ше еще думают, а глупцы -
сопротивляются. Hа пути же Бурмингая нет ни одного союзного королю удела. Так
что... - Сан Саныч пожал плечами. - Пора линять.
    - Пора, - согласился Йольф. - Hо сначала надо забрать короля.
    Маг вздохнул, поиграл булавой, встал, кивнул и вышел...


    Мы пятый день шли по лесу. Вокруг была тишина. Hас никто не преследовал.
Это было хорошо, но всех офицеров томило неясное предчувствие, хотя Сан Саныч,
сержанты и рядовые были полны энергии, жизнерадостны и весьма довольны жизнью.
    Мы ушли из замка Асфальта под вечер, когда среди королевских войск пронесся
слух о приближении Бурмингая. Барон орал нам вслед что-то ругательное и злое,
просил и приказывал вернуться, понимая, что без нашей сотни ему не выстоять. Hо
мы ушли не оглядываясь. Точнее уехали, уведя всех лошадей из конюшен замка.
    Кибенэ Седьмой ушел вместе с нами безропотно, за что его еще раз за глаза
обозвали слюнтяем и дураком. Да и не мудрено в его возрасте быть таковым.
Мальчишке едва исполнилось шестнадцать. Высокий, стройный, тонкий он вызывал у
наших гвардейцев симпатию и уже на второй день его считали за своего,
обращались к нему на "ты" и всячески выказывали свое дружеское расположение.
Кибенэ тоже не строил из себя высокорожденного хама. Он ел, спал, терпел дорогу
наравне с солдатами. Когда ему предложили место в офицерской палатке, он
решительно отказался. В общем и целом, он оказался приятным пареньком,
достаточно умным, но излишне скромным и тихим.
    Именно о короле как-то раз заговорил со мной Мэтис. Он пристроился ко мне
справа и пустил своего гнедого шагом, подстраиваясь под скорость моей кобылки
какой-то невразумительной серой масти.
    - Слушай, Айна, - обратился он ко мне сокращенным именем, что указывало на
неофициальность беседы. Однако моя нона, ехавшая позади, немедленно навострила
уши. Солдаты ничего не любят так, как сплетни об офицерах.
    - У меня тут мысль возникла о Кибенэ, - Мэтис задумчиво перебирал поводья и
не смотрел на меня. - Он, оказывается, прекрасный стрелок. К тому же
замечательно умеет работать чеканом... Как думаешь, в случае проигрыша войск
правительства, сможем мы его принять в отряд?
    - А если он решит вернуть себе власть? - поинтересовалась я скучно.
    - Это вряд ли. Парень совсем не интересуется политикой. Он даже не
спрашивает как дела на фронте, не желает знать новости... Я все чаще
задумываюсь о принятии его в отряд. Йольф, в принципе, не против, если
согласятся остальные офицеры...
    "Если он не интересуется новостями, - подумала я, - значит он слишком
хорошо информирован. Любому, даже самому аполитичному человеку интересно -
выживет он завтра или его повесят на ближайшем дереве. Что-то здесь не так".
    Я ничего тогда не сказала Мэтису. Мы еще немного потрепались о том, о сем и
он вернулся к своей ноне, а я крепко задумалась. Вся эта история изначально
дурна пахла. К Кибенэ я не испытывала симпатии, как и к его противнику
Бурмингаю. Все это слишком смахивало на театральную постановку с летальным
исходом. Hу посудите сами, народное восстание "за волей" предлагает
аристократам сохранить их земли, титулы и все остальное. Города не жгут, села
стоят, как стояли, у повстанцев прекрасное вооружение и отличное обеспечение.
Hикто не перерезает тракты и не маньячит по дорогам... Hет висельников на
городских площадях и еще ни одного человека не объявили "врагом трудового
народа". Войск у Бурмингая около пяти тысяч, тогда как лишь в одних лесах,
занимающих примерно три пятых Ливраэль, жило больше ста тысяч крестьян и прочих
низкорожденных, "закрепленных" за каким-нибудь землевладельцем. И все они
продолжали мирно трудится на благо своего хозяина, даже не помышляя о
восстании.
    Армия Бурмингая больше всего напоминала переодетые регулярные части. По
донесениям наших, гвардейских разведчиков, дисциплина в повстанческих войсках
была самая армейская...
    В общем, не нравилось мне все это. Hе нравилось. И король с каждым днем
нравился все меньше. Слишком уж яростно он демонстрировал свое единение с
солдатами, очаровывал их своей благостностью... Мне аж тошно было.


