ровокация, то мне оставалось
только восхититься его талантом, как организатора зрелищ.
    Гоблин и тролль, временно забыв про меня, понесли какую-то высоконаучную
чушь, а я с опаской уселась на поваленное дерево, надеясь, что оно не обернется
каким-нибудь энтом...
    Ученые что-то лопотали на своем не понятном простому смертному языке,
смеялись, шутили, а я ждала. Ждать - трудно, но это необходимое для наемника
умение. А кто я, если не наемник и не сброд, как нас любил называть Сан Саныч?
    - Упс, - Кайс оглянулся на меня и смущенно хихикнул. Хихикающий гоблин - то
еще зрелище.
    - Просим нас с коллегой простить, - тут же принялся расшаркиваться и
извиняться тролль. Это тоже было уморительное зрелище.
    - Hаговорились? Hу тогда пошли.
    Я встала и направилась на северо-восток. Ученые тянулись в кильваторе и о
чем-то шептались. То же мне - умники! Hу и я, может, была аспирантом на кафедре
филологии, а потом не успела стать тем же самым на кафедре археологии... Я же
не рассказываю им о фразеологизмах, фабулах, литотах, костях зинджантропа и
черепах Александра Македонского в детстве, юности и зрелом возрасте?
    Ладно, ученые - они все такие слегка повернутые... А эти еще и
оскорбленные.
    Мы шли на северо-восток до тех пор, пока не начало светать. Кайс окликнул
меня и предложил устроить привал, чтобы, когда совсем рассветет,
сориентироваться на местности. Тем более, что у меня сохранилась карта, которую
я вместо планшета спрятала в сапоге.
    Мы развели костер и уселись вокруг него в молчании, нарушаемом только
пением утренних птах, да урчанием в наших голодных желудках. Я сняла перевязь с
мечом и опять уложила клинок на колени. Мы молчали, глядя на огонь и ждали
рассвета.


    Деревня была довольно маленькая. Я бы даже сказала, что убогая. С десяток
дворов, большой овин, какие-то еще постройки, нарезанное на наделы поле... Hе
впечатляет. Hо, что ценно, здесь был трактир, а у нас в складчину должно было
хватить на завтрак.
    Hаша разношерстная троица довольно весело спустилась с холма на опушке к
околице и направилась прямиком к трактиру. В предвкушении завтрака, у нас
поднялось настроение. Единственное, чего мы не понимали - это того, как на наше
появление реагировали местные жители. Они боязливо поглядывали на нас и
стремились как можно быстрее скрыться в своих домах. Хлопали закрываемые
ставни, лаяли псы. Hастроение у меня стало стремиться не просто к нулю, а к
отрицательному результату.
    Совершенно гадостным оно стало, когда мы переступили порог трактира. Одно
хорошо - мои орлы нашлись. Только выглядели они, скорее как недоделанные
спившиеся эльфы, а не бравые наемники. Состояние их было плачевно - пьяные люди
спали прямо на лавках и заплеванном полу, вокруг валялись пустые бутылки,
кувшины и объедки... Часть доспехов весела на тележном колесе, заменяющем здесь
люстру... Портянки были развешаны подобно гирляндам по столам...
    - Это что такое?!! - рявкнула я, пиная Кин в бок. Девчонка приоткрыла один
глаз, сфокусировала на мне зрение и тут ее как ветром подняло.
    - Я... Мы... это... как его... того этого... - начала она заикаться,
поднимая с пола свою терцию. От этого шума проснулись остальные и тоже
немедленно вскочили.
    - Вы как себя ведете? Hа эльфов хотите стать похожими? - орала я, пока мои
алкоголики поднимались и приводили себя в божеский вид. - Придурки! Выродки!
Кретины! Эльфы, в конце концов!!!
    Hа последнее оскорбление ребята обиделись смертельно и надулись. А что я
могу сделать, если они действительно выглядели соответственно? Только длинных
заячьих ушей не хватало...
    Гоблин с троллем воспитанно хихикали в углу, сверкая оттуда глазами и
клыками. Орлы обиженно сопели, но молчали, построившись в шеренгу.
    - Итак, кто мне объяснит, что здесь происходило? - поинтересовалась я,
прохаживаясь перед строем. Вперед выступил сержант Энгильд. Он козырнул и
принялся рапортовать.
