и не спрашивал про твоего капитана. Я спросил, что прив-
лекло тебя в компьютерах. Возможность зарабатывать на жизнь ?
    - Поначалу да. Но не только. За ними будущее, Виктор.
    - Бог свидетель, я читал об этом достаточно.
    - И это правда. И еще они дают власть, если ты знаешь, как ими пользо-
ваться. Ты сам видел, на что был способен Клюг. С помощью компьютеров мож-
но делать деньги. Я имею в виду не зарабатывать, я делать. Как если бы у
тебя стоял печатный станок. Помнишь, Осборн упоминал, что дома Клюга не су-
ществует ? Как ты это понимаешь ?
    - Он, наверное, повытирал все данные о доме из разных там блоков памяти.
    - Это только первый шаг. Ведь участок должен быть зарегистрирован в зе-
мельных книгах округа, как ты полагаешь ? Я хочу сказать, что в этой стране
еще не перестали хранить информацию на бумаге.
    - Значит, в земельных книгах округа дом зафиксирован.
    - Нет. Страница с записью удалена.
    - Не понимаю. Клюг никогда не выходил из дома.
    - Древний прием. Клюг проник в компьютеризированный архив лос-анджелес-
ского управления полиции и отыскал там некоего Сэмми. Потом послал ему бан-
ковский чек на тысячу долларов и письмо, в котором сообщалось, что Сэмми
получит в два раза больше, если заберется в местный архив и сделает то-то и
то-то. Сэмми не клюнул, не клюнули также некто Макджи и Молли Анджер. Но Ма-
лыш Билли Фипс клюнул и получил второй чек, как было обещано в письме. У них
с Клюгом долгие годы оставались прекрасные деловые отношения. Малыш Билли
теперь ездит в новеньком "Кадиллаке", причем он понятия не имеет, кто такой
Клюг и где он жил. Клюга же совершенно не интересовало, сколько он тратил.
Деньги он делал буквально из ничего.
    Я обдумал услышанное. Действительно, когда у тебя полно денег, можно
сделать почти все, а в распоряжении Клюга денег было предостаточно.
    - Ты сказала Осборну про Малыша Билли ?
    - Я стерла этот диск так же, как стерла все упоминания о твоих семистах
тысячах. Никогда не знаешь, когда тебе самому понадобится кто-нибудь вроде
Малыша Билли.
    - Ты не боишься, что у тебя из-за этого будут неприятности ?
    - Вся жизнь - это риск, Виктор. Самый лучший материал я оставляю себе.
Не потому, что намерена им воспользоваться. Но если когда-нибудь такая вещь
понадобится, а у меня ее не окажется под рукой, я буду чувствовать себя пос-
ледней дурой.
    Она наклонила голову в сторону, и глаза ее превратились в еле заметные
щелочки.
    - Скажи мне... Клюг выбрал тебя из всех соседей, потому что целых трид-
цать лет ты вел себя, словно примерный бой-скаут. Как ты относишься к тому,
что я делаю ?
    - Твое поведение я бы назвал восторженно-аморальным; правда тебе много
пришлось пережить, и по большому счету ты вполне честна. Но мне жаль тех,
кто встанет у тебя на пути.
    Она ухмыльнулась.
    - Восторженно-аморальна. Это мне нравится.
    - Значит, ты занялась компьютерами потому, что у них есть будущее. А
тебя никогда не беспокоит... как бы это сказать... Глупо, наверное, но...
Как по-твоему, они не захватят над нами власть ?
    - Так все думают, пока сами не начинают пользоваться машинами, - ответи-
ла она. - Ты не представляешь, насколько они глупы. Без программ они ни на
что не годятся. А вот во что я действительно верю, так это в то, что власть
будет принадлежать людям, которым компьютеры подчиняются. Они уже захваты-
вают власть. Поэтому-то я компьютерами и занимаюсь.
    - Я не то имел в виду. Может быть, я неточно выразился.
    Она нахмурилась.
    - Клюга очень интересовала одна проблема. Он постоянно следил за тем, что
делается в лабораториях, которые занимаются искусственным интеллектом, и мно-
го читал по неврологии. Я думаю, он пытался найти что-то общее...
    - Между человеческим мозгом и компьютером ?
