Джоан Хантер ХОЛЛИ

                             ПОХИТИТЕЛИ УМОВ




                                    1

     Морган Селерс быстро шагал по направлению к  железобетонному  зданию,
испытывая возбуждение, похожее на то, которое  он  чувствовал,  когда  был
молодым, начинающим карьеру агентом. Он был удивлен. Морган не думал,  что
после пятнадцати лет  работы  в  Командах  следователей  может  испытывать
предвкушение  задания  вновь.  Но  что-то  в  голосе  директора  Флеберта,
позвонившего ему, -  определенная  безотлагательность,  некий  полутон,  в
котором угадывались большие события, - отбросило его назад, в его  молодые
годы, и он шагал с этим чувством, желая всем сердцем получить дело, и  его
переполняла радость, что именно на него пал выбор.
     Но  когда  большая  стеклянная  дверь,  раскачиваясь,   закрылась   и
воздушный кондиционер подул на него, как бы отсекая теплый весенний  день,
он замедлил шаги. Девушка-дежурная улыбнулась,  сразу  узнав  его.  Он  не
обольщался на сей счет. Она  не  знала  ничего  о  его  репутации,  ее  не
привлекали ни его прекрасная, точеная фигура, ни его  каштановые,  красиво
причесанные волосы, ее не  интересовала  его  холостая  жизнь.  Она  знала
каждого человека из Команд следователей. Это была ее работа.
     Она сказала:
     - Директор Флеберт просил, чтобы вы сразу поднялись  к  нему,  мистер
Селерс. Он будет ждать вас в Базовой канцелярии.
     - Значит, самый верхний этаж, - улыбнулся ей в ответ Морган.
     Она кивнула головой.
     - Самый высокий и, наверное, самый секретный.
     Он шел к лифтам и в очередной раз удивлялся  как  здание,  в  котором
ведется такая большая работа и в  котором  находится  так  много  отделов,
может всегда выглядеть таким  пустым.  Правда,  здание  было  обширным,  а
посетители всегда быстро удалялись в  свои  раздельные,  уютные  кабинеты.
Морган вошел в лифт и  произнес:  "Базовая  канцелярия".  Через  мгновение
дверь открылась и он очутился на личном  этаже  Флеберта.  Весь  этаж  был
отделан  алюминиевыми  панелями,  часть  их  сохраняла  свой   натуральный
оттенок, а некоторые были слегка окрашены светящимися красками.
     Увидев  его,  секретарь  Флеберта   встала   и   предчувствие   вновь
зашевелилось в его душе. Теперь он был уверен, что задание будет сложным.
     - Он ждет, - сказала она. Ее лицо всегда выражало спокойствие,  глаза
никогда не смотрели на него. Двигались только ее руки, указывая путь.
     Морган последовал по направлению ее руки и вошел в кабинет.  Директор
Хью Флеберт поднялся ему навстречу. Это был невысокий  человек  с  бледной
кожей и седыми волосами и почти такого же цвета глазами, но его тело  было
гибким с упругими  мускулами,  а  рука,  которую  Морган  пожал,  все  еще
сохраняла силу. Комната, в которую вошел Морган, была огромной, но Флеберт
не казался в ней маленьким. Ничто не могло приуменьшить Хью Флеберта.
     - Садитесь, Морган,  и  давайте  сразу  перейдем  к  делу,  -  сказал
Флеберт.
     - Как, даже не поздоровавшись?
     - Нет времени. У вас через час условленная  встреча,  а  мне  хочется
основательно вас проинструктировать.
     - У  меня  действительно  свидание,  -  пошутил  Морган,  зная  какое
раздражение вызовет его замечание у Флеберта.
     - Считайте, что оно уже отменено. -  Флеберт  усмехнулся.  -  Вам  не
удастся рассердить меня сегодня, мой мальчик, потому что в  этот  раз  вам
предстоит выполнить чрезвычайно важное задание.
     - Значит, международное. - Морган снова  почувствовал  волнение.  Как
старший член Команды следователей, обеспечивающей  поддержание  порядка  в
мире, он получал в последнее время слишком много  заданий,  требующих  его
присутствия дома, и возможность попутешествовать радовала его.
     - Нет, не международное, - поправил его Флеберт. - Межпланетное.
     На это заявление у Моргана не нашлось ответа, так как сама идея  была
просто невероятной.
