душно
свернулся калачиком и прикрыл глаза руками.  Казалось,  все  это
никогда не кончится. Меня бросало, било о камни, вновь и вновь я
тонул в воде.
     Но через  какую-то  вечность  я  обнаружил  себя лежащим на
раскаленном песке. Меня больше не бросало и не переворачивало. Я
встал и со страхом открыл глаза. Собственно, бояться было больше
нечего.  Нечего,  некого  и  вообще...  Потому  что  остров  был
совершенно пустой и довольно ровный.  Какие там жилища - исчезли
даже вековые терриконы.  Мой долг погнал меня осмотреть  остров.
Первое (и довольно недостойное), о чем я сразу же пожалел, - это
то,  что транспорта здесь теперь долго  не  предвидится.  Пройдя
около  трех  тысяч  шагов  по  направлению  к центру острова,  я
обнаружил слабо светящуюся сферу.  Это был магический экран Хро.
В  центре сферы я увидел прекрасно сохранившиеся обгорелые кости
злого колдуна.  Похоже, его защита была действительно уникальной
-  это  были единственные хорошо сохранившиеся кости на острове.
От остальных людей и животных осталась только серая пыль.
     А еще в тысяче шагов начиналась яма. Ее центр, находившийся
в пяти тысячах шагов от края,  был  до  сих  пор  в  раскаленном
состоянии.  Я  стоял  у  края  этой ямы,  сознавая,  что являюсь
единственным живым существом,  пережившим  катастрофу.  Темнело.
Полил сплошным потоком дождь.  Перед тем, как струи воды смыли с
меня пыль,  я успел отметить, что весь светился из-за этой пыли.
Впрочем,  светился  весь  остров.  Я много раз присутствовал при
взрывах устройств,  изготовлявшихся  на  Нторо,  но  происшедшее
сейчас было несравнимо грандиозней и страшней.
     Что еще рассказать?  Погибли все жители  на  всех  островах
архипелага Нторо. Погибло множество судов. Это был конец империи
Нторолан,  о чем,  впрочем, никто из остальных жителей планеты и
не пожалел.
     Что же случилось на Нто?  Об этом нам  стало  известно  уже
через месяц.  В подробностях. Ибо решено было сделать исключение
в отношении  тайны  постсмертной  исповеди.  Да  и  виновник  не
возражал. Передаю вкратце его рассказ.

     "Мне дали  при  рождении  имя  Ауринаси,  затем  я  получил
детское имя Татиси.  А вот взрослого имени я так и  не  получил,
так  как в возрасте десяти лет вместе со всем остальным племенем
был превращен в раба.  К  нашему  острову  подошел  нтороланский
корабль. Была настоящая охота на нас. Наш остров маленький, там,
собственно, и спрятаться негде. Так что переловили всех. А через
месяц нас всех привезли на Нто. Всех взрослых сразу отправили на
рудники.  Я  стал  единственным,  попавшем  вместо   рудника   в
мастерскую.  Там  нужно  было  доставать  заготовки из раствора.
Потом, когда я стал взрослым, у меня выросли опухоли на пальцах,
и хирург отрезал их один за другим.
     А тогда мастера  заметили  мою  сообразительность  и  стали
понемногу меня учить.  Потом был старший мастер, он показал меня
Главным.  Я проявил ум и сообразительность.  И меня было  решено
продолжать  учить.  К тому времени не осталось в живых ни одного
человека из моего племени.  Всех их,  одного за  другим,  увезли
Корабли Мертвых. Прямо из урановой шахты специальным подъемником
в желоб, а оттуда - прямо в трюм.
     Так я остался последним человеком своего народа. Я, кстати,
так и не узнал,  как мой народ называли люди из других  народов.
Ибо мы называли друг друга просто "люди",  а для нтороланцев все
мы были дикарями.  И я остался воистину последним,  не было даже
надежд  на продолжение нашего рода,  ведь когда я впервые увидел
свое семя, оно было прозрачным, почти как вода, и мне объяснили,
что детей у меня никогда не будет.
     Тогда я дал страшную клятву  мести.  И  отомстить  я  решил
жестоко, сразу всем.
     Сначала я думал об очень большом взрывном устройстве, но по
мере обучения узнал, что вес Адского вещества не может превышать
в одном куске определенного значения.
     Я продолжал учиться, работать, доказывая как работой, так и
доносами свою верность империи. Мне доверяли все больше. Я сумел
втереться  в доверие даже к магам.  И все ради знаний,  а знания
ради мести.  Потом меня сделали Главным. Потом Особо Доверенным.