    - Не совсем так. Компьютеры представлялись ему нейронами. Клетками моз-
га. - Она показала рукой на свою машину. - Этой штуке или любому другому
компьютеру до человеческого мозга - как до звезд. Компьютер не способен
обобщать, делать выводы, изобретать. При хорошем матобеспечении может воз-
никнуть впечатление, будто он что-то такое делает, но это иллюзия. Есть та-
кое предположение, что, мол, когда мы наконец создадим компьютер, в котором
будет столько же транзисторов, сколько нейронов в человеческом мозге, у него
появится сознание. Я лично думаю, что это чушь. Транзистор не нервная клетка,
квинтильон транзисторов ничем не лучше, чем дюжина. Так вот, Клюг, похоже,
придерживался такого же мнения, и он начал искать общие свойства у нейронов
и однобайтовых компьютеров. Потому-то у него дома и полно разного потреби-
тельского барахла - все эти "Trash-80", "Atari", "TI", "Sinclar". Сам он
привык к куда более мощным машинам. Это все для него игрушки.
    - И что он узнал ?
    - Похоже, ничего. Восьмиразрядная машина гораздо сложнее нейрона, но все
равно ни один компьютер не выдерживает сравнения с человеческим мозгом. Если
их вообще можно сопоставлять. Да, "Atari" сложнее нейрона, но на самом деле
их трудно сравнивать. Все равно, что направление с расстоянием или цвет с
массой. Они разные. Но есть одна общая черта.
    - Какая ?
    - Связи. Опять же, тут все по-разному, но принцип тот же. Нейрон связан
со множеством других нейронов. Их триллионы, этих связей, и то, как переда-
ются по ним импульсы, определяет, кто мы такие, что мы думаем и что помним.
С помощью такого вот компьютера я тоже могу связаться с миллионами других
компьютеров. Эта информационная сеть обширнее человеческого мозга, она со-
держит больше данных, чем все человечество в состоянии усвоить за миллион
лет. Она тянется от "Pioner-10", который сейчас где-то за орбитой Плутона,
до каждой квартиры, где есть телефон. С помощью этого компьютера ты можешь
получить тонны сведений, которые когда-то были собраны, но некому было да-
же взглянуть на них, времени не хватало. И как раз это интересовало Клюга.
Старая идея "критической компьютерной массы", когда компьютер обретает соз-
нание, но он рассматривал эту идею под новым углом. Может быть, считал он,
важен не размер компьютеров, а их количество. Когда-то компьютеры считали
на тысячи, теперь - на миллионы. Их ставят уже в автомобили и в наручные
часы. В каждом доме их несколько: от простенького таймера в микроволновой
духовке до видеоигр и компьютерных терминалов. Клюг пытался выяснить, воз-
можно ли набрать критическую массу таким путем.
    - И к какому выводу он пришел ?
    - Не знаю. Он только начинал работу.
    - Критическая масса... На что это может быть похоже ? Мне кажется, дол-
жен возникнуть колоссальный разум. Такой быстрый, такой всезнающий. Всеобъ-
емлющий. Почти богоподобный.
    - Может быть.
    - Но... не захватит ли он над нами власть ? Кажется, я опять вернулся
к тому вопросу, с которого начал. Не превратимся ли мы в его рабов ?
    Она надолго задумалась.
    - Я не думаю, что мы того стоим. Зачем ему это ? И потом, откуда нам
знать, что ему будет нужно ? Захочет ли он, чтобы его обожествляли ? Сом-
неваюсь. Это скорее из фантастического фильма пятидесятых годов. Можно го-
ворить о сознании, но что под этим термином понимать ? Должно быть, амебы
что-то осознают, да и растения тоже. Возможно даже, у каждого нейрона есть
какой-то свой уровень сознания. Мы до сих пор не знаем, что такое наше соз-
нание, откуда оно берется и куда уходит, когда мы умираем. А уж применять
человеческие мерки к гипотетическому сознанию, которое зародилось в глубинах
компьютерной сети, так и вовсе глупо. Я, например, не представляю, как оно
может взаимодействовать с человеческим сознанием. Не исключено, что оно прос-
то не обратит на нас внимания, так же, как мы не замечаем отдельных клеток
собственного организма, или нейтрино, пролетающих сквозь нас, или колебаний
атомов в воздухе.
    После этого ей пришлось объяснять мне, что такое нейтрино, и вскоре я уже
забыл про наш мифический гиперкомпьютер.


    - А что это за капитан ? - спросил я через некоторое время.
    - Ты в самом деле хочешь узнать ?