     - Вы правильно меня поняли.  Я  сказал:  "Межпланетное",  -  повторил
Флеберт.
     -  Но  ведь  межпланетного  следствия  не  существует.  Или  с   нами
установила контакт какая-то другая раса?
     - Нет. Только риганцы.
     - Но ведь пятнадцать лет тому назад, когда риганцы  появились  здесь,
мы заключили с ними договор о  невмешательстве  во  внутренние  дела  друг
друга. Наши отношения ограничиваются исключительно торговлей. Правильно?
     - До недавнего времени все было именно так.  Но  в  наших  отношениях
возник кризис, Морган, кризис, которого мы  опасались,  но  с  которым  не
ожидали  столкнуться  в  действительности.  Возможно,  вы  успели  уловить
некоторую тенденцию  в  передачах  ежедневных  новостей,  пока  мы  их  не
прекратили.
     - Два месяца я работал в горах, вы знаете об этом, так что ничего  не
слышал. Так в чем же дело, запахло контрабандой?
     Флеберт наклонился вперед, положив локти на стол.
     - Без вести пропавшие люди. Я не знаю, надо ли бить тревогу, но шесть
месяцев назад количество без вести пропавших  людей  резко  увеличилось  и
такое положение дел сохранялось на протяжении нескольких месяцев, а  затем
все резко прекратилось.
     - Прекрасно. И что же? - поинтересовался Морган.
     - Число без вести пропавших достигло двадцати тысяч!
     Морган был поражен и с удивлением уставился на Флеберта.
     - Пропадают без следа, - продолжал Флеберт, -  полностью  исчезают  с
нашей планеты.
     - Угу. - Цель беседы начинала постепенно проясняться для  Моргана.  -
Вы думаете, что они исчезают с Земли в буквальном смысле. А появляются  на
Риге.
     - Это единственно возможное объяснение и единственно возможное место.
     Флеберт сделал паузу, предоставляя  Моргану  время,  чтобы  осмыслить
идею и проанализировать ее. Наконец Морган сказал:
     - Вы выдвигаете серьезное обвинение, Хью. Мотив!  Для  чего  риганцам
нужны двадцать тысяч людей?
     - Двадцать тысяч плюс неизвестно  сколько  еще,  мы  еще  не  слышали
сводку на сегодня. Мотив простой. Рабство! Вы  знаете  о  риганцах...  Они
живут в состоянии сверхъестественного телепатического  рабства.  Ведь  они
постоянно находятся в состоянии борьбы друг с  другом,  пытаясь  захватить
чей-либо разум.
     - У меня только какие-то зачаточные понятия обо всем этом, я не  знаю
никаких подробностей.
     - Никто из людей не знает подробностей. Риганцы  не  рассказывают  об
этом. Но разве вы не улавливаете, что я имею в виду?  Земляне,  у  которых
риганцы захватят разум, станут легкой добычей, их легко будет превратить в
рабов. Дешевый труд, дешевая энергия.
     Морган содрогнулся.
     - Это ужасающая картина. Они могут превратить Землю  в  питомник  для
разведения рабочей силы.
     - Могут. И мы думаем, что именно этого они и хотят.
     - Но почему эту возможность не приняли в расчет, когда  они  завязали
первые контакты с нами? - возмутился Морган. - Кто так неразумно поступил?
     - Все возможности взвешивались, и все хорошо продумывалось,  поверьте
мне. Риганцы уверили нас в мирных намерениях,  вручив  нам  кодекс  чести,
который не позволяет им пополнять управляемые трудовые  ресурсы  с  другой
планеты. Мы поверили им, и я думаю, что мы поступили правильно, так как их
правительство также расстроенно нынешним поворотом событий, как и мы.  Они
тоже хотят докопаться до истины.
     - Может, дымовая завеса?
     - Я так не думаю. - Флеберт, похоже, не разделял сомнений Моргана.  -
Я считаю, что они стремятся сгладить конфликт. Я даже думаю, что они  сами
немного напуганы. Они не могут понять мотивов. Они не могут поверить,  что
их соплеменники могут красть  трудовую  силу,  но  они  чувствуют  в  этом
опасность для их собственной энергии и своих  правительственных  структур.
Их правители совсем не похожи на наших.  Их  планета  управляется  Советом
правителей. У них около четырех  сотен  специально  выделенных,  наивысших
правителей, которые по очереди входят в Совет  и  осуществляют  управление
планетой. Я думаю, они очень осторожно  относятся  друг  к  другу.  Те,  с
которыми я контактировал, подозревают некоторых правителей в том, что  они
замешаны в нашем деле. Но они сами не хотят вступать в  конфликт  с  ними.
