встал,  его  небольшой   рост   подчеркивался
долговязой фигурой Моргана. - Я  чувствую,  что  я  должен  был  дать  вам
возможность  поработать  в  магнитотеке,  или   организовать   встречу   с
экспертами, или провести с вами курс обучения, - но ничего этого я сделать
не могу. Итак, ваше  задание:  вы  должны  отправиться  на  Ригу  и  найти
главарей заговора; выполните задание решительно  и  хорошо,  и  главное  -
возвращайтесь домой живым. Последнее  вы  должны  сделать  ради  себя.  Вы
получили  наилучшую   подготовку,   которую   могла   предоставить   своим
следователям Земля,  и  у  вас  наибольший  опыт  из  всех  членов  Команд
следователей.
     - Не оплакивайте меня, Хью, заранее, - Морган постарался стряхнуть  с
Флеберта угрюмое настроение. - Я вернусь. У  меня  есть  главное  -  очень
важный повод отправиться туда и преуспеть в  деле.  Не  беспокойтесь,  мне
доводилось попадать в очень неблагоприятные ситуации.
     - В такие исключительно неблагоприятные?
     - Нет. Но неприятности всегда остаются неприятностями, маленькие  они
или большие, и я не беспокоюсь о них. Много лет назад вы взяли меня сюда и
привили мне чувство полной самоуверенности. Я и  сейчас  не  дам  положить
себя на лопатки.
     Флеберт пожал руку Моргана.
     - Ну, идите. Если  сможете,  посылайте  мне  рапорты,  но  главное  -
выполняйте  свою  работу.  А  теперь  убирайтесь  отсюда  и  поспешите  на
условленную  встречу.  Когда  встретите  своего  напарника,   не   слишком
доверяйте ему.



                                    2

     Морган покинул здание  под  аккомпанемент  все  тех  же  секретарских
улыбок, которые и  встретили  его.  Чувство  волнующего  ожидания  прошло,
теперь он испытывал решимость, напряжение и странное  ощущение  опасности.
Раньше он никогда не нервничал, начиная какое-либо дело, ему не  нравились
эмоции в работе. Это задание было необычным, не таким, как предыдущие. Его
нужно было выполнить в чуждом ему мире, населенном чуждыми существами.  Но
он сумеет овладеть ситуацией. Главное, чему он научился за годы пребывания
в Командах следователей, - это самоуверенности. - Никогда  не  сомневайся.
Выбрал курс - иди напролом избранным путем. Если окажется,  что  выбранный
путь ошибочен, тогда ищи другой, но никогда не обвиняй никого в  том,  что
ты ошибся. Следуй своим инстинктам, в 80 процентах случаев они приводят  к
правильному решению.
     Он шел переполненной, шумной, затененной улицей и настойчиво повторял
основы своей работы. Мальчиком он мечтал стать следователем; он  учился  и
молился за то, чтобы у него это получилось, и когда представился шанс,  он
возглавил свой  класс.  Упрямый,  младший  Флеберт  -  так  называли  его.
Упрямый, но это упрямство не было его недостатком, скорее это его качество
можно было определить, как настойчивость.
     На углу улицы Морган остановился  в  ожидании  автокэба,  на  котором
собирался продолжить свой путь. Улицы были  переполнены  и  он  задумался,
бывают ли такие мгновения, когда они пустеют. Здания поднимались все  выше
в небо, чтобы дать пристанище всей этой толпе, чтобы служить  ей,  но  они
делали людей еще меньшими, каждый человек  был  только  песчинкой  в  море
толпы. Население Земли разрасталось, космос же не расширял  горизонты,  по
крайней мере еще не расширял, и риганцы ничего  не  могли  предложить:  ни
космических путешествий, ни обитаемых планет.
     Зеленый автокэб проезжал мимо и Морган окликнул его, издав звук  "Хи"
определенного тона, который притягивал автокэб к обочине. Он вошел,  нажал
кнопку компьютерного управления и произнес: "Бар Каровел", затем  добавил:
"пожалуйста", придерживаясь старомодных правил приличия, которые ему никак
не удавалось забыть.
     Машина рванулась вперед, быстро прокладывая путь вдоль улиц, при этом
ее компьютер сортировал места назначения и составлял маршруты.
