Петроний Аматуни.
   Космическая горошина.


   Глава первая. Ну и горошина!..
   1
   Не будь я тогда в космограде "Сергей Королев" в  качестве  корреспондента
газеты "Вечерний Ростов", не довелось бы мне стать  участником  удивительных
событий и увидеть далекое
   Прошлое...
   Вы еще не знаете, что за сооружение  "Сергей  Королев"?  Это  космический
научный городок Северо-Кавказского научного центра, летающий между Землей  и
Луной. В космограде трудится всего около ста ученых и их помощников, да  еще
до пятисот студентов-старшекурсников  проходят  практику.  Я  находился  там
временно и, разумеется,  не  предполагал,  что  моя  командировка  настолько
затянется...
   А все началось с того, что наши астрономы обнаружили в космосе  крохотную
"горошину", нигде ранее не зарегистрированную. Она оказалась столь исчезающе
мала, что едва улавливалась крупнейшими телескопами, то и дело ускользая  из
поля зрения, когда глаз уставал.
   Мир взволновался, узнав об открытии, а первая же телеграмма с Земли стала
причиной моих приключений. Позвольте привести ее текст полностью:
   НАЧАЛЬНИКУ КОСМОГРАДА квч СЕРГЕЙ КОРОЛЕВ квч ГРИГОРИЮ ДОНСКОМУ тчк  ПРОШУ
ПРЕДОСТАВИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ НАШЕМУ КОРРЕСПОНДЕНТУ ПОБЫВАТЬ  РАЙОНЕ  КОСМИЧЕСКОЙ
квч ГОРОШИНЫ квч тчк РЕДАКТОР квч ВЕЧЕРНЕГО РОСТОВА квч тчк
   Газета наша - самая вечерняя  в  области;  она  даже  выходила  на  синей
бумаге, печаталась светящимися буквами и издавалась в  трех  вариантах:  для
близоруких, для дальнозорких и для читателей с нормальным зрением; так  что,
имея в руках необходимый номер "Вечернего  Ростова",  никто  не  нуждался  в
очках.
   - В самом деле, - сказал Донской, прочитав телеграмму,  -  слетайте!  Тут
всего около десяти миллионов километров, не больше... Берите  автоматическую
ракету АР-407 и отправляйтесь.
   2
   И вот я уже мчусь в  небольшой  тихоходной  ракете  со  скоростью  двести
семьдесят тысяч километров в час. По  мере  приближения  к  цели  автоматика
плавно уменьшала скорость, одновременно заводя ракету так, чтобы  "горошина"
оказалась между мной и солнцем...

   Потом специальное автоматическое устройство  выпустило  из  хвоста  моего
кораблика тормозной аппарат, а поскольку  лучи  света,  бегущие  от  солнца,
упирались теперь в этот  гигантский  зонт  изнутри,  к  тому  же  в  космосе
предостаточно всякого "мусора", скорость стала падать заметнее.  Чтобы  сила
перегрузки не раздавила  меня  в  лепешку,  автоматика  увеличивала  площадь
парашюта постепенно. Он  раскрывался  медленно,  как  тюльпан  под  утренним
солнцем, и резкого торможения не произошло.
   Такая любезность со стороны автоматики сохранила мне не только жизнь,  но
и доброе настроение, смешанное с любопытством, и  через  некоторое  время  я
увидел, что "горошина"  скорее  похожа  на  яйцо,  лежащее  горизонтально  к
плоскости орбиты.
   В длину оно имело километров двадцать, а в наибольшем  диаметре  -  около
пяти. Причем нижняя его часть... оказалась скалистой. Одним словом, это была
крохотная планетка, астероид, наподобие тех, что разбросаны между  Марсом  и
Юпитером.
   Однако верхняя часть этого астероида представляла собой  столь  точный  и
правильный купол, что я  понял:  передо  мной  искусственное  сооружение  на
естественном основании!
   Я облетел "яйцо" вокруг и в тупом его конце  обнаружил  мощные  двигатели
неизвестной конструкции, а между ними... зияющий проход четкой прямоугольной
формы.
   В проходе ритмично вспыхивал голубой свет.
   "Похоже, что меня приглашают в гости", -  подумал  я  и  уверенно  влетел
внутрь на черепашьей скорости.
   Сильные магнитные уловители цепко  ухватили  мою  ракету,  позади  плавно
закрылись огромные ворота, и раздалось шипение. Вскоре мои приборы показали,
что камера, где оказалась моя ракета, заполнилась воздухом - таким же, как и
на Земле. За бортом вспыхнула серебристая световая дорожка.
