ь.
Когда же враг объявился и достиг места, в котором дорога сужалась, Элидюк
издал боевой клич и крикнул друзьям, чтобы сражались получше. Они ударили
сильно, не щадя никого. Взятый врасплох, враг скоро забыл о сопротивлении и
обратился в бегство. Стычка оказалась короткой. Они пленили начальника над
теми рыцарями и многих иных, препоручив их всех оруженосцам. На стороне
Элидюка сражалось двадцать пять человек, а пленили они три десятка врагов.
Также взяли они немало доспехов и иных ценных вещей. И вот, одержав победу,
столь славную, они с триумфом возвращаются в город. Король стоял в то время
на башне, охваченный тревогой за участь своих рыцарей. Он горько сетовал,
ибо уверил себя, что Элидюк предал ему и погубил всех его воинов.
     Вернулась же в город целая толпа – кто с добычей, кто в путах,
возвращавшихся было намного больше, чем ушедших, что привело короля в
недоумение, сомнение и тревогу. Он приказал замкнуть городские ворота, а
людям своим велел выйти на стены, имея наготове луки и иное оружие. Но
нужды в том никакой не было. Элидюк выслал вперед верхового оруженосца,
дабы тот рассказал обо всем, что случилось. Человек этот поведал королю о
бретонском наемнике, о том, как прекрасно он бился. Не было еще видано
верхового воина, владевшего оружием лучше него. Он лично захватил
начальствовавшего над врагами и пленил двадцать девять рыцарей, не говоря
уж о тех, кого поразил и ранил.
     Услышав эту добрую весть, король весьма возрадовался. Он сошел с башни
и встретил Элидюка, и поблагодарил его за все совершенное, и отдал ему всех
пленников, дабы Элидюк сам получил за них выкуп. Элидюк же разделил
захваченные доспехи между прочими рыцарями, оставив своим людям только трех
лошадей, которых он отдал им. Прочее же добро, и даже принадлежащую ему по
праву добычу, он разделил между пленниками и иными людьми.
     После этого подвига рыцарь стал любимцем короля. Король удерживал при
себе Элидюка и людей его целый год, и Элидюк присягнул королю на верность.
Так стал он защитником королевских владений.
    Юная дочь короля слышала все, что говорили об Элидюке, о доблести,
какую он выказал в сражениях, о том какой он статный и гордый рыцарь, об
учтивости его и щедрости. Она послала одного из своих пажей просить, нет,
умолять Элидюка, чтобы тот явился и приятно провел с нею некое время. Им
должно побеседовать, узнать друг друга, великая будет ей обида, если он не
придет. Элидюк отвечает: он, конечно, придет, ибо сам мечтает узнать ее.
Вот, он садится в седло и, взяв с собою слугу, едет побеседовать с девицей.
Достигнув порога ее, он посылает вперед пажа. Он не ломится в дверь, но
ожидает несколько времени, покуда вернется паж. Затем он с выраженьем
учтивым, с искренностью в лице и с совершенством манер, обращается к юной
даме, благодаря ее, как то полагается, за приглашение прийти. Прекрасная
красотою своей Гиллиадун берет его за рукуv и ведет к мягкой скамье, и они,
усевшись, говорят о том и об этом. Она то и дело бросает на него взгляды
украдкой... наблюдая за лицом его, за телом, за всяким его выражением... и
говорит себе, как он привлекателен, как близок к ее идеалу. Любовь пускает
стрелу свою, принцесса, забыв обо всем на свете, влюбляется. Она бледнеет,
она воздыхает, но не может открыться, опасаясь, что рыцарь станет ее
презирать.
     Элидюк оставался при ней долгое время, но в конце концов, распрощался
и покинул ее. Гиллиадун совсем не хотелось его отпускать, но что могла она
сделать? Он воротился к себе печальный и весьма задумчивый. Девица смутила
его чувства – она дочь короля, а он – королевский слуга. Она, казалось,
робела, но словно бы и винила его в чем-то. Он почувствовал, что поступил
дурно, так долго пробыв в этих краях и до сего дня ни разу ее не увидев.
Сказав же себе это, он устыдился. Он вспомнил о жене, об обете вести себя,
как подобает мужу.
