ошо одет, каштановые волосы,
глаоа...  удивительные глаза!  Весом фунтов сто семьдесят, мягкая манера
говорить,  очень вежлив и спокоен.  Эрлмен через голову Левкина перегля-
нулся с Доном и кивнул.
    - Ничего напускного, - продолжал Ловкий. - Ни намека, что он не тот,
кем кажется. Ну никаких причин подозревать, что он вор.
    - Он не вор,  - сказал Дон,  но тут же нахмурился и прикусил язык. -
Продолжайте.
    - Мы с ним поговорили. Он интересовался редкими антикварными вещами,
и я, естественно, показал ему вазу. И вдруг - шум, треск, уличное проис-
шествие. Мы все невольно кинулись к двери. Катастрофа была серьезная, мы
отвлеклись,  но  только на минуту.  Этого оказалось достаточно.  Когда я
опомнился, его уже не было, и вазы тоже.
    - Вы уверены,  что это он ее унес?  - настойчиво переспросил Дон.  -
Может быть, она спрятана где-нибудь здесь? Подумайте.
    - Полиция уже спрашивала меня об этом.  Нет, ее здесь нет, я все пе-
рерыл.  Он ее украл. - Впервые за весь разговор Ловкий не сдержал волне-
ния. - Прошу вас, найдите ее. Вы постараетесь, да?
    Дон кивнул и взглядом отозвал Эрлмена в сторону.  Бронсон,  конечно,
тоже подошел.
    - Они его опознали?  - Дон говорил привычным шепотом,  услышать  его
могли только те, к кому он обращался. - Точно ли это он?
    - Я показывал им фото. Клянутся, что он. Он самый и есть.
    - Мне надо знать наверняка.  А катастрофа? Может, она была подстрое-
на?
    - Ни в коем случае.  Такси сшибло пешехода и врезалось  в  грузовик.
Пешеход мертв, таксист, видно, останется без ноги, и шофер грузовика тя-
жело ранен. Все это слишком серьезно.
    - Совпадение?  - Дон покачал головой. - Нет, уж очень мало было вре-
мени.  Ловкий не дурак, притом даже самый ловкий жулик не сразу смекнет,
что тут подвернулся редкий случай и можно им  воспользоваться.  Все  это
требует времени. Обыкновенный жулик просто ничего бы не успел, да и Лев-
кин бы не сплоховал. Кажется, ты прав, Макс.
    - Конечно,  прав.  Это Клайгер. - Вид у Эрлмена был удивленный. - Но
зачем он это сделал,  Дон?  Зачем? Грегсон не отвечал, он напряженно ду-
мал.
    - Зачем?  - повторил Эрлмен.  - Зачем ему воровать эту вазу?  Ее  не
продашь,  не съешь.  Ему остается только сидеть и смотреть на нее. Зачем
же?
    Генерал Пени задал Дону тот же вопрос,  но в отличие от  Эрлмена  он
потребовал  ответа.  Генерал обмяк в глубоком кресле за большим столом и
выглядел еще старше и еще встревоженной, чем в тот день, когда все нача-
лось. Дон его понимал. Поистине на шее у генерала затягивается петля.
    - Ну? - Голос выдавал нетерпение и досаду. Выл он хриплый, в нем та-
илось раздражение,  звучали повелительные нотки;  чуткости или  терпению
места совсем не осталось.  - Вы нашли то,  что,  по-вашему,  требовалось
найти?
    - Мы нашли то,  что, по-моему, могли найти, - поправил Дон. - Какого
ответа вы хотите?
    - Вы что, спятили? - Пени вскочил. - Вы же знаете, что для нас глав-
ное. Найти Клайгера! Больше никакого ответа мне не нужно.
    - Может, вам все-таки интересно, почему он сбежал? - спокойно возра-
зил Дон.
    Пени выругался.  Раз,  другой. Дон стиснул зубы, потом заставил себя
успокоиться. Медленно закурил.
    - Три недели назад Элберт Клайгер решил уйти из Дома Картрайта  -  и
ушел,  - сказал Дон.  - С тех пор весь ваш аппарат только и делает,  что
ищет его. Почему?
    - Потому что для нашей страны нет человека опаснее.  -  Пени  сказал
это,  как  выстрелил.  - Если он переберется на ту сторону и выложит там
все, что знает, мы лишимся самого большого нашего преимущества в "холод-
ной" войне, да и в "горячей", если она начнется. И вам, Грегсон, все это
отлично известно.
    - Да,  мне говорили, - сказал Дон, не глядя на перекошенное лицо ге-
нерала. - Ну а если мы его найдем и он не захочет вернуться, что тогда?