Я увлек Правителя проектом создания еще более мощного оружия.  У
меня оказались развязанными руки в тот момент, когда я уже знал,
что буду делать.
     Годами кипели котлы с водой. А я собирал отработанный уран.
Из него делалась внешняя оболочка. Я постепенно заполнил емкости
потяжелевшей совсем  чуть-чуть  водой.  Но  я  знал,  что  этого
чуть-чуть вполне достаточно. Откуда я знал? Водя обманную дружбу
с магом Хро, я узнал, как проникнуть в Систему. Он, конечно, был
хитрый  и  могущественный  маг,  но  даже такому,  как он иногда
хочется расслабиться за бутылью с огненной водой.  В  Системе  я
рыскал   там,  куда  никогда  не  лезут  маги.  Мне  были  нужны
сокровенные знания о  веществе,  а  не  пути  обретения  личного
могущества, как им. Поэтому, а может и еще по каким-то неведомым
причинам,  мое воровство знаний осталось незамеченным.  Может, и
замеченным, но безнаказанным.
     Осталось собрать запал.  Адское вещество для него я получил
вообще официально,  по распоряжению Правителя. Кстати, Правитель
явно понятия не имел о существовании Предельного веса.  Он  ведь
распорядился  выдать мне "на опыты" кусок Адского вещества весом
в три предела.
     А потом настал великий и ужасный день. У меня и в мыслях не
было попытаться  спастись,  устроив  взрыв  с  помощью  часового
механизма.  Моя смерть была предопределена в тот момент, когда я
давал свою клятву. Да и видеть мне это все не хотелось.
     А теперь   мне  это  показывают.  Снаружи  и  изнутри.  Как
испаряются в огне люди.  И большей частью рабы,  такие,  как  мы
были когда-то. Или мне наказание такое придумано - видеть каждую
смерть в отдельности  и  по  много  раз.  Мои  душевные  мучения
ужасны. Лучше бы... "

     На этом   я   заканчиваю   пересказ  постсмертной  исповеди
Ауринаси. Рассказать эту историю было просто необходимо, без нее
трудно  понять  те  мотивы,  которые  двигали  этим  человеком в
дальнейшем,  когда он задумал  и  добился  осуществления  своего
грандиозного  проекта,  так  сильно  поменявшего жизненные циклы
множества людских душ.  О том,  как родился этот проект,  о  его
разработке  и обсуждении,  о том,  какую роль в нем сыграл автор
данных  строк  -  обо  всем  этом   я   расскажу   в   отдельном
повествовании. Когда дойдут руки...

                          писано 15-30 января 1937 г. от Р.Х."
                       *       *       *
     - Ну и что?  - спросил Тамбовец. Это был мужчина пятидесяти
лет с  большой  лысиной.  Он  сидел  за  столом,  напротив  него
располагался  Николай Степанович - весьма подвижный и деятельный
субъект лет сорока.
     - Прочел? - спросил Никола.
     - Прочел  и  потерял  время.  Ты  что  это   мне   какие-то
примитивные сказки носишь? Или уже сам совсем дошел?
     - Я бы на твоем  месте  не  спешил  с  выводами,  -  сказал
Никола,  - Этим бумагам уже больше полувека,  а тогда об атомных
бомбах еще никто и не слыхивал!
     - Я в детстве книжки тоже читал,  - парировал Тамбовец, - и
фантастика мне тоже нравилась,  - Тамбовец  сделал  ударение  на
слове   "тоже",   -  так  вот,  если  мне  не  изменяет  память,
"Освобожденный мир" Герберт Уэллс написал в 1909 году...  И  там
уже были атомные бомбы!
     - Но не было даже слова "уран"!
     - В  тридцатые  годы уже многие физики догадывались о таких
возможностях...
     - Автор не физик, - Никола гнул свое, - а, главное, знаешь,
где лежали эти листки? В одном досье из КГБ.
     - Вот  поэтому  все  это  и  случилось у нас в стране,  раз
кагебэшники занимались сбором рукописей слабоумных психопатов, -
сказал Тамбовец,  - но ты что,  действительно из-за этих листков
сюда пришел?  Ведь говорил,  что есть идея на миллиард баксов? Я
пока не улавливаю!
