мехом.
Глаза  соларианина,  быстрые  и  пронзительные,  будто   прыгали,
ощупывая комнату. Рост его достигал почти семи футов, а в  манере
держаться  было   что-то  дикое,   сразу  заставившее   кофианина
напрячься, словно он почувствовал врага.
   - А что вам в них  не нравится? - спросил он, не  отрывая глаз
от лица соларианина.
   - Их острый  слух, это раз,  - прошептал Пок  когда соларианин
резко  повернулся,  глядя  на  них.  -  Во-вторых,  их   скверный
характер.
   -  Вот   как?  Реакция   ярости  указывает   на  биологическую
слабость, - мягким голосом сказал  Роки, но так же громко,  как и
в первый раз.
   Соларианин, который  ждал места  у стойки  бара, повернулся  и
направился  прямо   к  ним.   Пок  застонал.   Роки  хладнокровно
посмотрел на него. Соларианин навис над ними и переводил  злобный
взгляд  с  одного  на  другого.  Кажется,  он  решил, что Пок уже
достаточно запуган, и его жуткие глаза уставились на Роки.
   - Так ты не прочь поговорить о биологии, гомо? - проворчал  он
похожим на  дальний громовой  раскат голосом.  Говоря он  обнажил
зубы  -  громадные  резцы  из  белоснежной  кости.  Они  еще   не
регрессировали  до  состояния  клыков,  но указывали, что природа
вполне могла иметь ввиду создание эффективной костодробилки.
   Роки задумчиво вертел стакан, взбалтывая содержимое.
   - Я  тебя впервые  вижу, борода,  - тихо  сказал он.  Но, если
тебя  интересует  собственная  биология,  я  буду  рад обсудить с
тобой этот вопрос.
   Он внимательно  следил за  реакцией соларианина.  Лицо у  того
стало серо-пурпурным. В его  глазах плясал огонь, а  щелеобразный
рот  вздрагивал,  будто  порывался  обнажить  мощные зубы. Когда,
казалось,  он  уже  готов  был  взорваться,  его гнев погас, или,
скорее был подавлен  и заперт глубоко  внутри до будущих  времен.
"Это  ниже  моего  достоинства"так,казалось,говорили  его  глаза.
Потом соларианин добродушно рассмеялся
   - Прошу прощения .Я хотел присоединится к вашему столику.
   - Присаживайтесь ,будьте добры.
   Соларианин помолчал и спросил:
   - Откуда вы прибыли,Гомо?
   Роки тоже сделал паузу .Они  могли уже узнать ,что один  из их
кораблей был расстрелян кофианским офицером.И все же он не  хотел
впросак , неудачно соврав.
   - Я из Шестидесятизвездного Скопления,-проворчал Роки.
   - Какая именно звезда?-голос соларианина намекал на то,что  он
привык получать немедленные ответы.
   Роки сердито взглянул на него :
   -  Информация   за  информацию,друг.   Я  не   разговариваю  с
людьми,которые  стоят  у  меня  над  головой.  -  Он  подчеркнуто
равнодушно  повернулся  к   Поку.-  Да,  так   вот,  мы  с   вами
говорили...
   - Я с Сол,-проворчал гигант.
   - Другое дело. Я с Кофа.
   Гигант слегка приподнял брови :
   -  Ага,понимаю,-он  с  любопытством  оглядел  Роки  и  сел  на
угрожающе заскрипевший стул. - Кажется,это все объясняет.
   - Объясняет что?  - Роки зловеще  нахмурился. Он не  переносил
повелительного  тона  и  чувствовал,  что  его  начинает задевать
что-то в этом типе.
   - Я знаю, что кофианцам присуще некоторая бесцеремонность...
   Роки сделал  вид, что  обдумывает сказанное,  а глаза  его тем
временем холодно изучали великана.
   - Возможно,это  так.Вам не  стоит летать  на Коф,мне  думается
вас бы там очень быстро убили бы.
   Краска гнева снова бросилась в лицо соларианину,но он  вежливо
улыбнулся.
   -       Народ       дуэлистов,как       я      понимаю.Высокая
дисциплина,милитаристский характер воспитания.Да?Иногда они  идут
на службу вооруженные силы МЗСК.
   Эти слова не  оставляли сомнения -  он знал, кто  уничтожил их
корабль и почему. Но Роки сомневался что человек узнал его.
   - О  вашем мире  я знаю  и того  меньше, соларианин.  - Это не
первый случай. Нас считают галактической провинцией,так  сказать.