     Морган откинулся на спинку сидения и стал вспоминать свой разговор  с
Флебертом, его слова, удивляясь их обыденности и тому,  как  спокойно  они
произносились. Земля - в опасности. Человечество на  грани  превращения  в
тупую массу рабов, а Флеберт относится  к  этому  заданию,  как  к  любому
другому делу - контрабанде, заговору, установлению монополии. Но  по  мере
того, как он вспоминал, перед  ним  возникали  серые  глаза  Флеберта.  Их
выражение не было ни спокойным, ни обыденным. В них светилась тревога,  но
они смотрели с надеждой  на  Моргана,  так  как  Флеберт  твердо  верил  в
принципы, которые были привиты всем следователям: Решительность, Мужество,
Преданность, Честность, Стойкость. Морган знал, ни секунды  не  колеблясь,
что он живет согласно этим принципам, что  было  доказано  им  на  деле  и
неоднократно.
     Автокэб подкатил  к  обочине,  вспыхнул  свет,  высвечивая  плату  за
проезд. Морган опустил монеты и купюры  в  соответствующие  прорези,  взял
сдачу и вышел. Он находился под навесом бара Каровел - полосатым тентом из
красных и зеленых полос, ведущим прямо к  зеленой  алюминиевой  двери.  Он
поправил галстук и пиджак, стараясь принять вид легкой самонадеянности. Он
хотел встретиться с Джаэлем Сорок Зантом на равных.
     Войдя, он остановился,  чтобы  глаза  привыкли  к  слабому  освещению
внутри бара. Бар был громадный, с множеством комнат по разным сторонам  от
двери, раскрашенных в разные цвета и представляющих различные тематические
места действия. Впечатление было кошмарное, но бары  всегда  были  такими:
слабо освещенными, заполненными дымом сигарет с  искусственным  табаком  и
шикарными,  что  приводило  в  смущение.  Они  существовали   как   символ
человеческого стремления уйти от стали  и  бетона  в  поисках  чего-нибудь
нового. Однако даже здесь,  в  такое  время  дня  толпилась  масса  людей.
Гардеробщица подошла к нему, несмотря на то, что у него не было шляпы. Она
была рыжеволосой, шести футов ростом, ее волосы были так  высоко  уложены,
что она казалась выше Моргана. Она шепнула почти украдкой:
     - У нас сегодня риганец, сер. Риганец!
     - Где?
     - В комнате "на берегу реки". Вон там. - Она повела  длинной,  тонкой
рукой, указывая путь пальцами с пурпурными ногтями. - Это первый настоящий
живой риганец, которого я вижу.
     - Комната "на берегу реки"? Спасибо, - отрывисто проговорил Морган  и
быстро покинул ее. Он вошел в указанную комнату и долго  стоял  у  порога,
изучая ее. Эта комната также была плохо освещена - в ней создавался эффект
лунного света, окружающая обстановка изображала лесную поляну с деревьями,
растущими как бы из пола, и механическими птицами, летающими среди  ветвей
и ловящими механических мошек. За поляной  была  изображена  река,  эффект
усиливался шумом бегущей воды. Морган пристально  оглядел  ее  оценивающим
взглядом. Обычно он наслаждался этим видом, но  теперь,  когда  он  только
вернулся из поездки в горы, с одного из тех диких и естественных  уголков,
которых осталось на Земле всего несколько,  его  душа  не  принимала  вида
искусственной реки.
     Он осмотрел комнату, мысленно сортируя  людей  в  ней.  Внезапно  его
глаза натолкнулись на ярко-алые одежды риганца  возле  реки,  и  его  план
постоять здесь и изучить своего партнера сразу же рухнул, так как тот  уже
поднялся ему навстречу  с  лицом,  выражающим  любопытство  и  пытливость.
Морган двинулся к нему, стараясь быстро охватить взглядом фигуру  будущего
напарника. Риганец был высокий, стройный, с  черными  волосами  и  черными
глазами, с длинными тонкими руками, с  аристократической,  красивой  формы
головой, с приятным красивым лицом, на котором  выделялись  черные  брови,
которые, казалось, вот-вот загорятся от блеска сверкающих глаз. Было ясно,
что риганец  узнал  его  без  всякой  процедуры  представления  и  Моргана
интересовало каким образом, но он выбросил этот вопрос из  головы,  потому
что он приводил его в легкий трепет.
     Трепет нарастал. Здесь перед ним находился  мужчина,  который  должен
будет разделить с ним опасность, но этот мужчина не был человеком. Как  он
будет работать с чужаком, с  личностью,  полностью  отличной  от  него,  с
характером, который он даже не мог постигнуть?
