площади.  Я  вижу,  что  личное
достоинство  здесь  не  в  такой  цене.  У  вас ведь не считается
преступным вести себя как дикая кошка?
   Она яростно выдохнула и снова  вцепилась ему в лицо. Когда  он
опять  не  пошевелился  и   только  холодно  посмотрел  на   нее,
секретарша убежала.

                              * * *

   Эли Роки, рожденный к славе Кофа, предназначавший себя  службе
Шестидесятизвездному   Скоплению,   обнаружил   вдруг,   что   он
превратился в своего  рода изгоя. Шагая  по коридору из  приемной
Бета, он,  казалось, двигался  в сгущающемся  тумане одиночества.
Теперь у него  не было дома.   Ведь он отрекся  от наследственных
прав на Кофе,  чтобы получить звание  в Патруле. Теперь  он и его
лишился, а вместе со званием - и надежды на карьеру.
   Он знал, с  того момента когда  нажал на спуск  бластера, что,
если он не найдет доказательств контрабанды на борту  санитарного
грузовика,  его  карьере  придет  конец.  И  до  сих  пор  он был
внутренне  уверен,  что  не  совершил  ошибки.  Если  бы на борту
грузовика были  не медикаменты  и ткани,  он пострадал  бы за то,
что не уничтожил корабль. И, если им нечего было прятать,  почему
они не  позволили произвести  досмотр? Ответ  на вопрос находился
где-то  на  планетах  Сол.  У  него  остался лишь один путь. "Меч
Оправдания" - так назывался этот путь.
   Он сидел  в своей  квартире и  ждал, когда  полковник исполнит
обещание. На следующий день Бет позвонил ему.
   - Я  нашел для  вас далетянский  корабль Роки.  Частное судно.
Пилот готов доставить вас  за пределы Скопления. У  него какая-то
научная  цель  -  собрать  данные   по  Сол  и  ее  системе.   На
предложение  послать  дипломатическую  делегацию  наложено вето -
сначала  мы  должны  попробовать  связаться  с  соларианцами   по
сверхсветовому радио.
   - Когда я вылетаю?
   - Приходите в космопорт сегодня вечером. Желаю удачи,  парень.
Мне жаль, что все так получилось и я надеюсь...
   - Ага, спасибо.
   - Тогда...
   - Тогда?
   Полковник вздохнул и дал отбой. Экс-командор Роки собрал  свои
мундиры и отправился в ломбард.
   - В  заклад или  продавать? -  спросил его  лысый продавец  за
прилавком.  Потом  он  нагнулся  вперед  рассматривая  лицо Роки,
перевел взгляд на фотографию на первой странице газеты. - Ага,  -
проворчал  он.    -  Это   вы.  Значит   продаете.  -   С  легкой
пренебрежительной улыбкой  он извлек  из кармана  два банкнота  и
припечатал их к прилавку с видом - хотите - берите, не хотите  не
надо. Одежда  стоила по  крайней мере  в два  раза больше.  Роки,
подумав секунду, взял  деньги. Сумма как  раз равнялась той,  что
была  указана  на  ярлыке   блестящего  тупоносого  "малтина"   с
автоматическим механизмом, который красовался в витрине.
   -  И  триста  единиц  боеприпасов,-  тихо  добавил он, опуская
оружие в карман.
   Торговец фыркнул:
   -  Парень,  тебе  понадобиться  только  один выстрел - в твоем
положении.
   Роки поблагодарил его за совет и забрал боеприпасы. Он  прибыл
в космопорт раньше своего пилота и отправился смотреть  небольшой
далетянский  грузовик,  который  доставит   его  на  самый   край
Галактики.   Лицо  его  помрачнело,  когда  он  увидел   покрытый
оспинами  выщербин  корпус  и  блеск  оплавившихся  по краям дюз.