    Между тем, девица, узнав Элидюка, возжелала его любви. Ни один мужчина
не нравился ей прежде так, как он – о, если бы она только могла, если бы он
согласился. Всю ночь провела она в размышленьях о нем, не узнав ни сна, ни
покоя. Поутру она поднялась на заре и, подойдя к окну, кликнула пажа. И
открылась ему во всем.
    – Боже милостивый! – говорит она, – в каком ужасном положении я
оказалась, в какой западне! Я полюбила нового нашего рыцаря, Элидюка. Того,
который сражался с такою доблестью. Я не спала всю эту ночь, глаза мои не
сомкнулись ни разу. О, если бы и он тоже меня полюбил, если бы выказал
серьезность чувств своих. Я бы все сделала ради него. И какие надежды –
ведь он мог бы однажды стать у нас королем! Я схожу по нему с ума. Он столь
разумен, столь прост и учтив. Если он не полюбит меня, я умру от горя.
     Услышав все ею сказанное, юный паж дал ей добрый совет: нечего так
скоро отчаиваться.
     – Госпожа, если вы любите его, дайте ему знать об этом. Пошлите ему
пояс или ленту, перстень, наконец, – и посмотрите, понравится ли это ему?
Если он с радостью примет ваш дар и будет счастлив слышать каждое ваше
слово, переданное ему, тогда все в порядке. Он вас любит. И покажите мне
того императора, который не запляшет от радости, уверясь в благосклонности
вашей.
     Но девица совету его не вняла.
     – Как же, посредством одного только дара, узнаю я, вправду ли он
желает меня? Ты не понимаешь. Благородный муж обязан принять подарок,
нравится ему даритель или не нравится. Такие поступки всякий воспринимает с
благосклонностью. А что, если он просто посмеется надо мной? – ведь тогда я
возненавижу его. Но ты, быть может, что-нибудь поймешь по лицу его.
Поторопись же. Ступай.
     – Я готов.
     – Возьми золотой перстень. И вот еще, отдай ему мой пояс. И передавая
ему мой привет, говори слова самые теплые.
     Едва успел паж исчезнуть, как она уже готова была его воротить. Однако
она не сделала этого – и сразу впала в неистовство, выговаривая себе:
     "О Боже! я влюбилась в этого чужестранца! А я даже не знаю, из
хорошего ли он рода. И что если он вдруг исчезнет? Тогда я останусь в
отчаянии. Не безумна ли я, так явно открываясь ему? Я даже ни разу с ним не
говорила до вчерашнего дня, а теперь отдаюсь ему на милость. Я думаю, он
станет меня презирать. Но нет, если он достойный человек, он полюбит меня
за это. Теперь все в руках Божиих. Если я ему совсем безразлична, какой же
я окажусь дурой! Пока я жива, не будет мне счастья!"
    Тем временем, пока она так терзалась, паж скакал во весь опор. Отыскав
Элидюка, он пересказал ему наедине приветствия от своей госпожи, как она о
том просила. А затем передал перстень и поясvi. Рыцарь поблагодарил отрока
и надел перстень на палец, и застегнул на себе пояс. Однако пажу он ничего
не сказал, и ни о чем не спросил его – только отдал ему взамен собственный
перстень и собственный пояс. Но их паж не принял и воротился к своей
молодой госпоже. Найдя принцессу в ее покоях, он передал ответный привет
Элидюка и его благодарность.
     – Молю тебя, не скрывай от меня правды! Истинно ли он любит меня?
     – Я думаю, да. Обманывать тебя он не стал бы. Мне кажется, он лишь
прикрывается учтивостью, на деле же он проницателен – и к тому же умеет
скрывать свои чувства. Я передал ему привет от тебя и отдал дары. Он надел
пояс и постарался сделать это, как полагается. Также и перстень вздел на
палец. И больше я ничего ему не сказал. И он мне тоже.
    – Но понял ли он значение этих даров? Потому что, если он не понял, я
погибла!
     – Говоря по чести, не знаю. Однако если ты хочешь знать настоящее мое
мнение, что ж, раз он не стал воротить нос от твоих даров, значит, ты
ему... ну, не ненавистна.
     – Не дерзи мне, наглый мальчишка! Я и без тебя знаю, что не ненавистна
ему. Или я успела обидеть его? Разве только слишком сильной любовью к нему?
Если же он ненавидит меня, он достоин смерти. Пока я не поговорю с ним еще
раз, ничего больше между нами не будет. Ни через тебя, ни через кого-либо
иного. Я сама покажу ему, как терзает меня любовь. Мне только бы знать, как
долго он останется здесь.
