даже помогать!
   - А сейчас, - услышал я голос Тэи, - кто быстрее  получит  все  числа  от
единицы до ста, тот и выиграет. Дайте двузначное число!
   - Тридцать четыре! - крикнул кто-то.
   Дети углубились в игру, стало так тихо, что преподаватели встревожились.
   - Это что такое?! - возмутился завуч, подбегая к ним. - Тэя! Разве  можно
так загружать детей? Прекратите немедленно! Они уже в обмороке...
   Пришлось Тэе уйти, и в школе возникла  прежняя  кутерьма...  Но  тут  над
школой появилось темное облачко,  повисело  немного  и  медленно  поплыло  к
дворцу Расимуса.
   - Это наши волшебники, - объяснил Той. - Сейчас они будут у командира...
   Я вновь повернулся к самому большому экрану... В кабинет Расимуса  сквозь
стену просачивался густой бурый туман; он собирался в облачко,  которое  тут
же стало распадаться на отдельные фигуры, весьма занятные; но я не успел  их
рассмотреть, потому что на экране появилось лицо Расимуса.
   - Волшебники? - усмехнулся командир.
   -  Да,  мы  явились,  чтобы  выразить  свое  неудовольствие  твоей  новой
программой, - загудели голоса.
   - Почему?
   - Дети не получают знаний, лишены воображения; скоро они  совсем  забудут
нас!
   - Вот и хорошо, - сказал Расимус. - Настало время,  когда  волшебники  не
нужны... А воображение  только  помеха.  Я  думаю,  нам  следует  еще  более
упростить и облегчить программу - ввести игру "Ко-ко-ко", некогда  найденную
на одной планете; недавно я просматривал архивы...
   - Мы знаем эту  игру,  командир,  и  помним  слишком  хорошо,  -  прервал
Расимуса кто-то из волшебников.  -  Разве  ты  забыл?  Она  лишает  человека
способности мыслить.
   - И лишает их Мечты, - добавил другой.
   - Лишает Мечты? Этого-то нам и нужно.  Необходимо  навсегда  покончить  с
ней, - решительно произнес Расимус и встал.
   - Почему???
   - Потому что она неосуществима!  Это  доказывают  тысячелетия  бесплодных
поисков в космосе.  Весьма  сожалею,  уважаемые  волшебники,  но  прошу  вас
оставить  меня,  не  вмешиваться  в  мои   действия   и   ждать   дальнейших
распоряжений!
   - Распоряжений?! Нам?! - поразились волшебники, пожали  плечами  (у  кого
они были) и,  не  зная,  о  чем  еще  можно  говорить  с  таким  командиром,
удалились.
   2
   - Напрасно он так... - заметил я.  -  Если  мечта  хорошая,  добрая,  она
непременно осуществится. У нас на Земле мы с добрыми волшебниками дружим.
   - А фантасты? - спросил Тий.
   - Кто как... - замялся я.
   - Сейчас  ты  увидишь  возмутительные  сцены,  -  сказал  Тий,  дрожа  от
возбуждения;  из  груди  его  послышалось   учащенное   "тик-так,   тик-так,
тик-так..." - Смотри, что с нами  делали  твои  братья  по  перу...  Смотри,
Пришелец, а мы уйдем, не хочется вспоминать такое. Вон  видишь,  идут  двое;
это братья-фантасты, работающие в соавторстве... Настоящие разбойники!
   3
   Однако с  виду  это  были  два  обыкновенных  молодых  человека  приятной
наружности, в черных кимоно, один из них в очках.
   - Так что же теперь делать, Ари? - развел руками тот, что был  изящнее  и
стройнее.
   - Не знаю, право, Бри, - вздохнул  широкоплечий  очкастый  собеседник.  -
Прошлое нам запрещено...
   - Ну, это меня не очень огорчает, обойдемся.
   - Не скажи, ведь столько уже написано!
   - Это тоже пусть тебя  не  беспокоит.  Расимус  приказал  уничтожить  всю
литературу, написанную до нас. Так что, считай, мы начинаем на новом месте.
   - Это, конечно, неплохо, - одобрил  Ари.  -  А  то  классики  совсем  нас
зажали... Но Будущее нам тоже запрещено, а без него туго придется!
   - Что верно, то верно... Будем теперь вовсю использовать только  Время  и
Пространство - кроить их как попало. Согласен?
   - Согласен. Только без планет и звезд! - напомнил Ари. - Их теперь нет...
   - А вот и Тэя навстречу... Послушай, девочка, иди-ка сюда. Ты должна  нам
помочь...