     Тамбовец был одним из богатейших людей в стране. Ни разу не
побывав  за  решеткой,  он,  тем  не менее,  был "авторитетом" в
преступном мире.  Свое состояние он сделал чужими руками.  И  не
стремился  сам  косить  под  блатного. Так  и в разговорах он не
допускал применения блатной музыки,  не  выносил  мата.  Никаких
"замочить",  только  "решить  возникшую проблему",  хотя означал
такой приказ зачастую то же самое.
     - Очень интересные документы там на автора этих листков,  -
продолжал гнуть свое Никола,  - чекисты  следили  за  ним  аж  с
двадцатого  года.  И за три четверти века он ничуть не постарел.
Как был мальчиком, так и остался.
     - Ты шутишь?
     - Я принес сюда досье. Подлинник.
     Тамбовец явно  не  ожидал такого поворота событий.  Раскрыл
папку.  Подлинность бумаг и  фотографий  более  чем  полувековой
давности  не вызывала сомнений.  Босс углубился в бумаги.  Потом
начал рассматривать фотографии.  Старые,  пожелтевшие  и  совсем
свежие,  снятые  явно скрытой камерой или с большого расстояния.
Интересный набор.  Менялись одежды и прически.  Но  не  менялось
лицо, запечатленное ни этих фотодокументах. Подделка, монтаж? Но
кому бы это было нужно?  Тамбовец  вновь  перелистал  документы.
Остановился на одной старой бумаге.
     - Однако, это коллекционная редкость, - покачал он головой,
-   резолюция  Сталина.  И  похоже  -  подлинник.  Информация  к
размышлению...
     - Я взял лишь одну папку,  там их было несколько, - говорил
между тем Никола,  - но и эту необходимо  вернуть.  Я  уже  снял
копии.
     - Интересно было бы взглянуть на этого мальчика,  -  сказал
наконец Тамбовец.
     - Вряд ли сейчас получится,  - сказал Никола,  - он  как  в
воду  канул.  Исчез.  Да  это  и  к лучшему.  Его чекисты просто
боялись, почему - непонятно. Дело-то сейчас не в нем.
     - А  в  чем?  - большой босс никак не мог уловить мысли,  -
если  мальчик,  как  источник  какой-то   секретной   информации
недоступен... то что?
     - А остров?  Если все описанное  было  на  самом  деле,  то
где-то в море есть остров,  а в нем,  - наконец-то выложил мысль
Никола,  - подземные  хранилища,  набитые  ураном  и  плутонием.
Возможно, готовые атомные бомбы.
     - Чего-чего?  - поразился Тамбовец,  но сразу осекся, - там
уже, небось, все распалось...
     - Так  нет  же,  я  специально   поинтересовался   временем
полураспада  урана и плутония.  Выходит,  за пятьдесят тысяч лет
для урана -  не  более  пяти  процентов  распада.  А  взрыв  мог
уничтожить  только  поверхностные  строения,  наверняка остались
подземные склады,  они наверняка должны были  хранить  бомбы  на
большой  глубине.  Но ради такого дела можно не пожалеть никаких
средств...
     - Нереально,  - покачивал головой Тамбовец. Но Никола знал:
раз босс еще не гонит его прочь - значит,  заинтересовался, -  а
где же этот остров? Там ведь нет никаких указаний.
     - Почему  нет?  Количество  архипелагов  ограничено.   Есть
указание, что это самый большой остров архипелага.
     - И как мы узнаем,  где все-таки  этот  остров?  -  спросил
Тамбовец.  Он  уже  был уверен,  что у его помощника подготовлен
ответ.
     - А  разведывательные  спутники  на  что?  -  развел руками
Никола,  - кучу  назапускали,  вот  хоть  сейчас  на  что-нибудь
сгодятся.  Все  давно  отснято  и  замерено.  Надо лишь получить
доступ к сведениям по уровню  излучаемой  радиации  в  различных
местах земного шара. Точнее - по архипелагам. И если на каком-то
из островов этот уровень будет явно  выше,  а  сам  остров  явно
больше  других,  и  будет  известно,  что  это  не  полигон  для
испытаний...
     - Решено,  -  сказал Тамбовец,  - начальная фаза проекта не
потребует больших капиталовложений.  Найди хорошего специалиста.
А потом доложишь.
     Еще года три назад никто и слушать бы  не  стал  Николу.  А
теперь,  теперь денег стало больше,  а возможностей зарабатывать
их с таким же наваром,  что и в начале девяностых - куда меньше.