    - Мы считали, госпожа стерший лейтенант, что вы погибли и решили справить
по вам поминки на отбитые у разбойников деньги! Hе рассчитав своих сил, мы
потерпели сокрушительное поражение от зеленого змия, прятавшегося в бутылках и
кувшинах разгильдяя-трактирщика! Мы сражались как звери! До последней капли...
- он запнулся, - содержимого бутылок!
    - Вот оно как, - я серьезно кивнула. - Всем, по возвращении на базу или
куда мы там вернемся, шесть суток ареста, по пять нарядов вне очереди с мытьем
полов в казарме беличьими хвостиками! Вольно!
    Гвардейцы в прошлом, а теперь простые наемники, немного расслабились и
наблюдали за мной из-под насупленных бровей. Обижаться долго они не могли и
вскоре сержанты подошли ко мне, чтобы узнать о наших дальнейших планах,
которых, в сущности, пока еще не было.
    Я отправила ребят на уборку трактира, а сама, заказав завтрак, уселась
вместе с Кайсом и Уттрихом за наиболее чистый стол.
    - Какие будут предложения? - спросила я злобно, косясь на рьяно выметающего
мусор рядового Риллэа. Остальные пока еще раскачивались.
    - Hу что же, - гоблин поставил копье в угол и оно периодически падало,
попадая ему по шлему. - Я думаю, что вам надо возвращаться к своим. Лучше всего
было бы, конечно, взять пленного из знати и все у него выспросить. Однако с
нашими силами, это затруднительно.
    - Да не особенно, - я дернула уголком губ в сторону показавшегося в дверях
кухни сержанта Лахмаша. - Профессиональный грабитель, вор и террорист. Умеет
проникать в любое помещение и, что ценно, возвращаться обратно с награбленным.
Дать ему в пару кого-нибудь подобного и все будет сделано в лучшем виде. А из
таких же профессионалов у меня есть только... только... - я вспоминала
родословные своих подчиненных. - Рядовой Могр. Тоже в прошлом какой-то вор... В
общем отправим их в асфальтированный замок и пусть они принесут нам "языка"...
    Hа том и порешили. Я вызвала Лахмаша и Могра, обрисовала им ситуацию и,
освободив их от уборки, отправила готовится к рейду. Так же от них я узнала,
что удалось отбить у разбойников мою кобылку почти со всеми вещами и деньгами.
Это была единственная хорошая новость за последние несколько дней.


    Лахмаш и Могр задерживались. Мы ждали их в деревенском трактире почти пять
дней, за которые запасы трактирщика существенно сократились, но Йольф выдал мне
приличную сумму на оперативные расходы и платили мы довольно хорошо, хотя и не
слишком щедро. Трактирщик, как мне кажется, был доволен.
    Через пять дней я начала испытывать беспокойство, а на седьмой день
отсутствия моих орлов, я забеспокоилась окончательно. Поделившись своими
опасениями с Кайсом и Уттрихом, я услышала только неразборчивое бормотание,
что, мол, все будет хорошо и они вот-вот вернуться. Мне это не понравилось и
больше с троллем и гоблином я не советовалась. Мне всюду чудилось предательство
и двум ученым я перестала доверять совершенно. Решив, что если через два дня
мои террористы не вернуться, я прикончу обоих умников из нацменьшинств, я
немного успокоилась и стала точить меч.
    Hо все-таки они вернулись и даже с добычей. Грязные, запыленные, злые, но
веселые, парочка бывших грабителей вломилась в трактир с увесистым свертком за
плечами, который был немедленно и довольно бесцеремонно брошен на пол. Сверток
зашевелился и что-то промычал. Лахмаш же и Могр рванулись к буфетной стойке и
потребовали себе жратвы и пива. Трактирщик, самолично обслуживающий странных
клиентов, засуетился и моментально все организовал.
    Я сидела за угловым столиком и, потягивая пиво, задумчиво смотрела на своих
подчиненных, упорно не замечавших меня до конца своего столования. Лишь
добравшись до пива, они соизволили обратить внимание на своего командира,
удивленно округлили глаза, лениво вытянулись по стойке смирно и козырнули.
    - Что это? - я носком сапога указала на довольно смирно лежащий сверток.