Кто-то из работников  наземного обслуживания оставил  подвешенным
на  хвосте  грузовика  счетчик  Гейгера, чтобы прохожие держались
подальше.  Циферблат  его  индикатора  загнал  стрелку  в красный
сектор. Роки забрал счетчик  с собой. В рубке  управления стрелка
опустилась в  безопасный участок  шкалы, но  в реакторной имелись
опасные   участки.   Рассерженный,    он   отправился    смотреть
управление. Здесь  его раздражение  увеличилось. Корабль,  удачно
названный   "Идиотом",    представлял   собой    судно    древней
конструкции. Он  не имел  ни стандартной  системы оповещения,  ни
предохранительных устройств, и не нес никакого вооружения,  кроме
ионных   пушек.   Пятый   циферблат   индикатора   положения    в
пространстве был откалиброван только  до ста тысяч "ц"  и красная
линяя проходила  у отметки  девяносто тысяч.  И это  в то  время,
когда  современный  патрульный  корабль  мог  пробиться в сегмент
пятимерного космоса, где скорость света составляла сто  пятьдесят
тысяч  "ц"  и  мог  достигнуть   Сол  за  два  месяца.   "Идиоту"
понадобиться  пять  или  шесть  месяцев,  если он только способен
летать,  в  чем  Роки  сомневался.  В  обычной  ситуации  он даже
побоялся  бы  использовать   это  судно  и   для  полета   внутри
Скопления.
   Он хотел пожаловаться Берту, но понял, что полковник  обещание
выполнил и ничего больше делать не станет. Ворча, он уложил  свои
вещи  в  грузовую  ячейку  и  уселся  в кресло в рубке подремать,
ожидая появление  пилота. Сильный  и болезненный  пинок в подошву
ботинка заставил его проснуться.
   - Сними свои ходули с пульта! - гаркнул сердитый голос.
   Роки вздрогнул и заморгал,  глядя на узкое нахмурившееся  лицо
с зажатой в зубах сигарой.
   - И освободи кресло! - проворчало оно, не вынимая сигареты.
   Ноги  гудели  от  боли.  Он  зашипел  и  выпрыгнул  из кресла.
Захватив  в  один  кулак  изрядную  долю  рубашки  пришельца   он
примерился  отвесить  панч  прямо  в  сигару...  потом  его  рука
застыла на полпути. С  рубашкой было что-то не  так. Ошеломленный
он обнаружил, что внутри рубашки  была женщина! Он отпустил ее  и
покраснел.
   - Я... я думал, это пилот.
   Она презрительно глядела на него, заправляя рубашку.
   - Это  я и  есть, док,  - она  швырнула шляпу на навигационный
стол, явив  темные коротко  подстриженные волосы,  вынула изо рта
сигару, аккуратно потушила ее и спрятала окурок в карман  рабочих
брюк на случай дождя. Теперь,  без сигары, было видно, что  у нее
красивый рот, но губы были плотно сжаты от злости.
   - Держись подальше от моего кресла, сухо велела она Роки. -  И
от меня тоже. Условимся об этом с самого начала.
   - Так это... это твоя лоханка? - выдохнул он.
   Она прошла к панели и начала набирать данные на курсографе.
   - Да. "Далет - космоперевозки, инкорпорейтед". Есть вопросы?
   - Ты думаешь, что эта развалина доберется до Сол? -  проворчал
Роки.  Она  стрельнула в него  взглядом недобрых зеленых  глаз. -
Жалуйся полковнику, парень. Меня  интересует только моя плата.  Я
намерена рискнуть ради нее. Почему бы и нет?
   - Существование одного дурака еще не доказывает  существование
двух подобных, - кисло сказал Роки.
   -  Если  она  тебе  не  нравиться,  отправляйся ищи получше. -
Пилот  выпрямилась  и  окинула  Роки  взглядом  прозектора.  - Но
насколько я поняла, особенно выбирать тебе не приходиться.
   Он нахмурился:
   -  Уж  не  намерена  ли  ты  совать  нос  в мои дела? - Ох-ох!
Парень, ты для  меня - пустое  место. Мне все  равно, кого везти,
пока это в рамках закона. Ладно, так ты летишь или нет?
   Он коротко кивнул и отправился искать себе каюту. - Не лезь  в
мою каюту! - проревела пилот ему в спину.
   Роки   с   отвращением    вздохнул.   Пилот   была    типичной
представительницей цивилизации  Далета. До  сих пор  этот мир был
мало освоен, суров,  с малой плотностью  населения - дикий  край.
Девушка была продуктом быстрорастущей, уважающей крепкие  мускулы
культуры,  которая   презрительно  относилась   к  званиям.   Ему
немедленно пришло в голову,что  она может планировать выдать  его
представителям Сол-3, как человека уничтожившего их корабль.
   - Приготовиться к взлету, - донесся голос из интеркома. -  Две
минуты до старта.
   Роки подавил порыв выбраться  из корабля и отказаться  от всей
затеи.  Дюзы  взревели, ожидая на  холостом ходу команду  пилота.