    - Сперва надо его найти, - мрачно отозвался генерал. Дон кивнул.
    - Так  вот почему Бронсон ходит за мной хвостом?  Вот почему во всех
остальных группах тоже есть свой Бронсон?  - Он не стал дожидаться отве-
та. - А вы никогда не задумывались, почему англичане отказались от своей
пресловутой системы запугивания? Они с самого начала знали, что она бес-
человечна,  но  какое-то  время  от нее был толк - правда,  недолго и не
слишком большой. Не мешало бы нам извлечь из этого урок.
    - Что за вздор вы несете?  - Пени вновь рухнул в кресло.  - Никто не
пытался  применить эту систему против Клайгера.  Я нашел его в захудалом
балагане и дал ему возможность послужить отечеству.  Клайгер согласился.
Никто не посмеет отрицать, что мы дали ему гораздо больше, чем он нам. В
конце концов, он ведь не единственный.
    - В том-то и дело.  - Дон поглядел прямо в глаза генералу. - Но ведь
и остальным обитателям вашей казармы...  виноват.  Дома Картрайта,  это,
пожалуй, когда-нибудь надоест.
    - Больше оттуда никто не уйдет,  - отрезал Пени. - Я утроил охрану и
поставил секретную сигнализацию, так что теперь уж никто не проскочит.
    Конечно, это означало махать кулаками после драки,  но вслух Дон ни-
чего такого не сказал.  Когда на карту поставлены  репутация  и  карьера
Пенна,  с  ним  нужно держать ухо востро.  Ведь для генерала его карьера
превыше всего,  по сравнению с ней даже Дом Картрайта отходит на  задний
план.  Да и может ли быть иначе, с горечью подумал Дон, когда вся работа
военного аппарата зависит от хитросплетений политики.  Каков человек, на
что  он способен - все это неважно,  важно,  какие у него связи и чем он
может кому-то удружить.  Дон не обольщался.  Он им нужен, но, если Псину
понадобится козел отпущения, его в два счета осудят, заклеймят и выгонят
вон. А время уходит.
    - Клайгера необходимо - найти. - Пени барабанил пальцами по столу. -
Почему вы не можете его найти, Грегсон?
    - Вы  отлично  знаете  -  почему.  Я уже десять раз его выслеживал и
знаю, где он был. Но я всегда прихожу слишком поздно. Чтобы его поймать,
мне надо попасть туда, где он будет, в одно время с ним или даже раньше.
А это невозможно.
    - С этой кражей... - Пени вдруг вспомнил последние сообщения о Клай-
гере. - Ну еще деньги - я понимаю. Но зачем ему ваза? Он, наверно, прос-
то сумасшедший?
    - Нет, он не сумасшедший, хотя и не совсем нормальный. - Дон с силой
придавил окурок в пепельнице. - И я, кажется, догадываюсь, зачем ему эта
ваза. Очень возможно, он станет при случае собирать и другие такие вещи,
сколько успеет.
    - Но зачем?
    - В  них воплощена красота.  Для знатоков и любителей подобные дико-
винки не имеют цены.  А Клайгер, верно, из таких. Видно, он неспроста за
ними гоняется - вот что меня беспокоит. Пени фыркнул.
    - Мне нужно побольше узнать, - решительно продолжал Дон. - Без этого
я просто охочусь за тенью.  Мне надо попасть туда,  где я смогу еще хоть
что-нибудь узнать.
    - Но...
    - Это необходимо. Другого пути нет.
    Никто не  называл  это тюрьмой.  Никто не называл это даже объектом,
все знают: объект - это нечто военное и весьма важное. Итак, это называ-
лось  Домом Картрайта,  и проникнуть туда было чуть труднее,  чем в Форт
Нокс, а выйти оттуда - куда труднее, чем выбраться из Алкатраса.
    Дон терпеливо ждал,  пока охрана проверяла и перепроверяла его  про-
пуск, носила куда-то к начальству и снова проверяла. Все это заняло уйму
времени,  но в конце концов его привели к Леону Мэлчину;  этот  высокий,
худощавый  человек  терзался неутолимой жаждой деятельности и не находил
никакого утешения в полковничьем звании, которое ему было присвоено про-
формы  ради и только сковывало его цепями армейской дисциплины,  едва он
пытался поступать как штатский.
    - Генерал Пени звонил мне,  - сказал он Дону. - Я должен оказать вам
всяческую помощь.  - Он уставился на Дона сквозь старомодные очки. - Чем
могу служить?
    - Один вопрос,  - сказал Дон. - Как нормальному человеку поймать яс-
новидца?
    - Вы, конечно, говорите о Клайгере?