Это связано с их личной безопасностью.  Тем  не  менее,  они  хотят  найти
преступника и остановить его.
     - Другими словами, нам повезло и мы вступили в контакт  с  "хорошими"
правителями. Но мы могли также контактировать с одним из похитителей.
     - Возможно, что так и было в  действительности.  Это  ваша  работа  -
выяснить.
     Морган поднялся и стал мерить шагами огромную комнату.
     - Я думаю, у них были  все  возможности  похищать  людей.  Они  очень
похожи на нас, практически невозможно отличить.  Если  они  позаимствовали
нашу одежду, они могли смешаться с толпой и запросто  похищать  ничего  не
подозревающих людей. Но они  должны  же  были  вывезти  их  с  планеты,  а
космические корабли не так просто спрятать.
     - Это работа полиции, - проворчал Флеберт. - Я не собираюсь  поручать
вам работу полиции. Я хочу, чтобы вы  вычислили  мотивы,  нашли  потаенные
места, но больше всего мне хочется, чтобы вы выявили главарей  заговора  и
доставили их в руки объединенной комиссии от правительств планет  Земли  и
Риги.
     - Но я не могу сделать этого. - Морган развернулся. - Это работа  для
риганцев на Риге. Она не может быть выполнена на Земле.
     - Конечно, нет. Вот почему вы отправляетесь на Ригу.
     - Я? - Морган опять сел.
     - Что-то вы сильно побледнели, Морган, - отметил Флеберт.
     - Мое чувство страха всегда так проявляется. Я боюсь, ну и что? Как я
говорил уже, мои  познания  о  психической  силе  риганцев  ограничиваются
толками и элементарными знаниями, но до меня доходили некоторые истории  и
у меня есть воображение. Мне не нравится идея лететь туда и стать...  Черт
побери, Хью, меня же самого превратят в раба! Роботы! Вот что  они  делают
друг с другом, разве не так?
     - Да, - Флеберт не стал его разубеждать, - но вы будете  иметь  самое
безопасное сопровождение, которое мы сможем дать вам со стороны  Земли,  а
также охрану, которую риганцы обеспечат  вам.  Этот  кодекс  чести...  Они
поклялись, что обыкновенный индивидуум на улицах Риги  никогда  не  тронет
вас. Опасность будет исходить  только  от  личностей,  которых  вы  будете
преследовать.
     - Потрясающее утешение. Я думаю, что на этот раз вы потеряли  чувство
меры, Хью. Я не могу лететь на чуждую планету, у которой своя, чуждая  мне
культура и тем более не смогу разобраться в том, что я увижу.
     - Вы не будете работать там в одиночку.  Риганцы  выбрали  одного  из
своих следователей, который составит с вами  команду.  Он  будет  рядом  с
вами, а для  него  культура  планеты  Рига  не  будет  чуждой.  Он  сможет
обеспечить вам определенную защиту... Ну я  не  знаю...  В  любом  случае,
встреча с ним - это и есть то свидание, о котором я упоминал.
     Морган покачал головой, выражая  этим  жестом  не  удовлетворение,  а
скорее одобрение.
     - Такие новости радуют. Но не очень сильно.
     - Но то, что  это  огромная  опасность  для  Земли  -  имеет  большее
значение. Не так ли? - спросил Флеберт.
     - Конечно. Я не отказываюсь от задания.  Хотел  бы,  но  не  могу,  -
засмеялся Морган. Его смех был коротким и едким. - Я шел сюда с прекрасным
предвкушением будущей  работы,  а  вы  ухитрились  подавить  это  приятное
ожидание страхом. Кто этот риганец?
     Флеберт посмотрел на обрывок бумаги,  лежащий  у  него  на  столе,  и
прочел: "Джаэль Сорок Зант".
     - Я понимаю так, что номер означает его психическую силу в  их  шкале
оценок, то есть его воздействие распространяется на сорок особей.
     - Другими словами, у него есть сорок рабов.
     - Правильно. Но и он чей-то раб, вопрос чей? Я сам мало разбираюсь  в
жизни риганцев.
     - Сорок - это большое число для них? Он - важная персона?
     - Я думаю, что да, - ответил Флеберт.