    - Скажем так, я не боюсь узнать.
    - Вообще-то он майор. Получил повышение. Тебе интересно, как его зовут ?
    - Лиза, если не хочешь, то не рассказывай. Но если хочешь, тогда меня ин-
тересует, как он с тобой поступил.
    - Он не женился на мне. Ты это имел в виду, верно ? Он предлагал, когда
понял, что умирает, но я его отговорила. Может быть, это был мой самый благо-
родный поступок в жизни. А может быть, самый глупый. Незадолго до падения
Сайгоны я пыталась пробиться в американское посольство, но не сумела. Про
трудовые лагеря в Кампучии я тебе уже говорила. Потом я попала в Таиланд, и,
когда наконец добилась, чтобы американцы обратили на меня внимание, оказа-
лось, что мой майор все еще разыскивает меня. Он и устроил мой переезд сюда.
Я успела вовремя - он уже умирал от рака. Я провела с ним всего два месяца,
все время в больнице.
    - Господи ! - У меня возникла ужасная мысль. - Это из-за войны ?
    - Нет. Во всяком случае, не из-за вьетнамской. Он был из тех, кому дове-
лось увидеть атомные взрывы в Неваде с близкого расстояния. Он не жаловался,
но я думаю, он знал, что его убивает.


    Осборн появился через неделю. Выглядел он как-то пришибленно и без осо-
бого интереса слушал то, что Лиза решила ему рассказать. Взял приготовленные
для него распечатки и пообещал передать их в полицию. Уходить не торопился.
    - Полагаю, я должен сообщить это вам, Апфел, - сказал он наконец. - Дело
Гэвина закрыли.
    Я не сразу сообразил, что Гэвин - настоящая фамилия Клюга.
    - Медэксперт установил самоубийство уже давно, и если бы не мои подозре-
ния и ее слова, - он кивнул в сторону Лизы, - о предсмертной записке, я бы
закрыл дело раньше. Но никаких доказательств у меня нет.
    - Это, должно быть, произошло очень быстро, - сказала Лиза. - Кто-то
заметил его, проследил, откуда он работает, - на этот раз Клюгу не повез-
ло, - и прикончил его в тот же день.
    - Вы не верите в самоубийство ? - спросил я Осборна.
    - Нет. Но того, кто это сделал, даже не в чем обвинить, если не появятся
новые факты.
    - Я сообщу вам, если кое-что всплывет, - пообещала Лиза.
    - Тут есть одна загвоздка, - сказал Осборн. - Здесь вам работать уже
нельзя. Дом со всем имуществом поступил в распоряжение властей округа.
    - На этот счет не беспокойтесь, - мягко произнесла Лиза.
    Пока она вытряхивала сигарету из пачки ( Лиза курила, когда очень волно-
валась ), все молчали. Она зажгла сигарету, затянулась, села, откинувшись
назад, рядом со мной и посмотрела на Осборна с совершенно непроницаемым ли-
цом. Осборн вздохнул.
    - Не хотел бы я играть с вами в покер, леди, - сказал он. - Что значит
"на этот счет не беспокойтесь" ?
    - Я купила этот дом четыре дня назад. Со всем, что в нем есть. И если я
найду что-нибудь такое, что позволит вам вновь открыть дело об убийстве, то
непременно сообщу.
    Осборн был настолько ошарашен, что даже не разозлился.
    - Хотел бы я знать, как в это провернули.
    - Ничего незаконного, можете проверить. За все уплачено. Власти решили
продать дом, я его купила.
    - А что если я посажу на расследование этой сделки своих лучших людей ?
Может быть, они откопают левые деньги ? Или мошенничество ? Что если я обра-
щусь в ФБР, чтобы они тоже этим занялись ?
    Лиза смотрела на него совершенно спокойно.
    - Бога ради. Хотя, если честно, инспектор Осборн, я могла бы просто ук-
расть этот дом и впридачу парк Гриффит вместе с автострадой, и не думаю, что
вы сумели бы меня в чем-то уличить.
    - Мне не нравится, что в ваших руках остаются все эти компьютерные штуч-
ки, особенно после того, как вы рассказали мне об их возможностях.
    - Я и не ожидала, что вам понравится. Но это теперь не по вашей части,
правильно ? Дом был конфискован, местные власти не поняли, что у них в ру-
ках, и продали все целиком.
