- Да.
     - Такия, расскажи мне о своем  мире.  Кто  такие  Черные  Капюшоны  и
почему ты не с ними, если ты обладаешь Силой?
     Такия не ответила. Но она и не сняла барьер,  как  он  надеялся.  Она
стала играть своими черными длинными  волосами,  все  быстрее  и  быстрее.
Скоро Крэйк уже не видел ни белых пальцев, ни черных волос  -  вместо  них
появились картинки, которые Такия решила показать ему.
     Сначала он увидел  обширную,  большей  частью  пустынную  страну.  Те
сведения, которые он получил от Калуфа и его торговцев,  сейчас  предстали
перед  ним  яркими  картинами  жизни.  Небольшие  владения  здесь  и  там,
управляемые мелкими лордами.
     Он видел переселяющиеся  группы,  целые  народы,  едущие  в  огромных
повозках, которые гнали перед  собой  стада.  Они  останавливались,  чтобы
посеять и собрать урожай, а потом двигаться дальше, к намеченной цели.
     Он    видел    небольшие    города-государства,    находящиеся    под
покровительством Черных Капюшонов - эсперов, которые  поощряли  смешивание
различных рас, но не разрешали этого своим детям.
     Такия и ее брат родились в обычной семье - такое  случалось,  правда,
очень редко. Сначала Черные Капюшоны следили за  ними,  чтобы,  когда  они
вырастут,  использовать  в  своих   экспериментах.   Потом   они   бежали,
скрывались, а затем их поймали.
     И конец, который им  был  уготован,  был  гораздо  хуже,  чем  просто
смерть. Она показала несколько картин, чтобы Крэйк получил представление.
     - Значит, Черные Капюшоны - это зло?
     - Не всегда и  не  для  всех,  -  ответила  Такия,  прекратив  играть
волосами. - Они делают много хорошего и без них людям жилось бы хуже. Но я
- другая, и, когда я выйду замуж, мои  дети  тоже  будут  другие.  Чем  мы
отличаемся, мы не знаем, но Черные Капюшоны не любят никаких изменений.
     - Что ты собираешься делать? - спросил Крэйк.
     Она не ответила на его вопрос.
     - Это сильное место, - сказала она. - Это ты очистил его?
     Крэйк кивнул.
     - Так я и думала. Это еще одна  вещь,  которую  не  смог  бы  сделать
человек из нашего мира. Те, кто сделал это,  еще  не  знают,  что  ты  все
очистил, так что с их стороны нам пока ничего не грозит.
     Крэйк нашел ее благодушие раздражающим. Валяться на куче травы и жить
на подачки речных путешественников ему совсем не улыбалось.
     - Эти камни были сложены раньше, чем был построен Сампур. Это  здание
может послужить нам неплохой крепостью. А если еще отремонтировать  крышу,
то мы будем иметь такой замок, за который любой местный лорд отдал бы все,
что у него есть.
     - И кто же будет ремонтировать? Мы вдвоем?  -  саркастически  заметил
Крэйк.
     - Да, мы вдвоем, если работать таким образом...
     Кусок камня, размером с кирпич, выпавший  из  подоконника  одного  из
узких окон, медленно поднялся в воздух и,  покачиваясь,  полетел  к  окну.
Иллюзия или реальность? Крэйк вскочил на ноги и  схватил  камень,  к  тому
времени уже лежащий на подоконнике.  Он  взвесил  его  в  руке  и  положил
обратно. Это была не иллюзия.
     - Но  иллюзия  тоже  -  если  понадобится!  -  впервые  в  ее  голосе
прозвучала теплая нотка веселья. - Посмотри на свой замок, речной лорд!
     Крэйк посмотрел в сторону двери. Снаружи было тепло  и  солнечно,  но
тем не менее, это была картина руин. Затем все изменилось. Исчезли  связки
гниющих трав, и все упавшие камни были на своих местах. Человек с каменным
лицом внимательно оглядывал окрестности. Другой охранник держал оседланную
лошадь. Крэйк улыбнулся. Часовой был одет в форму Полиции  Безопасности  и
держал в руке газовое ружье.  Лошадь  исчезла,  а  на  ее  месте  появился
спидер. Он услышал вздох удивления.
     - Твоя гвардия, твоя машина. Но какая она мрачная  и  уродливая!  Это
лучше!
     Охрана и спидер исчезли. Крэйк увидел танцующие в  воздухе  создания,
излучающие такую радость жизни, какой он никогда не знал.
     Маленькие фигурки людей были такими прелестными, что он подавил вздох
разочарования и отвернулся.