     - Хорошо. - Моргана не волновала неуверенность  Флеберта.  Его  страх
прошел и он снова начал ощущать покалывание от  предвкушения  предстоящего
дела. Он любил препятствия. - Иметь напарника-риганца - это  уже  кое-что.
Мне начинает нравиться эта мысль.
     Флеберт раздраженно махнул рукой.
     - Не думайте, что ваша работа облегчается  потому,  что  все  риганцы
квалифицированы по шкале силы воздействия. То, что известна их  сила,  еще
не говорит о том, как вы думаете, что известно их воздействие, как мы  это
понимаем. За исключением их психической энергии в них нет ничего подобного
земному человеку, никогда не забывайте об этом. Они другой породы, Морган.
     - Я понимаю, что они - чужаки, - возразил Морган. Он не хотел,  чтобы
ему читали лекцию. Инструктаж, к тому же краткий, - это одно, а  лекция  -
совершенно другое дело.
     - У них нет понятия совести, - продолжал Флеберт. - Я могу определить
это так: они не предают значения ни одному человеческому качеству, которое
ценим мы.
     - И к чему то, что вы сейчас  говорите?  Вы  хотите  посеять  во  мне
недоверие к моему напарнику? - поинтересовался Морган.
     - Да. Именно так. Я вижу,  что  вы  успокоились  слишком  быстро.  Вы
должны понимать, что этот ваш будущий напарник-риганец, этот Джаэль  Сорок
Зант, не похож на тех напарников, которых вы имели до сих пор. Я  обсуждал
с риганцами ценимые нами человеческие свойства. Я перечислял их, а они  не
понимали о чем идет речь. Сострадание, верность, честность, раскаяние - ни
одно из этих слов для них не имело значения. Я не утверждаю,  однако,  что
они - чудовища. Я думаю, что они иногда бывают  добрыми,  но  в  том-то  и
дело: они добры только потому, что они случайно почувствовали себя добрыми
в этот конкретный момент времени. Они могут быть жестокими по той же самой
причине. Жестокости, как мы ее понимаем, не существует для них. Ни одно из
общепринятых человеческих свойств не имеет ценности для них. Единственное,
что для них имеет значение - это слабость или сила, ты управляешь  другими
или  тобой  управляют.  Вот  так  я  их  понимаю.  Таким  образом,  нельзя
положиться на то, что они говорят, или  на  их  настроение,  так  как  это
настроение может измениться в любую  минуту  и  направит  вас  по  ложному
следу.
     - Но один из них добровольно вызвался  помочь  мне,  -  запротестовал
Морган.
     - Да. Или ему приказали помочь. В любом  случае  он  не  будет  таким
близким другом, как ваши постоянные напарники из  Команды.  Он  не  сможет
быть вам всегда надежным помощником и союзником.  Я  хочу,  чтобы  вы  это
поняли, Морган. Вы в действительности должны проделать все сами, а  Джаэль
Сорок Зант может оказаться дополнительной помехой для вас.
     - Если вы не возражаете, сэр, то я выскажу мнение, что такой  поворот
нашей беседы меня раздражает. Я знаю вас и ваше тщательное отношение, ваше
внимание к каждой возможной черной туче, но на этот раз вы превзошли себя.
Мое отношение к напарнику всегда таково, что он для меня - второе я, и  вы
знаете это. А в данном случае такое отношение еще более важно, так как  он
знает Ригу, а я нет.
     - Я полностью согласен с вами, - Флеберт покачал головой.
     - Тогда не пытайтесь  мне  внушить  то,  что  у  нас  с  риганцем  не
получиться партнерства, что он может стать для меня только  дополнительным
препятствием.
     - Поймите, Морган, я никогда так не поступал, но в  данном  случае  я
должен это сделать. Я боюсь, что выражаюсь недостаточно ясно. Я не имел  в
виду, что нет надежды сделать из этого риганца  настоящего  партнера.  Все
это время он будет для вас вторым я, Морган. Если вы собираетесь  выиграть
это дело, а вы должны победить, тогда, возможно, он  послужит  ключом  для
вас в данной работе. Он знает Ригу и  риганцев.  Он  обладает  психической
энергией, и об этом следует помнить, так как то, что вы подумаете  о  нем,
как я себе это представляю, будет тут же им  зарегистрировано.  Вы  должны
быть к этому готовы. Вся операция может зависеть  от  того,  как  сложатся
ваши отношения  с  Джаэлем  Сорок  Зантом,  и  насколько  вы  сможете  ими
манипулировать.  Когда  вы  встретитесь  с   ним,   будьте   настороже   и
постарайтесь склонить его на свою сторону.