     – Госпожа, король заключил с ним договор сроком на год. Не довольно ли
этого, чтобы показать ему ваши чувства?
     Узнав, что Элидюк уедет еще не скоро, Гиллиадун пришла в восторг: о,
сколь это прекрасно, что он остается! Она не могла знать о мучениях,
которые претерпевал Элидюк с того мгновения, как только увидел ее. Судьба
нанесла ему коварный и жестокий удар, ибо, покидая дом, он обещал жене, что
никогда не взглянет на другую женщину. Ныне же сердце его было как бы в
тисках. Он желал сохранить верность. Но мог ли он скрыть от себя, что его
поразила безнадежная страсть к Гиллиадун и ее красоте? Снова видеть ее и
говорить с ней, и целовать, и сжимать в объятиях... И все же он не мог
обнаружить перед ней свою страсть, ибо страсть эта была бы для него позором
– и оттого, что он нарушил бы обет, данный жене, и по причине его положения
при короле. Ему казалось, что он разрывается надвое, и вот он садится на
коня, ибо довольно уже разглагольствовать попусту. Он созывает друзей и
направляется в замок, дабы поговорить с королем. Если выпадет удача, он
увидит девицу – вот отчего он так спешит.
     Король только что встал из-за стола и прошел в комнату своей дочери, и
теперь он играет в шахматы с неким заморским рыцарем. Дочери, сидевшей по
другую сторону доски, надлежало показывать гостю ходы. Вошел Элидюк. Король
ласково приветствовал его и усадил рядом с собой. Дочери же он сказал:
     – Милая, тебе следует познакомиться с этим кавалером. И оказать ему
всевозможные почести. Ибо лучшего рыцаря нет в наших краях.
    Дочери приятно было получить от отца подобный приказ. Она встает, и
зовет Элидюка, дабы тот сел с нею подальше от всех остальных. Любовь лишает
их дара речи. Принцесса не смеет объясниться с ним, да и он страшится
сказать хоть слово... он лишь благодарит ее за присланные дары, ибо ни
единый из даров никогда еще не утешал его столько. Она говорит ему, сколь
приятно ей, что он ощущает приятность. А затем внезапно и быстро
принимается объяснять, почему она прислала ему перстень и пояс – потому что
телом своим принадлежит ему и не способна противиться этому, ибо любит его
до безумия и вся отдается на волю его. И если она не получит его, он сам
это знает, он должен знать, что это правда, то никакой иной мужчина никогда
ее не получит.
     Настал черед говорить Элидюку.
     – Принцесса, я счастлив, что ты любишь меня. Это великая радость. При
том, что я так тебе люб – могу ли я питать к тебе иные чувства? Я никогда
не забуду этого. Ты знаешь, я поклялся год служить твоему отцу, и не
покидать его, пока не кончится война. После того я отправлюсь домой. Если
ты отпустишь меня. Я не хочу оставаться здесь.
     – Элидюк, я благодарна тебе за прямоту. Ты столько честен и знаешь так
много. Задолго еще до того, как оставить нас, ты сам решишь, как тебе
поступить со мною. Я люблю тебя и верю тебе больше, чем кому-либо иному во
всем свете.
    Теперь они знали, что могут довериться другу, и в тот раз ничего более
не было сказано между ними.
     Элидюк вернулся к себе в восторге от того, как все обернулось. Он
может теперь говорить с Гиллиадун, когда захочет, и оба они безумно любят
друг друга.
     И вот, он безоглядно предается войне и вскоре пленяет самого
вражеского короля и освобождает земли своего нового повелителя. Воинская
слава его возрастала, как и слава о его хитроумии и щедрости. Что говорить,
эта сторона его жизни была вполне благополучна.
     Но в самое то время король Бретани прислал из-за моря трех гонцов,
дабы они отыскали Элидюка. Дома дела обернулись дурной стороной и
продолжали складываться хуже и хуже. Все до единой крепости короля
оказались в осаде, земли его были преданы разграблению. Горько сожалел
король о том, что удалил Элидюка. Разумение его замутили злые наветы, к
коим прислушался он. Король уже прогнал от двора коварную свору, очернившую
Элидюка, и интригами добившуюся того, что он навек удалился в изгнание.