     Морган подошел к столику и быстро протянул руку,  беря  инициативу  в
свои руки. Он сжал конусообразные пальцы чужака в крепком рукопожатии.
     - Я - Морган Селерс.
     Чужак ответил:
     - Джаэль Сорок Зант. Садись. Я заказал для тебя  напиток.  Я  ожидал,
что ты будешь точен.
     - На самом деле я появился чуть  раньше,  -  произнес  Морган  и  был
удивлен тем, что ведет себя суетливо. У него не было причин  оправдываться
перед этим существом. Однако в темных глазах риганца  было  что-то  такое,
что выражало надменное отношение, которое выжимало из  Моргана  слова.  Он
сделал быстрый глоток и ему не понравился выбор риганца.
     - Понравилось? - спросил Джаэль и не дожидаясь  ответа  продолжил:  -
Мне подумалось, что ты захочешь выпить охлажденный напиток, хотя  я  и  не
могу понять ваших вкусов. - Он посмотрел на свою чашку кофе,  над  которой
струился пар. - Как вы, люди, выносите этот климат?  Я  никогда  не  смогу
понять. И что еще хуже, внутри ваших зданий прохладнее, чем на улице.
     - На Риге - жарко. Я понимаю.
     - Нет. Никоим образом. Она просто удобная.
     Морган улыбнулся в душе. Итак, поскольку с Джаэлем Сорок  Зантом  все
равно придется работать, главное правило, видимо, должно  быть  следующим:
"Приготовься игнорировать его высокомерие.  На  Земле  риганцам  зябко  не
потому, что Рига - жаркая.  О,  нет.  Просто  Земля  не  соответствует  их
представлениям".
     - Я предполагаю, что у тебя уже был инструктаж, - продолжил  разговор
Джаэль. - Идея в целом смехотворна, не так ли? Однако у нас нет выбора. Мы
должны пойти по выбранному вашим правительством пути так далеко,  как  оно
того пожелает.
     - Ты имеешь в виду обвинение в похищении  людей?  Я  не  вижу  ничего
смехотворного в этом.
     - Но ведь это нелепо! Ни один риганец  не  будет  делать  то,  в  чем
обвиняет нас  ваше  правительство.  Это  -  против  Закона,  всего  Закона
управления. Сама идея абсурдна.
     - Значит, ваше правительство поступает нечестно? - спросил Морган.  -
Вы только делаете вид, что сотрудничаете с нами, потакаете нам.
     - Я не считаю, что выразил правильно свою  мысль,  мистер  Селерс.  Я
только рассуждаю вслух, и нахожу, что совершенно невозможно поверить в то,
что люди нашей планеты похищают ваших людей. Что  они  могут  получить  от
вас? Вы все - нули. Ни один из вас не имеет для нас социальной ценности.
     -  Мотивом,  я  думаю,  является  экономическая  ценность.  -  Морган
старался держать себя в руках. Он не должен позволять  риганцу  рассердить
себя, во всяком случае не так быстро. Желательно сдержать свой  гнев,  все
же риганец может помочь делу. Он - существо, чуждое  нам.  Вот  эту  мысль
Морган старался удержать в мозгу, как главную.
     - Полагаю, что действительно существует определенная  вероятность,  -
ответил Джаэль.
     - Ты опять изменил формулировку. Как  мы  сможем  выполнить  задание,
если ты не веришь в то, что делаешь?
     - Пусть это тебя не беспокоит.  Я  могу  хорошо  работать  при  любых
обстоятельствах. Я привык выполнять то, к чему у меня не лежит душа и  что
меня не интересует. Я просто хочу, чтобы ты знал мою позицию.
     - Хорошо, - уступил Морган. - Но я все же почти ничего не знаю о вас.
Вы, риганцы, все эти годы умалчивали о своей культуре, так что практически
ничего не известно о вас. В первую очередь,  я  ничего  не  знаю  о  вашем
обществе. В сущности, я даже не знаю, как тебя называть.  Зант?  Это  твоя
фамилия?
     - Нет. - Риганец засмеялся. - Зант - это мой родной город. Это  также
наша столица, так что ты успеешь хорошо познакомиться с Зантом прежде, чем
мы закончим дело. Называй меня Джаэлем. Это единственное  мое  имя.  Номер
меняется в зависимости от количества Управляемых, которыми я владею.
     - У тебя их сорок. Правильно?