   3
   Дорожка позади меня гаснет, а впереди  постоянно  наращивается  -  так  и
шагаю по свету.
   Вхожу в небольшую комнату с голубым пушистым ковром на полу,  золотистыми
стенами и розовым светящимся потолком. Осматриваюсь, ищу, куда бы сесть, как
вдруг ковер под ногами сам приподнялся, и вот я уже сижу будто  в  настоящем
кресле.

   В то же мгновение возник густой мрак! Я очутился в плену.
   "Ну,  -  думаю,  -  держись  мой  "Вечерний  Ростов":   сейчас   появится
великолепный сенсационный материал!.."
   4
   В темноте и неизвестности прошла самая длинная  и  грустная  минута  моей
жизни. Неприятное, доложу я вам, это состояние как бы полной оторванности от
Прошлого и невозможности мысленно прикоснуться к Будущему.  Я  понимаю,  что
все еще невредим, нахожусь в Настоящем, но как-то неуверенно, без внутренней
точки опоры, будто в невесомости.
   На всякий случай извлек из кармана корреспондентский блокнот с ручкой  (я
не  признаю  магнитофонов  и  пишущей  машинки),  и  тут  прозвучал   Голос.
Оглушительно, точно гром в африканскую грозу. А может  быть,  и  потише,  но
показался мне таким громким после невероятной тишины.
   - Приветствую тебя, Космический Пришелец! - произнес Голос,  доносившийся
от противоположной стены. - Откуда ты?
   - Привет, -  ответил  я  и  пояснил:  -  Я  житель  славного  и  веселого
Ростова-на-Дону.
   - Это что?
   - Город. Столица тихого Дона.
   - На какой планете находится эта славная столица?
   - На Земле. Третьей по счету от солнца.
   - А... Так ты из Страны Фараонов?
   - Что за глупости! - обиделся я. - Фараоны жили в Египте несколько  тысяч
лет назад... А у нас на Дону их вообще не было! Но откуда  тебе  известно  о
фараонах? И кто ты?
   - Я - Осирис, - ответил Голос.
   -  Но  ведь  так  называли  в  Древнем  Египте  бога  вечно  воскресающей
природы...
   - Верно.
   - А богов, настоящих, не бывает!
   - Тоже верно. Но я и есть ненастоящий, просто меня так назвали.
   - Тогда я и вовсе ничего не понимаю... Позволь  взглянуть  на  тебя.  Это
важно для моих читателей - я корреспондент газеты "Вечерний Ростов"!
   - Я говорю, что не знал этого  обстоятельства,  -  оправдывающимся  тоном
произнес Осирис. -  Ты  увидишь  Меня,  доблестный  корреспондент  уважаемой
газеты.
   5
   Мрак неторопливо рассеялся, стены комнаты превратились в  круговой  экран
цветного объемного кино...
   ...Черный, бездонный космос. Торжественная мелодия сопровождает  движение
светил. Вдали показалась яркая точка. Она приближается и как  бы  вырастает;
теперь можно рассмотреть несколько планет, вращающихся вокруг нее.
   Одна из них, голубая и третья по счету, выделенная оператором,  незаметно
выходила на передний  план.  Она  становилась  все  крупнее,  и  вскоре  уже
проявились на ней очертания материков, прикрытых клочками облаков.
   Это наша Земля...
   Вот она прекратила вращение, и на меня стал надвигаться  северо-восточный
угол африканского материка. Еще немного,  и  легко  узнаваемая  лента  Нила,
разветвляясь на рукава, коснулась  Средиземного  моря.  И,  наконец,  как-то
сразу замелькали пейзажи и картины жизни Древнего Египта...
   Все это порой  колебалось,  будто  оператор  нес  в  руках  киносъемочный
аппарат и снимал на ходу.  Одновременно  слышна  была  незнакомая  гортанная
речь, и хотя в поле зрения не попадало ни одно человеческое лицо, можно было
догадаться, что говорило не менее пяти человек.
   Затем  передо  мной   возникла   похоронная   процессия,   движущаяся   с
песнопениями и ритмичными воплями плакальщиц. Часто слышалось имя Имхотеп  -
видимо, так звали умершего, - массивный гроб несли на  загорелых  плечах,  и
людям было так тесно, что, казалось, множество  бритых  голов,  приникших  к
стенкам гроба, составляют с ним одно целое; снизу же это все было похоже  на
сороконожку.
   Процессия  замедлила  движение  у  резной  стены   с   высокими   тонкими
полуколоннами; в нишах между  ними  виднелись  статуи.  Из-за  стены  могуче
устремлялась    ввысь    огромная    ступенчатая    пирамида,     казавшаяся
светло-золотистой на ярком фоне голубого чистого неба.