Мы слишком удалены от ваших  плотных скоплений. - Он помолчал.  -
Когда-то вы знали, кто мы.Это  мы расселили вас по Галактике.  И,
я  уверен  что  вы  снова  о  нас  услышите. - Он улыбнулся своим
мыслям, допил свой стакан и поднялся
   - Если повезет, мы еще встретимся,кофианин.

                                * * *

   Роки заказал для  перепуганного переводчика крепкий  напиток,а
потом еще один.После  двух дополнительных стаканов  Пок закачался
и  ,растянувшись  поперек  стола   ,заснул.Роки  так  и   оставил
его.Если Пок был осведомителем, то лучше держать его подальше  во
время встречи Роки и капитана Ваджана.
   Он  подозвал  жестом  гелеотакси  и  показал  водителю  клочок
бумаги с адресом.Спустя несколько минут они прибыли к  небольшому
дому в пригороде. На  дверях значилось имя Ваджана,написанное  на
космолинге,но   офицера   не   оказалось   дома.Нахмурившись,Роки
толкнул   дверьзаперто.Потом,оглянувшись   на   улицу,он  заметил
силуэт  человека   в  тени.Это   был  соларианин.Роки    медленно
направился в его сторону.
   - Эй, Борода, найдется спичка? - проворчал он.
   В  свете  тройки  лун  он  увидел,как гигант будто раздался от
гнева. Он быстро  глянул по сторонам.Улица  была пустынна.Тогда,с
низким звериным ворчанием,обнажив отвратительные хищные зубы  ,он
схватил  Роки  за  плечи  ,потянув  к  себе  .Роки  сжал рукоятку
"мултина"  в  кармане  и  попытался  вырваться.Соларианин  рывком
поднял его к зубастому рту.
   Горлу Роки грозила неминуемая опасность и он нажал на спуск.
   Пистолет   издал   тихое   "чаг".Соларианин   ,   казалось,был
удивлен.Он выпустил Роки и начал ощупывать грудь.Не было  никакой
видимой  раны.А  потом  внутри  его  грудной клетки зажигательная
игла  начала  раскаляться  до  белого  свечения.  Соларианин  сел
посреди улицы,из  его легких  вырвался звук,напоминающий  шипение
масла  на  сковородке.Он  упал  навзничь.Роки поспешно ушел ,пока
игла еще не прожгла путь  из тела наружу.Он не собирался  убивать
этого  человека!Он  сделал  это,защищаясь,но  доказать  это будет
нелегко.По боковым улицам он заспешил в космопорт.Если бы  только
они могли сейчас покинуть Трагор!
   Что   случилось   с   Ваджаном?   Дали   взятку   ,избили  или
запугали?Тогда соларианин действительно знал,кто он такой и  куда
направляется.Примерно  дюжина  работников  космопорта знала это,а
сведения  легко  купить.Пок  знал,что  он  должен  встретится   с
Ваджаном  ,и  соларианин  был  явно  подослан  держать   квартиру
капитана под наблюдением.Теперь  не так-то просто  будет долететь
до Сол-3 и совершить посадку.
   "Что   же   это   за   существа-солариане",-подумал   он.-"они
поставляют  органы  и   ткани  для  хирург-банков   галактических
народов,словно     благотворительность-цель     их     культуры,и
одновременно  кажутся  надменными  и  самонадеянными,будто  воины
какой-то  примитивной  цивилизации,чей  идеал-грубая  сила.Что им
здесь действительно  нужно?Соларианин называл  Роки "Гомо",словно
считая представителем какой-то нижестоящей расы.
   Солариане отличались от людей,Роки это заметил.Головы их  были
округлые ,увеличенные,как у  младенцев.Это указывало на  какой-то
новый  поворот   эволюции,возможно  их   мозг  будет   продолжать
расти.Но  челюсти,  зубы,характер,  сверхчуткие ушикакое животное
могло   иметь   такие   характерные   черты?Ответ   был    только
один-какой-то  ночной  хищник  с  инстинктами льва."Вы услышите о
нас  снова",сказал   этот  человек.Это   означало   галактические
катаклизмы  и  намекало  на  что-то  еще  -  что  заставило   его
вздрогнуть и держаться подальше  от темных мест,пока он  спешил к
своему кораблю.

                               * * *

   Пилот  или  спала,или  вышла  в  город.Он заглянул в корабль,а
потом отправился в здание администрации навести  справки.Казалось
клерк был смущен:
   - Видите  ли,Э.Роки...она покинула  порт в  пять. -И  вы о ней
больше ничего не слышали? -Ну звонили из полиции,как я  понял.-Он
посмотрел на  Роки с  извиняющимся взглядом.-Могу  вас заверить,я
здесь совершенно ни при чем.