Ныне, в час великой нужды, король призывал Элидюка к себе, просил его о
возвращении – во имя доверия, которое они питали друг к другу с тех самых
пор, как рыцарь впервые торжественно признал себя королевским вассалом, –
звал Элидюка на помощь. Ибо положение короля было отчаянное.
     Элидюк прочел полученное известие. Оно опечалило его глубоко. Он думал
о Гиллиадун. Ныне он любил ее всею истерзанной глубиной своего существа, и
она его тоже. Но безумия не было между ними – они не содеяли ничего
недостойного, не вступили в любовную связь. Нежные ласки и разговоры,
любовные дары – далее этого страстные чувства их не достигали. Принцесса
держалась того намеренно, ибо питала надежды. Ей думалось, что если она
верно сыграет свою партию, рыцарь будет принадлежать ей и только ей одной.
     Она не знала, что у него есть жена.
     "Увы мне, – думает про себя Элидюк. – Я сбился с истинного пути.
Слишком долгое время оставался я здесь. Да будет проклят тот день, когда я
впервые увидел эти края. Я влюбился в нее до безумия. И она в меня тоже.
Если теперь я скажу ей "прощай", кто-то из нас умрет. И может быть, оба. Но
я должен ехать, ибо того требует король Бретани, с которым я связан
клятвой. Не говоря уж о той, какую дал я жене. Нужно собраться с мыслями.
Здесь мне остаться нельзя, выбора нет. Если я попытаюсь жениться на
Гиллиадун, Церковь того не допустит. Куда не повернись, всюду тупик. Но
Боже ты мой, никогда больше не видеть ее! Я должен открыться ей, любою
ценой. Я поступлю так, как она пожелает, как она сочтет правильным. Отец ее
добился почетного мира, никто больше не хочет с ним воевать. Я расскажу ему
про беду короля Бретани и попрошу разрешения отбыть прежде, чем погаснет
день. Я возвращаюсь к своему повелителю, как только здесь наступает мир,
таков уговор. Затем я пойду к Гиллиадун и все ей объясню. Она скажет мне,
чего хочет, и я сделаю все, что смогу, дабы желание ее исполнилось".
     Ни минуты не медля, Элидюк отправился к королю просить разрешения на
отбытие. Он рассказал ему, что происходит в Бретани, и показал письмо от
тамошнего короля – призыв о помощи. Старый король читает письмо и понимает,
что теряет Элидюка. Он очень опечален и расстроен. Он предлагает ему долю в
своих владениях, третью часть наследия, свои сокровища – лишь бы рыцарь не
уезжал, – он сделает для него столько всего, что Элидюк навек останется ему
благодарен.
     Но Элидюк стоит на своем.
     – При нынешнем положении, когда король мой в опасности и предпринимает
столько усилий, чтобы меня отыскать, я должен прийти на помощь ему. И ничто
не заставит меня остаться здесь. Но если тебе когда-нибудь снова
понадобится моя служба, я с охотой вернусь – и приведу с собой многих
рыцарей.
     Услышав это, король поблагодарил его и, более не споря, дал согласие
на отъезд. Все домашнее владение свое предоставил он в распоряжение Элидюка
– золото, и серебро, и гончих, и лошадей, и превосходные ткани. Элидюк взял
не больше необходимого. Затем он учтиво сообщил королю, что желал бы, если
будет на то дозволение, поговорить с принцессой.
     – Дозволяю с радостью, – сказал король.
     Элидюк посылает вперед девицу, дабы та открыла дверь в покои
Гиллиадун. Следом и он идет, чтобы побеседовать с нею. Завидев рыцаря,
принцесса выкрикнула его имя и страстно приникла к нему. Они поговорили о
том, что его постигло, и Элидюк коротко объяснил ей необходимость своего
отъезда. Но когда он все рассказал ей, не попросив все же разрешения
уехать, не попросив, чтобы она дала ему волю, принцесса от волнения едва не
лишилась чувств. Лицо ее побелело. Элидюк, увидев муку, которая терзает ее,
и сам начинает терять рассудок. Он целует ее в губы и плачет, сострадая ей.
Наконец, он обнимает ее и держит в объятиях, пока она не приходит в себя.
     – Любимая моя, о Боже, выслушай – ты жизнь моя и смерть, ты все мое
существование. Оттого и пришел я к тебе. Чтобы мы могли поговорить обо всем
и довериться друг другу. Я должен ехать домой. Твой отец мне это позволил.