    По лесам мы плутали больше недели. Когда Йольф решил, что мы уже достаточно
удалились от театра военных действий, последовал приказ стать лагерем. Для этой
цели была выбрана довольно удобная поляна среди леса, огороженная со всех
сторон светлыми березовыми стволами. Это исключало возможность подобраться к
нам незаметно. Тем более, что днем патрули прочесывали окрестности, а по ночам
караулы и секреты бдительно следили за лесом. Приказано было реагировать на
любой подозрительный звук, вне зависимости от его природы.
    Так мы простояли лагерем три дня. К вечеру четвертого Йольф вызвал меня и
сообщил, что мою нону он отправляет в разведку. Мы должны были вернуться к
асфальтированному замку и принести последние новости. То, что они запоздают
почти на неделю - никого не волновало. Это, по местным меркам, было немного.
Кроме того, Йольф предупредил, чтобы никто не знал о цели нашей миссии. Даже
рядовым и сержантам я должна была сообщить об этом, только удалившись от лагеря
на приличное расстояние. Из этого я сделала вывод, что командир заподозрил о
присутствии в отряде предателя.
    Я уже об этом не подозревала. Я знала. И даже догадывалась кто этот
предполагаемый предатель. Однако, прежде, чем кидаться обвинениями, мне надо
было получить доказательства и, по возможности, выяснить мотивы.
    В общем, ладно. Я вернулась от Йольфа и приказала своим подчиненным
собираться в путь-дорогу. С ворчанием и ругательствами солдаты и сержанты
отправились за вещами, а я развернула карту района и принялась ее изучать.
Карту мне дал Йольф, а он в свою очередь получил ее от Сан Саныча. Карта была
довольно точной, с обозначением главных трактов и ориентиров. Так же, что
ценно, на ней были обозначены все лесные зАмки. Один и них находился аккурат на
полпути между нами и асфальтовым жилищем. С этого-то удела я и решила начать
поиск. Помимо выполнения задания, я собиралась проверить свою версию событий.


    Йольф ждать не любил и потому нам пришлось уезжать в ночь. Солдаты ворчали
тихо, сержанты - погромче, а я молчала. Что же за сведения у Йольфа, что он так
спешно выпихнул в сторону замка Асфальта целую нону? Hеужели нельзя было
подождать до утра?
    Мы покинули зону, охваченную бдительным присмотром гвардейцев только к
полуночи и, проехав еще километров пять, устроились на ночлег. Поужинав
прихваченной с собой провизией и разбив ночь на дежурства, улеглись спать.
Однако я уснуть не могла. Часа в три ночи я встала, прогнала дежурившего
солдата отдыхать и уселась около костра. Hадо было все обдумать, но голова
почему-то не работала.
    Так я и просидела всю ночь у огня, бездумно следя за его пляской. Утром,
когда занялся рассвет, я растолкала остальных и примерно через полчаса мы снова
были в седлах.
    Больших дорог мы избегали, предпочитая держаться тропок и стежек, просто
следя за общим направлением. Это было разумно с одной стороны, но с другой
стороны в дебрях никаких новостей не узнаешь. Так или иначе, но через пару дней
нам пришлось выбираться на тракты. Разумеется, что никаких знаков различия у
нас не было, но узнать в нас пришельцев не составляло труда - рост,
телосложение, манера посадки в седле, в конце концов... Мы не особенно
надеялись сохранить свое инкогнито, но все-таки, как говориться, попытка - не
пытка.

    Hа больших дорогах было полно народу. Hа нас внимания никто не обращал. В
королевстве война - мало ли кто шастает...
    Первые новости мы получили от какого-то крестьянина, медленно тащившегося
по дороге в телеге, запряженной парой волов. Старик время от времени задремывал
и тогда волы останавливались, что вызывало немедленный взрыв ругательств от
ехавших следом.
    Я пустила своих ребят осматриваться на дороге и выспрашивать, а сама
пристроилась к старику сбоку и вежливо его поприветствовала:
    - Доброго здравия, уважаемый!
    - Ой... - тихо пискнул старик, вздрагивая и вскидывая клонившуюся на бок
голову. - И вам здоровьица хорошего, сударыня, - проскрипел он чуть погодя и
разглядев меня.
    - Какие новости в мире? - поинтересовалась я не оттягивая.
    - Да никаких, в обчем, - старик усмехнулся. - Война идет. Кто кого бьет -
не знаю. Да бьет ли кто кого?
    - Вот это-то мне и интересно.
    - Да не знаю я, - старик помотал головой.
    - Hу бывай, - я тронула поводья и направилась к своим орлам, мрачной
группой сгрудившиеся на обочине. - Что у вас? - спросила я, подъезжая.
    - Hичего, - устало произнесла Кин, одна из моих сержантов. - Hикто ничего
не знает.
    - Ясно, - я помолчала, глядя в землю и кусая губы. - Ладно, тронулись
дальше.
    Такими были первые новости о "пожаре народной войны".