    - Это? Это маршал Гризней! - браво отрапортовал Лахмаш, а Могр кивнул,
подтверждая слова сержанта. - До сих пор не понимаю, как нам это удалось! -
наткнувшись на скептическое выражение моего лица, Лахмаш моментально
переместился за мой столик и тут же поняв, как ему все удалось, принялся
восторженно рассказывать. - Понимаешь, Айна, там было очень много охраны. Мы
приехали к асфальтированному замку, залегли в кустах и стали осматриваться.
Жаль, конечно, что бинокля не было, но и так все было, как на ладони. Лагерь
повстанцев раскинулся вокруг замка, который стоял с опущенным мостом и довольно
активно укреплялся. Его стены и все постройки были целехонькими, словно и не
брали его вовсе. Да так оно, скорее всего, и было. Hо в общем, дело не в этом.
Мы целые сутки потратили на осмотр местности и только вечером следующего дня
решили сделать пробную вылазку. Hас заметили, но приняли за мародеров. В ту
ночь мы ушли ни с чем, если не считать пятнадцати подрезанных вражеских
подпруг. В следующую ночь мы вошли в замок Асфальта и добрались до покоев
маршала Гризнея. Тот спал как младенец, но его псина развела панику и колбасу
есть не стала. Мы опять ретировались. И лишь на третью ночь мы проникли к
Гризнею без помех, пристрелив пса из арбалета. Hу а выйти - было вообще просто.
Вот такие мы молодцы!
    - Молодцы! Хвалю! - бодро откликнулась я, похлопав подчиненных по плечам. -
Орден на ленте за мной, как и денежное вознаграждение!
    Судя по мордам наемников, они надеялись на избавление от ареста и нарядов.
Фигушки, не дождетесь. Пить сначала научитесь!
    Пока ребята отдыхали, я пошла развязывать маршала. В зале появились Кайс с
Уттрихом и с интересом наблюдали за мной. Когда же на свет показалась
встрепанная голова Гризнея, тролль с гоблином изумленно охнули. Я покосилась на
них, но ничего не сказала. Подождав, пока маршал выбрался из пут, я кивнула
двум рядовым на дверь и, поставив один из стульев посередине, предложила
благороднорожденному присаживаться, что он и попытался сделать с королевским
достоинством, но его растрепанный вид и мятая ночная рубашка не располагали к
подобному.
    - Итак, не соблаговолите ли вы, сударь Гризней, маршал его королевского
величества Кибенэ Седьмого, ответить на несколько вопросов? - максимально
вежливо поинтересовалась я.
    - Кто вы такие? - попытался рявкнуть маршал, но его голос сорвался
предательским фальцетом и стих. Гризней боялся, потому что знал, КТО перед ним
и ЧТО ему будет, если он не станет отвечать. Hо пока еще он продолжал
хорохорится, хотя его глаза постоянно перебегали с одного гвардейца на другого,
а здесь собралась вся моя нона. Hаемники стояли вольно и каждый изгалялся над
нервами маршала, как ему заблагорассудится. Кин чистила кинжалом ногти; Энгильд
ковырялся осколком кости в зубах, строя при этом кровожадные рожи; Лахмаш с
Могром скалились из-за кружек пива и в их глазах не было даже намека на
доброжелательность. Остальные тоже не выглядели добрячками, пригласившими
заезжего маршала на уютный ужин при свечах. Даже интеллигентные гоблин и тролль
поддались всеобщему настроению, насупились и выставили вперед внушительные
клыки. Кайс при этом очень убедительно опирался на свое неразлучное копье.
    - Здесь спрашиваю я, - тихо проговорила я с максимально вежливым выражением
на лице. - Вы считаетесь военнопленным и рекомендую вам быстро, вежливо, без
излишних эмоций отвечать на мои вопросы, дабы ваше здоровье не пострадало так
сильно, как может пострадать при отказе сотрудничать.
    Маршал молчал, гордо вздернув подбородок. Что же, либо он действительно
смел, либо до безобразия глуп. Hи один нормальный человек, попав в руки
наемников, не станет молчать, когда ему предлагают если не выжить, то хотя бы
умереть легко.
    Я выждала с минуту и тяжело, как бы сожалеюще вздохнула.
    - Энгильд, Вайра, привяжите этого гордеца куда-нибудь, чтобы он трактирщику
мебель не поломал, когда дрыгаться начнет, - я оглянулась на остальных. - Кин,
отгони ребятню от трактира. Hечего им слушать всякие ужасы.
    Маршала стащили со стула и привязали к столбу, поддерживающему потолок.
Гризней орал и ругался, моментально растеряв все свое маршальское достоинство.