У преступных негодяев,  вроде Тамбовца,  появился вкус к крупным
проектам, способным принести значительную прибыль. Пусть даже за
границей.   Пусть  ядерное  вооружение.  Пусть  может  оказаться
пустышкой.  Зато в случае выигрыша можно переплюнуть по капиталу
и английскую королеву.
               *       *       *
     - Вы  должны понимать,  что такого рода информация является
секретной, - сказал Андрей Владимирович, - статьи за шпионаж еще
не отменены.
     - Какой шпионаж?  -  деланно  удивился  Никола,  -  шпионаж
бывает  в  пользу какого-нибудь иностранного государства.  А тут
все на пользу отечественному бизнесу.
     - И все-таки опасно...
     - Да никакой опасности  нет.  Ведь  не  нужно  никаких  там
документов копировать или выносить.  Сидите себе спокойненько на
рабочем месте  и  изучайте  карты.  А  когда  обнаружите  нужное
сочетание,  то просто запомните название.  Вот и все, что от вас
требуется. А потом будете разъезжать на  купленной  "девятке"  и
вспоминать  меня  с  благодарностью.  Вам просто повезло:  такая
простая работа - и за такие деньги...
     - Предположим, я соглашусь, - сказал Андрей Владимирович, -
я могу еще раз услышать то, что от меня требуется?
     - Обнаружить  остров  или  полуостров.  У  него должен быть
парадоксально  большой  уровень  радиации.  Остров  должен  быть
окружен  другими  островами,  уровень радиации на которых должен
быть меньше.  Остров должен быть больше по размерам,  чем другие
острова   архипелага.  И  повышенная  радиация  не  должна  быть
последствием недавних испытаний ядерного оружия.
     - И все?
     - Все,  на этом ваша работа будет закончена.  Вы  получаете
гонорар и помалкиваете.
     - Кстати,  - уточнил  Андрей  Владимирович,  -  остров  или
полуостров?
     - Скорее всего, остров, но на всякий случай следует изучить
и полуострова.
     - Вообще-то я любопытный...
     - Ладно,  скажу,  -  усмехнулся  Никола,  - одна преступная
группировка похитила  и  вывезла  из  страны  несколько  ядерных
зарядов.  Известно,  что  они  закопаны  на большой глубине.  На
каком-то большом острове.
     - Да, - сказал ученый, - это большие деньги...
     - Но малая вероятность успешного  поиска!  -  урезонил  его
Никола.
               *       *       *
     - Вот вам ваш остров. Тихий океан, небольшой архипелаг,
вулканический остров, - говорил Андрей Владимирович.
     - Почему вулканический? - спросил Никола.
     - Поверхность гладкая, засыпана продуктами
высокотемпературного плавления. Я свое дело сделал.
     - Не совсем.  Теперь вам следует  изучить  этот  остров  на
предмет  обнаружения  на нем радиоактивных мест.  Нам надо знать
конкретно место поиска.
     - Но  может  не  оказаться карт с таким разрешением на этот
район.
     - Ничего,  что-нибудь да придумаете!  В конце концов, можно
сделать снимки специально.
     - Что?!   Мне   запрограммировать  радиационную  съемку  со
спутника? Определенного объекта?
     - Да  бросьте вы,  - сказал Никола недовольно,  - всем ведь
нужны деньги.  Подмажем,  где нужно...  Да и не свою  территорию
изучаем. Сойдет за какой-нибудь военный заказ.
                       *       *       *
     Через неделю Андрей Владимирович обозначил на карте острова
(полученной Николой по другим каналам)  два  места  с  аномально
высокой  радиоактивностью.  На  сем  мы расстаемся с этим ученым
мужем,  дабы больше о нем не вспоминать.  Пусть себе катается на
новеньком "Жигуле". Большого  ущерба  он  своей стране,  в конце
концов, не нанес...
     А Никола между тем явился с докладом к своему боссу.
     - Я подумаю над всем этим,  - сказал Тамбовец,  - а ты пока
найди  геолога - нет,  лучше двух - со специфическим уклоном.  И
еще специалиста по ядерному оружию.
     - А экстрасенса? Настоящего? - предложил Никола.
     - А это еще зачем?
     - Так  ведь в той рукописи говорилось о каких-то магических
предохранителях.
     - Тогда  нанимай  настоящего  мага.  Какие они там бывают -
черные или белые,  мне без разницы.  И  готовь  просто  рабочих.