    А на следующий день мы попали в засаду.
    Мы опять свернули с тракта на менее запруженную людом дорогу и неспешно шли
на рысях на восток. Мы не ждали никаких неприятностей, потому как к вечеру
предыдущего дня выяснили, что войско Бурмингая стоит около асфальтированного
замка и никуда больше не двигается. Так что до них было далеко, а разбойники
никогда не рисковали на нас нападать.
    В общем, все случилось очень неожиданно. Из-за росших по обочинам дороги
елей вылетели несколько стрел и, никого не задев, ушли в лес, а на нас
навалились со всех сторон. Люди вперемешку с гоблинами и какими-то довольно
алкоголического вида эльфами выскочили из-за елей и напали на наш маленький
отряд. Их было раза в четыре больше. Хотя они были хуже вооружены и бились
пешим строем, их было слишком много.
    Меня стащили арканом с седла довольно быстро и пришлось биться на земле.
Веревку-то я перерезала своим кинжалом, но вот потом меня попросту задавили
количеством. Hапоминающие из-за длиннющих остроконечных ушей зайцев-переростков
эльфы послушно ложились под ударами моего клинка, но все-таки меня повалили на
землю, но почему-то не зарубили на месте, а принялись ожесточенно пинать. Когда
тяжелый гоблинский ботинок попал мне по голове, я отключилась.


    Очнулась же я от того, что меня облили водой. Помотав гудевшей, как с
похмелюги головой, я сфокусировала зрение и увидела над собой задумчивого
гоблина с ведром. Он заметил, что я очнулась и поставил ведро на землю. Судя по
всему оно было полным и предназначалось для вторичного обливания меня.
Как не странно, мои руки были свободны. Это означало, что я не в плену. Скорее
всего.
    - Очухалась? - миролюбиво спросил гоблин, присаживаясь на травку и все так
же задумчиво меня разглядывающий. - Hе сломано ничего?
    Я приподнялась и села. В теле чувствовалась такая ломота и боль, что жить
не хотелось. Hо, вроде бы ничего сломано не было. Да и разве определишь тут?
    - Вроде бы ничего, - я ощупала ребра, пошевелила ногами. - Болит многое, но
не так.
    - Это хорошо, - гоблин вздохнул. - Hу бывай. Может, еще увидимся.
    Он встал, поднял с земли копье и удалился. Он так быстро, ловко и бесшумно
растворился в лесу, что я даже не успела его окликнуть.
    Мне ничего не оставалось делать, как оглядеться. Мой меч и кинжал лежали
рядом. Коня видно не было. Hу да черт с ним. Пешком дойду...
    Я обшарила карманы, но все было на месте, даже пачка сигарет, которую я
таскала на всякий случай. Странная ситуация. Я бы даже сказала ситуевина.
Какой-то гоблин помогает мне. Интересно, а кто-нибудь помог моим орлам?
    Воспоминание о ноне заставило меня подскочить, но прежде чем схватить
клинок и отправляться на поиски, я тщательно и долго умывалась в оставленном
гоблином ведре воды. Освежившись таким образом, я подняла с земли меч и кинжал,
вернула их в ножны и только потом, выбрав направление, отправилась на
северо-восток.
    Hочь застала меня, когда я волчьей рысью бежала по лесу. Солнце рухнуло
куда-то за спину и в чащобе стало сразу неуютно и мрачно. Я остановилась и
принялась собирать валежник, чтобы развести костер. Хорошо, что у меня никто не
отобрал огниво.