     - Иллюзии, - сказал он горько.
     - Да, иллюзии, - отозвалась  она.  -  Но  такие  игры  утомляют.  Нам
необходимо отдохнуть.
     "Раны больше не причиняют боли, но шрамы останутся на всю  жизнь",  -
подумал Крэйк.
     Он лег на свою травяную  постель  и  задумался  над  теми  картинами,
которые Такия показала ему.


     Такия пробормотала, что скоро придет, и исчезла. Крэйку уже до смерти
надоело сидеть внутри замка, и он, дождавшись,  когда  Такия  скрылась  из
виду, с помощью палки вскарабкался на мост. С  этого  места  другая  башня
выглядела точно также. Была ли в ней та же охрана, Крэйк не знал.
     Он обернулся и посмотрел на  свою  башню.  Такия  права  -  несколько
иллюзорных часовых отобьют у незванных гостей охоту к вторжению.
     Вступление Такии на пост домашней хозяйки изменило положение на скале
жертвоприношений. Все гниющие остатки были убраны, и  теперь,  к  большому
удовольствию Крэйка, никакого запаха не было и в помине.  Крэйк  не  очень
огорчился от того, что этот источник пищи, скорее всего, теперь иссякнет -
вверх по реке было не очень много путешественников.
     Но тут чувства эспера  уверили  его  в  обратном  -  он  почувствовал
чужаков за верхним изгибом реки. Но это были не крестьяне,  направляющиеся
на рынок в Сампур. Страх, боль, гнев - вот какие эмоции чувствовал  Крэйк.
Их было трое, и один из них чувствовал боль. Они не были  эсперами,  и  не
служили Черными Капюшонами, хотя являлись, или, по  крайней  мере,  раньше
были, воинами.
     Трудное путешествие через горы, где  они  потеряли  своих  товарищей,
поиски этой реки,  украденный  челнок,  которым  они  сейчас  так  искусно
управляли - все это было открыто Крэйку.
     Под всем этим лежало нечто, заставившее Крэйка тут же  поверить,  что
он сможет найти с этими людьми общий язык - глубокая  ненависть  к  Черным
Капюшонам. Все они были вне закона и близки к отчаянию, но  сдаваться  они
не собирались.
     Крэйк осторожно вступил с ними в контакт. Эти люди и не  подозревали,
что направляются в ловушку  эспера.  Он  начал  вселять  в  них  небольшую
надежду, предположение, что за поворотом они найдут безопасное  место  для
лагеря. Это было все, что он  мог  сделать  в  настоящий  момент,  но  это
зацепило их.
     - Нет! - безжалостный приказ разорвал  нить  контакта.  Но  Крэйк  не
отступил: "Да, да, да!"
     Крэйк убрал иллюзорную охрану, оставленную Такией - сейчас  она  была
ему не нужна. Лодка уже появилась в поле зрения, двигалась она в  основном
благодаря течению, а не действиям команды. Один из них лежал на дне лодки,
другой, гребец, скорчился на носу, а  третий  сидел  на  корме  с  рулевым
веслом. Крэйк усилил свою невидимость, и стал еще интенсивнее подталкивать
их к высадке.



                                    6

     Но тут в сражение вступила Такия. Лодка уже  почти  подошла  к  скале
жертвоприношений, как вдруг на ней появилась фигура  стражника,  одетая  в
черное, с поднятым мечом, лезвие  которого  сверкало  под  лучами  солнца.
Рулевой от неожиданности опустил весло, и лодку подхватило течение.  Крэйк
почувствовал глубину их отчаяния, резко контрастирующую с  надеждой  найти
спокойное место, и его недовольство Такией перешло в гнев.
     Он заставил иллюзию качнуться и упасть со стрелой,  пробившей  горло.
Крэйк не видел в этом мире луков, но он привык к ним за время  игр,  когда
был ребенком.
     Неуправляемая лодка неслась под арку. За ней был небольшой пляж, куда
выбрался Крэйк, когда впервые очутился здесь. Крэйк попробовал подтолкнуть
людей в лодке к высадке в этом месте.
     Но они и сами уже причалили к берегу.
     Крэйк поспешил вниз - он знал, что Такия так просто не отступится,  и
он не ошибся.
     Из окна замка вылетела пылающая  головня  и  упала  на  связку  сухой
травы, которая тут же вспыхнула. Крэйк стиснул зубы. Он больше не  пытался
уговорить Такию. Они  уже  противопоставляли  свои  силы,  и  Крэйк  решил
повторить опыт. Однако, огонь не был иллюзией, и  Крэйк  не  мог  бороться
разумом.
