ся мысленно полковник Двигун. - Где же Ты, Господи! За Тебя ведь муки
принимаю! За Тебя страдаю!"
   - Ну что? - спросил Длиннорыл. - Пошалим напоследок?
   - Что? - Полковник оторвался от невеселых своих дум.
   - Давай монахинь попугаем? - предложил демон.  - Тут  неподалеку где-то
женский монастырь, я по запаху чую.  Или  давай вселимся  в кого-нибудь. Все
равно ведь погибать!
   Полковник Двигун хмуро  оглядел демона.  Тут  с жизнью  прощаешься,  на
благочестивый  лад  себя  хочешь  настроить,  а  этому   рогоносцу  пошалить
захотелось, вселиться в кого-нибудь...
   Вселиться в кого-нибудь... Он замер с уже открытой  для ругани  пастью.
Вселиться! Он еще раз обдумал предложение демона. А что? Отличная идея!
   - Шалить так  шалить! - неожиданно весело  сказал он. -  И с  чего  мы,
дружище, начнем?

6

   - Какое сегодня  число?  -  Иуда  скрипнул  зубами.  - В пыль! Вместе с
сапогом его - в пыль!  Проклятый архангел! Да разве это Божия тварь? Садист,
ему в Аду самое место!
   Он оглядел ставшие почти плоскими ступни.
   -  Лука,  - повернулся он к одному из  окружавших  его апостолов.  -  А
помнишь. Лука, как я вас всех обогнал? Там, в Гефсиманском саду?
   "И тебя обогнал, и Варфоломея, хоть он и моложе был..."
   Сын Божий склонился к Иуде:
   - Что ты им рассказал?
   - Ничего, - покачал головой тот.
   Сын Божий довольно улыбнулся:
   - Это ты  молодец.  Но  в Раю тебе оставаться нельзя. Найдут - опять  к
костоломам отправят! Из зыбкой призрачности вынырнул Дух.
   - Герой! - сказал Дух, помахивая  бутылкой нектара.  - Настоящий герой!
Что ж ты в Иерусалиме так не держался?
   Откуда-то с неба на плечо  Варфоломея  спланировал  Голубь.  Вцепившись
красными лапами в плечо апостола. Голубь распушился, важно надул зоб.
   - Видели бы  вы физиономию  Гавриила!  - горлом  засмеялся  он.  - Я на
кипарисе сидел и злорадствовал. Вот уж физиономия у него была, братцы! Ты им
ничего не сказал, Иудушка?
   Склонив голову, он вцепился бусинками глаз в лицо Иуды.
   Видно было, боялся Голубок, что Посланник Ада не выдержал райской пытки
и выложил мастерам  заплечных дел все ему известное о заговоре, но главное -
о его, Голубя, в нем участии.