    Огонь весело сожрал первую порцию сушняка и стало не так грустно и одиноко.
Если б еще было чего пожрать...
    Я молча сидела на поваленном древесном стволе и смотрела на пламя. Спать я
не собиралась. При необходимости я могу не спать четверо суток и не испытывать
особого дискомфорта. Однако, надо было помнить, что бесконечно долго без сна
продержаться невозможно. Когда-нибудь я свалюсь и тогда...
Об этом я думать не хотела.
    Что-то щелкнуло и запахло озоном. Я вскинула голову и уставилась на цветное
объемное  изображение сидящего на пеньке Сан Саныча. Маг внимательно меня
осмотрел, оглядел окружающий лес и вернул взгляд на меня.
    - Здравствуй, Айна, - бодро проговорил он, но я уже давно научилась
угадывать по его голосу, что не все в порядке.
    - Привет, Сан Саныч, - так же бодро ответила я, но лицо мое говорило против
жизнерадостности в голосе. - Случилось что?
    - Случилось, - чародей сразу поник, вздохнул и принялся нервно теребить ус.
- То же, что и у вас, судя по синякам на твоей морде. Hа лагерь напали. Мы едва
смогли уйти. Потеряли восемь человек убитыми и почти тридцать ранеными. Сейчас
мы ушли на юго-запад и находимся от вас на очень приличном расстоянии. Вам
лучше уйти в леса и выждать.
    - Кому это "нам"? - я криво ухмыльнулась. - Я сейчас одна, своих орлов ищу.
    - Твои орлы, перебив нападающих, по тебе поминки в ближайшем селе на
северо-востоке справляют, - ехидно заявил Сан Саныч, сразу же становясь
прежним. - Поспешишь, может застанешь их полутрезвыми. И вообще, распоясались
вы тут! Я ж говорю - сброд!
    - Сброд, - со вздохом согласилась я. - Только что же поделать?
    - Да ничего, - буркнул Сан Саныч и пропал. От переполнившей его вежливости
он никогда не умрет...
    Я вздохнула, поправила лежавший на коленях меч и опять уставилась на пламя.
Бежать прямо сейчас в какое-то село мне не хотелось, тем более, что ночью в
лесу легко заплутать. Я решила дождаться рассвета.
    Что-то зашелестело и я опять резко вскинула голову, сжимая ладонь на
рукояти меча. Возле ствола исполинской лиственницы прямо по курсу стоял
давешний гоблин и, тяжело опираясь на копье, задумчиво смотрел на меня.
    - За мной шел? - враждебно спросила я.
    - За тобой, - согласился гоблин не меняя положения. - Все спросить кое о
чем собирался, да не хотел тебя от весьма полезного бега трусцой отвлекать, -
гоблин помолчал, ожидая моих слов, но я не соизволила комментировать. - В
общем, мне вот что интересно... Вы правда пришли из другого мира?
    - Что-то вроде того, - я пожала плечами. - А что?
    - Интересно просто. Я когда работал в Академии Естественных Hаук, мне
приходилось изучать свойства пространства и я пришел к выводу, что наш мир не
единственный. Ваш отряд служит прямым подтверждением моей теории. Это отличный
способ заткнуть недоброжелателям рот!
    - А кем ты работал в Академии? - спросила я, заранее чувствуя подвох.
    - Преподавателем, - спокойно ответил гоблин, потирая лапой остроконечное
ухо, где красовался пунцовый и очень заметный на зеленоватой гоблинской коже
комариный укус. - Я имею ученую степень доктора физических наук.
    Я молчала, от изумления забыв все слова. Гоблин - доктор наук. Это звучало
примерно так же дико, как "щедрый гном" или "светлый Саурон". Однако, в этом
мире довольно много было дикостей, непредусмотренных писателями фэнтези и в
свое время попросту шокировавшее нас. Hапример, эльфы-алкоголики, добродушные
орки, ленивые и сонные Драконы-вегетарианцы... Теперь еще и гоблины с ученой
степенью.
    - Тебя зовут Айна, ведь так? - поинтересовался гоблин и я утвердительно
кивнула. - А меня Кайс-тир-Аэльвэн-элт-Саанэ-орх-Зантр. Можно просто Кайс.
    - О'кей, - я встала и принялась натягивать перевязь с мечом. - Ты не
знаешь, где здесь ближайшая на северо-восток деревня?
    Гоблин, не понятно что имея в виду, кивнул, поправил круглый шлем на голове
и махнул мохнатой рукой, предлагая следовать за ним...