   "Пирамида фараона Джосера", - определил я. Мне приходилось бывать  в  тех
местах. За тысячелетия она потемнела, постарела и осыпается,  превращаясь  в
прах... А на экране она совсем новенькая!
   И хоронят Имхотепа - архитектора и строителя пирамиды Джосера,  первой  в
Египте. Люди несут сотни кувшинов -  в  них  мумии  священных  птиц  ибисов,
принесенных в дар умершему...
   Я вижу дверь... По обе стороны  от  нее  тоже  полуколонны.  Это  вход  в
гробницу Имхотепа, а ведь ее местонахождение до сих пор  неизвестно.  Дорого
дал бы за эти кадры редактор "Вечернего Ростова"...
   Песнопения смолкли, и процессия остановилась у статуи высокого худощавого
человека в узкой, похожей на бутылку короне, с плетью и волопасовым крюком в
скрещенных на груди руках.
   Но это не какой-нибудь фараон! Это бог  Осирис  -  он  как  бы  встречает
бездыханное тело великого  строителя  и  одного  из  лучших  медиков  своего
времени Имхотепа у входа в его новое, на этот раз вечное обиталище.
   Вот уже гроб  занесли  в  гробницу  и  опустили  в  алебастровый  ящик  -
саркофаг;  бритоголовые   жрецы   в   сопровождении   факельщиков   покинули
подземелье, а каменщики замуровали вход...
   Все это происходило почти пять тысяч лет назад. Знаменитую гробницу давно
где-то занесло песком... Но  то,  что  сейчас  передо  мной,  не  похоже  на
художественный   фильм,   в   котором   воображение   режиссера    подменяет
действительность; нет, я был  уверен,  что  вижу  настоящие,  документальные
кадры, снятые именно тогда, и людей того времени, а не актеров!
   Но в чьих руках была кинокамера?
   - Осирис, пора и тебе показаться, - негромко произнес я.  -  Надо  видеть
тебя, а не только слышать...
   Мгновенно погас экран,  а  в  трех  шагах  от  меня  в  воздухе  возникло
изображение... Осириса в полный рост.  Объемное,  цветное  и  вместе  с  тем
бесплотное, прозрачное.
   - Здравствуй, Пришелец, - сказал Осирис. - Пожалуйста,  не  удивляйся:  в
нашем летающем астероиде развитая техника, а я как бы  зримый  представитель
ее командного устройства. В дни похорон Имхотепа - ты только что  видел  это
на экране - несколько наших жителей были  в  Египте...  Но  Земля  оказалась
непригодной для нас...
   - И вы полетели дальше?
   - Да. А недавно я, Осирис, привел наш астероид  снова  в  вашу  солнечную
систему, в надежде, что цивилизация Земли уже значительно развилась...  И  я
не ошибся...
   - А жители -твоего астероида... умерли, что ли?
   - Почти.
   - Почти?! Как это понять?
   - Это тайна. Я говорю: мне не дозволено разглашать ее, -  упрямо  ответил
Осирис.
   - Гм... А почему ты принял облик Осириса?
   - Потому что он нравился всем нашим командирам. Но я могу  стать  похожим
на тебя, если хочешь...
   И я увидел... самого себя! Чуть прозрачного, но объемного и цветного.
   - Нет-нет, - попросил я, - оставайся лучше  Осирисом...  Вот  так...  Сам
понимаешь: разговаривать с самим собой не совсем удобно...  Кстати,  как  мы
понимаем друг друга?!
   - Я забросил на Землю шары с аппаратурой и теперь знаю несколько языков.
   - Без нашего ведома?
   - Я не вмешиваюсь в вашу жизнь, а только изучаю ее, в надежде, что жители
Земли помогут нам.
   - Помогут?! В чем?..
   - Это пока тайна.
   - Ну, знаешь ли, разве можно помочь, не зная, в чем и кому?
   - Понимаю, но я говорю: не имею инструкций на этот случай.
   - Тогда я улечу.
   - Нельзя. Ты будешь теперь только здесь.
   Я невольно вздрогнул:
   - В таком случае мне придется вызвать помощь.
   - Я не причиню тебе зла, - бесстрастно произнес Осирис. - Но связь твоя с
базой временно невозможна.
   - Почему?
   - Мне надо изучить тебя... Я говорю: ты будешь получать  все  необходимое
для жизни, но покидать это помещение нельзя.
   - И как долго?
   - Не знаю...
   - И все же, Осирис, я никогда  не  был  в  плену  и  не  хочу  оставаться
пленником.