     - В данный момент это так. Я чувствую, что ты выведен  из  равновесия
перспективой посещения  Риги.  Я  читаю  страх  в  тебе.  Отбрось  его.  Я
достаточно  силен,  чтобы  защитить  тебя,  к  тому  же  это  моя  главная
обязанность.  Остальное  -  наша  культура,  наш  образ  жизни   -   будет
проясняться для тебя по  мере  того,  как  ты  будешь  попадать  в  разные
ситуации.
     Морган почувствовал, как темные глаза тяжело впиваются в его глаза  и
отвел их. Риганец сказал, что он  "чувствует"  и  "читает"  страх  в  нем.
Морган знал, что тот имел в виду и ему это не нравилось. Он  жадно  сделал
глоток и решил прямо сейчас в открытую разъяснить риганцу свою позицию.
     - Мне не нравится начинать с требований, но  так  как  мы  собираемся
быть партнерами, то мы должны с уважением относиться друг к  другу.  Итак,
мне бы хотелось, чтобы ты обещал не лезть в мой мозг. Я не хочу, чтобы  ты
ковырялся в моих мыслях. - Когда он произносил свою тираду, то  чувствовал
себя несколько смущенным, говоря о таких вещах, которых он в  сущности  не
понимал.
     - Но я не могу читать твои мысли! Я чувствую твои эмоции. Я не знаю о
чем ты думаешь. Твой  страх  просто  витает  вокруг  тебя.  Ты  не  вправе
упрекать меня в том, что я его улавливаю, он бьет  мне  прямо  в  лицо.  -
Риганец улыбнулся.
     - Но я не испытываю  страха!  -  Заспорил  Морган.  Заспорил  слишком
громко. -  Ты  неправильно  оцениваешь  мои  чувства.  Неуверенность,  да.
Беспокойство, да. Но не страх. Я не боюсь тебя или  тебе  подобных.  Пойми
это тоже. И еще одно - мы будем работать на равных, выполняя это  задание,
и я не люблю, когда надо мной насмехаются.
     - У нас прекрасное начало, не так  ли?  -  ответил  Джаэль.  -  Но  я
принимаю твои условия и постараюсь уважать твои желания,  когда  смогу.  Я
конечно же не хотел бы причинять  тебе  страдания.  Во  всяком  случае  не
тогда, когда я направлен защищать тебя.
     - Ты не обязан охранять меня.
     - Я вижу свою роль именно в этом.  -  Риганец  был  упрям.  -  Ты  не
понимаешь, Морган, - сказал он иронично,  тоном,  каким  взрослый  человек
разговаривает с ребенком. - Тебе необходима моя  защита,  причем  вся,  на
которую я только способен, иначе любой пятилетний ребенок с нашей  планеты
может взять тебя и управлять тобой, не прилагая особых усилий.
     - Мне казалось, что ты  упоминал  о  том,  будто  делать  такие  вещи
запрещено вашим Законом.
     - У тебя хорошая память. Очень хорошо. Я  думаю,  что  мы  можем  уже
покинуть это место.
     - Ты не ответил на мой вопрос. Так все же, какое из твоих утверждений
правильное? То, что это запрещено вашим Законом и немыслимо, или  то,  что
любой риганец будет пытаться захватить и контролировать  ум  землянина,  и
поэтому любой риганец на улице будет для меня опасен, даже ребенок?
     Джаэль вновь  встретился  глазами  со  взглядом  Моргана,  его  глаза
искрились смехом, что просто бесило Моргана.
     -  Кто  может  сказать?  Ты  просто  сбиваешь  меня  с  толку  своими
вопросами. Да, это против Закона. Раньше я сказал  бы,  что  ты  будешь  в
такой же безопасности, как Неизвестный под опекой матери. Однако ты поднял
сложную проблему. Ты сказал, что некто на Риге нарушает закон и, если  это
правда, тогда,  очевидно,  надо  считать,  что  люди  моей  планеты  стали
бесчестными и тебе может грозить опасность от каждого из них.
     Морган с трудом подавил сердитое  замечание,  которое  чуть  было  не
вырвалось у него. Флеберт  был  прав.  Похоже  на  то,  что  Джаэль  будет
действительно дополнительной помехой, а не помощью. Он играет с  заданием,
играет словами и идеями, насмехаясь при этом.
     Официантка прошла мимо них,  ее  взгляд  ни  разу  не  задержался  на
Моргане. Она спросила, желают ли они  повторно  заказать  напитки.  Джаэль
ответил:
     - Мне повторите тот же. Но, чтобы он был горячим.