   - Полиция?! Что ...произошло?!
   -  Мне  сказали,что  она  шла  одна  и без паранджи.Полиция ее
задержала.
   - Долго они будут ее держать?
   - Пока какой-нибудь джентльмен не возьмет ее на поруки.
   - То есть,я должен это сделать?
   - Да,сэр.
   Роки задумчиво улыбнулся:
   - Скажите  пожалуйста,молодой человек,очень  суровы условия  в
трагорианских тюрьмах?
   - Я сам, собственно, не знаю, - озадаченно сказал клерк.
   -  По-моему  они  соответствуют  межгалактическому положению о
гуманности.
   - Вполне подойдет, - сказал  Роки. - Пусть останется там  пока
не будем готовы к полету.
   - Неплохая  идея, -  пробормотал клерк,  который, видимо  имел
знакомство с любительницей сигар с Далета.
   Роки был не  слишком рад перемене  мест ,но камера  заключения
-место  не  хуже  других  и  она  там  будет  в безопасности.Если
солариане заинтересовались  им,они могут  обратить внимание  и на
пилота.


                              * * *

   Он провел следующий день ,наблюдая за соларианским кораблем  и
с  уверенностью   фаталиста  ожидая   появления   полиции,которая
допросит  его  по  поводу  убийства  соларианина.Но  полиция   не
приходила.Сверившись с  местными новостями  ,Роки узнал  что тело
даже не было найдено.Это его озадачило.Он оставил лежать  гиганта
на виду,там,где тот  упал.В полдень экипаж  соларианского корабля
притащил к судну  несколько свинцовых контейнеров,которые  висели
посередине  шестов  для  переноски.Работавшие  одели  на  руки  в
металлические  перчатки   и  обращались   с  контейнерами   очень
осторожно.Роки  знал,что   в  них   должны  быть    радиоактивные
материалы.Так  вот   что  они   покупали  за   счет  поставок   в
хирург-банки- ядерное топливо!
   Ближе  к  вечеру  солариане  погрузили  на  борт  два  больших
ящика.Роки отметил размеры ящиков  и решил,что в одном  находится
тело   убитого   им   человека.   Почему   они   не   сообщили  в
полицию?!Может ,они хотят ,чтобы  он мог свободно последовать  за
ними?
   Корабль  с  Сол  стартовал  ночью.Роки был утром удивлен,когда
обнаружил ,что их  корабль улетел,и он  сам свободен.Прогуливаясь
по территории  порта он  увидел Ваджана.Но  у капитана  произошло
внезапное  выпадение  памяти-у  него  был  такой  вид,будто он не
знает  Роки  .Теперь  когда  корабль  с  Сол  улетел  ,Роки смело
задавал вопросы:
   -К  вам  часто  заходят  соларианские  корабли?-спросил  он  у
клерка в административном отделении.
   -Когда больница  посылает заказ,сэр.Не  очень часто,  примерно
раз в шесть месяцев.
   -И больше они на Трагор не садятся?
   -Нет,сэр.Это  наш  единственный  межзвездный  порт.  -Их товар
идет по правительственным каналам? Клерк беспокойно оглянулся  по
сторонам:  -  Гм...Нет  ,  сэр.Они отказываются действовать через
правительство   и    входят   в    контакт   непосредственно    с
заказчиком.Правительство    позволяет    им    это,    потому-что
хирург-банку необходимо пополнение.Роки бросил шар наугад:
   -А что вы сами думаете о соларианах?
   Клерк мгновение  казался смущенным,а  потом засмеялся:  -Сам я
ничего не могу сказать.Но если хотите услышать нелестное  мнение,
справьтесь в портовом кафе.
   -Почему?Они устраивают там беспорядки?
   -Нет,сэр.ни носят  так сказать  свои завтраки.Они  едят и спят
на борту корабля и в городе не тратят ни одного галакта.
   Роки  повернулся  и  отправился  обратно  на  "Идиот".Где-то в
глубине   сознания   возникла    идея,которой   он    отказывался
верить.Санитарный   транспорт   посещал   Трагор   раз   в  шесть
месяцев.Роки  был  свидетелем  гибели  такого  корабля  и,по  его
предположениям,груз   составлял   около   четырех   тысяч  фунтов
замороженной  кости  ,около  четырех  тысяч пинт крови,семь тысяч
фунтов различных тканей и заменяемых органов.Такой тоннаж сам  по
себе  ничего   удивительного  не   представлял,но,  если    Сол-3
поставлял равное количество товара два  раза в год хотя бы  трети
из  двадцати  восьми  тысяч  цивилизованных  миров   Галактики,то
возникал закономерный  вопрос:откуда они  брали такое  количество
сырья?!Запасы  для  хирург-банков   поступали  обычно  от   жертв
катастроф,успевших  прожить   достаточно  долго,чтобы   разрешить
использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.