   - Сочувствую тебе, Пришелец, - согласился Осирис. - Твоя  Воля  к  Победе
выше красной черты... Плен - не для тебя. Но это временно. Воля всех жителей
нашего астероида  сейчас  ниже  красной  черты...  Я  не  знаю,  почему  так
произошло, и теперь нет никого, кто мог бы помочь мне указанием или хотя  бы
советом. Я должен решить сам... Я говорю: не принесет ли нам вред общение  с
инопланетянином?..
   - Загадочная история.
   - Ты прав. Чем занимаешься ты на Земле?
   - Был летчиком...
   - ...очень хорошо.
   - Стал писателем...
   - Тоже неплохо, - одобрил Осирис.
   - ...Пишу фантастику и сказки для детей...
   - Так ты сказочник! Я говорю:  это  очень  в  твою  пользу,  -  задумчиво
произнес Осирис, медленно потускнел и исчез, оставив меня в одиночестве.
   Глава вторая. Я приобретаю друзей
   1
   Всегда приятно, когда тебя хвалят: ведь Осирис сказал,  что  моя  Воля  к
Победе "выше красной  черты".  Очевидно,  у  них  имеется  какой-то  прибор,
измеряющий волю человека  или  любого  мыслящего  существа.  Разумеется,  на
приборе есть шкала с цифрами и стрелкой, да еще с  красной  чертой.  Как  на
манометре, который измеряет давление, скажем, воды, пара или воздуха.
   Я знал, что поднимать давление за красную  черту  нельзя  -  не  выдержит
котел или баллон. А тут обратная зависимость:  если  стрелка  твоей  Воли  к
Победе выше черты - значит, все в порядке, если  ниже  -  то  дело  дрянь...
Настолько ты стал тряпкой, что тебе даже техника не станет подчиняться.
   В общем, пока я "выше черты", хотя и взаперти. Но теперь освобождение  из
плена откладывается: мне надлежало сперва разгадать тайну астероида, а потом
уже думать о возвращении...
   - Послушай, это верно, что ты сказочник? - вдруг спросил меня кто-то.
   - Да, - машинально ответил я и повернулся  вправо:  из  стены  наполовину
высунулся мальчишка лет десяти и с любопытством уставился на меня.  Мордашка
круглая, нос чуть приплюснутый, брови и глаза черные, волосы  -  тоже.  Сам,
видать, толстенький, но крепкий.
   - Не врешь? - спросил он.
   - Правду говорю...
   - Ух ты! Тогда мы подружимся!
   - Не возражаю. Как тебя зовут? Мальчишка запросто шагнул из стены,  будто
ее и не было, сделал сальто и ответил:
   - Той. Это означает: Пространство...
   - Прямо так и зовут?!
   - Ага. А наш астероид-звездолет называется "Урах".
   - Так ты... из этих... коренных жителей?
   - Ну конечно!
   - А похож на жителя Земли.
   - Ну и что ж?  Люди  везде  одинаковы,  на  какой  бы  планете  ни  жили.
Понимаешь? Есть разные по внешности мыслящие существа.  Но  если  встречаешь
человека, то он везде так и есть человек, как и у нас.
   - Пожалуй, - кивнул я. - Значит, мы с тобой в этом смысле родственники...
   - Не совсем, - прервал меня Той. - Я ведь волшебник!
   - ?..
   - Смотри...
   Он сложил колечком большой и указательный пальцы правой руки... сам  стал
тоненьким и длинным, как змея, и легко и свободно пролез сквозь это кольцо.
   - Ловко! - воскликнул я, почувствовав симпатию к нему. Той  вновь  принял
свой обычный вид и... Да, я же забыл сказать, что  он  был  одет  в  розовое
кимоно (знаете такую древнюю одежду у японцев?  В  виде  длинного  халата  с
широкими рукавами...), расписанное золотистыми узорами и подпоясанное  белым
кушаком.
   - А у меня есть приятель, - сказал он.
   - Кто?
   - Тоже волшебник, но по другой части: его область творчества -  Время,  и
его зовут Тий.
   - Вон что... Где же он?
   - Тий! Иди к нам, он безвредный дядька, этот сказочник.
   - Ты уверен, Той? - раздался тоже мальчишеский голос где-то рядом, но  за
стеной. - Не забывай, что он еще и фантаст...
   - Ты ничего не сделаешь с нами? - подозрительно глядя  на  меня,  спросил
Той.
   - Не понимаю я вас, - сказал я, теряясь в догадках. -  Чего  это  ради  я
стал бы причинять вам неприятности?!
   - А все же, дай слово!
   - Пусть я жабу проглочу, бегемоту в пасть вскачу, в порошок  себя  сотру,
если только я совру...
