ом
на груди ярко-алом комбинезоне. Перейра шагнул вперед  и  склонился  над
ним.
   Тут обмороженный зашевелил губами и начальник стражи услышал:
   - Я послан тем, кто стоит на Великом... и Могучем... хрен знает  что!
Не могу я абракадабру эту запомнить и все!
   Это был Водолей.

   3.
   - Все вон! - взвизгнул на копейщиков носитель отличного меча Перейра,
и те не замедлили выполнить приказ.
   Когда за ними захлопнулась дверь, Вадим помог Серосовину встать и пе-
ресесть на постель.
   - Что ж вы так? - бормотал он при этом озабоченно. -  Нельзя  же  вот
так... напролом.
   - Ерунда это все, - невнятно отозвался Серосовин. - Водка есть?
   - Хм, - смутился Вадим. - Вообще, есть.
   - Налей грамм сто.
   Пока Вадим лазил в свой тайничок за водкой, Серосовин  стащил  разор-
ванный комбинезон и принялся растирать обмороженное лицо.
   - Вот, - Вадим поднес Серосовину кувшинчик.
   Серосовин сначала понюхал.
   - Comoff? - спросил он и, получив утвердительный ответ, дал указанной
марке исчерпывающую характеристику: - Редкостная дрянь!
   Потом одним махом опорожнил емкость. Почти сразу лицо Водолея  приоб-
рело нездоровый малиновый оттенок.
   - Они вас не слишком помяли? - спросил Вадим.
   - До свадьбы заживет... Налей лучше еще.
   Вадим налил.
   - Теперь хорошо, - сказал Серосовин, опрокинув в себя вторую порцию.
   - Может быть, съедите что-нибудь? - предложил Вадим.
   - Некогда! - заявил Водолей, откидываясь на  постели.  -  Ты  получил
шифровку от Атоса?
   - Получил...
   - Там было сказано "оказывать всемерное содействие"?
   - Было, - Вадим кивнул.
   - Так что давай: ноги в руки, собирай своих стрельцов, будем прочесы-
вать лагерь.
   - А что случилось? Что за спешка?
   - Катастрофа случилась! Полный капец со всеми вытекающими!
   Вадим похолодел.
   - Странники напали?! - это почему-то первым пришло ему в голову.
   - Хуже! Комиссия по Контролю находится на грани реорганизации!
   Дубровин с шумом перевел дыхание:
   - Ну, это не так уж и страшно...
   Водолей нахмурился:
   - Что-то я не пойму...
   - Нет-нет, - спохватился Вадим, - я хотел только сказать, что не сле-
дует спешить, если проблема действительно серьезная. Следует  все  обду-
мать, посоветоваться с товарищами...
   - Ладно, забудем, - тряхнул головой Серосовин. - Дело надо делать,  а
не рассусоливать...
   - Ага, - облегченно согласился Вадим.
   - Значит, так, - сказал слегка захмелевший Серосовин и,  не  отклады-
вая, ввел Дубровина в курс происходящих на Земле чрезвычайных событий.
   Вадим только успевал поддакивать и воздыхать в положенных местах.
   По словам Серосовина выходило, что если не принять меры, то в  скором
времени КОМКОН-2 перестанет существовать как организация, а значит,  бу-
дет ликвидирована единственная сила, которую на сегодняшний  день  могут
противопоставить земляне готовящемуся вторжению Странников (в  том,  что
Странники готовят вторжение, Водолей не сомневался).
   Начиная с 78-го года, с момента, когда глава  КОМКОНа-2  Рудольф  Си-
корски застрелил в помещении Музея Внеземных  Культур  Прогрессора  Льва
Абалкина, Комиссия по Контролю переживала не лучшие времена. Рудольф Си-
корски был отстранен от занимаемой должности; затем последовало судебное
разбирательство и яростная антикомконовская кампания в  прессе.  Тем  не
менее, тогда, в конце семидесятых, удалось отделаться малой кровью:  Си-
корски был оправдан, но подал в отставку; КОМКОН-2 возглавил  Атос-Сидо-
ров; и все пошло по накатанному, разве что работать стало труднее, пото-
му что несмотря на оправдательный приговор отношение к  комконовцам  как
потенциальным  носителям  весьма  заразного  заболевания  под  названием
"синдром Сикорски" осталось. "Если кампания по низвержению Комиссии была
инспирирована Странниками, - обронил горестно Серосовин, - они,  змеиное
молоко, добились своего!"