   - Знаю, - прервала Тэя. - Мои ножницы и  клей  к  вашим  услугам.  Стойте
здесь, я сейчас притащу Тоя.
   - Отлично, девочка, - умехнулись братья и  зловеще  перемигнулись.  -  Ты
поняла нас правильно...
   И верно, не прошло и двух минут, как Тэя привела ничего не подозревающего
Тоя.
   - Вот эти ребята, - сказала  Тэя,  -  хотят  поговорить  с  тобой...  Они
фантасты, мои друзья. Им  наплевать  на  законы  Природы,  они  прирожденные
экспериментаторы, а новых идей в них, как звезд в космосе...
   - Никаких звезд, Тэя! - строго напомнил Ари. - И космоса тоже.
   -  Извините,  -  сказала  Тэя  и  склонилась  в  знак  послушания.  -  Но
Пространство все же осталось? И Время тоже?
   - Это иное дело, - кивнул Бри.
   - Ну вот, видишь, они уважают тебя... - повернулась она к Тою. - Фантасты
тоже играют по правилам.
   - Слушаю вас, - сказал Той (я именно его видел сейчас  сквозь  прозрачные
стены машины времени) и доверчиво подошел к фантастам.
   - Как ты полагаешь, Той, можно ли  Пространство  растягивать?  -  спросил
Ари.
   - Или сжимать? - добавил Бри.
   - Не знаю, - задумался Той. - Раньше никто не пробовал...
   - Это-то их и вдохновляет... - загадочно произнесла Тэя.
   - Ты уверен? - обрадовался Ари.
   - Конечно.
   - Милый Той, - ласково произнес Ари, - ведь нельзя производить  опыты  со
всем Пространством Вселенной: оно очень огромно... Правда?
   - Пожалуй, - согласился Той.
   - Другое дело, если мы попросим тебя... Ну, скажем, стать на голову... А?
   - Но я не умею стоять на голове или ходить на руках.
   - Отлично! - воскликнул Бри. -  Значит,  и  большое  Пространство  нельзя
перевернуть... Ведь ты его часть, да  еще  волшебная,  -  у  вас  одинаковые
свойства.
   - Это верно.
   - А можно ли... разорвать Пространство? - спросил Ари,  кровожадно  глядя
на маленького волшебника.
   - Еще чего! - насторожился Той. - Наверное, нет...
   -  Наверное?!  -  прервал  Бри.  -  Нам  надо  знать   точно!   Тут   без
экспериментов, как я уже говорил, не обойтись...
   - Но у меня нет желания разрываться! - вскричал Той.
   - Желание возникает по необходимости... - зловеще произнес Ари.
   - Нет, я не согласен! - решительно заявил  Той.  Братья  переглянулись  и
бросились к нему. Той хотел увильнуть,  но  Тэя  дала  ему  сзади  подножку,
здоровяки, что называется,  на  лету  схватили  его,  повалили  на  траву  и
принялись экспериментировать...
   Бедный Той кричал,  потом  глухо  мычал,  но  разорвать  его  братьям  не
удалось. К тому же Той все-таки вырвался. Но не пробежал он и десяти  шагов,
как на пути его возник еще один фантаст -  бледный,  с  горящими  глазами  и
мужественными усами. Он молча ухватил Тоя за полу кимоно, и тот упал. Но тут
же встал на колени и взмолился:
   - Фантастик! Миленький! Я же не пустой.  Я  живой.  Поверь  мне,  я  буду
исполнять все твои желания, как смогу... только пощади. Ну, пожалуйста...  Я
же все равно не сделаю того, чего не умею делать...
   Подбежал Ари и, отталкивая соперника, гневно сказал:
   - Отойди, Ермей, он наш! Мы первые его нашли...
   - Не забывайте, что я член правления Совета фантастов...
   - Ну и что?
   - Как это - что?
   - Ты же больше интересуешься историей, к чему он тебе?
   - Пусть тогда никому не достанется.
   - Это почему же?
   - Хотя бы потому, братья  мои,  что  все  должны  охранять  среду  своего
обитания, а Пространство - немаловажная часть этой среды... Ступай,  парень,
- повернулся он к Тою.
   "Парень" взвыл от радости и  мгновенно  исчез.  Братья-фантасты  горестно
посмотрели ему вслед и пошли своим путем, без дальнейших экспериментов.
   - И не забывайте, - сказал им вдогонку Ермей, - что нам, фантастам, опыты
не обязательны... Нам подавай мысли, самые кудрявые, свеженькие, ни  на  что
не похожие, но - мысли!