Но я поступлю так, как ты пожелаешь. Что бы со мной потом ни случилось.
     – Тогда, если не хочешь остаться, возьми меня с собой! Если же ты не
сделаешь этого, я убью себя. Ибо никакого блага и счастья мне уже не узнать!
     Нежно говорит ей Элидюк, как он любит ее, как она прекрасна.
     – Я дал твоему отцу торжественный обет повиновения. Если я увезу тебя,
то нарушу тем данную клятву еще до того, как истечет ее срок. Я клянусь, я
обещаю тебе всем сердцем моим, что если сейчас ты отпустишь меня на время,
но укажешь день, в который мне должно вернуться, то ничто на земле не
остановит меня, покуда я жив и в добром здравии. Вся моя жизнь в твоих
руках.
     Она любила его так сильно. И она назначила последний срок, день, в
который он должен вернуться и увезти ее. Они расстались в слезах и горе,
обменявшись золотыми перстнями и нежными поцелуями.
    Элидюк поскакал к морю. Ветер выпал им добрый и плавание недолгое.
Когда он вернулся домой, король Бретани был вне себя от счастья, а также
все родичи и друзья Элидюка и особенно жена его, оставшаяся столь же
приятной и достойной мужа, что и прежде. Но Элидюк пребывал во все время
замкнутым и молчаливым из-за любви, поразившей его в Англии. Ничто из того,
что видел он, не утешало его, он не улыбался, – не будет он более счастлив,
пока не увидит опять Гиллиадун. Суровость повадки его сильно огорчала жену,
ибо она не могла понять, в чем тут причина. Она считала виноватой себя; и
все спрашивала мужа, не услышал ли он часом пересудов о том, что она
недостойно вела себя, пока его не было. Коли будет на то его воля, она
готова оправдать себя перед всем светом.
     – Госпожа моя, никто не обвинил тебя ни в чем дурном. Но я
торжественно поклялся королю той страны, в которой был, что возвращусь к
нему. Он нуждается во мне великой нуждой. Я сказал, что отправлюсь в путь
через неделю после того, как король Бретани добьется мира. Ныне же у меня
очень много дел. И ничто не сможет меня порадовать, покуда я не вернусь.
Ибо я своих клятв не нарушаю.
     И это все, что сказал он жене. Он отправился к королю Бретани и много
ему помог. Король воспользовался предложенной Элидюком стратегией и тем
спас свое королевство. Но когда приблизился срок, названный Гиллиадун,
Элидюк, выступив посредником на переговорах, сделал все, чтобы заключить
мир. Он принял все условия врага. И стал собираться в путь, для чего
призвал к себе своих спутников – двух племянников, которых он очень любил,
и одного из пажей, отрока, осведомленного обо всем и доставлявшего
послания, коими обменивались Элидюк и Гиллиадун. Кроме них, только своих
оруженосцев взял он с собой; больше ему никто был не нужен. Он заставил
всех спутников своих поклясться, что никто ни о чем не узнает.
     Не мешкая более, выходит он в море и скоро достигает Тотнеса.
Наконец-то он вернулся туда, куда так стремилась душа его. Элидюк был
рыцарь весьма хитроумный. В некотором отдалении от гавани он отыскал для
себя постоялый двор, поскольку совсем не желал, чтобы его увидели...
выследили и узнали. Велев пажу изготовиться в путь, он отправил его к
Гиллиадун, дабы сообщить ей о своем возвращении и о том, что он сдержал
данное ей слово. Ночью, когда опустится тьма, она должна выскользнуть из
города; паж проводит ее, Элидюк же выедет навстречу. Отрок, переменив
обличие свое, пешком отправился в Эксетер. Хитростью отыскал он дорогу в
покои принцессы, и приветствовал ее, и сообщил, что возлюбленный ее
воротился. Принцессу он нашел в печали, почти лишившейся надежд; выслушав
же новость, она не выдерживает и принимается плакать, а потом множество раз
целует пажа. Он говорит, что ей должно уйти с ним нынче ночью; и они
проводят весь день, обдумывая малейшие подробности побега.
     Когда же настала ночь, они вдвоем тихонько прокрались прочь из города.
Оба ужасно боялись, что кто-нибудь их увидит. Принцесса надела шелковое
платье, тонко расшитое