   Но это был еще не конец. В 88-ом  году,  день  в  день  с  годовщиной
убийства Абалкина,  исчез  Рудольф  Сикорски,  проживавший  уединенно  в
поселке Малая Пеша. Просто зашел в кабину нуль-Т и к месту назначения не
прибыл. Растворился в нуль-пространстве. Конечно, его внезапное исчезно-
вение никак на новый статус КОМКОНа повлиять не  могло,  однако  вызвало
беспокойство в определенных кругах: профессионалы подобного класса,  вот
так без предупреждения исчезая, могут наделать проблем. Дело об исчезно-
вении Сикорски было немедленно передано в отдел Чрезвычайных  Происшест-
вий, и поисками своего бывшего шефа занялся самолично Максим Каммерер.
   В ходе  расследования  удалось  выяснить,  что  Рудольф  Сикорски  по
собственной инициативе ввел в заблуждение регистрирующую систему  БВИ  и
на по всем документам списанном "Призраке" покинул Землю. Затем он посе-
тил ряд известных человечеству планет  в  следующей  последовательности:
Марс (Большой Сырт), Саракш  (Островная  Империя),  Гиганда  (Герцогство
Алайское), Пандора (Эверина), Надежда (Северный материк), Тагора (Сота ј
438-56), Леонида (Серые Бугры). Нигде надолго он не задерживался, в кон-
такт с официальными и неофициальными представителями Земли на этих  пла-
нетах не вступал, а потом и совершенно выпал из поля зрения, покинув, по
всей видимости, обжитую область Галактики.
   Он явно хотел, чтобы его оставили в покое; и Максим Каммерер,  вполне
понимая его чувства, спустил дело на тормозах. Подобный статус-кво  под-
держивался целых три года и поддерживался бы еще три, однако месяц назад
пропал сам Каммерер.
   Причем, пропал он, воспользовавшись схемой Сикорски: сбить  со  следа
регистраторы БВИ, захватить "Призрак" и вперед - в неизвестном направле-
нии, в межзвездные просторы. Скрыть его исчезновение не удалось. На три-
буну Мирового Совета немедленно взобрался неутомимый Бромберг и  завопил
на весь цивилизованный мир, что, дескать, КОМКОН-2 пора распускать, пос-
кольку он не справляется с обязанностями, руководство  Комиссии  шляется
не знамо где, занимается не знамо чем, а тут на Земле творится не  знамо
что и так далее и тому подобное. Надо сказать, что к тому времени созре-
ло и готовилось рухнуть на  головы  ошалевшей  общественности  очередное
скандальное расследование деяний Александра Флеминга, сконструировавшего
втихаря разумную амебу и выпустившего ее, амебу, в мировую канализацион-
ную сеть. Без Каммерера,  осуществлявшего  непосредственное  руководство
расследованием, дело об амебе почему-то сразу застопорилось; хитрый Фле-
минг заметал лихорадочно следы, по инициативе Бадера при Мировом  Совете
сформировали особую группу, которая с первой же минуты своего  появления
на свет занялась разбором архивов КОМКОНа-2, перетрясая в очередной  раз
наиболее грязное белье. Атос пытался выправить положение и даже  рискнул
выступить с докладом на одном из заседаний Мирового Совета. Поначалу его
даже слушали, но потом к третьему микрофону  пробрался  некто  Федосеев,
депутат от фракции левовертикалистов, и, явно по наущению  все  того  же
Бромберга, заявил, что выступающий здесь Михаил Сидоров давно уже  утра-
тил всякий контроль над Комиссией по Контролю, что реально  отвечать  за
преступные деяния КОМКОНа-2 может только Максим Каммерер, что упомянутый
Максим Каммерер скрылся месяц назад, чем косвенно подтвердил свою вину и
т.д. и т.п. Атос попытался возражать Федосееву, но был затоптан и захло-
пан. Кончилось все это безобразие тем, что Мировой Совет  ста  двадцатью
голосами против шести воздержавшихся постановил: в течении недели  опре-
делить местонахождение гражданина Каммерера и живым или  мертвым  доста-
вить его пред светлые очи "особой" группы. Атос вызвал к с ебе Серосови-
на. Разговор у них получился недолгий. Сразу после него Серосовин  запо-
лучил соответствующие полномочия и объявил глобальный  розыск,  а  Атос,
подстраховываясь на случай неудачи, залег по привычке в больницу.
   Водолей сильно сомневался в результативности глобального розыска, од-
нако к его удивлению ответ пришел буквально через час.  Резидент  Высшей
Академии Прогрессоров на Сауле докладывал, что четыре дня назад  к  нему
обратился землянин, представившийся именно как руководитель отдела Чрез-
вычайных Происшествий КОМКОНа-2, и попросил помочь ему попасть в "хижины
у пределов машин" для выполнения особой секретной миссии.  Резидент  по-
мог. Приметы просителя совпадали с приметами Каммерера, и Серосовин сра-
зу же отправился на Саулу.