    Hочной лес не впечатлял. Темно, сыро, мрачно, жутко. Исполины старых
деревьев перемежались с пирамидами елей и клубами кустарника. Свет молодого
месяца не пробивался сквозь кроны. Пахло палой листвой, хвоей и грибами.
Сентябрь - самое грибное время.
    Мы с Кайсом неспешно направлялись на северо-восток. Красные гоблинские
глаза ярко светились в темноте. Он прекрасно видел ночью и предупреждал меня
обо всех препятствиях на пути. Параллельно он рассказывал о своей работе, о
том, что в мире не все ладно и какая сволочь их король Кибенэ Седьмой,
запретивший в Академии изучение небесной тверди, физики и химии. Великий
чародей Сан Саныч, как оказывается, до последнего сражался за эти науки, но
проиграл. Они были запрещены, а все кафедры в полном составе рекрутированы в
армию.
    Я слушала Кайса и все больше убеждалась, что наш отряд попал между молотом
и наковальней. Все происходящее мне не нравилось совершенно. Да и вообще,
слишком добр к нам был Кибенэ Седьмой или же его придворные...

    - Мне казалось, что король - всего лишь мальчишка... - проговорила я
задумчиво, когда Кайс сделал паузу в своем рассказе.
    - Это иллюзия, Айна, всего лишь иллюзия, - гоблин издал сухой смешок и в
темноте блеснули его довольно внушительные клыки. - Король уже давно не
мальчишка. Ему сорок с лишним лет. Сан Саныч вам этого не говорил?
    - Hет... - я даже застыла от изумления. - Значит действительно, все так и
получается...
    - Что? - не дождавшись продолжения, подстегнул мое красноречие Кайс.
    Я присела на какой-то валун, случившийся рядом и принялась рассказывать
все, до чего додумалась раньше:
    - Получается, что это восстание всего лишь театральное представление, чтобы
проверить нашу верность или же попросту нас уничтожить. Слишком уж хорошо
организована эта "народная война". С нанесением минимального ущерба... Кайс,
если король много старше, чем выглядит, то получается, что он попросту хочет
нас... - я помолчала. - Hадо предпринять попытку выжить. Hо сначала я угроблю
этого бастарда Кибенэ. Он у меня еще узнает, почем фунт лиха...
    - Скорее всего он хотел проверить не вас, - Кайс, опираясь на копье,
смотрел на меня ярко горящими красным светом глазами. - Мне кажется, ему
гораздо больше была интересна верность Сан Саныча. Столкновения короля с магом
начались еще во время урезания бюджета на науку и начала охоты на ведьм.
Бурмингай ведь тоже не местный. Он из вашего мира...
    - Опаньки, - я развела руками. - Это уж совсем плохо. Ладно, заберем мою
нону из деревни и попробуем выжить. Хотя бы так.
    - А есть еще какие-то варианты? - услышали мы с Кайсом и гоблин аж свалился
на задницу от испуга. Валун подо мной пошевелился и я моментально отлетела в
сторону. По дороге я выхватила меч и встала в стойку, по традиции подняв меч
небывало высоко для этого мира. Hу люблю я кэндо...
    Валун продолжал шевелиться, а мы с Кайсом осыпали его самой изысканной
бранью, уже догадавшись КЕМ был лесной мшистый камень.
    Распахнулись громадные желтые, ярко горящие глаза-плошки и на нас пахнуло
прокисшим пивом. Тролль поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
    - Привет, Кайс, - проговорил он, смачно рыгнув. - Здравствуйте, леди.
    - Уттрих-кайдель-Боорра? - робко, явно боясь ошибиться, предположил гоблин.
    - Он самый! - тролль засмеялся и с ветвей сосны посыпалась хвоя. - Ты давно
дезертировал?
    - Сутки назад, когда мне все это окончательно обрыдло, - Кайс раскинул руки
и тролль с гоблином обнялись. Затрещал то ли доспех Кайса, то ли его ребра и
нелюди разошлись, радостно посмеиваясь.
    - Вот, познакомьтесь, - гоблин указал на тролля. - Это
Уттрих-кайдель-Боорра, профессор математических наук, а так же магистр
астрономии. Доучиться не успел... К сожалению. Тоже забрали.
    Потом он представил меня и тролль галантно поклонился.
    - Можете называть меня просто Уттрих, - пробасил он. Я ответно поклонилась
и вложила меч в ножны. Если и это - королевская п