7

   Главный  экзорцист  был  в белой  сутане.  Одетые в черные рясы  служки
держали  сумки,  в  которых  находились пузырьки со святой  водой  из разных
монастырей и церквей, святые дары, иконки, распятия и прочий необходимый для
качественного изгнания бесов инструмент. В одной из сумок  хранилась бутылка
бычьей  крови, которой во время  обряда заляпывали сутану священника,  чтобы
сделать невидимую битву за душу спасаемого более осязательной.
   Заперев  двери,  чтобы не пострадали невиновные,  священник подступил к
кровати.
   Пациенткой была  прелестная  белокурая девочка  лет  четырнадцати.  Она
сидела  на  постели, грязно  ругаясь  на русском,  итальянском и  английском
языках. Немецких ругательств демон, судя по всему, не знал.
   -  Изыди!  -  торжественно  сказал  экзорцист,  выставляя  перед  собой
серебряное распятие. - Назови свое  имя, демон, и покинь тело дитя. Заклинаю
тебя  Святой  Троицей, святыми  дарами  и  именами  архангелов!  Убирайся  в
Преисподнюю, враг рода человеческого! Оставь душу ребенка!
   Девчушка ехидно обложила его солеными матросскими словечками  сразу  на
трех  языках, показала  язык и обессиленно замолчала.  Удивленный  священник
приблизился ближе и услышал негромкие голоса.
   - Как ты  думаешь,  священник настоящий? - спросила девочка  тенором. -
Похож,  -  задумчиво  признала  она  приятным  баритоном   после  некоторого
молчания.
   В  ребенке  было  два  демона.  Экзорцист  обомлел.  До  этого  ему  не
приходилось сталкиваться с  настоящими демонами.  Самовнушения,  психические
расстройства,  болезни,  происходящие  от  расстроенных  нервов,  -  с  ними
священник научился справляться. Но похоже, что в девчонку и впрямь вселились
злые духи.
   Экзорцист ошеломленно отступил.
   Служки  неправильно истолковали его  замешательство  и  украсили сутану
старшего большим кровавым пятном.
   - Мошенник, - разочарованно сказал тенор.
   - Заклинаний не знает, а лезет изгонять! - гаденько захихикал баритон.
   Теперь   и  служки  услышали  голоса.  Они  потрясение   уставились  на
священника:
   - Кто это, святой отец?
   Священника звали Герман Бергер. Это был молодой еще мужчина,  несколько
лет  прослуживший в полиции, но разочаровавшийся в административном служении
обществу и сменивший после того немало рабочих мест, пока вера не укрепилась
в нем и не привела Германа в лоно христианской церкви, чтобы избрать тяжелый
и неблагодарный труд  экзорциста. Судя по  всему, это была стезя, по которой
Бергеру предстояло идти до скончания жизни.
   Вопрос  служек  он  оставил  без ответа. Знать  бы  самому,  с  чем они
столкнулись!  Герман   вновь   подступил   к  постели,   но  уже   с  иконой
великомученицы Прасковьи, требуя, чтобы демоны назвали себя.
   - Шарлатан, - грустно сказал тенор.
   - Может, опыта нет? - спросил баритон.
   Нечисть принялась переговариваться, оставив жертву в покое.
   - Ты какое заведение кончал? - спросил тенор.
   -  Духовную  академию  в Гарце, -  признался Бергер,  от  неожиданности
опустившись до переговоров с нечистой силой.
   - И диплом имеешь? - поинтересовался демон.
   - Имею, - с достоинством сказал священник. - А с кем я имею дело?
   Нечисть снова зашушукалась. Девочка удивленно смотрела на священников.
   - А пусть предъявит! - сердито сказал тенор.
   - Что ему теперь, домой за дипломом бежать? - засмеялся баритон.
   Служки попятились. Герман Бергер принялся  лихорадочно искать в  сумках
пузырьки со святой водой.
   Вода  произвела на  демонов  странное впечатление.  Вместо  того  чтобы
взвыть   от   испытанных   мук,   они   принялись   оживленно   обмениваться
впечатлениями.
   - Это святая  вода?  -  хихикал баритон. - Моча это, а не  святая вода!
У-у, шарлатан!
   Герман Бергер почувствовал нечто вроде пощечины.
   - Да нет!  - с сомнением сказал  тенор.  - Водичка  слабая, но святость
чувствуется. Вон смотри, у тебя уже волдырь на ноге вскочил!
   - Похоже, что  водичка из грешного монастыря,  - авторитетно  и солидно
сказал  баритон.  -  Или  неправедный  пастырь  святил.  А  скорее  всего  -
разбавленная!
   Испуганные служки начали требовать у священника ключи. Им было страшно.
   - А эти настоящие, - сказал  баритон.  - Шарлатаны, они наглее будут, а
эти,  гляди, прямо  обгадились со  страху!  Священник  снова осенил  девочку
крестным знамением.
   - Я тебе окрещу! - хриплым баритоном сказала одержимая. - Ноги оторву!
   - Покинь невинную девицу! - неуверенно приказал  экзорцист. - Оставь ее
в покое!
   - Заткнись! -  сказал  тенор.  -  Заткнись и слушай - и  не  перебивай.
Времени у нас нет! Ты в Бога веришь?
   - Верю, - сказал экзорцист.
   - Верю! - передразнил тенор. - Если веруешь, так запоминай. Богу грозит
опасность!
   - Так вот,  что ты затеял! - взревел  второй демон. Девочка забилась на
постели, хватая себя за шейку слабыми ручками.
   Герман Бергер  тупо смотрел на одержимую. Девочка снова села, свесив  с
постели ноги.
   - Если  ты еще  раз  сунешься, - с угрозой  сказал тенор,  - хана тебе,
Длиннорыл! Слушай  меня!  Если  мы Ему  поможем, то  и Он нас  выручит! Сиди
спокойно, сволота!
   - Ты здесь? - Девочка повернулась к священнику.
   - Изыди! - слабо махнул тот распятием.
   - Придурок! - сказала девочка. - Иди сюда!
   Бергер покорно присел на край кровати.
   -  Богу грозит опасность, - сказала она  мужским голосом. - В  Его трон
заложен ядерный заряд. Покушение  намечено на  Пасху. Виновных Он  знает. Ты
все понял?
   Герман Бергер судорожно кивнул. Сказать что-либо он был не в силах.
   -  Молодец!  - с некоторой  иронией  похвалила экзорциста  одержимая. -
Молись - и Он тебя услышит. С молитвой передашь информацию. В мыслях называй
себя Праведником. Он поймет.
   Неожиданно девочка загоготала.
   -  Нашел  праведника!  -  баритоном  сказала  она.  -  Ты  на морду его
посмотри, сразу видно, что он все мыслимые заповеди нарушил!
   -  Заткнись! -  Баритон  сменился тенором. - А  ты, сучок,  молись. Бог
спасителей любит, сам в Евангелие загляни, там все прописано.
   Экзорцист  взглянул  на  служек.  Служки  стояли  на коленях  и  истово
молились.
   - Пора! - сказала одержимая  тенором, и тут же ее  голос  изменился  на
баритон.
   - Шустер ты. Смоляк! Нет, не зря ты в разведке работал!
   - Уходим! -  Священнику показалось,  что через  комнату  пронеслись две
рогатые длиннохвостые тени.
   - Молиться не забывай! - услышал на прощание хриплый голос Бергер.
   Девочка  расслабленно  вздохнула  и  опустилась  кудрявой  головкой  на
подушку. Ангелочек лежал в постели. И ножки у нее были... Бергер покраснел и
перекрестился. "Нет,  - подумал  он, - на этой работе  точно  тронешься!  Уж
лучше в полицию вернуться".
   Он повернулся к служкам.
   - Хватит  отлеживаться, -  сказал  экзорцист. - Живо доставайте  кровь!
Демоны оставили свою жертву, но наша победа должна быть зримой!

