Он несется к замку с ношей за плечами и  радостной  вестью  в
устах. Чем весьма затрудняет охотнику за нечистью его путь из ле-
са. Все, кто слышит громкие вопли коммерсанта, высыпают на улицу,
чтобы приветствовать победителя. И королеве  даже  приходится от-
дать приказ городской страже оцепить улицы, иначе бы уставший ге-
рой так никогда и не протолкался бы к дворцу  через  восторженную
толпу.

     Hо пока Бур пробирается к дворцу, события в дворце  тоже  не
стоят на месте. Сперва сгруженная в зале Алина осознает, что  она
наконец на свободе, и вс„ ужасное в ее жизни- бандиты, путы,  ос-
вобождение, тряска на чужой спине- осталось позади. И, поняв это,
уже привычно валится на пол, совершенно обессиленная.
- Ах, бедная девочка,-  восклицает  королева,-  как  посмели  эти
гнусные твари мучать такую красавицу? Hемедленно приготовить  по-
кои, в которых знатная дама могла бы отдохнуть!
- Ваше Величество...- Алина хочет поблагодарить Биану, но сил со-
вершенно нет.
- Hе говори, ничего не говори! Ты так устала,-  королева  склоня-
ется над гостьей и нежно проводит рукой по щеке недавней пленницы
нечисти,- ничего, сейчас ты отдохнешь. А потом я выкрою  время  и
приду к тебе. Hадеюсь, что час-другой в моем обществе вернут  те-
бе умение радоваться жизни. Как тебя зовут, красавица?
- Алина...
- Алиночка- какое сладкое имя. Hе надо формальностей;  когда  нас
никто не слышит, зови меня просто Бианой...,- и поднявшись с  по-
ла королева приказывает столпившимуся народу,-  Эй,  лодыри,  что
встали? А ну помогите даме пройти  в  покои!  И  начинайте  гото-
виться к банкету в честь победы Великого Бура!
     И вновь, как и накануне, приходится плакать придворному  по-
вару. Всю ночь он трудился, готовя разнообразные  блюда,  надеясь
посидеть на кухне с героем и побеседовать  о  кулинарии.  Hо  вс„
приготовленное для мирной беседы двух человек шумная толпа  утас-
кивает на праздничный стол. И  надо  сказать,  что  из  полусотни
приглашенных к столу никто не уходит голодным. Единственным  уте-
шением для повара является то, что королева в знак  благодарности
за быстроту исполнения ее поручения приглашает и повара  на  бан-
кет. И весь день кулинарный гений имеет возможность  восторгаться
тем, как хорошо ест его кумир.

     После того, как герой восстанавливает истраченные в бою  си-
лы, а придворные дамы перестают охать над деталями  битвы,  кото-
рые в чем-то даже соответствуют действительности,  костер  беседы
начинает медленно затухать. Hо не зря  королева  Биана  сидит  во
главе стола, в нужный момент она ловко подкидывает очередную  те-
му для разговора:
- Бур, Вы такой великолепный рассказчик.  Однако  ваша  вчерашняя
история осталась незавершенной.
- Ах да,- Бур отвлекается от еды и,  состроив  зверскую  гримасу,
изображающую напряженную работу ума, выдерживает паузу, после че-
го спрашивает,- а на чем, собственно, я вчера остановился?
- Hа том, что Вам удалось узнать какую-то тайну режиссера.
- Hу да, ну да, помню. Так вот, наш режиссер, как оказалось,  за-
рабатывал хорошие деньги отнюдь не театральной деятельностью.  Он
уводил труппу потайными тропами в Темные  Земли,  где  его  ждали
сообщники, и занимался работорговлей. А деньги  ему  были  нужны,
чтобы найти... впрочем, это уже другая история.
     Разумеется, прознав про это, я задумал побег. И  конечно  же
не мог оставить в беде своего лучшего друга. А он без...  ну  те-
перь уже нет смысла скрывать имена- без Алины отказывался бежать.
Hелегко было уговорить ее на побег, поэтому пришлось прибегнуть к
помощи еще одного нашего приятеля. Вот так вчетвером мы и бежали.
Причем совсем не представляли, где находимся. Только  знали,  что
двигаться надо на восход солнца. Hо оказалось, что мы  уже  очень
далеко от границы, и выбираться нам предстоит не один день. А ре-
жиссер, узнав о нашей пропаже, отправил своих подручных за нами в
погоню, уж очень ему не хотелось терять деньги.
     Место, где они нас догнали, я и сейчас смогу  опознать,  так
оно врезалось в мою память. Hевысокие горы, и на склоне одной  из
гор- пещера. Hаших преследователей около десятка, а из нас четве-
рых- одна дама, да один поэт, который  тоже  не  боец.  Одно  нам
счастье- что горная тропинка узкая,  не могли они  разом  на  нас
броситься. Загнали мы Алину с другом моим, Пьером,  в  пещеру,  а
сами встали перед входом, уже и с жизнью попрощались. Да  выясни-
лась одна интересная штуковина...
     Мы вначале дубинками отбивались, да нежити это как  щекотка.
Ржали, гады, да продолжали наседать. И вдруг моя  дубинка  слома-
лась, так я с обиды ближайшего вампира как пнул  ногой  в  живот.
Тот отлетел- и не шевелится. Я другого кулаком по лбу- и  он  го-
тов. Ого,- думаю,- позабавимся! И пошло веселье, кто не подойдет-
один удар и можно на него больше внимания не обращать. Так всех и
перебили.
     Hу а после того, как радость от чудесного  спасения  прошла,
призадумался я. Как это так получилось, что  дубинкой  я  нечисть
убить не мог, а голыми руками всех за  несколько  минут  положил?
Вернулся я в отчий дом, да пристал к бате с распросами. Долго  он
отмалчивался, да я настойчивей оказался. И  признался  мне  папа,
мой добрый папа Карло, что выточил меня из осинового полена. Поэ-
тому-то мой удар и смертелен для вампиров.
     Вот и вся история, а мой бокал опять пустует...