера.

   Принцип работы газового лазера заключается в  следующем.  Газовая  смесь,
например всем известный  углекислый  газ,  в  смеси  с  азотом,  под  низким
давлением  помещается  между  двух  зеркал  -  эта  конструкция   называется
резонатором. Далее газ освещается достаточно коротковолновым излучением  или
подвергается действию электрического разряда. Так в газовой смеси  создается
феномен, известный как инверсная заселенность уровней, сам же процесс  носит
название накачки. После этого свет, излучаемый возбужденными  атомами  газа,
отражается многократно от зеркал резонатора, формируя лазерный луч.

4. Истоки конфликта.

   Нам стало известно, что группа безответственных граждан  Канады,  носящая
название "Imagineers" успешно воплотила данный проект в жизнь.  Да-да,  речь
идет о приближающейся к Земле комете Галея, этой  самой  природой  созданной
заготовке для лазера, в которой роль газовой смеси играет  хвост  кометы,  а
энергию для накачки  поставляет  Солнце.  Причина  же  раздвоения  кометного
хвоста  проста  -  как  известно,  хвост  кометы  является  не  газовым,   а
газо-пылевым  шлейфом.  Насколько  нам  известно,  террористы   использовали
электромагнитное поле Солнца для  отделения  мешающей  работе  лазера  пыли.
Нечто  подобное  происходит  в  телевизоре,  добавила   Президент,   показав
аудитории свое глубокое знакомство с технологией 50-летней давности.

   Почему Президент упорно называла создателей лазера  террористами?  Увы  -
для этого были весткие основания. Месяц назад они послали ООН  ультиматум  с
требованиями несовместимыми с высокими стандартами  демократии,  по  которым
живет наше общество, если  не  сказать  -  оскорбительными  требованиями.  В
случае отказа террористы угрожали  направить  лазер  на  Землю.  Это  может,
говорила Президент, вызвать резкие  и  необратимые  изменения  американского
образа жизни, в частности, средней температуры на планете. Это не что  иное,
как E.  L.  E  -  Erection  Level  Event  (прим.  Редактора:  Степан,  я  бы
посоветовал не сужать читательскую аудиторию - пусть  будет  Election  Level
Event - для Президента это даже важнее). Мы не сдадимся, сказала  Президент.
Нет, и еще раз - нет! В течение  этих  двух  лет  США  совместно  с  Россией
строили самый крупный из  когда-либо  существовавших  космических  кораблей,
названный "Bloodynose". Он стартует через неделю,  и  задачей  его  будет  -
взорвать созданный террористами лазер. Россия любезно предоставила для  этой
цели ядерные боеголовки, уничтоженные ею три года назад в Сибири.
   Одновременно,  на  случай,   если   все   эти   крайние   меры   окажутся
неэффективными, нами был  создан  подземный  город  в  центре  Гренландского
ледового щита. В ближайшие  двадцать  минут  компьютер  Сексиум-ХХХ  отберет
случайным образом два миллиона американцев,  остальные  же  переселятся  под
защиту ледника дабы пережить глобальное потепление.

5. Период формирования общественного мнения.

В этой части сценария не происходит принципиально важных событий, в то время, как зрителю предоставляется возможность познакомиться с действующими лицами. Америка перед лицом катастрофы.

   Второе выступление  Президента  состоялось  два  месяца  спустя,  и  было
значительно менее торжественным. "Как же  она  постарела",  думали  миллионы
американцев, глядя на усталое лицо негритянки на экранах.
   - Космический корабль "Bloodynose" потерпел  неудачу,  -  просто  сказала
Президент.

   ...корабль потерпел неудачу. Установленная на борту навигационная система
дала сбой, несмотря на все уверения ее разработчика - компании Майкрософт  -
что это невозможно в принципе. Вместо  кометы  Галлея,  космический  корабль
полетел к Марсу, где успешно заминировал и  взорвал  его  спутник  -  Фобос.
Попытавшись, по просьбе службы технической поддержки компании, воспроизвести
проблему, корабль взорвал оставшиеся бомбы - так  был  уничтожен  Деймос.  В
ответ лазер нанес первый - демонстрационный - удар по Земле...

6. Личные проблемы простого американца перед лицом глобальной катастрофы.

   ... - Я не  поеду  без  тебя,  -  сказал  Джонни.  Они  сидели  в  старом
заброшенном парке, под деревьями. Несмотря на позднюю ночь,  небо  пылало  -
угрозы террористов оказались отнюдь не  пустым  звуком.  Джонни  был  выбран
компьютером  в  число  тех,  кто  должен  был  эвакуироваться  в   подземный
город-убежище, а вот его самый близкий человек - нет.
   - Ты должен ехать! - последовало горячее возражение.
   - Нет! - Джонни вдруг замолчал и широко раскрытыми глазами  уставился  на
сверкающий небосвод, словно увидел его впервые. - Ну конечно!  -  воскликнул
он. - Как это мне раньше в голову не пришло! - Что - не пришло?  -  удивился
Билли.
   Вместо ответа Джонии вскочил со скамейки,  и  опустился  на  одно  колено
перед своим другом.
   - Выходи за меня замуж! - сказал он. Его глаза сияли.
   - Ты что - обалдел?
   - Пойми, чудак - как член  моей  семьи  ты  имеешь  право  отправиться  в
убежище вместе со мной.
   - Джонни!
   - Билли!
   Мальчики обнялись и долгий страстный... (прим. Редактора:  Степан,  я  бы
посоветовал - пусть это будет рукопожатие, хотя  это  и  сузит  читательскую
аудиторию). (Зачеркнуто). Мальчики обнялись и обменялись рукопожатием.

7. Великая нация в период лишений.

   Требования террористов общеизвестны, так что мы ограничимся лишь  кратким
перечислением той боли, позора и унижения,  через  которые  вынужденно  было
пройти человечество.  Не  будет  преувеличением  сказать,  что  весь  мир  с
нетерпением ждал, когда же завершится проход кометы Галея ...

7-1. Статуя Свободы получает полувоенный китель и усы. Неизвестно, имели ли террористы в виду Саддама Хусейна или кого-то другого, по крайней мере, официального заявления сделано не было.

7-2. Снятие всех и всяческих запретов с исследований в области клонирования. Странам - членам мирового сообщества предписывалось производить минимум тысячу клонов ОДНОГО И ТОГО ЖЕ ЛИЦА ежегодно. Личность оригинала не уточнялась, что привело к ряду существенных разногласий в ООН и едва не вызвало вооруженные столкновения. Арабские страны предлагали уже упоминавшегося Саддама Хусейна, в то время, как Запад склонялся к тому, чтобы клонировать Билла Клинтона. Однако после того, как кто-то задал резонный вопрос - а зачем нам столько Биллов Клинтонов? - было решено остановиться на кандидатуре его тезки - Билла Гейтса, что в свою очередь, едва не привело к серии гражданских войн. Впрочем, запад и восток сумели в конце концов придти к разумному компромиссу - клонировать тешили Теодора Козински.

7-3. Переименование созвездия Большой Медведицы в созвездие им. Ленина особых возражений не вызвало, равно как и Млечного пути в Путь Коммунизма.

7-4. Поскольку группа террористов была ранее известна как клуб любителей фантастики, ни для кого не явилось сюрьпризом, что она вела черный список издательств, отказавшихся публиковать произведения членов банды. Тело российского лидера В.И.Ленина из мавзолея вынесено не было, однако ему пришлось потесниться - рядом с ним, в том же, образно выражаясь, гробу, с восьми до пяти каждый день должны были лежать вповалку опальные издатели. Прочие аттрибуты шоу были сохранены, включая смену караула и "доступ к телу", причем очередь в мавзолей отнюдь не уменьшилась.

7-5. Столь же объяснимо и второе связанное с литературой условие злополучного ультиматума, хотя оно нашло значительно меньше поддержки в широких массах. Ежемесячно издаваемое, полное собрание сочинений членов преступной группы стало частью обязательной программы подготовки школьников во всем мире. Некоторым странам, например России, пришлось применять вооруженную силу для контроля за соблюдением этого пункта ультиматума... Любопытно, что новшество было с энтузиазмом встречено учителями литературы, немедленно обрушивших на детей поток заданий типа: сочинение на тему "роль марсиан в развитии социально - экономических отношений между Галактической Империей и Союзом Тысячи Планет", или "Тема Родины в романе Конан-созидатель".

7-6. Прогрессивная общественность с воодушевлением встретила предложенный террористами пакет законопроектов об обустройстве семейной жизни американцев, в частности, о разрешении браков между человеком и компьютером. Значительно больше вопросов возникло всвязи с их идеями об иммиграционном законодательстве, в частности о предоставлении китайцам канадского гражданства. Все китайцы автоматически становились гражданами Канады. В порядке утешения все канадцы становились по совместительству гражданами Нигерии.

8. Эпилог.

