Дмитрий Федорцев

                            ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ
                         (фантастический триллер)


                                 Глава 1
                         Легко ли стать палачом?

     Брюссель. Европейская Федерация.
     Штаб-квартира координационного
     Совета ФСТК. Октябрь 2281 г.

     Итак, мне уготована роль убийцы. Гнусная роль палача  полутора  тысяч
людей,  виновных  лишь  в  том,  что  почти  четыре  века   назад   судьба
распорядилась похоронить их в  холодной  пучине  Атлантики.  Выбирая  свою
профессию, я конечно отдавал себе отчет, что мне не раз придется  идти  на
сделки с совестью, подавляя естественные чувства живого человека,  но  все
же не предполагал,что это окажется столь тяжело, и я буквально сломаюсь  в
одном из заданий Совета.
     Высшая справедливость... Кто укажет,где она? Что есть истина!? Ох  уж
эти вечные вопросы!  Историю  изменять  нельзя,  это  давно  известно.  Но
никогда еще это не было столь актуально, как в наши  дни.  И  судьбе  было
угодно, чтобы под лезвие этой актуальности угодил  именно  я!  Впрочем,  к
чему винить судьбу? Каждый сам выбирает свой  крест.  Мою  профессию  мне,
опять же, никто не навязывал. Захотел острых ощущений, таких дефицитных  в
нашем благополучном мире. Что ж, я поимел их в достатке!
     В бытность студентом, я увлекся историей, и мне так хотелось  увидеть
все  собственными  глазами,  без  посредства  обычных  виртуал-имитаторов.
Увидеть и впитать дух ушедших эпох. И вот теперь я  остро  ощутил  себя  в
шкуре  Шарля  Сансона,  потомственного  Парижского  палача,  и  в   целом,
достойного сына Века Просвещения, в тот самый день,  когда  ему  объявили,
что он обязан четвертовать некого  Франсуа  Дамьена,  неудачливого  убийцу
Людовика XV-го. Разница лишь в том, что мне предстояло утопить  в  ледяной
бездне 1500 человек, в том числе детей и женщин. Или  вы  считаете  -  мне
легче от того, что однажды они уже умерли? Черт  бы  взял  этого  элитного
недоросля, горе-филантропа, как там бишь его имя...
     Да, кстати, я забыл представиться  сам.  Джон  Севергин  меня  зовут.
Несколько странное сочетание, не находите? А все  просто  -  мои  родители
русские, и назвали меня Иваном. Что поделаешь,  нас  русских,  осталось  в
мире не так много, и все мы рассеяны по свету, так что общаться с  бывшими
соотечественниками мне почти не довелось. А имя Иван весьма непривычно для
англо- и китаеязычных губ, что окружают меня  в  повседневной  жизни.  Все
собираюсь посетить Суверенную Сибирь, выросшую на обломках бывшей  России,
подобно тому, как два тысячелетия назад,  на  развалинах  Римской  империи
выросла Византия. Но все это так, детали, в  сущности,  не  относящиеся  к
делу...  Важно  то,  что  я,  Джон  Севергин,  спецагент  ФСТК,  то   есть
Федеральной Службы Темпорального Контроля. Однако, все по порядку.
     Ровно месяц назад наш шеф, Председатель Координационного Совета  ФСТК
Айрон Сет срочно отозвал меня  из  очередного  отпуска,  и  вскоре  я  уже
созерцал  его  вечно  небритое  лицо,  выглядевшее  на  сей  раз  особенно
озабоченным.
     - Садись. - вяло отозвался на мое приветствие он, отрывая  взгляд  от
экранов телексов, заполнявших большую часть его кабинета, - И поверь, я не
стал бы лишать тебя удовольствий бархатного сезона на Ривьере без  крайней
необходимости.
     - Что, скуттер попал в руки Вермахта? - не слишком удачно пошутил  я,
плюхаясь в кресло напротив шефского стола.
     - Хуже, - поморщился Сет, - он попал в руки сумасшедшего...
     Я молчал, ожидая продолжения, и оно последовало в  виде  полувопрпоса
полумонолога:
     - Так... Ты у нас, ко всем прочим регалиям, магистр истории.  Причем,
твоя специфика, если не ошибаюсь, XVII-XX века?
     - Если  быть  точным  -  Западная  Европа  постсредневековья,  а  моя
дипломная работа - об Англии Викторианской эпохи. Там суть в том что...