     Пламя начало угасать, и Крэйк  закидал  его  камнями.  Вдруг  посреди
двора возник огромный язык пламени. Крэйк усмехнулся.  Вот  это  было  уже
иллюзией - видно, Такия рассердилась. Он создал огромное ведро, висящее  в
воздухе - и опрокинул его содержимое на пламя. Крэйк  почувствовал  ярость
Такии, но понял, что она не собирается продолжать.
     - Эй! - раздался окрик со стороны реки.  Крэйк  обернулся.  Из  лодки
выбрался человек, который управлял ею. Однако он сохранял между эспером  и
собой некоторое расстояние.
     Это был крупный  мужчина,  принадлежавший  к  той  же  расе,  которая
населяла Сампур. Прямые рыжеватые волосы спускались на его широкие  плечи.
На подбородке выделялся полузаживший шрам, а  запавшие  глаза  показывали,
что он в последние дни мало спал.
     Он с интересом разглядывал Крэйка. Затем представился:
     - Я - Джорик из Орлиного замка! -  это  утверждение  было  сделано  с
самоуверенностью мелкого лорда. Но затем он ухмыльнулся:
     - Хотя Орлиный замок не больше чем несколько комнат, наваленных  друг
на друга. Вот твое жилище больше напоминает замок...  друг,  -  он  слегка
замешкался, словно сомневаясь, правильно ли выбрал слово.
     - Меня зовут Крэйк, - ответил эспер. - И я тоже бежал  от  врагов.  А
что касается замка - он, конечно, очень древний, но еще послужит.
     - А не носят ли твои враги черные капюшоны? - поинтересовался Джорик.
- Хотя то, что я здесь видел, очень похоже на их штуки.
     - Ты прав - я не друг Черным Капюшонам.
     - Но все же ты обладаешь Силой?
     - Да, - ответил Крэйк. - Проходи. Джорик. Мой дом открыт для тех, кто
не любит Черных Капюшонов.
     - Что ж, - воин пожал плечами. - Не можем же мы все время  находиться
в бегах. И если пришло время последней стоянки, то это место ничем не хуже
других.
     Он вздохнул.
     - Некогда нас было двадцать рук. Проклятые Черные  Капюшоны  выманили
нас из замка своими колдовскими штучками, а потом стали охотиться за нами.
     - Чем же вы им не угодили?
     Джорик коротко рассмеялся.
     - Они не любят тех, кто не укладывается в их рамки.  Мы  -  свободные
горцы. Разве Черные Капюшоны помогали нам  захватить  Орлиный  замок?  Или
помогали нам охотиться? А когда мы привезли в долину  шкуры  для  продажи,
они потребовали долю. Но разве их чары посылали зверей в наши ловушки  или
направляли наши копья? Мы  отказались  платить.  При  этом  присутствовали
другие люди, и Черные Капюшоны решили наказать нас, пока все их законы  не
рухнули.


     Крэйк помог донести раненого, бывшего без сознания, и уложить его  на
травяную  постель.  Джорик  снова  отправился  к   лодке   за   оставшимся
имуществом, и Крэйк получил время,  чтобы  рассмотреть  спутников  Джорика
получше.
     Один из них, который был ранен, был молодым исхудавшим парнем. Другой
был невысок, темнокож и напоминал расу Калуфа.
     Крэйк не стал читать  мысли  этих  людей,  а  попытался  связаться  с
Такией, но  ничего  не  вышло.  Крэйк  забеспокоился.  Ему  хотелось  быть
уверенным, что Такия твердо уяснила себе, что он намерен дать  этим  людям
убежище.
     Еще Крэйк подумал об оружии. Если они будут безоружны, его Сила будет
слабой  защитой  от  массированной  атаки  Черных  Капюшонов.  Раньше  ему
удавалось использовать  свою  Силу,  потому  что  об  его  присутствии  не
догадывались, а в другой раз могло и не повезти. Крэйк  подумал  о  луках.
Торговцы Калуфа их не имели, не видел он их и среди воинов  Сампура.  Надо
будет спросить об этом Джорика.
     Некоторое время спустя они вместе  сидели  у  костра.  Джорик  кормил
полубеспомощного юношу фруктами, а  его  товарищ,  придвинувшись  ближе  к
костру, решил представиться:
     - Закут.
     - Ты, случайно, не из Ларуда?  -  спросил  Крэйк,  вспомнив  название
одного из городов, про которые ему рассказывал Калуф.