Роки ничком растянулся  на койке потому  что некоторые из  старых
кораблей  довольно  резко  брали  с  места  на  старте. Свист дюз
перешел в  гром и  корабль двинулся  вверх -  сначала медленно, а
потом  быстрее  и  быстрее.  Когда  они  вышли  из  атмосферы, по
кораблю  прошла  судорога  -  это  были  сброшены  пустые корпуса
взлетных ускорителей. Последовал момент мертвой тишины -  корабль
летел по инерции. Потом уши Роки уловили слабые визжащие звуки  -
это  ионные  двигатели  приняли   эстафету  разгона  в   открытом
космосе. Он взглянул в иллюминатор, наблюдая, как слабая  полоска
свечения  превращается  в  иглу  ускоренных  частиц,  разгоняя  и
разгоняя корабль. Он хлопнул по кнопке интеркома:
   - Для далетянца - вполне прилично, - похвалил он.
   - Держи свое замечание при себе, - проворчала пилот.
   Переход на  высший уровень  постоянной "ц"  не вызывал никаких
субъективных  ощущений.   Роки  определил   момент  перехода   по
переходу мурлыканья  реактора в  басовитое глубокое  гудение и по
тому, что освещение в каюте слегка померкло. Он спокойно  смотрел
в  иллюминатор,  потому  что   феномен  перехода  не   переставал
вызывать у него дрожь удивления.
   Переход  на  высшие  уровни  "ц"  начинался как смещение света
звезд к  голубому цвету.  Дальше, тускло-красные  звезды начинали
разгораться, превратились в белые,  яркие - пока не  запылали как
мириады  сварочных  дуг  в  кромешной  тьме  небосвода.  Они   не
соответствовали  звездам  первоначального  континуума,  а   были,
скорее,  проекциями  этих  же  звездных  масс  на  более  высоких
"ц"-уровнях  пятикомпонентного  пространства,  где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирался  все выше и выше  по
компоненте "ц".
   Наконец, Роки  пришлось закрыть  иллюминатор, потому  что свет
звезд  стало  трудно  выносить  глазу.  Их излучение сместилось к
ультрафиолетовым  и  рентгеновским  полосам  спектра.  Теперь  он
смотрел  на  флюоресцирующий  смотровой  экран.   Проектирующиеся
массы-звезды, казалось, выгорали  в сверхновые и  корабль попадал
в  схлопывающиеся  континуумы  голубого  смещения.  С увеличением
лучистой  энергии  в  кабине  стало  теплее  и  пилот   выставила
частичный экран. Наконец,  переход закончился. Роки  нажал кнопку
интеркома еще раз:
   - На каком мы уровне, дитя Далета?
   -  Девяносто  тысяч,  -  коротко  ответила  она.  Роки   криво
усмехнулся.  Она, не  моргнув глазом, довела скорость  до красной
черты указателя.   Все будет  в порядке  - конечно  если выдержит
лучевой экран. Но если они  потекут - корабль лопнет, как  пузырь
и превратится в облако газа.
   - Помочь держать курс? - предложил он.
   - Я сама в  состоянии управлять своим кораблем,  - огрызнулась
пилот.
   - Это мне известно. Но мне нечем больше заняться. Ты могла  бы
с таким же успехом дать работу и мне.
   Она помолчала, а потом немного смягчилась: - Ладно, приходи  в
рубку.
   Когда  он  вошел  в  рубку,  она  развернулась  в кресле, и он
впервые  обратил  внимание  ,  что,  несмотря  на рабочие брюки и
коротко постриженные волосы, она была красивой девушкой, даже  со
своей постоянной  сигарой. Красивая,  гордая и  очень энергичная.
Далет, эта пограничная планета,  рождала людей здоровых, пусть  и
несколько не очень щепетильных.
   - Ц-карты  лежат в  том ящике,  - сказала  она, тыкая  большим
пальцем  в  сторону   картотечного  ящика.  -   Проложи  курс   с
максимальным лучевым давлением.
   - А почему не самый короткий? - спросил Роки, хмурясь.
   Она покачала головой:
   -  У  меня  не  такие  мощные  реакторы.  Нам  понадобится вся
внешняя энергия, какую мы только сможем получить. Иначе  придется
делать посадку на дозаправку.
   - Чем дальше - тем  хуже! - думал Роки, вытаскивая  Ц-карты из
ящика.
   -  Два  века  назад  полет  на  таком  корыте как Сол-3 был бы
подвигом.  Теперь,  в эпоху более  совершенных кораблей, это  был
подвиг идиотизма.