     - Великолепно! - прервал мои  излияния  шеф,  -  Тогда  ты  наверняка
слышал о катастрофе "Титаника", так?
     - Разумеется. Хотя это было немного позже - королева Виктория  умерла
в 1901 году, а "Титаник"...
     - Знаю, 15 апреля 1912-го. - шеф отмахнулся, - Но это  мелочи.  Часок
под гипноизлучателем, и все в ажуре... Ладно, вернемся пока в наше  время.
Тебе знакомо имя Бен Шарп?
     Я слегка призадумался:
     - Уж не родственник-ли одного из компьютерных воротил?
     - В самую точку. Младший сынок Сэма Шарпа, покойного босса корпорации
"Шарп и сыновья". И притом не последний держатель акций компании. А еще  -
25-ти летний бездельник, недоучка, бывший нью-панк, член чуть-ли  не  всех
сект и прочих сумасшедших тусовок. И лучше, если бы он там и оставался...
     Сет грубо выругался. Я скромно потупился. В конторе  все  знали,  что
шеф позволяет себе крепкие выражения только когда всерьез зол.
     - По крайней мере, - продолжал он, - вреда от него особого  не  было.
Так нет же! Недавно этот оболтус ударился в филантропию. Папашиных денег у
него, сам понимаешь, куры не клюют, и он  стал  транжирить  их  на  всякие
фонды соцзащиты, гумпомощи и так далее. Ну, компаньонам это,  ясное  дело,
не понравилось. Разнос ему хороший учинили. И тогда этот сукин сын -  надо
отдать должное его фантазии - решил спасать людей в нашем ужасном прошлом!
Несколько часов назад он, уж не знаю как, наверное, не  без  помощи  своих
деньжищ, угнал темпоскуттер из нашего Калифорнийского филиала.
     Я привстал с кресла:
     - Вы хотите сказать...
     - Да! Не знаю, как далеко идут его планы, но из всей кровавой истории
XX-го века он почему-то избрал именно этот случай. Никак не  пойму...  Мог
бы попробовать, к примеру, убить Гитлера, или этого вашего усатого...  Как
его там?
     - Сталина?
     - Вот,вот! Я бы на его месте придумал что-нибудь в этом роде.
     - Тут как раз нет ничего странного, -  ответил  я,  постепенно  вновь
обретая дар мысли, -  вы  рассуждаете  как  образованный  человек,  а  наш
филантроп, как вы его охарактеризовали, вполне мог в жизни  не  слыхать  о
Сталине и Гитлере. А  "Титаник"  -  возможно,  это  единственное,  что  он
прочел, или узнал еще каким-то образом.
     Шеф, побарабанив пальцами по столу, кивнул:
     - Пожалуй, ты прав. Трудов по истории он уж точно не писал. Да  и  на
кой ляд ему это? Тут я вполне  солидарен  с  твоими  красными  предками  -
органически не выношу этих толстосумов!  Расхлебывать  их  делишки  всегда
приходится нам, простым смертным...
     - В данном случае мне? - тихо уточнил я, чувствуя бегущий по телу ток
волнения.
     - Увы, мой мальчик. Группа поддержки у  тебя  будет,  не  беспокойся,
вытащат в любом случае.
     - Моя задача? - спросил я, хотя в целом все было и так ясно.
     - Если кратко - отправить  "Титаник"  туда,  где  ему  положено  быть
судьбой - на дно морское.
     Я, нахмурившись, промолчал.
     - Ну, ну,  мой  мальчик.  -  укоризненно  покачал  головой  неотрывно
следящий за моей мимикой Сет. - Угрызения совести тут неуместны. Некогда я
сам прошел через подобное. Уж кому как  не  тебе,  историку,  должно  быть
ясно, что будет, если лайнер благополучно разминется с айсбергом и  придет
в Нью-Йорк. Без малого 1500 человек восстанут из  мертвых.  Это...  -  Сет
передернул плечами, - Последствия трудно  даже  представить!  Ход  истории
может нарушить куда менее значительное событие, один человек...
     - Простите, - осмелился я прервать шефа, - мне не нужно объяснять азы
нашей профессии. То, что в измененном мире мы с  вами,  к  примеру,  можем
вовсе не родиться, и так далее. Спрашивая о  задаче  я  имел  ввиду  чисто
тактическую сторону дела.
     Сет, похоже, не обиделся на мою резкость, сразу повеселев:
     - Ах вот как? Ну тогда - пожалуйте на инструктаж, время дорого!
     И утопив кнопку селектора, он вызвал других участников операции.