8

   Сатана пристально и нехорошо оглядел понурившихся подчиненных.
   - Опять обгадились?  - скорее утвердительно, чем вопрошающе сказал он и
вздохнул.
   Люцифер переступил с лапы на лапу.  Видно было, что  он явился на вызов
прямо с облавы - копыта Люцифера были в земной грязи.
   -  Они укрылись в  большой  Пентаграмме,  Владыка! Словно гром грянул в
кабинете.
   - Какая пентаграмма? - грозно спросил Сатана. - Ты не елея обожрался?
   Люцифер понуро опустил хвост.
   - Так, - с растяжечкой сказал Сатана. - Чем еще порадуете?
   Вельзевул шагнул веред.
   - Из Рая эвакуировали Иуду.  Был в застенках Гавриила, но клянется, что
все сохранит в тайне. Сатана промолчал.
   - Новость хорошая, -  сказал он, посопев. -  Но можно ли доверять Иуде?
Нет ли с его стороны двойной игры? Предатель все-таки...
   Вельзевул пожал плечами.  Перепончатые крылья  за его  спиной с треском
схлопнулись.
   - Отправьте Иуду в пыточный отдел для пристрастного допроса! - приказал
Сатана. - Мы должны исключить возможность предательства!
   Бедный Иуда, угодивший из  огня да в полымя! Что  он чувствовал, увидев
перед собой пыточного беса с  испанским сапогом в лапах? Сатана повернулся к
Люциферу.
   -  Восемь  часов у тебя осталось,  -  хмуро сказал  он. -  Всего восемь
часов!