   Комета  покинула  околосолнечное  пространство.  Наконец-то  человечество
могло вздохнуть  спокойно.  Ликвидированы  тысячи  тонн  книг,  выпущены  из
Мавзолея  изможденные  редакторы  "Tor  Books",  "Amazon",  АСТ   и   прочих
издательств. Лишь возросший процент китайцев в государстве  Канада  указывал
на то, что все забыть, пожалуй, не удастся, да Статуя Свободы...
   Президент откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.  Наконец-то
можно отдохнуть. Словно в насмешку, в дверь постучали. Разумеется, стук  был
пустой формальностью, но все же референт всегда стучался, прежде, чем войти.
Он положил на стол листок бумаги и бесшумно выскользнул прочь.
   Президент вяло пробежала текст глазами, затем вздрогнула,  и  прочла  еще
раз, на сей раз внимательно. Она  изменилась  в  лице.  Прощай  американская
демократия, прощай заслуженный отдых, и главное - прощай выборы.

   Террористы захватили Солнце.






Сказка.

   Ночь. Нет ни звезд, ни луны, и ничего не видно за пределами  круга  света
от костра. Ветер шумит в кронах невидимых деревьев, да тонко кричит за рекой
какая-то пичуга.
   - Расскажи мне сказку, - просит Жанна.
   - Ты же не любишь тимманские сказки.
   - А ты нетимманскую расскажи.
   - Ладно, - вздыхаю я, - попробую. Хотя рассказчик  из  меня...  ...Значит
так, все это случилось давным - давно, еще до Освобождения, и до  первой  из
Великих Битв, кажется, тоже. Не точно. Но уже тогда были орки и были  эльфы,
и не было в Кристалле двух рас, которые ненавидели бы друг друга сильнее.  И
вот однажды орк шел по лесу один.
   Жанна  слушает  полу-прикрыв  глаза,  и  вид  у  нее  от  этого  какой-то
обиженный.
   - Не знаю, искал ли орк приключений, отбился ли  от  своей  десятки,  или
просто хотел кого-нибудь убить.  Впрочем,  кажется,  тогда  у  них  не  было
десяток. Так или иначе, он услышал эльфийское пение. Он  пошел  на  звук,  и
вышел на поляну, где сидела эльфийка. Просто - сидела и  пела  -  они  часто
делают подобные глупости... ну, да ты знаешь. Что обычно делает  орк,  когда
видит эльфа? Поднимает лук, и пускает стрелу. Но в этот раз вышло иначе.
   Эльфийское пение очаровало орка, хоть считается, что они полностью  стоят
на стороне Зла, а значит, для Добра недостижимы. Но он не выстрелил.  Вместо
этого он затаился и стал слушать, а потом... В общем, если ты не возражаешь,
я пропущу всю романтику. Они полюбили друг друга. Ты еще не спишь, заморыш?
   - Не дразнись, - отвечает Жанна. - Не сплю.
   - Жаль. Ну так вот. Когда об  этом  узнали  в  Великом  Лесу,  они  очень
рассердились. Шутка ли - эльф и орк. Нашего вот Локара за орковский меч едва
не прикончили, а тут такое... Они усыпили эльфийку...
   - А как ее звали?
   - Ну откуда же мне знать. Мне лет было меньше,  чем  тебе,  когда  я  эту
сказку слышала.
   - А дальше?
   - Усыпили и засунули ее в один из этих  их  целебных  цветов,  чтобы  она
забыла о своей любви. Но цветок отказался ее лечить, так-то вот. И когда она
проснулась, она объявила эльфам, что уйдет из Великого Леса, если так надо.
   - Трудно любить того, кого ... - начинает Жанна, затем резко замолкает, и
осторожно косится на меня - не обидела ли. Я решаю ничего не замечать.
   - Тогда эльфы послали стрелка, чтобы он убил орка. Должна  тебе  сказать,
они, конечно, добрый народ, но иногда здорово перегибают  палку.  Причем  не
только в борьбе со Злом... Ну так вот. Когда  эльфийка  пошла  на  очередное
свидание со своим возлюбленным,  ну  с  орком,  стрелок  должен  был  пройти
следом, и выстрелить. Но оказалось, что и орк побеседовал со  своими,  и  те
тоже оказались недовольны. Я не знаю, как орки лечат  своих  сумашедших,  не
удивлюсь, если пытками. Только орк тоже  не  вылечился,  так  как  настоящая
любовь... Ерунда все это, малыш. Если  пытают  орки,  про  настоящую  любовь
забываешь в первые несколько секунд.
   - Это же сказка! - с укором говорит Жанна.
   - Ну тогда  конечно.  Тогда  слушай  дальше.  Орки  тоже  решили  послать
стрелка. И послали. Так что когда эльфийка и орк встретились и поцеловались,
их одновременно поразили две стрелы - светлая и  черная.  И  тогда  эльфийка
превратилась в цветущую яблоню, а туда, где  стоял  орк  ударила  молния,  и
сожгла яблоню наполовину. Так оно и осталось с тех пор, я бы сказала  -  как
символ  дурацкого  упрямства  двух  народов,  но  ты  знаешь,  малыш,  самое
удивительное, кое-кто из этих народов, кажется, гордится такими сказками.