                                 Глава 2
                             Плавучий дворец

     Борт лайнера "Титаник".
     Северная Атлантика.
     Апрель 1912 г.

     Менять имя мне не пришлось. В самом  деле  -  кого  в  доброй  старой
Англии начала ХХ-го столетия можно удивить именем Джон? А  вот  фамилия...
Если русские на пароходе и  были,  консульт-сектор  нашей  конторы  такими
данными не располагал. Да и что за нужда? Лишние сложности. Так что теперь
я - Джон Брюс из Глазго, безвестный эмигрант, покинувший вслед за тысячами
других берега родной Шотландии в надежде на счастье за океаном.
     Моя каюта третьего класса - довольно  просторная  и  чистая  комната,
спрятанная глубоко в чреве огромного судна, ближе  к  корме.  Единственное
явное неудобство здесь,  это  постоянный  глухой  шум  близкого  машинного
отделения - гул паровой турбины и тяжкие вздохи поршневых машин. В каюте -
четыре койки, стоящих по принципу нар, умывальник, а  у  борта  крохотный,
вмонтированный в дерево внутренней  обшивки,  столик.  За  бортом,  совсем
рядом - мрачные воды Атлантики. Окон, вернее, иллюминаторов,  нет  -  наша
палуба "G" самая нижняя, где есть жилые помещения, и расположена  она  уже
ниже ватерлинии. Увы, третий класс особых изысков не предусматривает.
     Впрочем, уверен, что большинство моих соседей в своей  жизни  вряд-ли
когда-то раньше жили в столь роскошных условиях.  Они  зримо  наслаждаются
невиданным для них комфортом и выглядят просто пьяными от  счастья.  И  не
только от счастья. Когда они не  спят,  то  почти  все  время  проводят  в
курительных и прочих салонах, где играют в карты, веселятся, пьют спиртное
и танцуют  до  упаду.  Человечество  еще  не  знает  газовых  атак,  печей
Освенцима, ночных бомбежек и прочих ужасов мировых войн. Никто  не  ведает
об экологии, радиации и других оборотных сторонах прогресса.  Наука  бурно
идет вперед и вера в ее могущество безгранична.  Радиоактивность,  правда,
уже открыта, но кто может предположить...
     Пассажиры Титаника веселы, непосредственны и беззаботны. И хотя когда
они ступят на землю незнакомого континента забот станет гораздо  больше  -
это будет потом. А пока - ничего не  надо  делать,  можно  развлекаться  и
отдыхать. Еще бы! Столько доброй еды и выпивки!  И  все  оплачено  билетом
ценой в несколько фунтов.  Баснословно  дешево!  Но  компания  "Уайт  Стар
Лайн", которой принадлежит лайнер, конечно,  точно  все  просчитала  -  на
перевозке одних миллионеров разорится любая пароходная компания и  никакое
судно не станет рентабельным без тысяч пассажиров третьего класса.
     Я думаю на все эти отвлеченные темы лишь для того чтобы скрасить свое
вынужденное безделье последних дней и  хоть  как-то  отвлечься  от  мыслей
иных... Хотя возможностей отвлечься, в общем-то хватает. Я поистине вдыхаю
пряный воздух эпохи, в которой давно мечтал побывать.
     Мои соседи  по  каюте  -  трое  ирландцев,  тоже  эмигранты,  простые
деревенские парни из предместий Белфаста. Коренастые  и  крепкие,  как  на
подбор. Два брата и их приятель. Сначала они поглядывали на меня искоса  и
держались  отчужденно  -  нелюбовь   ирландцев   к   коренным   англичанам
общеизвестна. Однако, когда они узнали, что я  шотландец,  наши  отношения
заметно потеплели. Ведь гордые шотландские горцы когда-то даже  воевали  с
англичанами за независимость, и нас с ирландцами роднит общая неприязнь. А
вскоре, сообща прикончив припасенную мной объемистую бутыль скотча,  мы  и
вовсе  стали  лучшими  друзьями  -  шутили,рассказывали  смешные  истории,
сальные анекдоты, и ржали как кони, хлопая друг дружку по плечам.
     - Едем с нами, Джонни! - наперебой предлагали они, - Вчетвером  всяко
лучше, да и веселей! Тебе ведь как и нам, терять нечего, разве не так?
     Я соглашался. Да  и  что  мне  оставалось?  Эх,  знали  бы  они,  что
замышляет их дружок... В общем, я держался на  высоте.  Гипноизлучатель  -
вещь поистине замечательная, надежно  усваиваешь  языки,  обычаи,  манеры,
все, вплоть до анекдотов, имевших хождение в нужную  эпоху.  И  все  -  за
какие-то пару часов.
     ...Прибыл я в порт Саутгемптон на рассвете, 9-го апреля, более чем за
сутки до отправления лайнера. Приземлил скуттер на городской  окраине,  на
безлюдном поросшем вереском пустыре. Потом, пройдя пешком до порта,  купил
в кассе компании билет до Нью-Йорка.
     А город  начинал  жить  своей  обычной  утренней  суматошной  жизнью.
Спешили куда-то джентльмены с тростями,в котелках и цилиндрах,  женщины  в
шляпках и  длинных  юбках.  Понуро  брели  к  докам  серые  толпы  угрюмых
чернорабочих. По булыжным мостовым гремели  повозки  торговцев  со  всякой
снедью, изредка, тарахтя  и  смердя  газолиновым  перегаром,  проскакивали
похожие на кареты, автомобили.  Из  ближайшей  таверны,  горланя  похабную
песню и подпирая друг друга, вывалилась тройка ранних гуляк...
     А я, как всегда, с трудом настраивался на мысль, что  все  это  -  не
декорация, и не виртуальная,  а  самая  настоящая  реальность.  Реальность
иного времени. По первости это потрясало. Но я привык. На мне был видавший
виды матросский бушлат с тельняшкой, грубые парусиновые  брюки  и  тяжелые
кожаные  башмаки.  В  руках  -  большой  дощатый  рундук,  в  коем   кроме