     Она изменила позу, качнув бедром в сторону Моргана, давая ему понять,
что ожидает от него заказ, но  по-прежнему  ее  глаза  смотрели  в  другую
сторону.
     - Мне ничего не надо, - пробормотал он. Она ушла.
     - Ваши женщины для меня такая же загадка, как мы для  вас,  -  сказал
Джаэль. - От них всех исходит сильный жар. Эти эмоции... Я просто чувствую
себя вызванным на состязание, когда они подходят ко мне, а ведь  я  должен
помнить, что у них нет энергии для вызова.
     - Это точка зрения риганца, вот и все. Представители вашей расы очень
редко посещают Землю с дня первого контакта с нами.
     - Но у нас  действительно  нет  ничего  общего.  Все,  что  мы  можем
предложить друг другу - это торговля, и даже это не очень прибыльное  дело
для обеих сторон.
     - Отсюда возникает мой главный вопрос, - сказал Морган. - Почему ваше
правительство разрешило мне посетить  Ригу?  Поскольку  мы  такие  разные,
какой помощи они ожидают от меня в решении данной проблемы?  Мне  кажется,
что риганец может лучше разобраться в этом вопросе.
     -  Мне  объяснили  это  следующим  образом.  Ты  можешь  быть   более
объективным,  более  постоянным  в  работе.  Они  хотели,  чтобы  работала
Команда, но нам не повезло - выбор пал именно на нас.
     - Прекрасная Команда, - теперь засмеялся Морган. - Команда, у которой
никогда не будет шанса.
     - Ты нарочно издеваешься надо мной?
     Морган  уставился  на  Джаэля,  сбитый  с  толку.  Он  не   собирался
издеваться, однако он получил удовольствие, заметив следы  гнева  на  лице
Джаэля, поэтому оставил реплику без ответа.
     - Я член риганской Команды следователей, -  продолжил  Джаэль.  -  Не
было случая, чтобы я подвел моих союзников, и мне не нравится твоя реплика
- или, я бы сказал, твое чувство негодования и неприязни.
     - Если ты воспринял от меня такие чувства, то это твое горе. Я просил
тебя, не читать мои мысли. В любом случае я рад узнать, что ты  понимаешь,
что такое работа единой Командой. Честно  говоря,  я  беспокоился  с  того
самого момента, как вошел  сюда.  Я  пришел,  желая  обрести  напарника  и
обсудить с ним планы действий, а может  даже  подружиться.  Но  у  нас  не
получилось ничего из  того,  что  я  наметил.  Мы  слишком  расходимся  во
взглядах, Джаэль.
     - Мы  очень  разные.  И  я  хочу  тебе  сказать,  что  ты  отнесся  с
подозрением ко мне, признаешь ты этот факт или нет.
     - Как бы ни было, вернемся к исходной точке. Мы составляем Команду  и
пришло время начать нашу совместную работу. Ты  упоминал,  что  дома  тебе
приходилось работать с другими. Какие отношения вас связывали?  Каждый  из
вас был частью одного целого? Вы работали как союзники?
     - Конечно. Возможно не совсем в том смысле, как понимаешь  ты.  Когда
ты произнес слово "союзники", я почувствовал в тебе теплоту, которую я  не
могу понять. Симпатия одного человека к  другому.  Мы  не  работаем  таким
образом. Нет. Мы выполняем нашу работу Командой только потому, что  одному
не под силу вести дело. Нас постоянно вызывают, причем неожиданно, поэтому
в Команде должно быть определенное количество людей, работающих над  одним
и тем же заданием, чтобы была  уверенность  в  том,  что  в  любой  момент
времени хотя бы один из них будет выполнять служебные обязанности.
     - Вызывают? - переспросил Морган.
     - Чтобы выполнить какое-либо поручение или работу  для  наших  личных
Управляющих.
     Морган уставился на него озадаченно.
     -  Ты  что,  не  понимаешь?  -  Джаэль  начал   выказывать   признаки
нетерпения. - Каждый из нас  является  и  Управляющим,  и  Управляемым.  Я
являюсь Управляющим для сорока человек, поэтому и называюсь Джаэлем  Сорок
Зантом. Но в это же самое время  мной  управляет  определенное  количество
других людей.  Эти  люди  вызывают  меня  в  любое  время  дня  и  ночи  и
приказывают выполнить  определенные  поручения  для  них,  например,  дают
какое-либо разовое задание, или приказывают поработать день в их  бизнесе,
или поручают поездить и собрать информацию для них. Когда поступа