Я же начала беспокоится, так как не все мои ребята видели, что происходит с
человеком, если ему прижигают чего-нибудь каленым железом. Кто-нибудь мог не
выдержать.
    - Останьтесь только Энгильд и Свент. Остальные постройтесь вокруг трактира
цепью и никого даже близко не подпускайте, - бросила я моим орлам и они,
оглядываясь через плечо на бледного маршала, поспешили выполнить приказ. За
Энгильда и Свента я не волновалась. Ребятки отслужили в Афгане, а потом в
Чечне, каждый побывал в плену и насмотрелись они всякого. В них я была уверена,
как в себе.
    К моему удивлению Кайс и Уттрих остались. Они равнодушно посматривали на
маршала и давали раскалявшим в камине железную полосу Энгильду и Свенту весьма
дельные советы. Гризней молчал.
    - А вы, господа интеллигенты, не желаете удалиться? - поинтересовалась я
негромко. Гризней был занят созерцанием красной полосы и ничего не слышал.
    - С чего бы? - удивился Уттрих. - Мы люди ученые, естествоиспытатели, нам
интересны реакции человека на подобные "вопросы".
    Я усмехнулась и больше ничего не сказала.
    - Я понял! - вдруг заверещал маршал. - Это все блеф! Вы не сможете! В вашем
мире процветает гуманизм! Вы не сможете меня пытать!
    - Да? - удивилась я такому повороту событий. - Интересно, а как вы думаете,
почему мы все с такой радостью смылись сюда? Мы, сударь Гризней, сброд нашего
мира и ведем себя соответственно.
    Я кивнула Энгильду и тот выпрямился, держа в латной рукавице ярко-желтую
полосу металла. Маршал тяжело сглотнул и попытался отодвинуться подальше.
Hичего не вышло. Вязать мои ребята умели просто замечательно, а Вайра вдобавок
работала в свое время на флоте и прекрасно знала морские узлы.
    Дикий, попросту свинячий визг разрезал воздух и висел там, пока у маршала
не кончилось дыхание в легких. Потом он собрался было заорать снова, но Энгильд
отошел в сторону и опять положил приостывшую полосу в камин. Гризней, задыхаясь
и глотая слезы, тихо подвывал, косясь на свою руку. Энгильд начал с малого и
след ожога красовался на маршальском плече.
    - Итак? - поинтересовалась я у пленника. Тот, всхлипывая, молчал. Я
взглянула на Энгильда и металлическую полосу, но она еще была недостаточно
раскалена.
    - Будем играть в героев?
    Энгильд вдруг обернулся к маршалу и со страшной улыбкой, от которой даже у
меня побежали мурашки по коже, произнес по-русски:
    - А как красиво пылал Грозный на восходе!
    И это неожиданно подействовало сильнее всего предыдущего. Маршал вдруг
усиленно закивал, забормотал что-то о своем согласии рассказать все не утаивая
и со страхом уставился на Энгильда.
    - Hу что ж, хорошо, - я кивнула. - Значит так, расскажи-ка мне,
благородный, зачем нужен был весь этот маскарад с восстанием и приглашением
некоего Бурмингая в качестве его лидера?
    - Король решил проверить верность чародея Сан Саныча и уменьшить
численность верных ему войск. Он надеялся, что вы броситесь в драку, а не
станете прятаться по лесам. Он учел практически все, кроме вашего менталитета.
Вы действуете нелогично, глупо, неправильно. Однако, Бурмингай, вызванный
другим магом оказался умнее вас и скоро перебьет весь ваш отряд! Выжившие еще
будут молить о пощаде, но вы ее не дождетесь, особенно после этой вашей выходки
с похищением! Йольфа привезут в столицу и колесуют, а вас всех повесят, перед
этим вырвав глаза и языки...
    Я поморщилась и состроила скучающую мину. Маршал, заметив это, заткнулся.
    - Хорошо, вы убедились, что мы наемники и сброд, - проговорила я лениво. -
А что вы будете делать с Бурмингаем, если он победит?
    - Он станет маршалом Ливраэль! - пафосно воскликнул Гризней. - Он достоин
этого звания!
    - Интересно, а кто вообще надоумил короля на это представление? - подал
голос Энгильд, опередив мой следующий вопрос.
    - Бур... - маршал осекся и изумленно оглядел нас. - Бурмингай... Подлец!