9

   Нина Семеновна Двигун беседовала с любовником.
   Актер,   что   называется,  потерял  лицо.  Решение,  принятое  любимой
женщиной, выбило Туломина из колеи.
   - Ну, котик, - томно  сказала Нина Семеновна.  - Ты пойми, если он жив,
как же я могу выйти замуж за тебя? Ведь он мой законный муж!
   - Кто? - вспыхнул актер.  - Эта рогатая образина? Ты воображаешь, что я
вновь стану тебя делить с этим хвостатым рогоносцем?
   Нина  Семеновна  взяла в  руки  фотографию, вгляделась  в нее  и пожала
плечами.
   - Он и в прежнем облике красотой не блистал, - сказала она. - Но  тогда
ты, Митенька, с ним мирился. Что с тобой?
   - Со мной? - Актер театрально рухнул в кресло. - Со мной все в порядке.
Что с тобой, Ниночка? У  тебя же имеется  свидетельство о  его смерти. Я сам
забирал его  тело из морга! У  него  есть могила, наконец! Почему ты решила,
что эта рогатая образина - твой бывший муж? С чего ты это взяла?
   Нина Семеновна небрежно бросила фотографию на стол.
   - Генерал Кудахтин врать не будет. Кроме того,  я сердцем это чувствую,
Митя.  И  не делай,  пожалуйста, трагического лица, ты не в театре! Наконец,
эта приказ Родины, Митенька! - жарко выдохнула она.
   О том,  что  Родина  наградила ее за патриотизм  и супружескую верность
месячным отдыхом во Франции, вдова благоразумно умолчала.

10

   В березняке подкреплялись два дятла.
   Стук  стоял такой,  словно  среди березок шло соревнование  по сбиванию
ящиков.
   - Ну, Смоляк,  ты  и  прохиндей! -  сказал  один  дятел.  -  Я даже  не
предполагал, что ты и в такой ситуации найдешь выход.
   Второй  дятел сосредоточенно долбил дерево.  Все  это  время  полковник
задавал себе вопрос: верно ли он поступил?
   Ох как хотелось полковнику, чтобы все закончилось!
   Он  ловко  выклюнул из-под  коры личинку.  Конечно, это была  не черная
икра, но вместе с тем личинка была вполне съедобна.
   -  А ты  уверен,  что он  станет молиться? -  спросил  Длиннорыл, ловко
обрабатывая кору очередной березы.
   Вопросом этим он разбередил душу полковника.
   Ох   не   верил   Сергей   Степанович   этому    лощеному   священнику,
специализирующемуся на неврастеничках! Станет ли  такой  истово молиться? Но
тогда  в  Раю  сработает  заложенное  устройство и к власти  придет  Троица,
ориентирующаяся на  мощь Сатаны,  И тогда  ему, полковнику Двигуну, придется
провести в  Аду  вечность.  Надо  думать, что пытки  его  будут ждать  самые
изощренные, ведь политических соперников нигде не жалуют!
   От  мыслей этих у  полковника  пропал аппетит.  Он взлетел, намереваясь
опуститься  на  следующее  дерево, но  в это  время что-то  произошло.  Тело
полковника  налилось  тяжестью, крылья его надломились,  и Сергей Степанович
рухнул с высоты на муравейник. Обличье дятла исчезло, и он снова превратился
в невысокого кривоногого  демона  с  желтыми  клыками  и  бурой  свалявшейся
шерстью.  Все-таки райские чары по изменению его  личины оказались прочными,
но полковник этому не  особо порадовался.  Рядом  в  своем истинном  обличье
лежал  Длиннорыл.  Проклиная  Богоматерь и всех святых, демон сел и принялся
ощупывать рогатую голову.
   -  Ну, полкаш, -  сказал Длиннорыл, - теперь нам  точно  хана.  Большую
Пентаграмму замкнули. Теперь нас голыми руками возьмут!
   Магическая сила, позволявшая  демонам превращаться  в птиц и  животных,
исчезла вместе со сверхэнергией, которой они лишились, оказавшись в ловушке.
   - Надо идти! - упрямо сказал полковник.
   - Куда? - вяло возразил Длиннорыл. - Везде повяжут!
   Сергей Степанович ощутил секундное отчаяние, и это отчаяние помогло ему
собраться  с силами.  Нет,  его, полковника  сильнейшей  в  мире  ассоциации
рыцарей плаща и кинжала, возьмут только в борьбе!
   - За мной!  - скомандовал он,  и демон Длиннорыл покорно последовал  за
неукротимым полковником.