   Благотворительные организации старались получить  доверенности
от занимающихся  опасными работами,позволяющими  в случае  гибели
отдать тела  в хирург-банки.Но  не всякий  с радостью  согласится
отдать свои почки или  печень,и такие вербовщики пользовались  не
большей     популярностью     ,чем     палачи     или   страховые
агенты.Понятно,что товар для хирург-банков был редкой вещью.
   Мрачный  вопрос  встал  в  сознании  Роки :где торговцы с Сол3
добывают от 3  до 5 миллионов  здоровых жертв несчастных  случаев
каждый год?Очевидно они  сами устраивали несчастные  случаи,очень
похожие на  те ,что  происходят в  конце пути  скота на  бойню.Он
потряс  головой,отказываясь   в  это   верить.Никакое   население
планеты ,как бы его  ни терроризировало правительство ,не  станет
подобного терпеть без  того,чтобы произвести социальный  взрыв,от
которого  вздрогнет  мир  на  орбите.Каждая  тирания  имеет  свой
предел.
   Остаток  недели  он  провел,задавая  невинные вопросы в разных
местах.Но   он   почти   ничего   не   узнал.Солариане  прилетали
,продавали  свой  товар  за  хорошую  плату,покупали расщепляющие
материалы и стартовали обратно,не  обмениваясь ни с кем  ни одним
лишним  словом.Большинство  людей  в  их  присутствии  испытывало
беспокойство,из-за   их    мощного   сложения    и    врожденного
самодовольства.
   Когда  персонал  ремонтной  службы  завершил  установку  новых
синхронизаторов, Роки решил,что пришло время высвободить  девушку
из рук  местного правосудия.Иногда  его мучила  совесть за то,что
он не забрал ее  сразу после старта соларианского  корабля,но ему
казалось  что  таким  образом  легче  уберечь  слишком энергичную
девицу  от  крупных  неприятностей.С  запозданием  ему  в  голову
пришла  мысль-когда  он  направился  к полицейскому участку-какую
месть  придумает  для  него  далетянка  за  то,что он заставил ее
коптится в камере.И с печальной  улыбкой он пошел платить за  нее
штраф. Человек за служебным столом вдруг нахмурился.
   -Как вы сказали?-проворчал он.
   -Инопланетная женщина с далетянского корабля.
   Офицер изучал свои записи:
   -Ага,есть...Талева Валкека,правильно?
   Роки вспомнил вдруг,что не знает ее имени.Для него она  всегда
оставалась "Далет-космоперевозки".
   -С далетянского корабля,-повторил он.
   -Так.Талева Валкека...была освобождена на попечение Э.Роки  на
двудень прошлой космонедели.
   -Это невоз...-Роки закашлялся и побледнел.-Эли Роки-это  я.Кто
приходил за ней-соларианин?!
   -Я не помню.
   -ПОЧЕМУ?!Разве  вы  не   потребовали  у  него   удостоверяющих
документов?!
   Офицер хранил молчание ,потом сказал:
   -Прошу не повышать голос.И уберите руки со стола. Роки  закрыл
глаза и постарался побороть охватившее его волнение.
   -Кто ответит за это?
   Офицер молчал.
   -Ответите вы!
   -Я не могу заниматься всеми инопланетянами ,которые...
   -Молчать !Вы обрекли ее на смерть!
   -Это всего лишь женщина...
   Роки выпрямился.
   -Предлагаю вам  встречу в  любом месте  где я  убью вас  любым
оружием по вашему выбору.
   Офицер  смерил  его  холодным  взглядом,а  потом  позвал через
плечо:
   -Сержант,отведите  этого  варвара  на  корабль  и позаботьтесь
,чтобы он там оставался до самого отлета.
   Роки  ушел  добровольно,понимая,что  он  ничего  не   добьется
силой,кроме  сурового  гостеприимства  тюремной камеры.Кроме того
,во  всем  был  виноват  он  сам-не  надо  было  оставлять  ее  в
участке.Теперь  он  все  понял-во  втором  большом  ящике,который
погрузили солариане на  борт корабля,находилась Талева  Валкека,в
прошлом     уроженка     Далета     и     обитательница    высших
компонентов"Ц".Несомненно,они  сохранили  ей  жизнь-  она   стала
дополнительной  приманкой  ,которая  должна  была привести его на
Сол-3.Зачем он был там нужен?