     - Что ты знаешь о Детях Нои, чужак? - сразу ощетинился Закут.
     - Я путешествовал по равнине с Калуфом, мастером торговцев.
     - Это такой толстый мужчина, часто смеется и шапка  у  него  украшена
перьями сокола?
     - Нет, - ответил Крэйк ледяным голосом. - Он несколько худощав, а  на
его шапке красный камень.
     Закут пожал плечами.
     - Не обижайся, ведь встречаются разные люди. Я не  из  Ларуда,  но  я
знаю Калуфа. Куда он сейчас направляется?
     - Я дошел с ним только до Сампура, и куда он пошел дальше, я не знаю.
     - Видно, тебе пришлось быстро расстаться с ним, - заметил Джорик.
     Крэйк ответил правду.
     - Там было двое рогатых. Я последовал за ними, чтобы помочь им.
     Джорик нахмурился. Закут продолжал смотреть в костер.
     - Мы не рогатые, мы не  обладаем  Силой,  -  заметил  Джорик.  -  Они
сыграли с нами в несколько другую игру. И что же случилось дальше?
     - Меня ранил медведь, и я пришел  сюда,  чтобы  отлежаться,  -  Крэйк
решил скрыть часть своих приключений.
     - А откуда ты берешь такую еду? - удивленно  спросил  Закут.  -  Ведь
здесь такие фрукты не растут.
     - Люди думают, что здесь живет демон и приносят ему в жертву пищу.
     Закут хлопнулся на колени.
     - Боги Реки благосклонны к тебе, лорд Ка-рак! А что скажешь ты,  лорд
Джорик?
     - Раз лорд Ка-рак принял нас, то, значит, боги Реки благосклонны и  к
нам тоже, - с усмешкой ответил Джорик. - Или, быть может, это  не  так?  -
спросил он у Крэйка.
     - Если на небе тучи, то может пойти как снег, так и дождь, -  ответил
Крэйк поговоркой караванщиков.


     Солнце уже клонилось к закату, а Такии все еще не было.  Крэйк  начал
беспокоиться о ней.
     Он решил снова, без всякой надежды на успех,  попробовать  установить
мысленный контакт. К огромному его удивлению тут же пришел ответ:
     - Они должны уйти!
     - Они вне закона, так же, как и мы, к тому же один из  них  болен.  И
они тоже против Черных Капюшонов. Почему бы  не  разделить  с  ними  кров,
огонь и пищу?
     - Они не такие, как мы! Прогони их, или я сама  их  прогоню.  Я  имею
Силу.
     - Возможно, но я тоже  ее  имею!  -  сорвался  он,  но  тут  же  стал
уговаривать: - Пойми, Такия, для нас самих будет лучше, если мы поможем им
- они воины.
     - Мечи не устоят против Силы!
     Крэйк мысленно улыбнулся.
     - Не мечи, Такия. Сражаться можно не только  мечами,  копьями  или  с
помощью Силы. Что могут сделать Черные Капюшоны,  если  кто-то  сможет  их
убивать на расстоянии, а товарищи будут прикрывать его с помощью Силы?
     Он почувствовал, что она внимательно слушает.
     -  Помнишь,  чем  я  убил  твоего  иллюзорного  стражника  на   скале
жертвоприношений?
     - Маленьким копьем.
     - Нет, - он нарисовал ей  мысленную  картинку:  человек  стреляет  из
лука, стрела перелетает через реку и вонзается в грудь Черному Капюшону.
     - И ты знаешь секрет этого оружия?
     - Да. И пять человек в этом случае лучше, чем два, разве я не прав?
     - Хорошо, я  возвращаюсь,  -  после  короткого  раздумья  согласилась
Такия. - Но им это не понравится.
     - Не бойся, они не охотятся за девушками-колдуньями, - начал  он,  но
тут его обожгло ее негодованием.
     - Ка-рак, ты большой дурак. Они не будут пытаться приставать ко  мне,
даже если я вдруг захочу. Разве может орел жениться на  охотящейся  кошке?
Но все-таки твой план не плох, а выйдет ли из него что-нибудь - увидим.



                                    7

     Такия оказалась права в своей оценке реакции изгнанников. Они  знали,
кто она такая, и только присутствие Крэйка удерживало их в замке. Оно,  да
еще тот факт, который Джорик даже не пытался объяснить - они не  надеялись
далеко уйти без помощи. Правда, их опасения сильно уменьшились после того,
как Такия с помощью Силы вылечила юношу, подобно  тому,  как  она  помогла
Крэйку. На следующий день она приготовила ему суп и требовала от остальных
такого же повиновения, как будто все были ее вассалами.