    - Может быть, я сумею направить сюда людей для конфискации матобеспе-
чения. Там есть доказательства нелегальных действий Клюга.
    - Попытайтесь, - согласилась Лиза.
    Довольно долго они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Победила Ли-
за. Осборн устало потер веки и кивнул, затем тяжело поднялся на ноги и по-
шел к выходу. Лиза загасила сигарету, и мы продолжали сидеть, присушиваясь
к звуку шагов Осборна, доносившемуся из-за двери.
    - Меня удивляет, что он сдался так легко, - сказал я. - Как по-твоему,
он будет добиваться конфискации ?
    - Маловероятно. Он знает расклад.
    - Может, ты и меня просветишь ?
    - Ну, во-первых, это не его отдел, и он это понимает...
    - Зачем ты купила дом ?
    - Тебе следует спросить, как я его купила.
    Пристально посмотрев на нее, я заметил, что за непроницаемостью черт в
ее лице проглядывает какая-то веселось.
    - Лиза, что ты еще вытворила ?
    - Это как раз тот вопрос, который Осборн задал себе. Он угадал правиль-
ный ответ, потому что кое-что знает о машинах Клюга. И еще он знает, как и
что делается в этом мире. Конечно, власти не случайно решили продать этот
дом, и не случайно, что я оказалась единственным покупателем. Я использовала
одного члена муниципального совета, из тех, кого Клюг приручил.
    - Ты его подкупила ?!
    Она засмеялась и поцеловала меня.
    - Кажется, наконец-то я вызвала у тебя возмущение. Вот где самое большое
различие между мной и американцами! В Америке средний гражданин особенно мно-
го на взятки не тратит. В Сайгоне это делали все.
    - Ты дала ему взятку ?
    - Не так прямо, конечно. Пришлось зайти с черного хода. Несколько совер-
шенно легальных перечислений на предвыборную компанию вдруг появилось на
счету одного сенатора, который упомянул некую ситуацию еще кое-кому, кто мог
вполне законно провернуть мое дельце. - Она посмотрела на меня искоса. - Ко-
нечно, я подкупила его, Виктор. Ты бы удивился, узнав, как дешево он мне
обошелся. Тебя это беспокоит ?
    - Да, - признался я. - Мне не нравится это взяточничество.
    - Ну а я отношусь к нему безразлично. Оно просто существует, как грави-
тация. Восхищаться тут, конечно, нечем, но таким образом можно сделать очень
много и очень быстро.
    - Я надеюсь, ты себя обезопасила ?
    - Более или менее. Когда дело касается взяток, никогда нельзя быть уве-
ренным на все сто процентов. Человеческий фактор. Тот член муниципального
совета может сболтнуть лишнего, если окажется перед судом присяжных. Но, ду-
маю, он не окажется, потому что Осборн не станет заниматься этим делом. Он
знает, как устроен мир, знает, какой властью я обладаю, и знает, что ему ме-
ня не пересилить. Это вторая причина того, что он ушел сегодня без драки.
    Мы долго молчали. Я хотел о многом поразмыслить, и то, о чем я размышлял,
мне большей частью не нравилось. Лиза потянулась было за сигаретами, потом
передумала. Она ждала, когда я приду к какому-нибудь выводу.
    - Это огромная сила, - сказал я наконец.
    - Страшная сила, - согласилась она. - Ты не думай, что меня она не пуга-
ет. Мне в голову тоже приходили всякие фантазии о сверхчеловеческом могущест-
ве. Власть - это ужасное искушение, от нее не так-то легко отказаться. Я мог-
ла бы сделать очень многое.
    - А станешь ?
    - Я не о том, что можно украсть или разбогатеть...
    - Понимаю.
    - Это власть политическая. Но как ей воспользоваться ? Пусть это прозву-
чит банально, но я не знаю, как использовать ее во благо. Я слишком часто
видела, как добрые намерения оборачивались злом. Боюсь, мне не хватит муд-
рости сделать что-то хорошее. И слишком велик шанс закончить так же, как
Клюг. Но оставить эту затею я тоже не могу. Я все еще беспризорная девчонка
из Сайгона. У меня хватает ума не пользоваться властью, кроме тех случаев,
когда нет другого выхода. Но просто выбросить или уничтожить такие сокровища
я тоже не могу. Ну не глупо ли ?
    Я не мог ответить на ее вопрос. Но у меня возникло недоброе предчувствие.