   4
   Под  садовой  скамьей  притаился  Тий.  К  нему  кинулись  сразу  четверо
фантастов и все та же Тэя. Они вытащили его и, крепко  держа,  поставили  на
ноги.
   - Вот он где! - вскричал один, похожий на пирата. - А мы его ищем...
   - Чего ты воешь? - разозлился второй. - Мы же только подошли к тебе и еще
не начали экспериментировать...
   - Там... - плача, указал рукой Тий, - мучают Тоя... А если ему  больно  -
мне тоже невмоготу...
   - Ребята, взялись! - скомандовал "пират". И они  принялись  перебрасывать
Тия друг другу, но всякий раз Тий успевал  повернуться  в  воздухе  лицом  в
сторону движения.
   - Лети спиной! - ярились фантасты.
   - Не могу, - оправдывался Тий. - Я  же  в  обычных  условиях  иду  только
вперед!
   - Мы тебя научим идти и назад, и вбок в любых условиях...
   Его стали мять, вращать, теребить. Тий охнул и упал.
   - Не притворяйся! - закричал кто-то из фантастов. - Рассказывай все,  что
чувствуешь...
   Тий пришел в себя, дико огляделся и нацелился было юркнуть  в  кусты.  Но
вперед выступила Тэя и принялась кромсать его своими ножницами на все  более
мелкие части, пока не потребовался микроскоп.
   - Молодец, Тэя! Без математики здесь не обойтись... -  сказал  высокий  и
ласковый на вид писатель-фантаст с белокурыми локонами до плеч и бросился ей
помогать. - Я, кажется, нашел самую маленькую частицу Времени... Она  больше
не режется, не сплющивается под ударом, не сгорает в пламени  моей  походной
горелки и не боится кислот.
   - У меня есть при себе мощный аккумулятор, - выбрался из толпы начинающий
писатель-фантаст, совсем еще юноша. - А ну, дайте мне... Я сейчас испытаю ее
током! Разрешите... Надо же дать дорогу молодым творческим силам...
   Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил  к  микроскопу
проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над
скамьей (я тоже весь подался вперед, но  бесполезно:  пылинки  телеэкран,  к
сожалению, не показывал).
   "Эх, - пробормотал я про себя, - увидеть бы хоть чуть-чуть!.."
   Они долго шарили с увеличительными стеклами и  все  же  нашли  мельчайшую
частицу Тия, она была невредима!
   - Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! -  воскликнул
юноша.
   "Вот это как раз то, что мне нужно было узнать", - обрадовался я.
   Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая
удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома.
   Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то,
что осталось от его друга...
   - Бедный мой Тий, - плача, приговаривал Той, - что они с тобой  сделали?!
Что они с тобой сделали, варвары! А эта  Тэя?!  Но  ничего...  У  меня  есть
волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни...
   Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика.  Вот
он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу.
   - Сейчас, Тий! - бормотал он. - Сейчас, потерпи немного... Совсем нас  не
уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется  еще  немало...  Вот
она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий...  Готово!  Раз,
два, три...
   Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись.
   - Ох! - простонал Той и улыбнулся. - Осторожно, Тий, у  меня  тоже  болит
все тело...
   - Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?!  Она
основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.
   5
   - Видел? - услышал я за правым плечом голос Тия.
   - Да... - ответил я, не оборачиваясь.
   - Ну что, Пришелец? - допытывался Той.
   - Да как сказать... - помедлил я с  ответом.  -  Дело  в  том,  что  и  в
фантастике опыты весьма желательны...
   - И это ты называешь опытом?! - воскликнули они и отбежали в угол.
   - Нет, не совсем так... - смутился я. - С моей точки зрения, лучше  всего
наблюдать за тем, на что вы сами способны...
   - О чем и я говорил! - подхватил Той.
   - А с нами... ты... не станешь экспериментировать? - спросил Тий.
   -  Нет-нет,  -  заверил  я.  -  Может  быть,  потом...  задам   несколько
вопросов...
   - Сколько угодно, на это мы согласны.
   - Ну, а что же дальше произошло на "Урахе"?
   - Сейчас,  Пришелец,  я  покажу  тебе  главное...  Смотри  -  на  большом
экране...
   6
   В кабинете Расимуса собрались  все  члены  Главного  Штаба.  Судя  по  их
постаревшим  лицам,  прошло  много  времени.   Рассевшись   у   стола,   они
вопросительно посмотрели на командира;
   Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на  шкале...
стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля!
   - Держится... -  неопределенно  произнес  Расимус  и  решительно  тряхнул
головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути.
   - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается...
   - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается.
   - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту.
   - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, -  нельзя  достичь  успеха,
особенно в серьезном деле...
   - Неверно! - сурово произнес Расимус  и  включил  всеобщую  телевизионную
сеть. - Дорогие урахцы, - обратился  он  ко  всем  согражданам.  -  Вот  тут
кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами  нужна  сказка,  чтобы
сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки  -
долой!
   И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали:
   - Быль! Долой сказку, долой!..
   В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к  Победе  упал
ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный
музыкальный аккорд, и едва он стих, как все  население  астероида-звездолета
"Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур...
   Так начался их Великий  безмолвный  дрейф,  длящийся  уже  приблизительно
тридцать четыре столетия!
   7
   - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к  пульту
управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий...
   Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало  и  едва  узнал  себя:
морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или
менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На  вид  мне
сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет!
   - Что это со мной?! А?..
   - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил  Тий.
- Таково уж свойство нашей машины.
   - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
   Глава девятая. Тайна раскрыта
   1
   Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные  записи,
но  тут  в  голову  влезла  игра  Тэи;  видимо,  внутренне  я   еще   больше
омолодился...
   "А что, если взять число десять?" - спросил я сам  себя  и  написал:  10.
Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как  же  быть?
Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3;
10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 +  2
= 15...
   - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я...
   И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19...
   - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 +  7
= 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24...
   - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно
так без конца... - подсказал Осирис.
   -  Так  неинтересно,  -  возразил  я,  -  и  скучно.  Хорошо  бы   почаще
использовать новые комбинации чисел, получится красиво!
   - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат.
   - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину,  так  он  даже
сказки запретил, и  все  ваши  люди,  включая  его  самого,  превратились  в
восковые фигуры...
   - Я говорю: я виноват? -  немного  растерялся  Осирис.  Только  сейчас  я
заметил, что нахожусь опять в той комнате,  где  был  пленен,  и  в  том  же
обществе.
   - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты  дал  опасный  и  неверный
совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так?
   Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело.
   - Человек - создание активное! Преодоление  творческих  трудностей,  если
хочешь знать, может  быть,  единственный  путь  к  совершенству.  Надо  было
продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина  ваших
бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не  результат...  Ищет
не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти!
   - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три -
тоже десять, - забормотал Тий,  вновь  обращаясь  к  начатой  нами  игре.  -
Интересно,  сколько  же  раз  в  этой  комбинации   чисел   можно   получить
первоначальное число? В этом что-то есть...
   - Ага! - раздался голос Тэи,  которая  незаметно  присоединилась  к  нам,
вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю...
   - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не  один  игру  мы  любим
все.
   - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она  и
засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня?
   - А в самом деле, ребята,  -  предложил  я,  -  лучше  вам  помириться  и
действовать сообща.
   - Ни за что! - воскликнул Тий.
   - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника,  продолжала
Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы  из
мелких-мелких невидимых зерен...
   - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле?
   - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит  в  следствие  не
сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток  времени,  равный  величине
твоей самой маленькой частице! Понял?
   - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно!  Тогда  мне  легче  определить
среднее время всей Вселенной!
   - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей  Вселенной
время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то
меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел!
   Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия,  что  вот-вот  в
моей голове родится новая и очень важная мысль.
   - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух...
   Ребята  испуганно  отскочили  в  сторону,  а   храбрая   Тэя,   наоборот,
приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась.
   - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то
можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой
галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль?
   - Уловили! - хором закричали все.
   - Можем мы сейчас выйти в космос, на  самую  окраину  Вселенной,  и  уйти
назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию?
   Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не  слышал,
но минут через пять Тий сказал:
   - Твое предложение для нас реально, но... без тебя,  Пришелец.  Уж  очень
далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый,  весишь  изрядно,  на
всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и  смотаемся
быстро...
   2
   Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал  и
сказал:
   - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности...
Они передали в радиозаписи содержание нескольких  последних  номеров  газеты
"Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь...
   Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если  она  случайная,  -  я
давно обратил внимание  на  это  приятное  обстоятельство...  Возможно,  так
происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и  на
этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о
новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на  Зеленом  острове,
меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью:
   " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему  корреспонденту  сотрудник
Северо-Кавказского научного центра астрофизик  Дмитрий  Нахичеванцев.  -  То
есть, - уточнил он, - естественный процесс  его  медленного  угасания  можно
сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою ярко