     Когда  солнце  поднялось  достаточно  высоко,  Джорик,   насвистывая,
направился окунуться в реке.
     - Это хорошая крепость, лорд Ка-рак.  И  с  помощью  Силы  мы  сможем
удержать ее. Это будет вдвойне правдой, если леди поможет нам.
     Такия рассмеялась. Она сидела в луче света, падающего из узкого окна,
и  расчесывала  волосы.  Она  смотрела  на  них  через  плечо  с  каким-то
выражением лукавства в глазах, и в этот момент была больше всего похожа на
женщин родного мира Крэйка.
     - Дай нам сперва посмотреть, как лорд Ка-рак собирается нас защитить,
- это колкость была направлена на то, что он обещал прошлой ночью.
     - Скоро ты это увидишь, - спокойно ответил Крэйк. Они  направились  в
лес, и Крэйк объяснил, что ему нужно для изготовления нового оружия. Через
час они вернулись с грудой дерева для экспериментов. Так как Крэйк никогда
раньше не делал луков, он не сомневался, что его первые попытки закончатся
неудачами.
     После обеда Закут отправился в лес и вернулся с добычей - оленем.  Он
был явно горд своим охотничьим искусством. Крэйк видел  тетивы  для  луков
там, где другие видели мясо и шкуру,  пригодную  для  изготовления  обуви.
Весь остаток дня они трудились  над  луками  и  стрелами.  Такия,  в  пику
Закуту, продемонстрировала свое искусство, добыв двух черных речных птиц -
для оперения.


     Четыре дня спустя  башня  действительно  стала  напоминать  настоящую
крепость. Большинство из камней было возвращено на свои места. Две верхние
комнаты были очищены от древней пыли и мусора.  В  самой  верхней  комнате
решила поселиться Такия. С помощью выздоровевшего Никуса она заполнила  ее
душистыми травами. Единственное, что ей не нравилось - это  летучие  мыши,
заполнявшие башню с наступлением сумерек. Чтобы избавиться от  них,  Такия
завела сову.
     Новых путешественников не было, и скала  жертвоприношений  оставалась
пустой.  Но  Закут  и  Джорик  охотились,  а  Крэйк  позаботился  устроить
коптильню, так чтобы у них был запас мяса на всякий случай. Три лука  были
уже закончены, и они упражнялись на террасе, используя тупые стрелы.
     Джорик, имевший меткий глаз воина, быстро освоил  новое  оружие,  как
впрочем и Никус. У Закута дела шли похуже. Крэйк тоже  не  блистал.  Такия
сделала очень неплохой выстрел, когда ее уговорили попробовать. Однако она
предпочитала свой метод ведения войны и большую часть  времени  сидела  на
стене, перебирая пальцами свои волосы и занималась тем,  что  подбадривала
стрелков или издевалась над ними, в зависимости от их меткости.
     Однако передышка была короткой. Крэйк  первым  почувствовал  это.  Он
пробудился от сна, в котором снова  убегал  от  толпы  преследователей,  и
почувствовал злобное влияние, наполнившее замок. Он чувствовал, как что-то
подталкивает его к выходу, и дальше - в лес.
     Он осторожно раскинул  вокруг  себя  мысленную  сеть  -  недалеко,  в
пределах замка. Это было не то, что  встретило  его  в  первый  приход,  а
что-то другое.
     Кто-то беспокойно зашевелился в темноте.
     - Лорд Ка-рак? - голос Никуса был  напряженным,  будто  он  с  трудом
удерживал себя под контролем.
     - В чем дело?
     - Что-то происходит снаружи...
     Громадная  фигура,  которая  могла   принадлежать   только   Джорику,
заполнила дверной проем.
     - Снаружи охота, - сказал он. - Они хотят  выгнать  нас  в  лес,  как
крыс, и прикончить.
     - Так же, как ты рассказывал? - спросил эспер.
     Джорик кивнул.
     - Да, это их любимый метод. Они наводняют  замок  таким  ужасом,  что
люди выскакивают наружу, а там они делают с ними, что захотят.
     Крэйк  не  смог  остановить  мысленный  поток,  идущий  снаружи.  Это
просачивалось сквозь стены вокруг него. Затем он услышал зов Такии.
     - Разведи огонь, олух. Они могут догадаться,  что  имеют  дело  не  с
теми, кто ничего про них не знает.
     Вспыхнувшее пламя осветило спокойные