   - И вот я здесь, - подытожил Водолей. - Будут какие-нибудь мнения  по
вопросу?
   Вадим собрался с мыслями.
   - Есть предложение, - сказал он.
   - Да ну?
   - Скоро у нас вечерняя поверка. Всех заключенных поведут  с  работ  и
построят перед домом. Можно будет походить, посмотреть.
   - Новоприбывшие тоже там будут?
   - Разумеется. У меня порядок, а не шаляй-валяй.
   - Заметано! - сказал Серосовин с улыбкой. - А пока может водки  хлоп-
нем?..

   4.
   - Пора, - сказал Вадим.
   - Уже? - Серосовин подпрыгнул. - Это хорошо.
   Вадим покопался в сундуке с одеждой и извлек  старую  облезлую  шубу,
меховую шапку стражника и зимние шаровары; сказал Серосовину:
   - Вот - оденьтесь, пожалуйста.
   Серосовин принял одежду, потянул носом:
   - Воняет от нее! Ничего другого нет?
   - Нет, - Вадим стушевался.
   - Ну ладно.
   Серосовин влез в штаны, одел шубу, нахлобучил шапку, и сразу стал по-
хож на копейщика - ни в жизнь не отличишь!
   - Вы главное не говорите ничего вслух, - попросил его Дубровин.  -  А
то мало ли...
   - Разберемся, - буркнул Серосовин.
   Они вышли из дома в морозный сумрак.
   Копейщики уже гнали каторжан с работ, выстраивали их  перед  крыльцом
на предмет вечерней поверки. Это раньше побеги  никого  не  интересовали
("Преступники бегут, - целую вечность назад сказал Хайра.  -  Пусть.  На
равнине снег и птицы. В горах стража. Умные не бегут!"), теперь в  усло-
виях войны и сверхурочных работ каждый человек был на счету  и  беглецов
отлавливали, чтобы вернуть назад, к станку. Для этого и поверки проводи-
лись.
   Копейщики были удивлены тем, что носитель отличного  меча  явился  на
поверку не в гордом одиночестве как обычно, а в сопровождении закутанно-
го в шубу незнакомца, но, как и полагалось, смолчали. Хотя  еще  на  два
десятка доносов мое досье пополнится, подумал Перейра и жестом  распоря-
дился начать поверку. Копейщики принялись визгливо  выкрикивать  номера:
имен низким не полагалось.
   - Мы пойдем вдоль шеренг, - шепнул Вадим Серосовину, - а вы смотрите.
Если ваш Каммерер здесь, вы его опознаете.
   Они так и поступили. Пока шла перекличка, носитель отличного  меча  и
комконовец двинулись вдоль шеренг, и Серосовин всматривался в лица.  Ва-
дим не знал, к сожалению, как выглядит Каммерер,  поэтому  просто  шагал
рядом во избежание какого-либо недоразумения.
   - Номер сто двадцать шестой! - выкрикнул носитель копья Хайра.
   - Тута мы! - на жаргоне портовых грузчиков ответил сто двадцать  шес-
той, и Вадим резко поднял голову.
   Под номером сто двадцать шесть в лагерных списках  числился  Гарайра,
вор-карманник в отставке, а теперь - лучший осведомитель Вадима. Сегодня
он ответил на жаргоне, и это означало, что у него есть для Дубровина не-
кая срочная информация. Впрочем, Вадиму сейчас было не до него,  поэтому
он оставил желание осведомителя встретиться без внимания, а именно -  не
распорядился отправить дерзкого, позволившего себе употребить  неприлич-
ные слова на поверке, в холодную до самого утра.
   - Каммерера здесь нет, - сообщил Серосовин,  когда  поверка  закончи-
лась.
   - Есть еще лазарет, - подумав, сказал Вадим.
   - Это идея! - оценил Водолей. - А где?
   - Пойдемте, - под неодобрительными взглядами копейщиков земляне  отп-
равились в лазарет.
   Но до длинного приземистого барака, где располагался лазарет, они  не
дошли. Серосовин вдруг остановился на середине дороги и  схватил  Вадима
за плечо.
   - Что случилось? - встрепенулся Вадим.
   - За нами следят! - сказал Серосовин.
   - Не может такого быть! - заявил Вадим.
   - Там что? - спросил Водолей, ткнув пальцем в боковую улочку, образо-
ванную двумя рядами бараков.