хронокапсул и станнера-парализатора не было  ничего,  что  выдало  бы  мою
принадлежность к иной эпохе. Карманы моего бушлата  оттопыривали  паспорт,
складной нож, трубка, жестянка с табаком, а еще - 500  фунтов  стерлингов,
сумма, по тем временам, весьма приличная.
     Свой темпоскуттер, чудо техники XXIII-го  века,  слегка  напоминающий
мотоцикл века XX-го, только без колес, сразу  по  прибытию  я  отправил  в
небо. Там, следуя за мной в дежурном режиме на высоте десятка  километров,
он ждал моего сигнала. Отсылать скуттер в стратосферу или прятать его  еще
где-то не было необходимости - ни  локаторов,  ни  авиации,  ни  тем  паче
спутников  слежения  еще  не  существовало.  Скуттер  ждал  сигнала  моего
импланта - введенного в мое тело электронного  мини-устройства  с  широким
диапазоном действия, от простого радиопередатчика до мгновенного ускорения
ибмена веществ в организме. Это позволяло мне в нужный  момент  входить  в
состояние,  именуемое  некогда  в  лексиконе  ниндзя  "турийей",  то  есть
"просветлением", и действовать много быстрее обычного  человека.  Вкупе  с
разносторонней  подготовкой  темпорального  агента,  в  которую,  в  числе
прочего, входила квинтэссенция  всех  стилей  рукопашного  боя,  созданных
человечеством за тысячелетия, это  делало  меня  воистину  страшным  живым
оружием. Но я от души  надеялся,  что  без  применения  подобной  "тяжелой
артиллерии" обойдется и на сей раз.
     Немаловажной  функцией  импланта  была  также  индикация   возмущений
темпорального  поля  -  иначе  говоря,  он  пеленговал  появление   других
скуттеров в радиусе до ста километров. И в основном на это его качество  я
рассчитывал. Наблюдатели, прибывшие в Саутгемптон задолго  до  меня,  пока
ничего подозрительного не засекли. Не обнаружили нашего подопечного  и  во
время посадки в лайнер. Наиболее вероятно из этого вытекало одно - что Бен
Шарп, избрав простейший вариант, появится на судне где-то около 23-х часов
40-ка минут, непосредственно перед столкновением с  айсбергом.  И,  скорее
всего, сразу где-нибудь поближе к рулевой рубке. А дальше элементарно - он
может,  скажем,  парализовать  тем  же  станнером  вахтенных  офицеров,  и
изменить курс простым поворотом штурвала. Чего проще!  И  роковой  айсберг
пройдет своим путем. Однако, стопроцентная уверенность  в  таком  раскладе
отсутствовала. Были возможны и другие варианты развития событий, да и  кто
может предугадать ход мыслей сумасшедшего? Так что, на случай, если  гость
пожалует раньше, я был вынужден дежурить  на  судне  все  пять  суток  его
первого и последнего рейса. А дальше - действовать по обстоятельствам -  в
конце концов у меня высокооплачиваемая работа, и до сих пор я получал свои
кредитки   не   зря!   Группа   поддержки   на   четырех    скуттерах    с
идентифицированными передатчиками должна была появиться в 23.  30,  за  10
минут до столкновения лайнера с ледяной горой. Пока же все было  спокойно,
имплант вел себя тихо, и я позволил себе немного расслабиться...
     А "Титаник" и впрямь был шедевром своего  времени!  Да  и  не  только
своего - даже у меня, сына XXIII-го века, он вызывает чувство  восхищения.
Хотя может, это отчасти потому, что теперь крупных кораблей давно  уже  не
строят, они попросту не нужны. Та же  участь,  впрочем,  постигла  и  весь
наземный транспорт. Все  вытеснили  воздушные  сообщения.  А  недавно  еще
появились телепортационные кабины. Набрал код, скажем, в  той  же  Европе,
нажал кнопку пуска и - хоп! Ты уже в  Америке...  Но  это  пока  дорого  -
колоссальные энергетические  и  прочие  затраты.  Что  же  до  кораблей  -
конечно,  они  у   нас   то   же   есть   -   легкие   прогулочные   яхты,
океанографические, или другие исследовательские суда.  Но  это  совсем  не
то! "Титаник" завораживает  своей  громадностью,  он  просто   давит   ею.
Представьте - длина 260 метров, ширина 28, высота от киля до макушек  труб
53 метра, 11 палуб. Над водой возвышается как 15-ти этажный дом,  мчащийся
к тому же со скоростью до 25-ти узлов, это примерно 40 километров  в  час.
Какая мощь и красота! Видя это  судно  воочию,  я  не  могу  смеяться  над
людьми, всерьез считавшими его непотопляемым.
     Кроме того, его называли плавучим дворцом.  И  это  тоже  правда.  Я,
честно говоря, лишь мельком увидел салоны и каюты  первого  класса,  но  и
этого хватило  чтобы  представить  весь  гигантский  калейдоскоп  шикарных
люксов, достойных лучших тогдашних отелей для аристократов.  А  еще  здесь
есть бассейн  с  подогретой  морской  водой,  турецкие  бани,  библиотека,
спортзалы и рестораны,  где  на  серебре  и  фарфоре  лакеи  подают  самые
изысканные блюда, и с утра до поздней ночи играет  живой  оркестр.  Играет
все - от романтических венских  вальсов  до  волнующих  ритмов  модного  в
начале XX-го века американского регтайма,  предшественника  чарльстона,  а
затем и рокн-ролла. Танцуют роскошные пары...
     Мимолетно, я конечно пожалел, что не путешествую первым классом. Увы,
это было нежелательно  из  понятных  соображений  привлечения  наименьшего
внимания  к  моей  скромной  персоне,  тогда  как  все  эти   аристократы,
финансовые магнаты и прочая, к месту будь помянута, верхушка общественного
"айсберга", всегда у всех на виду...
     Впрочем - о чем я? Впечатлений и проблем - и так через край!