                             * * *

   Полчаса  спустя  он  вручил  пилоту  план  курса,  позволяющий
"Идиоту" извлечь  почти половину  расходов энергии  из разности в
лучевом  давлении   ревущего  ада   пространств  высших   уровней
компоненты.  Она  посмотрела  его  равнодушно,  а  потом, заметив
потраченное время, посмотрела на Роки с любопытством.
   - Довольно быстро, - сказала она.
   - Благодарю вас.
   - На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?
   Роки насупился:
   - Я считал, что вы решили не интересоваться моими делами.  Она
снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.
   -  Космическая   контрабанда  могла   бы  стать   концом  всех
цивилизаций Галактики, - продолжал  он. - Это было  уже доказано.
Миллион людей на  Тау-2 умерли потому,  что кто-то провез  тайком
на планету  партию иносистемных  животных -  для желающих держать
их дома ради развлечения.   Я поступил так, как подсказывал  опыт
истории.
   - Я  стараюсь не  интересоваться вашими  делами, -  проворчала
она, кисло глядя на Роки.
   Роки умолк  и наблюдал,  как она  оперирует лучевыми экранами,
чтобы иметь  возможность поймать  максимум энергии  вокруг пожара
силовых  полей.   Роки  подумал,   что  она   могла  бы   быть  и
полюбопытнее.  Им  придется  выносить  друг  друга  еще несколько
месяцев.
   - Значит,  ты считаешь,  что это  была ошибка,  - заговорил он
снова.
   - Как и все остальные. И это очень неприятно видеть.
   Она презрительно фыркнула, не  прекращая работать: - Там,  где
я родилась, мы дураков не наказываем. Нет нужды.
   - На Далете они просто долго не проживут.
   - Значит, по вашим меркам, я - дурак?
   -  Почем  я  знаю?  Если  вы  дожили  до  зрелого  возраста  и
получили, что хотели, наверное, вы не дурак.
   Вот  вам,  подумал  Роки,  золотое  правило  далетианца.  Если
вселенная позволяет вам существовать, то  вы в порядке. И в  этом
была доля правды, быть может.  Человек рождался с одним правом  -
правом доказать,  на что  он годен.  И право  было основой всякой
культуры,  хотя   большинство  цивилизованных   миров   старались
определить  "годность"   в  более   мягких  терминах   культурных
ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались  терминами
выживаемости.
   - Я  в самом  деле не  возражаю против  разговора на эту тему,
-сказал Роки с некоторым замешательством. Мне нечего скрывать.
   - Отлично.
   - У тебя есть имя... кроме названия фирмы?
   - Для  тебя я  только корпорация  "Далеткосмоперевозки", - она
подозрительно  посмотрела  на  Роки,  потом,  немного  спустя, ее
взгляд  стал  задумчивым.  -Меня  интересует  только  одна вещь -
зачем ты летишь на Сол?
   Он невесело улыбнулся:
   -  Если  я  расскажу  об  этом  далетянке, она подумает, что я
действительно дурак.
   Девушка медленно кивнула:
   - Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Если промах офицера  влечет
чью- то  смерть, тот  или доказывает,  что это  было не промахом,
или  режет  себе  горло...  церемониально,  как я понимаю. Ты это
сделаешь?
   Роки пожал плечами. Он  покинул Кофу уже достаточно  давно. Он
не мог сказать наверняка.
   - Глупый обычай, -сказала девушка.
   - Он  помогает отсеивать  дураков, не  так ли?  Это лучше, чем
суд  и  наказание  за  преступление.  На  Кофе  человек  может не
опасаться  порицания  со  стороны  общества.  Он  должен  бояться
только собственной чести. В задачи общества входит  предохранение
личности от несчастных случаев,  но не от собственных  ошибок. На
Кофе если человек совершает  серьезный промах, он превращается  в
отверженного и сам кончает собой.  Не такая уж плохая система.
   - Можешь ею воспользоваться.
   - Послушай, далетянка...
   - Что?
   - Ты лично ничего не имеешь против того, что я сделал?
   Она презрительно прищурилась:
   - Хо-хо!  Я никогда  никого не  осуждаю, если  это не касается
меня лично. Почему тебя волнует то, что думают о тебе другие?
   - В  нашем более  развитом обществе,  - он  пояснил сдержанно,
-человек   неизбежно   вырабатывает   набор   правил    мышления,
называемых "совестью".
   -Ага, понимаю, -ее тон выказывал полное отсутствие интереса.