11

   Господь  выслушал архангела с неудовольствием, но чашу гнева своего  не
пролил.
   - Выменяли,  говоришь? - усмехнулся  он. - Да-а,  три свиньи - неплохая
плата  за  предательство.  Смотри,  Гавриил,  какая  цепочка  выстраивается:
появляется  Иуда, и апостолы с Троицей  устраивают Тайную Вечерю, на которой
распевают  антирелигиозные  частушки  и  балуются  отнюдь  не  амброзией или
нектаром. После этого  Иуда стойко  держится на допросах, а  апостолы  тайно
подкупают стражей,  чтобы  выручить его. Что-то замышляется, Гавриил!  В Аду
ведется    разнузданная   антирелигиозная   пропаганда.   Троица   постоянно
секретничает, апостолы от нее  не отходят, Голубь  уже каждый  день  летает,
якобы  на  свидания.  С  Троицей  Мы  справимся, Гавриил,  это  политические
интриганы, которых уже невозможно отождествлять со Мной. Да за  них и Сатана
не  поручится!  Я не удивлюсь,  если выяснится,  что  именно  они  создавали
трудности  в  Раю,  нарушали  снабжение  финиками  и акридами,  саботировали
поставки арф и  хитонов!  Похоже,  что они  хотят превратить  Рай в  блудный
Вавилон, Гавриил. Но мне интересно знать,  что именно  они готовили Мне? Что
там наш Праведник?
   - Молчит, Господи! - вздохнул Гавриил. - Но он еще на свободе! Я за это
ручаюсь.
   - Что происходит на Земле?
   -  Неподалеку  от Альп  кто-то  возвел  Большую Пентаграмму,  - доложил
архангел.
   Лицо Бога прояснилось.
   -  Отыскался  след Тарасов!  -  довольно  воскликнул он. -  Ты отправил
ангелов-хранителей, Гавриил?
   - Они уже в Пентаграмме, Господи! - подтвердил тот.