   - Здорово! Не все понятно, но верю... Эй, Тий! Слыхал? Не бойся...
   - Ну ладно, - решился Тий и тоже просунулся сквозь стену.
   Он оказался мальчишкой одного возраста с Тоем, светловолосый, синеглазый,
с ямочками на  щеках,  одетый  в  белое  кимоно  с  серебристыми  узорами  и
подпоясанный розовым кушаком.
   - Здравствуй, - неуверенно произнес Тий.
   - Здравствуй. Присаживайся.
   Тий сел чуть поодаль и, вытащив из  кармана  прозрачные  четки,  принялся
медленно их перебирать.
   - Ты тоже... еще мальчик, - осторожно сказал я.
   - Это потому, что Время само по себе не стареет, - объяснил Тий.
   - Верно, - согласился я. - Время - это Вечность...
   - Нет, - возразил Тий. - Только в пустоте нет ни Прошлого ни Будущего...
   - Понимаю, - кивнул я. - Пустота - это Вечность...
   - И такое утверждение неточно, - заметил Тий.
   - Почему?
   - Представь, что мы имеем кусочек Пустоты... Разве можно утверждать,  что
в ней ничего не происходило или ничего в будущем не произойдет?
   - Нельзя, может луч света проскочить... - сказал Той.
   - Правильно, - кивнул Тий. - Или когда-то проскакивал.
   - Я уже запутался, - признался я.
   - Почему?! - удивился Той. - Это же очень просто:  ты  ведь  сказал,  что
Пустота - это Вечность. Раз нет недоступной  ни  для  кого  и  ни  для  чего
Пустоты, значит, нет и Вечности.
   - Но Время-то есть?
   - Конечно. Но тоже не само по себе... Время - это  главная  энергия  всей
Природы.
   - Как так?
   - В окружающем нас  пространстве  всегда  что-то  есть...  Верно?  И  все
движется. Так вот, Время как бы толкает все вперед - от причины к следствию,
а не наоборот; это его главная обязанность!
   - Разъясни, пожалуйста!
   - Что бы ни произошло в Природе - это всегда следствие чего-то.  Понятно?
Ни с того ни с сего ничего не бывает...
   - Пожалуй.
   - А то, что вызвало какое-то явление, называется его причиной. Нормальная
жизнь потому и возможна, что именно Время  есть  та  сила,  которая  создает
необходимую последовательность любых событий, то  есть  их  направление:  от
причины к следствию! Сперва надо простудиться, а потом уже чихать.
   - Ну, а если Время находится в совсем-совсем пустом пространстве? Что оно
делает?
   - Я уже говорил. Там его просто нет.
   - Ни секундочки?
   - Даже крохотной дольки... Время - это  свойство  чего-то  материального,
того, что уже есть в Природе, как цвет вещества, его  плотность,  форма  или
размеры... Понял?
   - Начинаю понимать, Тий. Времени "просто так" - не существует.
   - Покажи ему, Той? - повернулся к приятелю Тий.
   - Ладно, - кивнул Той и щелкнул пальцами. Мгновение... и все мы (то  есть
и я тоже) очутились в удобных прозрачных скафандрах.
   Той опять сложил пальцы колечком и скомандовал мне:
   - Прыгай!
   2
   Я  разбежался  и...  прыгнул.  Меня  охватила   небывалая   легкость,   я
почувствовал, что лечу, а комната резко увеличивалась в размерах. Колечко из
пальцев Тоя стало большим, как  Кольцо-гора  близ  Кисловодска;  я  свободно
пронесся  сквозь  него,  и  передо   мной   открылось   бесконечное   черное
пространство космоса. Дух захватило от его громадности и красоты.
   Далеко впереди в небольшом рое звезд я увидел наше Солнце  с  движущимися
вокруг него планетами.
   Мои новые юные друзья плавали в невесомости рядом со мной.
   - Нравится? - спросил Той.
   - Очень, - признался я. - Прекрасное зрелище!
   - Давайте отдалимся еще, - предложил Той, и  вскоре  звезд  вокруг  стало
видимо-невидимо.
   Я знал, что многие из них в тысячи раз больше нашего Солнца.  Только  они
так далеко, что кажутся нам светящимися точками,  более  или  менее  яркими.
Многие звезды тоже имеют свои планеты, и среди них  непременно  должны  быть
такие, где есть жизнь, а возможно, и люди, похожие на нас...
   Все эти звезды носятся в пространстве не просто  сами  по  себе,  как  им
вздумается, а притягиваются друг к другу какой-то невидимой силой и образуют
"мохнатую" звездную спираль, сост