                                 Глава 3
                              Мэри Кроуфорд

     Борт лайнера "Титаник".
     Северная Атлантика,
     несколько сот миль к западу
     от южных берегов Ирландии.
     Апрель 1912 г.

     Вечером 12-го числа мои соседи ирландцы чуть-ли не силой утащили меня
с собой в один из салонов развлечений. Их немало  озадачивает,  что  новый
приятель  сторонится  общества,  то  сидя  в  каюте  один,  то  бродя   по
прогулочным палубам в одиночестве. И наверное, они правы - ведь  я  должен
держаться естественно, должен быть как все, не так ли? Короче, я  в  итоге
сдался. Но пока мы поднимались по бесконечным трапам на верхние палубы,  я
успел незаметно принять пилюлю нейтрализующую алкоголь -  предосторожность
совсем не лишняя для агента, который, с одной  стороны  должен  оставаться
полноценным, ни на миг не теряющим бдительности Цербером,  а  с  другой  -
собрался на веселую вечеринку с компанией таких крепких выпивох.  Станнер,
похожий по форме на обычный браунинг тех времен, я  давно  уже  извлек  из
рундука и постоянно держал в потайном нагрудном кармане бушлата.
     ...В обширном, застывленном рядами дубовых столов с сидящими за  ними
в небрежных позах мужчинами и женщинами зале, густо клубился табачный дым.
В дальнем углу салона, у стойки бара, на возвышении стояло фортепьяно,  за
которым  восседал  расхристанного  вида  детина  с  сигарой  в  зубах,