    - Да.
    - Никак. Это невозможно. - Мэлчин откинулся в кресле, в глазах у не-
го блеснула насмешка. - Есть еще вопросы?
    - Пока нет.  - Дон уселся напротив и протянул Малчину сигареты. Мэл-
чин покачал головой и сунул в рот свою трубку.
    - Я охотник,  - без обиняков сказал Дон. - Я охочусь за людьми и мне
это неплохо удается,  потому что у меня есть чутье, талант, уменье - на-
зывайте как хотите - разгадать ходы противника.  Можете считать, что мне
просто всегда везет.  Каким-то образом,  сам не понимаю  как,  я  всегда
знаю, что он сделает в следующую минуту, где и когда я его найду. Еще ни
один от меня не ушел.
    - Но Клайгер от вас уходит.  - И Мэлчин кивнул.  Казалось,  он давно
ждал появления Дона и этого разговора.  - И вы хотите знать,  в чем сек-
рет.
    - Это я знаю, он ясновидец. Мне надо знать - как? Как это у него по-
лучается? Как он действует? И насколько точно он все предвидит?
    - Очень точно.  - Малчин вынул трубку изо рта и уставился на нее.  -
Он у нас... Вернее, он был у нас звездой первой величины. Он видит даль-
ше всех,  кого я когда-либо наблюдал, а я наблюдаю и изучаю пей-поле че-
ловека всю свою сознательную жизнь.
    - Так-так, я слушаю.
    - Мне кажется, вы не вполне понимаете, с чем вы тут столкнулись. Он,
конечно,  не сверхчеловек, ничего похожего, но у него есть особый дар. А
вас можно сравнить со слепцом,  который пытается поймать зрячего. И пой-
мать  средь бела дня,  на открытом месте.  Вдобавок еще вы надели на шею
колокольчик,  чтобы он вас постоянно слышал.  По-моему, у вас нет и тени
надежды на успех.
    - И все-таки, как проявляется этот его дар? - настаивал Дон.
    - Не знаю. - Мэлчин не дал Дону задать новый вопрос. - Вы, верно, не
то хотели спросить,  вас интересует,  как он им пользуется. Если б я это
знал,  я считал бы себя счастливейшим из смертных.  - Мэлчин нахмурился,
подыскивая слова. - Это очень трудно объяснить. Как бы вы объяснили сле-
пому от рождения,  что такое свет и краски? Или глухому, что такое звук?
А ведь там по крайней мере вы могли бы рассказать,  как действуют глаз и
ухо. Впрочем...
    Дон снова  закурил,  вслушиваясь в объяснения Мэлчина,  и в голове у
него начали вырисовываться смутные образы.  Кусок грубой  ткани,  каждая
нить ее - чья-то жизнь, она тянется в будущее. Одни нити коротки, другие
длиннее,  и все они сплетены и перевиты так,  что каждую  в  отдельности
проследить очень трудно. Но при известном навыке и ловкости это все-таки
возможно.  Тогда поступки человека становятся ясней,  и можно  составить
план действий.
    Банк, у  кассира  внезапный приступ аппендицита как раз в ту минуту,
когда он пересчитывает пачку денег, - и человек спокойно берет их и ухо-
дит, словно только что получил их по чеку...
    Магазин, оставленный  без  присмотра как раз на эти необходимые нес-
колько минут...
    Узилище, и часовой чихает в ту самую минуту,  когда беглец  проходит
мимо...
    Антикварная лавка - и катастрофа на улице,  которая отвлекает внима-
ние, как раз когда надо...
    Все это так просто, когда точно знаешь, что случится и как этим вос-
пользоваться...
    Как же поймать Клайгера?
    Дон резко  выпрямился - сигарета обожгла ему пальцы - и увидел,  что
Мэлчин смотрит на него в упор.
    - Я обдумал ваш пример, - сказал он. - Ну тот, когда слепой пытается
поймать зрячего. Я знаю, как это можно сделать.
    - Как же?
    - Слепец прозревает.
    Им живется преуютно.  Мягкие постели и вкусная еда, пластинки, теле-
визор,  библиотека, и фильмы привозят. Есть спортивные площадки, бассейн
для плавания и даже кегельбан.  Они хорошо одеты, недурно себя чувствуют
и недурно выглядят, но они умны и все понимают.
    Если нельзя выйти из дому когда вздумается, это уже не дом, а тюрьма
- и они живут в тюрьме.