12

   Святой Петр маялся у райских врат.
   Праведников было мало, основные массы душ  усопших  направлялись  в Ад,
поэтому  работы у  Петра  было не  слишком  много. Последний раз  он  открыл
райские   врата   перед  африканским   царьком,   принявшим  перед   смертью
христианство и покаявшимся в прошлых грехах. Царька  его  подданные,  еще не
принявшие  веру  своего повелителя,  похоронили вместе  с  женами и  любимым
"мерседесом".  Царек  был  неприятно удивлен, обнаружив, что жен рядом с ним
нет  по  причине  их  неправедности.  В  Рай  ему  пришлось  отправляться  в
одиночестве, и тогда  царек решил  въехать  в райские ворота на "мерседесе".
Ему  категорически  отказали,  но царек оказался скандалистом,  споры  с ним
затянулись, но потом кто-то из ангелов или  душа из автолюбителей догадались
проколоть колеса автомашины. Царек отправился с жалобой к Богу и затерялся в
Райканцелярии, переходя от одного чиновника к другому, а его любимец остался
ржаветь у райских ворот.
   Святой Петр сидел  на капоте "мерседеса" и размышлял, не пойти ли ему с
повинной к Богу. С  одной  стороны, можно было сохранить  душу  непорочной и
безгрешной. С другой же - и так косо на него смотрели за тройное отречение в
течение ночи. Замазаться легко, а вот отмыться... Иуда какое уже тысячелетие
страдает, а ведь только приказ выполнил!
   С   одной  стороны,   вея  жизнь  Петра  была  положена  за   торжество
христианских  идей. И пост привратника был  заслуженной за то наградой, да и
выгод  из него  можно  было извлечь  немало. По  крайней мере  на  финиках и
акридах сушеных сидеть не приходилось.
   А с другой стороны, никаких особенных радостей в райской жизни  Петр не
видел. Спокойно было в Раю, это верно, но что за удовольствие - целыми днями
бренчать на арфе и славословить Бога?
   Поддержка мятежников грозила  серьезными неприятностями.  Черт с ней, с
должностью,  не  из-за поста швейцара в  апостолы  шел! В  случае неудачи на
ссылку рассчитывать не приходилось. Адом грозил провал, муками небесными!
   Но и предательство было чревато неприятностями. Петр еще не забыл,  как
вешали Иуду на гефсиманской  смоковнице. Привратник не  сомневался, что  и в
Раю  дружные последователи Сына Божьего сумеют придумать предателю достойную
кару. И Бог не спасет?
   Положеньице!
   Святой Петр  принялся  вышагивать  у ворот, похрустывая  пальцами. Надо
было на  что-то решаться. В конце концов, каждый сам  за себя, один Бог - за
всех!

13

   Продираясь сквозь  кустарник,  загнанные демоны  наткнулись на парочку,
бесхитростно занимающуюся любовью. Привычка женщины закрывать глаза при этом
сладостном  занятии  избавила  Гертруду  Блюмменс  от   неизбежного  шока  и
последующей  истерии. Она так  и  не узнала причину, по которой  ее  кавалер
вдруг  зашелся в исступленном крике и  бросился с поляны прочь, забыв надеть
штаны и оттого нелепо и высоко подпрыгивая.
   Демонам не было  никакого  дела до переживаний влюбленной парочки.  Они
бежали  от опасности,  слыша  за спиной  призывные крики женщины:  "Где  ты,
Михель! Михеееель! Ну остановись, глупый! Твоя Гретхен ждет тебя!"
   Убедившись в невозможности вернуть любовника, Гертруда Блюмменс села на
траву и выразилась о нем с беспощадной откровенностью. Если  бы  все желания
женщин волшебно претворялись в жизнь, многие мужчины ходили бы в  надвинутых
на лоб шляпах, пряча от любопытствующих то, что обычно скрывали брюками.
   Демоны перешли на шаг,  а  через  некоторое время и вовсе остановились,
обнаружив,  что кустарник  кончился и перед ними  расстилается  серая полоса
бетонной автострады.
   - Допрыгались? - Длиннорыл устало присел на километровый столбик.
   Полковник  Двигун  судорожно  перевел  дыхание   и  нервно  утер  лапой
вспотевшее рыло.
   - Куда бежим? - Длиннорыл сплюнул. - Из пентаграммы не убежишь!
   И в это время за его спиной заскрипели тормоза.
   - Это еще что? - Демон вскочил и обернулся.
   Усталый полковник поднял взгляд на красный "фольксваген". Из автомашины
полковнику  улыбался... Господи, неужели это был не  сон?  Полко