    Всю следующую неделю меня грызли сомнения. Лиза знала о каких-то преступ-
лениях, но не сообщала о них властям. Впрочем, это меня не особенно беспоко-
ило. Другое дело, что она сама располагала возможностью совершить гораздо
больше преступлений, и это вызывало у меня тревогу. Вряд ли она что-то такое
планировала, у нее хватало ума использовать свои знания только для обороны.
Но оборона в понимании Лизы охватывала слишком широкий круг действий.
    Однажды вечером она не пришла к ужину вовремя. Я отправился к дому Клюга
и застал ее за работой. Стеллаж длиной футов в девять опустел, диски и плен-
ки лежали на столе. На полу стоял огромный пластиковый мешок для мусора, ря-
дом с ним - магнит размером с футбольный мяч. На моих глазах Лиза взяла кас-
сету с пленкой, провела ею по магниту и бросила в почти наполненный мешок.
Она посмотрела на меня, проделала такую же операцию с небольшой стопкой маг-
нитных дисков, потом сняла очки и вытерла глаза.
    - Так тебе будет лучше, Виктор ? - спросила она.
    - Что ты имеешь в виду ? Я хорошо себя чувствую.
    - Неправда. И я чувствую себя скверно. Мне больно делать то, что я делаю,
но я должна. Ты не принесешь мне еще один мешок ?
    Я притащил мешок, затем помог ей снять с полок следующую порцию кассет и
дисков.
    - Ты собираешься все стереть ?
    - Не все. Я стираю досье Клюга и... кое-что еще.
    - Ты не хочешь говорить мне, что именно ?
    - Есть вещи, которые лучше не знать, - мрачно ответила она.


    В конце концов за ужином я убедил ее рассказить мне, в чем дело.
    - Это страшно, - сказала она. - За последнее время я побывала во многих
запретных местах. Клюг туда попадал по первому желанию, и мне до сих пор
страшно. Грязные места. Там знают кое-какие вещи, про которые, как мне каза-
лось раньше, я тоже хотела бы узнать.
    Она вздрогнула, не решаясь продолжить.
    - Ты имеешь в виду военные компьютеры ? ЦРУ ?
    - С ЦРУ все началось. К ним попасть легче всего. Потом я забралась в ком-
пьютеры системы NORAD - это те парни, которые должны вести следующую мировую
войну. И от того, с какой легкостью Клюг к ним забирался, у меня волосы дыбом
встали. Просто ради практики он разработал методику начала Третьей мировой
войны. Запись хранилась на одном из тех дисков, что мы уже стерли. А послед-
ние два дня я ходила на цыпочках вокруг действительно серьезных заведений.
Разведовательное управление министерства обороны и NSA, Управление националь-
ной безопасности. Каждое из них больше, чем ЦРУ. И меня там засекли. Какая-то
сторожевая программа. Как только я поняла это, тут же дала ходу и пять часов
подряд занималась тем, что заметала следы. Убедилась, что меня не отследили,
и решила все уничтожить.
    - Ты думаешь, Клюга убили они ?
    - Они на эту роль подходял лучше всего. Клюг держал у себя кучу их инфор-
мации. Он помогал проектировать компьютерные комплексы в NSA и потом долгие
годы шарил по их машинам. Тут достаточно одного неверного шага...
    - Но ты все сделала как нужно ? Ты уверена ?
    - Меня не отследили, это точно, но я не уверена, что уничтожила все за-
писи. Пойду взгляну еще раз.
    - Я с тобой.


    Мы закончили после полуночи. Лиза просматривала диск или пленку, и если у
нее возникало сомнение, передавала ее мне, а я обрабатывал магнитом. Один раз
Лиза взяла магнит и провела им перед целой полкой с записями.
    Меня охватило поразительное чувство. Одним движением руки она превратила
в хаос миллиарды битов информации. Возможно, такой информации не было больше
нигде. И у меня возникли сомнения. Имела ли она право делать это ? Разве зна-
ния существуют не для всех ? Но, должен признаться, сомнения мучили меня не-
долго. Старый консерватор во мне с легкостью соглашался, что есть Вещи, Кото-
рые Нам Лучше Не Знать.
    Нам оставалось совсем немного, когда экран дисплея вдруг начал барахлить.
Что-то несколько раз щелкнуло и зашипело. Лиза отскочила назад. Потом экран
замигал. Мне показалось, что там появляется изображение. Что-