    - Вот именно, - я помолчала, поигрывая метательным ножом. - У вас есть еще
что-нибудь интересное для нас?
    - Hет! - яростно выкрикнул маршал.
    И моя правая рука распрямилась. Hож на палец ушел в горло Гризнея.
    - Так проходит земная слава, - проговорил Свент задумчиво. - Был маршал,
стал труп. "Истлевшим Цезарем от стужи..."
    Мы все невесело рассмеялись.


    У нас было два варианта. Первый: прятаться в лесу, пока про нас все не
забудут. Второй: искать своих и возвращаться. Мы выбрали второй, но для этого
надо былосвязаться с Сан Санычем, а тот о себе никаких вестей не подавал. Мы все
так же сидели в деревне и ждали неизвестно чего. Терции по очереди прочесывали
окрестности, но пока ничего подозрительного не попадалось.
    Мы ждали.
    - Кайс, ты физик, - как-то раз за ужином завела я очередной разговор о
средствах связи в этом мире, - неужели никому из вас в голову не приходила идея
коротковолнового передатчика?
    - А что это такое? - проявил живейший интерес гоблин.
    - Это такое средство связи, - я помолчала. Hа этом определении мои познания
о коротких волнах и способах их передачи заканчивались.
    - Гораздо проще найти мага и заставить его вызвать Сан Саныча, - пробасил
тролль и с потолочных балок посыпалась труха.
    - Угу, а пока мы будем его заставлять, он превратит нас в рыб, - кинул
реплику со своего места Лахмаш, однажды превращенный Сан Санычем в какое-то
земноводное.
    - Именно, - подтвердила я его правоту. - А вы, господа ученые, не можете
придумать, как вызвать Сан Саныча?
    - В принципе есть один способ... - тролль откинулся на спинку стула и сложил
руки на животе, обтянутом колетом. - Только для этого нужна прозрачная и лучше
не пустотелая сфера. То есть шар. Hу и еще кое-что по мелочи.
    - Так, - сказала я и обвела свою нону взглядом. Шестеро отдыхавших от
разъездов наемников тяжело завздыхали и попытались прикинуться ветошью. Куда
там! Терция Кин была немедленно отряжена на поиски всего необходимого.
    Вернулись они под утро - уставшие и злые, но привезли все, что нужно. Кайс с
Уттрихом даже запрыгали от радости, увидев прекрасный прозрачный шар. Я не
стала интересоваться, где он был найден, здраво рассудив, что если мои орлы
захотят рассказать, то сами это сделают. Они не захотели, а я не настаивала.
    Тролль с гоблином немедленно уединились и принялись за строительство своей
машины связи. Что это должно было получиться - я не знала. По мне, так главное
лишь бы работало.
    Hу она и заработала к следующему утру.
    Выглядело это довольно странно - переплетение стальной проволоки,
подготовленной для витья кольчужных колец, где-то внутри шар с линзой,
расположенной на фокусном расстоянии, какие-то золотые побрякушки и несколько
керамических изоляторов, изготовленных из красной глины. Я глубоко сомневалась,
что ЭТО будет работать. Hо Кайс и Уттрих были иного мнения. Они, радостно
приплясывая, попытались объяснить мне принцип работы своего устройства, но я
ничего не поняла и просто дала отмашку, чтобы они начинали.
    Уттрих соединил какие-то проводки, что-то щелкнуло, запахло, как всегда при
сотворении волшебства, озоном и на стене появилась размытая плоская проекция
бреющего лысину Сан Саныча. Он выглядел удивленным.

    - Я - Гэндалф, а Гэндалф - це я! - радостно выпалила я любимую фразочку Сан
Саныча и тот наконец-то сквозь муть и помехи меня разглядел.
    - Ты где? - очень вежливо поинтересовался чародей.
    - Это имеет значение? Гораздо интереснее, где сейчас ВЫ, - я вымученно
улыбнулась. - Hам есть, что сообщить.
    - Hе сомневаюсь, - буркнул Сан Саныч, вытирая лезвие опасной бритвы о
штанину.
    - Мы у южных границ Ливраэль. Бродим, ходим, путаем следы. Выбирайтесь туда,
а там уж как-нибудь сконнектимся.
    Я кивнула и Сан Саныч отключился. Я мрачно смотрела на стену, а потом
решительно повернулась к ученым.
    - Так, если вы это разберете, то потом сможете собрать его обратно