   - Как и обычно, - Дубровин пожал плечами. - Зэки там живут.
   - Сейчас проверим, какие там зэки, - зловеще прошептал Серосовин и  с
неожиданной быстротой рванулся к двери одного из бараков.
   Уверенная плавность и совершенная точность его движений выдали в  Се-
росовине настоящего мастера по субаксу. Но тот, кто сидел в  бараке,  не
собирался дожидаться момента, когда чемпион по субаксу его повяжет.  До-
щатая стенка вдруг проломилась изнутри и на улицу выскочил высокий плот-
ный парень в фуфайке бригадира. Однако он  явно  недооценил  Серосовина,
потому что Водолей сумел мгновенно переориентироваться и в  прыжке  сбил
парня с ног. Они покатились на землю, с невероятной  силой  и  скоростью
мутузя друг друга.
   Вадим наконец очнулся от ступора и  бросился  на  помощь  Серосовину.
Впрочем, Водолей сумел и в одиночку справиться с  неожиданным  противни-
ком. Он взял его в классический захват, известный под названием "ракопа-
ук верхом на тахорге", и  "бригадиру"  оставалось  только  слабо  трепы-
хаться.
   - Спокойно! - крикнул Серосовин подбежавшему Вадиму. - Я его держу.
   - Ты что, дорогой? - сказал вдруг по-русски прижатый к земле  "брига-
дир". - Своих перестал узнавать?
   Серосовин снял захват и выпрямился.
   - Вот ведь, змеиное молоко! - вырвалось у Водолея.
   - Кто это? - ошеломленно спросил Вадим.
   - Это инспектор КОМКОНа Сандро Мтбевари, - сказал  Серосовин,  поджав
губы.

   5.
   - А ты откуда здесь? - сурово осведомился Серосовин у Мтбевари, после
того, как они все втроем вернулись в домик начальника охраны. - Тебе  на
Земле ведь полагается быть. И заниматься "ван-винклями".
   - Так получилось, дорогой! - жизнерадостно отвечал Мтбевари. -  Стар-
ший приказал.
   - Какой такой "старший"? - Серосовин недобро прищурился.
   - Биг-Баг.
   - ЧТО?!! - Серосовин схватил Сандро за плечи. - И ты молчал?!!
   - А что такое? - обеспокоился Сандро. - Что-то случилось?
   - Он еще спрашивает!!! У нас полнейший тартарарам  творится,  Мировой
Совет на ушах стоит, а он тут спрашивает... Ну-ка давай колись, зачем ты
здесь окопался?
   - Вах, Григорий, разве можно так с друзьями? - казалось, Сандро  оби-
делся.
   - Можно! - уверенно заявил Серосовин. - Когда ситуация  чрезвычайная,
можно все!
   Сандро понял, что этим двоим, Серосовину и Вадиму,  не  до  шуток,  и
быстро выложил все, что знал и о чем догадывался. Оказалось, что две не-
дели назад с ним по специальному каналу связался Максим Каммерер и  рас-
порядился бросить все дела и, воспользовавшись резервным  "призраком"  с
чужими опознавательными номерами, прибыть на Саулу,  в  концентрационный
лагерь у так называемых "пределов машин".  Далее  Сандро  предписывалось
незаметно внедриться в среду зэков, прислушиваться и принюхиваться,  об-
ращать внимание на все выходящие за рамки обыденности  явления  и  ждать
дальнейших указаний. На вопрос, какие именно явления следует считать вы-
ходящими за рамки, Биг-Баг вдруг принялся пересказывать старую  и  давно
набившую оскомину историю о там, как когда-то он был сначала  робинзоном
Максимом Крузое, потом гвардейцем Маком Симом, потом террористом  Маком,
а потом и просто - безымянным каторжником, и несмотря на  смену  имен  и
статуса продолжал оставаться для жителей Саракша стопроцентно необъясни-
мым и выходящим за рамки явлением.
   "Понял?" - спросил Каммерер в заключение.
   "Да", - ответил Сандро, которому совсем не улыбалось слушать  продол-
жение этой бесконечной истории.
   Удовлетворенный его ответом, Каммерер отключился.
   В общем, Мтбевари взял "призрак" и отправился на Саулу.  Он  сидел  в
лагере уже десятый день, изображая из себя глухонемого и  слабоумного  в
одном лице, поскольку только таким образом  ему  удавалось  поддерживать
предписанный свыше статус-кво. Чего именно ждать он так  и  не  выяснил,
поэтому ждал всего сразу: заблудившегося мальчишку из ГСП, бравого гвар-
дейца из БГНО, мрачного террориста со взрывчаткой для ПБЗ и каторжника в
ОЮО. Но дождался только Серосовина.