Грузчиков.  Пусть все будут из братвы,  так надежнее. И, вообще,
все обдумай тщательно.
                       *       *       *
     Всего через  две  недели   небольшое   судно   под   флагом
"Гринписа"  вышло  из Владивостокского порта.  На судне мало кто
знал,  к какому именно государству приписано данное суденышко, и
уж  подавно  не  догадывались,  куда  и зачем они плывут.  Судно
выглядело старым,  не имело особо быстрого хода  и,  вообще,  не
производило впечатления.  Зато команда! Это были отнюдь не члены
партии "зеленых".  К тому же  сразу  по  отплытии  команде  были
вручены автоматы и пистолеты.  Все - отечественного производства
и все с глушителями.  Зачем?  По мысли большого босса,  судно  с
какого-то  момента  должно  было  "исчезнуть".  То есть в случае
каких-то  мелких  столкновений   следовало   просто   уничтожить
ненужных свидетелей.  Ведь вполне возможно, что придется сделать
несколько рейсов...
     Первыми, совсем  не безвинными,  жертвами проекта оказались
около десятка филиппинских пиратов. Решили проверить "содержимое
карманов"  команды  "Гринписа".  Убитых или тяжело раненых среди
российских бандитов не было.  Зато пираты сплоховали.  Это  было
связано  отчасти  еще  и  с тем,  что на все стрелковое оружие у
"гринписовцев"   были   одеты    глушители.    Пиратов    начали
отстреливать,  а те даже и не сразу поняли ...  Психология. Ведь
чего могли ожидать морские  разбойнички?  1  -  покорность  (90%
вероятности),  2  - отчаянное неподготовленное сопротивление (5%
вероятности),  3 - попытку ареста (засада со стороны полиции), 4
- бой (если бы на судне оказались наемники, вероятность чего 0.?
%). А "зеленые" оказались... киллерами.
     Других происшествий  не  было.  И вот,  наконец,  тот самый
остров.  На него  утром  следующего  дня  сошла  лишь  поисковая
команда. В ее составе были:
     1. Сам Никола, как начальник экспедиции, теперь уже Николай
Степанович для подчиненных.
     2. Филимонов Аркадий Львович, геолог, 45 лет, бывший лауреат
государственной премии.
     3. Вайнштейн Дмитрий Львович, геолог, 32 года, специалист в
области радиометрии.
     4. Дедовский Илья Ильич,  50  лет,  специалист  по  ядерным
вооружениям.
     5. Бойко Владимир Яковлевич,  52 года,  экстрасенс,  бывший
сотрудник  секретной  лаборатории  КГБ,  известен в определенных
кругах как маг.
     6. Велущий  Петр Васильевич,  60 лет,  ясновидящий,  оказал
немало услуг Тамбовцу.
     7. Белый (кличка), около 25 лет, бандит.
     8. Любек (кличка), около 30 лет, бандит.
     9. Сталлоне (кличка),  около 40 лет,  бандит, специалист по
восточным единоборствам.
     Геологи и  бандиты были нагружены снаряжением.  У всех было
оружие  и  рации.  Специальные,   с   дополнительной   шифрующей
модуляцией, которые было практически бессмысленно прослушивать.
     Остров был почти гол. Деревья отсутствовали напрочь. Только
трава,  да  и той немного.  Порой на десятки метров простиралась
совершенно  безжизненная  поверхность.  Впечатление  усиливалось
тем, что остров имел поразительно ровную поверхность.
     - Да это же графит!  - удивился Аркадий Львович,  подняв  с
земли и очистив небольшой камень, - редкий случай.
     - Так и должно быть!  - сорвалось  у  Николая  Степановича.
Текст "фэнтези" он выучил наизусть. "Корабли привозили на остров
графит, а увозили трупы". Это место он помнил так же хорошо, как
и все остальное.
     - Теперь,  когда мы уже на месте,  может,  нам сформулируют
нашу задачу? - спросил Дмитрий, самый молодой в экспедиции.
     - Да,  конечно,  -  сказал  Николай  Степанович,  -   здесь
закопаны сокровища, - все засмеялись, он тоже, - но современные.
Уран.
     - Обогащенный? - решил подшутить молодой геолог. Ему уже не
впервой было искать урановую смолку.
     - Да,   -   просто   ответил   Никола.   Оба  геолога  были
обескуражены. Даже у бандитов изменилось выражение лица.
     - Здесь что, атомные бомбы закопаны? - спросил оди