    Конечно, это все только ради их же собственной безопасности. Охрана,
тайная сигнализация,  всяческие ограничения существуют  единственно  для
того,  чтобы оберегать их от непрошеных гостей. Секретность продиктована
страхом перед шпионами,  и все это оправдывается патриотизмом. Но ведь у
всякой медали есть оборотная сторона: раз нельзя войти, значит, нельзя и
выйти. И патриотизм иной раз - довольно жалкое оправдание.
    - Приятно видеть новое лицо.  - Сэм Эдварде пятидесяти лет от  роду,
сухощавый  как  мальчишка,  но  с физиономией боксера,  широко улыбаясь,
тряхнул руку Дона. - Нашего полку прибыло?
    - Это гость. - Сморщенный старик, совсем потонувший в кресле, почмо-
кал губами,  пристально разглядывая Дона.  - Так слушайте, Грегсон, если
вы не прочь после сыграть в покер, мы вам доставим это удовольствие.
    Он хрипло засмеялся,  потом нахмурился и сухонькой ладошкой  хлопнул
себя по коленке.
    - Ах, черт! Соскучился я без покера.
    - Они тут все телепаты,  - шепнул Дону Мэлчин.  - И у них постоянная
связь с другими, которые находятся сами понимаете где. Здесь мне незачем
вас представлять.
    Дон кивнул, смущенно глядя на окружающих. Были тут и старики, и нес-
колько юнцов, но большинство - средних лет. Они в свою очередь разгляды-
вали его, и глаза их насмешливо поблескивали.
    - Любопытно,  что  рыбак рыбака видит издалека,  - задумчиво заметил
Мэлчин.  - Там собрались телепаты,  а в этой комнате - телекинотики. Они
пока не совершили ничего выдающегося,  хотя кое-какие успехи уже есть. А
вот тут - ясновидцы.
    Ясновидцев было пятнадцать.  Дон удивился,  что так много, но тотчас
подумал: чему ж тут удивляться? В таком огромном людском котле, как Сое-
диненные Штаты,  всякое отклонение от нормы уж конечно повторяется много
раз.  Он догадывался,  что это далеко не все,  что таких домов,  как Дом
Картрайта, существует еще немало, только названия у них разные.
    - Мы установили, что, когда они объединяют свои таланты, это благот-
ворно  действует на каждый в отдельности,  - прошептал Мэлчин.  - Прежде
чем прийти сюда,  Клайгер был всего-навсего предсказателем судьбы в  ка-
ком-то балагане; за десять лет он стал творить чудеса.
    - Десять лет?
    - Именно.  Многие наши постояльцы пробыли здесь гораздо дольше. Если
в голосе Мэлчина и звучала насмешка.  Дон ее не уловил. Зато уловил один
из обитателей комнаты.  Он подошел к ним и,  натянуто улыбаясь, протянул
руку:
    - Тэб Уэлкер.  Не разрешите ли вы один спор?  Я слышал, что в Англии
человек,  приговоренный  к пожизненному заключению,  выходит из тюрьмы в
среднем через девять лет. Так ли это?
    - Смотря как он себя ведет.  - Дон тоже весь напрягся,  он понял,  к
чему  клонит  этот человек.  - В среднем пожизненное заключение длится в
Англии пятнадцать лет.  Третья амнистия  Действительно  может  сократить
срок примерно до девяти.
    - А  ведь  такое  наказание дают по меньшей мере за убийство.  - Тэб
кивнул.  - Знаете,  я здесь уже восемь лет. Может быть, еще год - и хва-
тит?
    - Вы же не заключенный, - возразил Дон. Уэлкер засмеялся.
    - Полноте. - Он поднял руку. - Не надо ни споров, ни речей. - Теперь
он больше не улыбался. - Чего вы хотите?
    - Помощи, - просто ответил Дон.
    Он походил по комнате и остановился у шахматного столика. Деревянные
фигурки были выточены любовно и искусно,  с той обманчивой небрежностью,
какой всегда отличается ручная работа.  Дон взял слона,  полюбовался им,
потом встретился глазами с Уэлкером.
    - Это Клайгера?
    - Как вы догадались?  - Взгляд Тэба смягчился. - Элберт любил краси-
вые вещи.  Больше всего он мучился здесь от того,  что не мог ходить  по
музеям.  Он всегда говорил: посмотрите, чем человек украшает свою жизнь,
и вы поймете, чего он достиг.
    - Вазами, например?
    - Картинами,  скульптурами,  камеями - все они ему  нравились,  если
только это были настоящие произведения искусства.
    - Человек с тонким вкусом.  - Дон кивнул.  - Понимаю.  И когда же вы
все решили помочь ему удрать?
    - Я... Как вы сказали?
    - Вы отлично слышали,  что я сказал.  - Минуту они в  упор  смотрели
друг на друга, потом Уэлкер медленно улыбнулся:
    - А вы не дурак. Дон ответил улыбкой.
    - Еще  один  вопрос.  - Дон помедлил,  чувствуя на себе взгляды всех
присутствующих. - Чего он, в сущности, добивается?
    - Нет! - Генерал Пени с силой хлопнул ладонью по кожаной подушке си-
денья. - Нет и нет!
    Дон вздохнул, не отрывая глаз от дождя за окном. Тяжелые капли пада-
ли с деревьев прямо на крышу автомобиля и сверкающими жемчужинами скаты-
вались по стеклам. Впереди сквозь пелену дождя смутно маячила другая ма-
шина, сзади, конечно, есть еще одна. Их шофер ушел кудато вперед и, вер-
но, клянет на чем свет стоит прихоти своего начальства.
    - Слушайте,  - сказал генерал.  - У нас есть сведения, что они знают
насчет Клайгера. Как они догадались, что он так много значит для нас, не
знаю,  но догадались. Теперь весь вопрос в том, кто придет первым. Мы не
можем позволить себе проиграть.
    - А мы не проиграем, - возразил Дон. - Но для этого надо действовать
по-моему. Это единственный путь.
    - Нет!
    - Генерал! - Вся долго копившаяся, злость и досада прорвались в этом
окрике. - Вы-то что предлагаете? Как он и предвидел, вопрос озадачил со-
беседника, но лишь на минуту.
    - Я не могу так рисковать, - отрезал Пени. - Клайгер всего лишь оди-
ночка,  опасный,  но одиночка.  С ним одним мы можем справиться,  а  вот
справимся  ли  с  десятком или еще того больше?  Даже предлагать такое я
считаю изменой.
    Дон вскипел:  вечно эти громкие слова! Пенну всюду мерещатся шпионы,
и,  стараясь избежать нескромных взоров, он, напротив, привлекает к себе
внимание.  Вот и сейчас он потребовал встречи в автомобиле,  на  дороге,
под дождем,  из страха:  вдруг какое-нибудь незамеченное электронное ухо
подслушает их разговор? Оба долго молчали, потом Дон собрался с духом:
    - Как хотите,  а вам придется это обдумать. Во-первых, побег был ор-
ганизован.  Погас свет - управляемая внушением крыса перегрызла питающий
провод. Одному из часовых неизвестно почему вдруг стало худо, и на мину-
ту из цепи охраны выпало одно звено.  Выли и другие мелкие происшествия,
тоже не случайные.  Собственно,  вся эта орава могла при желании преспо-
койно уйти оттуда.
    - Но ведь никто больше не ушел! - Пени с силой стукнул по сиденью. -
Ушел один Клайгер! Это, по-вашему, что-нибудь доказывает?
    - Что именно? Что он хотел сбежать к красным? - Дон пожал плечами. -
Тогда что же его удерживает? Он уже сто раз мог с ними связаться, стоило
только захотеть.
    - К чему это вы клоните?  - Пени начал  терять  терпение.  -  Может,
по-вашему, эти там... уроды приставили мне к виску револьвер? Вы говори-
те,  они согласны помочь, но на определенных условиях. Ха! Условия! - Он
сжал кулак. - Неужели они не понимают, что страна на грани войны!
    - Они хотят как раз того,  что мы,  по нашим словам, пытаемся отсто-
ять, - сказал Дон. - Они хотят толику свободы. Разве это такое уж наглое
требование?
    Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и снова увидел обитате-
лей Дома Картрайта.  Иные,  по словам Мэлчина, провели там по двенадцать
лет.  Долгий срок.  Чересчур долгий для того,  чтобы послушно оставаться
подопытными кроликами, чьи таланты здесь взращивают, развивают и эксплу-
атируют.  Но генерал даже не считает их людьми.  Для него они - "уроды",
просто еще одно оружие,  которое надо готовить к бою,  а пока прятать  и
охранять  -  и уничтожить,  если есть опасность,  что оно попадет в руки
врага.
    - Что?  - Он открыл глаза,  вдруг сообразив,  что генерал что-то ему
говорит. Пени злобно сверкнул глазами.
    - А без их помощи вы не сможете его изловить?
    - Не знаю.  - Дон поджал губы, сдвинул густые брови, и взгляд у него
стал отрешенный и сосредоточенный.  - Наверно,  мы взялись за дело не  с
того конца. Вообразили, что нужно всего-навсего поймать беглеца, и упус-
тили из виду, что беглец-то необыкновенный, вот у нас ничего и не вышло.
В  поступках Клайгера есть своя закономерность.  Надо понять,  почему он
сбежал, - и мы поймем,