   - Мы в тупике, - резюмировал Водолей. - Одно ясно, Биг-Баг что-то за-
теял.
   - Это и ежу ясно, дорогой, - сказал Сандро.
   - Но никак себя не проявил?..
   - Нет, не проявил.
   - Тогда может быть, и не нужно его искать, - вставил словечко  Вадим.
- Может, он сам, когда надо, проявится?
   - Когда он проявится, нас уже всех разгонят! - отрезал  Серосовин.  -
Кстати, - он внимательно посмотрел на Вадима, - а сексоты у тебя есть?
   - Какие "сексоты"? - не понял Вадим.
   - Ну... секретные сотрудники. Из числа местного населения.
   - В общем, есть...
   И тут Вадим вспомнил. Он вспомнил, что утром к нему  помимо  нуль-те-
леграммы от Атоса пришло еще одно послание. Он вспомнил, что в этом вто-
ром послании Третьей Спицей Лучезарного Колеса ему предписывалось "отде-
лить низкого, носившего имя Райра, на работы к машинам  не  посылать,  а
приставить верного друга, который будет следить за каждым  его  шагом  и
словом". Вадим вспомнил, какую озабоченность вызвало это послание у  на-
чальника стражи Перейры, и как этот последний собирался решить  внезапно
свалившуюся на него проблему с помощью верного Гарайры, номера сто двад-
цать шестого. И Вадим вспомнил, что сегодня на вечерней поверке  Гарайра
использовал пароль. А значит, в  лагере  случилось  нечто  серьезное.  И
вполне может оказаться, что это нечто как-то связано с Каммерером и про-
чими проблемами, возникшими вокруг славного имени.
   Вадим изложил свои соображения Серосовину.
   - Что ж ты раньше молчал? - накинулся тот на Вадима. - Давай - волоки
своего "сексота"!
   - Это нарушение конспирации, - попытался возражать Вадим.
   - Плевать я хотел на твою конспирацию! Ситуация критическая, а  он  -
"конспирация"!
   Носитель отличного меча Перейра вышел на крыльцо и визгливо обратился
в пространство:
   - Взять в хижинах  низкого,  числящегося  под  номером  сто  двадцать
шесть, и привести к моим ногам немедленно!
   - Слушаюсь, светлый и великий.
   К неудовольствию Вадима, дежурным порученцем сегодня оказался все тот
же Хайра. Но делать было нечего, и он отпустил Хайру взмахом руки.
   Потом вернулся в дом, к комконовцам. И втроем они стали ждать.
   Ожидание затягивалось, и они разговорились с Сандро. О том, о сем,  о
жизни на Земле и Сауле и о последних новостях.  Не  обошли  вниманием  и
хобби.
   - А какие ты книжки предпочитаешь,  дорогой?  -  вкрадчиво  спрашивал
Мтбевари.
   - "Список Шиндлера" - моя любимая, - смущенно потупившись,  признался
Вадим.
   - А я турбоэмоциолистов предпочитаю, - Сандро причмокнул. - Вах,  как
ребята пишут!
   - Это которые ученики Строгова?
   - Они...
   Серосовин же не мог усидеть на месте.
   - Ну где там твой опричник? - дергал он Вадима.
   Однако прошло десять минут, потом - еще двадцать, и еще двадцать. Се-
росовин в очередной раз посмотрел на часы:
   - Однако! - сказал он. - Уж полночь близится, а Германа не  видно.  У
тебя что, - обратился он к Вадиму, - всегда так "быстро" приказы  испол-
няются? Неплохо бы дисциплинку подтянуть...
   - Я не понимаю, - протянул Дубровин растерянно и, сам не понимая  за-
чем, добавил: - Хайра очень сознательный стражник...
   И в этот момент за окнами полыхнуло. Беззвучно, но ярко.  И  сразу  -
еще и еще раз. Восемь вспышек подряд.
   - Работает скорчер, - сказал медленно Серосовин, и они с Мтбевари ус-
тавились друг на друга.
   - У меня в лагере нет скорчера, - сказал осторожно Вадим, у  которого
на самом деле скорчер был, но он никогда и никому это жуткое  оружие  не
показывал, поскольку не было страшнее нарушения, чем использование скор-
чера на социально отсталой планете.
   - Как ты думаешь, Сандро, - после некоторой заминки спросил Серосовин
своего коллегу, - это и есть то самое, о чем предупреждал Биг-Баг?
   У Мтбевари вдруг дернулась щека: