ерпимо.  Где-то  внизу  стояла  Ланрана,
любимая... Миллионы людей встали  спозаранок,  чтобы  посмотреть,  как  он
приобщится к Вечности. А тысячи  людей  и  не  ложились,  дожидаясь  этого
памятного час, чтобы своими глазами увидеть прыжок - на Таллахе гуляли всю
ночь.
     Блейд неожиданно подумал, что  уходит  из  Таллаха  не  таким,  каким
пришел. Стал ли он сильнее, мудрее, добрее от знакомства с  Таллахом?  Бог
весть, не время думать об этом. Голова болит нестерпимо, лорд Лейтон зовет
его к себе.
     -  Когда-нибудь,  -  сказал  вдруг  седой  маг,  -  и   мы   научимся
путешествовать в чужие миры. Я так хочу увидеть твою чудесную Британию...
     Но Блейд почти не слышал его слов, борясь с невыносимой болью.
     - Прощай, доблестный Ричард Блейд из Британии! - сказал маг.
     Прощай  прекрасная  Ланрана,  прощай  удивительный,  невозможный,  но
реально существующий мир Таллаха, где не бывает войн, а все споры решаются
на ристалищах... Прощай.
     Блейд разбежался и прыгнул в пропасть вечности.
     Он  летел,  широко  растопырив  руки,  как  учил  его  инструктор  по
парашютному спорту, и последний раз смотрел на просторы бескрайнего Кольца
Мира, омывающего маленький остров, преобразовавший весь мир так,  как  ему
захотелось. Прощай!
     Тысячи зрителей, столпившихся у подножия Священной скалы видели,  как
не долетев полсотни ярдов доблестный Ричард Блейд из Бреддонна, взявший на
себя  их  грехи,  унес  с  собой  в  Вечность   их   страхи,   жестокость,
несправедливость. Он исчез в чистом воздухе, не  разбившись  о  прибрежные
кораллы. Мудрость Мира приняла его в Вечность.  Слава  Ричарду  Блейду  из
Бреддонна, легендарного героя прошедших состязаний!



                                    9

     Ричард Блейд сидел у письменного стола в кабинетике его  светлости  и
наслаждался первой сигаретой.  Перед  ним  в  потертом  кресле  скорчилась
тщедушная фигурка старого ученого; его халат был  засыпан  пеплом,  вокруг
головы вились сизые колечки дыма. Против  обыкновения,  стол  Лейтона  был
почти пуст -  на  нем  находился  лишь  чистый  лист  бумаги  с  аккуратно
разложенными мелкими предметами, да пепельница, полная окурков.
     Они беседовали. Как обычно, Блейд делал предварительный устный  отчет
- перед тем, как погрузиться в гипнотический  транс  и  надиктовать  более
подробную версию своих приключений. Он только что принял душ,  волосы  его
были еще мокрыми, махровый халат облегал мощное тело.
     - Итак, Ричард,  -  Лейтон  печально  покачал  головой,  -  вы  снова
испытывали боль...  Странно!  Мне  казалось,  что  сопротивление  переходу
должно снизиться...
     Разведчик пожал плечами. Возвращение на  Землю  оказалось  ничуть  не
легче дороги на Таллах, и он  еще  не  опомнился  от  смертной  муки,  еще
недавно терзавшей его плоть и разум.  То  была  не  боль,  всего  лишь  ее
отголосок, смутное воспоминание, но его хватило, чтобы  Блейд  содрогнулся
от ужаса.
     - Ладно, - старик махнул рукой с зажатой в  пальцах  сигаретой,  -  я
постараюсь разобраться, в чем тут дело. - Он покосился на  лист  бумаги  с
дюжиной монет, кольцами, сережками и старым костяным  гребешком.  -  Итак,
это все, чем мы  можем  похвастать  на  сей  раз?  Немного,  мой  дорогой,
немного... Я не получил ни хрустальных чаш, ни статуэток,  ни  оружия,  ни
этих любопытных технических устройств с... эээ... магическими  свойствами,
как вы утверждаете. Ни  одного  объекта  весом  более  двух  унций!  -  он
небрежно похлопал по кучке ювелирных изделий. -  Ничего,  кроме  монет  да
этих побрякушек! Ну, и вашей записки, разумеется.
     Блейд хмуро оглядел крохотный кабинетик. Да,  тут  не  было  ни  чаш,
полных золота,  ни  объемистых  сосудов  с  добрым  таллахским  вином,  ни
сообщателей,  ни  великолепных  мечей  с   уведомлениями:   "Собственность
полковника Ричарда Блейда"... Действительно, ничего!  Даже  череп  Нартима
Палла из Харста не дошел по назначению.
     - Куда же подевались мои посылки, сэр? - он поднял взгляд на Лейтона.
- Телепортатор работал, в этом нет сомнения. Я ощущал связь с ним...  там,
на  Таллахе...  Ну  и  потом,  почти  двадцать  актов   пересылки   прошли
нормально... - он протянул руку и начал раскладывать в ряд монеты и прочее
добро, приглядываясь к каждой вещице. -  Смотрите!  Вот  этот  таллахан  я
отправил самым первым... тут  есть  приметная  щербинка...  Теперь  -  три
кольца с рубинами... вот эти...
     Лейтон накрыл большую руку странника своей крабьей клешней.
     - К чему предаваться воспоминаниям, мой дорогой? Главное,  что  дошла
ваша записка. И вы - тут!
     Старик сдвинул в сторону скудную добычу Блейда, сгреб ее в сверкающую
груду и,  вытащив  авторучку,  провел  на  листе  идеально  ровную  линию,
оканчивающуюся стрелкой. Посередине он поставил жирный  крест  и  написал:
"Земля".
     -  Я  полагаю,  Ричард,  что  существует  некий  фактор,   пока   что
неизвестный, который должен ранжировать в определенном  порядке  все  миры
Измерения Икс, в которых вы побывали. Вот Земля,  -  он  показал  кончиком
авторучки на крест, - а вот, к примеру, Таллах... - на линии появился  еще
один крестик, поменьше. - Объекты, отправленные  вами,  транспортировались
отсюда сюда, - Лейтон провел авторучкой от таллахского крестика к Земле, -
и попадали в камеру телепортатора, где создается особого рода  фиксирующее
поле. Но если такое же поле существовало где-то здесь... -  старый  ученый
поставил вопросительный знак между Землей и Таллахом, -  то  ваши  посылки
могли оказаться перехваченными.
     Блейд приподнял брови.
     - Почему же не все? - он кивнул на горстку монет.
     - Не знаю, - Лейтон пожал плечами. - Возможно, мелочи  этих  бандитов
не интересовали.
     Стиснув кулаки, странник сердито  уставился  в  пол.  Его  спортивная
добыча!  Золотой  венок,  кубок  с  бриллиантами,  наградное  оружие!  Все
сокровища,  честно  приобретенные  в  лавках  Таллаха!  Мечи,  драгоценные
статуэтки, чаши с золотом, магические раритеты, сосуд с  влагой  из  Озера
Мудрости... И даже череп Нартима Палла! Непостижимо!
     - Если мне удастся выследить этих  парней,  я  с  ними  разберусь!  -
мрачно пообещал он.
     -  Каких  парней?  -  Лейтон  с  недоумением  уставился   на   своего
испытателя.
     - Мерзавцев, которые сыграли со мной такую шутку! Грабителей!
     Его светлость встал и,  поглаживая  поясницу,  начал  расхаживать  по
комнате.
     - Не тратьте порох зря, мой дорогой. Во-первых, все случившееся может
оказаться естественным и закономерным событием... игрой природных сил, так
сказать... А  во-вторых,  если  даже  мы  имеем  дело  с  целенаправленным
вмешательством, у вас не больше шансов выследить преступников, чем  укусит
себя за ягодицу. Так что давайте забудем об  алмазных  чашах,  драгоценных
мечах и магических телевизорах.
     Лейтон раздраженно ткнул сигарету в переполненную пепельницу,  порвал
лист в мелкие клочки и отправил его туда же; потом  уставился  на  Блейда:
тот, опустив голову, молча разглядывал свои ладони, потом перевел  мрачный
взгляд на кучку окурков и мятой бумаги. Он понимал, что старик прав,  прав
на все сто процентов; о потерянных таллахских  сокровищах  лучше  было  не
вспоминать. О всех, кроме одного-единственного.
     - Ну, мой дорогой, не пора ли вам приступить к подробному  отчету?  -
Лейтон  вытащил  из  кармана  халата  блестящий  шарик,   которым   обычно
пользовался, погружая своего испытателя в гипнотический транс. - Сейчас мы
пройдем в госпитальный блок, вы ляжете в постель, а я включу магнитофон...
Полагаю, больше вы ничем похвастать не можете? -  его  светлость  небрежно
кивнул на жалкую таллахскую  добычу,  которую  можно  было  накрыть  одной
ладонью.
     - Нет, сэр... пожалуй, нет... - странник, глубоко  вздохнув,  оторвал
взгляд от пепельницы и протянул над ней руку. - Разве что, вот этим...
     Груда бумажек и сигаретных окурков внезапно занялась и вспыхнула алым
пламенем, жарким и неистовым, как магические огни Таллаха.