   "Я ОКАЖУ ИМ УСЛУГУ И УЗНАЮ ЭТО САМ",-подумал Роки.

                             * * *

   Корабль  был  готов  к  старту.Счет  за  ремонт  будет  послан
полковнику Бету. Роки  подписал необходимые бумаги  и взлетел,как
можно скорее.Одинокий  старенький грузовик  медленно взобрался  в
Верхние  уровни   пятого  компонента,   словно  дряхлый    хищник
,которому  трудно  покидать  берлогу.Но  синхронизаторы  работали
отлично  и  экран  надежно  держал форму,когда подъем прекратился
почти у самой красной черты индикатора.Роки выбрал окружной  путь
к Сол,рассчитал курс и начал набирать скорость.
   Потом  он  вложил  в  кодировщик  сообщение чтобы передать его
назад,в    направлении     своего    скопления:"Пилот     похищен
соларианами.Имеются свидетельства ,указывающие на добычу  товаров
для хирург-банков  путем массового  геноцида на  Сол3."Он записал
закодированное  сообщение  на  ленту  и  настроил  передатчик  на
непрерывную  работу,зная,  что  несущая  волна  может сделать его
отличной  целью  для  пеленгующих  устройств,если  кто-то захочет
чтобы он замолчал.
   И он знал,что это  неудачный блеф.Сообщения вполне могли  и не
получить.  Корабль  приемщик  должен  был  находиться  на  том же
уровне  "ц",что   и  передающий.Немного   кораблей,кроме   старых
грузовиков,надолго остается на  уровнях ниже ста  тысяч "ц".Самое
большее,на  что  он  мог  надеяться-это  возбудить  любопытство к
Сол-3.Похищение же  девушки и  его собственная  гибель мало  кого
взволнует.Межзвездные  федерации  никогда  не  пытались  защищать
права  своих  граждан  за  пределами  своих  территорий.Это  было
практически невозможно.
   Если  сами  солариане  не  искали  его  корабль,они  тоже   не
перехватят  сообщение.Их  корабли  должны  находиться  на   более
высоких уровнях.И,  поскольку,они знали  что он  к ним  летит,для
них не было  смысла вести поиски.При  его теперешней скорости  он
достигнет  Сол  за  четыре  месяца.   Санитарный корабль на более
высоком уровне  "ц" достигнет  дома примерно  за три  недели.Роки
был ласточкой,которая пыталась догнать ястреба.
   Но  теперь  под  угрозой  было  нечто  большее,чем его честь и
репутация.Он отправился в полет,чтобы обелить свое имя,но  теперь
его   имя   мало   что    значило.Если   его   подозрения    были
справедливыми,то Сол-3  являлась потенциальной  угрозой для  всей
Галактики.Он      снова      вспомнил      манеру       обращения
соларианина-"гомо"-словно  на  Сол  родилась  новая  раса,готовая
занять место  старых народов.Если  это так,то  данная новая  раса
имела право  бороться за  существование,а старая  раса,называемая
Человечеством,имела право сокрушать ее.Такова диалектика жизни.
   Четыре месяца  заключения в  тесном пространстве  корабляэтого
было достаточно чтобы  вывести из равновесия  любого человека,как
бы он  ни был  привычен к  одиночеству и  тесноте.Роки беспокойно
мерил шагами расстояние от каюты до контрольной рубки,и от  рубки
- до реактивного отделения.Он перечитал по нескольку раз все  что
было  на  борту.Несколько  раз  он  останавливался в дверях каюты
далетянки.Ее  вещи  постепенно  покрывались  пылью.Пара   ботинок
лежала в углу,на полке - красивая коробка далетянских сигар.
   -Может быть у нее  найдется пара книжек,-сказал он  и вошел.Он
открыл шкаф  и усмехнулся  при виде  висевшей там  грубой мужской
одежды.Но среди  плотной тусклой  ткани комбинезонов  засветились
складки   светло-зеленого   шелка.Он   раздвинул   два  комплекта
роб,разглядывая тонкое шелковое  платье,висевшее в самом  конце и
полускрытое прочей  одеждой,как подавленное  желание.На мгновение
он  увидел  девушку  в  этом  платье,как  она  идет по прохладным
улицам кофианского  города.Но он  тут же  снова задвинул  вещи на
место,  захлопнул  шкаф,и  тихо  вышел  из  каюты,чувствуя  стыд.
Больше он туда не возвращался.