   И  снова  у  него  мелькнуло  опасение:  не  вздумает  ли  она
заработать необременительным способом приличную сумму, выдав  его
представителям  Сол-3.  В  мыслях  он  начал искать план, который
позволит избежать предательства.

                               * * *

   Они ели  и спали  по корабельным  часам. На  десятый день Роки
заметил  отклонение  в  показаниях  контрольных приборов лучевого
экрана.  Форма  оболочки  экрана  постепенно  стремилась к сфере,
которая  обеспечивала  бы  минимальное  давление  на  экран. Роки
обратил  на  это  внимание  далетянки,  и  она  тут  же произвела
необходимую перестройку. Но выдаваемая реактором мощность  слегка
повысилась  в  результате  потерянной  добавочной  энергии. Полет
продолжался, но  Роки не  покидало нехорошее  предчувствие, и  он
хмурился.
   Два  дня   спустя  снова   началась  деформация   экрана.   Ее
ликвидировали, употребив  дополнительную энергию.  Стрелка выхода
мощности реактора заколебалась  в желтом предупреждающем  секторе
шкалы.  Перегруженные  генераторы  поля  стонали  и вибрировали с
угрожающей   настойчивостью.    Роки   с   яростной  поспешностью
старался определить причину неисправности. И, наконец, нашел  ее.
В рубку он вернулся в холодном бешенстве.
   - Твой корабль проходил предполетный контроль? - спросил он  у
пилота.
   Видя его  ярость, она  только с  любопытством дернула  уголком
рта.
   - Само собой, командор.
   Этот титул теперь ничего не стоил, и Роки весь вспыхнул.
   - Могу я взглянуть на документы?
   Мгновение  она  колебалась,  а  потом  порылась  в  кармане  и
показала ему сложенный желтый листочек.
   - Разовая! - взревел он. - Ты не имела права взлетать!
   С надменным видом она процитировала первую строчку:
   -   "Наземный   персонал   порта   снимает   с   себя   всякую
ответственность  за  безопасность  полета  далетянского корабля".
Где же здесь сказано, что я не имею права летать?!
   -  Я  позабочусь  о  том,  чтобы  вас  выставили с космических
трасс! - прогремел Роки.
   Ее взгляд тут  же напомнил ему  о его теперешнем  положении. В
нем было любопытство и терпимость.
   - В чем дело, командор?
   -  Не  работают  синхронизаторы,  вот  и  все, - он все еще не
совсем успокоился.  - Экраны  все больше  выходят из  строя -  из
резонанса.
   - И?...
   - И растет  перегрузка, и в  конце концов экран  пробьет. Тебе
придется спуститься по компоненте чинить экраны.
   Она покачала головой:
   - Попробуем без посадки. Я давно уже хотела установить,  какую
перегрузку смогут выдержать экраны.
   Роки едва не задохнулся:
   - Ты кто - дипломированный космоинженер?- спросил он.
   - Нет.
   - Тогда послушай доброго совета...
   - Твоего?!
   - Да.
   - Нет! Мы летим дальше.
   - Предположим, я не позволю!
   Она  стремительно  обернулась,  глаза  ее  сверкали: - На этом
корабле  командую  Я.  Кроме  того,  я  вооружена, командор. Вам,
пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
   Роки оценил ситуацию,  взвесил решение. Видя  непреклонность в
глазах  девушки,  он  решил,  что  ему остается только одно. Роки
пожал  плечами  и  отвел   взгляд  в  сторону,  словно   сознавая
первенство пилота. Еще секунду  она сверлила его взглядом,  но не
повторила приказа  покинуть рубку.  Как только  она отвернулась к
приборам  пульта,  Роки,  для  страховки  обмотав  кулак  носовым
платком и  выбрав точку  на коротко  остриженном затылке девушки,
коротким   рубящим   ударом   в   голову   положил  конец  всяким
возражениям.
   - Прости,  дружище, -  пробормотал он,  поднимая ее безвольное
тело из кресла.
   Он  отнес  ее  в  каюту  и  уложил  на койку. Вытащил у нее из
кармана маленький иглопистолет; он положил еще на столик  коробку
с таблетками  от головной  боли -  так, чтобы  она легко могла до
нее дотянуться, и закрыл  каюту. Он вернулся в  рубку управления.
Кулак  его  словно  онемел,   и  он  чувствовал  себя   последним
подлецом. Но ведь спорить с  ней не имело смысла! Перевести  ее в
бессознательное состояние - это был для него единственный  способ
уклониться  от  кровавой  бойни,  в  которой победителем