     - Так как я никогда  не  имел  дела  с  риганцами,  не  могли  бы  вы
посоветовать кого-либо, кто бы мог рассказать мне о них побольше?  К  чему
они более восприимчивы? Какой вид дружбы они предпочитают?
     - Вам придется исполнить это дело на слух, - ответил Флеберт.  -  Что
касается риганцев, то те из них, с которыми я встречался,  были  полностью
непредсказуемыми. Более того, они вызвали во мне  неприятное  ощущение.  Я
понял,  что  они  в  действительности  не  могут  читать  мысли,  но   они
улавливают, что вы чувствуете, а это тоже плохо.
     - Нет ли кого-либо еще, кто мог бы проинструктировать меня о них?
     Флеберт упрямо покачал головой.
     - Я думаю, что это ничего не даст вам. Я могу послать вас к людям  из
отдела торговли и они смогут рассказать вам о риганцах, но  это  будет  их
представление. Я мог бы  найти  кого-нибудь  еще,  кто  мог  бы  вам  дать
информацию. Но это  не  приведет  ни  к  чему  хорошему.  Никто  на  Земле
фактически не знает риганцев. Любые неправильные  представления,  которыми
вас напичкают, скорее принесут вам вред, чем помогут вам. Я доверяю  вашей
рассудительности и чувствам. Я хочу, чтобы вы шли на  условленную  встречу
спокойным, выработали свое независимое мнение о  напарнике  и  постарались
склонить его  на  вашу  сторону.  Это  свидание  имеет  значение,  главным
образом, для вас, чтобы вы постарались понять риганца.
     Морган согласился с решением Флеберта, как он делал это на протяжении
многих лет. Шеф был хитрым и разумным человеком, и редко ошибался.  Морган
изменил тему разговора.
     - Будут ли специальные указания, которых мне следует  придерживаться?
Мне  бы  хотелось  сначала  немного  поразведать  здесь,  прежде,  чем   я
отправлюсь на Ригу. Может быть поговорить с  кем-нибудь  из  родственников
без вести пропавших.
     - Делайте все, что считаете  нужным.  Свяжитесь  со  мной  в  течение
ближайших нескольких часов, я добуду для вас несколько имен. Что  касается
выполнения задания, то вы должны будете выработать свой план, так  как  мы
знаем слишком мало о нашей  цели.  Вы  разработаете  свой  план  действий,
подготовите ключи и ловушки. Морган, добудьте для нас  нужную  информацию.
Мы  должны  остановить  переброску  невинных  людей  до  того,  как  Землю
превратят  в  питомник  для  разведения  рабов.  Если  риганцы  -  честные
существа, и за всем этим не стоит их правительство, тогда мы должны помочь
им найти преступников. Если же они обманывают нас и все делается с  ведома
правительства,  тогда   мы   должны   подготовиться   к   крупномасштабной
межпланетной войне. И да поможет нам Бог, если дойдет до этого.
     -  Да,  в  этом  случае  мы   можем   надеяться   только   на   Бога.
Солдаты-земляне не смогут справиться с риганцами.  Они  перевербуют  наших
людей с помощью своей психической силы.
     Флеберт долго смотрел на Моргана тяжелым взглядом.
     - Хотелось бы мне стать немного  моложе,  чтобы  оказаться  на  вашем
месте. Черт побери, как бы мне этого хотелось! - Он смешал бумаги, лежащие
у него  на  столе  и  резко  сказал:  -  Вы  должны  встретиться  с  вашим
напарником-риганцем в баре Каровел в три часа. Все риганцы похожи друг  на
друга, вы знаете - темно-каштановые или  черные  волосы,  темно-карие  или
черные глаза, загорелая кожа. У вас не будет трудностей в  его  опознании.
Он будет одет как риганец.
     - Облегающий костюм павлиньего цвета?
     - Красный. Он будет одет в красное. Просто  представитесь.  Он  знает
ваше имя.
     - Вы были уверены во мне, не так ли, Хью? Что  было  бы,  если  бы  я
отказался от задания?
     - У меня нет ответа на ваш вопрос, так как  я  даже  не  рассматривал
такой  вариант.  -  Флеберт