***

Ночь. Небо затянуто белесой облачной пеленой. Окружающие поляну кусты слабо светятся, по ним пробегают ленивые волны малинового и золотые нити плюща вплетаются в эти волны. Лес - прекрасен. За рекой поет ночная синица, а у самой реки в кустах затаился олень - смотрит на наш костер.
   - Расскажи мне сказку, - просит Жанна.
   - Сказку - а о чем?
   - Расскажи мне о черной яблоне.
   Я осуждающе смотрю на Уну, но та делает вид, что дремлет.
   - Так случилось, - говорю я, вспоминая легенду, - что на заре времен  орк
- кажется, его звали Аратага, и эльфийка Аоминель...
   - Таких имен не бывает!
   - Да, наверное. Что-то я путаю. Ну неважно. Скажем так - на  заре  времен
орк полюбил эльфийку, а она ответила ему взаимностью. И  это  была  Истинная
Любовь, так что орку открылись пути Добра, а эльфийка увидела Тьму, так, как
ее  видят  орки.  И  они  были  счастливы  какое-то  время,  но  долго   это
продолжаться  не  могло.  Стоило  эльфийке  войти  в  Великий  Лес,  как   в
наполняющее Лес Добро вплеталась  черная  нить,  а  стоило  орку  подойти  к
Крепости Обелиска, как орковские Черные Глаза поднимали тревогу.
   - Черных Глаз тогда не было!
   - Ну... ладно. Пусть. И тогда орки пошли к оракулу и эльфы созвали Совет.
И потерпели неудачу - те и другие.  Совет  не  смог  ничего  решить,  ибо  в
Великом Лесу появилась Тьма, а оракул прогнал орков - ну и естественно, орки
убили оракула.
   Тогда эльфийку вызвали на Совет, и  объявили,  что  она  должна  покинуть
Великий Лес, либо расстаться с орком.
   - Так ее не пытались лечить? - спрашивает Жанна.
   - Не думаю. Я никогда не слышала  такого  варианта  легенды.  Хотя...  не
знаю. Когда я решила уйти с вами, меня  спросили,  не  предпочту  ли  я  все
забыть, но выбор оставался за мной.
   - Хорошо, что ты пошла с нами, - серьезно говорит Жанна. - Я бы без  тебя
пропала.
   Я хочу ее погладить по голове, но  знаю,  что  девочка  этого  не  любит.
Трудно, когда каждый встречный гладит тебя  по  голове,  а  тебе  уже  почти
десять.
   - Я продолжаю? Ну так вот. Эльфийка не могла ни уйти ни остаться, так как
в любом случае сердце ее было бы  разбито.  Поэтому  она  вышла  на  границу
владений эльфов и орков, и осталась там.
   - Умерла? - иногда глаза у этого ребенка становятся такими  же  большими,
как у эльфа.
   - Осталась. Она превтатилась в яблоню.
   - А орк - в молнию.
   - Орк убил себя под этой яблоней, и тогда в нее ударила молния, и  сожгла
ту сторону дерева, которая была  обращена  к  Великому  Лесу.  И  теперь  из
Великого Леса можно видеть лишь головешки,  а  из  темных  земель  -  цветы.
Наверное в этом есть смысл, вот только трудно сказать, какой.
   - Напоминание, - говорит Жанна, затем, подумав, встает и  направляется  в
дальний конец поляны.

***

   Ночь. За рекой орет потерявшая  всякую  совесть  крылатая  тварь.  Я  уже
подумывал о том, чтобы заткнуть ей глотку, но Тиал  болезненно  относится  к
такого рода вещам... пусть. Багровые тучи скользят над землей на восток, где
ни на миг не гаснет магическое сияние Крепости Пяти  Народов.  На  юге  тоже
сияние - там, где стояла Крепость Обелиска, а теперь, кажется, будет  озеро.
Это сияние умирает. Кроме того, светятся зеленым кусты, а у реки  на  костер
пялится олень - полагая, вероятно, что его никто не видит. Впрочем, у отряда
довольно еды. В воздухе остро пахнет  цветами,  костром  и  сырой  древесной
трухой.
   - Расскажи мне сказку, - просит Жанна.
   - Сказку... Расскажу-ка я тебе...  Да  вот  хоть  про  черную  яблоню,  -
задумчиво тяну я в ответ. Кто говорил, что самые круглые глаза у  удивленных
эльфов? Эта девочка невероятно талантлива, мне даже представить страшно, как
сильна она будет в магии лет через десять, но ребенок есть  ребенок,  и  его
очень легко озадачить. Я протя